CATHERINE BORA. — LUTHER DANS SON MÉNAGE

Origine de Catherine. — Son portrait, par Werner et par Kraus. — Luther fut-il beureux en ménage? — Tourments de Luther. — Sa patience — Scènes de ménage. — Luther père de famille: — Elisabeth, Jean, ses enfants. — Luther à Cobourg et le maschand de joujoux. — Sa lettre à son enfant. — Luther jardinier, — Dans son intérieur. — Logement de Luther. — Le couvent d’Erfurt en 1838, — Luther à table. — Ce qu’il pense de la musique. — Registre des dépenses de la ville de Wittemberg en faveur du docteur. — Luther débiteur in-olvable. — Hans Luft et Amsdorf. — Courage du reformateur dans la pauvreté. — Ses aumônes. — Sa fierté dans l’indigence. — Son culte pour les muses. — Eobanus Hessus, :

Luther fut-il heureux en ménage ? c’est une question agitée et débattue par les historiens réformés, et résolue diversement. Bredow fait de Catherine une femme acariâtre, hautaine et jalouse, qui tourmenta le docteur. Bredow a partagé l'opinion d’un historien contemporain, de Nas, qui connut et fréquenta Catherine, qu'il représente infatuée de la gloire maritale, dédaignant la voisine, toute bouffie d’orgueil et de méchante humeur. Ce n’est pas le portrait qu’en font Bugenhagen et Justus Jonas. Le docteur lui-même rend grâces au Seigneur, dans ses Tisch Reden, « de lui avoir envoyé une compagne pieuse, sage, et sur laquelle le cœur

d’un homme peut se reposer, suivant l’expression de Salo-

mon, Ch. 31, v. 2. » Meyer a recueilli des écrits de Luther tous les témoignages qu’il a pu trouver en faveur de Ca-

therine, dont il fait un ange sur la terre, envoyé de Dieu

pour faire le bonheur du moine saxon. Il cite surtout ce

passage d’une lettre du réformateur : « Mon maître Kétha te salue, mon Kétha part demain pour Zolsdorf.

Mais il est à remarquer que ces expressions de tendresse ne durèrent que peu de temps. Luther cessa de les employer en 1550, et meus Ketha n’est plus, quand il écrit à ses amis, que Ketha uxor. C’est vraisemblablement à cette époque que George Pontanus (Bruck), chancelier de l’électeur Frédéric de Saxe, fait un si vilain portrait de la compagne de son ami, qui, à l’entendre, « veut faire chez elle le majordome, trancher du maître, chiche et ladre, et regardant au boire et au manger. » Ce Pontanus était l’ami de la maison, le commensal du docteur et son bras droit.

Luther, après son mariage, dut regretter le silence du cloître, si favorable à la méditation. Catherine l’interrompait dans ses études. Plus d’une fois, au moment où il avait besoin de toute sa colère pour répondre à quelque « papiste, » elle venait.le troubler par des questions ridicules. Alors, pour fuir le bavardage de Kétha, le docteur n’avait d'autre ressource que de prendre du pain, du fromage, de la bière, et de s’enfermer à clef dans son cabinet; maïs cet asile de paix n’était pas toujours impénétrable , et l'image de sa femme venait se placer entre celle du pape ou de quelque moine qu'il était occupé à souffleter.

« Un jour, c’est Meyer, le panégyriste de Catherine, qui raconte lhistoriette; un jour qu'il était elos, avec son viatique ordinaire, faisant la sourde oreille aux eris de Kétha, et continuant, mlaré un vacarme horrible qu'on faisait à la porte de sa chambre, de travailler à la traduction du

vingt-deuxième psaume, il entendit {out à coup ces mots qu’on lui jetait à travers une petite lucarne : — Si tu n’ouvres, je vais chercher le serrurier. — Le docteur, épanoui sur le livre du Psalmiste, se réveilla comme d’un profond sommeil, en priant sa femme de ne pas l’interrompre dans ce bienheureux trayail. — Ouvre, ouvre, répétait Catherine. — Le docteur obéit. — J'avais peur, dit Kétha, qu’il ne te fût arrivé quelque chose de fâcheux, depuis que tu es enfermé dans ce cabinet. — À quoi Luther répondit socratiquement : — Il n’y a de fâcheux que ce que j'ai deyant les yeux. »

Dans leurs premières années de mariage, plus d’une fois aussi Kétha regretta les douces heures du cloître; car le monde où elle avait été jetée était méchant. Les femmes des bourgeois catholiques de Wittemberg détournaient la tête quand elles Ja voyaient, pour ne pas la saluer, et l’orgueil de Catherine était humilié; elle pleurait alors. Le docteur cherchait à la consoler.

Catherine lisait souvent l’Ecriture, les Psaumes surtout, où elle trouvait de grandes consolations, mais parfois aussi des obscurités qui tourmentaient son intelligence, et que le docteur essayait de lui expliquer, en avouant toutefois « qu’il en était en nous ne Doprpns pas plus avoir l'intelligence qu'une oije.

C'était ju apres son {ravail, quand il se promenait avec Catherine dans le petit jardin du couvent, auprès des plates-bandes du vivier où se jouaient des poissons de couleur, qu’il aimait à expliquer à sa femme les merveilles de la créalion ‘et les bontés de celui qui avait tout fait de ses mains. Un soir, les étoiles scintillaient d’un éclat extraordinaire, le ciel semblait en feu... « Vois donc comme ces points lumineux jettent de léclat, » dit Catherine à Luther.., Luther leva les yeux, « Oh! la vive lumière! dit-il;

elle ne brille pas pour nous ! » — Et pourquoi? reprit Bora; est-ce que nous serions dépossédés du royaume des cieux? » Luther soupira.. « Peut-être, dit-il, en punition de ce que nous avons quitté notre état. — 11 faudrait donc y retourner? reprit Catherine. — C’est trop tard, le char est embourbé, » ajouta le docteur; et il rompit l’entretien.

On pourrait induire de quelques passages de ses écrits que le réformateur eut plus d’une fois à exercer sa patience dans son intérieur de ménage, car il vante cette vertu et s’en fait gloire aux yeux de Dieu et de ses amis. « Patience avec le pape, patience avec les enthousiastes, patience avec mes disciples, patience avec Catherine Bora; ma vie n’est qu’une patience continuelle. Je ressemble à l’homme du prophète Isaïe, dont la force réside dans la patience et l’espoir ! »

Il faut bien savoir souffrir, disait-il : arbre souffre une mauvaise branche, le corps une mauvaise digestion.

On voit quelquefois percer dans ses écrits une velléité d'indépendance que la nécessité le force de comprimer. «Pour être libre, dit-il, il me faudrait fouiller la pierre et en faire sortir une femme; elle serait docile, celle-là ! Sans cette précaution, pas d’obéissance à en obtenir. »

Bora lui faisait sentir assez souvent que le pauvre sculpteur n’avait pas encore trouvé le bloc d’où devait sortir la femme-modèle, Un jour qu’elle voulait à toute force être maitresse, le docteur prit sa grosse voix, et lui dit: « Maitresse , maîtresse! c’est bon dans le ménage, mais ailleurs je fais mes réserves. Les femmes ont été maîtresses depuis Adam, et qu’ont-elles fait de bien?,Quand Adam commandait, avant sa chute, (out allait au mieux; mais vint la femme, et adieu la concorde et le repos : voilà de vos merveilles, Kétha! C’est pourquoi je me révolte. »

Cet empire ne lui avait pas toujours pesé; il ayouail le

joug, et se glorifiait presque de le porter dans les premières années de son mariage , où Ketha était son cher docteur.

Kétha aimait à le troubler dans sa docte retraite, et à le tourmenter de puériles questions. Tantôt elle lui demandait si le roi de France était plus riche que son cousin l’empereur d’Allemagne, si les femmes d’Italie étaient plus belles que les femmes d'Allemagne, si Rome était aussi grande que Wittemberg, si le pape avait des diamants plus précieux que ceux de feu l’électeur Frédéric de Saxe.

« Maître, lui disait-elle un jour, comment se fait-il que, quand nous étions papistes, nous priions avec tant de zèle et de foi, et que maintenant notre prière soil si tiède et si molle ? »

Catherine Bora eut de son mariage six enfants.

Elle voulut que son second enfant portât le nom d’Elisabeth. Amsdorf fut le parrain de Madeleine, qui mourut à treize ans; Elisabeth ne vécut que quelques mois. Luther la pleura, et écrivit sur sa tombe :

« Ici dort Elisabeth . la petite de Luther : Hic dormit Elisabeth, filiola Lutheri.»

« Pauvre enfant! murmurait Luther, dont la mort a déchiré mon cœur. Ah! je n'aurais jamais cru que le cœur d’un père fût aussi faible ! Priez Dieu pour moi. »

Jean grandissait ; mais avec l’âge se développaient les germes de la maladie qu’il avait apportée en naissant, en sorte que toutes les joies de Luther étaient empoisonnées. 11 oubliait le monde pour parler de son enfant. we

« Mon petit ne peut t’embrasser, mais il se recommande bien à tes prières. Il y a douze jours qu’il n’a pris nourriture ni boisson. Cela va un peu mieux aujourd’hui : il commence à manger et à boire. Pauvre petit, il aimait tant à jouer ! Mais cela est si malingre! »

H y a un tableau d’un effet charmant dans la- vie de Luther. La dièle est à Augsbourg, Charles-Quint a voulu la présider en personne : le roi Ferdinand, le landgrave de Hesse, le nonce du pape, les électeurs de Saxe, tout ce que l'Allemagne a d’illustre dans les armes et dans les lettres s’y est donné rendez-vous. Mélanchthon doit présenter à l'assemblée la confession de foi des réformés. Luther est obligé de rester caché à Cobourg, car l’empereur est en colère. Done Luther se promène à Cobourg, et s’arrêle devant un marchand de joujoux ; et soudain l’image de son petit Jean lui revient en souvenir, et, de retour chez lui, il laisse le psaume Quare fremuerunt gentes, magnifique cantique qu’il essayait de faire passer en allemand avec toute la poésie de l’original, pour écrire à l’enfant de quatre ans une leltre d’un véritable enfant :

« Grâce et paix dans le Seigneur, mon petit; je vois avec plaisir que tu apprends bien tes leçons, et que tu pries bien le bon Dieu. Continue, mon petit, et à mon retour je l’apporterai un joli joujou.

» J'ai vu un joli jardin où il y avait beaucoup d'enfants habillés de robes d’or qui ramassaient sous des arbres de belles poires, des pommes, des cerises, des prunes et des pruneaux ; qui chantaient, qui sautaient de joie ; qui avaient aussi de jolis petits chevaux avec des brides d’or et des selles d'argent. Je demandai à l’homme propriétaire du jardin : — À qui sont ces enfants? — Oh! me répondit-il, ce sont des enfants qui prient bien, qui apprennent bien leurs leçons, et qui aiment bien le bon Dieu. Et je lui dis: — Cher homme, j'ai aussi un enfant, qui s'appelle Hans Luther; ne pourrais-je pas l’amener dans ce jardin, où il mangerait ces belles poires, où il galoperait sur ces jolis petits chevaux, et où il jouerait avec cesenfants ? Et homme me répondit: — S'il prie bien le hon Dieu, s’il ap-

prend bien ses leçons, s’il est bien sage, il viendra avec Lippus et Jost; et quand ils seront ensemble, ils galoperont, ils fifreront, ils timbaleront, ils danseront et tireront avec de petites arbalètes. Et l’homme me montra, au beau milieu du jardin, une grande pelouse pour danser, où il y avait des fifres d’or, des timbales et des arbalètes d’argent. Mais il était trop matin, les enfants n’ayaient pas mangé, et je n’eus pas le temps de les voir danser. Et je dis à l’homme : — Ah! mon cher monsieur , je vais tout de suite écrire à mon pelit Jean qu’il apprenne bien ses - Jeçons, qu’il prie bien le bon Dieu, qu’il soit bien sage, afin qu’il vienne dans ce jardin; il a une tante qu’il amènera avec lui. Et l’homme me répondit: — Allez, et écrivez à volre petit Hans.

» Mon petit chéri, apprends bien tes leçons et prie bien le bon Dieu, et dis à Lippus et à Jost (Philippe et Jacques) d’être bien sages, et vous viendrez tous ensemble dans le jardin. Salue ta tante, et donne-lui un baiser pour moi.»

Assurément, vous ne diriez jamais que la main qui joue avec tous ces badinages est la même qui écrivait les lettres à Henri VII et à Léon X? Et si vous le voyiez bêchant son jardin, sarclant ses mauvaises herbes, allanf puiser de l’eau à la fontaine pour arroser ses plates-bandes, et aussi fier de son parterre qu’il l’était autrefois de son Nouveau Testament, vous ne reconnaîtriez pas le pèlerin qui en face de Worms s’écriait: Quand autant de diables m'attendraient là-bas qu’il y a de tuiles sur les toits, j'irais! Mais savez-vous pourquoi il aime {ant son jardin? c’est que quand il est tenté du diable, il prend sa béche, riant sous sa cape de son adversaire, auquel il échappe en se réfugiant parmi des fleurs.

« Mais envoie-moi done les graines que tu m’as promises pour le printemps, je les attends avec impatience, éerit-

il à son bon ami Linck; » et quand ces graines ont poussé, vite une autre lettre où il annonce cette bonne nouvelle. — Mes melons montent, mes courges ee c’estune bénédiction !

Il aimait avec passion les fleurs ; souvent il se mettait à deux genoux pour les contempler à sonaise. « Pauvre violette, disait-il, quel parfum tu exhales ; mais il serait bien plus” doux encore si Adam n’eût pas pééhél 0 rose, que j'admire tes couleurs, qui brilleraient d’un éclat bien plus vif sans la faute du premier homme! O lis, dont la parure efface celle des princes du monde, que serais-tu done si notre père n’eüt désobéi à son Créateur? Il croyait qu’après la chute d'Adam Dieu avait retiré à la création une partie des dons qu'il lui avait donnés ; mais du moins, pensait-il, la nature ne s’est pas montrée ingrate comme l’homme, car le murmure des ruisseaux, le parfum des jardins, le souffle des vents, le bruissement des feuilles, sont autantd’hymnes, chantés au Seigneur; tandis que l’homme, créé à l’image de Dieu, l’oublie entièrement depuis son péché! O homme, que tes destinées auraient été grandes, si Adam n’eût pas failli! Tu aurais étudié, admiré Dieu dans chacune de ses œuvres, et la plus petite fleur eût été pour toi une source intarissable de méditations sur la bonté et la magnificence de celui qui a formé les mondes! Et si ce Dieu fait surgir des rochers tant de fleurs aux couleurs si brillantes, au parfum si odorant, que nul peintre ou apothicaire ne pourrait en créer de semblables, que de fleurs encore de toutes les couleurs, bleues, jaunes, rouges, il pourrait faire sortir de terre! »

Un jour que ses enfants s’émerveillaient à table sur la couleur d’une pêche, un fruit alors bien cher et dont on avait fait présent à Luther : « Voyez, mes amis, disait le docteur, ceci n’est qu'une faible image de çe que R-haut,

au nouveau jour, vos yeux pourront contempler! Adam et Éve, avant leur chute, avaient des pêches comme cela, et de bien plus belles encore, au prix desquelles les nôtres ne sont que comme des poires sauvages. » Il croyait qu'après le jour du jugement, et dans cette vie par delà la tombe dont nous ne voyons que l’aurore, la créature revétirait aux regards sa forme primitive; que le soleil, dont il comparait la lumière à celle d’une de nos lampes, s’avancerait dans sa gloire pareil au géant de l’Ecriture, et brillant de feux nouveaux dont l’éclat, en cette vie, nous brûlerait les yeux. Les étoiles seraient autant de soleils dont la’lune effacerait toutes les splendeurs; alors d’autres cieux s’ouvriraient ; une terre, dont la nôtre n’est qu’une ombre, apparaîtrait parée de toutes les grâces qu’elle avait perdues depuis la faute d'Adam. Et après avoir longlemps discouru sur ces mondes fantastiques que l'œil de l’homme verrait un jour : « Pauvre Erasme, disait-il sans prendre garde que sa réflexion accusait profondément la misère de notre nature, lu ne f’inquiètes guère de cet avenir de la création.

» Nous autres, grâce à Dieu, nous commençons à admirer le travail de l’ouvrier dans l’œuvre de ses mains; que de magnificence recèle la seule fleur ! et dans ses créatures comme éclate la puissance de son verbe : qu’elles soient, et elles sont! Voyez donc ce noyau de pêche : son fruit est amer au goût, mais il s’ouvrira, et de sa vulve va sortir un autre miracle. Dites à Erasme d’admirer ces merveilles, elles sont au-dessus de son intelligence : il contemple les créatures comme la vache une porte neuve. »

En 4524, tous les moines quittèrent à la fois le couvent des Augustins : des frères il ne resta que le prieur et Luther. Le prieur vivait tranquille; mais Luther eut à répondre longtemps aux moines qui avaient besoin pour vivre des rèvenus de la maison, Il constitua l’électeur héritier des

biens délaissés, et échappa ainsi à des détails d’administration où il n’y avait à recueillir souvent que des plaintes et des colères. Il avait quitté le capuchon d’ermite, qu'il n'avait gardé que pour faire « niche » au pape. Le 9 octobre, il fit le sermon pour la première fois en habit de prédicateur; c'était un manteau à manches bouffantes, en forme de soutane, boutonnant jusqu’au milieu de la poitrine, où il s’écartait de chaque côté, et laissait voir un gilet noir surmonté d’un petit col ou rabat de {oile blanche. C’est ainsi que l’a peint son ami Lucas Cranach. L’électeur lui avait envoyé, quelques jours avant la prise de son nouvel habit, une belle pièce de drap de Prusse avec un billet ainsi conçu : « Pour vous faire une soulane de prédicateur, une robe de moine ou une cape espagnole. » C’est toute la garde-robe de l’époque. Eck portait la soutane à Leipzig, Priérias la robe de moine, et Erasme la cape espagnole. Luther ne voulait pas quitter le cloître. Une idée superstilieuse l’y retenait; il croyait qu’il devait y mourir.

Après le départ des moines, Luther prit un logement plus grand que celui qu’il avait d’abord occupé, et où le diable l’avait si violemment tenté, que pour le chasser, il avait été obligé de lui jeter son écritoire : la porte encore tachée d’encre témoigne assez de la vision. Ce n’était plus sa petite cellule de quelques pieds carrés, mais un appartement complet. IL y avait trois pièces, une chambre à coucher, une salle d'étude qui servait aussi de salon de réception, et une salle à manger. Les murs de la chambre à coucher étaient bariolés de sentences écrites au charbon et tirées de l’Ecriture, comme celle-ci : Verbum Domini manet in œternum, qu’il avait brodée jusque sur les manches de ses serviteurs ; ou des poètes profanes , d’Homère surtout : — Qui veille sur les destinées d'un peuple ow d'un pays, ne doit plus dormir toute la nuit. C'était

Staupifz qui avait fait le choix des sentences bibliques. Le cabinet de trayail, passé au gypse et d’uné blancheur de lait, était orné des portraits à l'huile de Mélanchthon et de l'électeur Frédéric, œuvres de l'atelier de Lucas Cranach, et de quelques caricatures contre le pape, dont il avait donné le sujet dans le cours de ses conversations de table, et qu’un artiste nomade, comme ils l’étaient tous, avait recueillies, et était allé porter à Nuremberg, à ce grand atelier d’où sortaient les gravures en bois. C'était, comme toujours, le pape sur une truie, le pape emporté par les diables, le pape sous la forme d’un veau ou d’un éléphant. Ces caricatures étaient encadrées dans une bordure d’érable d’où pendaient des cartouches renfermant des sentences bibliques et le plus souvent prophétiques, en langue allemande : Le jour du Seigneur' approche; pape, je serai pour toi l'ours sur le grand chemin; j'ai passé, il n'était déjà plus. Enfin le rayon visuel était heurté violemment par un grossier appentis en bois où quelques volumes, debout ou couchés, formaient ce qu’il appelait sa bibliothèque. La Bible y tenait, comme la parole divine dans son esprit, la place d'honneur, la Bible en latin, en grec et en hébreu ; les Psaumes de Mélanchthon, le Nouveau Testament d’Erasme; à côté et pêle-méle, les thèses sur les indulgences, les bulles de Léon X, les traités sur l’abrogation de la messe, sur la captivité de l'Eglise à Babylone, les Epistolæ obscurorum virorum , plusieurs livres de Jean Huss, le Virgile et le Columelle de Froben de Bâle, et quelques ouvrages ascétiques imprimés à Mayence, dont on lui avait fait présent. La chambre formait une figure irrégulière de géométrie dont chaque ligne latérale se brisait, s’allongeait en saillie horizontale, puis fuyait de nouveau, et venait mourir enfin à une large baie ou fenêtre en potence de cinq à six pieds de haut, Des vitraux coloriés *

en forme de disque, et soudés les uns aux autres par du plomb, laissaient tomber des jours de toutes sortes de nuances sur la tablè de travail. Cette table, qu’on a conservée précieusement, ressemble à une sorte de bureau à la Tronchin; au milieu on voit encore le crucifix d’ivoire qui en faisait le plus bel ornement. C’est l’œuvre d’un ouvrier de Nuremberg. La tête du Fils de Dieu est admirable d'expression. L’ouvrier avait certainement visité l'Italie et connu les ouvrages de Michel-Ange. On croit que c’élait un don de l'électeur, qui l’avait trouvé peut-être dans un couvent. C’est cette image du Christ, mais grossièrement reproduite, qu’on trouvé en tête de l'édition dés œuvres du réformateur, publiée peu d'années après sa mort. Le vieux fauteuil où il s’asseyait, et où il a traduit probablement une partie de la Bible, existe encore : c’est aussi une relique monacale dont le prince fit don à son noble ami, la chaise de quelque évêque ; qui sait? peut-être d’un disciple de Scot ou de Durand. À son retour de la Wartbourg, Luther avait amené un chien que lui avait donné le gardien du château, et qui mourut de vieillesse après avoir passé quinze ans de sa vie avec le docteur. Il se tenait couché aux pieds de son maître pendant qu’il travaillait : aussi Luther, en faisant allusion aux théologiens qui se vantaient d’avoir vu beaucoup de livres, disait-il en riant : « Et mon chien aussi a vu beaucoup de livres; plus peut-être que Faber, qui est tout pères, lout pères, tout pères, tout conciles, tout conciles, tout conciles. Je sais que Faber a vu beaucoup de livres; c’est une gloire que je ne lui envie pas. » Tout près de la porte d'entrée était un tour q’il avait fait venir de Nuremberg, afin de pouvoir gagner sa vie de ses mains, si jamais la parole de Dieu ne suffisait pas pour le nourrir. « Mon cher Linck, écrit-il à son ami, nous n'ayons ici que des barbares qui n’entendent rien aux

arts : Wolfgang et moi nous nous sommes mis dans la tête d'apprendre à tourner ; Wolfgang me servira de maître. Je t'envoie une goulde d’or, en te priant de nous expédier les outils nécessaires pour forer et tourner, une paire de vis, tout ce qui est indispensable au métier que nous voulons apprendre; nous avons bien quelques outils, mais ceux de Nuremberg sont bien meilleurs, vos ouvriers valent mieux que les nôtres. Si la goulde ne suffisait pas, ajoute ce qui est nécessaire, je ’en tiendrai compte. »

A la porte d’entrée pendaient, au lieu de ces pipes que vous trouvez aujourd’hui dans toute chambre d’étudiant allemand, une flûte et une guitare, car il jouait de ces deux instruments. Quand il s'était longtemps fatigué à écrire, qu’il sentait son cerveau s’alourdir, et que la parole capricieuse ne pouvait suivre le mouvement de sa plume; ou bien quand le démon lui jouait quelque tour, c’est lui qui nous lapprend, et venait le tenter au-dessus de ses forces, il prenait sa flûte, exécutait quelque caprice, et ses idées redevenaient fraîches comme la fleur qu’on trempe dans l’eau; le démon exorcisé s’enfuyait, et l'écrivain se remettait à l’œuvre avec une ardeur toute nouvelle. Il pensait que la musique, ainsi que la parole, était une révélation divine, qu’elle était d’origine céleste, et que l’homme, sans Dieu, ne l’eût jamais trouvée. À ses yeux, il n’y avait pas de remède plus efficace pour chasser les mauvaises pensées, les désirs de colère, les inspirations ambitieuses, les pensées de boue et de chair, héritage de notre premier père. Cétait la voix la plus sûre dont l'homme püt se servir pour porter au trône de Dieu ses peines, ses soucis, ses larmes, ses misères, son amour et sa reconnaissance; la langue des anges dans le ciel, et sur la terre celle des anciens prophètes. Après la théologie, il plaçait dans son affection la musique, et répélait souvent : « Qui n'aime pas la musique

ne saurait être aimé de Luther. » — Oh! le bel art que la musique! la note donne Ja vie à la parole! elle chasse les soucis, les inquiétudes, les peines du cœur. Chantons! que tout maitre d'école soit musicien, qu'aucun prédicateur ne monte en chaire avant d’avoir appris à solfier. Qu'un musicien est heureux! pour lui point d’amers soucis ; il chasse V’ennui à l’aide de quelques sons : pacis tempore regnat musica. Il avait retenu et il aimait à répéter, tout en béchant son jardin, quelques vieux chants d'église : À soles ortus sidere, Patris sapientia, et surtout Rex Mhriste factor omnium, dont le chant et les paroles lui plaisaient beaucoup. Quand il entra dans Worms, il chantait un eanlique dont il avait composé, dit-on, les paroles et la musique. Ce choral est un des plus vieux cantiques rimés dont l'Allemagne ait conservé le souvenir; mais il n’est pas cer-

fain que le rhythme musical soit celui qu'avait improvisé Luther, car la phrase mélodique de Worms ne ressemble en rien à celle de Wittemberg; dans l’un et dans Fautre nous n’avons trouvé que d’imparfaits éléments du choral de Meyerbeer. Le chant en Allemagne ressemblait alors beaucoup à la mélopée des Grecs ou à la psalmodie grégorienne. Luther avait coutume de dire de la musique qu’elle était un don que l’homme recevait, dans son système, comme une grâce.

Si Luther revenait au monde, il ne reconnaîtrait ni son évangile ni sa demeure. Le couvent des Augustins d’Erfurt a subi le sort de ses doctrines; il est tombé; il ne reste plus que la cellule du moine, qu’on a conservée religieusement, ef qu'on montre au voyageur curieux. C’est en effet la grande merveille de cette ville. Qu’on se figure une chambre de quelques pieds carrés où on pourrait placer ua lit, une ou deux chaises, une table de travail, La fenétre, démesurément élevée comme dans les ceuvents du

seizième siècle, donnait sur les hantes tours de d'église voisine. Leurs fièches élancées, et trayaillées avec une patience infinie d'artiste, étaient le seul spectacle extérieur qui pt le distraire. Elles ne sont plus. Entouré de murs épais, isolé de toute habitation, le cénobite ne pouvait-entendre d’autre bruit que le vent qui soufflait à travers les découpures des pyramides du temple, ou la chute monotone de quelques gouttes d’eau qui tombaient de la fontaine du couvent dans un vaste bassin de pierre.

Il est certain que Luther aimait assez les plaisirs de la table, le bon vin surtout, mais pris modérément. « Celui de l’électeur est excellent, ef nous ne nous en faisons pas faute, » écrit-il à Spalatin. Frédéric lui avait fait présent de vin du Rhin, et, à Ja sécularisation des Augustins, toute la cave du couvent lui avait été abandonnée par l'électeur saxon. Ces celliers étaient abondamment pourvus de vin d'Italie que les papes envoyaient souyent aux monastères qui avaient rendu des services à la cour de Rome. En outre, les princes allemands, héritiers, grâce à Luiher, des riches cayeaux des abbayes réformées, manquaient rarement d’en distraire quelques tonnes pour en faire don au docteur de Wittemberg. On avouera que Luther, buvant le yin de malvoisie des moines, devait épargher un peu plus ceux qui Jui faisaient faire si douce liesse. C’étaient presque tous des religieux défroqués qu'il traitait aux dépens des frères qui ayaient voulu rester fidèles à leur foi : Justus Jonas, Amsdorf, Spalatin, et Mélanchthon qui au moins eût pu s’enivrer sans manquer à la reconnaissance.

L'hôtel de ville de Wittemberg conserve des registres de dépense depuis le quinzième siècle. En voici un eufrait pour l'an 1525 :

XX grosçh, pour un petit tonneau de malvoisie, Le 174 à 5 gros. -

VI grosch. pour un petit tonneau du vin du Rhin.

VII grosch. pour six cannettes de vin de Franconie, le quarteau à XIV, pour le docteur Ré le mercredi après la Trinité. *

XVI grosch. VI stub. pour un tonneau de bière-d’Eimbeck, pour le service du docteur Martin, le mardi après la Saint-Jean.

I stub. VII grosch. HI hell. pour une coiffe de Souabe à dame Catherine Bora, femme du docteur Martin, présent du nouvel an.

Il stub. XVI grosch. pour le vin pris par le docteur Marin dans les celliers de la ville.

XLII grosch. payés pour le docteur Martin, quand, à la demande du conseil et de la commune, il revint À à Wiltemberg de son « île de Pathmos. »

VIL stub. XX grosch. pour le docteur Martin, à l’occasion de ses noces, tirés du trésor de lhôpital (maison de Dieu).

Le réformateur apportait\à la table les doux propos, une gaîté expansive, de pétulantes saillies, et le trésor de son intarissable mémoire. On y parlait de tout; des moines d’abord, qu’on n’eût point épargnés, le vin eût-il été meilleur; du pape, dont on tirait l’horoscope, et dont le royaume , temporel et spirituel, devait être enterré longtemps avant Luther; des femmes, du diable et de l’empereur. Après diner, il ôtait en été sa robe, et faisait sa partie de quilles avec Amsdorf ou lun de ses amis. 1] disait en riant : « Mélanchthon sait mieux le grec que moi, mais je lui en revendrais aux quilles. »

Les plus hautes intelligences, celles dont Luther prenait conseil autrefois, entretenaient une correspondance suivie avec le réformateur : c’est le casuiste universel, le père de l'Eglise saxonne ; il répond à toutes les lettres. — Docteur,

lui demande-t-on, qu’entendez-vous par usurier? — Tu n’as besoin que d'ouvrir mon traité De Usuris. Qui prête à cinq, à six pour cent, est usurier. Quand je te prêle mon vase, que me rends-tu? mon vase, et voilà tout; tu me volerais en gagnant sur ton échange. Point de sacrements ni de terre sainte pour les usuriers.

Pendant plusieurs années, la porte de sa petite cellule fut assiégée de religieuses et de moines qui venaient lui demander un mari ou une femme. Luther allait en quête : il avait de nombreux sujets sous la main. Quelques-uns cependant perdaient patience et se livraient à tous les déréglements du libertinage, comme ce Jean P... qu’on trouva dans une maison infâme. « En vérité, nous nous essayons dans la turpitude! » s’écriait Luther, à la vue de tous ces scandales que donnaient les moines apostats. Quelques-uns violaient tout à la fois et leur vœu de chasteté et les conditions chrétiennes du mariage, en épousant des filles laides et décrépites, qui, à défaut de jeunesse, offraient à leur convoitise d’abondantes richesses! « Comme ce Wolfgang, prédicateur de la cour, qui vient, dit Luther, d’épouser une vieille folle chargée d’ans et d’or! mariage digne de Mammon plutôt que de PEvangile! »

Luther était souvent dans le besoin : personne ve voulait lui prêter. Son imprimeur Hans Luft, devenu luthérien parce qu’il gagnait beaucoup d’argent à vendre les écrits du docteur, n’était pas plus charitable que ses autres paroissiens. Et pourtant Luther ne recevait rien de ses travaux, pas une obole. Seulement il se réservait sur chaque édition quelques exemplaires, cinq ou six, qu’il tenait en réserve, pour les donner au premier pauvre qui viendrait lui demander l’aumône, dans le cas où son dernier groeschel serait épuisé, ce qui était ordinaire,

Ce n'était pas la première fois qu’il avait à se plaindre

de Luft, qui lui rendaït des épretves criblées de fautes,

revoyait fort mal les tierces, et souvent oubliait de repor-

ter les corrections de F'auteür: « Mon imprimeur s'appelle Jean, disait piteusemient le doétéur, et Jean il restéra. Pa-

pier, caractères , touf ce qu’il a fait pour moi est détesta-

ble. Ils sont lous comme cela ; poutvi q'ils gagnent dé l'argent, céla suffit; que les autres soient éontents, fs ne

s’en inquiètent guère. » Qu’aurait done dit Éuther s’il

était descendu dans une de ces imprimeriés allemandes où la plupart des ouvriers, lathériens de leur méfier, s'ämusaïient à maculer de fautes les écrits catholiques que des moines publiaient ?

L'électeur Frédéric faisait ordinairement hoñneur à la signature de Luther, mais son frère Jéan la laissa protester plüs d’une fois. Il croyait s'acquitter envers le docteur én lui envoyant régulièrement chaque année uné piècé de drap. Luther ne se hâtait pas de lé rémércier, éat if était gueux et fier comme un haut baron: If attendait donc plusieurs semaines pour répondre au prince.

: « J'ai tardé bien longtemps à remercier Votre Grâce de la robe el dé la pièce de drap qu’elle a eu Pextréme bonté de m'envoyer. J'ai à cœur que Votre Grâcé né éroie pas ceux qui vous disent que je suis dans le besoin. Dieu merci, vous né m'avez jamais laissé manquer de rien : j’ai même plus qu’il ñe mé faut én conscience; du superflu, je n’ai nul besoin ni désir. Et à vous dire vraï, je reçois les dons de Votre Grâce avec presque autant de crainte que dé reconnaissance, car je ne voudrais pas être de céûx dont lé Christ a dit : Malhear à vous, riches, vous avez trouvé votre récompense dans vos trésors. Je vous parle à cœur ouvert. Que je né soïs pas à votre chargé aù moins: Votré Grâce a tant de secours à accorder, que je cramdrais qu'il ne Jui restât plus rien! : ©’est trop! Souvent puiser à méme

bourse. C'était bien assez et trop. même de la belle étoffe brune, dont je vous remercie vivement. Mais je veux vous faire honneur : je porterai donc-la robe brune, quoiqu’élle soit bien trop belle pour moi; si elle ne venait pas de vous, jamais je ne l'aurais mise. Je prie donc et supplie Votre Seigneurie de ne pas tant se presser, et d’ättendre que je l’importune et lui demande, afin qu’une autre fois, quand l’occasion s’en présentera, je n’éprouve pas de honte à solliciter pour d’autres qui sont bien plus dignes que moi de vos bontés; sans cela vos dons m’embarrasseraiént. Que le Christ vous récompense comme vous le méritez : c’est une prière que je fais du fond de mon cœur. Amen. »

Avec les électeurs, les grands, les Seigneurs de la cour ducale, il ne se gênait pas plus qu'avec ses amis. Nous avons vu des lettres adressées à Frédéric, écrites sur les gardes de livres, et dont Les deux feuillets avaient été ensuite collés ensemble par Luther.

Pendant plus de deux ans on le laïssa, lui, le priéur et les frères Augustins, sans leur payer leur modique revenu, en sorte qu’ils vivaient de la charité des fidèles : ce qui n’empéchait pas le quéteur de Wittemberg de revenir à chaque instant toujours plus furieux pour demander la redevance seigneuriale. « Toujours tendre la main et ne rien recevoir! disait Luther. Mais quand cela finira-t-il donc? le Christ, j'espère, y meltra bon ordre. » Et n’espérez pas que chez lui la plainte prenne jamais le ton de la mauvaise huméur; seulement elle élève un peu la voix quand un pauvre vient sonner à la porte du couvent en demandant Luther, qui n’a souvent à lui donner, pour toute aumône, qu’une lettre de recommandation à l’un de ses amis de cour. Cela fait, le moine retourne à ses livres, à la Bible, car il n’en lit presque pas d’autres. Par ervalles , on le surprend revenant aux muses qu’il avait abandonnées, et

qui savaient si bien le charmer et le consoler. Ces filles du ciel ne lui gardent pas rancune ; elles l’accueillent au contraire et le fêtent comme l'enfant prodigue, l’inspirent et lui procurent quelques heures de délicieux’ enivrement. Vous ne sauriez croire alors combien la parole de Luther fleurit et se colore ; vous ne diriez jamais qu’elle ait touché au latin des couvents, tant elle est douce à l'oreille, tant elle exhale de parfum antique! Il est redevenu poète. Erasme a-(-il une page plus belle que celle que Luther adresse à son ami Eobanus Hessus sur un poème latin ?

« Sans l’étude des langues, il n’y a pas de théologie; théologie et belles-lettres, nous les avons vues emportées dans le même naufrage. Jamais la grande voix de Dieu ne se révéla aux hommes sans que des intelligences d’élite lui aient préparé les voies, comme le précurseur au Messie. Que la jeunesse donc se livre aux muses, c’est mon vœu le plus ardent. Viennent en foule et poètes et rhéteurs pour initier les hommes aux mystères des Ecritures et leur donner l'intelligence de la parole divine. La sagesse sait rendre éloquentes les lèvres de l'enfance. Gardons-nous de mépriser le don des langues. Mon docte ami, servez-vous de votre nom et du mien, si vous voulez l’invoquer, pour poétiser la jeunesse. Tout mon chagrin est que notre siècle et mes occupalions m empéchent de hanter les poètes et les rhéteurs anciens pour gréciser à mon aise. »