CHAPITRE XXXVEL

Luther, qui a besoin d’un symbole, immole l'esprit à la lettre. — Remarque de Menzel. — Transfiguration nouvelle. — Luther nie la lettre. — Défection de plusieurs de ses disciples. — Luther aux prises avec les juristes en chaire et à table. — Son retour à la lettre. — Gaspard de Schwenkfeld attaque Luther. — Son opinion sur la va- Jeur dogmatique du réformateur.

Nous nous rappelons Ja révolte de Luther contre la lettre. Il avait commencé par enseigner la suprématie de l’esprit sur le mot. Pour émanciper la raison, il dut poursuivre Vimage humaine dans la fradition catholique. À la fin, il lui fallut ériger un symbole : il eut donc besoin à son tour de signe matériel; mais sa lettre nouvelle éprouva le sort de la lettre ancienne, elle fut soumise au doute, et niée, Luther protesta contre cette négation, et immola cette fois l'esprit à la lettre : l’infaillibilité de l'Eglise entre donc dans sa dogmatique.

— Il est dangereux de croire ou d’enseigner contre le témoignage de la foi et des dogmes de l'Eglise. Celui qui doute d’un seul article écrit dans son symbole est un hérétique en révolte contre le-Christ et ses apôtres, et contre

son Eglise, roc inébranlable de vérité. — C’est au duc Albert de Prusse que parle le réformateur.

‘— Mais, dit ici Menzel, qui comprend merveilleusement tout le danger de cette parole pour le libre examen, que va donc faire le réformateur ? dira-t-il aux flots de la pensée, comme aux flots de la mer : Vous n’irez pas plus loin ? Si derrière ces flots point une lumière que les néologues regardent avec des yeux de chair et d’esprit comme une lumière divine, affirmera-t-il qu’il n’y a que ténèbres? Si le sectaire a assez de foi pour marcher sur la mer, est-ce que Luther l’arrêtera? Voilà done la nuit papiste qui s’étend de nouveau sur ce bel adage de l’apôtre : Prenez et gardez ce qui est bon. :

Les juristes développèrent la pensée de Menzel, soutinrent el prouvèrent que, le dogme du libre examen posé, il ne pouvait y avoir d’hérésie dans l'Eglise luthérienne, et repoussèrent comme un attentat à la raison et une défaillance de Luther cette exégèse du psaume 82, où le docteur change des négations en hérésie, et cette postille où il établit le droit qu'ont l'Eglise et le pouvoir de punir l’hérétique. F

Luther crut échapper à ses adversaires par une transfiguration nouvelle : il nia la lettre.

Cette défaillance incessante de doctrines finit par frapper quelques âmes qui, ralliées à l’œuvre de Luther dès le principe, s’effrayaient des ruines que la réforme faisait dans le domaine des intelligences. Esprits positifs, versés dans la pratique du droit, et qui, détournés par Luther de ces voies traditionnelles où leur science pouvait se régler et s’alimenter, voyaient leur crédit s’éteindre parmi leurs concitoyens, et leur parole abandonnée. Les juristes tentèrent ‘ donc de revenir sur leurs pas, et de ramener les chrétiens au droit civil ou à l'autorité. Ge fut un coup de la Provi-

dence, que le retonr des prêtres de la jurisprudence à la . tradition. Leur appel aux décrétales, aux canons de l'Eglise, .: aux bulles papales, au concile, pour établir le dogme, quand Ja lettre paraissait insuffisante, causa à Luther, sur ses vieux jours une cuisante douleur! Les juristes proposaient donc d’adorer ce qu’on avait d’abord brûlé? Schurf, une des premières conquêtes de Luther, fut aussi un des premiers à proclamer la beauté et la valeur de la tradition! il proposait un argument qui blessait au cœur le docteur saxon : car, disait Schurf, qu'est-ce que l’Ecriture, sinon une tradition ? Comment prouver le caractère divin de l’Ecriture, sinon par la voie orale, tradition séculaire qui nous assuré que le souffle de Dieu s’est répandu sur la lettre? H n’en est pas du Nouveau Testament comme du firmament, où chaque étoile parle un langage compris de tous. Qui nous a remis ce livre de bonne nouvelle?. des hommes ; qui nous l'a transmis d'âge en âge? des hommes. Ainsi donc c’est par la tradition que vous savez que le nom de chrétien que vous portez vient du Christ. C’est le fleuve de la tradition qui vous apporta les deux Testaments , le Sinaï et le‘Thabor, l’ancienne et la nouvelle loi.

Luther vieillissait; sa verve s’épuisait, son cerveau se dépeuplait, quand il déclara la guerre aux juristes. Son argumentation est faible, traînante et embarrassée. II s’aperçut bientôt du peu d’effet que sa parole produisait, et il revint à sa nature première. Il se fit moqueur, car déjà la moquerie ne lui venait pas spontanément, ainsi que dans sa lutte avec le « papisme; » il avait besoin de la chercher, et souvent longtemps, sans la trouver.

Q Il y a trois ans, disait-il en chaire le dimanche de Ja Quadragésime, que je me tais : ©’est bien assez de temps. Les juristes sont venus m’attaquer de tous côtés : à la bonne heure, qu’ils viennent, mais avec l’arme de Dieu, et point

avec les décreis des pontifes. Quand je succomberais, ce .qui n’arrivera pas, ils devraient honneur et gloire à notre doctrine, ce Verbe de Dieu que l’Esprit-Saint a répandu et

annoncé par ma bouche, en disant : Qu'ils gardent cette

parole quand bien même Caïphe et Judas la précherait. Que nous parlent-ils des canons? quand ces canons vaudraient quelque chose, ec ne sont pas des chaînes qui doivent nous lier : nous n’adorerons pas, pour faire plaisir aux jurisles, les excréments et les décrets des pontifes de Rome. Qu'ils s’en aillent donc avec leur droit, et nous laissent {ranquilles ; ils ne parviendront pas à troubler nos églises, et à infecter les esprits de nos étudiants de leurs dogmes impies; ils ne pourront jamais faire un objet de risée de nos théologiens. Savez-vous ce qui adviendra? {out au plus que l'indifférence et l’ingratitude de la multitude, et le sarcasme de nos juristes, dépeupleront nos temples de ministres selon le cœur de Dieu. $

» Messieurs les juristes, on vient de me dire que vous avez fait entrer le droit canon à notre Académie, et que vous voulez en protéger l’enseignement. Vous savez bien que nous avons pilé et réduit en cendres, il y a déjà longtemps, cet âne papiste, cette asinique papauté et ce qu’elle avait dans le derrière. Je vous en prie, mes bons amis, soyez donc d'accord avec nous, ne jugez pas contre le droit : voilà quel doit être votre enseignement, et celui des professeurs, des grands, des petits, des écoliers de tout âge moi je ne veux ni ne puis souffrir que vous déchiriez notre Eglise. Si cela vous plaît, allez au diable. De sécrétions et de flatuosités papistes, je ne veux : hon pour vous, faitesen votre régal. Si vous n’écoutez pas celle admonition ; Cl que vous preniez vos cornes, je vous montrerai les miennes el je vous attaquerai vertement. Si de noirs que vous étiez je vous ai faits blancs, je puis encore aujourd’hui vous

; rendre votre couleur première, et vous deviendrez noirs aux ÿeux des hommes comme un démon tarlaréen. Alors | ouvrir la bouche, et je raconterai comment vous avez ces loges et ces pelisses précieuses, et ces vétements bril- WP Ne vous avisez plus AAPAE nos théologiens des ânes où des troncs, autrement j’en dirai autant de vous ; que l’eñvie ne vous prenne plus de faire adorer à nos églises ces sons et ces ordures que rend le derrière papal, surtout dans cêtte cité de Wittemberg. Tous tant que vous êtes, juristes, avec toute votre science, vous ne seriez pas capables d'expliquer un seul commandement de Dieu! Vous croyez donc que je ne sais pas ce que vaut un jurisconsulte. Si je prêche, il faudra bien que vous renonciez à vos projels : montez en chaire si le cœur vous en dit, je ne M'Y Opposerai pas. Je vous céderai la place, et je me retirerai ailleurs pour faire mon salut. Que le pape consperge de ses excréments le monde entier, qu’il les mange! nous avons bien su en venir à boüt, et le lasser, cet ennemi cruel; c'était un adversaire redoutable. Vous ne pourriez rien faire, rien entreprendre, rien enseigner, qui nous porte préjudice. Vous croyez donc bonnement que je ne sais pas ce que vous valez : je vous le dirai si vous me poussez à bout; je dirai vos soilises, votre science de savelier, mes beaux juristes, dont pas un, quand on le distillerait jusqu’à la cinquième essence , ne serait en état de nous donner l’explication d’un précepte de Dieu! »

À table, le soir, Luther reprenait le discours qu’il avait laissé inachevé en chaire, et là il avait des auditeurs qui pouvaient au moins le comprendre. «

A l'entendre, le droit canon n’était qu’une chimère, une déglutition avinée du pape, un os qui doit rester au derrière des juristes qui en font bonne bouche, de la poudrette dont le saint-père avait empesté le monde Chrélien , les cas

nonistes étaient des ânes, des ânissimes, des pestes de l'Eglise, des suppôts d’enfer et de Satan, des blasphémateurs du Christ, des ennemis de l'Evangile qui ont avalé le pape et le gardent dans l’estomac, des savetiers, des disputeurs mer... | |

Mais ces paroles grossières, ces plaisanteries ramassées dans le fumier, ces quolibets trempés d’ordure et de fange, m’avaient déjà plus la valeur d’autrefois. Luther ne trouvait pas de lèvres prêtes à rire, il avait épuisé la saillie; les fronts ne pouvaient plus se dérider ; il se répétait en vieillissant. |

Les juristes le laissèrent dire ; ils ne répondirent même pas à ses sarcasmes. Ils avaient pour eux son disciple Mélanchthon, qui rougissait de son maître, et disait à l’oreille de qui voulait l’entendre la nécessité de reconstruire la hiérarchie ecclésiastique, et de s’appuyer sur l’enseignement des siècles passés.

Un élève du Saxon, Gaspard de Schwenkfeld, avait prévu et annoncé le retour à la lettre, la désertion de l’idée pour le signe, et la consécration de la forme où retomberait nécessairement Luther. C’est ce qui était arrivé de nouveau. Déjà, en 4525, il montrait le nouveau Sisyphe roulant son rocher sans pouvoir atteindre la sainte montagne de Jésus: — 0 lumière de l'Evangile, s’écriait-il, tu tires tes clartés. de l’Ecriture! tu as éclairé les turpitudes du royaume papiste, tu as brisé les chaînes des consciences, tu as rendu aux intelligences la liberté, et tu n'as pas été comprise ! Combien de chrétiens qui se disent évangéliques et enfants du Seigneur, parce qu’ils peuvent rire sans danger du pape et refuser le tribut aux moines! «

Schwenkfeld entrevoyait le jour où le luthéranisme périrait, tué par la lettre même, qu’il viendrait réhabiliter après l'avoir percée d’outre en outre : — Place à l'Evangile

ee

de Luther, continuait-il; qu’on le laisse passer, il a fait son temps, et qu’on prie Dieu de susciter d’autres apôtres, de nouveaux ouvriers qui aplaniront le chemin à un autre Messie, lequel relèvera l’homme par la toute-puissance de l'esprit, et le vivifiera par le Verbe vivant de Jésus. Les tonneaux sont trop vieux pour un vin nouveau. Luther a mis la créature à la place du Créateur, la lettre à la place de l'esprit, la terre à la place du ciel; il nous a sortis de l’Egypte et laissés dans le désert. Que de l’esprit émane un souffle de vie qui renverse toutes ces plantes que n’a pas semées le Père céleste. — Honneur à Luther, dont ma voix reconnaissante proclamera toujours les bienfaits! mais je confesse hardiment que, la vérité une fois trouvée comme elle l’est, j'aimerais mieux relourner aux papistes qu'aux luthériens. Luther a délivré de ses chaînes un peuple sans science de lesprit; mieux aurait valu ne pas briser ses fers. Qu'est-ce que notre réformateur? un homme qu’il faut bien se garder de suivre en tout aveuglément, surtout quand il invoque le glaive pour répandre l'Evangile. Il n’y a que Dieu qui soit notre maître et notre guide... N'oublions pas qu’il a enfanté des disciples qui se sont retirés honteusement des voies du Seigneur, et qui nous ont fait plus de mal que les papistes. Parmi eux il en est beaucoup qui ne comprennent ni la parole ni l'esprit; missionnaires qui n’ont reçu leurs lettres que d’eux-mêmes et non du Verbe, qui ne prêchent que dans leur intérêt, et qu’il faut renvoyer à l’école du Christ pour s’y nourrir du pain de la sagesse.

Luther était presqu’aussi courroucé de la pilié que des louanges de son ancien disciple. Quand Gaspard, enfant docile, l’écoutait l’œil baissé, alors les lèvres du docteur s’épanouissaient de joie, et d’odorantes paroles s’en échappaient en forme de bouquets, Schwenkfeld car un autre

Benjamin ; mais aujourd’hui que le disciple a quitté la voie du maître, le maître gronde. Il est colère surtout depuis que Schwenkfeld a eu l’audace de lui envoyer une de ses élucubrations. — Au diable, dit-il, fou que tu es, laissemoi donc avec tes livres tout souillés des ordures de Satan ; voici mon dernier mot sur ton comple : Que Dieu te confonde, maudit Satan, toi et tous ceux qui procèdent de ton souffle ! |

Les luthériens répétèrent l’imprécation du docteur ; Mélanchthon seul n’invoqua pas le diable, mais le bras de chair des princes pour chasser cette « peste » de l’Allemagne.