CHAPITRE XKKVWE, LES ANABAPTISTES

Melchior Hoffmann prêche contre Luther. — Strasbourg se prend aux rêveries du prophète. — Disputes à Augsbourg entre anabaptistes et luthériens. — Munster. — Rothmann et ses dogmes. — Luther ne veut pas que la voix des anabaptistes se fasse entendre à la diète. — Plaintes des prophètes. — Ils triomphent d’abord à Munster. -— Siége et prise de la ville. — Mort de Jean de Leyde. — Joies de la réforme. — Elle a recours au glaive politique. — Actes du synode de Hombourg. — Exil, confiscation et peine de mort prononcés par l’assemblée protestante contre les anabaptistes. — Décret de Hombourg contre les hérétiques. — N’est que la paraphrase du commentaire de Luther sur le psaume 82, — Versatilités de la parole de Luther,

Le comte de Frise était un des protecteurs déclarés de J’anabaptisme; on disait qu’il s’était fait rebaptiser secrètement. Embden, la capitale et le foyer de l’hérésie nouvelle, avait envoyé à la diète d’Augsbourg des missionnaires -qui arrélaient les passants et leur'criaient : Faites-vous rebaptiser, ou vous n’aurez pas le royaume des cieux. Le plus fougueux de ces prédicants était un disciple de Melchior Hoffmann, qui avait pris le nom d’Elie, et se faisait remarquer par ses emportements contre les zwingliens et les luthériens, qu’il accusait de morale relâchée. Il atta-

quait Luther, ses mœurs et sa doctrine.

Melchior Hoffmann venait annoncer aux habitants de Strasbourg le nouveau règne des enfants de Dieu. « Ecoutez, leur disait-il, l’Esprit-Saint est descendu sur moi; il me transforme en ange, il répand sur mes lèvres un vin nouveau qui m’enivre, sur ma tête une lumière de feu qui m’embrase. Je veux réédifier Jérusalem ; mort aux premiersnés d'Egypte! Un nouveau Cyrus va venir, qui désarmera le roi de Babylone, brisera l’are de Nemrod, ouvrira aux enfants d’fsraël un chemin tout neuf pour retourner à leur pays natal... Les sept anges apocalypliques ont dégaîné Pépée qui frappera les infidèles, et l’un d’eux s’apprête déjà à répandre sa fiole dans les airs : le royaume de l’Antechrist touche à son terme. »

Strasbourg, la ville savante, la ville lettrée, l’Athènes de l'Allemagne à cette époque, écoutait ces réveries.

Quand Luther avait commencé ses prédications , Strasbourg avait embrassé la symbolique saxonne sur les indulgences, sur le purgatoire, sur la papauté et sur la Cène. Plus tard le Rhin apporte de Zurich les dogmes de Zwingli sur l’Eucharistie ; Strasbourg se rallie à la confession helvétique. Survient Bucer avec une parole nouvelle, et Strasbourg se fait bucérien. Melchior Hoffmann paraît, et Strasbourg lui donne asile, et se prend à la dogmatique de l’illuminé. Tout n’est pas fini : d’autres apôtres yiennent, chassant ce troupeau de ddcteurs hétérodoxes qui les ont précédés, c’est-à-dire Carlstadt, Luther, Zwingli, dérobant à chacun d’eux un article de son Credo, dont ils font sortir je ne sais quelle confession qui n'appartient ni au luthéranisme, ni au zwingliapisme, ni à l'anabaptisme, et Strasboug ado ce symbole, parce qu'il n’a ni la forme ni la couleur catholique.

Strasbourg était done représenté à Augsbourg par ces docteurs de toutes sortes : awingliens , luthériens , Carlsta-

dfens, bucériens. Les anabaptistes étaient les plus ardents : le jour même de leur arrivée, sans avoir obtenu la permission des sénateurs, qui presque tous penchaient pour Luther, ils avaient établi des conférences où ils jetaient un insolent défi aux dissidents. Un luthérien l'ayant accepté : — De qui as-tu mission de prêcher ? demanda-t-il à l’anabaptiste. — De qui? reprit l’anabaptiste; tu ne .connais donc pas le livre où ton maître dit qu’il a lu toute sa vie ? Or qu’est-il écrit dans ce livre inspiré? — que l’amour du Christ est un titre suffisant pour prêcher sa parole.

L’anabaptiste, pour prouver que les luthériens n’ayaient pas ce gage dont parle l’Apôtre, se mit à tracer un tableau satirique des mœurs réformées. [1 représentait les disciples du nouvel Evangile escaladant les couyents pour en. enleyer les nonnes, faisant liesse avec elles dans les cabarets, se gorgeant de yiande, de vin, et rompant le vœu de continence à chaque taverne qu’ils rencontraient. La populace riait.

Mais Je Juthérien saisissait le moment où Ja multitude se taisait, pour répondre à son adversaire :

— Apôtre d'iniquité, tu calomnies saint Pay}, fu blasphèmes l'Evangile. Sans doute, tout chrélien doit pratiquer les œuvres de charité; mais fout chrétien n’est pas appelé à annoncer la parole divine. [1 faut, pour la répandre, d’autres titres et une autre mission que la sainteté des mœurs et l'amour du prochain,

— La vocation, sans doute, reprenait ] Pb je te comprends; mais dis-moi de qui tu la tiens ?

— Des magistrats : c’est d'eux que nous avons reçu le droit de publier PEvangile.

— Et moi, du choix de nos églises : nos églises ne valent-elles pas tes magistra{s ?.. TA Ouyre donc notre livre commun, lettre morte pour toi ef pour nous lettre de yie ;

ÀXS8 LES ANABAPTISTES.

: où donc as-tu lu que le Christ ait conféré aux hommes du pouvoir le droit de députer des apôtres et de leur dire : Allez, prêchez, répandez la parole de vie, au nom du Christ, le sauveur des hommes ?

Alors l’anabaptiste s’inspirait, levait les yeux, se recueillait, puis, d’une voix de prophète, annonçait au peuple sa venue au nom de l'Eternel, qui en songe lui avait dit : Réveille-toi, prends la route d’Augsbourg ; voici que je serai avec {oi dans le chemin, que je te précéderai comme autrefois l’étoile lumineuse précédait les mages; je mettrai la sagesse dans ta bouche; tu annonceras ma parole au peuple de la ville impériale ; j’amollirai les cœurs, et des ruisseaux de miel découleront de tes lèvres.

Ordinairement quelques hommes d’armes, envoyés par le sénat, mettaient fin à cette scène burlesque : l’anabaptiste déscendait de sa chaire, et allait ameuter plus 4 le peuple.

Aïlleurs un autre prédicant, venu de Munster, convoquait ses aüditeurs à une conférence en plein vent. C'était un des mille théologiens nés au soleil de cette nouvelle Sion des temps modernes, que saluaient dans leurs rêves tous ces fanatiques dont Luther avait troublé le cerveau, qui voulaient jouer le rôle du Saxon, se disaient prophètes, et se conféraient les noms d’Elie, d'Enoch et de Moïse. Pauvres malades, dont la Captivité de l'Eglise à Babylone avait égaré la raison ; intelligences sans étude, sans science, sorties tout à coup de la foule où elles devaient mourir, et qui, perverties, par la lecturedelivres hérétiques, se croyaient appelées à régénérer le monde.

Munster, véritable Thébaïde du désert avant l'apparition de Luther, dormant tranquille sous la houlette de ses pasteurs, était tout à coup devenu une ville de troubles, de désordres, inquiète, iourmentée de son obscurité, et aspi-

rant à imiter Wittemberz. Elle était riche, commerçante, et cultivait avec succès les lettres humaines. Son université avait jeté quelqu’éclat dans le monde savant. Elle aimait l'antiquité, la Grèce surtout, dont elle avait élucidé les poètes. C'était toute sa passion, jusqu’au temps où ses portes s’ouvrirent à des disciples du moine saxon; alors cette’ cité demi-grecque, demi-latine, par ses mœurs et ses instincts, se jeta dans la dispute théologique, et ses profes- . Seurs abandonnèrent l'étude de Cicéron et d’Homère pour commenter les livres saints. Dieu sait que de choses nouvellés ils trouvèrent dans ces saints livres, que n’avaient jamais enseignées nos prêtres! Donc toutes les divinités classiques s’en vont de Munster à la fois, comme les hirondelles au printemps, mais pour n’y plus revenir; et à leur place une scolastique amère, pointilleuse, bavarde, y vient troubler le repos des écoliers, des maîtres et du peuple. La marche révolutionnaire des sectes est toujours la même : ce sont d’abord des quolibets contre l'ignorance du clergé, de grosses plaisanteries contre l’intempérance des moines et peut-être contre leur ignorance ; professeurs, disciples, jusqu’au peuple, tout sourit dans la ville de Munster : mais la révolte grandit, prend des forces, -s’enhardit ; elle envahit la chaire catholique, où, devant l sénaf, elle débite ses sophismes. De la chaire, elle passe dans le sanctuaire : une fois dans le lieu saint, elle renverse les images, déchire les vêtements sacerdotaux, puis elle s’arme, attaque et détruit les couvents: Les couvents pillés et rasés, elle se jette sur les presbytères, dont elle chasse les prêtres, comme entachés de papisme.

C’est le moment où apparaît un restaurateur de la parole évangélique : cette fois c’est un jeune homme sorti du peuple, autrefois enfant de chœur de l'église Saint-Maurice, où quelques chanoines l'ont instruit dans les lettres latines.

11 s'appelle Rothmann. Quand Luther eut préché contre les indulgences, le bruit de ses sermons vint jusqu’à Munster, et éveilla dans le cœur de l’adolescenf un désir immodéré d'entendre le moine. Il partit donc, malade de doutes et d’anxiétés. Luther crut avoir conquis un disciple qui tra- Yaillerait à l’œuvre commune. Mais Rothmann avait été séduit par Mélanchthon, et surtout par Carlstadt. La lecture de Zwingli fit entrer de nouvelles ténèbres dans son âme, et le livre qui parut en 1551, sous le nom de Réfablissement, le refoula du sacramentarisme dans l’anabaptisme. -Rofhmann croyait à l’alchimie, à la transmutation des métaux, au fatalisme, et au démon de Zwingli. Un jour, pour prouver que le Chris n’est pas dans les espèces eucharistiques, il prit dans le calice des hosties consacrées qu’il jeta à terre, en disant à la foule muelte d’étonnement : « Voyez, est-ce À du sang, est-ce À de la chair? Si Dieu était dans ce symbole, il se lèverait et remonterait sur l'autel. » C’est le même argument qu’en 4793 un prêtre employait contre l'existence de Dieu. « Si Dieu existe, disait-il, qu’il me tue; je le nie. » Dieu avait le temps d’attendre, et il attendit. Rothmann avait, comme tous les réformés de renom, pris femme « par continence, » et formulé une confession de foi qu’à sa rentrée à Munster il voulut imposer de force aux catholiques. Cette exomologèse ne ressemblait en rien à la symbolique luthérienne : c’était une œuvre de progrès, où il établissait la nécessité d’une communication immédiate de Dieu avec la créature, sous certaines conditions qu’il assignait, et dont la première était de dépouiller le papisme. Les niques méprisèrent ces imaginations, dont Luther se moquait également. Rothmapn allait son chemin.

« Répondez donc à Rothmann, criaient ses disciples ? à - Augsbourg ; catholiques, luthériens, zwingliens, vous êles

tous dans le chemin de la perdition, et la seule voix du ciel, c’est celle que vous ouvre mon maître ; quiconque n’y marche pas aura les ténèbres de la réprobation éternelle. »

L’arriyée de l’empereur mit fin à toutes ces prédications : les zwingliens et les anabaptistes gardèrent le silence. Ils espéraient confesser leur foi en pleine diète, comme les protestants en ayaient eu l’aulorisalion, et rame dans le livre de l'Evangile leur genèse dogmatique. Ils se trompaient. Mélanchthon et Luther surtout ne voulurent pas qu’on les écoutât. Luther écrivait de Cobourg à Philippe — que tout était jugé, que la doctrine de Zwingli et de Roth- .mann était diabolique, et qu’il fallait chasser ces semeurs de pestes et ces loups dévorants qni dévasteraient le troupeau du Christ. Ainsi donc, c’est Luther qui refuse à ces sectes le moyen de se iniiés: qui leur ferme la bouche, qui les appelle filles du diable, parce qu’elles ont tronvé dans un texte du Nouveau Testament la nécessité d’un second baptême! Ce n’est pas seulement la yie matérielle qu’il sollicite pour sa communion, mais des temples, des autels, des droits de cité; et si l'un de ses frères demande, nous ne disons pas des églises, des vases d’or, des édifices publics, ni même de l’ombre, du soleil ou du pain, mais seulement un peu de pitié et de miséricorde, Luther le . repousse!

Qu'on n’objecte pas, pour le justifier, que la doctrine de Rothmann avait subi une (ransformalion politique; qu’elle menaçait la magistrature, et devait ruiner l’édifice social, Jamais l’anabaptisme n’aurait ensanglanté l’Allemagne, si Luther l’eût pris sous sa protection, et eût laissé à ses disciples Ja liberté d'enseigner leurs visions. Au point de vue catholique, la question est tout autre : l’anabaptiste, ay tribunal de l'autorité, esf un enfant révolté que les lois

peuvent punir; mais, aux yeux des luthériens, qu'est-ce qu’un anabaptiste? tout au plus un chrétien qui se trompe, et non point un hérétique, puisque sa foi découle de sa raison, et que la lumière de son intelligence éclaire chacune des interprétalions des textes controversés. Rothmann à Augsbourg, c’est Luther à Worms.

11 faut entendre les plaintes qu'exhalent contre le docteur les écrivains favorables aux fanatiques. Dans leur colère, ils l’appellent au pied du tribunal de Dieu, quand l'ange aura réveillé les morts, et ils font crier contre lui le sang de leurs prophètes, versé depuis la diète d’Augsbourg, où le moine étouffa leur voix. Le catholicisme n’a pas besoin dattendre le son de la trompette du jugement dernier, pour demander compte aux anabaptistes de la mort de tant de prêtres tués de leurs mains dans l’évêché de Munster, de tant d’églises incendiées, de tant de milliers de statues par eux jetées aux flammes, de toutes ces chartes précieuses dont ils bourraient leurs canons, de ces monastères qu’ils pillaient plus cruellement encore que n'avaient : jamais fait les luthériens. Ils triomphèrent d’abord. Après leur première victoire, le sénat fit un édit qui enjoignait, au nom du Christ et de son Evangile, de dévaster les églises. Le peuple obéit. On vit une multitude qui se disait pleine de l'esprit de Dieu se ruer sur les portes des temples, les briser à coups de hache, incendier les orgues et les chaires, traîner sur la place publique les statues et les tableaux, où un vaste brasier les réduisait bientôt en cendres, tirer les reliques de leurs châsses, jeter au vent les os des martyrs, boire dans les vases sacrés, et finir, à la lumière des cierges allumés, par accomplir dans le saint lieu le précepte, donné à nos premiers pères, de croître et

. de multiplier.

Ce jour de profanation, Munster fut surnommé Ja nou-

velle Sion, et un rescrit.affiché par Rothmann déeida qu’il n’y avait désormais qu’un livre nécessaire au salut, la Bible, et qu’il fallait brûler tous les. autres comme inutiles ou dangereux. Deux heures après, périssait dans les flammes la bibliothèque de Rudolphe Langius, presque toute composée de manuscrits grecs et latins.

Mais Dieu eut enfin pitié de la vieille église de Munster. La ville était assiégée. Le printemps avait fait naître un peu de verdure sur les remparts et dans les jardins de la ville. Jean de Leyde, le nouveau prophète, l'avait fait couper et distribuer à ses soldats ; mais un vent violent, accompagné de neige et de gelée, faucha ces brins d’herbe ; les assiégés, sans une sorlie heureuse qu’ils firent malgré l’ordre de leur prophète, allaient mourir de faim. Aucune voix cependant, parmi ce peuple de cadavres, ne s'élevait pour crier merci. L’évêque, qui pressait le siége, eut pitié de ces malheureux. Il envoya à Jean de Leyde un soldat pour le sommer, au nom de Dieu, de rendre la place. — Il ne fut point écouté. Les anabaptistes s'encourageaient à mourir : un d’eux, monté sur un cheval semblable à célui de lApocalypse, sonnait de la trompette, et annonçait à haute voix que les morts allaient sortir de leurs tombeaux et venir au secours de la ville. Les morts dormirent de leur sommeil. Le canon battait vainement depuis un mois les murailles de la ville rebelle; la trahison en ouvrit les portes. L’armée épiscopale s’avança jusqu’à la grande place. Il ne restait plus que trois cents anabaptistes, qui, retranchés derrière des charrettes, mouraient en chantant des cantiques. La faim leur fit tomber les armes des bras : on les reçut à merci.

* Jean de Leyde combaltait encore; la lance d’un soldat le renversa. On se jeta sur le prophète qu'on étreignit de cordes et de chaines, et qu’on lraina, pressé entre deux

chevaux, aux pieds de l’évéque. Le prélat était à cheval, sûr un tétiée d'où son œil pouvait découvrir la ville téu entière, et son oreille entendre les derniérs gémissements dés mourants. —Voilà ton ouvrage, dit-il à Jean de Leyde; vois donc ces églises et ces palais en cendres, ces maisons abattues, cette herbe qui croît dans les rues arrosées du sang de té frères. —Waldech, répondit l’anabaptiste, quel

si grand mal aï-je donc fait? tà ville était démantelée, Je

te la rends fortifiée. Veux-tu que je te propose une excel. lente affaire qui te dédommagera des trésors que tu as dépensés au siége de Munster ? enferme-moi dans une cage que tu promèneras dans toutes les Villes de l’Europe, et, à un florin par tête pour voir le roi de Sion, il ÿ aura tant de curieux que tü auras de quoi acquitter toutes tes dettes et augmenter tes revenus. — C’est ce que je ferai, dit l’évêque.

Jean de Leydé et d’autres chefs qu’on destinait au supplice furent conduits au château de Bevergen. Le peuple accourait des campagnes pour voir les vaincus et les conspuer. On leur crachait à la face; pour élancher leur soif, un homme leur présenta une fiole pleine de sang; les prédicants luthériens arrêtaient quelquefois le convoi, et, entourés de leurs ouailles, offraient à ce$ malheureux une dispute en règle. Jean de Leyde en accepta une avec Cor- * vin, un des ministres du landgfave de Hesse, lequel nous a laissé les actes de cette conférence. Il est glorieux d’avoir triomphé de l’änabaptiste, qui abjura et pleura même ses erreurs Sur lEucharistie, ef sa révolte contre son souverain; mais le roi de Munster nia constamment l'efficacité du baptême donné aux enfants, et l'humanité du Christ formée dans le sein de Marie. — Le Verbe fait chair, disait-il à Corvin, est l’œuvre de l'Esprit-Saint ; l’humanité a traversé loute formée le sein de la Vierge, comme un rayon de soleil traverse Ie cristal,

Îl ÿ avait trois’ hommes dont le supplice devait effrayer le monde : Jean de Leyde, Knipper Dolling et Kretting, car Rothmann n'existait plus. On avait élevé un échafaud en

. face même du palais, où Jean de Leyde paraissait dans toute la splendeur de ses habits royaux, et entouré d’un séraïl de femmes, ses concubines. Il éfait entre ses deux complices, plus élevé, afin qu’on le vit de plus loin. Le bourreau avait

L: les nié ardentes dont il lui déchirait les chairs. Jean de Leyde priait. Le supplice dura plus d’une heure. On Y

| mit fin par un coup d’épée qui lui perça le corps d’outre en outre. Il rendit l’âme. Ses deux compagnons moururent de la même mort. Une cage de fer était prête, où l’on enferma ce qui restait de Jean de Leyde, et qu’on plaça au haut de la tour de Sain{-Lambert pour servir d’épouvante aux anabaplistes. On jeta aux vents les cendres de Knipper

Dolling et de Kretting.

La réforme ne put cacher sa joie à la chute de l’anabaptisme à Munster : elle croyait prendre possession des ruines de cette ville infortunée ;- mais le vieux culte, qui avait souffert surtout dans sa luite avec Jean de Leyde, fut, par une décision .de la diète de Worms, réintégré dans tous ses droits; seulement il dut relever les ruines que l’hérésie y avait faites. Un moment le nom d’anabaptiste fut un signe de réprobation : qui en était marqué ne pouvait trouver asile dans les cités protestantes. L'anabaptisme s’appela donc davidisme et memnomisme, du nom de deux de ses membres qui s’élaient chargés des destinées de la secte.

La réforme abandonnait la parole pour en appeler au glaive politique. Elle eut un synode, concile @cuménique, où toutes les villes qui s'étaient détachées de l’autorité envoyèrent des députés. L'assemblée se tint à Hombourg le 7 août 1556. Luther n’y vint pas en personne, mais en esprit, sous Ja forme de pamphlets,

Des actes de cette diète, le protestantisme n’a cité que d’informes fragments, comme s’il devait en rougir : il a raison. Qu'il pleure maintenant sur le sang de ses confesseurs, versé parle glaive dans diverses cités des Pays-Bas; qu’il tresse des couronnes de martyre pour ses disciples morts; qu’il glorifie le bûcher de Jean et de Henri, brûlés à Bruxelles; mais qu’il n’accuse plus le pouvoir de cruauté! À Worms et à Augsboursg il disait qu’il n’y a pas d’autre glaive que la parole; aujourd'hui qu'il a des temples dont il a dépouillé les anciens maîtres pour célébrer son culte, qu’il boit dans nos calices, qu’il donne la communion avec nos coupes, qu’il prêche dans nos chaires, qu'il s’est revêtu de nos vêtements recousus à sa Lee qu’il appelle ses fidèles au son de nos cloches, quand il ne les a pas fondues; si'un anabaptiste, pauvre âme qu'il a séduite, vient lui demander de l’air et de la paille, et lui crier elle aussi merci, il s’arme du glaive,.il fait de la force et donne le signalement de l’hérétique. « Et d’abord il serait inutile d'examiner si le ministre de la parole a le droit, d’user du glaive contre l’hérétique. Ce droit n’appartient qu’au magistrat, qui peut seul faucher l’ivraie avec. le fer; ct encore l’enseignement doit-il précéder le châtiment: Mainte- :

nant voyons ce qu’il faut décider à l'égard de l’anabaptisme.. Quelques-uns de ses dogries sont subversifs de l'ordre s0cial, par exemple la Polygamie, le parjure envers le prince, la révolte contre l'autorité politique, le refus du serment en justice : aux magistrats de poursuivre et d'exterminer ces dogmes impies. Il est d’autres dogmes qui, sans porter. atteinte au pouvoir, sont hosliles au pur Evangile, par exemple le baptême des enfants que les fanatiques Fe tent, la négation du péché originel, leurs révélations immédiates du Créateur, et la damnation à laquelle ils condamnent à jamais quiconque s’est souillé d’un péché mortel,

On demande ici s’il est permis de punir de mort ceux qui soutiennent ces maximes hétérodoxes? »

Presque. tous les réformés opinèrent pour la confiscation des biens, l'exil et la mort, en cas d’impénitence. On ouvrit le livre saint. — Qui Deum blasphemat morte moriatur, dit le Seigneur ; donc le magistrat est obligé d’exterminer le blasphémateur. C’est un précepte divin ; et quel plus grand blasphème que de nier l’Eglise de Jésus-Christ, comme font les anabaptistes ? En vain allèguent-ils, pour justifier leur schisme, le scandale des ministres évangéliques; c’est l’excuse dont les donatistes autrefois essayèrent de colorer leur séparation de l'Eglise chrétienne ; c’est justement que les édits d’Honorius et de Théodose vinrent frapper ces hérétiques qui voulaient fonder un nouveau ministère.

« Qu'on ne dise pas que le soin de la parole divine n’appartient pas au magistrat temporel : le ministère du prêtre, le ministère du magistrat, ont tous deux été établis de Dieu pour maintenir l'harmonie des sociétés. Le prince doit veiller sur cette double œuvre du Seigneur, et punir la révolte contre la parole sainte, comme la révolte contre la société : ainsi dans le Vieux Testament, les rois de Juda punissaient de mort ceux qui suivaient les faux prophètes.

» Qu'on ne dise pas non plus que Jésus-Christ a défendu d’arracher l’ivraie : c’est aux ministres de la parole que s’adresse ce. précepte ; mais le Christ n’a pas songé à porter atteinte aux droits du magistrat ; il larme du glaive pour frapper et punir celui qui blasphème son saint nom. Si done l’anabaptiste, persistant dans sa doctrine de péché, soutient la nécessité d’un second baptême, nie le péché originel, et se sépare de nous sans nécessité, — qu’il meure par le glaive dans sa coupable obstination. »

Auçune voix ne s’éleya dans l'assemblée de Hombourg

contre ce anathème. Mélanchthon , le « Fénélon de la réforme, » opina pour la peine capitale contre tout anabaptiste qui persisterait dans ses erreurs, où qui romprait son ban sur la terre d’exil où les magistrats lauraient déporté. — Un magistrat, répétaient les envoyés de Lunebourg, à droit de vie et de mort sur les hérétiques ; le prince peut contraindre ses sujets à entendre la parole de Dieu:—Que l’hérésie soit éteinte dans le sang et les flammes, demandèrent les ministres d’Ulm. Et ceux d’Augsbourg : — Si nous n'avons envoyé encore aucunrebaptisé au gibet, nous leur avons marqué la joue d’un fer rouge. Et ceux de Ti. “bingue : — Pitié pour les pauvres anabaptistes, qui ne suivent que la voix de leurs chefs ; mais mort aux ministres de la parole. Le chancelier se montra plus tolérant : il conclut à ce qu’on enfermât les rebaptisés dans une prison où n s’étudierait à les convertir à force de privations. Fous

demandèrent qu’on rédigeàt en cette occasion un code religieux qui servît de règle de conduite aux protestants, afin d’exterminer à jamais le fanatisme. Et de cette assemblée sortit un décret semblable dans la forme à ceux de ces Pères dont Luther s’est si fort amusé, et où nous retrouvons jusqu'au Saint-Esprit qu’ils invoquaient, et que les réformateurs appellent aussi à leur secours.

Or, voici celte bulle, à laquelle vous pouvez comparer celle de Léon X, que Luther nommait une œuvre d’enfer :

« Les ministres de la parole évangélique exhorteront d’abord les peuples à prièr le Seigneur pour la conversion des rebaptisés : qu’une punition exemplaire soit infligée à ceux de nos frères dont les déréglements standaliseront lés consciences ; que les ivrognes, les adultères, les joueurs, soiënt réprimandés, que nos mœurs se’ réforment.

» Qui rejette le baptême des enfants, qui transgresse les ordres des magisirats, qui prêche contre les impôts, qui en-

seigne la communauté des biens, qui usurpe le sacerdoce, qui lient des assemblées illicites, qui prêche contre la foi, Soit PUNI DE MORT.

» Voici comment on procédera contre les coupables : on amènera devant le surintendant tout chrétien soupçonné d’anabaptisme ; le ministre le reprendra et l’exhortera avec douceur et charité; s’il se repent, on écrira au magistrat et au pasieur de sa résidence qu’on peut lui pardonner et l’admettre à la communion des fidèles. Le coupable abjurera ses erreurs, confessera ses fautes, en demandera pardon à l'Eglise et promettra de vivre en fils soumis. S'il retombe, et qu’il veuille se réconcilier de nouveau avec Dieu, ilsera frappé d’une amende dont on devra distribuer je produit aux pauvres. Tout étranger qui s’obslinera dans ses erreurs sera banni du pays ; s’il rompt son ban, on le FERA MOURIR.

» Quant aux simples qui n’auront ni prêché, ni administré le baptême, mais qui, séduits, se seront laissés entrainer aux assemblées des hérétiques ; s’ils ne veulent pas renoncer à l’'anabaptisme , ils seront ballus de verges, exilés à jamais de leur patrie, — et mis A MORT, s'ils reviennent par trois fois au lieu d’où ils auront éié chassés, »

Une seule voix s’éleya dans l'Allemagne protestante contre la sévérité de ce manifeste; ce fut celle du landgrave de Hesse, dont les Etats étaient infectés d’anabaptisme. Sa conscience n’était pas tranquille. Il voulut consulter ses docteurs ordinaires. Il s’adressa donc à Mélanchthon et à Luther, Nous avons leur réponse ; elle est datée de Wittemberg, le lundi après la Pentecôte. C’est la paraphrase du commentaire de Luther sur le psaume 82.

» Que parlez vous d'hérésie ? avait dit autrefois Luther ; ce sont des factieux, des perturbateurs de la paix publique, que (ous vos anabaptises, qu’il faut metire à Ja raison de

gré ou de force. Qui nie les dogmes de la foi, un seul article même de notre croyance reposant sur l'Ecriture ou l'autorité de l’enseignement universel del’Eglise chrétienne, doit être sévèrement puni. Il faut le traiter non seulement comme un hérétique, mais comme un blasphémateur du saint nom de Dieu. Il n’est pas besoin des’amuser à disputer avec de pareilles gens, on les condamne comme des impies el des blasphémateurs. Et à quoi bon discuter sur des dogmes que l'Eglise a reçus, qu’on a longtemps débatlus et trouvés conformes à la raison, appuyés du témoignage des livres saints, cimentés par le sang des martyrs, glorifiés par de nombreux miracles, et sanciionnés par l'autorité de tous les docteurs ? Done, s’il survient un de ces duels de paroles où chaque combattant s'ayance avec un texte, c’est au magistrat de connaître de la dispute, et - d'imposer silence à celui dont la doctrine ne concorde pas avec les livres divins. — Voilà pour ces brouillons qui préchent et enseignent en public; mais il en est ici d’autres qui cherchent les ténèbres, qui, sans mission et sans vocation, se glissent furtivement dans les familles, y répandent leur venin, enlèvent les brebis au troupeau du Christ. Il n’est pas besoin d’attendre qu’on les défère au pasteur et au magistrat civil : ce sont des voleurs et des fripons, qu’il faut traiter en voleurs et fripons. Que si un pauvre diable a eu le malheur de tomber dans un pareil guépier, il faut que, sons peine de parjure à Dieu et aux hommes,

il déclare à quel troupeau il veut appartenir avant qu’ " l'écoute. Veillons soigneusement à ce que nul prédicant,

quand il vivrait en saint, ne vienne usurper la parole. En vient-il qui n’apporte pas avec lui les titres de sa vocation divine, et le mandat humain en vertu duquel il veut exercer le ministère évangélique ; quand ce serait un ange, Gabriel lui-même descendu du ciel, chassez-le comme un

apôtre de l’enfer, et, s’il ne s'enfuit pas, livrez le polisson et le séditieux au bourreau. »

On fit ce qu'avait recommandé Luther : tout ce qui portait le nom d’anabaptiste , devenu odieux au pouvoir, fut chassé. L'anabaptisme cite encore aujourd’hui ces jours d'orage où sa constance lassa le bras du magistral, comme des temps d’épreuve que Dieu faisait lever en faveur de son Eglise de prédilection. Il rappelle avec orgueil quelquesuns de ces confesseurs, qui aimèrent mieux souffrir la prison, l’exil et la mort même, que de renier le verbe de Jésus : même il a des chants pour ces « martyrs, » et des paroles de pitié méprisante pour le moine saxon, qui en1528, dans son livre de Cœnd Christi, et dans un autre traité, Contra pædobaptismum, avait d’abord si énergiquement défendu la liberté de conscience. Et, pour toute vengeance, il rappelle les larmes que le moine répandit un jour quand Balthazar Hubemeyer, un de ses frères, fut conduit au supplice par ordre de Ferdinand d’Autriche, et ses paroles, plus éloquentes encore que ses pleurs, dans une épiître à ses paroissiens : « Au nom de Dieu, point de flamme ni de gibet, point de. sang parmi nous! que chacun croie en liberté au cri de sa conscience. N'est-ce donc pas assez des feux de l’enfer, des feux éternels pour punir l’hérétique ? pourquoi des peines dans ce monde, s’il n’a commis d’autre crime que d’errer dans sa foi? »

Depuis quinze ans que nous écoutons Luther, chez lui la peusée a fait comme le corps, elle a changé à chaque heure de la journée.

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