DERNIÈRES TENTATIVES

voix à faire parler, celle de l'autorité dans un concile universel. IL-voulait que ses Allemands l’entendissent, dans l'espoir qu’elle opérerait quelques miracles, ainsi que dans la primitive Eglise. Le commandement le plus difficile n’était pas de rendre à Dieu ce qui est à Dieu, mais à autrui ce qui lui appartenait. Luther lui-même n’aurait pas élé écouté, car la noblesse germanique avait déjà vendu les chevaux des évêques, les tapisseries des églises, les vases sacrés, les tableaux, les statues, et, pour vivre, elle atten- . dait que la ‘réforme allât en avant et fit de nouvelles ruines et de nouvelles proies. C'était le vœu sincère de la papauté, que la tenue d’une de ces grandes assises où l'Eglise pourrait faire entendre sa voix, montrer au monde chrétien tout ce que son chef visible sur cette terre avait, depuis. près de vingt ans, dépensé de conseils, de larmes et de miséricorde pour ramèner au giron de l'autorité des enfants rebelles.

Si la tiare a jamais été honorée, c’est par le pape Clément VIT; sans préjugés et sans passions, d’un cœur doux et élevé, ami sincère des lettres , savant «lans des sciences où jamais pontife ne l’avait été, mécanicien, ingénieur et architecte! Et pourtant sa politique fut timide et soucieuse ; il eut peur de la France et peur de Charles-Quint. Le rêve qui le tourmentait sans cesse était d’user l'Empire par la France, et la France par l’Empire. Il se jetait dans les bras de Charles quand l'étoile de François ler semblait briller de trop d’éclat, et dans ceux de son rival queud l’astre de Charles l’empêchait de regarder la France. Charles n’eut pour Clément ni amour ni crainte. On lui reproche d’avoir attenté aux libertés de Florence, que ses neveux, après sa mort, finirent par étouffer, comme s’il n’avait pas usé de son droit en maintenant dans ce duché la maison de Médigis, Sur son lit d’agonie, il eut la douleur de voir le Vati:

can déchu de sa gloire et de son influence dans les affaires de ce monde, les royaumes du Septentrion se détacher de la foi catholique, et la Suisse rompre avec le Saint-Siége. Il mourut de chagrin; comme vicaire de Jésus-Christ, n'ayant aucun reproche à se faire, et s’endormant dans le Seigneur après une vie pure; mais comme prince, pleurant sur celte politique méticuleuse qu’il avait adoptée dans l'intérêt de sa couronne temporelle. « Et voyez, dit ici Ranke, de quelle vitalité puissante est doué le catholicisme ! il semble qu’il eût dû s’éteindre ou s’affaiblir dans les mains débiles de ce pontife, et il se relève avec des splendeurs nouvelles sous Paul III, son successeur. » Paul adopta une politique franche, vigilante et réglée. A peine est-il monté sur le trône, que les peuples et les souverains sont également en admiration devant ses manières nobles, aisées, devant son élégance sans faste, et sa douceur sans faiblesse. La papauté grandit, à cette noble réponse de Paul à l’empereur, qui lui demandait le chapeau de cardinal pour ses deux petits fils : — Je le donnerai quand on m’aura prouvé qu’on à fait des cardinaux à la bavette. Clément laissait à son successeur une grande tâche à remplir, et sous le faix de laquelle il avait succombé. Voici ce qu’il avail à faire : vaincre le protestantisme, ou du moins poser une barrière à ses envahissements, restaurer l'édifice catholique, lui rendre ce qu’il avait perdu de vie et d’éclat aux yeux des hommes, lui imprimer de l'unité; contre le Septentrion soulever le Midi, à une ligue réformée opposer une liguetatholique; et, . quand cette œuvre serait accomplie, précipiter l’Europe contre la Porte ottomane, et éteindre les dernières querelles des princes amis du Saint-Siége, si funestes au christianisme, en réconciliant la France et l'Espagne. Presque toutes ces belles pensées, il eut la gloire d’en poursuivre l’achè-