BIGAMIE DU LANDGRAVE

Il fallait légitimer cette bigamie. Le landgrave, peu inquiet de l'opinion publique, tranquille dans sa conscience, tenait à ce qu’une haute parole étouffât en son âme jusqu'aux germes du remords, le mît en paix avec Dieu, et bannît ces visions qu’il redoutait presque autant que la mort. Il connaissait tout ce qu’il avait fait pour l’œuvre luthérienne, et savait que, s’il retirait son bras, celte œuvre courrait des dangers. Les chefs et les apôtres de la réforme vivaient de ses bienfaits : aux uns il avait donné publiquement de l'argent, aux autres des burettes d'église, à plusieurs quelques mitres d’évêque pour se marier. Il n’eût éu besoin que d’appeler dans son palais, et il n’aurait pas manqué de voix prêtes à l’absoudre, et au besoin à chanter son adultère; mais il voulait l'approbation du docteur de Wittemberg et de ses disciples.

Un prêtre catholique, dominicain d’abord, puis luthérien, zwinglien ensuite, et qui en ce moment ne croyait plus à rien, se chargea 4 rédiger le mémoire que le prince voulait Free à l'Eglise saxonne.

Mais il voulut écrire lui-même. Sa lettre était courte, bautaine et pleine de cynisme : il disait qu’il avait besoin de femme, et qu’à défaut de Marguerite, si on la lui refusait, il saurait en trouver d’autres.

Luther s’irrita de cette insolence, accoutumé qu'il était à plus d’obséquiosité de la part des DHisanes Il témoigna dans sa réponse l'intention que la question fût examinée mûrement par le clergé de la Hesse. Le landgrave voulait aller tête levée, et il lui fallait une autre approbation que celle de ce bas sacerdoce qui ployait sans murmure à tous ses caprices, mais dont le peuple méprisait l'ignorance.

Bucer vint encore en aide au landgrave. C’était un théologien de savoir, à la parole fleurie et au ton mielleux , une âme de courtisan ou de serpent qui avait fait toute sa