CHAPITRE XL

Luther malade à Schmalkalde. — Ses souhaits contre la papauté. — Luther na pas su prier. — Mort de son père. — Diétrich. — Lettre de ce serviteur à Mélanchthon. — Crise. — Prière à Dieu. — Mort de Madeleine. — Soins pieux du père. — Testament du docteur, — Pamphlet contre la papauté.

La vieillesse vint pour Luther avant le temps. A ses derniers jours étaient réservés les plus grands chagrins qu’il eût encore éprouvés : la mort de son père et de sa mère, qu’il aimait si vivement; la perte de deux de ses filles, surtout de Madeleine, qu’il pleura toute sa vie; l’exil de quelques-uns de ses amis; l’apostasie de plusieurs de ses disciciples; la dégénérescence de son œuvre, et des maladies nouvelles. Ces coups du ciel, qui se succédaient à de courts intervalles, jetaient dans son âme une sorte de désespoir qui s’exhale parfois en plaintes où l’on a peine à reconnaître « l'enfant du Christ. » En 4557, malade de Ja pierre à Schmalkalde, où à chaque instant il s’attendait à mourir, il se sent assez de force pour se lever sur son séant et adresser à Dieu une prière dont il n’a certainement pas trouvé le modèle dans les livres saints : « Maître du ciel, mon

Dieu et Seigneur, s’écrie-t-il, je vais mourir, moi l’ennemi de tes ennemis, l’effroi et le supplice de l’Antechrist; tu vas prononcer notre sentence. Au pape, des peines et des douleurs sans fin; à moi, ta pauvre créature, qui ai proclamé ton nom et ta majesté, la gloire et le bonheur éternels! » Ce lit de mort, qui ordinairement inspire de si douces paroles, des vœux si tendres, de si amoureux soupirs pour tout ce qui doit rester après nous sur la terre, est pour Luther une chaire d’où s’exhalent des souhaits de haine. Au milieu de baisers de paix qu’il envoie de sa couche à celle qui l’a toujours « servi comme une bonne servante, » à ses domestiques, à ses disciples de Wittemberg, à tout ce qu’il a chéri dans cette vie, il trouve à placer le nom du pape, et c’est pour le maudire! — Je suis prêt à mourir, écrit-il à Pomeranus, quand il plaira au bon Dieu, mon Sauveur ; mais que je puisse vivre seulement jusqu’à la Pentecôte pour flétrir à la face du monde cette bête romaine qu’on appelle le pape, lui et son royaume! Cette bête romaine se nommait... Paul III! Ses douleurs étaient si cuisantes, qu’il dit un jour à sa garde-malade : — S'il y avait à un Ture pour me tuer! Ses amis ne eroyaient plus le revoir ; ils célébrèrent son retour à Wittemberg comme un miracle ; les médecins eux-mêmes désespéraient du malade, qui repoussait toutes leurs drogues.

Luther n'a jamais su prier. Prier, c’est aimer, et il a voulu haïr. Du sein de ses eflusions à Dieu s’élève toujours quelque « odeur de vieil homme » qui trouble et obscurcit la pitié qu’on se sent disposé à prendre à ses souffrances. Comment cette prière qui sort d’abord en pur encens de ses lèvres se change-t-elle si vite en absinthe? Ecoutez-le donc : « Mes péchés, la mort, Satan et tous ses anges ne me laissent aucun repos! Que me reste-t-il, 6 mon Dieu! pour consolation et espérance? Votre grâcel Ah! qu’elle

n’abandonne pas le plus misérable dés hommes, le dernier des pécheurs, »

Ne semble-t-il pas que le ciel doive s'ouvrir, et que cette miséricorde qu'il sollicite si amoureusement aille descendre sur l’aile d’un ange? Mais le ciel est d'airain, parce que le pécheur qui limplore a tant de fiel dans le cœur que la haine en déborde. — O0 mon Dieu! ajoute-t-il, que je voudrais qu’Erasme et les sacramentaires pussent un moment éprouver à leur tour les tourments dont vous m’accablez ; alors je deviendrais prophète, et j’annoncerais leur repentir et leur conversion! N’aiméz-vous pas mieux la prière de Thomas de Cantorbéry, qui, tombant sur l’autel frappé par ses assassins, lève les yeux au ciel et murmure en mourant : — Pardonnez-leur, mon Dieu, ils ne savent ce qu'ils font ! Et pourtant ce Thomas est un papiste que Luther a plus d’une fois damné !

C’est à Cobourg que Luther apprit la nouvelle de la mort de son vieux père Hans. Sa femme, pour l'aider à supporter ce coup affreux , lui adressa une lettre toute pleine de consolations , où elle avait enfermé le portrait de l’un de leurs enfants. Luther, en la lisant, regarda le ciel, essuya quelques larmes qui roulaient dans ses yeux. Il avait foi

dans le Seigneur, et la vue de ce firmament où il espérait

que reposerait son père avait suffi pour faire faire sa douleur ; car il aimait son père comme un bon fils. Et Hans, comme il était fier de Martin! comme il en parlait avec feu, comme il le chérissait !

Nous trouvons dans la Îeltre que son domestique écrivit à cette occasion à Catherine quelques détails pleins d’intérêt.

« Ma chère et bonne dame, ma maîtresse bien-aimée, consolez-vous, ne soyez pes en peine de votre mari le docteur, Grâce à Dieu, il se porte bien, et il a reçu la nouvelle

de la mort de son père avec courage. Dès qu’il eut décacheté la lettre de Hans Reinicken, il se tourna vers moï, et me dit : Voilà mon pauvre père mort! Alors il prit son livre de psaumes et se retira dans sa chambre, et se mit à pleurer, à tant pleurer, que le lendemain il en avait la tête toute grosse ; et puis il n’y eut plus rien. »

Quelques jours avant sa mort, el dans ce lit qu’il ne devait plus quitter, Hans avait reçu la dernière lettre de son fils.

« Jacques, mon frère, m'a déjà écrit que vous étiez bien malade; l'air, la saison, tout me fait peur. Dieu, à la vérité, vous a donné un corps robuste et une santé de fer; mais votre âge me tourmente. Aucun de nous n’est sûr d’une heure de vie. J'aurais eu une grande joie à vous aller voir, bien que mes amis ne me conseillassent pas de me mettre en voyage, et de tenter Dieu; vous savez comme m’aiment les nobles et les paysans! Ce ne serait rien que d’aller vous voir; mais revenir, voilà le danger. J'aimerais mieux, si cela était possible, qu’on vous amenât vous et ma mère auprès de moi; ma Kétha le désire dans les larmes. » |

Luther, matin et soir, recommandait à Dieu dans sa prière son père, sa mère et ses amis, Mélanchthon surtout, et son excellent et vieux Veit Dietrich.

C’était un serviteur dévoué, qui aimait son maître avec une sorte de culle, qui veillait à tous les besoins, nettoyait avec un soin extrême les vêtements du docteur, les raccommodait même, époussetait les livres, mettait en ordre les papiers dont la table de travail était toujours chargée. Au sermon, Veit Dietrich se plaçait en face du prédicateur, l’écoutait dans un silence d’admiration, témoignait de l’humeur quand la porte de l’église s’ouvrait avec trop de bruit, etretenait avec une merveilleuse mémoire ce que son maître

avait prêché. Luther l’admettait volontiers à sa table. Dietrich avait soin de remplir les verres épuisés; il avait Part de verser la bière en véritable buveur allemand, jusqu’au bord des verres, sans que la liqueur s’échappât jamais. Dietrich, à force de s’asseoir à la table où devisaient Luther, Mélanchthon, Jonas, avait fini par s’imprégner de cette atmosphère théologique au milieu de laquelle il passait depuis dix ans chaque soirée. Il dissertait donc lui aussi sur les indulgences, sur le purgatoire et les matières ecclésiastiques. Il aimait à attaquer quelque valet de moine ou de curé catholique, qu’il se vantait d’avoir mis au sac, ad saccum reducere, parce qu’il lui avait lavé la tête de ces épithètes d’Antechrist, de paillard, d’âne, de théologastre, de thomiste, qui tombaient à chaque rasade des lèvres des buveurs. 11 haïssait tout ce qui portait tonsure! Luther l’avait séduit comme tous ceux qui étaient à son service. Il existe de ce Dietrich diverses lettres qui font l’éloge de son âme. C'était un de ces bons Allemands comme on en trouve encore aujourd’hui, qui ont voué à leur maître un amour que le trépas ne rompt même pas; car, à la mort du maître, le valet cesse de servir, et vit dans quelque coin retiré, où il pleure et bénit son bienfaiteur. Dietrich écrivait donc à Mélanchthon..…. De grâce, je . vous prie de ne pas lire légèrement les lignes que vous a écrites le docteur. Je ne saurais assez admirer sa constance, sa foi, son espoir dans ces mauvais jours où nous vivons; ce sont des dons qu’il gagne sans doute par la prière. Il n’y a pas de jour, voyez-vous, où il ne passe trois longues heures à marmotter entre ses dents. Je l’ai vu prier, moi, j'ai eu ce bonheur. Mon Dieu! que de foi, que d'âme dans chacune de ses paroles! c’est comme un fils qui s’adresse à son père... — Ah! oui, Seigneur, prie-t-il, je sais que fu es notre père ef notre sauveur bien-aimé; ç’est pour:

quoi j'ai confiance en toi; j'espère fermement que tu feras surmonter la tentation à tes serviteurs; et, quand tu ne le permettrais pas, quoi qu’il arrive, c’est que tu las voulu, nous devons nous soumettre à ta volonté. .…;

« La première fois que j’entendis la voix forte du docteur prononcer ces belles paroles, tout mon cœur s’émut, s’enflamma d’une sainte joie. Je ne doute pas que sa prière n’ait été pour nous d’un grand secours dans cette triste diète d’Augsbourg.

Cette prière, qu’a recueillie un pieux serviteur, et q\’il doue d’une si grande puissance, ne pouvait cependant calmer les tourments de celui qui l’adressait à Dieu. C’est une chose bien remarquable que l’oraison, ce baume pour toutes les plaies d’un cœur chrétien, n’ait jamais versé une goutte de rosée dans celui de Luther. C’est lui-même qui nous apprend cette inexplicable stérilité de la prière. IL était done abandonné de Dieu, puisqu'il n’était pas écouté? Est-ce que ce n’est pas Jà la marque d’une conscience qui cherche Dieu, mais qui ne peut le trouver, parce qu’elle fuit la lumière dont le Seigneur cherche à l’inonder ?

I y a dans les Tisch Reden un chapitre intitulé : Comment le docteur est ressuscité. Aurifaber, l'éditeur de ce recueil, croit au miracle. Justus Jonas et Bugenhagen nous ont conservé le récit de cette épreuve, où ils voient Je doigt du démon.

«Le samedi, la veille de la Visitation, notre cher père et docteur Marlin éprouva un de ces rudes assauts du diable, tels qu'ils sont décrits dans le Psalmiste. 11 n’en eut jamais de semblable. Il était (tombé dans un si triste état, que nous nous attendions à le voir passer. Quand il put parler, il nous dit que c’était un de ces combats comme Paul en eut à soutenir avec Salan. L'épreuve avait commencé par l'oreille gauche, où il avait eru d’abord entendre

comme des flots d’une mer furieuse : sa tête était pleine de tempêtes. Duel diabolique, disait-il, coups de Satan auxquels l’homme succomberait de toute nécessité, si Dieu n’en eût abrégé la durée...

» À six heures on vint m'appeler. Je le trouvai étendu dans son lit : il priait Dieu our à tour en latin et en allemand, Dieu le père et son fils Jésus-Christ. — Non, disaitil, je ne suis pas digne de répandre mon sang pour la gloire du Christ et de son saint Evangile, comme beaucoup de mes frères l’ont fait avec tant de bonheur. C’est une grâce qui a été refusée également à saint Jean l’évangéliste, qui a écrit contre le papisme un livre plus violent que jen n’en ai composé et n’en composerai jamais.

» J’étais ému de pitié et de douleur. — Ah! mon cher docteur, lui dis-je, priez avec nous que Dieu vous conserve pour la consolation de tant d’âmes souffrantes. — Mourir, répondit-il, serait un vrai bonheur pour moi; mais vivre dans la chair serait pour beaucoup de ces âmes un grand avantage ; que la volonté de Dieu soit faite.

» Alors il se tourna vers moi et le docteur Jonas, et nous dit : Il ne faut pas douter que le monde ne mente à mon égard : : il y en a qui diront qu'avant ma mort je me suis rétracté. Je vous en conjure, vous rendrez témoignage, vous autres, de mes doctrines; c’est du fond de la conscience, je le proteste, que j’ai préché de l’ordre de Dieu la parole de Dieu. J'ai enseigné la doctrine de vérité touchant la foi, la charité, la croix, les sacrements et les autres dogmes de notre symbole. On m’a reproché ma parole violente et amère : oui, je suis violent, amer et emporté; oui, me voilà tel que je me suis montré, non pour perdre les âmes, mais pour les sauver, et pour là tienbenreuse éternité de mes ennemis, »,

L'épreuve la plus poignante qu’il eut à subir fut la mort de sa petite Madeleine.

Luther supporta ce coup du ciel avec un admirable courage. Il aimait si tendrement sa petite fille : mais, disait-il en levant les yeux au ciel, mon Dieu, si vous voulez me l'enlever, que votre volonté soit faite! — Un jour qu’elle souffrait cruellement, il s’approcha du lit de l'enfant, et, prenant ses petites mains toutes décharnées qu’il couvrait : de baisers : — Ma petite Madeleine, ma bonne petite fille, disait-il, tu sais bien que tu as un bon père ici-bas; mais au ciel il en est un qui t'attend, qui est bien meilleur encore. N'est-ce pas que tu dis oui? — Oh! oui, petit père, répondit la malade, père de mon cœur, que la volonté de Dieu soit faite! — Pauvre amie, ajoutait Luther; la chair cède, mais comme l'esprit est fort! oh! que je t’aime!

Et, se (ournant vers un ami qui était venu le visiter : — Voyez-vous, il n’y a pas d’évêque au monde que Dieu ait traité aussi magnifiquement que moi; mais je m’en veux de ne pouvoir reconnaitre ses bienfaits!

Cependant l’agonie approchait. La figure de la jeune fille se couvrait d'ombre : on sentait arriver la mort. Quand le docteur aperçut ces signes, il se jeta à genoux, croisa les mains, et pria en versant un torrent de larmes. L'enfant avait perdu connaissance, puis s’était penchée dans les bras de son père, où elle venait de s'endormir pour l'éternité. Catherine était dans un coin de la chambre, n’osant lever les yeux sur le lit de sa fille. Ce cruel événement arriva à neuf heures du matin, l’an 4542.

Alors le docteur, posant doucement sur l’oreiller cette tête si belle de jeune fille : « Pauvre enfant, murmura-t-il, tu as retrouvé un père dans le ciel... O mon Dieu, que votre volonté soit faitel »

On l'enterra le lendemain. Luther accompagna le corps jusqu’au cimetière, Comme on le descendait dans la fosse : — Adieu, dit-il, Lennichen, adieu ; au revoir, chère petite étoile, tu ressusciteras , et te Drilléces au ciel comme un diamant, comme un peut soleil! Le fossoyeur avait fait la fosse trop petite : Ton lit de chair est bien étroit, dit Luther; pauvre enfant, mais là-haut ta couche sera bien plus belle !

Le peuple qui était aecouru en foule prenait part à la douleur”du père, et essayait de le consoler en disant : — Pauvre ami, vous souffrez bien! — Merci de volre pitié, répondait Luther, merci ; j’ai dépêché un ange vers le ciel, un bel ange; je vous souhaite à tous une pareille mort, et à moi aussi. — Amen, reprit un assistant.

À quoi le docteur Martin Luther répondit : — La chair est chair, et le sang est sang; de la joie intérieurement, au dehors de la tristesse ; c’est la chair qui pleure et se plaint.

D’autres s’approchaient pour le consoler : — Non, non, je ne suis pas triste, disait le docteur, mon bel ange est au ciel. Des ouvriers venaient chanter sur le bord de la tombe : — Que Dieu ne se ressouvienne plus de nos iniquités passées. — Seigneur, Seigneur, ajoutait Luther, ni de nos péchés du lendemain.

Au moment où le fossoyeur jetait de la terre sur la bière : —Voilà, s’écria le docteur, la résurrection de la chair : ma fille est aux cieux corps et âme, c’est l’ordre et la promesse de Dieu; de quoi nous plaindrions-nous ? N'est-ce pas sa volonté qui s’accomplit? Nous sommes les enfants de l’éternité, j'ai enfanté une sainte au Seigneur.

Quand la bière eut été. recouverte de terre, on plaça sur la tombe une petite pierre qui portait le nom de la jeune fille, son âge et le jour de sa mort, et une sentence tirée des livres saints, Plus tard, lorsque Luther put se remeitre