TEZEL ET LE SERMON SUE LES INDULGENCES

LéoD X pQblic des indulgencct. — Tecel k Leipzig. — Calomnie* de Lotber contre le doraiDicain. — Tesel & Joterbock. —Luther précbe ei écrit contre les indotgences. — Examen de son œoTre. — Son action snr r Allemagne. — Teael réfate Lnlber } appréciation de sa polémique, — Son défi relevé par Lnther.

Albert, archevêque de Mayenceetëvôqued*Halber8(adt, devait au pape Lëon X 45,000 llialers pour droit de pallium. Les écrivains réformés nous représentent ce prélat menant une vie fastueuse, ayant une cour brillante, et réduit, h cause de ses dépenses, à ne pouvoir payer ce qu'il devait au Saint Siège. Il fallait s'acquitter : le pape lui en donna le moyen. Léon avait, en 4 5^ 6 , publié des indulgences qu'il permit de prêcher en Allemagne : leur produit devait être employé a Tachèvement de l'église de Sainte-Pierre, celle merveille de Bramante, que son prédécesseur Jules 11 n'avait pu terminer. A son avènement k la tiare, Léon avait trouvé le trésor pontiQcal épuisé par les guerres de Jules H. Une nouvetle Rome , que la papauté voulait faire plus belle que la Rome païenne, commençait à sortir de terre. Parmi les ouvrages d'art destinés a effacer tout ce que l'anliquiié

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nous avait légué, Téglise de Saint-Pierre commençait îi étaler aux regards ses gigantesques proportions. La piété des fidèles était sollicitée de terminer l'œuvre colossale. Jean- Angelo Arcimbold , doyen d' Arcisate , et depuis archevêque de Milan, avait été chargé de prêcher eu Allemagne. C'était un ecclésiastique de bonnes mœurs, d'une foi vive, qui ai^ mait les lettres, mais qui se laissait facilement séduire par les apparences. A Rome, la chancellerie avait coutume d'aliéner dans chaque Etat catholique le droit de publier et de distribuer les indulgences. Albert l'acheta et le revendit a Fugger d'Augsbourg , un de ces riches banquiers du moyenâge qui faisaient argent de tout, et dont Luther, dans ses Tisch'Reden, a flétri la vénalité. Albert exerçait donc la charge de commissaire de la cour de Rome pour toute l'Allemagne. Arcimbold gagna le Danemark et la Suède, ou dans quelques années il recueillit d'abondantes aumônes, dont le produit était versé dans le trésor pontifical. Malheureusement l'infidélité de quelques agents en dérobait une partie. L'honneur d' Arcimbold est resté pur.

Albert choisit pour prédicateur Tezel , qui avait eu déjà la confiance d'Arcimbold et jouissait de la réputation d'un orateur. A entendre les historiens prolestants , c'était une imagination malheureuse , exaltée par des lectures ascétiques, sans savoir ni prudence, et toute remplie de fatuité. Fils d'un orfèvre de Leipzig, il était entré, en ^487, dans l'Ordre des Dominicains, et avait proche avec succès k Zwickau. Tezel prit les titres d'inquisiteur de la foi et de nonce du pape. Avant de se mettre a Fœuvre, le moine avait fait imprimera Mayence une Instruction sur les devoirs des prédicateurs d'indulgences. 11 choisit Leipzig pour débuter; mais les princes saxons refusèrent de le recevoir, parce que cette ville avait déjà été visitée par d'autres misfionnaires, Tezel Jeta les yeux sur Téleotorat de Mayence^

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et parcourut successivement Halberstadt, Anhalt et Bran* debourg, accompagné d'un moine Dominicain, nommé Bartholomée^ et de deui scribes.

Dans les derniers mois de 4547, le Dominicain vint k Juterbock , petite ville de la principauté de Magdebourg , et a huit milles de Wittemberg, qui s'émut vivement, et devint bientôt désert, tant les habitants avaient hâte d'entendre le moine! Luther essayait en vain de retenir ses pénitents, qui voulaient, a toute force, acheter des lettres de pardon. Dans un premier mouvement de colère, il écrivit à Févéque de Misnie une lettre pressante , où il suppliait le prélat de mettre fin au scandale que Tezel, disait-il , promenait en Allemagne , et qui affligeait les âmes religieuses. La réponse de révoque n'arrivait pas , et la tête du moine fermentait. Le confessionnal des pères Augustins était désert; la foule allait k Tezel, et revenait k Juterbock gaie, insouciante , sans signe extérieur d'affliction , comme si elle fût sortie du cabaret. Luther n'y put plus tenir. 11 avait annoncé qu'il prêcherait sur les indulgences, et depuis plusieurs jours, enfermé dans sa cellule, il travaillait k son sermon. L'église était toute pleine. Amsdorf, Lange, Wolfgang s'étaient placés en face de Pautel , pour le soutenir de leurs regards; car ils savaient que Luther allait accomplir une grande pensée. Presque tous appartenaient k l'école d'Erasme ^ école railleuse , dénigrante, qui , k table, dans ses discours, dans ses œuvres, se servait de la moquerie pour attaquer Rome qu'elle ne connaissait pas; qui mit le rire k la mode, et le fit entrer dans la peinture, la sculpture et les livres, lis étaient curieux de voir comment la parole ordinairement si grave du frère se prendrait aux indulgences , et si elle se tremperait dans les Episiolœ obscurorum virorum^ ou bien dans saint Augustin, son auteur de prédilection; pour faire justice de Tezel.

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Tous Iqs germes du symbolisme de Luther sont déposés dans cette instruction religieuse, qui est vive et pressée, et coupée en alinéas qui forment autant de sentences ou d0 propositions. La pensée du moine saxon ne s'enveloppe pas de ténèbres : elle se produit aux intelligences ainsi qu'elle a été conçue^ novatrice, hostile tiu% doctrines reçues jusqu'k ce jour, insolente envers la tradition^ dédaigneuse de ménagements, et hautaine, comme elle restera dans toute la vie du réformateur. Luther se comptait dans son œuvre : ce n'est plus une lutte académique entre lui et son ennemi , mais un duel en champ clos. S'il eftt voulu d'une dispute à la manière de l'école , pourquoi le grand jour de la chaire évangélique?

Un moine qui a pris soin de nous dire lui-même qu'il ne sait pas au juste ce qu'on appelle indulgences, les attaque le front découvert , comme s'il avait étudié la question toute sa vie. Car, remarquons-le bien, ce n'est pas seulement l'abus qu'il combat , c'est au remède spirituel qu'il en veut. Toute la vie a venir de Luther est dans ce sermon : vous le trouverez la avec sa foi exaltée, son moi qui prétend s'appuyer sur la parole de la Bible , son dédain de la tradition , son fastueux méprb pour l'école, et son rire qui ne le quittera plus, pour tout ce qui s^appellera scotiste ou aristotélicien.

C'était une œuvre révolutionnaire qu'un semblable sermon : le couvent des Augustins n'était pas accoutumé k entendre une parole si brève et si tranchante ; il en fut effrayé. Si Staupitz eût été la lorsque Luther monta en chaire , peutêtre la phrase du moine se fût-elle accommodée a l'oreille de religieux qui n'avaient rien tant à cœur que de vivre en paix avec la cour de Rome. Certainement Luther n'aurait pas imprimé son discours tel qu*il l'avait prêché.

Un des pères, s'étant approché du prédicateur, le tira

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par la robe , et hochant la tête : — Savez-voos, mon frère, lui dit-il; que vous avez été bien hardi. N*aUet pts nous faire de mauvaises affaires au moins : les Dominicains rient déjà dans leur barbe ; notre Ordre pourrait en souffrir.

— Cher père , répondit Luther, si cela ne ^ient pas de Dieu , ce!a tombera ; si cela procède de son saint nom, cela ira.

C/élail le propos de Jean Huss , de Wîclef : le succès fondant le droit, la glorification du Koran.

Il n'y avait pas a se méprendre, le sermon de Luther ne pouvait passer pour un badinage d'école. Tezel le prit au sérieux, monta en chaire, et examina une a une les propositions du frère Augustin, et montra qu'elles offensaient la doctrine commune. Mélanchthon a écrit que le Dominicain fit allumer un grand feu sur la place de Juterbock, ou il jeta le sermon du Saxon ; et Huttcn n'a pas manqué de railler le catholique en citant cette phrase de Tacite : « Comme si la flamme pouvait étouffer la voix du genre humain. » Mais nous qui ne croyons pas sur parole, nous avons cherché , sans la tmuycr, la source où lilélahchthon a puisé le récit de cet exploit monacal : Luther n'en parle pas; on pense bien qu'il ne Teût pas oublié.

Alors, nous Tavouons, un scrupule nous est Tenu : si, sur la foi d'écrivains réformés, et catholiques même, on avait calomnié le Dominicain? Les morts reviennent quelquefois.

Il est un livre d'instructions signé Tezel , curiosité bibliographique , qu'on ne nous a raonlré li Maycnce qu'avec une craintive complaisance, et où nous avons trouvé un enseignement simple, décent, sur Findulgence, en tout conforme à la docirine théologîquc : « L'Kglise a reçu de sou divin chef le pouvoir d'absoudre le pécheur de fa peine qu'il a encourue; mais, cette absolution obtenue, il doit