TEZEL ET LE SERMON

satisfaire a la justice divine par une peine temporelle dont FEglise peut le dispenser en lui appliquant les mérites de Jésus-Christ. » C'est presque la déOnition de Bossuet. 11 nous répugnait aussi de penser que l'archevôque de Mayence eût donné sa confiance a un moine imbécile, b un prêtre ignare, tel que la réforme nous représente Tezel. C'est cet Albert si soucieux de la gloire des lettres, si passionné pour les progrès intellectuels de sa chère Allemagne, qui écrivait a Erasme : « Allons, mon ami, courage, continuez de travailler à enrichir de vos veilles les lettres sacrées et la divine théologie; grâce à vous, notre Teulonie va sortir de sa barbarie : c'est un beau triomphe que nous seconderons de toutes nos forces. »

Tezel ne mit qu'une nuit a réfuter son adversaire. Son travail est calqué sur l'œuvre luthérienne, et divisé en plusieurs paragraphes ou propositions. La polémique tézélienne n'a rien de vif, et, après l'avoir lue, on ne comprend pas le bruit que l'inquisiteur a fait en chaire, car nulle part le lecteur n'est arrêté par ces images de mauvais goût, par ces comparaisons dévergondées, et ces figures insolentes, dont on disait qu'il semait ses discours. C'est un professeur de théologie qui n'a pas besoin d'injures, tant il se sent fort et assuré de son triomphe. Sa péroraison seule réveille le lecteur assoupi, qui aime a lui voir jeter à sou rival le défi de l'eau et du feu.

Luther ne l'accepta pas; il voulait que la querelle se vidât a Wittemberg. Il répondit a Tezel : « Je me moque de tes cris comme des braiemenls d'un âne : au lieu d'eau, je te conseille le jus de la treille; et, en place du feu, hume, mon ami, l'odeur d'une oie rôtie. Je suis à Wittemberg. Moi, docteur Martin Luther, à tout inquisiteur de la foi , mangeur de fer rouge , et pourfendeur do rochers, faisons savoir qu*Qa trouve ici bonne hospitalité,

SUR LES INDCLGElfCBS. 45

porte ouverte, table k convenance et soins empresses, grâce a la bienveillance de notre duc et prince , Télecteur de Saxe. »

Tezel ne vint pas au rendez- vous; il avait raison : la partie n'était pas ^ale. Le Dominicain , dans sa discussion , n'eût pu se servir ni du jus de la treille, ni de Todeur de l'oie rôtie. Il n*y avait qu'un moine au monde qui pût employer de semblables figures.

CHBJiPITRE T.

LES THÈSES^ BCK, EMSEH ET PRIÉaiAS. — '(517.

Nécessiié d^ane réformt proclamée par la papauté. -"Lettre de Luther

à Parchevéqae de Mayence snr le sermon contre les indqlgenGea.«~ Scuhet envoie Pabbé de Lénin à Luther, qui promet de retirer ses thèses. -^ QoelqiiM Jours après il les Tait afficher sur les mnrs de la collégiale de Wiitemberg. — Effet qu'elles produisent en A.llein«» gne. — Erasme les approuve. — Hutten fait imprimer la lettre apologétique du philosophe, en la défigurant. — Eck loué par Luther* ^ Portrait de Priérias. — Il défend Pautorité. — Opinion d'Erasme sur récrit de Piiévias. — Luther traduit ses thèses en allemand» -^ Il affirme ne vouloir que disputer. — Ses anxiétés, sa lettre à Scultet qaUl essaye en vain de tromper. —> Scultet.

Ce ne fut pas seulement Hutten, puis Eobanus Hessus et les lettrés d^Allemagne, qui applaudirent au défi jeté par Luther h. l'autorité et a son représentant Tezel ; mais les gantelets de fer, qui saluèrent en lui TArminius qu'ils rôvaient depuis si longtemps; le peuple, qui se passionne toujours pour une parole virile; les écoliers, qui se voyaient affranchis du joug d'Aristote; les aOgustins, par haino du capuchon dominicain; quelques âmes vivant dans l'attente d'un libérateur, et croyant au Messie promis par Clémangls, qui devait réformer non pas la foi catholique, inaltérable de son essence , mais les abus dont l'Eglise « s'était en quel-

que sorle enivrée. » Erasme a peint cet état des esprits a la Tenue de Luther. Une réforme était nécessaire ; les papes l'avaient dit eux-mêmes : c'était plus qu'un besoin, un désir, c'était une aspiration immense de toute la catholicité. Le sermon de Luther, dans l'église de Wittemberg, fut donc regardé comme le premier souffle de vie et de régénération nouvelle ; comme si le concile de Latran convoqué par Jules II n'avait pas déjà, sous Léon X, commencé la réforme demandée par la chrétienté (^ ). Nul ne se doutait des voies où le Saxon allait jeter le monde : Dieu seul le savait.

Luther fut effrayé du bruit de sa prédication. Une colère puissante pouvait compromettre son œuvre et l'étouffer avant le temps : c'était celle de l'archevêque de Mayence, prince de la maison de Brandebourg, et élecleur de Tempire, dont il lui importait de se concilier Taffection, ou du moins le silence. H lui écrivit : sa lettre est d'un moine qui a coutume de baiser, à l'élévation, le pavé de l'église; elle est humble, soumise, dévote.

L'archevêque ne répondit pas. Luther écrivit en même temps et a peu près dans les mêmes termes à l'évêque de Misnie, qui lui recommanda la prudence sur des matières aussi irritantes. — Ce qui prouve bien, disait plus tard Luther, que l'évêque était alors possédé du diable. Une troisième, adressée à son évêque, Jérôme Scultet, fut plus heureuse. Scultet appartenait, par ses études, au parti des humanistes. Il fut effrayé en lisant le sermon manuscrit et les thèses de Luther. Il se hâta donc de lui envoyer un prêtre, homme de science et de foi, porteur d'une lettre où l'évêque donnait de fines louanges a la science du moine, manifestait son mécontentement contre Tezel, et demandait a Luther, dans l'intérêt des esprits, d'oublier le passé.

(I) Voyez le t. U de notre tiiftoin de Uon X.

« Sa Grâce vous conjure, disait Fabbé de Lénin, de ne publier ni votre sermon ni vos thèses, qui troubleraient l'église de Wittemberg. » Cette prière émut le cœur de Luther, qui répondit : « Je suis satisfait, j'obéirai; j'aime mieux obéir que de faire des miracles. »

L'abbé de Lénin prit congé du docteur. Quelques jours après, le sermon paraissait en langue allemande, et les thèses étaient afûchées à la porte de Téglise de Tous-les- Saiots. Véritable prodige, en effet, mais d'hypocrisie et de mensonge. Le jour même que choisissait Luther pour publier ses thèses atteste assez le bruit qu'il voulait faire.

Il y avait de l'audace chez Luther a venir afficher un programme de révolte sur un des piliei*s de l'église de Tousles-Saints, uii jour comme celui du 4«' novembre, où le temple ne pouvait contenir la foule qui se répandait au dehors ; où l'université , les divers couvents de moines et de religieuses , l'électeur Frédéric et sa cour, et les lettrés de la ville, venaient assister a l'office. Celait une vieille coutume universitaire de disputer, la veille de quelque fêle, sur une raalière dogmatique, afin d'avoir de nombreux auditeurs. Staupilz et les professeurs étaient inquiets depuis qu'ils connaissaient la résolution de Luther; ils auraient bien voulu de la gloire que promettait a leur ordre ce moine a la parole ardente, mais de la gloire sans la colère des puissances. Or, ils n'étaient pas entièrement rassurés sur les dispositions de l'électeur, depuis qu'il avait si hautement manifesté sa désapprobation du sermon contre Tezel. Il paraît que, pour plus d'éclat, Luther avait voulu d'abord écrire ses thèses en allemand; tout ce qu'on put obtenir de lui, ce fut qu'il les publierait dans une langue que le vulgaire ne pourrait comprendre : il y consentit.

DonC; le 31 octobre 1517, a midi, le portier du cou-

vent des augustins afûcliait; sur les piliers extérieurs de l'Eglise de Tous-les-Saints, le manifeste du « frère augustin, docteur en théologie^ maître en Ecriture sainte, contre frère Jean Tezel, de l'ordre des prédicateurs, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ. »

Depuis l'appel prophétique du prêtre de Bohême sur son bûcher, jamais parole plus hardie n'avait retenti en Allemagne. Les humanistes, les bourgeois et les nobles crurent que le cygne de Huss avait paru. Voltaire a dit qu'au moyen-âge « la papauté c'était Topinion; » on conçoit donc le bruit que durent faire ces thèses. C'était un duel proposé a la papauté en face du monde entier. Luther, qui savait bien quelles émotions il allait exciter, avait eu soin de se présenter a FAlIemagne comme un écolier désireux de jouer avec son maître; comme un moine « tout frais sorti de la cuisine du cloître, » et qui, sur le banc de l'école, jette tout ce qui lui passe par la tête, bon ou mauvais, et sous forme de doute; comme un adepte en théologie, épilogueur de mots, qui veut s'amuser, avant tout, et de la colère de ses adversaires et de leur ignorance. — Sur mon salut, disait plus tard Lullicr, je ne savais pas plus, a cette époque, ce que c'était qu'une indulgence qu'aucun de ceux qui venaient me consulter. « C'était un jeu qu'il jouait. » Que s'il perdait la partie, il avait pour excuse son âge, son peu d'expérience dans la matière, et la protestalion même qu'il publiait avec ses paradoxes : mais si son adversaire, qui représentait Rome, était battu, Rome nécessairement succombait. Cotte protestation ciait humble , obséquieuse, et d'un véritable (mfanl de l'Eglise. « Il ne veut tenir pour vrai que ce qui est appuyé sur l'Ecriture sainte, les Pores, les déerélales et les canons; il cherche h disputer sur ce qu'il y a de douteux ou d'embarrassé dans certaines sentence des Pères ou décrétalcs des papes.

tes THÈSES. 9\

Toujours soumis à ses supérieurs, il veut profiler de la liberté qu'a tout chrétien d'attaquer les folles imaginations qui, dans saint Thomas i saint Bonaventure, et les autres scolastiques ef canonistes, ne reposent pas sur la lettre biblique, suivant ce passage de saint Paul : Eprouvez et choisissez ce qui est bon. »

Les propositions atlèrent donc remuer l'Allemagne ; • elles marchaient, selon l'expression de Myconius, comme si des anges les eussent portées sur leurs ailes. »

Eck se présenta pour soutenir le principe catholique.

C'était un nom connu dans l\\Uemagne savante, que celui d'Eck, docteur en théologie, chancelier a Tunivcrsilé d'ïngolstadt, homme d'érudition et d'esprit. C'est le témoignage qu'en rendit d'abord Lulher en 1518. Deux ans plus tard, ce n'était plus • qu'un valet de Satan, qu'un ennemi insigne du Christ , qu'un théologastre et un malheureux sophiste. » Eck dépensa beaucoup de ti*avail et de veilles, répandit k pleines mains les textes profanes, les citations des Pères; parfuma ses Obélisques d'une odeur d'auliquilé à méprendre même £rasme; obtint pour sa phrase cicéronienne les éloges des savants ; étonna par sa vaste mémoire, et ce fut tout.

Emser, arislolélicien de Dresde, voulut s'essayer avec Luther; il obtint deux réponses de son rival, toutes pleines d'insolences contre la papauté. Le Saxon faisait ainsi ses adieux a Rome : « Adieu, Rome, ville de scandale! la colère de mon Ma|tre qui est au ciel va se lever sur loi : adieu, séjour des dragons; adieu, nid des vautours, des hiboux et des chauves-souris; adieu, reliai (e dos fouines, des lutins, des gnoipes et des diables! »

Sylvestre Priérias (Prierio), dominicain, maîlre du sacré palais , ne fut guère plus heureux. Elevé dans la ville de Florence, l'ami, le Mécène, le familier des artistes, qui s'y

étaient donné rendez-vous; homme poli; brillant, il ne porta point dans sa dispute avec Luther la mauvaise humeur de style qu'on est quelquefois en droit de reprocher aux adversaires du moine augustin. Sa parole fut constamment calme, ornée, parée avec trop de soin peut-être. La forme même qu'il adopta pour répondre k Luther était une heureuse inspiration; c'était le dialogue aux allures franches, h la marche sans gêne, insouciant , divaguant; comédie à deux personnages, où l'adversaire se tait quand on veut, parle comme on l'entend; où le maître a toujours le dernier mot, et où le disciple est sûr d'être battu.

Priérias, qui avait passé ses vieux jours dans cette atmosphère d'adulations que peuples et rois rendaient a Léon X, ne vit que la papauté dans la question agitée par Luther. Hôte de la cour des Médicis, qu'il avait si longtemps fréquentée, il ne put supporter que Luther eût la pensée de toucher aux rayons de la tiare de Léon X , son bienfaiteur. On voit, en le lisant, qu'il était sous l'empire de ht fascination que le pontife exerçait sur toutes les intelligences. 11 est certain que son culte pour la papauté va jusqu'à l'adoration. 11 ne faut pas lui faire un reproche de son enthousiasme : il y a quelque chose de chevaleresque dans le dévoûment de cet ho^pe k cheveux blancs, qui n'a plus que quelques jours de vie, et qui va se commettre, cassé, usé, malade qu'il est, avec une imagination de trente ans.

Erasme, qui de Bâle épiait les fautes que pouvaient conunettre les moines , pour les livrer aux moqueries de ses amis, ne laissa point tomber certaines paroles de Pricrias; il en rit, et fit rire aux dépens du Dominicain. Luther fut moins sérieux, et vit dans le maître du sacré palais un scribe de Satan , qui avait teau la plume pendant ^ue (9 maître dictait.

Avec un homme comme Luther, la question grandissait : chaque parole , ou douteuse , ou hostile j échappée a Tun de ses adversaires, était pour lui le texte d'une glose nouirelle. C'était une bonne fortune, a ses yeux, qu'un moine ignorant ou passionné : le combat se perpétuait. Ses amis, ses mauvais penchants, son amour du bruit, Fœil de TAllemagne ouvert sur lui, tout J'en traînait a disputer : c'était sa joie, sa vie, son destin ; et puis, comme il dit, « les luttes incessantes de la parole secouaient ce corps ou ce corpuscule qui sans elles aurait succombé a d'autres tentations. Chanter au Seigneur, c'est-a-dirc combattre, voila son lot sur cette terre. »

Mais comme on va vite dans la voie de la révolte ! témoin Luther. D'abord c'est de la colère contre les vendeurs d'indulgences; mais il croit à l'efficacité du remède spirituel et au pouvoir qu*a le chef de TEglise de le conférer. Anathème, dit-il, k qui nie la vérité des pardons I Puis, dans un de ces jeux d'esprit qu'aimait avec tant de passion l'homme du cloître, il essaie de soumettre cette doctrine touchant la grâce spirituelle à l'examen, prêt, si l'on veut, k jeter au vent, aux flammes, ce qu'il donne pour de vains caprices d'esprit, des rêves de folle imagination , des bulles de savon. Qui veut argumenter? Mais comme on dispute sur la puissance du Créateur, sans que la m^esté divine souffre, dans son repos, de ces vaines criailleries d'enfants, voici Luther. Personne n'étant venu, et voyant que sa parole se répandait au loin, il se résout k imprimer sa thèse, qui bientôt s'étend, s'élargit, et devient un chaos de doutes : doute sur Tinefûcaclté des indulgences, doute sur le mérite des bonnes œuvres, doute sur la puissance du prêtre dans le sacrement de pénitence, doute sur la justiûcation du pécheur. En vain prétend-il qu'il dispute et qu'il u'aflirme pas: ce jeu hardi devait troubler les

consciences. L'Allemagne religieuse s'émut en effet. Elle s*émut bien plus vivement quand Luther eut imaginé de traduire ses propositions en langue vulgaire. Dans quel dessein, s'il était, comme il le dit, aussi affligé de tout le bruit que son nom faisait? Pourquoi transporter au milieu du peuple des débals qui devaient s*agiter tout au plus dans l'intérieur d'un cloître? Le motif qu'il allègue est singulier. « C'est bien malgré lui qu'il donne ainsi au monde ce spectacle, pauvre enfant safts intelligence; mais il aime mieux qu'on le traite de fou que d'exposer le salut des âmes. ») Et puis , il ne fait que proposer : alors pourquoi s'adrcsse-l-il au peuple? pourquoi a-t-il abandonné l'usage de la langue latine? S'il ne dogmatise pas, pourquoi donc accuser d'astuce, d'ignorance et de blasphème, tous ceux qui ne croient point en lui ? Si parmi ces questions qu'il regarde comme « frivoles, légères, ineptes, » il en est de vraies, d'autres de douteuses et beaucoup d'obscures dont il faut déférer la solution au souverain arbitre de TEglise, pourquoi demander qu'on détruise les canons, les décrétales, la théologie, la philosophie, la logique, c'est-à-dire l'Eglise elle-mtîme?

Soit que Luther s'effrayât des tempêtes qu'il préparait k l'Allemngno, que cet accord des voix catholiques h condamner ses propositions l'étonnât, ou que les prodiges de sa doctrine troublassent son âme, un moment il recula devant l'œuvre commencée, et la lettre qu'il écrivit h l'évêque de Brandebourg nous révèle toutes ses anxiétés. Cette lettre, trop affectueuse pour ôtre sincère, resta sans réponse. On fut contristé du silence de l'évoque; on aimait a se persuader que dos paroles d'amour pouvaient arrêter Luther sur le bord de rabîme. La grande plaie du frère auguslin , c'était l'orgueil ; il ne put pardonner au prélat. On dit que Scultet, persuadé que la voix du moine ne

trouverait pas d'échos, dormit tranquille au milieu de ses ouailles. Sleidan, Burnet et tons les écrivains réformés se sont trop hâtés de condamner cet évéque, qui mourut en gardant le secret de son silence. 11 est facile a deviner.

Scultet, mélange de finesse italienne et de bon sens allemand, ne pouvait ôtre la dupe de Luther; il le connaissait depuis l'ambassade de Tabbé de Lénin. Que veut-on qull dise charitablement b un prêlre , qui , dans sa réponse k FEpitome de Priérias, appelle Rome Babylone empourprée, et synagogue de Satan? Pouvait- il embrasser au front un frère qui conseillait aux empereurs, aux rois, aux princes de la terre, « de revêtir leur armure, et de chasser, non pas avec des édits, mais à l'aide du fer, les romanisles pensant conune Priérias, et qui voulait qu'on se lavât les mains dans le sang des cardinaux , des papes , comme on met au gibet un voleur, a la potence un meurtrier, au feu un hérétique? »

Scultet n'était pas seulement prêtre, il était prophète.