CITÉ A ROME

sa doctrino, l'enseigne publiquement au peuple, monte en chaire, soumet au doute la vertu de rcicommuniealion, et se rit en face des autels de Tignorance et de la tyrannie des « colporteurs des foudres spirituelles. » 11 docliirait ainsi pape à page le catéchisme de son église.

Cependant à Rome on était incertain sur le parti a pren* dre k l'égard de Luther. Quelques cardinaux voulaient qu'on en finit par le feu. C'était , assurent les écrivains proies* tants , le conseil de Jacques Hocbstraet de Cologne. D'autres, en repoussant ces voies de rigueur, demandaient que le pape le déclarât hérétique , sans citation et sans procès , mais les plus éclairés, ceux qui connaissaient rÂllemagne, opinaient pour qu'on l'appelât a Rome, qu'on lui donnât des juges, et qu'on ne le condamnât qu'après l'avoir entendu. Léon X se laissait aller à sa nature amoureuse du repos. Comment punir un homme dont l'Allemagne savante s'enorgueillissait, « ce fraie Martino, disait-il, doué d'un si beau génie, et qu'on ne baissait que par jalousie de couvent? » Il aima mieux tenter une réconciliation. Jérôme Staiipitz exerçait une grande influence sur Luther : Léon X lut écrivit; c'était le vicaire général de l'Ordre des Dominicains, en qui Luther révérait une piété sans faste, des mœurs d'une évangélique pureté , des lumières étendues. Il est probable que, pour plaire a Léon X, Staupitz essaya des conseils timides. Luther ne l'écouta pas , et continua de prêcher.

Il commençait a gagner des disciples. C'étaient quelques frères du couvent des Augustins, tous tiers de la gloire de Luther; des princes à qui pesait le joug ûscal de la chancellerie romaine ; des écoliers que sa parole avait remués ; de pauvres ouvriers mineurs qui aspiraient après l'avéne^ ment d'un prophète. Parmi ses apôtres les plus fervents, on citait alors Carisladt et Mélançhthon.

Des princes, des électeurs, des nobles, des chevaUers encourageaient, tantôt ouvertement, tantôt en silence, les entreprises du novateur. Ni les uns ni les autres ne prévoyaient Tavenir, ne devinaient comment finirait la lutte. Nul n'avait examiné la question religieuse. Si elle se fût présentée a eux sans chances de bénéfices , sans espoir de gain , comme pure spéculation théologique , ils Fauraient résolue contre Luther, et se seraient constitués juges souverains de la conscience populaire : mais l'intérêt dominait la querelle. Les prédicateurs d'indulgences, qui se répandaient dans les hameaux, recueillaient partout d'abondantes aumônes. Quand les princes envoyaient percevoir les impôts, les portes se fermaient, et souvent on usait de violences contre les collecteurs. Obligés a une fastueuse représentation, ils avaient k leur solde de nombreux courtisans, des chevaux, des meules, des valets. La sécularisation des couvents, inévitable si Luther triomphait, était un appât pour la cupidité de ces hommes de convoitise et de peu de foi en général. Tant d'abus s'étaient glissés dans le trafic des indulgences, qu'en se déclarant pour le prêtre de Wittemberg, ils avaient l'air de servir les intérêts de la religion.

Maximilien \^, empereur d'Allemagne , ne ressemblait pas a ces princes ; refroidi par l'âge , il voulait mourir en paix. Il fut le premier a dénoncer au pape les troubles qui menaçaient la Germanie.

Le pape, avant d'avoir reçu la lettre de l'empereur, s'était décidé a intervenir. Il chargea donc l'évêque d'Ascoli de sonmier le moine de se rendre , dans soixante jours, h Rome , pour y répondre sur ses doctrines. L'évêque obéit. Luther continuait de prêcher et d'écrire. Alors Léon X ordonne a son légat à la cour de Maximilien, le cardinal Caje- ^n, de mander Luther, en provoquant, au besoin, ras$is««

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tance de l'empereur, des princes de Tempire, desanîTersît^, et de renfermer jusqu'à ce que de nouveaui ordres lui enjoignent de renvoyer à Rome. « Si Luther se repent , disait le pape, pardonnez-lui; s*il s'opiniûtre, interdisez-le. t

Luther ne manifesta ni dépit ni colère en recevant le bref. On avait répandu le bruit en Allemagne qu'il n'arriyerait pas a Rome sain et sauf. On devait lui dresser des embûches sur la route, et le noyer, ou « le rebaptiser, • conmie il est dit en riant. Ces bruils étaient sans fondement.

« Mon âme est sans angoisse , écrit-il k Wenceslas Linck ; que peut-on me faire à moi, pauvre malade, tout usé, tout flétri? S'ils m'ôtent la vie, c'est deux heures, une seule heure peut-(^tre d'existence qu'ils m'enlèveront. Chantons avec Rcuchlin : Qui est pauvre n*a rien à craindre, rien à perdre. »

Cependant ses amis intervinrent. Résolu d'abord d'aller à Rome , Luther hésite ; il cherche et trouve , pour refuser d'obéir a la citation, un misérable subterfuge indigne d'une âme courageuse : c'était d'écrire à l'électeur de Saxe, Frédéric, et de lui demander un sauf-conduit qu'il refuserait; « et alors, disait Luther, voila une bonne excuse pour ne pas comparaître. »

Le rouge lui vint bientôt a la figure : il eut honte de son expédient, et résolut de désobéir, et de ne reculer ni devant les dangers, dont ses amis essayaient de lui faire peur, ni devant les menaces d'excommunication du Saint-Siège. Il écrivait :

« D'excommunication humaine , je n'en crains qu'une seule, c'est la vôtre.... Il y a trop longtemps aussi que ces romanistes se moquent de nous, nous calomnient et nous traitent comme des niais... Toute leur étude, a eux, est que le règne du Christ ne soit pas le règne de la vérité; que la vérité ne prévale pas, qu'elle soit étouffée, emprisoa^

née, bâillonnée dans son propre empire... J*cn veux être de cet empire , sinon par une vie sans reproche , du moins par un cœur et une bouche purs de tout mensonge... Le peupla soupire après la voix du Christ, son pasteur... Je suis sur les épines de tous côtés. Mais le Christ vit; il régnait hier, il régnera aujourd'hui et dans tous les siècles. J'ai enseigné la vérité, ma conscience me le dit; mais la vérité sortie de ma bouche, est odieuse. C'est le ventre de Rébecca ; il faut que ses enfants y soient froissés , môme au péril de la mère, o

La pensée que ses ennemis pouvaient regarder son refus de comparaître à Rome comme une faiblesse de caractère, peut-être même comme l'aveu qu'il n'osait rendre compte de sa foi , tourmentait Luther ; il ne persista pas longtemps dans son projet de désobéissance. On le vit même, au dehors , étaler dans ses paroles un grand respect pour Léon X et une entière soumission au bref. 11 s'abstint un moment de prêcher; la multitude fut trompée. Pour colorer son refus de comparaître a Rome, il prétexta la longueur du voyage, Tinclémence de la saison, les dangers de la route, son état d'affaissement et les longs travaux qui avaient usé son corps. « 11 était prêt, disait-il, à confesser sa foi devant des juges de capacité à Wiltemberg, a Augsbourg , ou dans quelque ville d'Allemagne qu'on voudrait lui désigner, o

Ses sollicitations furent vaines; celles de ses amis ne furent pas plus heureuses. Les jours s'écoulaient, et le terme assigné par Léon X approchait. On pouvait craindre que Luther ne fût condamné sans être entendu.

C'est alors que TuniNersilé de Wittemberg écrivit au pape pour appuyer la demande de Luther. Les motifs qu'elle alléguait pour le dispenser de se rendre a Rome étaient a peu près les mêmes qu'il avait inutilement fait valoir.

L'électeur lui môme, Frédéric, écrivit an nonce Cajetaa