PROGRÈS DE L'IDBE LUTHÉRIENNE

Lalhcr promet à StaapilK et à Wenceslas Linck (Pccrirc nne lellre de sonmission an pape, et le soir mciiie il insulte la pnpaulé dan» une leitre A SfMiiatin. — Ses emportements contre Alved. — La révoUe fait des progrès. — Cause de ses triomphes. — Erasme.

Charles*Quint clait empereur d'Allemagne. Luther a besoin de la protection du prince. Il sait changer do nature, et au besoin baiser les pieds du monarque, sauf a rire plus tard, avec ses amis, de la bonhomie de l'empereur.

Il écrit donc h Charles -Quint une lettre où il parle de son désir ardent de rester caché « dans son petit coin do terre; » où il demande grâce, lui pauvre enfant, a ses ennemis; où il offre son silence conmie gage de ses bonnes volontés pour la paix de FEglise. Cette lellre fut lue de rAMcmagne entière. Miltitz y trouva une profession de foi. Le nonce du pape se rendit dono a Witleniborir^ vil plus tiird les pères du couvent , et obtint que Slaupilz et Wenceslas engageraient Luther a écrire une nouvelle lettre au souverain pontife. Les pères eurent une longue conférence avec le docteur. Slaupi tz se montra si pressant, que Luther pro-

mit tout ce qu'on lui demandait. Les pères firent part au nonce du succès de leur mission. Luther, cet ange déchu, comme le nommait Miltitz, allait pleurer ses erreurs dans la solitude. Staupitz et Linck étaient dans la joie. Mais, ce jour même de feinte réconciliation, le Saxon écrivait k un de ses bons amis : « Je me donnerai bien garde , dans ma lettre au pape, de traiter trop rudement le siège pontiflcal; mais cependant je l'aspergerai de mon sel. » Dans une lettre adressée quelques jours auparavant k Jean Yoîgt, moine Augustin de Magdebourg, il se montrait encore plus franc. < Mon frère en Jésus-Christ, lui disait-il, j'achève en ce moment, en langue vulgaire, un livre contre le pape : De statu ecclesiœ emendando. J'y mène le pontife comme l'Antéchrist; priez que mes paroles f ïssent fructifier FEgiise. » Spalatin recevait en même temps d'autres confidences de son ami. « Savez -vous ce que je pense de Rome? c'est un ramassis de fous, de niais, d'imbéciles, d'ignares, de bûches, de bornes, de diables. Voyez donc ce qu'il yak espérer de Rome , qui vomit sur TEglise un semblable tartare. Je vais traiter cet âne d'Alved (qui avait pris récemment la défense du saint-siégc) de façon que le pontife romain s'en souviendra. H ne faut pas les épargner, c'est de nécessité ; produisons au grand jour les mystères de l'Antéchrist. »

Le pape Antéchrist! c'est un mot nouveau qui de Witlembcrg va retentir dans toute l'Allemagne. Il y a trois ans, si Luther l'eût proféré, on se fût séparé de lui sur-le-champ ; on eût ri de pitié peut-être. Luther savait bien ce qu'il faisait, lorsque, au milieu des docteurs de Leipzig, dans sa lutte avec Eckius, l'éloquent défenseur de l'autorité, il appelait k comparaître la grande image de la papauté ; et qu'il dissertait froidement sur le genre d'obéissance et de respect qu'on lui devait. Alors il en niait seulement l'origine di-

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vine; aujourd'hui le pape, k ses yeux, n'est plus qtt*un envoyé de Salan sur la terre. Que lui répondre? Lui citer les pères, les docteurs? Hommes que tout cela! crie-t-il en chaire en montrant la Bible. Il a été conséquent; en ruinant récole, il a rendu impossible une discussion sérieuse. Car il est la avec son livre ouvert, où il a lu que le pape, opérant des œuvres salaniques, n'est que le \icaire de Satan. Que lui font le sens commun, la conscience homaine, la voix des siècles? Lisez mon livre 1 dit-il , le nom d'Antéchrist n'est-il pas marqué en toutes lettres sur le front de celui qui s'appelle le successeur des apôtres? En vain lui répondez-vous que son œil n'y voit pas : vous ferez comme Staupitz. Luther vous appellera hérétique, inepte, ignare, enfant de la grande prostituée; car Rome, siège de l'Antcchrist, n'est plus Rome, c'est Babylone.

C'est une chose prodigieuse que , de la symbolique luthérienne, Wittemberg n*ait gardé que l'article qui enseigne que le pape est l'Antéchrist 1 L'Eglise ^viltembergeoise ne croit plus a l'impanalion, au serf arbitre, à la grâce du docteur, mais elle tient fermement que le souverain pontife csl TAntechrisl prédit par Daniel, lu moment sa foi {;arut faillir; Wigand, Gallus, Judex, Amsdorf, travaillcTonl efficacement a la relever : Joh. Wigand en prouvant, dans sa Synopsis Antichristi romani, spiritu oris Chrisii révélait, et Mat. Judex, dans son Gravissimum et sevcrissitnum edicium et mandatum œterni et omnipotent is Dei, guomodo quisque sese adversns papatum nimirum Anti* christum gerere et exhibere debeat , que le pape csl bien le fils de perdition. Il est vrai que Jean de Mullor remarque ingénieusement qu'il est plus probable que l'Antéchrist s'est incarné dans le corps de quelque ministre qui nie la divinité du Christ.

Erasme a raison : « Qui jamais eut cru que le réforma-

tenr, du premier bond^ viendrait se heurter contre la morale, ]e dogme, la foi; que le génie séditieux du moine causerait tant de tempêtes? »

En proclamant Tomnipotence du sens individuel , qu'il compare ailleurs à un homme ivre a cheval et trébuchant des deux côtés, il a fait toute une révolution. La raison Fa pris au mot , et l'anarchie est entrée dans l'Eglise d'Allemagne. A rheure qu'il est, Carlstadt n'écoute déjà plus la voix de son disciple; son orgueil l'emporte, il marche quand Luther lui dit de s'arrêter. Mélanchthon hésite, et semble voir ouvert devant lui un abîme. Ulrich de Hutten croit a sa seule épée. Le souffle du moine saxon est venu remuer la Suisse. Le curé d'Ensielden a entendu la voix de Luther; mais déjà Zwingli, pour renverser le vieil édifice catholique , s'y prend d'une autre façon que le réformateur. Luther détache une pierre; Zwingli en abat une autre. L'un dit : Celte pierre doit être conservée, c'est le Seigneur qui l'a posée de ses mains; et l'autre : Brisons-la, car c'est l'œuvre de Satan. La réforme n'a que trois ans de vie, et elle est déjà décrépile.

Qu'on ne nous dise pas que Luther doit son triomphe aux lumières nouvelles qu'il apportait à l'Allemagne, lui qui bannissait, en prêchant son nouvel évangile, les sciences comme inutiles et damnables , la philosophie comme diabolique , et dont le disciple bien-aimé mettait en question l'utilité des écoles. On a voulu que le monde se fût épris pour les dogmes nouveaux , parce que celui qui les prêchait était doué d'un esprit merveilleux : mais est-ce que le catholicisme était à cette heure si mal représenté par Emscr par Eck et par Cajelan ? On dit que la pensée opprimée dormait enchahiée , et qu'a la voix de Luther elle s'éveilla ; et, en vérité, que faisait donc Luther, sinon de fonder un esclavage sous le nom de raison individuelle , instrument

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de vérité k ses yeux , vérité absolue ne procédant que d'ellemême, rayon qui n'a qu'une source humaine, le cerveau d*où il s'échappe ? Voyez donc comme Luther pèse sur la pensée , obligée de reconnaître le moine pour son père , sans quoi Luther lui dit : « Tu n'es plus ma fille ; tu t'égares dans des voies de perdition , tu le livres a (es caprices, tu viens des ténèbres et non de la lumière, tu es la progéniture de l'école. » £t par école on sait ce qu'il entend, l'enseignement de l'Eglise qui s'est perpétué, d'âge en âge, du Christ k son vicaire, du vicaire aux évéques, des évoques aux prêtres , du prêtre a la communion des fidèles ; divine et merveilleuse chaîne d'or qu'il est venu briser de son autorité privée! car pontife, évêque, Eglise du Christ, sacerdoce , tout cela est l'œuvre de Satan. 11 n'y a plus qu'un prêtre, c'est lui , c'est Carlstadt, c'est l'homme. Voilk cette autre grande nouveauté qui lui valut tant de partisans , surtout dans les cours et parmi les princes I Celte proposition qu'il vient d'enseigner, « que nous af^rtenons tous également au sacerdoce , et que l'Ecriture ne fait aucune différence entre le laïque et le prêtre , que le prêtre s'appelle évêque ou pape, «n'était-ce pas la confusion des deux puissances, la tiare attachée k la couronne ducale ou impériale, l'encensoir aux mains de quiconque porte l'épée , l'Eglise livrée pieds et poings liés aux princes séculiers , Henri VIII chef des consciences , la papauté détruite, et par conséquent le catholicisme? Nous ne nions pas du reste que l'éloquence de Luther, que sa tête, ou plutôt sa poitrine d'Achille, comme la nomme Mélanchthon , que son apparente pureté de mœurs , n'aient été pour lui de puissants auxiliaires : mais le peuple n'eût pas été enlrainé aussi facilement, si ces princes ne se fussent montrés séduits les premiers. Car était-ce autre chose qu'une apostasie k peine dissimulée, que celle protection accordée k Luther

par rélecteur de Saxe? Le peuple fit ce qu'il vit faire à ses maîtres. A la cour de réiecteur, le nom de Luther était en vénération : Frédéric rappelait son père, son ami, Télu du Seigneur, l'homme de Dieu; les courtisans, pour plaire à Sa Grâce , répandaient les écrits de rAugustin, les lisaient, livraient à leurs moqueries tout ce quil raillait : les indulgences, Rome, le pape et les moines.

Qu'on mette Luther à la place dé Jean Huss, et il sera plus heureux que le prêtre bohémien. Jean Huss a bien ce qui séduit la multitude : du courage, de Topiniâtrelé , et une conviction extérieure. Mais il eut grand tort, uon pas de se laisser brûler, mais de prêcher au début de sa mission, contre les vices, lavarice, la lubricité et les richesses des grands, et de prendre en pilié les larmes et les sueurs du peuple. Les grands Tabandonnèrent au jour du danger, et proscrivirent ses disciples par le fer et la flamme. Luther, si on a lu sa correspondance , n'eut d'abord que des paroles de miel pour les nobles saxons; a Rome et a ses cardinaux, les outrages et les bouffonneries. Un chapeau rouge le met en fureur; qu'il aperçoive l'hermine ducale, alors il s'épuise en adulations : c'est un prêtre courtisan; aussi trouva- l-il dans la plupart des princes d'Allemagne d'ardents protecteurs; mais cette aide qu'ils lui prêtaient, ils savaient bien à quel intérêt. On les verra bientôt briser avec le catholicisme ; non pas qu'ils croient le moins du monde, pas plus que Luther peut-être, que l'idolâtrie et la fornication aient établi leur siège à Rome , mais pour ne plus payer à la chancellerie leurs redevances annuelles. Un jour ils ouvriront la porte des couvents; non pas qu'ils regardent les vœux monastiques comme défendus par l'Evangile, mais parce qu'ils trouveront dans les monastères dos vases d'or et d'argent, des pierres précieuses. Ils appelleront la réforme une œuvre de liberté ; non pas qu'elle ait af-

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franchi le peuple , mais parce qu'elle les a délivrés dn t joug sacerdotal. » Voici d*autres germes de révolution ; Erasme indique l'un : « La réforme fait des progrès ^ qui s'en étonnerait? le peuple aime a prêter Toreille k des prédicateurs qui lui enseignent que la contrition n'est pas nécessaire , et que la satisfaction est chose vaine. » Calcagnini a trouvé l'autre : « Soyez tranquille, vous crie Luther, le sang du Christ et la foi en sa parole suffisent pour obtenir le salut éternel : ainsi , que les hommes se livrent à leurs penchants, voici le ciel qui s'ouvre , si la foi au s(|pg de Jésus n'a point abandonné le pécheur. • Mélanchlhon signale le Iroisième : « On ne s'est attaché a Luther que parce qu'ils nous a délivrés des évoques; on ne l'aime que parce qu'il nous a arrachés à leur juridiction. »

CIIJlPITRE h.