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trompe par cette phraséologie caressante, obsëqniewe, qui baise la terre et rampe en serpent; par ces flots d'encens qui s'exhalent de chaque période ; par ce parfum de louanges qui semble si pur; par ces hyperboles latines, qui, pour être reproduites dans leur candeur native, défieraient la langue la plus riche en images !

Le Toilk tel qu'il se montre k l'envoyé du pape, comme il veut qu'on le juge à la cour de l'électeur de Saxe, son protecteur. C'est Luther se posant en public, devant ses juges, en face do rAUemagne. Mais attendez, le rôle change; Luther va se dépouiller de sa toison de brelMS pour revêtir une peau de couleuvre; et, au lieu de bêlements plaintifs, il reprendra cette voix de tonuerre que nous lui connaissons. Le voici en téte-à-téte avec ses amis d'enfance, Spalatin, Egranus, Staupitz, sans témoins importuns. Ecoulons :

Voulez-vous savoir ce qu'est ce Miltitz, cet hor^sius hie vir de la lettre h Léon X du 5 mars?. « Un trompeur, un menteur, qui l'a quitté en lui donnant un baiser, baiser do Judas, et en versant des larmes de crocodile; avec qui il a fait bonne chère vraiment, et dont il a feint de ne com-. prendre ni la ruse ni les ilalianités (20 février) ; qui venait armé de soixante-dix brefs apostoliques pour le prendre et le conduire captif dans son homicide Jérusalem, dans sa Babylone iwurprée, comme on l'a dit k la cour du prince. »

Désirez-vous connaître ce qu'il pense de la cour de LéonX? « Ahl que je voudrais qu'on répandît ce dialogue de Jules et de Pierre (de Hutten), où nous sont révélées les abominations de Rome; révélées, non pas, car où ne sontelles pas connues? et que les cardinaux vissent leur tyrannie et leur impiété exposées à tous les regards. »

Sur la proposition de Miltitz, il a consenti h choisir pour juge de sa doctrine un évêque ; tournez quelques feuillets

de sa correspondance , el vous verrez quel cas il fait de répiscopat : a Ils m'appellent superbe et audacieux, ces évuqucs ; je ne dis pas non I mais que sont-ils, ces hommesla, pour savoir ce qu'est Dieu, ou ce que nous sommes? »

Il s'est prosterné jusqu'à terre en confessant qu'il n'est sous le ciel aucun pouvoir au dessus du pouvoir des clefe; il a conjuré avec humilité Léon X de ne point ajouter foi aux calomnies de ses ennemis, qui le peignent comme voulant toucher a l'autorité pontiGcale. Attendez quelques heures seulement, donnez-lui le temps de clore sa lettre au pape, et de la remettre à Miltitz : à peine a-t-elle eu le temps de sécher. En voici une aulre qu'il écrit à Spalatin, son ami de cœur : « Faut-il que je vous le dise à l'oreille? en vérité, je ne sais si le pape est l'Ânteclu^ist en personne ou son apôtre, tant le Christ, c'est-à-dire la vérité, est corrompu, est crucifié dans ses décrets. Je suis déchiré en voyant qu'on se joue ainsi du peuple de Jésus. »

Maintenant, qu'on nous dise si dans cette grande querelle religieuse, où Rome est si intéressée, la papauté a failli a ses devoirs; si elle n'a pas accompli les préceptes du Christ et les maximes de l'Evangile, et épuisé envers Luther tous les trésors de la patience et de la douceur. Voici près do trois ans que le monde est tout plein de querelles sur les indulgences : on ne trouverait pas à cette heure un village d'Allemagne où le nom de Luther n'ait retenti, et où on ne se passionne pour ou contre ses thèses. A mesure que le temps a marché, les doctrines nouvelles ont grandi; elles gagnent du chemin, cessent d'élre modestes, et vont le front levé. Luther n'est plus ce pauvre moine trop heureux de quelques auditeurs; sa chaire est partout, il n'est plus maîlrc même de sa pensée. Ycut-il la tenir cachée jusqu'à des temps plus propices? l'imprimeur ne craint pas de lui désobéir, el publie par

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feailles détachées des opinions qni se répandent de toutes parts. A Rome, Mtltitz nous le dira, on eut donné tous les trésors du Vatican pour assoupir ce grand tumulte, que François !«>*, dans toute sa gloire, et Charles d'Autriche, n*ont pu faire oublier que pendant les jours oii les états germaniques s'étaient rassemblés pour élire un empereur, car Maximilien venait de mourir : ces jours se sont vile passés. Pour détourner la tempête, quels moyens Léon \ n'a-l-il pas employés? C'est d'abord, comme nous Tavons vu, dès que l'intégrité du dogme catholique est menacée, des brefs adressés h des archevêques et évêques d'Allemagne, aux divers ordres, aux couvents de la Saxe et du Wittemberg, dont la voix n'est point entendue de Lu(her. Alors le pape a recours. à la puissance civile; Maximilien n'est pas plus heureux. Peut-être que la pompe romaine éblouira les regards du moine? Luther la voit, et sourit. Cajetan est usé au bout de deux conférences. Voici Miltitz qui tue de quelques paroles amères le chef des quêteurs Tezel ; puis SfSiupitz, puis Jérôme Spalalin, que sais-je? jusqu'à do pauvres moines de Juterbock, qui, à défaut de science, eux, n'ont à faire parler que leur conscience troublée do tant de bruit. Ainsi passaient, en s'inclinant devant Luther, tiare, diadème, robe rouge et robe de bure. Il y avait la, certes, de quoi émouvoir une intelligence, quelque inilexible qu'on la suppose; et pourtant Luther résiste. Il ne veut rien écouter : pourquoi? A l'entendre, c'est Dieu qui le presse et le pousse, rapit et pellit; il n'est plus maître do lui; ce mouvement des esprits, ce désordre des intelligences, « cette grande plaie du ciel , » n'ont rien qui reffraie; il veut h toute force accomplir sa mission , sans souci du jugement des hommes, des avis de ses compagnons d'ctudc, des menaces, des foudres de l'Eglise, de l'exil ou de la mort. Il ne craint qu'un homme , et ses lettres témoignent

combien ses craintes sont vives; c'est Télecteur de Saxe^ qui grandit ici de toutes les adulations de Luther. Aussi bien Frédéric de Saxe d'un mot pouvait briser cet instrument de trouble^ et faire de Luther ce que le bras séculier lit de Jérôme de Prague ou de Jean Huss : mais il ne le fera pas ; non que sa foi flotte indécise , qu'il se tourmente de la question des indulgences, qu'à ses yeux la grâce ne puisse s'allier à notre libre arbitre, ou qu'il ait la conviction que les écrivains réformés lui accordent; mais il a un enfant naturel auquel Rome a refusé un bénéfice , et voilk vraisemblablement l'explication de son penchant pour Luther et de sa politique envers le Saint-Siège. Aussi, maintenant que Miltitz et les évoques pressent Luther de remplir sa promesse , et de porter sa cause devant l'évoque qu'il a choisi lui-môme dans leur colloque d'Altenbourg, Frédéric se tait, et ne s'étonne même pas du refus du moine. Ses motifs à lui, Luther, pour ne pas céder à Miltitz, les voici énumérés dans une lettre au camérier du pape :

« C'est qu'à Allenbourg, il jugeait que sa comparution devant l'arclievôque était nécessaire; mais maintenant que ses doctrines se sont produites au grand jour, h quoi bon? Qu'on lui indique les articles qu'il doit rétracter, en lui donnant les raisons de cette rétractation. C'est ensuite qu'une dispute solennelle lui est offerte à Leipzig, par Eck, Tarclievéque n'ayant pas voulu qu'elle eut lieu à Augsbourg. Or, s'il refusai t^d'accepter ce défi, quelle ignominie rejaillirait sur lui et ses amis, sur son ordre, sur l'université et l'électeur de Saxe, son prolecteur? Est-ce que tant d'illustres personnages qui assisteront à ce tournoi ne sont pas des docteurs aussi compétents qu'un archevôquc ou un cardinal?... »

« Ht puis, ajoutait-il, je ne veux pas pour juge d'un 'clan, qui aurait voulu me faire renoncer à la foi clu*é- 0; et qui n'est pas catholique! »

eiiAPiTHi: ïïx.