LETTRE DE LUTHER

avait été cruellement joué , et les fureurs de Lulher contre rautorité.

La lettre promise est à Rome : œuvre brutale que ni Wiclef, ni Jean Huss, ni Jérôme de Prague, ni Arius, ni Pelage, n'auraient osé tracer; que deux hommes seuls alors pouvaient signer dans lout le monde clirétien , Luther d'abord, puis de Hutten : éternel cri de réprobation contre la mémoire de celui dont le doigt ne se sentit pas dessécher en l'écrivant; ineffaçable souillure pour le front qui ne rougit pas d'une parole si insultante ; poids énorme qui pèsera dans l'éternité sur la poitrine du chrétien qui en remua les caractères. Qu'on la juge, en se rappelant que , la veille encore , la main qui va tracer ces lignes touchait celle de Miltitz en signe de bonne amitié, et que les lèvres d'où va tomber tant de fiel prononçaient des paroles de soumission et d'obéissance au Saint-Siège.

(( Au milieu des monstres de ce siècle, avec qui je suis en guerre depuis trois ans , ma pensée et mon souvenir se lèvent vers vous , très saint-père.... Je le proteste, et ma mémoire est fidèle, jamais je n'ai parlé de vous qu'avec honneur et respect... S'il en était autrement, je serais tout prêt a me rétracter. Ne vous appelai-je pas le Daniel dans la fournaise ^ n'est-ce pas moi qui défendis votre innocence contre un homme tel que Sylvestre Priérias, qui osait la souiller?... Vous ne sauriez le nier, mon cher Léon, ce siège où vous êtes assis surpasse en corruption et Babylone et Sodome; c'est contre celte Rome impie que je me suis révolté. Je me suis soulevé d'indignation en voyant qu'on se jouait si indignement sous votre nom du peuple de Jésus- Christ; c'est contre cette Rome que je combats, et que je combattrai tant qu'un souffle de foi vivra en moi. Non pas que je croie, ce qui est impossible, que mes efforts prévaudront contre la tourbe d'adulteurs qui régnent dans

Cette Babylone désordonnée; mais, chargé de veiller sur le sort de mes frères , je voudrais qu'ils ne fussent pas la proie de toutes les pestes romaines. Rome est une senline de corruption et d'iniquité. Car il est plus clair que la lumière, que l'Eglise romaine, de toutes ks Eglises la plus chaste autrefois, est devenue une caverne fétide de voleurs, un lupanar de débauches, le trône du péché, de la mort et de l'enfer, et que sa malice ne pourrait pas monter plus haut quand l'Antéchrist y régnerait en personne...

» Vous, Léon, vous voila comme un agneau au milieu des loups , comme Daniel au milieu des lions, conmie Ezéchiel parmi les scorpions. A tous ces monstres qu'allez-vous opposer? trois ou quatre cardinaux, hommes de foi et de science : qu'est-ce que cela au milieu de ce peuple de mécréants? Vous mourrez de leur venin , avant môme d'avoir songé au remède... Les jours de Rome ont été comptés, la colère de Dieu a soufflé sur elle. Elle hait les sages conseils, elle craint la réforme, elle ne veut pas qu'on mette un frein à sa fureur d'impiété. On dira d'elle ce qu'on a dit de sa mère : Nous avons prévenu Babylone ; elle ne peut être guérie, laisson^la. C'était à vos cardinaux à remédier à tant de maux ; mais la podagre rit de la main du médecin, le char n'écoute plus les rênes...

» Plein d'amour pour votre personne, j'ai souvent gémi de vous voir élevé sur le siège pontifical dans un siècle comme le nôtre : vous méritiez de naître à une autre époque. Le siège de Rome n'est pas digne de vous ; il devait être occupé par Satan, qui, en vérité, règne beaucoup plus que vous dans cette Babylone... N'est-il pas vrai que sous ce vaste ciel il n'y a rien de plus corrompu, de plus inique, de plus pestilentiel que Rome? Vraiment Rome surpasse en impiété le Turc lui-même ; elle , autrefois la

porto du ciel, es( aujourd'hui I« gueule de l'enfer, que Iq

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colère de Dieu empêche de fermer; k peine s'il nous est permis de sauver quelque âme du gouffre infernal... »

Après avoir raconté comment la querelle s'est engagoe entre lui et « les courlisads » du pape, Lulber termine ainsi:

« Je ne veux pas venir a vous les mains vides; je vous offre un tout petit traite , gage de mon amour pour la paix, témoignage de ce dont j'aurais aimé à occcuper mes loisirs, si vos adulateurs me l'avaient permis ; présent de peu de valeur si vous considérez la forme de l'œuvre ; bien précieux si je ne me trompe , si vous vous attachez à l'esprit du livre. Moi , pauvre moine , je n'ai rien de mieux à vous offrir; vous n'avez besoin d'autre don que d'un don tout spirituel, o

Veut -on connaître maintenant ce livre de prédilection que Luther envoie a Léon X en témoignage d'amour et de piété filiale? C'est son traité de la Liberté chrétienne , où il établit conune des doctrines fondées sur la parole évangélique, non-seulement la justification sans les oeuvres, mais l'impossibilité de la foi avec les œuvres, qu'il regarde comme autant de péchés, la sujétion de la créature au démon , même quand elle fait effort pour lui échapper, el son incarnation au péché, quand elle s'élève vers le Créateur; quand sa pensée, détachée des liens de la terre, s'abîme dans la contemplation des mérites du Sauveur ; quand sa main répand l'aumône ; quand ses lèvres s'ouvrent pour prier ou bénir ; quand elle pleure ou se repent : car, dit-il, fout ce qui est en nous est coulpe, péché, damnation, et l'homme ne peut faire le bien. Affreuses doctrines, dont il veut rendre responsable l'apôtre saint Paul ! Et à côté de ces monstrueux enseignements il pose comme axiome l'impeccabilité de l'âme qui n'a pas cessé de croire. « Parce que, dit-il, si j'ai péché, le Christ qui est en moi n'a pas péché, ce Christ en qui je crois, i|Ui opère, qui pense ^

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^i agit et qui y\i avec moi , et qui seul aecomplit la loi. • i H nous suffit de croire h l'Agneau qui efface les péchés du monde ; le péché ne saurait nous arracher k cet Agneau, quand nous tuerions mille fois par jour. »

C'est la qu'il s'efforce encore d'établir que le sacerdoce est uni k l'humanité comme l'âme Test au corps; qu'il appartient k tout homme qui croit, parce que le Christ s'étant uni k l'humanité par une union toute mystique, Tâme est devenue son épouse, et qu'elle participe alors a tous les dons que l'époux répand sur sa bien-aimée; que tous les mots de prêtre, de clerc, d'ecclésiastique, ne signifient rien , et sont un outrage k la parole de Dieu , parce que nous sommes tous enfants au même degré, ses économes et ses ministres, et que les vêtements , la pompe extérieure, les cérémonies, ne sont que de vaines figures, des formes humaines que l'esprit du Christ doit bannir du milieu des chrétiens. Et, comme le remarque ici le D' J. Marx, le sacerdoce n'est point une figure , mais une réalité qui confère au laïque tous les pouvoirs du prêtre catholique, la prédication, le pardon des fautes, rabsolution, la dispense des sacrements. Mais que signifie ce signe que la foi nous confère, comme l'eau du baptême le titre d'enfants de Dieu, que l'homme quitte et reprend k son gré, selon qu'il croit ou doute? Qu'est-ce donc que celte foi luthérienne qui nous rend semblables a l'ange, et change tout k coup notre nature d'homme? Est-ce la foi moins les indulgences, comme en ^5^8; la foi moins le sacerdoce, comme en 4549; la foi moins les sacrements de Tordre, de l'extrême-onction , comme en 4 520 ; la foi avec deux seuls sacrements , comme en 4524 ; la foi moins la messe, moins le culte des saints, comme en 4 522? Mais qui dit foi , dit confession. Or Luther ne peut établir de confession sans l'autorité. Si la raison individuelle de Carlsladt^ par exemple , comme nous le

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verrons ; s'insurge contre la croyance du docteur, qui les jugera? Qu'est-ce donc que la foi suivant Luther, sinon un caprice, une fantaisie, un fantôme; maladie chez Fun, fièvre cërébrale chez Taulre ; exaltation du système nerveux, prostration ou exubérance de vitalité, lumière ou ténèbres? — Luther dit': « Croyez. » Mais alors, qu'il n'enseigne point, ainsi qu'on l'a répété plus tard, que « la mission des évêques est double , médiate et immédiate : de nos jours médiate, c'est-à-dire dérivant de l'hoomie; mais immédiate chez les apôtres, qui la tenaient de Jésus même; immédiate chez les prophètes , qui la tenaient de Dieu ; que les apôtres ont transmis celle mission à leurs disciples ; saint Paul à Timothée et a Tite, qui les transmettent aux évêques leurs successeurs , les évêques a ceux qui leur succèdent ; ainsi jusqu'à nos jours et jusqu'à la consonmiation des siècles, en sorte que cette mission, bien que médiate, est cependant toute divine. »

Voila donc que la foi seule ne suffit plus pour donner le sacerdoce, qui est un véritable héritage par délégation divine : tout homme n'est donc pas prêtre , tout homme n'a donc pas mission d'enseigner?

H est dit, dans l'Histoire de Cromwell, qu'un soldat de son armée passa la Tamise pour se rendre à Londres. 11 portait avec lui une lanterne où brûlaient cinq chandelles. Arrivé sur le rivage, il appelait a haute voix la multitude, et, ouvrant sa lanterne, il prit une d'elles, souffla dessus^ et dit : Qu'ainsi meurent les dîmes I puis une seconde : Qu'ainsi meurent les parlements! puis une troisième et une quatrième; enfin la cinquième , et il cria : Qu'ainsi meure la Bible I Or le peuple commençait h s'ameuter et à le maltraiter de paroles. Un des assistants dit au soldat : a Où as-tu pris tout cela? — C'est la parole de Dieu, reprit le

^Idat^ qu« je Y0U9 proche ; jLutber a fait uae reliçioa nou^

Vcllc, Calvin a souffle dessus; Calvin a fait une religion nouvelle, Cranmer, le grand archevêque , a soufflé dessus; et la reine Elisabeth a soufflé sur tout cela. Eh bien ! moi, à mon tour, je viens, au nom de la parole du Christ, balayer de mon souffle tout ce qui a été dit. »

Le peuple se tut. Ce soldat n*avait-il pas raison! Il était prêtre selon l'ordre de Luther, car il croyait au Christ et à sa sainte parole.

€11AP1XBE HE.

Caractère des résistances de Lnther. — LonganioiUé de Léon X. — Il se décide à falminer une balle contre Pbérësiarqpe. — Appréciation littéraire de cette balle. — L'anti-biille de Lnther. — Hutlen com* mente Tanti-bulle. — Procédé littéraire de Lntber pour perdre ses adversaires. — Ec.k est chargé de répandre la bulle en Allemagne. — Luther fait brûler la bulle Ejcurga ft Wittemberg. — Il monte en chaire pour crier abomination sur Rome et haine à Léon X.

Maintenant^ qa1l nous soit permis d'adjurer tout honune dont la raison n'est point obscurcie par Tesprit de secte, de poser la main sur son cœur, et, le saint Evangile ouvert sous ses yeux, de nous dire si Luther, tel qu'il s'est montré en Saxe et dans ses livres, n'a pas dépassé toutes les bornes; s'il lui reste un outrage à imaginer contre Rome; une raillerie vieille ou moderne à rajeunir ou h rajuster; une insolence à prendre dans les livres des hérésiarques qui l'ont précédé.

Si pendant trois ans il a été donné a un moine sans mission de troubler Tordre moral des sociétés, d'y jeter le désordre, d'agiter les consciences, de soulever les esprits; ne sera-l-il pas permis à la papauté de se faire entendre ?

C'était assez de longanimité; Léon X ne pouvait plus longtemps rester ^urd aux pleurs 4e l'Ëglise catholique ;

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il fallait quMl parlât, sous peine de voir les esprits errer à l'aventure , en cherchant la lumière que le Christ leur avait promise : Léon X hésita longtemps.

Parmi les membres du sacré collège, le frère Martin comptait beaucoup de protecteurs, Sadolet surtout, qu'Erasme nomme Tatlique, pour peindre dans un seul mot rélégance de ses manières et de sa diction; « dont le style cicéronien, dit-il, est toujours pur, limpide, doux et nombreux; tissu non pas comme le lin, mais uni et coulant comme de Teau. » Pendant plusieurs jours le conseil de Léon se tint assemblé. Luiher n'y manqua pas d'avocats ; mais que pouvaient-ils? retarder quelques jours peut-être une condamnation écrite à chaque page dans le livre du Christ; le pape l'ouvrit enfin. Il ne nous appartient pas d'apprécier la bulle de Léon X, ce magnifique enseignement de notre Eglise, comme œuvre chrétienne. Aussi bien la parole du successeur des apôtres est placée trop haut pour être soumise a notre examen. Mais si, descendant des sommets de la foi, nous la considérons d'un œil humain et comme ouvrage d'art, il nous sera impossible de ne point y trouver la révélation la plus complète de la régénération intellectuelle de Rome à cette époque. Qu'on nous dise si pareilles fleurs de poésie sont jamais tombées de cet arbre que la réforme avait fait reverdir en Allemagne? Oserait-on comparer, comme création littéraire , cette glorieuse composition k rien de ce qui est sorti de la main des protestants? Erasme lui-même, qui passa longtemps pour avoir hérité de tous les trésors de la parole latine , a-l-il jamais jeté dans ses écrits autant de richesse et d'harmonie , cadencé aussi musicalement sa période,, et reflété l'antiquité avec autant de charme que le cardinal Accolti dans cette bulle contre Luiher? On voit que l'Italie avait fait une curieuse élude du stylo cicéronien : parure mondaine sans doute , que

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revêtit aussi la réforme, et que nul des catholiques qui jusqu'ici ont défendu riiitégrité de nos dogmes n'a rojeléo comme vaine, quoi qu'en ait pu dire Luther. A l'entendre, pourtant, la Rome de Léon X ne renfermait alors que deux ou trois cardinaux hommes d'intelligence. 11 ue comptait pas le cardinal Âccolti , dont le nom n'est pas venu même jusqu'à nous. Et quel écrivain, quel poète! l'cxorde est à lui seul un vaste tableau dessine k la manière de Michel-Ange.

Le ciel s'ouvre, et Dieu le père se lève dans toute sa majesté : il incline roreille, et écoule les gémissements de son Eglise, qui lui crie de chasser ce renard qui infeste la vigne sainte, ce sanglier qui désole la foret <lu Seigneur. Puis vous voyez saint Pierre, le chef des apôtres, attentif aux supplications de sa (ille chérie , de celte Eglise de Rome , la mère des églises , la maîtresse de la foi , dont il arrosa la première pierre de son sang. Il se lève tout armé contre ces mailres de mensonge, dont la langue est un charbon ardent, dont la bouche distille le venin et la mort. Voici saint Paul qui a entendu les pleurs des fidèles, et qui vient pour défendre son œuvre , toute teinte de son sang aussi , contre un nouveau Prophyro dont la dent s'attache aux pontifes morts dans la foi, comme jadis l'ancien Prophyro aux saints apôtres. Puis enfln le firmament tout entier se déploie : vous apercevez l'Eglise universelle, la nuée céleste, les anges et les trônes , les chérubins et les dominations , les prophètes de l'ancienne loi, les martyrs, les docteurs, les apôlros, les disciples du Christ; et toute celle cohorte de bienheureux, les mains tendues vers le trône du Dieu vivant, ayant en tête les deux apôtres Pierre et Paul , criant de mettre fin au triompbe do riuTésio, et de conserver à ia sainte Eglise du Christ la paix et l'unité !

A ce tableau d'une si grande ordonnance, si vif, si animé, aux couleurs toutes bibliques, et qui nous donne une belle

idée du (aient d'AccoUi, opposons un tableau d*un autre genre, tel que Luther Ta peint dans une débauche d'imagination, ou le jour d'une orgie : d'un côté la pourpre romaine, de l'autre le capuchon monacal ^ la soutane rouge et l'habit de bure , l'Italie et la Saxe, Rome et Wiltemberg. « On m'apprend, mon cher lecteur, qu'une bulle a été lancée contre moi : le monde la connaît; elle n'est pas venue jusqu'ici. Peut-être que, fille de la nuit et des ténèbres, elle aura eu peur de me regarder en face... Enfin il m'a été donné de la voir, grâce au zèle de mes amis, cette chauve-souris (noctxiam) ^ et dans toute sa beauté. En vérité, je ne sais si les papistes se moquent de moi. Non, ce ne peut-ê(re que l'œuvre de Jean Eck , cet homme de mensonges, d'iniquités, ce damné d'hérétique. Ce qui ajoute à nos soupçons, c'est que cet Eck vient de Rome, bel apôtre, bien digne d'un tel apostolat!... Il y a quelques jours que j'avais entendu dire qu'on préparait à Rome une bulle bien méchante à l'insligation de ce bourreau d'Eck, qui a répandu son style et sa bave... Qui a écrit cette bulle, je le tiens pour l'Antéchrist ; je la maudis comme une insulte et un blasphème contre le Christ fils de Dieu. Amen, Je reconnais, je proclame en mon âme et conscience, comme vérités, les articles qui y sont condamnés : je voue tout chrétien qui la recevrait, cette bulle infâme, aux tortures de Pcnfer. Je le tiens pour un païen , pour ^Antéchrist en personne. Amen, Voilà comme je me rétracte, moi, bulle fille d'une bulle de savon. Mais, dis-moi donc, igoranlissime Antéchrist, (u es donc bien béte pour croire que l'humanité va se laisser effrayer 1 S'il suffisait , pour condamner, de dire : Ceci me dcplait ; non , je ne veux pas ; mais il n'y a pas de mulet, d'âne, de taupe, de souche qui no pût faire le métier de juge.

» On dit souvent que l'âne ne chante mal que i)arce qu'il