APPARITION

s'est ainsi relire. . . Yoil^ huit jours que je n'écris ni ne [vie, à cause des tentations de la chair. »

On dirait que de ces hauts lieux il plane sur l'avenir : <i Oui, Dieu, répète-t-il, ya yisiter la Germanie, et il la traitera comme le mérite le mépris qu'elle fait de l'Ëvangile; car elle a péché. » Et quelques lignes plus has, la tête toute troublée sans doute, il dit à Méfenchthon : c Sois pécheur, et pèche énergiquement, mais que ta foi soit plus grande que ton péché... Il nous sufût que nous ayons connu PAgneau de Dieu qui efface les péchés du monde; le péché ne peut détruire en nous le règne de l'Agneau ^ quand nous tuerions mille fois par jour. »

Luther est ici vérilablement prophète ! Quel avenir pour rAUemagne, si de semblables doctrines peuvent s'y établir ! Munzer saura bien trouver ces lignes dans les œuvres du réformateur, quand il promènera l'orgie dans la Thuringe ; alors il dira, lui aussi : Qui croit ne peut plus pécher!

On voit que Luther est revenu ici à sa mauvaise nature. Ses douleurs physiques étaient intolérables, la dispute avait brûlé ses entrailles. Un moment son courage l'abandonne ; le mal est plus fort, et il va succomber, si la prière de Mélanchlhon , qu'il invoque comme son bon ange sur cette terre, ne désarme la colère du ciel.

Mais bientôt il se roidit contre ses maux , et il lève les yeux au ciel : regard de colère et non d'amour. « Qui changera, s'écrie-t-il , mes yeux en deux fontaines pour pleurer sur la chute de ces âmes qu'entraîne dans Fabime le monarque du péché et de la perdition (le pape)? C'est au milieu de l'Eglise que ce grand prodige d'iniquité a établi son siège ; c'est la qu'il s'étale , le dieu ; là que les pontifes l'adulent, que les sophistes l'encensent. 9

Quand il aurait tant besoin de pitié, il est inexorable pour tout ce qui ne veut pas écouler sa voix et suivre ses

454 LA WARTiBOtmc.

conseils. Malh^reuse intelligence M bien faltd pour litts^r et pour être aimée, et qui n'a de puissance que pour halrfl Elle est venue comme messagère de ta grâce et de l'amour, et son bonheur est de déchirer ses frères^ La pien>e même scellée sur la tombe ne peut pas résister a Luther; il rouvre, celte pierre, ei, sur des restes défigurés par le ver da tombeau, il s'amuse a jeter du fiel et de l'absinthe. Il change les princes catholiques en Roboam et en Benhadadi Emser en bouc, les décrétales en portes d'enfer, les sorbonisles en ânes; et lorsque, haletant de fureur, il tombe épuisé, il se baisse pour ramasser du fumier dont il couvre la tête de ses adversaires.

Qu'il salisse la figure d'Emser, de Latomus, des sorbonistes, d'Eck, ses amis peuvent le concevoir; mais celle de l'archevêque de Mayence, si noble, si belle, et dont les lèvres ne se sont jamais ouvertes que pour lui donner de charitables avis. Dieu ne ie lui pardonnera pas. Spalatin, l'électeur, pleins de vénération pour le prélat, essayaient inutilement d'imposer silence au Saxon : « Plutôt que de me taire, écrivait-il, je vous perdrais, vous, l'archevêque et toute créature humaine. • Et, de son lit de douleur, il adressait au Mayençais un a avertissement amical , • oh il l'appelle papiste, idolâtre; où il le compare k un cèdre que Dieu saura bientôt briser, a un Pharaon au cœur endurci, a un loup dévorant, a Mon Dieu, dit-il, vit encore, et il saura bien le moyen de jouter avec un cardinal de Mayence, quand il aurait h ses côtés quatre Césars... Et Luther aussi n'est pas mort; il s'appuiera sur ce Dieu qui a humilié le pape, et il jouera avec l'archevêque de Mayence un jeu dont on ne se doute pas... Vous voilk averti : si Votre Grâce ne veut pas renverser des pratiques idolâtres, ce sera mon affaire à moi, homme de foi et d'éternité; je vous traiterai comme j'ai fait du pape, et je montrerai au

moBde la diCfêrence qu'il y a entre un krap et un évêqne. Qae Votre Grandeur se tienne pour avertie, qu'elle se conduise en eonséqu^ce. ^ on me méprise, un autre Tiendra qui méprisera le mépris, suivant ta parole d'Isaîe.

« Je TOUS déclare que, si dans quatorze jours je n'ai pas reçu une réponse précise de. tous , je publierai mon petit » livre de Tfdole de Halle ; • tant jhs si vos gens retiennent ma lettre , et Tempéchent de parvenir jusqu'à tous : c*est le devoir d'un évéque d'avoir des gens probes et fidèles. »

Le pamphlet parut sans que Luther voulèt attendre le terme qu'il avait fixé; c'est un ramas d'ordures, de lâches outrages envers raixshevêque, qui s'était déjà vengé en répondant k « l'avertissement • du moine : « Qu'il se reconnaissait pour pécheur, pour un vit et inutile fumier: que désormais il se conduirait en prince et en évêque qui met tonte sa confiance en Dieu. »

Et veut-on connaître la cause de la colère de Luther? c'est que le prélat avait interdit k Halle un prêtre qui s'était marié, et que le sens d*un texte de saint Paul, demeuré caché jusqu'à ce jour à Luther, venait, après une exégèse laborieuse, d'ôlre révélé au moine : décidément le célibat était une œuvre de Satan.

En ^856 nous visitâmes la Wartbourg; le gardien du château aimait Luther avec passion; il nous contjiit avec un abandon plein de charmes le récit de rentrée du chevalier George, par une nuit obscure, dans ce nid, où il venait se réfugier pour échapper, lui le cygne prédit par Jean Huss, aux serres de l'aigle impériale. 11 ouvrait les fenêtres du donjon, et nous montrait la belle vallée du Helllhal toute peuplée, comme au temps de Luther, d'oiseaux au doux chant, toute fraîche de verdure, toute brillante de soleil et de roses, et jusqu'au grand chêne oh , la tête appuyée ; le chevalier écoutait les modulations du ros-