APPARITION

a confirmé le récit; seulement il parle d'un évêque sans le désigner autrement, ne dit rien du signe de croix, et pense que la rupture du verre n*estdue qu'à l'intromission d'une eau trop froide.

La Wartbourg est une vieille citadelle, comme on en retrouve sur les bords du Rhin, h demi ruinée aujourd'hui, et posée au sommet d'une montagne d'où l'œil s'étend sur toutes les vallées de la Thuringe, ce pays d'or que le comte de Mansfeld préférait a^a terre promise. 11 n'y a pas dans toute l'Allemagne de ruines aussi poétiques, et qui fassent battre aussi violenunent le cœur d'un étudiant. C'est a l'ombre de ces \ieux débris du moyen-âge qu'en 18^7, la jeunesse des universités rhénanes vint invoquer le souvenir du père de la réforme , et se constituer en société sous le nom de Burschenschaft, pour travailler a la fois a l'émancipation de la pensée et a la conquête des libertés que les princes leur avaient promises , quand l'aigle de Napoléon menaçait l'indépendance germanique. L'aigle en fuite, les princes oublièrent leurs promesses.

C'est dans cetle Pathmos , dans cette région des oiseaux tt qui chantent sur les arbres, et louent le Seigneur le jour et la nuit, » que Luther vécut caché jusqu'à la mort de Léon X.

On dirait que la vue des montagnes bleuâtres qui enceignent la Wartbourg comme d'un cercle de verdure, se rompant par intervalles pour laisser voir les plaines de la Thuringe à l'horizon; que l'air de ces hauteurs, frais et embaumé; que le chant des oiseaux qui saluent Luther à son réveil; que son isolement de toute créature humaine; que ce repos inaccoutumé qu'il peut goûter à loisir, sans crainte d'être réveillé par le bruit des passions humaines, ont changé complètement son caractère. Son âme s'est amollie , l'air suave des montagnes a passé sur son

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cerveau, et Ta rafraîchi; sa parole si amère et si désor-* donnée s*est adoucie. Ce n'est plus ce sectaire emporté qui voudrait que sa langue fût une épée, mats le frère que nous avons connu à Eisleben , et qui se retrouve dans cet ermitage, seul avec son Dieu et cette nature des champs, qu'enfant il aimait d'un si vif amour. On dirait qu'un miracle s'est opéré, et que l'ange de charité, sainte Elisabeth, qui habita ces hauts lieux, est descendue visiter le Saxon. On se plaît à le contempler à la \f!etrtbourg, causant avec ses amis, dont le souvenir charme sa solitude; se transportant en pensée dans cette ville de Wiltemberg dont la des<tinée évangélique l'occupe si tendrement; s'inquiétant de tout ce qu'il y a laissé de cher a son cœur, et surtout de son disciple bien-aimé, de Philippe, en qui il a mis toute sa joie et toute son espérance , et dont il exalte la science avec une tendresse paternelle. Tel est le charme de ces épanchements poétiques, qu'on s'associe k ses douleurs, k ses larmes, et qu'on souffre de ses souffrances. A peine est-il entré au château , que d'affreuses douleurs d'enfrailles le clouent au litl Et le voila obligé de quitter ses livres et d'interrompre ses travaux littéraires. En ce moment il s'occupe d'une œuvre colossale qui effraierait tout autre que lui : de la traduction de la Bible en langue allemande, création linguistique qui a jeté sur son nom une si belle auréole. 11 n'a pour tromper ses maux que le soleil qui vient le visiter de bonne heure , le chant de quelques rossignols qui se posent sur sa fenêtre et le saluent comme un ami, et cette flûte qu'il appelle a son secours dans les grandes angoisses, et qui ne le quitte pas plus que la Bible. On croit rêver; on voudrait que ce rêve durât toujours, car on s'attache a cette nature merveilleuse. 11 y a, dans les lettres qu'il écrit de sa Pathmos, une foule de peiotures d'iatérîeur qui vous captivent par le fini des détails^ près-

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qiie'oonime ub tableau Karie du Jardin. Eoontcz, et dites si jamais parlie de chasse intéressa plus vivement que celle qu'il conte, mais eu luthérien, dans sa lettre k Spalatin.

i J'ai chassé pendant deux jours entiers; j*ai voulu connaître cette volupté de héros, yx»«b'Vf»pov; j*ai pris deux lièvres et deux pauvres petites perdrix. Belle occupation d'un homme qui n'a rien k faire 1 Je thcologisais pourtant au milieu des lacets et des chiens , et Je trouvais un mys-» tère de douleur dans ce tumulte Joyeux. N'est-ce pas Ik l'image du diable allant, lui aussi, ^ la chasse de pauvres besiides, k Tatde de trébuchets et de chiens exercés, je veux dire de ses ëvéques et de ses théologiens? Et voyez, l'image et le mystère vont devenir plus visibles : J'avais conservé vivant un tout petit lièvre que j'avais caché dans une manche de ma robe, et auquel j'allais rendre la liberté, quand les chiens sont venus qui lui ont cassé la cuisse , et puis Tont tué sans pitié. Yoilk bien le pape et Satan perdant les âmes que je voudrais sauver. Mats je suis rassasié do chasse; il en est une plus douce où j'aimerais k percer de traits et de flèches, ours, loups, renards, et tout le troupeau des impies. »

C'élsdent des plaisirs qu'il ne goûtait pas sans mélange, et que le duc Frédéric lui avait ménagés pour lui rendre plus supportables les ennuis de l'exil ; car il savait combien pèserait k cette âme ardente le souvenir de Witlemberg. Sa table était bi^ servie, fournie tous les jours de gibier et de bon vin du Rhin ; le gardien du château était empressé et complaisant, aux petits soins pour son prisonnier, qui craignit un moment d'être k la charge de ce bon geôlier. « Je crois bien que c'est le prince qui paie, disait-il, car je ne voudrais pas rester une heure ici , si je savais que je mange le pain de mon hèle. Le pain du prince soit; cai* enfiu, s'a faut manger l«i fortune de quelqu'un, ce doit

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être celle des princes : car prince et larron , c'est a pea près synonyme. Mais enfin sachez la vérité, et dites-la-moi. »

Il est probable que Spalatin ne montra pas cette lettre au duc Frédéric, que Luther traitait avec plus de politesse quand il en avait besoin. Nous l'avons vu, du reste, avec des paroles caressantes pour les princes dont il implore l'assistance, qu'il délaisse dès qu'il peut s'en passer, et qui ne sont plus alors a ses yeux que de grands fous, de grands coquins, les geôliers et les bourreaux de Dieu.

Ainsi violemment arraché à cette vie de combats qu'il menait a Wittemberg, Luther, qui n'avait rien a la Wàrtbourg pour occuper ses vives facultés, ne tarda point a tomber dans une rêverie maladive qu'accroissaient encore des souffrances d'entrailles. Alors il avait des visions; l'avenir lui apparaissait sous une forme sanglante. 11 voit la colère de Dieu se répandant sur la Germanie, et frappant jusqu'à l'enfance; « l'enfer qui se réjouit dans son cœur, et ouvre la bouche , et Satan qui s'ébaudit a la vue de ses futures moissons d'âmes. » Pour pleurer ce grand désastre, il joint les mains , et demande a Dieu deux fontaines de larmes ; il crie k Jonas : « 11 en est temps, revêtez-vous du vêtement des saints, c'est-a-dire des divines Ecritures; soyez un autre Aaron ; l'encensoir de la prière a la main , venez pour arrêter ces incendies allumés par Rome, et qui menacent de consumer le monde, t^ Tout à coup la prière, sa seule consolation, l'abandonne, et, au milieu de cette solitude si calme, il éprouve, comme une âme abandonnée aux voluptés mondaines, des assauts charnels.

« Ahl c'en est fait, dit-il tristement, je ne puis plus prier ni gémir; la chair me brûle, cette chair qui bout eu moi quand ce devrait être l'esprit. Paresse, sommeil, mollesse, volupté, toutes les {tassions m'assiègent : c'est sans doute parce que vous avez cessé d'intercéder pour moi que Dieu