BANS LES INTELLIGENCES LUTHÉRIENNES

les-Saiots, où il est archidiacre depuis près de quiozo ans, et qui , voulant rompre les liens qui lui pèsent, à lui dont rage n'a pu glacer les sens, cherche dans la Bible une parole qui calme ses remords, et en trouve une qui eût fait rougir le front de ctlle qu'il devait épouser, et dont se rit Luther.

Ce fut sur un texte de l'Ecriture, mais du Vieux Testament, que Gerbe], de Strasbourg, résolut de prendre femme.

A cliaque vœu de chasteté rompu, Luther applaudissait de son ermitage.

Et comme si les tentations de la chair n'étaient pas assez vives, et que les joies du paradis, que Luther promettait k ceux qui se mariaient , n'eussent pas donné assez de vertiges aux pauvres têtes de moines et de religieuses, on vit un jour l'autorité frapper k la porte des couvents, et annoncer de la part du Seigneur et de son Verbe que les reclus étaient libres. 11 s'en trouva qui demandaient k mourir dans la solitude; on n'écouta ni leurs larmes ni leurs prières, et la grille de cet asile de paix, où ils avaient trouvé le repos, se ferma pour toujours. Quelques moines, quelques nonnes acceptèrent avec joie la liberté qu'on leur imposait : ils quittaient l'état cénobitiquc comme ils Tavaicnt embrassé, par la grâce de l'estomac, ainsi que le remarque Luther. Le réformateur flétrit d abord de son indignation cette brutale violence faite a la conscience do religieux qu'on plaçait ainsi entre la misère et l'apostasie ; et si le sénat s'amenda, c'est k la parole du Saxon, qui tonnait de la Wartbourg comme la voix de Dieu, qu'on dut un retour inespéré k la légalité. Ce n'est pas nous, assurément, qui refuserons notre admiration k la belle colère de Luther. « Point de violence, s'écriait-il de sa monta^çne, point d'autre arme que la parole! Que celui qui veut croire croie ; que celui qui refuse de croire suive sa voie ;

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ne jetons personne dans la foi de vive force, mais par Tas* cendant irrésistible du Verbe. Ecoutez Tapôtre saint Paul : C'est avec le lait qu'il faut nourrir ceux qui naissent à la yërité. Voyez Fenfant quand il vient au monde, on lut donne une douce nourriture, d'abord du lait; quand il se développe, de la bouillie, et plus lard du paia et du fromage. Ainsi devez-vous Mre, ainsi devez-voas traiter votre prochaifl. Est-ce qu'une mère maltraite son nourrisson parce qull refuse de manger? i

Son langage devait bientôt changer.

D'autres docteurs se trouvaient alors, qui prirent la Bible, et dirent à TEglise catholique : Vous êtes fille de Terreur, car vous enseigner que le mariage est un et indissoluble; vous n'avez pas eu la compréhension du Verbe divin. C'étaient Bucer, marié quatre fois, et Capiton, et d'auti'es évangélistes , qui prêchèrent un beau jour que l'homme pouvait renvoyer sa femme, en prendre une autre et plusieurs au besoin , à l'exemple des patriarches de l'ancienne loi. 11 y eut des chaires où l'on fit un cours de divorce et de polygamie. Ces prédications portaient leurs fruits. On vit des catholiques, qui, après avoir résisté à toutes les tentations intérieures , succombaient aux paroles de ces casuistes nouveaux, et rompaient publiquement des nœuds qui leur pesaient , ou introduisaient une concubine dans le ménage pour ressembler, disaient-ils, aux hommes de l'Ancien Testament : on les appelait des fils de la liberté. A Strasbourg, il y avait des primes attachées au mariage des prêtres : un joli jardin, une habitation commode et une bonne cave. Ces désordres se répandaient partout où pénétraient les prédications de Luther. Erasme, qui les avait prédits, en riait aux larmes. Toutes les hallucinations qui peuvent traverser un cerveau malade furent, un moment; prises pour des illuminations de l'Esprit saint, h^