CHAPITRE HLVIII

Liithrr travaille à sa syiiiboliqne. — Sa Bible allemande. — Examen littéraire de sa traduction. ~ Enlhousia.siiie qu'elle excite. — Emser réfute Tœuvre de Luther. — Fautes où est tombé Lullier. — Ce que TAIlemagne pen.se de la traduction de Luther. — L^Eglisc catholiquA avait traduit la Bible en langue vulgaire longtemps avant Lntber.

Lutlicr s'occupait alors, dans sa solitude, de fonder le signe auquel on put reconnaître désormais rame ro voilée. Les catholiques lui reprochaient son incessante mobilité do doctrines. Ils se réjouissaient hautement en face de celte pensée novatrice, si capricieuse, si changeante, que ses disciples mêmes ne pouvaient ni saisir ni formuler, et qu'Emser comparait avec raison aux figures bizarres que la mer jette sans cesse sur la grève, lis demandaient enfin à ceux qui venaient tenter leur foi , de leur donner une symbolique où vinssent se représenter les croyances de leur maître. Luther avait comiiris que sur les ruines de la vieille Eglise devait s'élever la Jérusalem nouvelle qu'il annonçait aux hommes, et qu'il n'en élait pas de la foi comme de Tintelligence, dont les conquêtes sont indéfinies et le progrès in-

cessant. (Test a sa symbolique qu'il travaillait nuit et jour à la Wartbourg. Dans ce dessein , il composa divers traités où sont posés assez clairement les points fondamentaux de la doclrine protestante. Ce sont : récrit sur l'abrogation des messes privées adressé a ses frères augusîins; celui qu^l dédie à son père Hans sur les vœux monastiques , et où , tout en écartant ce qui se rattache a la dogmatique, on surprend une effusion de piété flliale qui honore le cœur de Luther; ses pamphlets contre Amb. Catharin, où il s'attache k prouver, TEçriture a la main, que la bêle de l'Apocalypse vit et règne dans Rom«, enfin des commentaires sur quarante versets de David, pour entretenir le courage du troupeau de Wiltemberg.

Mais de tous ces ouvrages, celui auquel il travaillait avec le plus de constance, parce qu'il devait avoir le plus d'influence sur la destinée de la réformation ; son œuvre de prédilection, sa gloire aussi comme écrivain, c'est la traduction en langue vulgaire des saintes Ecritures. A l'entendement maladif ou sain , riche ou pauvre , élevé ou infime qu'il constitue à des titres égaux interprète de la lumière des Ecritures, il fallait un livre qui n'eût désormais aucun mystère de linguistique. Comme il avait détruit le sacerdoce , ou plutôt comme il l'infusait dans l'être humain , l'homme-pretre devait posséder la charte où son apostolat fût écrit de la main même de Dieu. A l'âme indocile qui se repaît d'illusions el qui s'évanouit en pensées d'orgueil ou en saillies extatiques, comme celles de Munzer et de Storck ; k l'âme rêveuse , hallucinée comme celle de Carlstadt ; a l'âme qui se laisse emporter à tout souffle comme celle de Didyme ; a l'âme simple comme cpUc des enfants de Tanabaptisme, Luther avait dit : « Voici le livre de vie; il n'y a plus de voiles, plus de ténèbres pour vous; vous êtes juges du sens de l'Ecriture ; à vous de le traduire, que Dieu

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yoi]9 tAt acc^r^^ QU refusé le don si difQeile de VintcrprétatioDl ChosQ étoiiDantel ^p ipoment môme où il parle ainsi, l^î, Luther, cet homme de savoir, qui avait lu et pratiqué la Bihle iQUte sa vie, de^^and^ uoe scolie nouvelle sur un verset des Coriottiieus , qui semble d'qbord a^ssî clair que 1q so|eil; aliogui filii vestri immundi essent, nunc QuUm ^ar^ii sijtU. £t le voil^ a celte heqre mémo qui se croit le droit de rire des folles interprétations de Carlstadt pu (le Mun%^f . IVkis quand le souffle de TEsprit despendait sur Munzer ou Caristadt, c'est que tousdciu avaient lu la parole divine dans un livre dont les signes immuables ne craignaient plus désormais pi la rouille des ans ni les fantaisies (le la critique qui corrompt un texte bien autrement que le temps. A TEvangile il faut une langue morte. Jugez (lu sort à vepi^ de ce livre , s'il arrive h Tentendement a l'aide d'images qui passent de mode comme des vêtements; qui cl^angent ou s'altèrept a chaque transfoniiatiotn de rhi^manité^ et suivent toutes les lois du progrès maléfiel. L'autorité veille en vain spr I4 destinée de la parole révélée, comme spr les préceptes qu'elle ren* ferme; ce verbe, que Dieu nous a donné pour no(re salut, n'est plus qu'un signe capricieux et menteur. Avec une langue j^oHq qui a cessé d'être en travail , la parole de l'Esprit, c'est l'arche sainte surnageant audessns des ilôts qui ne peuvent arriver jusqu'à elle. Yo|là pourquoi le catholicisme a conservé dans sa liti^rgie Tusage du lalin.

L'idiome dont s'est servi Luther, souple et docile, obéissant à tous ses caprices, cé(lant à toutes ses fantaisies; cet Allemand saxon aux formes si viriles, à l'allure si franche; cette vieille langue d'Hermann que n'avait pu tuer l'épée romaine, la seule qui convînt peut-être pour reproduire sans trop ^e désavantage le texte sacré, a vieilli et éprouvé 1^ sort 4? toutes ^es langues humaines. C'çsf t()ute(ois m

noble monument élevé aux lettres^ que la traduction de la Bible; vaste entreprise qui semblerait déûer la vie d'un homme, et que Luther accomplit dans l'espace de quelques années. Que la critique lui reproche d'avoir commencé ce travail avec une intelligence trop faible encore des termes hébraïques qu'il n'étudia sérieusement que dans sa solitude de la Wartbourg, l'âme du poète doit admirer une version où la langue biblique revit fraîche, colorée, mélodieuse. Il est certain que la parole de Luther reproduit souvent la phrase originale avec un charme de simplicité qui va jusqu'au cœur, et qu'au besoin elle s'empreint de pompe et de lyrisme; et subit toutes les transformations que l'artiste veut lui imposer : naïve dans le récit du patriarche, emportée avec le roi-prophète, populaire avec les évangélistes, et intime dans les épîtres de saint Paul et de saint Pierre. Partout l'image suit l'image, et c'est souvent lumière pour lumière, flamme pour flamme. Ajoutez ce parfum de vieillesse que porte avec elle la langue dont se sert Luther, et qui séduit comme la teinte rembrunie qu'on voit aux gravures des anciens maîtres allemands.

Il ne faut donc pas s'étonner de l'enthousiasme qu'excita en Saxe la version de Luther, qui ne parut pas d'abord tout entière, mais dont il détacha le Nouveau Testament, c'està-dire le plus merveilleux fragment du code inspiré. Pour les catholiques et pour les réformés , qui ne voyaient dans ce travail que la glorification de l'idiome national, ce dut être, en effet, une curieuse nouveauté, que le vieux Saxon réfléchissant comme un miroir fidèle les beautés diverses de l'original. Les lettrés surtout étaient dans le ravissement. Celle traduction réhabilitait a leurs yeux la langue populaire qui pouvait désormais lutter avec toutes les langues orientales. Ils appelaient celte œuvre lexicologique un proge ; ses disciples la nommaient un miracle ; une inspiia-