LA BIBLE

lion céleste. La presse, alors dirigée par des typographes qui avaient suivi le mouvement religieux des esprits et s'y tétaient associés dans des intérêts malériéts, prit soin de reproduire le chef-d'œuvre du moine avec une éléj^ancc, une pureté de types, inconnues a celle époque, et qu'on admire même aujourd'hui. Hans Lufft fondit des caractères exprès; il tirait jusqu'à trois mille feuilles par jour. De 1 557 a ^ 574 , il jela en Saxe cent mille Bibles allemandes. La calcojîraphic vint aussi, qui, ne pouvant môler ses merveilles a celles de l'imprimerie, dans un moment où on faisait une guerre si cruelle aux images, mil sur les couvertures en bois des festons, des arabesques, des fleurs et des figures fantastiques, dont Lucas Cranach ou Albert Durer donnèrent plus d'une fois le dessin. Le Nouveau Testament de Lulher devint donc un livre a la mode qu'on trouvait alors jusque sur la toilette des femmes, qui se prirent d'une belle passion pour la Bible de Lulher. Elles la portaient avec elles a la promenade, la lisaient et la commentaient avec une ferveur tout ascétique, et en soutenaient le texte, dit Cochlce, contre les prêtres, les moines, les docteurs en théologie, les magistrats catholiques , qu'elles taxaient d'ignorance crasse; envieux qui n'entendaient rien aux Ecritures, qui ne comprenaient ni le grec, ni l'hébreu, ni le lalin, dont Lulher avait seul l'intelligence I Le docteur a loué le prosélytisme d'une dame nommée Argul.i , issue d'une illustre famille de Bavière, qui prit la défense d'un moine chassé d'ingolstadt, et demanda a disputer en pleine chaire sur l'Ecriluro, en latin ou en allemand. « Le Christ, disait-elle, n'a pas rougi de parler religion avec Madeleine , et avec une autre pauvre petite Samaritaine; ni saint Jérôftie d'entretenir un commerce cpistolaire avec des femmes. Honte à qui tient pour suspecte la version de Lulher! La parole du docte^r est un son divin : même quand le réformateur

déserterait cette parole, je la défendrais et en soutiendrais riiooneur. » Les magistrats d'ingolsladl ne voulurent paj laisser monter en chaire ce Ihéologien en jupon.

Le catholicisme veillait sur le dépôt de la foi. Au moment* où rAllemagne réformée recevait la version du Nouveau Testament en livre tombé du ciel, un homme parut, que le réformaleur avait appris a connaître aux rudes coups qu'il lui avait porlés : c'était « ce bouc » que Luther demandait a Dieu, pour toute grâce, d'ôter de son chemin : le bouc rattendait. Emser épiait de l'œil son ennemi, au moindre signe prêt accepter un autre duel. Celui-là fut vif. Emser prit la version nouvelle, disséqua la préface où le lait de la doctrine luthérienne était si adroitement répandu, découvrit le venin des notules attachées à la marge du livre, où le docteur faisait de l'autorité en père de l'Eglise, et imposait au lecteur une terminologie « préférable » à celle des Septante. Emser releva sans aigreur, mais avec une grande force de vérité et de science , les corruptions systématiques du texte. Luther avait affaire a un hébraïsant, à un helléniste, à un humaniste rompu aux mystères des trois idiomes du monde savant. Le moine fit de la colère : il appela de nouveau a son aide ces termes impertinents dont aucune langue comme l'allemand ne possède des trésors. Emser reparut aux yeux de la réforme sous la figure d'un âne, d'une bûche, d'un cuistre de collège, d'un basilic et d'un disciple de Satan. C'étaient les mêmes masques, mais les leltrés ne riaient plus comme la première fois. On eut menje l'audace de se moquer du traducteur quand on le vit revoir son travail et en effacer un grand nombre de fautes grossières que lui avait signalées son adversaire, tout en protestant de son superbe mépris pour ces ânes de papistes, indignes de juger son livre. Triste ouvrage, di^it En^r, où le texte est falsitié presqu'à chagiip page,

DU l'oa pourrait compter plus de mille altérations 1 où Luther tombe k chaque pasi ajoutait Buccr.

Le temps a doQué gain de cause a Emser : la traducliou de Luther est regardée aujourd'hui eu Allemagne comme ifisuffisaate et fautive, le vieux Teslament comme incompréhensible pour le ûdèle, le$ épitres comme obscures , la yersioa comme si pleine de ténèbres, qu*en ^ 856 quelques consistoires e^prim^r^nt le vœu qu'elle fût revue tout entière.

La réfcNrme accuse le catholicisme d'avoir caché le verbe de Dieu jusqu'à la venue de Luther. Qu'un homme comme M. de Villers ose imprimer que « c'eût été une témérité digne du dernier supplice, que de traduire les livres saiots en langue vulgairp , i c'est ce qui ^om surprend au plus haut degré; car enfin Bossuet avait écrit ces lignes dans son Histoire des Variations : < Nous avions de semblables versious à l'usage des catholiques dans les siècles qui ont précédé les préteqdus réformés. « La parole de l'cveque de Meaux n'est pas une de ces paroles vaines qu'on a le droit ^e mépriser! lean Lefèvre d'Etaples, en effet, avait publié en ^523 la traduptJQQ (}e la Bible, à laquelle il travaillait §vaut môme que le nom de Luiher fut connu en France, ^eckendorf écrivait, avant M. de Villers, que des versions allemand^ de la Bible avaient paru a Wittemberg en 4 477, en 4485 et 4490, k Augsbourg en 4518. Tout préoccupé de la gloire de l'Allemagne, jamais il n'arrive k M. (|e Villers de jeter les yeui^ sur les autres pays pour y étudier le moujpmeijl des idées. S^il eût connu l'Italie, il aurait vu que ce fut elle encore qui devança les autres nations daps l'éluçidalipu du texte sacré. C'est un évoque de Gènes, Jacques de Voragifte, l'auteur de la légende dorée, qui , vei^s la Qq du jnii« siècle, k peu près au même temps que chantait Panje, tjra4i|is3|t e^ it^i^n la BiJ)}©. 4 Venise, ver^ 442^ ,

un moine camaldule, Nicolo Malermi ou Malerbi, traduisait Toeuvre de Dieu avec un si grand succès, que sa version était réimprimée neuf fois dans le xv® siècle, et jusqu'à vingt fois dans le siècle suivant. Un autre moine, frère Guido, (( vulgarisait » les quatre évangélisles avec des expositions de Simon de Cascia, et maître Federico de Venise commentait TApocalypse en -1594 ; enOn Brucioli donnait, en ^ 550, une traduction complète des livres saints : Brucioli auquel TArétin écrivait en -1557 : « Vous êtes un homme sans pareil dans l'intelligence des langues hébraïque, grecque, latine, chaldéenne » et italienne, aurait dû ajouter le poète; car Brucioli, c'est Luther écrivant en allemand ; il possède tous les secrets du vieil idiome de Dante, comme Luther du saxon. L'autorité ecclésiastique condamna celle traduction; Brucioli se soumit.

Qu'on cesse donc de nous dire que la papauté s'oppose k la diffusion de la parole divine. Et pourquoi? Cette parole qu'est-elle donci sinon la manifestation de la vérité et de l'immortalité de notre Eglise. Mais ce qu'elle ne peut souffrir, c'est que cette parole de vie soit abandonnée comme une phrase profane a tout commentateur sans mission; que toute intelligence, qu'elle s'appuie ou non sur la foi en Jésus-Christ, vienne s'y essayer comme sur un texte ordinaire, afin de donner au monde le témoignage de sa folie ou de ses misères ; qu'on traite enfin le verbe de Dieu comme un poème antique qu'on trouverait pour la première fois et que personne n'eût encore expliqué. L'Ecriture, a dit Platon , ne ressemble pas à la parole : la parole se défend , mais l'Ecriture , son père n'est pas la pour la défendre. Celte parole a parlé par la bouche des pères, des docteurs, des martyrs de la nouvelle loi. Est-ce que l'exemple des hérésiarques n'est pas la pour justifier ce grand souci du verbe divin? Quelle serait sa deslinée, si l'Eglise n'eût