PREMIÈRES ANNÉES

donné le nom du saint dont on célébrait la fête. Le frère de Luther, Jacques, honnête jeune homme, qui aimait Dieu, croyait que Martin était né Tan du Seigneur 4485. Toute sa famille, son père, son aïeul, travaillaient aux champs. Peu de temps après la naissance de Martin, Hans quitta Cisleben et vint habiter la petite ville de Mansfeld, où il abandonna le métier de laboureur pour prendre celui de mineur. Hans acquit un modeste coin de terre« Plus tard nous le trouvons exerçant une magistrature où l'avaient appelé Tamitié et Testime de ses concitoyens. Il travaillait jusqu'au soir pour nourrir ses enfants, passait les fêtes et les dimanches au logis, et n'allaitque rarement au cabaret. Avant son arrivée a Mansfeld, cette famille vivait dans un grand dénûment. Chaque fois que ces souvenirs d'enfance revenaient à son esprit, Luther aimait h s'en entretenir avec ses amis. « Mes chers parents étaient bien pauvres, disait- il ; pour nous nourrir mon père était obligé de bêcher la terre, et ma mère de porter du bois sur ses épaules ; bonnes gens qui ont bien eu du mal, et dont la race est éteinte aujourd'hui. » Dieu bénit tant de pauvreté et de labeur. Haos passa maître mineur, il eut des ouvriers, et il put élever sa nombreuse famille. On ne sait pas combien il eut d'enfants ; deux moururent de la peste qui désola l'Europe au commencement du seizième siècle ; une de ses filles épousa le scribe Ruhel de Mansfeld, dont le nom revient quelquefois dans la correspondance de

Luther.

Hans était donc un de ces bons paysans d'Allemagne, dont le type se retrouve encore dans la haute Saxe : ardent au travail et à la prière, amoureux de sa famille, et de sa fille surtout ; jamais ne murmurant contre la Providence, mais la bénissant chaque fois qu'elle lui envoyait un nouvel enfant. 11 aimait a se délasser , le soir , auprès d'un grand pot de bière, en écoutant quelque récit biblique que lui lisait Jac-

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ques dans un de ces livres que leur prêtaient les Përes du couyent, et qui étaient bien chers encore. H se couchait do bonne heure, faisait sa prière, et venait souvent s*aganouiller au pied du lit de Martin, en demandant à Dieu que Tenfant grandit dans la craine du Seigneur. Hans avait des armes a rinstar des nobles de son temps : un marteau de mineur, dont Martin était fier comme Sickingen de son épée. Souvent il invitait à sa table le prieur on le maître d'école de Mansfeld, qui se plaisait à questionner renfant, dont l'œil s'arrêtait déjà sans sourciller sur l'interrogateur. 11 avait six ans, et savait lire et écrire couramment. Quand Mélanchibon se maria, Hans fut de la noce, et vint s'asseoir à la table du festin |)armi les hellénistes, les docteurs, les savants, les lettrés que le nouvel époux avait convit^. Jean Reineck fut le premier et le meilleur camarade de Martin Luther.

L'an ^ 497 , au mois de mat , deux écoliers cheminaient sur la f^rande route de Mansfeld a l^rnbourg, le havre-sac sur le dos et le huton k la main, le cœur et les yeux gros de larmes. C'étaient Martin Luther, qui avait quatorze ans, et son camarade Reineck , du même âge k peu près. Tous deux venaient de quitter la maison paternelle, et se rendaient à pied à Magdebourg, sié^^e archiépiscopal, pour fréquenter les Tttrrenf/iScAWew, gymnases célèbres dans le moyen-age el qui subsistent encore en Saxe. Là, chaque écolier payait sa nourriture, son entretien, son éducation, à l'aide des petites aumônes que lui faisaient les riches, sous les fenêtres desquels il allait chanter deux fois par semaine, ou qu'il amassait h l'Hlglise en psalmodiant au chœur : école d'épreuves, de misères el d'abnégation, d^où sont sorties de grandes lumières qui ont illuminé l'Allemagne. Mais les riches de Magdebourg étaient bien peu charitables, puisque Luther, malgré sa belle voix, ne put trouver de quoi payer ses maîtres pendant plus d'une année. Jean Reineck fut plus

Jl^vr^evi. ï)fiï\ç M«rtiQ,.fiyaQt épuisé ^op^^rnî^ Jiard, qui^ la cité f^u /cœur d'alpiU; dU çid^ejU a sç^^iiamara^es et ^ son (Petit aq^, prit ^n b&(OQ et son ss^c 4^ p^erin, ^ xe;^^ l^ouAe, ei se (licigea ^ei* 8 £^cu(^cb, ^p^e viUe de 1^ Ttuiring^, iipparteoant ^\ àn^s d^ Saxe, ett où sa mè^e aiv^it ^ parents. Eu eol^aqi dans la vUIe, il pQ&a son sac a terre else mit à chanter SQus uoe fenêtre d'a^^ li>^e app^ence. V^ ffpune part^, .qui, charmée des aop«nts que le }>e$oia rendait pénétraA(s, jela a,u pauvre écolier deujc ou trois piècios de monnaie de cuivre, qu'il ;*amassa tout joyeux ^n levant les yeux sur sa bienfaitrice. Cette femme, qui se nommait Cotta, à 1^ vue dcis yeux de l'enfant tout humides de larmes , lui fit signe de la ipain de monter , et Martin ji'eut pas à se plaindre de son inspiration musicale , car elle lui valut l'amitié de Cotla.

A Fabri du besoin, Luther se mit avec ardeur au travail. « Ne dites pas du mal, répétait-il so»uvent, des petits chanteurs qui vont de porte en porte, demandant le pain du bon Dieu, panent propter Dfium ; car j'ai aussi chaûté aux portes pour avoir le pain du bon Dieu^ et surtoul h Eisenaoh, ma chère Eisenach. »

11 se trouva que cet enfant qui avait une si belle v(hx aimait In musique avec passion. Cotla lui acheta une flûle et une guitare, dont il apprit a jouer sans m^ilre. Quand il avait étudié et mendié, il revenait au logis hospitalier, et sur un de ces instrumentais chéris il essayait quelque vieux cantique allemand qu'il avait retenu dans son chemin , comme : Bénissons le petit enfant qui nous est né; on Bonne Meh rie, étoile du pèlerifi, Cotta Técoutaii et l'applaudissait.

Il est vraisemblable qu'il puisa dans cette existence voyageuse, où il était obligé de triompher de la misère sous peine de mourir, ces germes de for^^e contre l'adversité que FAge ne Iiiau0 4éi?ielQpper, et eette eolère (oiqours .gnuidiawile

çonti;e rtpipanjtç \ laquelle il av^U Mé oWigé d^ tout

payer, jusqu'à Pair qu'il ^respirait.

A Eisenach, Luther étudia 1(1 grammaire 30U8 ^Q maître renommé, Xrébonius, qui avait coutume de dooner ses leçoQ^ la iéie découverte, pour honorer, disait-il, les consuls, les clpociplierS; lesdoctey.rs et les maîtres qui sortiraient un joju^ de son école. L'e^it vif, rçJoqueocc naturelle, la rare facilité d'éloc)2Mon, l'hahileté a composer eu vers et en prose de l'écolier, le firent biefitôt remarquer : il n'avait pas de rival parmi ^ condisciples.

Quand il eut goûté de la douceur des lettres, il jeta les yeux sur Erfurl (i 50 i), où brillait une académie célèbre, et où il avait hâte d'aller se désaltérer, .dit son disciple bienaimé, à la source défi bonnes doctrines. Son père céda facilement a se^ désirs. «Mpn cher llaijis, djt Luther, m*a permis de fréquenter runiversité d'Erfurl , où , grâce a son amour et a son travail, j'ai pu achever mes éludes scholastiques. » 11 se fût aisément initié à tous les arts libéraux, s*il eût trouvé des mallresdignesdelui.Pejut-étrequelescharjgaes de la philosophie , que l'harmonie de Ja parole antique, s'il eût pu s'y livrer pl^s a son aise, auraient contribué à adouc'u* son caractère. A Erfurt, il s'abandonna avec toute rcffervesccncc de la passion a réliule si difficile de la dialectique, qu'il délaissa ensuite pour pratiquer les beaux génies de Tanliquilé : Cicéron, Virgile, Tite-Live, qu'il lisait', non pas en écolier qui ne cherche qu'a deviner des mpts, mais en intelligence éclairée, tachant d'y cueillir des enseignements, des conseils, des maximes pour la vie à venir. De toutes ces fleurs il formait une sorte de boiuquet, <jloQt la douce odeur devait embaumer le chemin qu'il avait h parcourir, et calmer un jour ses souffrances de tele eX de cœur.

U eut tmv professeur, '^ ^Erfurt j iQdQûUS Tri^tv^tter,