I 6 PREMIÈRES • ANNÉES

qu'on nommait alors le docteur d'Eisenach, et dont il s'accqsa plus tard d'avoir hâlé le trépas par ses mutineries contre la théologie scolastique.

Alors chaque ville d'Allemagne, les villes universitaires surtout, avait des bibliothèques, composées en partie demanuscrits aux belles miniatures rehaussées d'or et d'argent, œuvres patientes où étaient reproduits les trésors de l'antiquité profane, qui sans les moines seraient à jamais perdus. C'était h la bibliothèque d'Erfurt que Luther passait ses plus douces heures. Grâce a Gulenberg, pauvre ouvrier, on allait se passer désormais du travail des cénobites : rimprimerie avait été trouvée. Mayencc, Cologne, reproduisaient les livres saints dans tous les formats. Erfurt avait acheté a grand prix quelques bibles latines qu'il montrait difficilement aux visiteurs. Luther put en ouvrir une , et ses yeux tombèrent avec un ravissement de cœur inexprimable sur l'histoire de Ilannah et de son fils Samuel : « Mon Dieu ! murmura-l-il, je ne voudrais pour tout bien qu'un livre semblable.» Alors une grande révolution s'opéra en lui. La parole humaine, parée de poésie, lui parut misérable au prix de la parole inspirée ; il se dégoûta de l'étude du droit, auquel Hans, son père, avait voulu qu'il se livrât. Que Jodocus Truttvetter, son maître, qui jouissait comme canoniste d'une réputation méritée, lui semblait petit quand il le comparait a Moïse ou a saint Paul! 11 avait vingt ans, et le travail avait épuisé ses forces; il tomba malade. Un vieux prôtre vint le visiter : l'adolescent était pâle , défait , et s'abandonnait a des pensées qui aggravaient ses souffrances. « Allons, mon ami, lui dit le bon prêtre, du courage; vous ne mourrez pas de celte maladie, Dieu vous réserve de belles destinées; il fera de vous un homme, et vous consolerez les autres a votre tour, car Dieu vous aime, puisqu'il vous châtie, n Assurément ce confesseur ne Usait pas dans l'avenir, et ne

DE LDTHmi. 47

se doutai I guères des desseins de la Providence sar son

pénitent.

Luther allait être mis a d'autres épreuves.

Il avait, en 1505, reçu ses grades en philosophie^ et il se mettait a étudier la physique et la morale d'Arislote, lorsqu'un événement fortuit vint donner une autre direction k ses idées : son meilleur ami, le jeune Alexis, mourut h ses côtés frappé du tonnerre. Luther ferma les livres d'Aristole qu*il avait a peine ouverts : dieu inconnu pour lui , qu'il ne cessa de poursuivre jusqu'à la mort, et dont il appelait la philosophie une œuvre diabolique. Effrayé comme Paul sur la route de Damas, l'écolier leva les yeux au ciel et crut entendre une voix qui lui criait : Au couvent I Alors, après avoir invoqué le secours de sainte Anne , il fit vœu d'embrasser la vie monastique. La nuit venue, il quitta sa chambre, sans dire adieu a ses condisciples, un petit paquet sous le bras, où il avait enfermé soigneusement un Plaute et un Virgile, et il alla frapper a la porte du couvent des Augustins. A Au nom de Dieu, ouvrez. — Que voulez- vous? demanda le frère porlier. — Me consacrer a Dieu. — Amen, » répondit le frère, et il ouvrit. Le lendemain Luther renvoyait à l'Université ses insignes de maître, l'habit et la bague qu'il en avait rl^us en 4503.

Cette fuite précipitée fit du bruit; les professeurs dépêchèrent à Luther quelques-uns des élèves qu'il aimait particulièrement; mais il refusa de les voir, et resta caché k tous les regards pendant un mois. Il écrivit a son père la résolution qu'il avait prise de se consacrera Dieu. Ha ns entra en colère, et menaça Luther dans une lettre où, au lieu de Vihr allemand qu'il lui donnait pour honorer le savant, il ne lui adressait plus la parole qu'en se servant du du de colère ou de mépris. Mais l'adolescent croyait en Dieu : la voix paternelle ne fut point écoutée. Qui sait ce qu'une âme

(^çjmoB la ^\m^^ ^<^t dcyenue ^près ce couj) de foudrç qui avait frappé de mort celui qu'il aimait si tendremeut? Peutêtre se fût-elle livrée au désespoir ; peut-être serait-elle tombée daus la foiie, si elle n'eut eu devant elle un asile pour se guérir de ses terreurs et trouver un repos perdu. Ainsi, c'est k de pp,i,ivres ermites que Lutlier dut sa raison et sa vie sans doute .: il faut avouer que le malade oublia bien vite le souvjenir du médecin !

Luther entra donc au couvent Timaginalion troublée par la mort subite de son ami, et tre^nblant que la terre ne s'ouvrît sous ses pieds, et qu'il ne tombât sans aveitisseraent, ainsi qu'Alexis, diijus les mains de la Divinité. Cette vision tourmenta longtemps son sommeil ; la nuit il lui semblait entendre la voix du mori qui venait l'avertir de faire pénitence. Luther, qui n'avait encore goûté d'aucune des joies mondaines, lui si pur alors et si candide, se croyait un grand pécheur I Pour détourner la colère de Dieu, il jeûnait, il se mortifiait comme un anachorète de la Thébaïde. Surtout il avait peur du démon, et cp n'était qu'a force de prières qu'il parvenait a en chasser le fantôme. In jour que le prêtre récital à^a messe l'évangile et qu'il pronOjpçait ces juots : Erat Jesfis e}%ci("r\f dœmonium et iltud prat mtitum, Martin, saisi de terreur, se leva et s'écrif^.: ha! non sum ego, non $]im ego !

« Si jamais, disait-il, Augustin alla droit au ciel par Içjs • murs d'une abbaye , je çiérite d'y entrer : c'est un témoignage que tous mes frères me rei^ijront. Je jeûnais, je veillais, je me mortifiais, et je pratiquais les rigueurs cénobitiques jusqu'à compromcjllrc ma s^lé; Cje ne soiji^ pas nos ennemis qui croiront a mq^i récit^ eux q^ui ne jparJent que des douceurs de la vie monî^cale, ^t qui n'ont jaI^ai$ aucune tentation spirituelle! »

Parfois une hymne ou uj^ç jijrose d'^is^ .^<i^^*f ^^

envm : il aimait ^miouf, le chapt grég^riei^ » et Bm plu6 grand bonheur était de faire sa parlie avec quel(iu*eûfaiit de cliqBur. Il avait une belle liautc-coali'e.

So9 nQviciat ùit pénible; ses supérieurs, qui s'étaieul aperçus .4e spn pencbii^nt a Tçrgueil , tentèrent sa vocation par d'énergwues épreuves : Lutter était obligé de balauT les dçrloirsj d'ouvrir et de fermer les jwrles de l'église, de mouler rhqrloge, ei d'aller^ un sac sur le <Jqs, mendier publiquemenl. Le frère murmura; Tl niversilé de Witlemlwr^ intervint^ et mit fin à de semblables épreuves où il était a craindre qu'il ne succombât.

Il prononça ses vœux en ^ 507, et reçut la prOtrise la même année. — Projgac^ttcz-vous, dit le prélat ordinant Laspli, de vivre et de mofirir dans le sein de TEjilise catholique^ notre bonne mère? — ]jù néopUyte répondit : Je le promets. Ce fut un jour mémorable, une grande solennité dans sa vie, que celui oii il célébra le 3aint sacriûce, le 2 mai, le quatrième d^ancbe après Pâques. « C'est aujourd'hui, écrivait-il a Jean Braun d'^tsenach , que Je dirai ma première mçsse; venez-y. Pauvre jeune homme, iadigne pécheur que je suis ! pieu, dans ses .Iréso^^ de ^niséricorde, a daigné mo choisir; je tâcherai de jne rendre dig^ie de sa bonté, et autant qu'il est possibLe a de la poussière comme moi , d'accomjplir sps desseins. Priez pour .moi, mou cher Braun, afin que mon Jioloçauste soit agréable au Seigneur. •

Lutlier avait eu pour maître en théolç^e Carlsladt, qui trouva moyen , pendant plus de quinze ans , d'amuser le mo^ide de Sj^s apostasies, de ses bouffow;ies imaginations, de ses prétentions a jouer le rôle .d'apôtre et de prophète. Ilutten s'était donné trpp de peine .pour chercher la sottise autour de lui; elje était iac$rjaée dans Carlstadt : pauvre âme plus d^gnç ^ pitip flue de colc^e, qui court api;ès la vérité .et ne .Irçiive ^^le \p ïidiçule! Çpt^ftliq^e eçi ^5^5^