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ne ponvait produire le même effet sur un peuple froid de sa nature , dont le cerveau ne recevait l'atteinte que d'un pâle soleil , et accoutumé d'ailleurs a une obéissance passive aui puissances de ce monde , dont le catholicisme lui faisait un impérieux devoir. La révolte ouverte eût pu s'organiser difficilement, car un lien commun ne réunissait pas les populations. Quand les paysans s'insurgeront, ce ne sera point au nom de la religion, mais d'intérêts tout matériels : guerre d'esclaves qu'un autre Spartacus entreprendra. Et Luther connaissait les chances de ses paroles et la nature des intelligences auiquelles elles s'adressaient. Ces âmes, façonnées depuis longtemps au joug, avaient pressenti les destinées de Charles-Quint; elles savaient qu'il n'était pas si loin qu4l ne pût rebrousser chemin, et veniri noyer dans le sang une révolte ouverte. Au lieu donc de s'attaquer de front aux princts séculiers, le peuple se contenta de les embarrasser dans leur marche , de multiplier les obstacles sur leurs pas, de les importuner de ses plaintes , de les étourdir de ses doléances , de calomnier leurs inteulioDs, de leur prêter des désirs de sang, et de les accuser de chercher dans un repos hypocrite à refaire leurs forces pour frapper ensuite les consciences avec plus de sécurité. Les princes catholiques avaient surtout a souffrir. La réforme avait trouvé moyen de se glisser jusque dans leur cour. Elle les dénonçait a Luther, qui pouvait passer quelquefois pour jouir du don de seconde vue ; car il prophétisait des événements qui s'accomplissaient plus tard : c'est ainsi qu'il connaissait les secrets de l'archevêque de Mayence, que lui livrait le secrétaire du prélat, Woifgang Capiton, qui ne tarda pas à embrasser la réforme; et les projets de Frédéric rélecteur, que lui révélait le scribe du prince George Spalatin. Quand s'ouvrit la diète de Nuremberg; on i 5^2; au mois do novembre, Luther était instruit

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d'avaaee dea dispositions des princes qui devaient efi faire partie. La majorité, sans pencher pour les doctrines nou-velles, redoutait rintmense popularité dont ie moine jouissait en Allemagne, et plqs encore sa parole, qui brûlait comme du feu tout vêtement auquel elle s'attachait, et surtout la pourpre ou l'hermine. Il était certain qu'aucune voix ennemie ne crierait : « Malheur à Tévangélisme 1 » et que s'il s'en élevait du banc des princes catholiques, elle serait étouffée sur-le-champ par des voix autrement nombreuses que la peur saurait rendre éloquentes. A ce congrès de Nuremberg , toutes les opinions religieuses de Tépoque étaient représentées : il y avait des catholiques tièdes, des luthériens, des anabaptistes, des sacramentaires, des zwingliens, des raélanchthoniens, qu'on nommait hiérarchistes, des carlstadiens et des athées. Les opinions politiques offraient la même confusion. En Tabsence de l'empereur, toutes s'agitaient, faisaient du bruit, voulaient sauver l'Allemagne. La diète n'offrit que le triste spectacle d'une assemblée 011 les princes séculiers se transformèrent en théologiens. Si le nonce du pape Adrien, Chérégat, eût eu l'éloquence d'Aleandro, l'ambassadeur de Léon X, il aurait certainement entraîné toutes ces pâles individualités : aucune n'eût essayé de faire résistance. Il n'y avait pas dans l'assemblée une seule lete forte. Le moment était favorable; la révolte aurait pu Aire réprimée. Mais, au lieu de celle parole d'Aleandro, vive, impétueuse, étincelante d'images, qui séduisait avant de convaincre, ce n'est plus qu'une phrase traînante, incertaine, molle et pleine de timidité. Chérégat était un patient sur la sellette au lieu d'un juge sur son siège. La diète parut frappée d'étonnement, et elle s'attendait a un autre ton. Comme cela arrive, te cœur revint à tous ces hommes qui en man- (}uaient; en face de ce noiic6 qui abaissait la pourpre jus^

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qu^à là prière; car c*étai( une véritable eonfesslon que sa harangue, qu'on croirait bien plus d*uQ lulhérien que d*un catholique. — Le pape reconnaissait humblement « que la chaire de Saint-Pierre s*é(ait la première souillée; que TËglise avait besoin de réforme; que si Dieu Favail si cruell^Bent punie , c'était à cause des fautes de ses prélats et de ses prêtres; que, depuis quelques années , Tabus des choses saintes, Tinsolence du pouvoir, le scandale, venaient en partie de Rome; que le vœu ardent de Rome était de travailler à réparer le passé, a faire descendre la réforme de la tête aux membres; que la chaire pontificale, le siège principal du mal, devait être traitée d'abord, et qu'une fois guérie, la plaie de l'Eglise se fermerait bien vite. » Le nonce ajoutait qu'il fallait cependant se garder de toute exaltation, repousser des remèdes héroïques qui ne feraient qu'accroître la maladie, employer des linimeats qui guériraient le malade, et qu'à l'aide de Dieu , le pape, qui ne s'était chargé du gouvernement des âmes que pour obéir à uue volonté supérieure, viendrait à bout de rendre la paix a l'Eglise. Ensuite, s'adressant aux membres de la diète : « Je suis prêt, disait- il, à écouler vos plaintes : si vous avez des griefs, exposez -les; le pape est disposé a les accueillir dans sa bonté paternelle. N'oubliez pas que les ordres lui doivent le concours de leurs volontés; qu'un édit existe, celui de Worms, qu'en l'absence de l'empereur vous êtes chargés de maintenir, et qu'il dépend de vous d'arrêter les mesures les plus opportunes pour que le cœur du père commun des fidèles ne soit pas coutristé par le triomphe de rhérésie; que l'Eglise a parlé, et qu'enfants dociles, vous devez lui obéir et veiller à l'exécution de ses décrets. »

On voit tout ce qu'il y a de mou, d'embarrassé et d'im- Bradent dans ce langage du représentant d'une cour aç«

coutumée k parler si haut. Tl n'é(ait pas fait assurëlnent pour donner una^ grande idée ni du souverain au nom duquel on le tenait, ni de l'orateur qui s'en faisait Torgane. Les membres de la diète ne se seraient jamais grandis d'eux-mêmes à la hauteur où les élevait le- nonce de Sa Sainteté. Luther n'était pas entièrement rassuré sur leurs dispositions; il redoutait les princes catholiques. Pour les compromettre aux yeux de la nation allemande, il avait eu soin de les représenter comme des instruments de vengeance dans les mains de Dieu. La harangue du nonce fit de petits despotes aux mains de fer, d'hommes, qui, livrés à leurs instincts, seraient venus se briser contre un souffle énergique. Au delà des monts, elle jeta dans le cœur des prélats italiens la défiance et le découragement. On trouva que le langage de Chérégat convenait a des enfants du siècle, mais qu'il était un contre-sens dans la bQjuche d'un nonce. L'Allemagne ne put se dissimuler que la cour de Rome semblait s'abaisser volontairement; et Luther ne manqua pas, a Wittemberg, de mettre en parallèle les paroles de Chércgat a la diète de Nuremberg, et celles de Cajetan a Worms, et de montrer aux réformés combien sa cause avait fait de progrès, puisqu'un nonce était obligé de confesser au monde « que tout ce qu'il y avait eu de troubles jusques alors avait sa source dans les désordres de la cour de Rome. »

L'assemblée de Nuremberg n'eut pas besoin de méditer longtemps sa réponse. Il fallait commenter la harangue officielle. Elle déclara que si on n'avait pas exécuté l'édit impérial contre les partisans de Luther, la faute en était a Rome, dont l'Allemagne avait tant a se plaindre; que des mesures de rigueur n'auraient servi qu'a répandre au lieu d'étouffer les doctrines nouvelles ; que le peuple se serait ému et révolté contre le pouvoir, sous prétexte qu'on vou-

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Idit éteindre la lumière de l'Evangile. Elle fëlicilait le fMipe, qui avait si noblement reconnu la nécessité d'une réforme dans le clergé, et témoignait Tespoir qu'on ne détournerait plus désormais le produit des annales de leur destination primitive : la guerre contre les Turcs et les infidèles.

Aux yeuï de la diète , il n y avait plus qu'un moyen de rendre la paix a TAllemagne, c'était de convoquer un synode national où toute voix dissidente pourrait se faire entendre. En attendant, les ordres promettaient de travailler à la réconciliation commune, a obtenir de Télecteur que Luther gardât le silence; que les prédicateurs ne prêchassent plus que la parole de Dieu , appuyée sur la doctrine et la tradition de l'Eglise ; qu'on laissât a Tordinaire le soin de punir des peines canoniques les prêtres mariés et les moines qui avaient abandonné leur couvent, et qu'on les privât de leurs bénéfices ou de leurs privilèges sans que le magistrat pût y mettre obstacle.

Quelques voix essayèrent de demander des mesures énergiques contre le prosélytisme lulhérien et les débordements de la presse, qui inondait les campagnes d'écrits anti-catholiques : la majorité leur imposa silence, et s'occupa de formuler son édit, qui fut publié le 6 mars au nom de l'empereur absent. Luther attendait impatiemment cette délibération : ce fut un triomphe pour lui que le rescrit de cette assemblée. Il eut soin de relever sa victoire sur la papauté, dans un écrit plein d'artifices, où la louange envers les ordres est adroitement tempérée par des avertissements qui ne parlent pas de lui, dit-il, mais de Dieu môme, dont il accomplit le commandement, « lui qui n'est entre les mains du Seigneur qu'un faible roseau, tout pareil a ceux qui sont élevés en honneurs et en dignités, et que le Seigneur renverserait d'un souffle, ^i jaa(ai3 $a parole étcât méçonnuç. » Il demande grAcQ

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pour ces prêtres, pour ces moines, qu*0A voudrait punir parce qu'ils ont obéi au précepte de Dieu donné a Adam et a toute sa postérité. « Triste aveuglement, disait-il, impitoyable dureté du pontife I Prescription qui sent le

diable! »

La diète s'était occupée d'exposer ses griefs : il y en avait cent, centum gravamina, dont elle demandait le redressement. C'étaient des remontrances plutôt que des plaintes, faites avec dureté, et auxquelles, en général, le pape n'eût pu faire droit sans toucher a son autorité, à la discipline ecclésiastique et aux plus saintes traditions. Cliérégat fut effrayé en fixant les yeux sur ce cahier de doléances que lui remit le secrétaire des ordres. 11 portait la peine de ses timidités. La diète refusa formellement de revoir son travail : d'ailleurs la presse s'en était emparée, l'avait reproduit et répandu dans toute l'Allemagne; Chérégat dut se résigner.

Pendant qu'il était en route pour Rome, J. Lufft, imprimeur k Wittemberg, publia l'exposé des Centum gravamina en allemand et en latin, a l'usage des savants et du peuple, avec des scolies et des gloses demi-sérieuses, deoiibouffonnes, toujours insultantes pour le catholicisme, et toutes pleines de l'esprit de Luther. C'est lui qui a dicté ces lignes âpres et mordantes, qui a remué tout ce fiel, qui a pétri toute cette boue : c'est son souffle et son haleine; car Ulrich ^ de Hutten était malade et mourant. Or il n'y a pas a s'y méprendre; lui-même a pris soin d'indiquer le procédé de divination, et il est bien simple, a Quand, sur une belle page blanche, vous trouvez de petits points noirs et visqueux, vous dites : une mouche a passé par la. » Et nous, quand nous voyons une belle face de vieillard, celle d'Adrien, ou du cardinal archevêque de Mayence, rouge (l*un soufflet que lui imprima une main de prêtre; nous

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disons : Cette main est celle de Luther, et nous ne nous

trompons pas.

Le malheureux Adrien, ce pape si pur, ce chrétien de la primitive Eglise, ce bon pasteur qui aurait donné sa vie pour ses brebis ^ cet apôtre qui • ne pensait pas le mal » et dont le monde n'était pas digne, suivant la belle expression d'un historien protestant, eut le cœur brisé quand il revit Chérégat, et la douleur le tua. Tous les pauvres de Rome suivirent son convoi en pleurant; ils criaient : Notre père est mort! Et, sur leur passage, le peuple agenouillé versait des larmes. Jamais pompe funèbre n'avait fait éclater une semblable douleur : Rome enfin comprit tout ce qu'elle avait perdu. Quelques serviteurs dévoués accompagnèrent le corps k l'Eglise de Saint-Pierre : c'étaient les amis d'enfance du docteur d'Utrecht. Par leurs soins, un petit monument fut érigé qui devait garder ses restes chéris; sur la pierre on lisait : « Ci-gît Adrien VI, qui regarda le pouvoir |^ comme le plus grand des malheurs. » Plus tard un cardinal allemand fit élever, a ses frais, dans une autre église, un cénotaphe moins simple, qui portait ces paroles qu'aimait à répéter Adrien : « A l'âme la plus honnête, rien n'importe comme le temps où elle a vécu. »

Quelques jours avant de mourir, Adrien avait canonisé Benno, évêque de Misnie, saint prôtre dont la mémoire est encore vénérée dans toute la Saxe catholique ; c'était un autre Martin, qui souvent, après avoir vendu ses bijoux, coupait sa robe en deux pour la donner aux pauvres. Luther, qui proposait à la vénération des chrétiens ceux de ses disciples qui avaient trouvé la mort dans le cours de leur apostolat, voulut empêcher qu'on ne fêlât ce nouveau saint. Il écrivit son livre — touchant la nouvelle idole et le vieux démon, — où il trouva moyen d'outrager les vivants et les morts,

En ce moment, Fàme d'un moine qne Luther avait un moment égarée s'envolait de sa cellule dans le sein de Dieu : c'était celle de Staupitz , qui s'était réconciliée avec l'Eglise.

Gloire et paix a son ombre I \M,-\\ W - 1 o'uh 'JL/,

CHAPITRi: ^XBLi