DES BIENS DU CI^RGÉ

de l'Evangile. Il ajoute qu'une bande de bourgeois s'était portée sur un couvent dont elle avait brisé les portes, pillé les caisses et les trésors, jeté les livres par les fenêtres, et cassé toutes les vitres. L'autorité était là les bras croisés, et n'avait pas même de colère^ menteuse pour flétrir ces attentats.

— A Stralsund, un jour, quelques mauvais sujets s'avisent de chasser à coups de pierres moines et nonnes de leurs couvents. Survient le duc absent, qui s'empare des biens délaissés, et les confisque pour la plus grande gloire de Dieu.

— Ailleurs, a Ëlembourg, la maison du pasteur est livrée pendant plusieurs heures au pillage , et l'un des écoliers, acteur de ce drame qui excite les rires de la multitude, s'affuble des habits sacerdotaux du curé, et, monté sur un âne, fait son entrée dans l'église.

On croit lire quelquefois une verrine de Cicéron. Le proconsul de Sicile n'est pas plus ingénieux que le duc Jean de Saxe a dépouiller un monastère. Quelques jours avant de se mettre en campagne, il envoyait demander les registres de la maison; puis il partait avec une forle escouade de soldats : on entourait le couvent, on appelait l'abbé, et le prince, le registre à la main, se faisait délivrer tous les trésors annotés. Cet exemple ne fut pas perdu; il eut des imitateurs, à Rostock par exemple : la, c'étaient des sénateurs en habit de cérémonie qui prenaient possession du couvent au nom de la ville, et apposaient les scellés sur les objets volés.

— A Magdebourg , le conseil des magistrats consulaires faisait de la clémence, arrêtait le pillage, el décidait que les moines, pendant leur vie, resteraient dans leurs cellules, et qu'ils continueraient a être nourris aux frais de la maison^ sous la condition c^u'ils se dépouilleraient de leurs

babifs reUgietit et embrasseraient la réfome. La faim Msait de nombreux apostats; beaucoup de moines consentaient a échanger l'exil ou la misère contre TEvangile de Luther : c'étaient des conquêtes que la réforme enregistrait, et dont elle se vantait ensuite. Il existe une vieille chronique, imprimée a Torgau en 1 524 , où Léonard Koeppe et quelques jeunes écoliers de la ville font le récit d'une expédition nocturne contre le couvent des franciscains, parlent de moines rebelles qu'ils ont jetés par les fenêtres, et de nonnes auxquelles ils ont laissé la vie parce qu'elles n'ont pas crié.

Luther tonna souvent contre ces désordres ; on l'entendit s'écrierun jour : — Au jugement dernier, qui sait si ces moines ne seront pas nos juges a tous? Comme s'il n'avait pas soulevé les passions du peuple et la colère des seigneurs contre les couvents I II voudrait qu'on eut pitié d'un moine qui a pris, selon lui, tous les péchés du monde; qu'on pardonnât a un catholique, lui qui s'attriste qu'on ne puisse jeter au feu te pape comme on le ferait de ses armes. Il voudrait qu'on épargnât un franciscain , quand il rit k la seule idée de voir pape, cardinaux et t consorts t attachés au carcan , la langue autour du cou, en guise de cravate, ou pendant derrière le dos. Il voudrait que la main d'écoliers indisciplinés épargnât les vitres des maisons religieuses, lui qui « a voué les monastères aux feux du tonnerre, aux flammes de l'enfer, aux lèpres de saint Antoine, au charbon, a toutes les plaies de l'ancienne Egypte, pour punir dans leurs hôtes une raison déchue si bas qu'elle s'ignore elle-même. » 11 voudrait qu'on liât les mains de la populace, lui qui a crié aux rois, aux princes, aux seigneurs, k quiconque a pu l'entendre : t Voici Rome, le duché d'Urbin ; voici Bologne et toutes les terres de l'Eglise : prenez, tout cela est a vous; prenez, au ncmi de Dieu, tout