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cratie plus honteuse mille fois que le joug de vos anciens maîtres.

Croit-on qu'un tel langage, et Luther le tint, dut mourir sans toucher au cœur tous ceux auxquels il s'adressait? Et dans quel moment Luther le faisait-il entendre? quand la main de Charles-Quint était a quatre cents lieues de la, accomplissant les desseins de la Providence; qu'en Allemagne tout était désorganisé; que l'autorité épiscopale était yiolenmient attaquée; que les peuples croyaient à la venue d'un nouveau Messie, et que le Turc menaçait de renverser l'œuvre de Jésus-Christ.

Cette parole de Luther jetait partout le désiurdre. A ceux qui se mettaient en révolte contre Fautorité spirituelle el l'ordre social, le moine décernait une couronne terrestre formée des diamants, des pierreries, de l'or, de l'argent des monastères , et une autre couronne toute céleste , formée des béatitudes divines : une seule suffisait pour tenter la cupidité des princes. Les trésors des cloîtres ressemblaient k la semence sanglante de TertuUien, et enfantaient chaque jour k la réforme de nouveaux disciples. C'est, dit Arnold, qu'il y avait dans les couvents de quoi tenter la convoitise : du vin, du blé, de l'or, de l'argent. Nous, avons le témoignage de Luther lui-même, qui affirme quel les ostensoirs de l'église avaient fait beaucoup de convw-l sions. C'est ainsi qu'Albert de Brandebourg apostasie pour voler en sûreté de conscience le pays de Prusse, qui appartient k l'ordre teutonique, et qu'il érige en principauté héréditaire ; et que François de Sickingen , à la tête de douze mille bandits recrutés dans les forêts, envahit l'archevêché de Trêves, laissant sur son passage de longues traces de sang.

En -1550, des princes eurent le courage de se montrer a la diète d'Augsbourg avec des vêtements où ruisselait l'or

des monastères. Un moment^ les paroles de paix deMélaoebthon, qui blâmait hautement ces spoliations, laissèrent concevoir des espérances de rapprochement. Les théologiens catholiques insistaient pour que les princes restituassent te bien d'autrui, et que les prêtres mariés quittassent leurs femmes : les prêtres auraient peut-être cédé, mais les princes Youlurent garder ce qu'ils avaient eu si peu de peine k s'approprier. Et, du resté, Luther n'aurait jamais consenti îi une semblable restitution. Pourtant les seigneurs n'avaient pas rempli les conditions qu'il leur avait imposées. Il avait formulé, à l'usage de tous ceux qui convoitaient les richesses conventueUes, un code en huit articles, qù le vol légalisé devenait un commaad^nent de Dieu : — Pour les curés et les prédicateurs évangéliques, la première et la plus large part du butin ; — la seconde^ pour les maîtres et les maîtresses qui instruisaient l'enfance dans les couvents sécularisés; — la troisième, pour les vieillards qui ne pouvaient plus travailler et pour les malades; — la quatrième, pour les orphelins ; — la cinquième, pour les pauvres des paroisses ; — la sixième, pour les étrangers et les voyageurs qui n'avaient pad de quoi se nomrrir; — la septième, pour l'entretien de l'édiâce; — et la huitième, pour rérection de magasins de bléS; en cas de disette. Les pribces ae sont pas nommés dans ce plan de partage; mais, comme Luther, dans son Àrgyrophilax, leur avait dit : ^ Encore un peu de femps^ et vous verrez qUe de tonnes d'or il y a de cachées dans les monastères, les menaçant du (Courroux céleste s'ils ne s'en emparaient , les princes s'étaient crus autorisés k régler eux-mêmes la répartition des dépouilles. — A eux, bien entendu , la part du lion ; — par pitié, quelques vêtanenfs aux religieux entêtés, pour aller mendier sur les grands chemins; — un peu d'or aux moines qui avaient obéi à pxpfff^ ^ et^ comme une insigne générijùté, les vaw 99r^

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créa i» ttODHlëra ■écularisd au curé de la paroîue ^i avait consenti à embroBser le lultiéranUme ; — lout le reste X leurs GOurtisaDi, a leurs chiens ou )i leurs chevaux de chassej «t quand tb étaient aussi avares que le landgrave de flesse, — a eui leula les vêtements, les habils sacertlo taux, les tapisseries, l'argenterie ciselée, les vases des tabernacles. — Au diable, s'écriait Luther dans sa colère, au diable sénateurs, châtelains, princes et grands, et puissants seigneurs qui ne laissent pas aux prédicateurs, aux prêtres, aux serviteurs de l'Evangile, de quoi nourrir leurs femmes et leurs enfantsl C'est ce mâme landgrave, qui, peu content des biens d'églises qu'il a dérobés en plein jour, veut encore se mSler de l'orgaDisation du culte, et, à force de supplications, obtient de Luther qu'on supprime, à la messe, l'élévation du calice. N'est-ce pas un spectacle honteux que ces larrons 'a couronne ducale, électorale ou princière , qui , n'ayant pas trouvé, comme Héliodore, d'anges il la porte des temples qu'ils sont venus piller, s'avisent de régler les fonnes liturgiques dans celle vieille basilique dont ils os( arraché l'image du Christ, chassé les prêtres, et métamorphosé les vases en vaisselle de table; de dire le sombre de grains d'encens qui doivent brûler dans un encensoir échappé, on ne sait comment, ii la chasse qu'ils ont faite à tout ce qui avait couleur d'or on d'argeni, et d'apprendre aux évéques l'usage du cit>oire? Ainsi la réforme, qui, par la voix de son apôtre, s'élail annoncée en Allemagne pour affranchir le peuple du joug sacerdoLal,créaitune monstruosité païenne, magistrat et hiérophante de son double bras allant saisir l'acte externe ou politique, et l'acte intérieur ou reliKieu\. L'œil Je IsDchÛion avait entrevu <laus l'avenir l'immolation berlés populaires à ce pouvoir que conférait LuiÀÉ»^ gouvwneioeat civil. 11 «urait voulu conserver la jiH'ii''

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épiscopale que le fongueux réformateur brisait pôuf assurer le succès de ses doctrines, fl était naturel quune fois en possession d'un pouvoir aussi exorbitant, >«s PnncMne voulussent point en faire le sacriûce; k la paix de la Westphalie, on les vit stipuler, comme une des prérogatives du pouvoir civil, le droit de réforme, jm* rejormandt, dans les affaires spirituelles.

La confiscation des biens du cierge, attaque aux droits de propriété, subit la loi commune de toute mesure révolutionnaire, et marcha accompagnée du tumulte, du pillage k main armée, des colères du vainqueur, du sang du vaincu, quand , réduit au désespoir, 1 opprimé essayait dêdéfend;e sa propriété, ou que, peu inquiet des biens périssables de cette vie, il luttait au nom de sa foi et de sa conscience. Un grand nombre de prôlres '^P^^'*^^^ grandes leçons des chrétiens de la primitive Eglise, laissèenfpLS la justice des hommes, et lui H-èrent «j^ murmure tout ce qui excitait sa convoitise. Ecoulons les 7ZZ victoire de quelques historiens protestante : -A Brème, dans le carême, les bourgeois organ^erent

une mascarade où figuraient le paP*, )e«,««^'l>°«»'i' w moines. Ils élevèrent sur la place des exécutions un bûcher où toutes ces personnifications catholiques furent jetées et brûlées au milieu de cris de joie : le reste de la journée se oas a h fêter, par de larges libations, la chute de la papaute.

sur la pia e du Marché des lacets à lièvjes, où des moines S des nonnes pourchassés par des écoliers venaient tomber et se prendre. Non loin de la, s'élevait la statue de sam François engluée de plumes de coq. L'historien s applaudit de cette moquerie comme d'une victoire, et termme en ces mots le bulletin de cette journée : — Ainsi tomba, a Zwic- \au, le papisme; ainsi Tint y brillei: enfin la pure lunai^