LUTHER DOCTEUR

était légère; elle renfermait une robe de bure, deux Bibles, Tunp grecque et l'autre latine, quelques livres ascétiques, et un peu de linge. En quittant Erfurt, des pleurs vinrent mouiller les yeux du jeune religieux : il lisait peut-être dans l'avenir, et il prévoyait qu'il allait trouver du bruit et des chagrins; mais il ne pouvait pas désobéir. Il partit , et descendit au couvent des Augustins.

C'étaient deux sciences pour lesquelles il n'avait pas grand goût que la physique et l'éthique. Combien il eût préféré la théologie, qu'il aimait passionnément, a cette maîtresse du monde, cette reine des arts, » qu'il a si magnifiquement glorifiée pendant toute sa vie! Aussi, à un de ses amis qui lui demande (Jes nouvelles de sa vie collégiale, répond-il : « Grâce h Dieu , je me trouve bien ; mais je serais encore mieux, si je n'étais contraint de professer la philosophie. »

C'était celle d'Aristote. « ce maître en diable, comme l'appelait plus tard Luther, qui voulait bâtir sur l'homme, au lieu de bâtir sur Dieu. » Il paraît que la jeunesse wittembergeoise se porta bientôt en foule aux leçons du professeur. On admirait sa parole claire, incisive, et toute remplie d'ironie ; son mépris pour les astres de l'école , pour les maîtres de la parole venus avant lui, « échos du passé, disait-il, qui ne rendent que des sons humains, comme tous les philosophes imbéciles qui chcrcbent l'explication des phénomènes moraux dans Thomme, au lieu de remonter a la source, c'est-a-dire a Dieu et a son Verbe. »

Le sénat de Wittemberg, a la recommandation de Staupitz, le nomma prédicateur de la ville : l'évoque approuva ce choix. C'était une mission nouvelle pour Luther, dont la responsabilité Teffrayail. 11 avait peur de succomber, et il disait à son ami quelles terreurs l'assiégeaient. Le docteur relevait son courage. Luther insistait, et se fâchait presque, « Vous voulez donc ma vie, docteur? Je ne ferai pas ce

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métier-lk trois mois. — Eh bien , répondait le mattre en théologie, vivre ou mourir pour le Seigneur, quel beau sacriflce! » Luther se résigna.

Il monta donc en chaire, et prêcha tour k tour dans le cloître, dans la chapelle du château et dans réglise collégiale. Il avait tort de se défier de ses forces, car son succès fut grand. Sa voix était belle, sonore, éclatante, ses gestes larges et nobles. 11 avait dit à Staupitz qu*il n'imiterait pas ses devanciers, et il tint parole. Pour la première fois, on vit un orateur chrétien cesser d'invoquer les maîtres de la scolastique, et puiser ses textes et ses images dans les livres inspirés. Dans ce mépris affeclé pour les formes de Fécole, il était aisé de surprendre des germes d*indé])cndancc contre l'autorité.

L'exercice journalier de la parole le préparait ainsi a cvs grandes luttes qu'il allait soutenir contre la papauté. Son auditoire était nombreux et formé en partie de jeunes écoliers qui connaissaient les écrits de Ilnttcn, et avaient pris part aux débats intellectuels qui troublaient rAIIemagnc depuis -1500. L'Université de Wîltemberg grandissait de jour en jour dans l'opinion ; elle devait sa gloire aux leçons du moine Augustin. Erfurt en était jaloux, et se repentait d'avoir perdu Luther. Il avait raison, car on n'avait encore entendu dans aucune chaire saxonne une exégèse aussi lumineuse que celle du professeur sur l'Ancien et le Nouveau Testament. C'était la Yulgate dont il expliquait le texte , version qu'il regardait alors conune une belle création , et qu'il devait dénigrer plus tard. 11 s'était pris de passion pour ce travail philologique : il y passait les nuits et les jours, et mangeait et dormait a peine. Parfois les docteurs venaient assister à ses leçons, et se retiraient émerveillés.

Staupitz veillait sur Luther, auquel il n'épargnait ni conseils ni applaudissements. Pour le récompenser de ses tra-

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vaqx , il lui offrir le gra4e de docteur. CéioAt un iil^e qui coûtait a^sez cher, et Luther ne possédait riej^, ses ).eçonç étant gratuites. Il n'avait pas même .toujours à son service • une robe de professeur. L'électeur s'élail char,gé de la garde-robe du frère, qui, dès que sa soutane cojiimençait a s'user, recevait une belje pièce de drap qu'il donnait au tailleur, et don,t le prince payait encore la façon.

Le ie octobre 4 54 2, jour de la fête de saint Luc, Luther reçut ses grades de docteur. L'assemblée était nombreuse. Elle était présidée par André Bodeostein (Carlstac^t). C'esl cet archidiacre dont Luther vantait alors les lumières, et qu'il devait plus tard immoler a la risée du monde saxon. <( Pauvre diable, dit-il dans ses Propos de t^ble, qui n'a jamais rien su; piètre dialecticien, ignare rhéteur, qui pour deux gouldes (40 fr.) donnait le grade de théologien, bien qu'il sût que le nolite vocari Rabbi de l'Ecriture lui en déniât le droit. » Luther prononça ce jour la formule ordinaire d'obéissance à l'Eglise et à ses canons. « Alors, ditil plus tard pour justifier sa révolte, j'élis dans les langes du papisme, et Dieu n'avait pas ejicore dessillé IQQS yeux.» Le 47, Carlstadt revêtit Luther des insignes du doctorat, aux sons de la grosse cloche. Le moine put s»e livrer a tout son mépris pour Aristote, et faire rire \yiiten{iberg aux dépens du philosophe grec. Ces ris étaient ci |)r,uyants, qu'on les entendit jusqu'à Erfurt et à Cologne. Erfurt vit avec douleur que son élève attaquât si rudepitcnt un de ces demi-dieux qu'il avait couronnés, et Pologne fut tenté de prendre en pitié ce duel entre deux adversaires d'une aussi inégale valeur; mais les humanistes de ces deux villes se réjouissaient de la venue de ce nouveau combattant qui essayait, a l'aide de l'Ecriture, àfi renverser l'autorité de la scolastique. Reuchlin surtout triompl^ait, car il savait tout ce que valait le frère Augustin. U av^ iipagiojé une cens-

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prratiion en forme contre les lettres, ot il Aiisnit entrer toaC ce qui portait froc ou capuchon. L'Allemagne se réreillâ donc un matin menacée, disait-on, dans sa pensée par queK qués moines, dont le repos n''était nullement attaché k l'obscurcissement des lettres, comme on affectait de le répandre. Dans leur zèle eiagéré , ils auntient voulu anéanlhr des livres où la révélation de Jésus-Christ était attaquée. Selon Reiichlin, si on les eût laissés fedre, ils auraient jelé aux flammes tous les écrits qui sentaient le judaUsme, commd fit Calvin du Traité sur la Trinité, de Servet; seulement ih n'auraieni pas brûlé FEspagnol ; c'est une justice qu'Erasme leur a rendue. Luther, dans sa hame contre le froc, prit naturellement le parti de Reuchlin.

Alors régnait k Dresde le doc Georges , vaillant homme de guerre, qui se mêlait de théologie, catholique ardent, dont toutes les calomnies des réformés n'en! pu flétrir le caractère. Sur le rébit de Staupitz, le duc voulut entendre Luther. Luther prêcha donc devant la cour, et, suivant sa coutume, il se moqua de la scolastique, maîtresse h Dresde. Ses partisans, et le du<; Georges entr'autres, écoutèrent froidement Forateur. Ce prince, cependant, au dire de Luther avait étudié la Bible mieux qu'aucun homme de la Germanie.

11 quitta la chaire un moment , pour d'autres occupations que lui aivait confiées le vicaire général. Staupitz fut obligé de s'absenter, et il chargea son protégé de visiter les couvents de la province. Ce fut pour Luther une occasion d'études morales sur la vie intérieure des cloîtres. S'il farft l'en croire, « la Bible était un livre qu'on trouvait rarement dans les mains des religieux , qui connaissaient beaucoup mieux saint Thomas que saint Padl ; » c'est le plus grand reproche qu'il adresse aux moines à cette époque, et il n'était pas mérité.

Ses pouvoirs étaient très étendus : il devidt déposer ceux

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qui sèmeraient le scandale parmi leurs frères. A Erfurt, il reconnut pour supérieur Jean Lange, qui depuis fut un des premiers k jeter la robe monacale pour se marier. Le couvent de Neustadt était en proie a des querelles qui en troublaient la paix : Luther la rétablit en demandant au prieur, dont la faiblesse avait entretenu ces désordres intérieurs, la démission de sa charge et le sceau de Tordre. Sa lettre à ce moine est un mélapge de fermeté et de douceur; s*il ouvre des plaies , il a du miel tout prêt pour les adoucir. L'humilité et Tamour sont les deux vertus qu'il reconunande surtout; l'humilité, dit-il, la mère de la charité. Comme sa parole a pu affliger le frère, il se hâte de le consoler en mettant les zizanies du couvent sur le compte d'occupations qui ne lui auront pas permis d'arracher du champ du Seigneur la mauvaise herbe; peut-être aussi, ajoule-t-il, parce que vous n'avez pas prié devant le Seigneur, notre père et notre créateur, et que, « les mains jointes, vour ne lui avez pas demandé de diriger vos voies et de vous illuminer de sa justice. »

Luther avait toutes les tentations à la fois. Voila ce que lui procurait la gloire qui commençait a le visiter dans sa cellule; il ne pouvait acheter le bruit que Dieu le condamnait a faire dans le monde, que par des tourments d'esprit et de corps. Que deviendra-t-il donc quand il entrera dans la révolte a pleines voiles ? U gloire est son premier châtiment, et il souffre déjà si vivement, qu'il n'y peut plus tenir, et qu'il est obligé de prier son ami Christophe Scheurl d'avoir pitié du moine de Wittemberg, de cesser de l'exposer aux agaceries de cette femme adultère, de cette séductrice des adolescents que Salomon cite dans ses Proverbes, dont le poison brûle les veines, et qu'on nomme vanité mondaine. 11 ne veut pas qu'on loue celui qui n'est qu'ignominie et péché, le pauvre Luther.

Détails pleins de charmes, page qu'on ne tondrait pas arracher de la biographie do réformateor! Mais aolMilil est humble en face de la gloire, autant il est fier detant un autre fléau qui ne tue que le oorpa : ce moment de la vie de Luther est encore plus beau. La peste était k Wittemberg. Les amis du docteur le conjuraient de les imiter et de fuir : « Fuirl dit le frère Martin, mon Dieu, non! Pour un moine, le monde ne périra pas; je sois k mon poste, y Y reste par obéissance, jusqu'à ce que l'obéissance me fasse un devoir de m'éloigner; non pas que je n'aie aucune crainte de la mort, je ne suis pas l'apôtre Paul, mais le Seigneur me délivrera de la peur. »

Voila le langage d*un prêtre catholique. Quand Luther en aura dépouillé le vêtement, il ne parlera plus de même. Si la pesle s'abat de nouveau parmi son troupeau, il repoussera les âmes qui viendront a la table de la communion s^abf iler contre Tange de la mort. « C'est bien assez , dirat-il , qu'elles reçoivent publiquement quatre fois par an le corps de Jésus : FEglise n'est point une esclave; distribuer le sacrement h quiconque s'approcherait de la table sainte, surtout en temps de peste, serait un poids trop pesant pour les ministres. »

Luther était-il encore catholique? aucune pensée mauvaise n'étail-elle entrée dans sou âme? le doute ne Tavaitii pas souillée? Â toutes ces questions il répond d'abord afûrmalivement. a J'étais aviné et noyé tellement dans le papisme, que j'aurais tué, ou aidé du moins a tuer quiconque aurait dénié une seule syllabe d'obéissance au souverain pontife. »

Il nous trompe.

Sa correspondance démontre, au contraire, que sa foi, si elle n'avait pas succombé, allait bientôt fléchir; que le doute l'obsédaU; qu'il s'applaudissait au fond du cœur du