TOT AGE A ROME

Sensations de Lntber à la voe de rilalie.-- Montpfiiscone.- Le peuple italien. — Rome. -- Impression et préjngés de Laiher. — Enfant do Nord, il ne comprend pas la poétique de l'art. — Sea adieux à Rome.

De vagues récits , donnés par les voyageurs qui venaient de l'Italie , circulaient dans rAllemagne. Ces récits ressemblaient aux narrations fabuleuses que les pèlerins apportaient de rOrient, et étaient empreints d'un merveilleux propre a saisir Timagination. On avait prononcé le nom de Rome. Luther y rêvait constamment ; il rêvait surtout a celte image du pape, objet de la vénération des peuples, et qu'il voulait voir face à face pour comprendre la fascination qu'elle exerçait sur les intelligences. Staupitz, soit qu'il crût qu'un voyage sur une terre lointaine apaiserait une fièvre d'esprit qui menaçait d'être mortelle , soit qu41 eûtk régler quelques difficultés survenues entre Rome et son ordre, résolut de l'envoyer dans la capitale du monde chrétien. Luther, qui d'abord avait refusé , était trop fatigué des assauts répétés du doute pour résister plus longtemps.

Les préparatifs du voyage furent bientôt terminés. H partit a pied avec un de ses frères, un bâton à la main, et du pain daus leur besace pour la nourriture du premier jour.

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Le lendemain , la charité des cloîtres devait fournir aux voyageurs le viatique nécessaire. Luther emportait avec lui six ducats pour payer le cicérone chargé de lui montrer les merveilles de la ville sainte.

On sait Tempire d'une première impression : elle flétrit ou colore pour jamais tomtés \H mîtéê'. Dès les premiers pas que nos pèlerins ont faits hors du sol allemand , ils ne trouvent qu*un temps triste, de lourds et épais nuages, une hospitalité équivoque. Alors leurs yeux se tournent en arrière, et ils regrettent leur Sion, cette Souabe et cette Bavière, oii tous deux ont voyagé autrefois^ « où les auberges sont si bonnes, oh le^ hôteliers sont sif affobles et traitent si bien rétraiiger. » Après une longue roule bien fatigante, bien ennuyeuse, ils atteignent F Italie, et les beaux rêves de Luther s'enfuient. Leurs yeux ne peuvent supporter l'éclat de son horizon hmnètf!^ ; son ciel leur ^mble trap ardent, ses crépirscûtes dtl soir trop chs^uds, et sesniiifls trop fraléhes. Son vin leur brOlela tôle, et ses eaux même sont mortelles. Un jour qu'il cheminait avec son compagnon, et qu'il avait fait nn long chemiti par nue éh&léur insfoplpcirtâbie, il se pencha pour prendre dans le cretex de la main on peu d'eau jaunâtre : cette eau^ qui avait été toute h journée sons un soleil de plomb, l'enivra comme du vin. Il cbaocelait et se désespérait, quand Dieu Ixii fit trouver des grenades, dont la douce liqueur lé tenait h la vi^. Luther, dix ans aprèà, remerciait encoi'e le ciel &é Cette miraculeuse fortune.

En Allemagne, au content et che» son père, il se levait dé bonne Heure, ^nr retirer l'air du matin et jouir de la vue des campagnes , sî vertes à cette heure dans la Saxe ; souvent même il dormait la fenêtre ouverte, pendant les chaleurs de l'été. H crut qu'il ne fallait rien cli^nger a ses hêrbitudes. Un sioir, en ^e couchant, par oubli il ne ferma paè la fenêirci de iu p^elUe chambre, et, quand il se réveill»,

sa léte souffrait ^rriblement; elle était loMrde, pesanlO; en sorle que ie lendemain c'est a poioc si nos deui pèlerins purent faire un mille d'Allemagne.

Arrivé k Montefiascone, au somn^l de l'Apennin , Lutbcr regarda devant Uû, et il vit s'étendre au loin une terre $té* rile et aride, des roejiiers nus et décrépits, lui qui s'attendait a voir partoujt les ntyrtes et les oraqgers. Quel contraste avec 1| Saxe qu'il venait de quiUeX; où les /leurs sont si belles, les bois si touffus, fa verdure si )>rillante et si fraiohel Ston oiii était désenchafité. Il .était descendu dans une p^l^e hoitellerje op des moines assis buvaient, gesticulaient, bavardaiânt avec une volubilité tout italienne, et $*enU*elenaient cavalièi:cm.c^t, ^nous dit-il , ^e clioses saintes. 11 avait cru que l'ombre du Vatican devait s'étendre comme un manteau sur la nature humaine : c'était un miracle qu'il attendait de la papauté. Connue il n'arrivait pas, il se leva, de peur de quelque mauvais parti , dont on menaçait son compa^^ion de voyage, q^i avait défendu trop courageusement Tbonneur du capuchon ^ que ces moines bafouaient, s'il faut l'en croire.

i'humapité lui app(irvt, comme ia nature, appauvrie, méchajuie, traca$sière> déshéritée de ses anciens et nobles penchants, etbors des voies de Dieu. Partout, sur son pas* sage, il voyait des sainte pl^eés dau^ des niobes, devant qui fumait rej;Lcens, que Ton couronnait de âeurs, qu'on implorait les fixalns j^^intes. « MiséraUesl s'écrie-t-il doulour^sement, qui craignent beaucoup plus saint Antoine ou spat Sétotie;! que Notre-Seigneur Jésiis, et qui, pQur préserver une ma:i$on, y peignent l'image d'un de ces bienheareui:; gens sans Diieu, qui ne croient pas à la résurrecti(Hi des corps, à l'éternité, fit ne redouiemt q^e les maïux de ^tte terre, p Oomme si cette dévotion aux saints ne témi^ 1^ 4'«1QP fivpyfki^m # me i9»fr^ vie>! si , dans ia

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pensée d'un îfalîcn, il n'y a pas d'éternîeé, ponrqnoi ce culte pour des élres qui ne sont plus que poussière? Evidemment il y a irop de sang du vieil Allemand dans les veines de Lulher, qui obéit, sans qu'il sans doute, à la haine innée dans le cœur germain pour tout ce qui vient de par delà les Alpes. Le prêtre ressemble au peintre Lucas Cranach, qui donne dans ses tableaux une belle barbe, des yeux noirs, un front élevé, aux lôres allemandes, et représenle les têtes ilaliennes avec un menton dépouillé, un regard sévère et des traits efféminés. Luther a remarqué le peu d'empressement des maris uUramonlains auprès de leurs femmes, et il conclut que le mariage n'est point en honneur parmi eux : ils les appelle les enfants du péché.

Enfin le voila dans Rome : toutes ses illusions de bonheur, d'espérance, de joie, reviennent Tassaillir. Son cœur bat violemment. A genoux, les mains levées au ciel , il baisse la tête, en saluant la ville de toutes sortes de noms d'amour et de respect : « Rome sainte, trois fois sanctifiée par le sang de tes martyrs. » Il avait a peine dépassé la porte du Peuple, que ses songes se dissipaient.

Le pauvre moine n'avait appris l'homme que dans son livre d'Heures. Il connaissait ces vieux Romains, dont il touchait le sol ; leur mythologie, leurs dieux, leurs héros peutêtre, ce que clercs et laïques étudiaient sur les bancs de l'école, mais la Rome moderne, la Romedes papes, était un livre fermé pour lui. Quand donc, dit un écrivain anglais, il passe sous In portedu Peuple, sa pensée ne ressuscite pas cetempereur allemand qui, venu avec de nombreux soldats pour éteindre jusqu'au nom de la cité antique, n'ose pas aller plus loin, de peur du glaive tout spirituel qu'un pontife tient dans ses^nains débiles. Il ne voit pas non plus les ombres de Philippe-Auguste de France et de Jean d'Angleterre s'arrêter tremblantes devant ce vieillard , qui a'a k leur opposer

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qae des soldats manquant de pain et de vêtements : c'étaient là cependant de magnifiques images! Quand il approche du Vatican, et que le pape lui apparah, qu'apercoit-il ? Des courtisans qui baisent avec humilité la mule du souverain, et son œil ne distingue pas, parmi les flots adulateurs, ces âmes qui « viennent, dit IVavagero, solliciter une nouvelle croisade , afin de conquérir en Orient quelques vieux manuscrits. » Tout le passé est mort pour Luther : il ne sait pas ce que Rome a fait pour l'humanité. De tous les papes qui ont passé sur la chaire de saint Pierre, Il ignore les titres à l'admiration et à la reconnaissance ; Il quitte une contrée que menace le Turc , et il oublie que si le Coran n'est pas Tévangile du Nord , c'est qu'un pape en arrêta le triomphe. Il ne sait rien des saintes croisades préchëes par Pie II, Innocent VIII et Jules II, contre les infidèles. Il a bien vu la force brutale régner en Allemagne, et ses barons poser leur gantelet de fer sur toute intelligence rebelle a leurs volontés; et il ne se doute pas que l'intelligence n'a de protecteur, après Dieu, que dans son vicaire sur la terre; que la papauté, en brisant la force matérielle et en la contraignant a plier devant les lois de la morale, a donné le plus beau spectacle auquel l'homme pourra jamais assister.

Laissons-le donc se réfugier dans le silence de la contemplation pour échapper aux fêtes de la papauté, et se scandaliser de tout ce luxe de cérémonies, chaudes et brillantes comme le soleil qui les éclaire , et dont la vue le poursuit incessamment! S'il n'a pas compris Rome, il ne comprendra pas davantage ses habitants. Au peuple romain il faut des fêtes, parce que, sous un ciel toujours paré, un culte est plus qu'un symbole. La, l'idée, pour pénétrer dans Tosprit, a besoin de se transfigurer en image : pour Luther, la forme intérieure peut suffire; pour l'Italien, ce n'est pomt

asseZ) il faut Tapparence, la Tisi,ki|ité. Si VlMie s'est moaifée toujours indocile aux tentations de l^xéforme, n'est-cp pas que \% réforme , méconnaissant )e .^iç des peuples, n'a voulu parler qu'a leur raison? Plifs lar^, n'a-t-elle pas été forcée, la où repose son berceau, d'emprunter aux catholiques quelques-unes de leurs pompes extérieures, de parer la nudité de ses temples et de Réduire l'œil matériel? C'est un prince luthérien , le chef de la maison de Brunswick, qui a le premier compris toute l'influence des signes sur rintelligenae. Ainsi l'étonnement de Luther, et, si l'on yeut, sa pruderie enfantine dans ce monde semi-païen, prouvent combien il était étranger aux simples notions de l'esthétique. Q.uand donc les iconoclastes de la Souabe renverseront les images, si Luther s'émeut, ce ne sera pas dans l'intérêt de l'art, mais parce qu'il aura trouvé dans la Bible quelques passages en faveur des signes symboliques : si le texte eût été a ses yeux pbscur, '^} exjii brûlé les images. Des merveilles que Rome étalait au temps de Jules II , il ne vit rien. Aucun rayon de la couronne de Raphaël enfant, de Michel-Ange adolescent, n'éblouit ses regards; il rest^ froid et muet devant tous les trésors de peinture et de sculpture rassemblés dans les églises ; son oreille fut fermée aux chants de Dante que le peuple répétait sur son chemin. Plus tard le nom de la cité revint souvent à sa pensée et dans ses souvenirs; on voudrait surprendre alors en ses récits une aspiration poétique, mais en vain.

Trois siècles justement après que Luther avait fait son entrée à Rome, une âme d'imagination et de sentiment, qui avait embrassé le culte du réformateur, Owerbeck , le plus grand peintre de l'Allemagne moderne, quittait son pays natal et allait visiter l'Italie; et quelques semaines s'étaient à peinç écoulées en .contemplation devant toutes les grandeurs cat^pUq^ies, <)u'ii retournait k la foi de ^s pères 1

CHAPIVRC m.

jLJJTBEK DOCTEÇJi. 7- |5^2.

Wnlvennté de Wittemberg. — ht sénat de Wittemberg nomne Ln-

tber prédicatieai',<;|e la ville. — Lather licencié et doctear. — Il quitte la chaire, et par ordre de Staupitz visite les contents saxons. —Tentations de Luther. •>- Ses doutes. ~ £st*il encore Gatholiqne?

Frédéric j électeur de Saiie, était un prince ami des lettres et des arts, un habile musicien^ et un humaniste qui savait par cœur les poètes classiques de i*antiquité. C'est a lui que WlUefliberg doit cette Université qui, dans le xvi« siècle, jeta un si vif éclat : il l'avait fondée en 4302. Slaupilz, dont le nom reviendra souvent dans l'histoire de la réformation, était alors vicaire général des Àugustins, maître d'éloquence sacrée, et doyen de la facuUé de théologie. Le prince le consulta sur le choix des professeui^ qu'il voulait attacher à $oja institution. Staupitz lui désigna Luther comme un des jeunes prêtres sur qui l'Allemagne fondait de brillantes espérances. Luther reçut aussitôt sa nomination à la chaire de philosophie de Wiitemberg. La lettre du prince était si pressante, qu'il n'eut que le temps de prendre congé de ses maîtres. « A peioe, écrit-il k un de ses amis, ai-je pu faire mes j|a^uet^, <et ei^br^asser ceux c^ue j'aime, o Sa malle