DERNIERS MOMENTS

Luther n^avait guère foi aux médecins : jamais il n'avair voulu suivre leurs conseils. Son état devint à la fln si violent qu'il ne pouvait plus faire un pas sans crainte de tomber ; alors ses yeux étaient voilés , son front cbaud comme un charbon ardent. Il fut forcé de se laisser poser un vésicatoire à la jambe gauche. Les vertiges cessèrent, sa tête devint libre, sa parole facile, sa pensée claire, lumineuse et abondante.

En quittant Wittemberg, il oublia les prescriptions de Tart, et laissa se fermer le cautère qu'il avait pratiqué pour dévier les humeurs , ainsi que s'exprimait alors la science. Ses tempêtes de tête revinrent accompagnées de tout ce cortège de malaises qu*il endurait si patiemment depuis douze ans : la matière peccante reflua vers le cerveau. La maladie dont Luther était affecté était une érosioa da ventricule.

C'est dans cet état qu'il arriva le 28 février -1546 à Eisleben , ayant été retenu près de trois jours 3ft Halle, à cause de l'inondation de la Saale. Il était accompagné dé Justus Jonas et des trois enfants qui lui restaient; sa femme malade n'avait pu le suivre. Gomme ils traversaient la rivière, le bateau, battu par les flots, inclina; les enfants effrayés se jetèrent dans les bras de leur père. Luther se prit à sourire : — Avouez, Jonas, dit-il, que le diable rirait bien, si Luther, ses trois enfants et le docteur Jonas se noyaient dans la Saale?

Les princes de Mansfeld étaient venus l'attendre aux portes de la ville avec un appareil militaire, les bannières de la ville déployées , et plus de cent cavaliers sous les armes :*le canon et les trompettes retentissaient conmie Si l'arrivée d'un dignitaire de l'empire.

A peine avait-il aperçu les clochers de son cher Eisleben, qu'il fut saisi d'une sorte de pâmoison : son cœur.

défaillit, il crat mourir, et regarda le ciel comme si sa dernière heure était venue. On se hâta de le transporter dans une maison voisine, où on lui frotta le corps avec des linges chauds pour le rappeler à la vie. Il ouvrit les yeux, et dit aux assistants de ne pas s'étonner de cette syncope/ œuvre du diable, qui jamais n'avait nianqué de l'assaillir chaque fois qu'il avait quelque grande mission a acconiplir.

Le lendemain de son arrivée, il avait oublié ses douleurs. Il monta en chaire dans Téglise de Saint-André, où, en présence d'une foule accourue de loin, il répéta contre le pape et les moines toutes les vieilles injures qui traînaient dans ses livres depuis près de vingt ans.

Luther crut, en chassant les juristes auxquels les princes avaient remis leurs intérêts, ramener la paix dans la famille de Mansfeld ; mais ses e^orts échouèrent.

Les princes le reçurent magniflquement, et dépensèreu* à le fêter les meilleurs vins du Rhin et le gibier le plus fia des forêts voisines. Luther fit honneur à ses hôtes , et but cette fois en véritable Allemand , sans cependant perdre la tête. Maimbourg prétend au contraire qu'il laissa ia raison et la santé h ces tables somptueuses.

Luther avait retrouvé sa verve juvénile dans ses larges coupes, qu'il vidait comme dans son adolescence : on le croirait h Wittemberg, au bon temps de Priérias et de Miltitz. Gai convive, il épanche son humeur en sarcasmes contre ses ennemis naturels^ le pape, Fempereur^ les moines, et le diable aussi qu'il n'oublie pas : — Mes chers amis, dit-il, il ne nous faut mourir que lorsque nous aurons vu Lucifer par la queue... Je l'aperçus hier matin, qui me montrait le derrière sur les tours du château. — Alors, se levant de table, il détacha de la muraille un morceau de craie, et traça sur la paroi ce vers latin :

Pestis eram vivos, moriens taa mors ero. Papa*

iÔi DERNIERS MOMENTS

i Vitâhl, J'iUis iibiii* toi iii ^(8, paiiei ihbri, Je kré\

Ëi il vint se rassçoir au milieu des rires ciëâ coii vives ^ ^iii cr6yàiei|t que l)ieu x^nàîi il'écrire la sehteiice de la I^pàutéi Maté le masque ^e déincicFitê toînbà bjënlôt, el là ûgatf dé tuthé^ prl,i liôe indicible expression de mélahclDh )|e,.0 pressentait ^ùll àWkxi bièniôl en finir avec je monde. n disait^ ses compagobn^, qui parlàiërit deâ îoii^s jours Çtté Oieii iiii prbmëllait : ^ UÀ liômmes iiè Viëiliiséeni pas À)mm6 autrefois.

s — Maître , interrompit Jpùâ^} nous recoiihsiibdhs-hdus la-baut? ^ 44^^11, répondit ^ adcleui*^ réycillé de son sommeil ^ ne uit pas a £vè^ quil n'avait jai)iàis vue : H^oii

nouyallei ^^nous reçonpaitro^ nos parents et nps amis. '^ À vous, ionas, aj.outa iqtlier) qui s'apercevait de la tristesse de son ami; ^ votre santé; et, lut pirëseniànt iin verre rempli dp pi^e^^ il ipprbvisa ce vers îatlu , allusion anâcréontlque k la Dnèveie de la vie :

t)h 3ës çQuytvës • ppu^ changer lé Ibil dé i^ bdtlversdiioîi, se inill & i>arler S sofa voisin du styl^ Ses EcHluteë. Luihér i'iaterrbmiiit : -^ ttinào et àifficiîë chose ^iië d ëhiéîidirë les Ècritilres. tl iatit avoir passe çint| iins S labourer poiif coinpi'ëndrë les Gê6i'gi(|uë$ de tlf^lle , viUgt fus dans ië. maniëmënl des affaires ptfiir Vbtl* clalt m± ëpitres de Cicéroii^ cent ans avec leé prôj^h^tës Elië, Ellâëe, Jean-fiâptiste, le Christ, lés prb^hèlbâ; pMt dëgd^tër les Scritnreso.. Pàtttré KUMhm!

BË LUTHER. SflS

Pomme qd ^ levait dç tijble, yipt uu d^ ^ disci^^ dl^ Francfort, ^lii apportait la nptivelle de If mf>rt dû pape Paul 111; c*é(ait une rumeur quj s^elaji ^épaî|due fi Fraocfort. T- YoUa le quatri^n^c pape gu^ j*ei|terre^ <^it g^)iiie;if Luther; J'en enterrerai bjen d'a^Jfes. Si \f^ jn^unf^ X«flç verrez v^njr '"* i*-'^^»"»-^ ««. •**» -*— . ™ * — î j- — —

^9} Î>9«F il prendra

épi.

— Ayez-vpu^ remarqué, dit Cœlius à ^ft^a8, ^^ s^if f(i^ dinejr, çommQ rœil d^ nolr^ pèfe biî}la|i (^^m fej^ extrifr ot(i|nai'rè, et comme sa ppjtrijie était ppprçf^éçl ^ c,|ja|re

1o fitAraîf InavifoklATViAnf An fi» AA«M«v»An^ «./«'% T»ll^/«» auHl

les inslanc^s dti èomte de ^ansfçjd ^W^nt s^prew^^^ qu'il dut céder. Il cessa donc dés ce moment de se moptrer en ppblic.

C'était k \1 féYfierj Luflier, enyelqppé 4aps une l^rgp robe de chambrf fp^fré^, se çhaqffait ^pprès fiq poêje, ses deux enf^j^ts, pîiul ^t l^aifliq, as$j^ 9, ^çs p|eds. Mic^ftl Cœlius et Jqpas 8*pntretenaient ay^ Ini (Je 1^ y^e future, tf riaient dq papisme,

^ tulber les iqjprrqîflp|t en spfouanl (a t^Je. — ^ je «pw

f(*El^leben, dit:}l, çp seça pour m'enf^rrêr tout y|f dps I» ombe, pi donner le mqiqe a ipaqger aui y^gî* ^n qe v^fl»eq( le ifqclei^r éproqy^ d^ vive? doal^fir^; sa fijgi^rfl se crispa. $uryif^l Aurifabnpr, ^qnt il ^^ei aff^tuei|sepei|t 1^ main , en la portant sur son cœur. — Mon père, dif Aurifaber, la cq«itpss^ Ali)ert a u» exqeUpal recède ^0^^ apaiser ces douleqrs (jp ppilriqe, q'est unq pption fprmpo d'eau-de-yie et de cofqe p^^e; §i youç 1^ dé^r^ j'ipa ^p

50t DERNIERS MOMENTS

dant, Jonas et Cœlius faisaient cbauffer des linges qu*ils appliquaient sur Testomac du moine.

Le comte Albert ne larda pas à arriver avec la potion : le danger était passé, Fétat du malade ne donnait plus dMnquiétude. Luther exprima à voix basse toute sa reconnaissance. Le comte s'en alla. Aurifaber, Cœlius et Jonas restèrent auprès de leur père. On Gt boire la potion à Luther, qui respira doucement et demandai dormir. — Vous verrez, dit-il, qu'un peu de sommeil me fera beaucoup de bien. ïl était neuf heures du soir. On étendit plusieurs oreillers de plume dans le fauteuil. Le malade ferma bientôt les yeux; ses deux enfants dormaient auprès du poêle. A dix heures, la cloche du château le réveilla. II regarda près de lui, et vit ses amis qui sommeillaient. — Pourquoi n'êtes- vous pas allés vous coucher? leur demanda-t- il. Jonas répondit qu'ils devaient veiller et avoir soin de leur père.

Le malade voulut se coucher : le lit était tout prêt, on l'avait bassiné. Luther se leva, et refusa le bras de ses amis. A la porte de son appartement, il dit d'une voix élouffée : — Seigneur, je remets mon âme entre vos mains ; et, se tournant vers ses disciples, dont il cherchait la main : — Docteur Jonas, maître Cœlius, priez pour notre Dieu et pouruolre Evangile, car la colère du concile et du pape est allumée. Les assistants se' rangèrent autour du lit du Saxon : Cœfïus k droite, Autifaberet Jonas à gauche du chevet; aut pieds, les trois eùfants; dans le fond, sur des chaises , les' domestiques et qiielques conseillers du prince Albert:- "

Luther dormit jusqu'à une heure après minuit, où il se réveilla, se leva sur son séant, et s'informa si la chambre à'féu él^alt chauffée, patce qu'il voulait retourner h son fauteuil/ Jonas lui ayant demandé sll souffrait toujours ;

— De vives douleurs, répondit Luther. Ah! mon ami/mon cher docteur, je vois bien que je mourrai à Eisleben, oîi je suis né, et où j*ai reçu le baptême. — Révérend père, reprit Jonas, invoquez Jésus-Christ, notre sauveur, notre père , notre médiateur, que vous avez confessé. Vous avez sué, Dieu vous soulagera. — Sueur froide, reprit Luther en passant la main sur son front, prodrome de la mort, je m'en vais : In manus tuas^ Domine,

Sa face et son front étaient froids. On le posa dans son fauteuil : il ne parlait plus. On alla ^n toute hâte chercher les médecins et avertir le comte Albert, qui accourut avec sa femme ; le comte de Schwatzburg était déjà auprès du mourant. Ses amis, ses disciples murmuraient :

— Mon père! Luther n'entendait plus. La comtesse lui frottait les tempes , approchait de ses narines des aromates et des sels : aucun signe de vie. Le médecin souleva la tête de l'agonisant, lui desserra les dents, et versa dans sa bouche quelques gouttes de liqueur forte... Luther ouvrit les yeux. — Mon père, dit Jonas, mourez-vous dans la foi et la doctrine que vous avez prêchées? — Oui, murmura Luther, qui se tourna sur le côté gauche, et s'endormit. La comtesse Albert souriait en signe d'espoir; mais le médecin montra les pieds que le froid de la mort avait déjà saisis, et le nez qui bleuissait. La noble dame espérait encore : elle frottait le corps, qui se glaçait sous ses mains;

Ja poitrine qui rendait un râle caverneux. En ce moment, les lèvres du mourant s'entr'ouvrirent , et il s'en exhala un léger souffle qui fit pâlir ses amis, et interrompit le travail pieux de la princesse : — l'hérésiarque était devant le tribunal de Dieu.

Le corps, enseveli ,. fut porté en grande pompe dans ^église de Saint-André d'Eisleben, Justus Jonas prononça Toraison funèbre. Leç gémissements des assistants inter-»

$00 DERNIXRS UOUCNTS

rompirenl sonrent Torateur, qai pleurait à cliaades larmes. Dix citoyens Yeillèreut la nuit auprès du catafalque. Le leudemain 20 février, le corps fut po$é sur une voiture de deuil qui prit le chemin do Wittemberg. Sur toute ki^ route que parcourait le cortège, le peuple accourait la tête découverte, en cbantant les prières des morts.

D'après les ordres de l'électeur, Funiversilé, le clergé , le sénat, la bourgeoisie de Wittemberg, vinrent recevmr le corps a la porte d'Elster, et raccompagnèrent jusqu'à l'église, en passant par la rue du Collège et le marcké, au milieu du bruit des cloches de toutes les églises. Le cor* tége marchait dans l'ordre suivant : le ckrgé, composé de quatre diacres, le docteur Pomeranus; les ofâcîers de fat inai^ son de l'électeur, tous a cheval; les deux comtes, de Mausfeld, leurs serviteurs et leurs écuyers. Le corps 'était enseyeli dans une bière d'étain, recouverte de velours noir, et traînée sur un char à quatre roues. Le char était siùvi de la veuve de Lutbtr et de quelques dames dans une petite voiture découverte, de ses trois fils, de son frère Jacques, des deux enfants de sa s(eur,de George et Syriac le marchand, du chevalier Magnificus, de Grégoire Bruck, Philippe Mélanchthon, Justus Jonas, Gaspard Creuziger., Jérôme Schurf , d'autres professeurs, docteurs et maîtres, enfin de conseil^ 1ers, d'étudiants, de bourgeois, de femme» nobles, de jeunes filles, d'enfants, qui tous fpndaient en larmes. La foule était grande ; elle se pressait dans les rues et sur les toits des maisons. Quand le corps fut arrivé à l'église et qu'on l'eut déposé au pied de la chaire, on entopna des cantiques funéraires, et Pomeranus prononça \m discours qu'U interrompit souvent par des sanglots. Il compara Luther ii l'ange de l'Apocalypse , et rappela la prophétie de Huss au milieu des flammes, et la voix du « martyr, » qui annon* fait la venuç du doctojir Martin. U parla de la mort chré^

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tienne, des souffrances, de la maladie de Luther, et des vœux qui s'étaient échappés de ses lèvres à demi fermées, et dont le Seigneur hâterait Taccomplissement. Il com^ monta \epestis eram : le chant furibond de Luther contre la papauté.

Mélanchthon le remplaça , et retraça dans un long discours les travaux de « Tapôtre de ^Allemagne. »

Les chants recommencèrent. Quand ils eurent cessé, on descendit le corps dans le caveau fraîchement ouvert en face de la chaire, puis le caveau fut fermé et scellé, et recouvert d'une plaque de cuivre où l'on avait gravé l'inscription latine qui suit :

MARTINI LUTHERI S. THEOLOGIiG DOCT0RIS CORPUS H. L. S. E. QUI AIVNO GHRISTI MDLVI, XII CAL. MARTII ETSLEBII IN PATRIA S. M. O. C. V. AJNN. LXIII MIIDX.

L'année suivante, Wittemberg assiégé fut pris. Charles- Quint voulut voir le tombeau du réformateur. Les mains croisées sur la poitrine, il lisait l'inscription, lorsqu'un de ses officiers lui demanda la permission d'ouvrir la tombe, et de jeter au vent les cendres de l'hérétique. L'œil du monarque s'enflamma. — Je ne suis pas venu, dit-il, pour faire la guerre aux morts : j'ai bien assez des vivants ; et il quitta le temple.

CHAPITRi: 3UiII<