CHAPITRE VII

LUTIIER DEVANT CA1ETANO. — 1518.

Luther se mit en route, à pied, sans un pfenning dans sa poche, et couvert d’un froc si usé qu'il fut obligé d’en emprunter un à Wenceslas Linck, en passant à Nuremberg. Des grands, des seigneurs, des ouvriers surtout, l’attendaient aux portes de la ville. En l’apercevant , ils crièrent : « Vive Luther! »

« Vive le Christ, et sa parole! » reprit le Saxon. Quelques-uns se détachèrent de la foule et vinrent s’incliner devant le prêtre.

— Courage ! maître , disaient-ils, que Dieu vous soit en aide !

— Amen ! répondit Luther.

Ses amis l’accompagnèrent jusqu'à quelques lieues au delà

LUTHER

do Wittemberg. On se sépara, après un nouvel échange de caresses et de douces paroles.

— In manus tuas, Domine, commendo animam meatn, dit Luther.

« Amen, répondirent on chœur ses disciples.

Luther se mit gaiment en chemin. Souvent il fut sur le point de regarder en arrière et do s’arrêter, tant étaient violentes ses souffrances d’estomac: maisson cœur était plus fort que le mal. Il continua sa route, acceptant l'hospitalité qu’on lui offrait quand il ne pouvait pas loger dans quelque couvent.

Après une longue marche il aperçut les clochers d’Augsbourget pleura de joie. Une grande foule s’était rassemblée aux portes de la ville pour voir le docteur dont le nom était populaire. Les poètes à l’instar de Hans Sachs qu’on appelait chanteurs, pour la plupart cordonniers, charrons, chapeliers de leur métier, le regardaient avec orgueil ; ses amis l’attendaient. Le docteur Conrad Peutinger le mena chez lui où était préparé un souper frugal. C’était le vendredi 8 octobre.

Le troisième jour ses amis lui remirent le sauf-conduit impérial qu’ils attendaient avec tant d’impatience.

Il écrivit alors au légat qu’il était prêt à paraître devant lui. Caietano lui avait déjà envoyé un prêtre pour le presser de se rétracter. Il n’avait pas voulu l’écouter.

Le lendemain Luther fit sa prière accoutumée, lut quelques versets des psaumes , son livre de prédilection, et se présenta chez le légat. Ses amis l’accompagnèrent : quelques groupes de peuple rassemblés sur les degrés du palais l’accueillirent affectueusement. Le légat parut, vint au devant du moine qu’il embrassa. Luther se jeta aux pieds du cardinal : « Pardon, monseigneur, disait-il, si quelques paroles imprudentes me sont échappées; je protosteque je suis prêta les désavouer, si vous me montrez qu’elles sont coupables. >»

DEVANT CAIETANO.

Caietano le releva. » Frère, lui dit-il, mon intention n’est pas de disputer ; je vous demande, par ordre de Sa Sainteté , de rétracter vos erreurs, et de vous abstenir de rien enseigner désormais qui puisse troubler la paix de l’église. »

« Mon père, dit Luther, montrez en quoi j’ai péché.

— Encore une fois, mon fils, reprit Caietano, je ne viens pas ici pour disputer avec vous comme dans une école. Je ne suis point votre juge, je suis envoyé par notre père commun, à qui vous écriviez il n’y a pas longtemps : — Approuvez, condamnez, appelez, rappelez, je suis prêt à écouter votro voix comme la voix de Dieu.... — Rétractez-vous donc, car telle est sa volonté.

— Me rétracter ! dit Luther ; mais quelle erreur ai-je enseignée ?

Le cardinal lui cita deux propositions.... La première:

« que les mérites de Jésus-Christ ne sont pas les trésors des indulgences... La seconde, que pour être justifié la foi seule suffit. r> Et il lui rappela la bulle de Clément VI sur les indulgences, Extravagans, in sexto decretalium, et l’enseignement universel de l’Eglise sur la nécessité de la foi associéo aux œuvres.

Luther se mit à citer les articles principaux de l’Extravagante, avec une netteté de paroles et une assurance de mémoire qui étonna le cardinal.... « Jo la connais cette bulle, ajouta-t-il, cette bulle, œuvre tout humaine du reste, et où l’esprit et la lettre des Ecritures sont étrangement torturés. »

Le cardinal haussait la voix : « Voici saint Thomas, voici l’Extravagante. » Luther impatienté se mit à crier plus fort : Si votre Extravagante enseigne que les mérites de Jésus-Christ sont les trésors des indulgences, je me rétracte.

«-T- Mais voyez donc, dit le cardinal avec un rire fou: Christus sua fassione acquisivit.

LUTHER

— Pesez bien cette expression, révérend père, acquittai f. Si le Christ a acquis des mérites, les mérites ne sont pas un trésor. »

Le cardinal sourit de dépit, et l’interrompit en répétant :

« Vous rétractez -vous, oui ou non?

L’entretien, repris, interrompu, tantôt froid et calme, tantôt agile et véhément, se traînant en longues citations, dura ainsi pendant plusieurs heures; lorsque le légat se ressouvint de la parole qu’il avait donnée de ne pas disputer, et la rappela en riant à Luther.

«Donc, ajouta-t-il, finissons... Vous rétractez- vous, oui ou non ? »

Luther demanda trois jours pour répondre. On se sépara.

11 n’attendit pas le troisième jour. Le lendemain il vint accompagné de quatre sénateurs, de témoins nombreux , et d’un notaire, et remit au nonce une protestation en forme, où il déclarait « qu’il n’avait jamais eu l’intention de rien enseigner qui pût offenser les doctrines catholiques , les divines Ecritures, l’autorité des saints pères, les décrets des papes. Que du reste, s’il avait erré, homme faible qu’il était, il offrait de soumettre ses écrits au jugement du saint père, des universités de Bâle, de Fribourg, de Louvain et de Paris surtout, la mère et la patronne des bonnes études. »

Caiotano se mit à lui rappeler les paroles delà veille.

« Hier, répondit Luther, nous avons fait trop longtemps métier de gladiateurs : c’est assez de paroles humaines , l’Ecriture-Sainte peut seule nous mettre d’accord. >*

— Non digladiatus sum , reprit le cardinal en jouant sur

le mot échappé à Luther. Il ne s’agit-pas de disputer... Je suis venu pour recevoir votre rétractation et vous réconcilier avec l’Eglise. » ‘

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Lemoine resta muet, comme s’il se fût repenti intérieurement de l’expression dont il s’était servi.

Alors Staupitz, qui était à l’écart , s'approcha du cardinal, et demanda que Luther pût se défendre par écrit...

« Et devant témoins, reprit le docteur. »

Le cardinal lit un signe de tête négatif.

«Oui, continua Staupitz, devant quelques témoins. »

Le cardinal hésitait... « Eh bien, j’y consens, dit-il ; allez, je vous entendrai, mais encore une fois, n’oubliez pas que je ne fais pas l’office de juge. »

Luther passa la nuit à préparer sa défense. C’était une thèse, le programme plutôt que la justification de ses doctrines.

Au moment même où il écrivait cette défense « qui devait confondre Caietano » il préparait son appel au pape : car à aucun prix il ne voulait « se rétracter même d’untf syllabe. »

Il présenta le lendemain sa lettre au nonce : Caietano la parcourut. «Maisc’csluneapologie,dit-ilauxpremièresligncs, et non une discussion... Voyez, reprit-il en montrant du doigt le passage de Panormitan, voilà qui est monstrueux ! et vous voudriez que je misse sous les yeux de Sa Sainteté de si odieuses paroles, après toutes les assurances que vous lui avez données de votre obéissance filiale ! »

Il continua de lire, jetant par intervalle des regards de courroux sur Luther, haussant les épaules ou faisant craquer sesdoigtsàla manière italienne.

«Mais, reprit Luther en colère, et cessant de s'adresser directement au légat, qu’on lise donc ! je n’affirme rien... je m’en rapporte au témoignage de Léon X.

— Frère, frère, vous étiez hier si doux, et aujourd’hui comme vous vous emportez, dit Caietano ! En vérité Sa Sainteté vous a jugé, vous et vos doctrines... Voyons, reprit-il en se rapprochant et prenant la main du moine, il est encore

LUTHER

temps : comme vous le dites, je suis prêt à intercéder pour vous auprès de notre père commun; mais qu’une vaine gloire, que de mauvais conseils, qu’une obstination aveugle, ne vous retiennent pas: rétractez-vous ! »

Luther garda le silence.

— Eh bien, ajouta Caielano, no revenez plus... tout est fini entre nous.

Luther s’inclina et s’éloigna.

Mais ce soir même, après le souper, Caietano manda Stau~pitz et Wenceslas Linck; il eut avec eux un long entretien, et les chargea d’essayer sur l’esprit de Luther quelques paroles plus efficaces que les siennes. Il les pressa si vivement au nom de Léon X, de la paix publique, du repos de la Saxe, qu’ils lui promirent d’aller sur le champ trouver Luther. Ils tinrent parole.

Luther fut ému jusqu’aux larmes de cette mission de charité, et il écrivit au nonce une lettre pleine de sentiments affectueux, dont nous ne citons que des fragments.

« ... Je l’avoue maintenant. Oui, j’ai été violent, hostile, insolent envers le nom du pape. Poussé à tous ces emportements, j’aurais dû traiter avec plus de révérence une matière si grave, et, en répondant à un fou, éviter de lui ressembler. Je suis affecté, repentant; je vous demande pardon; je dirai mon repentir à qui voudra m’entendre. Désormais je vous promets, mon père, de parler et' d’agir tout autrement; Dieu m’aidera. Je ne dirai plus rien des indulgences, pourvu que vous imposiez silence à tous ceux qui m’ont jeté dans cette tragédie.

« Quant à la rétractation, mon révérend et doux père, que vous et notre vicaire demandez avec tant d’insistance , ma conscience ne me permet en aucune manière de la donner, et rien au monde, ni des ordres, ni des conseils, ni la

DEVANT CAIETANO.

voix do l’amitié, ne pourrait me faire parler ou agir contre ma conscience. Il reste une voix à entendre, qui vaut toutes les autres, c’est celle de l’épouse , qui n’est que la voix même de l’époux.

« Je vous supplie donc en toute humilité de porter cette affaire sous les yeux de notre saint-père le pape Léon X, afin que l’Eglise prononce sur ce qu’il faut croire ou rejeter. »

Que restait-il à faire à Caietano, qui avait épuisé, quand le témoignage de Luther ne suffirait pas pour l’attester, les exhortations bienveillantes, les paroles de paix, les conseils de la prudence et de l’amitié? Il se flattait encore d’un rapprochement, quand l’appel de Luther au pape, affiché sur les murs de la cathédrale et du couvent des carmélites, fit évanouir toutes ses espérances : l’illusion n’était plus permise.

Luther s’était hâté de quitter Augsbourg. Staupitz avait fait préparer un cheval, et donné à son ami pour guide un paysan qui connaissait les chemins.

Le docteur écrivait :

«En vérité, c’est à peine si je puis croire que quelque chose d’aussi monstrueux vienne d’un pape , et surtout de Léon X. Quelque soit le polisson qui, sous le nom de Léon X, essaie ainsi de me faire peur avec son décret, qu’il sache que je comprends la plaisanterie; s’il vient réellement de la chancellerie, je leur apprendrai leurs superbissimes iniquités et leur iniquissime ignorance. Les romanistes commencent à trembler et à mettre peu de confiance en leurs œuvres. *>

Il n'est pas possible de croire que Luther eût lu le bref du pape; car rien, dans ce bref, n’explique ou n’excuse ses emportements contre Léon X. Le nom du moine n’y est pas même prononcé. .

Le pape aurait pu excommunier Luther. Il préféra, ainsi que le remarque l’historienanglicanRoscoë, mettreà l’épreuve

HITI1ER

la sincérité du docteur. Chef visible de l’Eglise, image vivante du fils do Dieu sur la terre, Léon venait, au nom do la toute-puissance du Christ, dire à un prêtre : « Voilà l’enseignement do l’Egliso, crois et obéis , ou tu seras retranché de la communion des apôtres. C’est un dogme do foi quo l’efficacité des indulgences. Ta raison le repousse, tu n’es plus mon fils; tu n’es plus un anneau de cette grande chaîne qui te liait aux disciples de Jésus; tu n’es plus une goutte d’eau de cet océan catholique qui ne se desséchera qu’à la fin des siècles : je te renie au nom du Christ, comme ont été reniés Jean Huss, VViclef, et tous ceux qui, ainsi que toi, ont voulu marcher dans leur sagesse, au lieu de suivre cette lumière qui éclairera tout enfant docile jusqu’à l’expiration des temps.