LE PEUPLE ALLEMAND

intellectuelle contre nous-mêmes qu’il faut entreprendre. Ah ! quand Rome laisse si loin la tyrannie des Turcs , et qu'elle s’élève par tant d’abominations contre le Christ ; que lo clergé se noie dans une mer d’avarice , d’ambition, de luxure ; que la face de l’Eglise est si piteuse ; il n’y a plus d’espérance d’une bonne guerre, d’une hèureuse victoire. Dieu combat aujourd’hui contre nous : il faut le vaincre par nos larmes , nos prières , la sainteté de nos mœurs , la pureté do notre foi. » Sa doctrine sur lo culte des saints est encore toute catholique. 11 ne veut pas qu’on taxe de superstition l’invocation aux bienheureux, les prières qu’on leur adresse, même pour les besoins corporels, comme font quelques hérétiques de la Bohême. « Les saints sont des avocats auprès de Dieu; seulement il faut se garder de ne les invoquer que pour guérir les infirmités de la chair. »

Luther n’oubliait pas sa promesse. Il écrivit au pape le 3 mars. — Chaque date est une sentence :

« Très saint père, la nécessité me contraint de nouveau , moi lie des hommes et poussière de terre, à m’adresser à uno aussi grande majesté quo la vôtre. Que votre sainteté daigne prêter une oreille miséricordieuse à une pauvre petite brebis, et écouter mes bêlements...

« Charles de Miltitz , le chancelier privé de votre sainteté, cet homme de probité, m’a accusé en votre nom, auprès de l’illustre prince Frédéric, de présomption, d’irrévérence envers l’Eglise romaine, et votre sainteté en demande satisfaction. J’ai été contristé d’être assez malheureux pour qu’on me soupçonnât d’irrévérence envers la colonne de l’Eglise, moi qui n’ai en vue que d’en défendre l’honneur...

«Que faire, très saint père? Les conseils me manquent. Je ne puis m’exposer à votre colère : comment y échapper? je ne le sais. Me rétracter? Si la rétractation qu’on me de-

MILTJTZ.

mande est possible, je suis prêt. Grâce à mes adversaires, à leurs résistances et à leurs hostilités, mes écrits se sont répandus beaucoup plus que je ne m’y attendais. Mes doctrines ont pénétré trop profondément dans les cœurs, pour qu’il soit possible d’en effacer les traces. L’Allemagne fleurit aujourd’hui en hommes de génie, d’érudition, de jugement. Si je veux honorer l’Eglise romaine, c’est de ne rien révoquer. Une rétractation ne ferait que la souiller et la livrer aux accusations des peuples.

« Ah ! très saint père, devant Dieu et la création, j’affirme que je n’ai jamais eu la pensée d’affaiblir ou d’ébranler l’autorité du saint siège. Je confesse que la puissance de l’Eglise romaine est au-dessus de tout ; ni au ciel, ni sur la terre, il n’est rien au-dessus d’elle, Jésus excepté. Que votre sainteté n’ajoute aucune foi à ceux qui parlent autrement de Luther. »

Léon X voulait la paix dans son Eglise d’Allemagne : c’était Je vœu de son cœur, son œuvre de prédilection, le plus beau joyau de sa tiare. Nous en avons un témoignage dans l’envoi du cardinal Caietano, qui avait échoué malheureusement devant l’inflexible volonté de Luther. Le pape s’obstinait : cette fois il avait jeté les yeux sur un négociateur d’un esprit moins orné que Caietano : c’était un allemand, un noble saxon, d’une douceur do caractère que quelques historiens catholiques ont taxée de mollesse. Miltitz ne voulait pas non plus disputer. Le silence qu’il allait demander à Luther, il l’imposait aux prédicateurs d’indulgences. Il écrivit à Frédéric de Saxe le but de sa mission, en l’exhortant à le seconder de tout son pouvoir, à suivre l’exemple de ses ancêtres, et à ne rien faire qui fût indigne de leur mémoire. En même temps il faisait remettre à Georges Spalatin une lettre autographe où Léon X le priait de ramener Luther à l’obéissance.