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Ainsi violemment arraché à cette vie de combals qu’il menait à Witlemberg, Luther, qui\ n’avait rien à la YVarlbourg t pour occuper scs vives facultés, ne tarda point à tomberdans une rêverie maladive, qu’accroissaient encore des souffrances d'entrailles. Alors il avait des visions, l’avenir luiapparaissait sous une forme sanglante. Il voit la colère do Dieu se répandant sur la Germanie, et frappant jusqu'à l’enfance; «l'enfer qui se réjouit dans son cœur ouvre la bouche, et Satan qui s’ébaudit à la vue de ses futures moissons d’àmes. » Pour pleurer ce grand désastre, il joint les mains et demande à Dieu deux fontaines de larmes; il crie à Jonas : « Il en est temps, revêtez-vous du vêtement des saints, c’est-à-dire des divines Ecritures; soyez un autre Aaron; l’encensoir de la prière à la main , venez pour arrêter ces incendies allumés par Rome et qui menacent de consumer le monde. » Tout à coup la prière, sa seule consolation, l’abandonne, et au milieu de cette solitude si calme il éprouve, comme une âme abandonnée aux voluptés mondaines, des assauts charnels.

— Ah î c’en est fait, dit-il tristement, je ne puis plus prier ni gémir; la chair me brûle, cette chair qui bout en moi quand ce devrait être l’esprit. Paresse, sommeil, mollesse, volupté, toutes les passions m’assiègent : c'est sans doute parce que vous avez cessé d’intercéder pour moi que Dieu s’est ainsi retiré... Voilà huit jours que je n’écris ni ne prie, à cause des tentations de la chair.

On dirait que de ces hauts lieux il plane sur l’avenir : «Oui, Dieu, répète-t-il, va visiter la Germanie, et il la traitera comme le mérite le mépris qu’elle fait de l’Evangile; car elle a péché. « Et quelques lignes plus bas, la tête toute troublée, sans doute, il dit à Mélanchthon : « Sois pécheur et pèche énergiquement, mais que ta foi soit plus grande que ton péché... Il nous suffit que nous ayons connu l’Agneau de Dieu

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qui efface les péchés du inonde ; le péché ne peut détruire en nous le règne de l’Agneau, quand nous forniquerions et tuerions raille fois par jour.

Luther est ici véritablement prophète! Quel avenir pour l’Allemagne si de semblables doctrines peuvent s’y établir ! Münzer saura bien trouver ces lignes dans les œuvres du réformateur, quand il promènera l’orgie dans la Thuringe ; alors il dira, lui aussi : Qui croit ne peut plus pécher!

On voit que Luther est revenu ici à sa mauvaise nature. Ses douleurs physiques étaient intolérables, la dispute avait brûlé ses entrailles. Un moment son courage d’homme l’abandonne, le mal est plus fort et il va succomber si la prière do Mélanchthon, qu’il invoque comme son bon ange sur cette terre, ne désarme la colère du ciel.

Mais bientôt il se raidit contre ses maux , et il lève les yeux au ciel : regard de colère et non d’amour. « Qui changera, s’écrie-t-il, mes yeux en deux fontaines, pour pleurer sur la chute de ces âmes qu’entraîne dans l’abime le monarque du péché et de la perdition (le pape)? c’est au milieu de l’Eglise que ce grand prodige d'iniquité a établi son siège , c’est là qu’il s’étale , le dieu ; là que les pontifes l’adulent, que les sophistes l’encensent. »

Quand il aurait tant besoin de pitié, il est inexorable pour tout ce qui ne veut pas écouter sa voix et suivre ses conseils. Malheureuse intelligence si bien faite pour aimer et pour être aimée, et qui n’a de puissance que pour haïr ! Elle est venue comme messagère de la grâce et de l’amour, et son bonheur est de déchirer les images de celui qui donna son sang pour l’homme pécheur. La pierre môme scellée sur la tombe de ses frères ne peut pas résister à Luther; il l’ouvre cette pierre, et sur des restes défigurés par le ver du tombeau, il s’amuse à jeter du fiel et de l’absinthe. Il change les princes catholi-

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ques en Roboam et en Benbadad ; Emser en bouc, les décrétales en portes d’enfer, les sorbonistes en ânes; et lorsque, haletant de fureur, il tombe épuisé, il se baisse pour ramasser du fumier dont il couvre la tête de ses adversaires.

Qu’il salisse la figure d’Emser, de Latomus, des sorbonistes, d’Eck : ses amis peuvent le concevoir; mais celle de rarcbevéquc de Mayence, si noble, si belle, et dont les lèvres ne se sont jamais ouvertes que pour lui donner de charitables avis : Dieu ne le lui pardonnera pas. Spalatin, l’électeur, pleins do vénération pour le prélat, essayaient inutilement d’imposer silence au Saxon : « Plutôt que de me taire, écrivait-il, je vous perdrai, vous, l’archevêque et toute créature humaine. » Et de son lit dérouleur il adressait au Mayençais un « Avertissement amical, » où il l’appelle papiste, idolâtre; où il le compare à un cèdre qqe Dieu saura bientôt briser, à un Pharaon au cœur endurci, à un loup dévorant. « Mon Dieu, dit-il, vit encore, et il saura bien le moyen de jouter avec un cardinal de Mayence, quand il aurait à ses côtés quatre Césars... Et Luther aussi n’est pas mort, il s’appuiera sur ce Dieu qui a humilié le pape, et il jouera avec l’archevêque de Mayence un jeu dont on ne se doute pas.... Vous voilà averti ; si votre grâce ne veut pas renverser des pratiques idolâtres, ce sera mon affaire à moi , homme de foi et d’éternité ; je vous traiterai comme j’ai fait du pape, et je montrerai au monde la différence qu’il y a entre un loup et un évêque. Que votre grandeur se tienne pour avertie, qu’elle se .conduise en conséquence. Si on me méprise, il en viendra un autre qui méprisera le mépris, suivant la parole d’Isaïe.

« Je vous déclare que si, dans quatorze jours, je n’ai pas reçu une réponse précise de vous, je publierai mon petit livre « do l’idole de Halle ; » tant pis si vos gens retiennent ma

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leltre et l’empêchent de parvenir jusqu’à vous : c’est le devoir d’un évêque d’avoir des gens probes et fidèles. »

Le pamphlet parut sans que Luther voulût attendre le terme qu’il avait fixé ; c’est un ramas d’ordures, de lâches outrages envers l’archevêque, qui s’était déjà vengé en répondant à «l’Avertissement» du moine: «Qu’il se reconnaissait pour pécheur, pour un vil et inutile fumier; que désormais. U se conduirait en prince et en évêque qui met toute sa confiance en Dieu. »

Et veut-on connaître la cause de la colère de Luther? c’est que le prélat avait interdit à Halle un prêtre qui s’était marié et que le sens d’un texte paulinique, demeuré caché jusqu’à ce jour à Luther, venait après une exégèse laborieuse d’être révéléau moine: décidément le célibat était uneœuvrede Satan.

En 1836 nous visitâmes la Wartbourg; le gardien du château aimait Luther avec passion ; il nous contait avec un abandon plein de charmes le récit de l’entrée du chevalier George, par une nuit obscure dans ce nid où il venait se réfugier pour échapper, lui le cygne prédit par Jean Huss, aux serres de l’aigle impériale. Il ouvrait les fenêtres du donjon et nous montrait la belle vallée du Hellthal toute peuplée , comme au temps de Luther, d’oiseaux au doux chant , toute fraîche de verdure, toute brillante de soleil et de roses, et, jusqu’au grand chêne, où, la tête appuyée, le chevalier écoutait les modulations du rossignol, ou redisait lui-même ces cantiques qui, à Magdebourg, touchaient à peine le cœur des riches, et qui alors avaient le pouvoir de mettre en fuite les puissances infernales. Car ce gardien croyait aux apparitions qui avaient tourmenté Luther, et il nous disait comment le démon , une nuit , vint remuer le sac de noix dont on avait fait présent au docteur, qui, impatienté, cria de sa grosse voix : Veux-tu bien t’en aller! Mais le diable tenait

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bon : il venait dose changer en mouche, dont le bourdonnement entrait dans les oreilles du moine, qui finit par prendre son encrier et le jeta sur les ailes de l’insecte... — Voyez, ajoutait-il, voilà la tache d’encre que le temps n’a pu effacer, line nuit qu’il méditait sur l’abolition de la messe, le diable vint se poser à ses côtés, et disputer avec lui. Et le gardien allait commencer un récit que nous ne fumes pas tentés d’écouter, car celui qu’il nommait son père l’avait autrefois narré bien plus dramatiquement. Vous allez l’entendre.