LA WARTBOURG. APPARITION

Homme de lutte et d’action, se croyant appelé de Dieu pour fonder son œuvre, au besoin par l’épée, Luther n’était pas fait pour garder de vains ménagements avec l’empereur. Ses ennemis, en le voyant partir de Worms, avaient compté que son caractère se ferait bientôt jour, et qu’il enfreindrait les ordres du prince. Ils avaient raison. Si l’électeur de Saie n’eût en silence veillé sur l’œuvre de son protégé, Luther l’eût compromise, en délivrant la parole divine qu’il s’accusait d’avoir laissé trop longtemps captive. Une imprudence aurait pu lui être funeste. 11 fallait donc le dérober aux tentations de son apostolat et enchaîner sa langue. A l’abbaye d’Hirschfeld, l’abbé le reçut dans son couvent, l’admit à sa table et lui prêta son lit. Le jour paraissait à peine qu’il venait frapper à la porte de l’Augustin pour le prier de prêcher la parole de Dieu. Luther monta en chaire , contre l’ordre formel de l’empereur. — Après tout, disait-il, il vaut mieux obéir à Dieu qu’aui hommes. A Eisenach, malgré l’apparition du curé, d’un notaire et de deux témoins qui viennent pour constater officiellement la contravention du moine au mandat impérial, Luther parle et s’emporte contre la papauté. Tout cela est avoué par le récit officiel et par la correspondance du docteur.

LA WAKTCOURG.

11 était parti sous la conduite d’hommes fidèles, entre autres du capitaine Prélops. Jacob, son frère, Amsdorf et Schurf l’accompagnaient. Comme ils approchaient d’Altenstein, des chevaliers masqués se présentèrent tout à coup à l’entrée d’une forôt, se jetèrent sur les rênes des chevaux et feignirent d’enlever le moiDe. C’était une comédie jouée et arrangée par l’électeur, du consentement de Luther. Jacob sauta à bas de la voiture et prit la fuite, Amsdorf disparut dans la forêt. Un cheval était tout prêt ainsi qu’un vêtement de cavalier et une barbe postiche pour déguiser le fugitif. On erra dans la forêt pendant quelques heures, et la nuit venue, vers les onze heures on frappait à la porte du château de la Wartbourg. Dans ce château, élevécommeun nid sur le haut d'une montagne isolée, Luther n’avait point à redouter l'œil de ses ennemis. Amsdorf se prêta à merveille au rôle que lui avait confié l'électeur, et garda le silence. Ses autres compagnons de voyage crurent un moment que leur père était tombé dans * une embuscade; ils prièrent Dieu pour lui, et répandirent à Wittemberg le bruit de sa mort. On racontait déjà qu’il n’avait échappé au poison que parla protection miraculeuse de la providence. A la table de l’archevêque de Trêves, il avait fait suivant sa coutume le signe de croix avant de boire et son verre s’était brisé. La scène a été reproduite par la gravure et la peinture. Luther a confirmé le récit, seulement il parle d’un évêque sans le désigner autrement, ne dit rien du signe de croix, et penso que la rupture du verre n’est due qu’à l'intromission d’une eau trop froide.

La Wartbourg est une vieille citadelle , comme on en retrouve sur les bords du Rhin, à demi ruinée aujourd’hui et posée au sommet d’une montagne d’où l'œil s’étend sur toutes les vallées de la Thuringe, ce pays d’or que lo comte de Mansfeld préférait à la terre promise. Il n’y a pas dans

APPARITION

toute l’Allemagne de ruines aussi poétiques et qui fassent battre ausji violemment le cœur d’un étudiant. C’est à l’ombre de ces vieux débris du moyen-âge, qu’en 1817, la jeunesse des universités rhénanes vint évoquer le souvenir du père de la réforme, et se constituer en société sgus le nom Bürschenschaft, pour travailler à la fois à l’émancipation de la pensée et à la conquête des libertés que les princes leur avaient promises , quand l’aigle de Napoléon menaçait l’indépendance germanique. L’aigle en fuite, les princes oublièrent leurs promesses.

C’est dans cette Patbmos, dans cette région des oiseaux « qui chantent sur les arbres , et louent le Seigneur le jour et la nuit,» que Luther vécut caché jusqu’à la mort de Léon X.

On dirait que la vue des montagnes bleuâtres qui enceignent la Wartbourg comme d’un cercle de verdure, se rompant par intervalles pour laisser voir les plaines de la Thuringe à l’horizon ; que l’air de ces hauteurs, frais et embaumé ; que le chant des oiseaux qui saluent Luther à son réveil ; que son isolement de toute créature humaine; que ce repos inaccoutumé qu’il peut goûter à loisir, sans crainte d’être réveillé parle bruit des passions humaines, ont changé complètement le caractère du moine. Son âme s’est amollie, l’air suave des montagnes a passé sur son cerveau et l’a rafraîchi : sa parole si amère et sf désordonnée s’est adoucie. Ce n’est plus ce sectaire emporté qui voudrait que sa langue fût uno épée, mais le frère que nous avons connu à Eissleben, et qui se retrouve dans cet ermitage , seul avec son Dieu et cette nature des champs, qu’enfant il aimait d’un si vifamour. On dirait qu’un miracle s’est opéré et que l’ange de charité, sainte Elisabeth qui habita ces hauts lieux, est descendue visiter le Saxon. On se plaît à le contempler à la Wartbourg causant avec ses amis

LA WARTBOUBG.

dont le souvenir charme sa solitude ; se transportant en pen- . sée dans cette ville do YVitlemberg dont la destinée évangélique l’occupe si tendrement ; s’inquiétant de tout ce qu’il y a laissé de cher à son cœur, et surtout de son disciple bien aimé, de Philippe, en qui il a mis toute sa joie et toute son espérance, et dont il exalte la science avec une tendresse paternelle. Tel est le charme de ces épanchements poétiques, qu’on s’associe à ses douleurs, à ses larmes, et qu’on souffre de ses souffrances. A peine est-il entré au château, que d’affreuses douleurs d’entrailles le clouent au litiEtle voilà obligé de quitter ses livres et d’interrompre ses travauk littéraires. En ce moment il s’occupe d’une œuvre colossale, qui effraierait tout autre que lui : de la traduction de la Bible en langue allemande, création linguistique qui a jeté sur son nom une si belle auréole. 11 n’a pour tromper ses maux que le soleil qui vient le visiter de bonne heure, le chant de quelques rossignols qui se posent sur sa fenêtre et le saluent comme un ami, et cette flûte qu’il appelle à son secours dans les grandes angoisses et qui ne le quitte pas plus que la Bible. On croit rêver : on voudrait que ce rêve durât toujours, car on s’attache à cette nature merveilleuse. Il y a, dans les lettres qu’il écrit de sa Pathmos, une foule de peintures d’intérieur, qui vous captivent par le fini des détails, presque comme un tableau de Karle du Jardin. Ecoutez, et dites si jamais partie de chasse intéressa plus vivement que celle qu’il conte, mais en luthérien, dans sa lettre à Spalatin.

« J’ai chassé pendant deux jours entiers, j’ai voulu connaître cette volupté de héros ^XvxvjrtxjDov, j’ai pris deux lièvres et deux pauvres petites perdrix. Belle occupation d’un homme qui n’a rien à faire ! Je théologisais pourtant au milieu des lacets et des chiens , et je trouvais un mystère de douleur dans ce tumulte joyeux. IS’est-ce pas là l’image du diable

AlPPARITIOX.

allant, lui aussi, à la chasse de pauvres bestioles, à l’aide de trébuchets et de chiens exercés, je veux dire de ses évêques et de ses théologiens? Et voyez, l’image et le mystère vont devenir plus visibles : j’avais conservé vivant un tout petit lièvre, que j’avais caché dans une manche de ma robe ét auquel j’allais rendre la liberté quand les chiens sont venus, qui lui ont cassé la cuisse et puis l’ont tué sans pitié. Voilà bien le pape et Satan, perdant les âmes que je voudrais sauver. Mais je suis rassasié de chasse; il en est une plus douce où j’aimerais à percer de traits et de flèches ours, loups, renards et tout le troupeau des impies. «

C’étaient des plaisirs qu’il ne goûtait pas sans mélange, et que le duc Frédéric lui avait ménagés pour lui rendre plus supportables les ennuis de l’exil; car il savait combien pèserait à cette âme ardente le souvenir de Wittemberg. Sa table était bien servie, fournie tous les jours de gibier et de bon vin du Rhin; le gardien du château était empressé et complaisant, aux petits soins pour son prisonnier, qui craignit un moment d’être à la charge de ce bon geôlier. « Je crois bien que c’est le prince qui paie, disait-il, car je no voudrais pas rester une heure ici, si je savais que je mange le pain de mon hôte. Le pain du prince soit; car enfin s’il faut manger la fortune de quelqu’un, ce doit être celle des princes; car prince et larron, c’est à peu près synonyme. Mais enfin, sachez la vérité et dites la moi. »

Il est probable que Spalatin ne montra pas cette lettre au duc Frédéric, que Luther traitait avec plus de politesse quand il en avait besoin. Nous l'avons vu, du reste, avec des paroles caressantes pour les princes dont il implore l’assistance, qu’il délaisse dès qu’il peut s’en passer, et qui ne sont plus alors à ses yeux que de grands fous, de grands coquins, les geôliers et les bourreaux de Dieu.