CHAPITRE XXVII

Jurieu a reconnu que Genève, la Suisse, les républiques et les villes libres, les électeurs et les princes d’Allemagne, l’Angleterre, l’Ecosse, la Suède et le Danemark n’ont chassé le « papisme » et fondé leur révolution religieuse qu'à l’aide du pouvoir. En Saxe, le luthéranisme, abandonné aux instincts

populaires, au prosélytisme, à l’action du réformateur sur les intelligences, ne se fût développé que lentement ; sa marche aurait été contrariée à chaque instant. 11 suffit de jeter un coup d'œil sur la cour du duc George de Saxe, où personne ne se laissa séduire pour comprendre la force attractive du pouvoir sur les idées religieuses. A peine est'-il mort, que la réforme entre dans le palais électoral, et du palais gagne aussitôt la Misnie et la Thuringe. L’esprit humain se passionne rarement pour des idées qui ne donnent aucun profit. Mélanchlhon avoue que, dans le triomphe de la réforme, les princes ne cherchaient ni l’épuration du christianisme, ni la propagation des lumières, ni la glorification d’un symbole, ni l'amélioration dos mœurs, mais do misérables intérêts, tout profanes et tout terrestres. Luther, pour les entraîner, leur offrit en perspective les biens du clergé et des monastères. Il n’y avait qu’un duc George capable de résister. La figure de Georgo sc détache admirablement au milieu de toutes celles des princes de son temps. C’est une amo droite, ardente, austère, qu’aucun intérêt mondain ne saurait émouvoir! Les bons luthériens, disait le docteur en parlant des princes saxons, qui s’adjugent les trésors des cloîtres, et regardent pieusement les joyaux des églises !

L’Allemagne, au moyen-âge, s’étendait depuis le lac de Constance ou la mer de Souabc jusqu’aux confins de la Pologne. Dès les premiers jours du christianisme, elle avait reçu la foi : les disciples des Apôtres y avaient prêché l'Evangile ; c’était le christianisme qui avait adouci les mœurs sauvages de ses habitants, défriché ses forêts, changé scs solitudes en villes, et qui l’avait aidée à secouer lejoug des Romains. Toutcequ’ello possédait de poésie, do musique, d'art intellectuel, quand vint Luther, elle le devait à ses anciens évêques. Sur son sol avait fleuri tout d’abord l’arbre de la féodalité. Elle avait des élec-

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leurs, dos ducs, des barons, des princes, qui souvent étaient évêques ou archevêques ; c’était un des états européens où l’action de ia papauté s’était le plus vivement fait sentir. Souvent ces demi-souverains avaient essayé de s’affranchir de la dépendance ultramontaine ; mais leurs efforts avaient été vains, parce qu’ils n’avaient pas trouvé un protectorat assez efficace dans l’empereur. Frédéric 111 eût pu stipuler avec Rome et obtenir pour ses vassaux plus d’indépendance, lorsqu’il signa à Aschaffenbourg un concordat sanctionnant toutes les prétentions de la papauté. On peut voir le tableau des efforts tentés par le corps germanique pour fonder sa liberté, à la diète de Nüremberg, où les princes séculiers et ecclésiastiques formulèrent, au nom do la nation, des doléances qu’ils communiquèrent au légat du pape, du consentement de Ferdinand, le frère et le représentant de l’empereur Charles V. Ils demandaient, dans un intérêt tout mondain, le redressement de cent griefs, comme condition indispensable du maintien de la paix de l’Eglise germanique. Le pape Adrien était allé au devant de leurs vœux, disposée leur accorder quelques-unes des immunités qu’ils réclamaient ; mais le mauvais vouloir et les exigences sans cesse croissantes des princes réformés qui voulaient se séparer à tout prix de Rome, empêchèrent cette œuvre de conciliation. Il ne faut pas perdre de vue que, sous prétexte de liberté , les seigneurs réformés voulaient un schisme. Alors Rome n’eût pu intervenir, comme elle l’a fait si souvent, dans la querelle entre le prince et le sujet, c’est à dire entre l’oppresseur et l’opprimé. Combien de fois l’œil du pape, levé sur le grand corps germanique, empêcha les feudataires de fouler aux pieds les privilèges et les franchises de leurs vassaux ! Les protestants eux-mêmes ont reconnu l’efficacité de cette intervention sacerdotale dans les querelles de l’empire.

C’est que, il faut bien le dire, ces abbés mit rés, ces laïques prébendiers,ces princes séculiers qui portaient la crosse, avaieut reçu du pape des palais, de belles terres, de riches abbayes, et supportaient impatiemment le joug étranger, lis auraient voulu lever des impôts à leur gré, fouler leurs sujets suivant leur bon plaisir, et vivre de brigandage comme leurs ancêtres, à l’abri des terreurs de Rome, lis préféraient aux palais les grands chemins et n’avaient pu dépouiller cette nature sauvage dont ils avaient hérité pour le meilleur de l’humanité, lis aimaient avec passion à courir une bête fauve, à sonner du cor, à monter des chevaux fougueux. Qui n’a point entendu parler des exploits de Goëtz de Berlichingen, de Guillaume de Grümbach, de François de Sickingen? Un historien nous représente à cette époque l’Allemagne transformée en un véritable repaire de voleurs, et les hommes nobles luttant entre eux de rapacité. La chancellerie de Rome leur faisait payer de fortes sommes pour le droit de pallium, les annates, la guerre contre les Turcs, les actes judiciaires de divers tribunaux, les dispenses de certaines observances ecclésiastiques, sous peine d’interdit et d’excommunication. Or, voyez Luther convoquant tous ces chefs de peuplades, tous ces hommes de graud chemin, tous ces modernes Nemrods, et leur disant : Votre pouvoir ne relève que de Dieu, vous n’avez pas de maîtres sur cette terre, vous ne devez rien au pape, mêlez-vous de vos affaires, qu’il se mêle des siennes ; c'est l’antechrist prédit par le prophète Daniel ; c’est l’homme de péché, le souverain de Babylone la prostituée ; vous ne lui devez ni aunates, ni droit de pallium, ni redevances pour les abbayes qu’il vous a conférées. Ces abbayes sont à vous comme les oiseaux qui volent dans vos champs, comme les poissons qui nagent dans vos viviers. Les couvents, où vivent si grassement de pieux fainéants, sont des repaires de péchés, qui in-

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Testent vos possessions, des maisons d'abomination qui dévorent la nourriture de vos vassaux, des ronces stériles qu’il faut détruire, si vous voulez que Dieu vous bénisse dans cetto vie et dans l’autre. Croisez-vous contre Rome, mettez entre elle et vous un mur éternel de séparation, et embrassez le nouvel Evangile. Secouez vos chaînes, et, comme Hermann, délivrez la Germanie des conquérants romains ; purgez-la terre de cette vermine de moines, théocratie plus honteuse mille fois que le joug de vos anciens maîtres.

Croyez-vous qu’un tel langage, et Lutherie tint, dût mourir sans frapper au cœur tous ceux auxquels il s’adressait ? Et dans quel moment Luther le faisait-il entendre ? Quand la main de Charles Y était à quatre cents lieues de là accomplissant les desseins de la providence ; qu’en Allemagne tout était désorganisé ; que l’autorité épiscopale était violemment attaquée, que les peuples croyaient à la venue d’un nouveau Messie, et que le Turc menaçait de renverser l’œuvre de Jésus.

Cette parole de-Luther jetait partout le désordre. A ceux qui se mettaient en révolte contre l’autorité spirituelle et l’ordro social, le moine décernait une couronne terrestre formée des diamants, des pierreries, de For, de l’argent des raonasrères ; et une autre toute céleste, tressée des béatitudes divines ; c’en était bien assez d’une seule pour tenter la cupidité des princes. Les trésors des cloîtres ressemblaient à la semence sanglante de Tertullien, et enfantaient chaque jour à la réforme de nouveaux disciples. C’est, dit Arnold, qu’il y avait dans les couvents de quoi allécbir la convoitise: du vin, du blé, de l’or, de l’argent, et jusqt’à des nonnes qui faisaient partie du butin. Nous avons le témoignage de Luther lui-même, qui affirme que les ostensoirs de l’égliso avaient fait beaucoup de conversions. C’est ainsi qu’Albert de Brandebourg

apostasie pour voler en sûreté de conscience le pays de Prusse qui appartient à l’ordre teutonique, et qu’il érige en principauté héréditaire ; et que François de Sickingen, à la tête de douze mille bandits recrutés dans les forêts envahit l’archevêché de Trêves, laissant sur son passages de longues traces de sang, pillant les églises et violant les femmes.

En 1530, des princes eurent le courage de se montrer à la diète d'Augsbourg avec des vêtements où ruisselait l’or des monastères. Un moment, les paroles de paix de Mélanchthon, qui blâmait hautement ces spoliations, laissèrent concevoir des espérances de rapprochement. Les théologiens catholiques insistaient pour que les princes restituassent, et que les prêtres mariés quittassent leurs femmes : les prêtres auraient cédé, mais les princes voulurent garder ce qu'ils avaient eu si peu de peine à s’approprier. Et, du reste, Luther n’aurait jamais consenti à semblable restitution. Pourtant, les seigneurs n’avaient pas rempli les conditions imposées. Il avait formulé, à l’usage de tous ceux qui convoitaient le bien d'autrui, un code en huit articles, où le vol légalisé devenait un commandement de Dieu : — Pour les curés et les prédicateurs évangéliques, la première et la plus large part du butin ; — la seconde, pour les maîtres et les maîtresses qui instruisaient l’enfance dans les couvents sécularisés ; — la troisième, pour les vieillards qui ne pouvaient plus travailler et pour les ma- ’ lades , — la quatrième, pour les orphelins ; — la cinquième, pour les pauvres des paroisses ; ■ — la sixième, pour les étrangers et les voyageurs qui n’avaient pas do quoi se nourrir ; • — la septième, pour l’entretien de l’édifice ; — et la huitième pour L’érection de magasins de blés, en cas de disette. Les princes, ne sont pas nommés dans ce plan départagé; mais, comme Luther, dans son Argyrophilax, leur avait dit: — Encore un peu de temps, et yous verrez que de tonnes d’or il y

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a do cachées dans les monastères , les menaçant du courroux céleste s’ils ne s’en emparaient ; les princes s’étaient crus autorisés à régler cux-mémesla répartition des dépouilles. — A eux bien entendu la part du lion ; - par pitié, quelques vè • tements aux moines entêtés, pour aller mendier sur les grands chemins; — un peu d’or aux moines qui avaient obéi à Luther,— et, comme une insigne générosité, les vases sacrés du monastère sécularisé au curé do la paroisse qui avait consenti à embrasser le luthéranisme ; — tout le reste à leurs maîtresses, à leurs courtisans, à leurs chiens ou à leurs chevaux de chasse ; et quand ils étaient aussi avares que le landgrave de Hesse, — à eux seuls les vêtements, les habits sacerdotaux, les tapisseries, l’argenterie ciselée, les vases des tabernacles. — Au diable, s’écriait Luther dans sa colère ; au diable sénateurs, châlela'ms, princes et grands, et puissants seigneurs qui ne laissent pas aux prédicateurs, aux prêtres, aux serviteurs de l’Evangile de quoi nourrir leurs femmos et leurs enfants ! C’est ce même landgrave qui, peu content des biens d’église qu’il a dérobés en plein jour, veut encore se mêler de l’organisation du culte, et, à force de supplications, obtient de Luther qu’on supprime, à la messe, l’élévation du calice. N’est-ce pas un spectacle honteux que ces larrons à couronne ducale, électorale ou princière, qui, n'ayant pas trouvé, comme Héliodore, d’angesàla porte des temples qu'ils sont venus piller, s’avisent encore de régler les formes liturgiques dans cette vieille basilique dont ils ont arraché l’imago duChrist, chassé les prêtres, et métamorphosé les vases en vaisselle de table ; de dire le nombre de grains d’encens qui doivent brûler dans un encensoir échappé, on ne sait comment, à la chasse qu’ils ont faite atout ce qui avait couleur d’or ou d’argent, et d’apprendre aux évêques l’usage du ciboire? Ainsi, la réforme, qui, par la voix de son apôtre, s’était annoncée eu

Allemagne pour affranchir lo peuple du joug sacerdotal, créait une monstruosité païenne, hiérophante et magitrat, de son double bras allant saisir l’acte externe ou politique, et l’acte intérieur ou religieux. L’œil de Mélanchllion avait entrevu dans l’avenir l’immolation des libertés populaires dans ce pouvoir que conférait Luther au gouvernement civil. Il aurait voulu conserver la juridiction épiscopale que le fougueux réformateur brisait pour assurer le succès de ses doctrines. II était naturel qu’une fois en possession d’un pouvoir aussi exorbitant, les princes ne voulussent plus en faire le sacrifice; et, à la paix de la Westphalie, on les vit stipuler, comme uno des prérogatives du pouvoir civil, le droit de réforme, jus reformandi, dans les affaires spirituelles.

La confiscation des biens du clergé, attaque aux droits de propriété, subit la loi commune de toute mesure révolutionnaire, et marcha accompagnée du tumulte, du pillage à main armée, des colères du vainqueur, du sang vaincu, quand, fidèle à la loi de société, le vaincu essayait de défendre sa propriété, ou que, peu inquiet des biens périssables de cette vie, il luttait au nom de sa foi et de sa conscience. Un grand nombre de prêtres répétèrent les grandes leçons des chrétiens do la primitive Eglise, laissèrent passer la justice des hommes, et lui livrèrent sans murmure tout ce qui excitait sa convoitise. Nous avons les chants do victoire de quelques historiens protestants pour pièces justificatives.

— A Brême, dans le Carême, les bourgeois organisèrent une mascarade où figuraient le pape, les cardinaux, les moi^ nos. Ils élevèrent sur la place des exécutions un bûcher où toutes ces personnifications catholiques furent jetées et brûlées au milieu de cris de joie : le reste de la journée se passa à fêter, par de larges libations, la chute de la papauté.

— A Zwickau, le jour du Mardi gras, on avait tendu sur la

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place du Marché des lacets à lièvre, où des moines et des nonnes pourchassés par des écoliers venaient tomber et se prendre. Non loin, s’élevait la statue de Saint-François engldée de plumes de coq. L’historien s’applaudit de cette moquerie comme d’une victoire, et termine en ces mots le bulletin de cette journée; — Ainsi tomba, àZwickau, le papisme ; ainsi vint y briller enfin la pure lumière de l’Evangile. Il ajoute qu’une bande de bourgeois s’était portée sur un couvent dont elle avait brisé les portes, pillé les caisses et les trésors, jeté les livres par les fenêtres, et cassé toutes les vitres. L’autorité était là les bras croisés, et n’avait pas même de colère menteuse pour flétir ces attentats aux yeux du pays.

— A Stralsund, un jour quelques mauvais sujets s’avisent de chasser à coups de pierre moines et nonnes de leurs couvents. Survient le duc absent, qui s’empare des

biens délaissés et les confisque pour la plus grande gloire de

Dieu.

— Ailleurs, A Elembourg, la maison du pasteur est livrée pendant plusieurs heures au pillage, et l’un des écoliers, acteur de ce drame qui excite les rires de la multitude, s’affuble des habits sacerdotaux du ouré, et, monté sur un âne, fait son entrée dans l’église.

On croit lire quelquefois une verrine de Cicéron. Le proconsul de Sicile n’est pas plus ingénieux que le duc Jean de Saxe à dépouiller un monastère. Quelques jours avant de se mettre en campagne, il envoyait demander les registres de la maison, puis il partait avec une forte escouade de soldais ; on entourait le couvent, on appelait l’abbé, et le prince, le registre à la main, se faisait délivrer tous les trésors annotés. Cet exemple ne fut pas perdu, il eut des imitateurs, à Rostock par exemple; là, c’étaient^des sénateurs en habits de cérémo-

aie qui prenaient possession du couvent au nom de la ville, et apposaient les scellés sur les objets volés.

— AMagdebourg, lo conseil des magistrats consulaires faisait de la clémence, arrétaitlo pillage, etdécidaitque les moines pendant leur vie resteraient dans leurs cellules, et qu’ils continueraient à être nourris aux frais de la maison, sous la condition qu'ils se dépouilleraient de leur habit religieux et embrasseraient la réforme. La faim faisait de nombreux apostats ; beaucoup de moines consentaient à échanger l’exil ou la misère contre l’Evangile de Luther : c’étaient des conquêtes que la réforme enregistrait et dont elle so vantait ensuite. II existe une vieille chronique, imprimée à Torgau en 1524, où Léonard Kœppe et quelques jeunes écoliers de la ville font le récit d’une expédition nocturne contre le couvent des Franciscains, parlent de moines rebelles qu’ils ont jetés parles fenêtres et de nonnes auxquelles ils ont laissé la vie parce qu’elles n’ont pas crié.

Luther tonna souvent contre ces désordres ; on l’entendit direunjour: — Au jugement dernier, qui sait si ces moines ne seront pas nos juges à tous? Comme s’il n’avait pas soulevé les passions du peuple et la colère des seigneurs contre les couvents ! Il voudrait qu’on eût pitié d’un moine qui a pris, selon lui, tous les péchés du monde ; qu’on pardonnât à un catholique, lui qui s'attriste qu’on ne puisse jeter au feu lo pape comme onlo ferait de ses armes. Il voudrait qu’on épargnât un franciscain, quand il rit à la seule idée de voir pape, cardinaux et «consorts» attachés au carcan, la langue autour du cou en guise de cràvate et pendant derrière le dos. Il voudrait que la main d’écoliers indisciplinés épargnât les vitres des maisons religieuses, lui qui « a voué les monastères aux feux du tonnerre, aux flammes de l’enfer, aux lèpres de saint Antoine, au charbon, à toutes les plaies de l’ancienne Egypte-, pour