CHAPITRE XXVIII.

USURPATIONS DU POUVOIR CIVIL

S’il est une étude curieuse, c’est celle des envahissements du pouvoir réformé etde ses attentats à la liberté de conscience, aux immunités épiscopales, au droit sacerdotal, aux franchises du paysdontDieu lui donna le gouvernement. Il obéissait aux penchants de sa nature. Quand lo catholicisme régnait en Allemagne, ces instincts étaient combattus par une force puissante, placée hors de la sphère d’action du gouverno-

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ment; c’était la papauté, avec ses menaces, ses anathèmes, ses foudres. La réforme usa ces armes, à la grande joie du peuple, qui ne comprit pas qu’à la place d’un joug de bois, cemraedit Mélanchthon, Luther substituait un joug de fer.

Autour de chaque couvent étaient des écoles, où le catholicisme appelait l’enfant du pauvre, pour le nourrir en l’instruisant ; c’est de ces asiles de piété que sont sorties toutes les grandes lumières du seizième siècle en Allemagne : Luther, Erasme, Œcolampade, Zwingli, Eck, Faber,Bucer. Le premier livre où l’enfance apprenait à lire était la Bible, qui ne restait point un livre scellé, quoiqu’en ait dit Luther ; mais dont la lettre était expliquée par une exégèse orale.' Cette lumière du commentaire était toujours la même ; le texte dogmatique, dans toute la latitude catholique, avait un sens uni . forme: c’était la même pensée, seulement peinte aux yeux par des signes divers.

Or il arriva que, les évêques chassés de leur siège, les prêtres de leur presbytère, les moines de leur couvent, l’enfance manqua du double pain de vie. C’est cet état de misère qu’Erasme a si bien peint en nous représentant la réforme comme donnant la mort aux lettres humaines, partout où elle pénétrait, pendant que Luther, attentif à un autre spectacle, flétrissait le délaissement dos choses saintes par la noblesse et la classe riche, qui ne songeaient qu’à bien vivre, et n’avaient aucun souci de la gloire de l’Evangile. Etrange étonnement chez l’apôtre saxon, remarque Ici un historien réformé, Menzel ! Lnther se plaignant qu’on oublie de payer au clergé les dîmes, lui qui n'a cessé de prêcher que l’humiliation et la pauvreté sont les attributs de tout chrétien qui a pris pour modèles Jésus et ses Apôtres î

Tous les princes ne pouvaient impunément, et sous l’œil de Luther, laisser mourrir ainsi de faim ceux dont ils avaient

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dérobé les richesses ; quelques cœurs s’émurent. Mais en donnant ia nourriture du corps, ils crurent qu’il leur appartenait de distribuer la manne spirituelle, de remplacer l’évêque, fe prêtre, le moine ; de désigner l’aliment qui convenait aux âmes, la forme du culte, l’ordre des cérémonies et la police intérieure des églises. Us voulurent aussi régler l’enseignement sans l’assistance du sacerdoce. Ce fut Luther qui encouragea d’abord cette insolente prétention du pouvoir, dans des plaintes d’une amertume éloquente contre le délaissement de l’Evangile.

« Je ne m’étonnerais pas, disait-il, que Dieu ouvrît à la fin les portes et les fenêtres de l’enfer, et qu’il fit neiger et grêler des flots de diables, ou pleuvoir du ciel sur nos têtes le soufre et la flamme, et qu’il nous ensevelît dans les abîmes de feu, comme Sodome et Gomorrhe. Si Gomorrhe et Sodome avaieut reçu les dons qui nous ont été accordés, si elles avaient eu nos visions et entendu nos prédications, elles seraient encore debout. Mille fois moins coupables cependant que l’Allemagne ; car elles n'avaient pas reçu la parole de Dieu de ses prédicateurs. Et nous qui l’avons reçue et ouïe, nous ne cherchons qu’à nous élever contre leSeigneur. Des esprits indisciplinés compromettent la parole divine, çt les nobles et les riches travaillent à lui ôter sa gloire, afin que, nous autres peuple, nous ayons ce que nous méritons : la colère de Dieu ! Les autres détournent la main et refusent de nourrir leur pasteur et leur prédicateur, et même de les entretenir. Si l’AUemagno doit Vivre ainsi, je rougis d’être un de ses fils, de parier sa langue ; et s’il m’était permis de faire taire la voix de ma conscience, je voudrais appeler le pape, et l’aider, lui et ses suppôts, à nous enchaîner, à nous torturer. Autrefois, quand nous étions au service de Satan, que nous profanions le sang du Christ, toutes les bourses étaient ouvertes ; on avait de

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l’or pour doter les églises, pour élever des séminaires, pour entretenir la superstition. Alors rien n’était épargné pour mettre les enfants au cloître et les forcer d’aller à l’école ; et aujourd’hui qu’il faut élever des gymnases pieux, doter l’Eglise de Jésus, la doter! non, mais aider à la conserver ; car c’est le Seigneur qui l’a édifiée, cette Eglise, et qui veille sur elle; aujourd’hui que nous connaissons la parole sainte et que nous avons appris à honorer le sang do notre Dieu martyr, les bourses sont fermées avec des cadenas de fer ! Personne qui veuille rien donner! Des enfants qu’on délaisse et auxquels on ne veut pas apprendre à servir Dieu, à vénérer le sang de Jésus, et qu’on sacrifie joyeusement à Mammon! Le sang de Jésus qu’on foule aux pieds ! Et voilà les chrétiens ! Plus d’écoles, plus de cloîtres ; l’herbe est séchée et la fleur est tombée ! Isaïe, ps. 7. — Aujourd’hui que des hommes de chair sont sûrs de ne plus voir désormais leurs fils, leurs filles, jetés dans les cloîtres, dépouillés de leurs patrimoines, personne qui cultive l’intelligence des enfants. Que leur apprendraiton ? disent-ils, puisqu’ils ne doivent être ni prêtres, ni moines! Dix Moïse lèveraient pour nous les mains et se mettraient en prière, que leur voix ne serait pas écoutée; et moi, si je voulais apitoyer le ciel sur ma patrie bien aimée, Dieu refoulerait ma prière, elle ne s’élèverait pas jusqu’à son trône. Dieu sauvera Loth et détruira Sodorae.

« Depuis la chute du papisme, de ses excommunications et de ses châtiments spirituels , le peuple s’est pris de dédain pour la parole de Dieu: le soin des églises ne l’inquiète plus ; il a cessé de craindre et d’honorer Dieu. C’est à l’électeur, comme au chef suprême, qu’il appartient de surveiller, de défendre l’œuvre sainte, que tout le monde abandonne ; c’est à lui de contraindre les cités et les bourgs qui en ont le moyen à élever des écoles, des chaires, à entre-

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