USURPATIONS

tenir des pasteurs, comme iis doivent le faire des ponts, des grandes routes et des monuments. Je voudrais, si cela était possible, laisser ces hommes sans prédicateur ni pasteur, et vivant en pourceaux. 11 n’y a plus ni crainte ni amour de Dieu ; le joug du pape brisé, chacun s’est mis à vivre à sa guise. Mais à nous tous, et principalement au prince, c’est un devoir d’élever l’enfance dans la crainte et l’amour du Seigneur ; de lui donner des maîtres et des pasteurs ; que les vieillards, s’ils n’en veulent pas, s’en aillent au diable ! Mais pour le pouvoir il y aurait honte à laisser les jeunes gens se vautrer dans la fange. »

11 ajoutait que si la commune n’était pas assez riche pour élever à ses frais des écoles, il fallait nécessairement s’emparer des biens des couvents, qui n’avaient été destinés primitivement qu’à faire fleurir l’Evangile et à répandre la discipline scholaire; qu’un cri de réprobation s’élèverait si on laissait tomber les gymnases et les presbytères, et si -la noblesse s’appropriait à elle seule les trésors des monastères. 11 voulait que l’électeur nommât une commission de quatre personnel pour visiter les pays soumis à la réforme, dont deux s’occuperaient de l’administration des biens des monastères, des dimes et des redevances, et les deux autres de l’enseignement et du choix des maîtres.

Ce projet resta longtemps sans application ; car l’électeur, auquel Luthers’adrcssait , n’était pas assez puissantencore pour se jouer ainsi des prérogatives cléricales. Plus lard, en 1527, le priDce, qui n’avait plus rien à redouter de Rome, et qui pouvait* sans péril, braver l’empereur, occupé ailleurs à de plus grandes choses, voulut s’affranchir do la domination du clergé , et le moyen le plus efficace, c’était d'appliquer immédiatement les théories réformatrices de Luther dans l’organisation des paroisses. Une commission d’ecclésiastiques et de laïques fut

DU POUVOIR CIVIL

donc nommée, au choix de l'électeur, laquelle devait s’occuper de la visite des communes et de leur administration. C’était une véritable révolution. L’église perdit jusqu’à son nom : ce fut un temple païen. L’église vivante ne fut plus une communion, mais une agrégation d’êtres, où chacun relevait de son intelligence, c’est à dire^de ce qu’il y a de plus capricieux au monde. Le pouvoir politique fut chargé de veiller sur les destinées liturgiques d’un temple, comme sur la propreté de ses murailles.

Le despotisme, cette autre renommée qui acquiert des forces en marchant, devint de jour en jour plus intolérant, flatté dans ses caprices par les juristes. Ces courtisans en manteau noir, qu’a si rudement flagellés Luther, ressuscitèrent, au profit des princes, toutes les folies ergoteuses de l’ancienne scholastique, en se mêlant de questions théologiquc.s, sous prétexte que la théologie leur appartenait, puisque c’était une science ou un droit divin : prétention que repoussait Luther d’une manière si bouffonne. — 11 était ce jour-là en gaîté et à table, à côté de ses vieux convives d’habitude. — Le droit, disait-il, le droit, jolie fiancée, quand elle veut rester dans son lit ; mais, quand elle essaie d’en sortir pour entrer à l’église et faire de la théologie, vilaine maquerelle.

Les légistes gâtèrent la pensée primitive de Luther, comme tout ce qu’ils touchaient, et encouragèrent lés usurpations du pouvoir qui ne tarda pas à faire main-basse sur les vieilles franchises catholiques. Luther fut contraint de déplorer l'abaissement du ministre évangélique, qui ne pouvait se mouvoir dans son église que sous le bon plaisir du magistrat qu’il avait accepté d’abord comme protecteur, et qui avait fini par devenir son maître, et quel maître encore ! 11 essaya de protester, au nom de l’Evangile ; mais l’historien Menzcl, qui a suivi avec soin la marche progressive dos usurpations poli-

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tiques, remarque sagemement que la voix de Luther n’avait plus alors l’ascendant des premiers jours, et qu’elle resta sans écho.

— Notre Evangile, disait il en 1536, nous enseigne la nécessité de la séparation des deux polices, la police civile et la police religieuse ; il ne faut pas qu’elles se mêlent et se combinent: église et cité sont deux administrations distinctes, et le magistrat et le prêtre exercent deux pouvoirs indépendants qui ne doivent jamais se confondre, suivant ce que recommande l’apôtre Paul, en disant que nous ne devons pas être allotrio episcopi, c’est à dire les curateurs ou les inspecteurs d’autrui. Le Christ a le premier établi cette division, et l’expérience est venue nous enseigner qu’il n’y a pas de paix à espérer, quand le magistrat ou l’état envahit le sacerdoce, et quand le sacerdoce veut exercer la magistrature.

Ce n’était pas ce qu'il avait d’abord enseigné.

Quelquefois le cœur de Luther se serre, ses yeux se mouillent ; alors il monte en chaire et laisse tomber des paroles do désespoir :

— Rois, princes, seigneurs, grands du monde abandonnent notre pauvre Allemagne ; ils nous délaissent, nous prêtres et prédicateurs ; ils nous foulent aux pieds comme des enfants de Satan.