DU CULTE CATHOLIQUE

ses cantiques, scs messes, scs fêtes et ses souvenirs, ressemble à une mère qui a toujours les bras ouverts pour y recevoir l’enfant égaré; c'est une fontaine d’eau douce autour de laquelle se rassemblent tous les habitants pour y respirer la fraîcheur, la santé et la vie. (1)

— Je vois encore ce franciscain agenouillé en face d’un Christ peint à fresque sur les murailles du cloître, et admirable de vérité et d’expression! 11 se leva eu m'entendant venir.

— Mon frère, cela est bien beau! — Oui, mais l’original vaut mieux encore, dit le moine en riant. — Alors pourquoi avez-vous besoin d’une image matérielle pour prier? — Vous êtes protestant, dit-il, àce que je vois; mais ne sentez-vous pas que l’artiste tempère et purifie les fantaisies de mon imagination? Avez-vous jamais prié sans que cette fée vous suscitât tout aussitôt mille formes diverses? j’aime mieux, en fait d'image, voyez-vous bien, celle de ce grand maître que celle de cette fée. — Je me lus. (2)

— Voici une coutume aussi belle qu'antique, d'entourer le 1er et le 2 novembre la tombe des morts! Les paysans des villages se pressent dans les cimetières; ils s’agenouillent auprès d’une croix do bois, ou d’autres emblèmes funèbres; ils pensent au passé, à la brièveté des jours : alors la mort se couronne de fleurs en signe de la vie qui ne doit plus finir; la lampe s’allume pour nous rappeler la lumière qui ne s’éteindra jamais. (3)

— Aveugles qu’ils étaient nos chefs de secte ! En détruisant la plupart des allégories de l'église catholique, ils croyaient

(t) Isidore de Lœbcn.

(2) Fr. D. Schabart.

(3; C. Sjiiudicr,

Désorganisation

faire la guerre aux superstitions. C’était l’abus qu’ils devaient proscrire. (1) — Luther a méconnu l’esprit du christianisme. (2)

Luther essayait de s’opposer aux folies des sectaires et do donner quelques formes de vie et de poésie à sa nouvelle église. 11 conserva d’abord du baptême catholique le sel que le prêtre répand sur les lèvres de l’enfant, l’huile dont il touche ses oreilles et sa poitrine, la croix qu’il figqre sur sa tête. (3) Plus tard, de ces rites il ne retint que l’exorcisme et le signe de croix. (4) Il blâme la confiance qu’on a dansMarie ; de la salutation il efface l’Or a pro nobis.

En 1521, le chapitre de Witlemberg avait, en l’absence de Luther, aboli la messe; mais le peuple avait murmuré; Luther la rétablit, non plus comme signe privé d’oblation, mais comme un symbole populaire. Il en effaça et Y offertoire, et le canon, et toutes les formules du sacrifice, en conservant l’élévation du pain et du vin par le prêtre, la salutation sacerdotale aux assistants, le mélange de l’eau et du vin et l’usage de la langue latine.

Il ne savait s’il devait abolir ou conserver la confession auriculaire. Du reste il lui ôtait son caractère catholique. Le pénitent s’approchait du ministre et disait : J’ai péché, et cela suffisait. Point d’énumération de fautes; aux yeux de Luther le péché était Je même : le mensonge et l’homicide étaient une égale offense envers la divinité.

Entre les mains des ministres qu’il ordonnait, et qu'il plaçait à la tête de ses églises, la confession telle que Wittem-

(1) Fessier.

(2) Novalis.

(5) Seckcndorf connu . de 'Luth.

W Ib. p. 23*.