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tes martyrs. » Il avait à peine dépassé la porte du Peuple, que ses songes se dissipaient.

Le pauvre moine n’avait appris l’homme que dans son livre d'heures. Il connaissait ces vieux Romains, dont il touchait le sol; leur mythologie, leurs dieux, leurs héros peut être; ce que frères et laïques étudiaient sur les bancs de l’école; mais Rome moderne, la Rome des papes, était un livre fermé pour lui. Quand donc il passa sous la porte du Peuple, sa pensée ne ressuscita pas cet empereur allemand qui, venu, avec de nombreux soldats, pour éteindre jusqu’au nom de la cité antique, n'ose pas aller plus loin, de peur de ce glaive tout spirituel qu’un pontife tient dans ses mains débiles. 11 ne vit pas non plus les ombres de Philippe- Auguste de France et de Jean d’Anglesterre s’arrêter tremblantes devant ce vieillard, qui n’a à leur opposer que des soldats manquant de pain et du vêtements: c’étaient là cependant de magnifiques images! Quand il approche du Vatican, et que le pape lui apparait , qu’aperçoit-il? Des courtisans qui baisent avec humilité la mule du pape, et son œil ne distingue pas, parmi les flots adulateurs, ces âmes qui « viennent, dit Navagero, solliciter une nouvelle croisade, afin de reconquérir, en Orient, quelques vieux manuscrits. » Tout le passé est mort pour Luther: il ne sait pas ce que Rome a fait pour l’humanité. De tous les papes qui ont passé sur la chaire de Saint-Pierre, il ignore les titres à l’admiration et à la reconnaissance. Il quitte une contrée que menace le Turc, et il oublie que si le Koran n’est pas l’Evangile du Nord, c’est qu’un pape en arrêta le triomphe. Il a bien vu la force brutale régner en Allemagne, et ses barons poser leur gantelet de fer sur toute intelligence rebelle à leurs volontés ; et il ne se doute pas que l’intelligence n’a de protecteur, après Dieu, que dans son vicaire sur la terre ; que la papauté, en brisant la force matérielle et en la contraignant de

VOYAGE

plier devant les lois de la morale, a donné le plus beau spectacle auquel l’homme pourra jamais assister.

Laissons-le donc se réfugier dans le silence de la contemplation pour échapper aux fêtes païennes de la papauté, et se scandaliser de tout ce luxe de cérémonies, chaudes et brillantes comme le soleil qui les éclaire, et dont la vue le poursuit incessamment ! S’il n’a pas compris Rome, il ne comprendra pas davantage ses habitants. Au peuple romain il faut des fêtes, parce que, sous un ciel toujours paré, un culte est plus qu’un symbole. Là, l’idée, pour pénétrer dans l’esprit, a besoin de «e transfigurer en images; pour Luther, la forme intérieure peutsuffire ; pour l’Italien, ce n’est point assez, il faut l’apparence, la visibilité. Si l’Italie s’est montrée toujours indocile aux tentations delà Réforme, n’est-ce pas que la réforme, méconnaissant le génie des peuples, n’a voulu parler qu’à leur raison? Plus tard, n’a-t-elle pas été forcée, là où repose son berceau, d’emprunter aux catholiques quelques-unes de leurs pompes extérieures, de parer la nudité de ses temples et de séduire l’œil matériel? C’est un prince luthérien, le chef de la maison de Brunswick, qui a le premier compris toute l’infiuence des signes sur l’intelligence. Ainsi l’étonnement de Luther, et, si l’on veut, sa pruderie enfantine dans ce monde semi païen, prouvent combien il était étranger aux simples notions de l’esthétique. Quand donc les iconoclastes de la •Souabe renverseront les images, si Luther s’émeut, ce ne sera ■pas dans l’intérêt de l’art, comme Erasme, mais parce qu’il aura trouvé dans la Bible quelques passages en faveur des signes symboliques: si le texte eût été à ses yeux obscur, il eût brûlé les images. Des merveilles que Rome étalait au temps de Jules II, il ne vit rien. Aucun rayon de la couronne de Raphaël, de Michel-Ange, n’éblouit ses regards ; il resta froid et muet .devant tous les trésors de peinture et de sculpture ras-