CATHERINE BORA. — RELIQUES DE LUTHER

Les princes réformés oublièrent bien vite la veuve de Luther : après quelques années, Catherine Bora, délaissée, manquait de pain pour nourrir ses enfants. Elle était réduite à mendier quelques aumônes pour la veuve du réformateur ; mais ses prières ni ses larmes n’étaient entendues. Mélanchthon , dans une lettre à son ami Justus Jonas, se lamente sur la dureté des grands de la terre ! — Ils s’élèvent contre nous, dit-il, ou nous oublient ! un seula eu pitié de nous, c’est le roi de Danemarck, qui vient d’envoyer à la veuve du bienheureux une petite somme.

Il parait que la pitié du monarque se lassa bientôt. Une lettre de Bugenhagen adressée à Christiern III resta sans réponse ; elle était bien pressante, cependant : — Que votre majesté daigne jeter les yeux sur le sort d’une pauvre veuve qui n’a pas de quoi nourrir et élever ses enfants ; nous l’en conjurons au nom de Luther, dont le souvenir vivra éternellement.

Catherine résolut alors d’émouvoir le cœur du prince. Elle lui écrivit une lettre bien suppliante où, lui rappelant le secours de 50 lhalors, que le monarque lui avait adressé il y avait quelques années, elle appelait de nouveau sa pitié sur le

sort d’une femme que les malheurs du temps avaient réduite à la dernière misère, et qui n’avait pas de pain pour nourrir sa famille.

Cette lettre, qui'porte la date du 6 octobre 1550, ne fut pas plus heureuse que celles de Mélanchlhon et de Pomer. Catherine se rappela douloureusement la prophétique parole de Luther sur le dénuement où les princes laisseraient ce qu’il avait de plus cher au monde.

En 1547, Wittembergfut assiégé par lestroupesde l’empereur Charles Y. Bora était malade et souffrait de la faim : personne ne vint lui donner du pain qu’elle demandait. La peste la força de quitter la ville où reposaient les cendres du docteur.

L’an 1552, le jour de saint Thomas, on afficha à la porte de la cathédrale de Torgau l’avis suivant, signé du recteur Paul Elber :

« Catherine Bora vient de mourir. Cette noble dame était réservée à toutes sortes d’afflictions : ce fut pour elle une grande peine de ne pouvoir assister son époux dans sa dernière maladie, de lui fermer les yeux et de lui rendre les derniers devoirs... Vint la guerre, qui la força de s’exiler, et un fléau plus douloureux pour son cœur, l’ingratitude de ses concitoyens. La peste la surprit, et pour échapper à la mort qui la menaçait, elle, pauvre veuve, prit ses enfants et partit pour un autre pays. En route, ses chevaux s’effarouchèrent ; le char où elle était montée fut renversé, elle tomba dans une marre d’eau où la peur, plus encore que la chute, détermina une maladie, qui, au bout de trois semaines, la mit au tombeau. Pendant tout le temps que dura sa maladie, elle se consola en Dieu et dans sa parole, soupirant doucement après une autre vie, recommandant au Seigneur l’Église et ses enfants, et conjurant l’esprit saint de rétablir cette unité d’en-

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seigntmcnt, objet des efforts de son pieux époux, et qui, à sa mort, avait été si malheureusement troublée.

« L’enterrement aura lieu aujourd’hui à trois heures; nous prions donc vivement nos paroissiens de se rassembler en la demeure de la veuve, dans la rue qui aboutit au château, pour rendre à cette digne matrone les derniers devoirs. »

Les restes de Catherine reposent dans l’église paroissiale de Torgau : une pierre les recouvre, sur laquelle la compagne de Luther est représentée de grandeur naturelle, tenant en main une Bible ouverte. Au dessus de la tête, adroite, sont les armes de Luther, à gauche celle de sa femme, un lion dans un champ d’or, et dans le heaume une queue de paon. Sur les quatre bandes on lit en langue allemande cette inscription :

« L’an 1552, le 20 décembre, s’est endormie dans le Seigueur, à Torgau, la veuve du docteur martin Luther, Kathajina do Bora. »

Les Petites affiches d'Allona du 15 novembre 1837, contenait une annonce sous le titre de : les Orphelins de Luther,

« Ce sont les enfants de Joseph-Charles Luther, né à Erfurt le 11 novembre 1792, et rentré au giron du catholicisme. 11 était mort en Bohême.

«M. Reinthaler, administrateur de la fondation de Saint- Martin, élevée à Erfurt à la mémoire de Luther, a recueilli ces orphelins.

Le 6 mai, 1830, l’aîné, Antoine, né en 1821, arriva à l’ancien couvent des Augustins, instruit dans les principes de la réforme, il fit sa première communion aux fêtes de Pâques. On l’a mis en apprentissage chez un ébéniste ; Marie et Anne, ses soeurs, sont domestiques d’auberge; Thérèse, la plus jeune, fréquente l’école. »

M. Reinthaler avait fait un appela la piété de scs coreligionnaires pour les descendants do Luther. La souscription n'a

pas été heureuse : Francfort-sur-Mein el Leipzig ont envoyé 50 thalers, et c’est tout.

Longtemps après sa mort, on montrait à Eislebcn le lit où couchait Luther, et sa table de travail. On venait do loin pour toucher ces reliques : chaque dévot à Luther en emportait quelque parcelle pour la guérisen des maux de dents et de tète. Arnold, qui fit le pèlerinage d’Eisleben, remarqua que les parois de la chambre qu’occupait le réformateur étaient grattés dans mille endroits par des disciples superstitieux, qui en détachaient quelques grains de poussière auxquels ils attribuaient des vertus extraordinaires. Le pèlerin, à la vue de ces témoignages d’un culte idolâtrique , ne put s’empêcher do s’écrier : Que Dieu dévore cette maison do Luther, où la superstition a si beau jeu. Le feu l’a dévorée.

Christ Juncker, dans un ouvrage consacré à la gloire de Luther, parle le plus sérieusement du monde d’un portrait du réformateur, à Ober-Rossla, dont le front se couvrit de sueur

au moment où le ministre s’apitoyait sur le triste sort des

études en Allemagne.

Le voyageur qui vient à Erfurt visite ce vieux couvent des Augustins où Luther entra le 27 juillet 1505, où, deux ans plus tard l’évêque Jean do Lasphe l’ordonna prêtre, et qu’en 1508 Martin quitta pour aller professera l’université de Wittemberg. Les lieux comme le temps ont changé ! Il n’y a plus de moines dans l’ancien couvent des Augustins, mais de pauvres orphelins qui chantent en Allemand les louaDges du Seigneur ; un gymnase évangélique où l’on enseigne d’autres doctrines que celles du réformateur. C’est là qu’en 1837 nous trouvâmes sur la table d’un professeur la vie de Jésus-Christ du ministre Strauss. Dans la bibliothèque, nous avons vu les œuvres de Luther, de Zwingli, d’OEcolampade, d’Eek et do Cochlée. Sur les marges des écrits catholiques, aussi vieilles

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quo la réforme, car co sodI des éditions originales , nous avons remarqué des annotations de Luther et de Mélanchthon.

La petite cellule du réformateur existe encore dans son état primitif. Les murs ont été blanchis, et, sur ie plâtre, la main du pèlerin a tracé une foule de sentences bibliques, d'hymnes en vers et en prose en l’honneur du Saxon. A droite, en entrant, pend le portrait de Luther de grandeur naturelle avec cetto inscription latine :

Marlin-Lulherus S. Tbeotog. D. Nalus Islebiæ, anno 1483, ibiquc inChristo obiit anno 1546, d. 18. Feb. et Willebergæ sepultus est, ætatis 63. M. L. Northusanus, P. 1.

Le moine est peint à la fleur de l'âge : son œil est ardent, ses lèvres légèrement contractées par le sourire. On dirait qu’il vient d’écrire une de ses lettres si pleines d’emportement contre la papauté. L’artiste, dont on ignore la patrie, s’est plu à peindre le contentement intérieur d’une ame ulcérée qui vient de se venger.

La relique la plus précieuse sans contredit do l’oratoire d’Erfurt , c’est le nécessaire do voyage de Luther; petit meuble soigneusement conservé dans toute sa fraîcheur et où il enfermait à la fois son argent et un trésor inestimable : de l’encre et une plume. « Encre d’or , suivant l’expressieu d'un do ses admirateurs, telle qu’un chimiste n’en inventa jamais, où Luther trempa sa plume pour tracer ces caractères qui brillent comme le soleil depuis trois siècles et qui jne s'éteindront qu’avec cet astre : plume de diamant qu’il décochait comme un trait contre te lion qui régnait alors, et qui jeta bas du son front la triple couronne dont il était ceint.»

Voici l’histoire de ce nécessaire, que Luther portait en voyage, à la diète d’Augsbourg, et dans sa visite aux princes et aux légats.

Quand Luther.au mois de février 1546 partit pour Halle, il emportait avec lui sonécritoire toute pleine d’encreet sa cassette, mais bien légère d’argent. Il logea au Palais d’or du directeur des salines, Joseph Tentzner, dans la rue nommée Schmeerstrasse, et il oublia en s’en allant son nécessaire et son bâton de voyage, des lettres de famille et des feuilles volantes où il avait jeté quelques pensées. Luther mourut à Eisleben : la guerre survint, et ses héritiers ne songèrent pas à redemander ces objets sans valeurs, qui restèrent eu possession de la famille Tentzner, comme ret derelicta , suivant le droit allemand.

Martin Hessen, qui avait épousé une Tentzner, réduit à la misère, fut obligé de vendre l’écritoire à un maître d’école de Lützendorf nommé Schüler. On voit ensuite cette relique passer dans les mains de Joh. George Zeidier, employé dans l’université de Halle, puis dans celles de Butiner, conseiller Ji Weissenfels, qui la cède à la société des sciences naturelles, et enfin venir se placer, comme un véritable diamant, dans le musée cellulaire d’Erfurt, en 1754, où, depuis cette époque, on la montre à la curiosité des voyageurs.

Quand on a longtemps contemplé cette écritoire et subi les exclamations du cicérone, on passe à une autre merveille : c’est l'Ancien-Testament traduit par Luther, exemplaire dont plusieurs feuilles de papier attachées au volume renferment des autographes de Luther, de Mélancbthon, de Bugenhagen, de Creuziger, et de Ph. Agathon. Ce sont des textes bibliques avec une courte exégèse. Voici celle de Luther sur un verset! de Pépître aux Corinthiens :

1 Cor. XV (55).

Absorpta est mors in victoriam Isaiæ XXV (8).

« Avec Adam qui vit, c’est-à-dire pèche, la mort absorbe la

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vie ; mais quand le Christ meurt, c’est-à-dire justifie, la vio absorbo là mort. Louange àDieu, parce que le Christ est mort et a opéré la justification.

Martin Luther, D. 1543.

L’autographe est aujourd’hui sous verre, pendu comme un tableau à la muraille de la maison. A côté en est un autre de Mélanchthon: une paraphrase du 21e verset, chapitre 59 d’Isaïe. Ceux qui veulent que le caractère de l’homme se révèle jusque dans les signes muets qui servent d’instrument à sa pensée, pourraient trouver à appuyer leur système sur la forme diverse de l’écriture des deux réformateurs : celle de Luther, ferme, droite, dure et toute d’un trait ; celle de Mélanchlhon indécise, molle, et où la main incertaine quitte et reprend le même trait.

On aeu longtemps la pensée d’enrichir ce musée luthérien d'une merveille qui eût effacé toutes les autres , de ses deux anneaux, l’un connu sous le nom d’anneau des fiançailles, l’autre sous celui d’anneau de noces, bien que les noces et le fiançailles aient eu lieu le même jour; mais les possesseurs de ces deux bijoux ont résisté à toutes les séductions et aux offres brillantes qu’on leur faisait.

La bague des fiançailles appartient à un riche particulier do Leipzig; elle est en or, ornée d’un rubis, et entourée d’images de la passion ciselées avec beaucoup d’art, des dés, du roseau, de la croix où est attaché l’homme-Dieu ; en dedans on lit le nom de l’époux et la date des fiançailles, 13 juin 1525. Croirait-on qu’il existe de longues dissertations sur cette bague, que la science allemande traite aussi prolixement qu’elle eût pu faire d’un texte biblique ou do quelques vers d’Orphée? Ce brillant appartënait à Catherine Dora, qui, manquant de pain, l’engagea pour ne pas mourir de faim.

La bague do mariage est aujourd'hui à la bibliothèque de

Wolfenbiittel. Ella s’ouvre en deux et est surmontée d’un rubis et d’un diamant. En dedans sont les initiales des époux, C. V. B. — M. L. D. ; en dehors est gravée en creux la devise allemande : Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a réuni.

La famille Mesen, de Zitlau, conserve un verre en cristal qui servit à Luther, d’un beau travail et qu’elle acquit dans le dix-septième siècle au prix de 60 thalers.

A Dresde on montre la cuiller du docteur, qui appartint à J. And. Gleich. Elle est en argent. Sur le manche on lit : Da gloriam Deo. Au milieu est lo millésime 1540, et les lettres unies D. L.

Dresde conserve encore la bague du docteur et la médaille que Catherine Bora portait au cou.

A Francfort-sur-Ie-Mein on montre à la bibliothèque les souliers et le bâton de voyage du réformateur.

Nous n’avons pu retrouver le cachet qu’il a décrit dans une lettre à Spcnglcr, et où il avait fait graver une croix noire, symbole de sa foi en Jésus-Christ, et de la vie d'épreuve du chrétien ; et un cœur enflammé au milieu d’une rose blanche, dans un champ d’azur entouré d’un cercle d’or, «emblèmes de la paix de l’esprit dans la foi et do l’aspiration aux félicités éternelles. »

Ces reliques devaient vivre beaucoup plus longtemps que les doctrines de Luther. Au moment où lo réformateur mourait, un homme, né à Noyon en Picardie, se prenait à la symbolique wittembergeois, et en niait la vérité : c’était Calvin. Jean de Noyon no sera pas plus heureux que Martiu Luther. Tous deux croyaient emporter dans la tombe le catholicisme, mais la parole de Dieu ne meurt pas.