XVI INTRODUCTION

foi à la parole du tzar, le suit sur la place Rouge , et là il découvre trois cents infortunés , étendus et liés par dizaines , que ce nouveau Caligula le force, non à décapiter, cela auroit trop doux, mais à déchiqueter! Et ces exécutions , impossibles à énumérer et à détailler, se succédèrent sans interruption pendant un quart de siècle ! Ces atrocités, dont le souvenir fait frisonner, eurent pour résultat de détacher davantage la Livonie de la Russie et de rendre celle-ci moins apte à repousser ses constants ennemis ; les Tatars en profitèrent en 1571 pour incendier Moscou; les Polonois, peu agressifs sous Henri III , ranimés par Etienne Batori, reprirent Polotsk en 1579 et menacèrent le Kremlin. Aussi pusillanime alors qu'il étoit entreprenant au commencement de son règne, il sembloit quTvan n'eût plus d'autre ressource que d'accepter l'hospitalité que lui avoit offerte la reine Elisabeth !),

l) Cette proposition de la sanguinaire princesse est ainsi conçue dans une lettre-missive conservée aux Archives de l'Empire: