OCT

La vie qu'on entreprend ici de retracer est celle d'un penseur solitaire. Elle s'est écoulée sans éclat et sans bruit, et cependant un intérêt peu commun s'y attache. Il s'agit, en effet, d'un de ces rares esprits qui ont puissamment saisi les principes éternels des choses, et dont l'action profonde, d'abord peu sensible à cause de cette profondeur même, est destinée à s'étendre avec les âges et à entrer dans la vie générale de l'humanité.

La postérité, pour qui surtout de tels hommes ont vécu, a droit d'attendre que ceux qui les connurent lui transmettent fidèlement leur

mémoire, et ne lui dérobent rien de ce qui peut jeter quelque jour sur leurs' doctrines et leurs travaux, patrimoine de l'esprit humain. Que si riiomme de génie fut en même temps un saint, si ses exemples ne sont pas moins propres à moraliser que ses écrits à éclairer les générations, . alors principalement ses actions, comme ses pensées, m'érîtent d'être sauvées de l'oubli, et les témoins d'une si belle vie ne sont pas libres de se taire.

Il m'a été donné de voir, en Bordas-Demou- UN, l'assemblage du génie et de la vertu. J'ai suivi cet homme vénérable pendant les vingtquatre dernières années de sa carrière; les circonstances ont mêlé mon existence à la sienne; même j'ai été, po»r une faible part« associé à ses travaux, et, si je l'ose dire, h, $a mission. J'acquitte un4ernier devoir, en présentant au public l'histoire de sa vie et de ses ouvrages.

J'essayerai de peindre l'homme, le grand métaphysicien, le réformateur religieux. Je voudrais exprimer quelque chose de la beauté de cette âme virginale, en même temps que montrer la grandeur de la révolution intellectuelle qu'a mûrie son génie, et que le temps dévelop-

pera. Elle doit fonder le règne du spiritualisme dans la science, dans la religion et dans la sociéfté.

Bordas fut en toute rigueur un martyr de la pensée. Les immenses, les redoutables problèmes qui pèsent sur l'âme du siècle, il les a douloureusement portés dans son esprit, les a scrutés avec une indomptable ardeur, et c'est au prix des plus cruels safirifiëes qu'il les a résolus. Modèle d'un dévouement absolu à la science, sa vie, d'accord avec ses doctrines, en confirma l'autorité.

Presque tout ce que je rapporterai dans cette histoire, je le tiens de Bordas, ou j'en ai été le témoin. Quand il m' arrive de le faire parler, c'est d'après des notes écrites à différentes époques, ou des souvenirs certains. J'appuierai également mon récit sur quelques lettres de Bordas : il serait indigne de cet austère ami de la vérité, s'il s'écartait d'une impartiale exactitude, ou s'il fléchissait devant les fausses renommées et les fausses grandeurs.

DE LA m ET DES ODVR'.GK