DÉTAILS SUR SA VIE ET SES HABITUDES

Comme tous ceux qui ont conservé la jeunesse de rame, Bordas était inaccessible au découragement, et retrouvait une confiante ardeur après les événements les plus contraires. La révolution de février 1848 réveilla toutes ses espérances.

Il comprit la portée de cet immense événement, où il s'agissait de relever aux lumières et au bienêtre les classes déshéritées de la population. Dans Tordre de ses idées, il voyait s'approcher Taccomplissement des antiques prophéties et Tavénement du christianisme social. Aussi il se rallia de cœur à la nouvelle république, et aux vœux que résumait sa belle devise : Liberté, égalité, fraternité. Il ne se dissimulait pas néanmoins les difficultés d'une si grande entreprise, et disait qu'il était partagé entre la crainte et la joie.

Bordas aimait sincèrement le peuple, les classes pauvres. Il s'intéressait plus qu'on ne l'aurait attendu

d'un métaphysicien solitaire aux progrès de l'industrie et de l'agriculture, instruments à ses yeux de la rédemption temporelle du genre humain. Il n'avait pas attendu la chute de Louis-Philippe pour proclamer les principes d'une réforme sociale : « Les occupations et les goûts frivoles s'en iront avec les homuies sortis de l'ancien régime... 11 ne s'agira plus de jeter à l'indigent, d'une main superbe, le pain de l'aumône qui l'avilissait; il s'agira de l'aider à se créer une existence, de lui en inspirer le désir en lui faisant sentir le prix de luimême et le plaisir d'être utile aux autres et à soi : il s'agira de faire des hommes et non de paître des troupeaux. L'esprit d'égalité et de fraternité se répandant partout rapprochera les esprits et les conditions, et semblera devoir réaliser dans la société cette union fameuse de l'Église naissante de Jérusalem» dont les membres n'étaient qu'un cœur et qu'une âme *. » Et encore : « L'empire de la superstition, de l'ignorance, du despotisme et du malheur, qui depuis si longtemps écrase les générations des hommes, ébranlé dans ses fondements, tombe de toutes parts, tandis que celui de la raison et de la liberté croissant à vue d'œil les appelle en foule aux biens de la terre, que donnent les lumières, le travail, l'industrie et l'indépendance.

i. Mélanges, p. 378-379.

En vain tous les oppresseurs, tous les tyrans des esprits et des corps, tous ceux qui dans l'oisiveté ou dans des occupations inutiles vivent des sueurs de leurs semblables, s'agitent dans la fureur du désespoir. Dieu, qui a fait tous les hommes, qui les a tous également marqués de l'empreinte de sa face, en les rendant tous également participants de son éternelle raison, veut que tous désormais ne dépendent que de lui, et il faut que tout orgueil social s'abaisse devant cette haute majesté de l'homme libre, que tout privilège s'anéantisse sous cette inexorable loi de l'égalité *. » Ainsi s'exprime l'auteur des Mélanges. Les Essais, publiés en 1856, le montrent fidèle à sa pensée égalitaire : « Quiconque peut travailler, la loi éternelle lui ordonne de le faire utilement. S'il y manque, vivant de ce que les autres produisent sans riei) produire luimême, il est un voleur public *. » Aussi, à l'égard de ce qu'on appela sous la république le mouvement socialiste. Bordas ne partageait point les répulsions aveugles de la bourgeoisie et du parti de l'ancien régime ; à travers des erreurs qu'il démê-