CEuvres i^osihumeSy Clergé concordataire

2. M. Gh. Dugast en a donné, en 1833, une édition qui est épuisée.

les indications, quelquefois assez nombreuses, placées à la fin des chapitres, et qui n'intéressent que les érudits. Nous écartons aussi du texte plusieurs phrases ou expressions trop violentes et condamnées par l'auteur, qui plus tard s'est accusé d'y avoir franchi les bornes de la modération démocratique, alléguant comme circonstance atténuante que la haine de la royauté dictait ce langage. Alors les rois se précipitaient avec leurs armées sur la . révolution pour l'exterminer et partager la France; aujourd'hui la Révolution les a déjà tellement aplatis qu'il serait presque ridicule d'entrer en colère contre eux. Outre la beauté des sentiments et du style, cet ouvrage est plein de recherches curieuses. Quoiqu'en 1833 il en ait été donné une édition nouvelle, il était excessivement rare*.»

Comme après 1830, Bordas chercha aussi à pénétrer dans le journalisme, mais la publicité lui fut toujours avarement mesurée. Dix-huit ans de travaux et des publications importantes ne lui ouvrirent que des recueils secondaires, et qui ne répondaient pas même à ses opinions politiques. C'est ainsi qu'en juillet 1818 il fit paraître, dans le Courrier de Paris, quelques articles Sur la réforme du gouvernement ecclésiastique et sur les vrais rapports de l'Église et de l'État. Le premier article débute en ces termes :

« Le despotisme règne dans TÉglise ; les laïques sont immolés au clergé, le^ prêtres aux évêques,

1. Je possède l'exemplaire dont s'était servi Bordas; il est tout prêt pour l'impression.

les évêques au pape, ce qui les dégrade tous. En même temps le clergé. se figure que l'Église est perdue si elle ne redevient loi de l'État, et'lui propriétaire et corps politique, ce qui rend le catholicisme incompatible avec la société moderne et odieux aux peuples. Combattre cette fausse idée de domination temporelle et rappeler aux évêques, aux prêtres, aux laïques, leurs droits respectifs, montrer comment l'Église reprendra sa dignité et se mettra en harmonie avec la civilisation afin de lui prêter sa puissance infinie de moralisation, nous a paru une œuvre utile, surtout au moment où l'Assemblée nationale va s'occuper des cultes et a chargé un comité spécial de lui signaler ce qu'elle doit faire. Au lieu de traiter directement cette matière abstraite, il sera peut-être plus intéressant d'examiner les réformes opérées par l'assemblée constituante en 90, et les assertions émises naguère par un directeur au séminaire de Saint-Sulpice. »

La réfutation annoncée par ces dernières lignes a paru à la suite de la Lettre à M, V archevêque de Paris, et se trouve réimprimée dans les Essais.

Outre ce qui concerne la constitution civile du clei^é, les articles du Courrier de Paris renferment l'exposition et la justification des réformes tentées par l'empereur Joseph II.

A la même époque appartiennent quelques écrits d'un ton assez vif, par exemple les deux morceaux

sur le Clergé concordataire, des Œuvres posthumes. Au commencement l'auteur fait allusion à son engouement passager pour le bonaldisme :

« Hélas I dans ma jeunesse, égaré par les cris des sycophantes théocratiques, je croyais le clergé constitutionnel un ramas de misérables, lui, dans nos temps, la splendeur de l'Église I 11 ne fit que passer sur la terre et y laissa des traces immortelles. Enfanté par les six siècles de la renaissance et le génie moderne, reproduisant Tesprit antique du christianisme religieux, ouvrant l'ère du christianisme social, il brille comme le modèle de l'avenir. Vers lui se tourneront les regards de toutes les Églises envieuses de rénovation, et leur gloire sera de marcher sur ses traces. »

Puis l'auteur dresse le programme des plus urgentes réformes, en désespérant que le clergé issu du concordat les réalise. Le nouveau pouvoir eût pu au moins donner l'impulsion ; mais il manqua d'initiative, et en réalité il ne dura que quelques mois. Bordas essaya sans succès de faire entrer dans l'épiscopat les deux ecclésiastiques en qui il avait le plus de confiance, MM. Sénac et Forichon.

Sous le monopole parlementaire du règne précédent, l'auteur du Cartésianisme et des Mélanges, couronné par deux Académies, n'était pas électeur : la République lui conféra le premier des

droits civiques. Il Texerça toujours avec une fidélité consciencieuse ; il ne crut pas que sa retraite pliilosophique Texemptât d'aucun devoir, et il tirait de son titre de chrétien de nouveaux motifs de se montrer bon patriote. Il resta fidèle au parti politique qu'il avait mûrement adopté. Sous la République comme après sa défaite au 2 décembre 1851 , il vota constamment dans les élections pour, les candidats démocratiques; il me faisait part de ses, choix, et m'en instruisit encore aux dernières élections de Paris auxquelles il lui fut donné de prendre part, celles de 1857.

C'ost par une conviction raisonnée que Bordas mourut républicain. Il ne paraît pas que jusqu'en 18Z|8 il eût accordé une attention particulière aux formes.de gouvernement. Inébranlablement attaché au principe de la souveraineté du peuple, il n'avait point recherché si elle engendre logiquement telle organisation politique plutôt que telle autre *. Les événements de 1848 le conduisirent à examiner et à résoudre la question ; sans contester la légitimité transitoire des autres gouvernements, il vit que la république est la forme normale et définitive de la démocratie moderne, fille du christianisme, et il crut que le moment était venu pour la France de l'appliquer. C'était le développement