CHAPITRE PREMIER

Le voyageur qui interroge les ruines des palais de Ninive s'arrête plein de surprise devant les inscriptions qu'un habile ciseau creusa autrefois dans le revers même des bas- reliefs (1). Ensevelies et comme perdues dans l'œuvre du maçon , depuis bien longtemps il était impossible de les lire , quand la main de la science est venue en quelque sorte les retourner pour tous les yeux. Les travaux de l'érudit ne sont pas, nous le croyons, sans un certain rapport avec le côté aveugle de ces frises sculpturales; la littérature vulgaire est toute en évidence et de plain-pied pour la foule; les livres du savant sont une crypte froide , profonde , obscure , où bien peu d'explorateurs songent à pénétrer ; il y a là des richesses pourtant , et ces richesses , à la différence des inscriptions ninivites dérobées h

(1 ) C'est ce que Ton remarque par exemple au palais Korsabal , exploré par MM. Botta, Flandin et Place; palais qui a vingt-deux mille mètres carrés de sculpture,

l'œil tant que le monument dont elles faisaient partie demeurait en soir entier, ne peuvent être remises en lumière sans donner plus d'éclat au magnifique monument de noire littérature.

Ces réflexions nous semblent à leur place eu tête de la vie de celui que de Maistre voulait joindre à Bossuet et à Fénélon , pour avoir un triumvirat tel que l'épiscopat de l'Eglise catholique ne l'a peut- 61 re possédé jamais (1).

La France se calmait après les guerres de religion ; Richelieu depuis quatre ans avait dompté La Rochelle , cet atelier de guerre civile , et porté le dernier coup à la dernière tête de la rébellion Calviniste; les lettres prenaient leur essor et le théâtre apprenait le grand nom de Corneille , quand le huit février 1630 ( 2 ) Pierre-Daniel Huet reçut le jour à Caen (3 ).

(f ) Huet, dit fauteur du Pape, est moins connu que les deux autres, à cause de sa vie retirée , et parce qu'il n'écrivit presque qu'en latin ; mais soir mérite fût immense : géomètre, physicien, antiquaire, hébraïsant, helléniste de premier ordre, latiniste délicieui, poète enfin, rien ne lui manque ; je souscris de tout mon cœur à la fin de son article dans le dictionnaire historique de Feller.

Voilà, certes, un jugement qui vaut, ainsi que Ta remarqué M. Trebutien, toutes les plaques de marbre et tous les éloges funèbres académiques.

Le savoir de Huet, suivant Feller, a peut-être moins de grâces françaises que celui de Bossuet et de Fénélon , mais il a plus de grâces grecques et latines; il a moins d'éclat, mais peut-être plus de profondeur, et certainement plus de variété et d'étendue.

Ainsi parle Feller ; comme lui , nous admirons le beau latin de Huet ; Pline disait d'An ton in : « Se peut-il qu'un homme né à Rome parle si bien grec : Hominem ne romanum tam grœcè loqui t » Se peut-il qu'un homme né à Caen , dirons-nous à notre tour, parlât si bien la langue que Ton parlait à Rome ?

(2) Niceron.

IV, Hue Saiirt-Jcan, tr> H2,

Le talent dans les familles est rarement isolé : le père de Raphaël était peintre ( 1 ) ; le père du Tasse était poète et les Bernoulli furent géomètres de génération en génération. Daniel Huet , le père de Pierre-Daniel , était un homme d'esprit et un homme du monde: Rouen se souvint longtemps d'un carrousel qu'il avait organisé (2), et sa compétence dans les questions chorégraphiques était tellement reconnue que, pendant sa dernière maladie , ses amis , qui avaient composé un ballet , ne crurent pas pouvoir réussir sans son approbation : ils le répétèrent devant son lit et se réglèrent sur ses avis (3).

Malgré la vieille antipathie de la poésie et de la musique (4), il était h la fois poète et musicien (5); ses vers sous leur

(1) Quairemère, de Quincy.

(2) Huet nous raconte que long-temps après la mort de son père, il vit les habits de ce Carrousel magnifiques à la vérité et en si grande quantité que les voyant, il ne pouvait s'empêcher de penser avec tout le respect dû à son père que cette dépense eût été bien plus utilement employée s'il s'en fut servi pouf contribuer à l'établissement de sa famille, (Huetiana, page 319.)

(3) M. Charles Nisard, dans une note de sa traduction du Commentarius, nous dit que cet événement arriva peu avant la dernière maladie du père de Huet, mais le Huetiana dit bien positivement que ce fut pendant lu dernière maladie de Daniel Huet.

Suivant le Commentarius , cette visite fut faite à Daniel Huet pendant une indisposition, levi morbo, qui le retenait au lit, mais que cette visite ait eu lieu le jour même du bal, comme M. Nisard le dit dans sa traduction, c'est ce que Ton ne peut conclure du Commentarius.

(4) Pour ne parler que de nos contemporains, MM. de Lamartine, Dumas, Hugo, Théophile Gauthier et Barthélémy sont totalement dépourvus, dit-on, du sens de la musique.

(8) L'on pourrait joindre cet exemple à mille autres pour combattre M. Paul de Musset, suivant lequel voir les originaux du 17 e siècle nul homme de qualité au 17 e siècle n'eût osé se dire musicien ; le grand Dauphin savait jouer d'un instrument de musique; Chambonnière, qui tranchai! du grand seigneur et dont le page, qui n'était qu'un mannequin bourré de foin-, fut un jour au cours mordu à la jambe par les chevaui de la voiture qui suivait la sienne; Chambonnière, disons-nous, était fier de son

rouille provinciale ne manquaient , nous dit Huet , ni de tour ni de noblesse ; devenu premier marguillier de Saint-Jean , il y fit exécuter des concerts spirituels , et en mourant il légua à cette église tous ses instruments de musique. Né dans la religion prolestante , qu'il professa jusque dans un âge assez avancé, il avait été converti par un pieux Jésuite qui était aussi un savant controversiste, le père Gonlery (1); il avait même été assez heureux pour ramener sa mère mourante à la vraie religion. Sa conversion s'était faite en effet en connaissance de cause; il avait examiné lous les points controversés; et, des raisons de douter, des motifs de détermination, il avait composé un assez gros traité, écrit de sa propre main; pleinement convaincu , il avait dû convaincre.

La mère de Pierre-Daniel, Isabelle Pillon de Bertoville, était une femme de mérite; son esprit n'était pas comme celui de son mari ; il n'avait rien de guindé; elle savait donner de la grâce aux moindes récits, et le charme de son esprit se retrouvait sous sa plume. La mort de son mari la fit tutrice de ses enfants; ils étaient six, quatre filles et deux garçons'; trois, Marie, Suzanne et François, étaient nés avant Pierre- Daniel; deux, Valentine et Gillette, étaient venues au monde après lui;

talent sur le clavecin ; le comte de Fiesque, enfin , faisait assez souvent sa partie dans tes concerts de Paris; il est vrai qu'il traitait un peu les musiciens comme les instruments que Ton serre dans leur étui quand le concert est terminé. Au 17 e siècle, la musique, bien qu'estimée, n'occupait que le second rang; or, les musiciens voudraient, comme le fameux Juan Gabeca, que pour les écouter Dieu fit taire les anges.

L'on connaît l'épitaphe de Juan Cabeca : « Quand il fut reçu dans le chœur des anges , Cabeca s'y distingua tellement que Dieu qui l'écoutait leur dit: Taisez-vous, veaui, et laissez chanter Cabeca, musicien du roi monseigneur. »

(1) Gonlerius. M. Charles Nisard traduit Gontier; le Huetiana prouve qu'il faut traduire Gontery. Voir Huetiana, page 317. John Aikin a aussi traduit Gontier dans ses Manoirs of Huet.

DE HUET. Il

Valentine el François moururent presqu'en naissaul. La providence avait décidé que celte jeune famille deviendrait bientôt toul-à-fait orpheline ; trois ans après la mort de son mari , Isabelle Pillon mourut; elle n'avait pas quarante ans; elle avait montré dans sa tutelle de la prudence et de l'habileté.

Pendant son veuvage, Isabelle Pillon allait souvent à la campagne de Catherine Pillon, sa sœur; près de l'habitation de celle-ci demeurait une pauvre femme qui prit en amitié le jeune Pierre-Daniel; elle l'attirait chez elle par ses caresses et par de petits présents; un jour, comme il entrait dans la cabane de la pauvre villageoise , il la trouva près du foyer, la tôle enveloppée de telle sorte qu'il put à peine l'embrasser; la pauvre femme repoussa son jeune ami et, détournant la tête, le pria doucement de s'éloigner, elle était atteinte d'une fièvre maligne, qui l'emporta la nuit d'après; Huet fut assez heureux pour échapper à la contagion (t).

A la mort d'Isabelle Pillon de Rertoville, la tutelle de ses enfants passait de droit à Gilles Macé, qui avait épousé Gillette, leur tante maternelle; mais cet oncle était un savant, il ne

(1) Me plane incolumi ; voir Commenta rius de rébus ad eum pertinentibut. Ces mémoires ont été traduits en anglais par John Aikin. Voici ce qu'il dit de Huet :

« L'évéque d*Avranches, dont les mémoires sont ici présentés aui lecteurs anglais, était un personnage très-illustre parmi ses contemporains, et pour son érudition aussi profonde qu'étendue , et pour l'usage qu'il en fit comme auteur de divers ouvrages estimés. For profound and extensive érudition and for the use he made of it as author of various esteemed works.»

Qu'il fût un génie de premier ordre, nous ne le prétendons pas, dit Aikin , mais sa biographie est une de celles qui offrent le plus large fondement pour la construction de l'histoire littéraire du siècle où il fleurissait. Of the âge in tohich fie flourished. Voyez John Aikin, introduction passim.

Nous avons cherché inutilement l'ouvrage de John Aikin à la bibliothèque royale , qui possède d'ailleurs le manuscrit du Commentarius ; pour nous, procurer les Memoirs ofÉuet, nous avons dû les faire venir de Londres.

voulait pas se laisser voler une seule de ses minutes ; lui tuteur ! il était mathématicien, et les chiffres le réclamaient; il était astronome (t) , et il habitait le firmament beaucoup plus que la terre; la mort vint fort à propos le tirer d'embarras; tandis que Ton délibérait sur le choix d'un tuteur, le jeune Daniel fut remis aux mains de sa tante, la veuve de l'astronome. Un monastère des pères de la Croix (2) se trouvait dans le voisinage ; un des religieux se chargea de l'éducation du jeune enfant ; celui-ci, déjà, avait reçu quelques leçons d'un savant prêtre et d'un pieux théologien dont Isabelle Pillon avait songé à faire le précepteur de son fils; le nouveau maître de Pierre-Daniel était plein de douceur et de bonté; sa voix suffisait néanmoins pour effrayer un pauvre enfant qui, ne connaissant encore que les caresses de sa mère, la pleurait encore de tout son cœur. Il faut que cette impression ail été bien forte chez le jeune Huet, puisque mémo au bout de plusieurs années le son de la cloche appelant les enfants à l'école, le faisait trembler de tous ses membres, toto corpore.

Sur ces entrefaites, un conseil de famille s'assembla pour organiser la tutelle; l'on fit venir du pays de Pont-Audemer, qui , nous dit Huet, est à deux journées de marche de Caen, et l'on nomma tuteur un fort honnête homme, parent des jeunes orphelins, et capable par ses connaissances de bien remplir ses fonctions (3). Mais une sorte de fatalité semblait s'al-

(1 Gilles Macé croyait à l'astrologie judiciaire; il avait été avocat avant d'étudier presqiTeiclusiveraenl les mathématiques; il avait même plaidé avec succès plusieurs causes au barreau de Caen ; il était né à Caen en 1586, il mourut en 1637, k Paris, où il s'était réfugié pour se décharger de la tutelle de Pierre-Daniel Huet.

(2) Patrum Crucigerorum.

(3) Non inexercitatus. M. Nisard traduit : Qui n'entendait rien aux affaires. C'est un contresens palpable; John Aikin a fort bien traduit : A tcorthy

tacher aux tuteurs du jeune Huet; ce parent mourut, et Daniel Macé, fils de Gilles Macé, fut nommé en sa place; il fallait pourvoir à l'éducalion des sœurs de Huet; elles entrèrent à Rouen dans un couvent de Dominicaines, où deux de leurs tantes, renommées pour leur piété, avaient pris le voile depuis long- temps. Naguère encore, leur tante Catherine Pillon y était morte; elle laissait après elle cinq (ils (1) un peu plus âgés que le jeune Pierre- Daniel ; parmi les jeunes cousins de Huet, les uns allaient aux écoles publiques, les autres étaient élevés par un prêtre tout-à-fait estimable, très-capable de leur inculquer la religion. et la morale, mais lout-à-fail illettré; ils avaient d'ailleurs pour les lettres une telle antipathie que, quand venait l'heure du travail, vous eussiez dit des malheureux réduits à tourner la roue d'un moulin ; Huet passa six ans avec eux ; au bout de ce temps, il fut placé à Caen chez les Jésuites, qui dirigeaient alors le collège de Mont-Royal ; n'eussent été les conseils et les encouragements de ses maîtres, ses heureuses dispositions se seraient sans doute éteintes sous l'influence funeste des exemples qu'il avait sous les yeux; chaque jour, c'était de la part de ses cousins quelques taquineries nouvelles : ils volaient ses livres, ils mouillaient et déchiraient ses cahiers, ou bien ils les frottaient avec du suif pour que l'encre n'y pût marquer (2) ; voulait-il se réfugier dans sa chambre comme dans un sanctuaire, il la trouvait fermée; à la campagne, pendant les vacances de l'automne, prendre seulement un livre était un crime à leurs yeux; ils exigeaient bon gré mal gré que l'on jouAt, que l'on

man and acquainted with business. Huet remarque que ce choix était préjudiciable pour lui et pour ses sœurs, en raison des dépenses qu'entraînaient les voyages et les séjours à Caen de son tuteur.

(1) Cinq fils; quinque fthorum mater, et non quatre, comme traduit M. Charles Nisard.

(2) Vel sevo illitœ.

se promenât, que Ton chassât ; à l'heure où toul dormait encore dans la maison , Pierre-Daniel se levait et s'enfonçait dans quelque massif d'arbres afin d'y étudier en paix et loin des importuns. Vain espoir ! ses cousins l'y dépistaient et tout leur était bon pour l'en faire déguerpir; pierres, mottes de terre, eau seringuée toul au travers du visage ; mais ces sottes tracasseries ne le décourageaient point; il était amoureux de l'étude, et rien ne rebute quand on aime.

Fénélon avait six ans quand un domestique brutal le jeta par terre dans un accès de violence ; craignant de le faire chasser, l'enfant sublime se tut;'Huet, lui aussi couvrit-il de son silence de sottes vexations qui prenaient leur source dans la jalousie? S'il en eut le courage, ce fut chez lui de l'héroïsme; nul en effet n'adora l'élude autant que lui et aussi jeune que lui (1); tout petit enfant, il portait envie à ceux qui lisaient quelqu'histoire en sa présence; plus tard, quand il sut lire, s'il voyait décacheter une lettre, il soupirait après le moment où lui aussi pourrait parler aux yeux de ses amis éloignés.

Anaxagore, mourant, répondait aux habitants de Lampsaque qui demandaient ce qu'il désirait d'eux : « Je ne demande rien, sinon que le mois où je quitte la vie soit un mois de vacances pour les enfants (2). » Huet, s'il eût vécu au temps d' Anaxagore,

(1) 11 faut excepter peut-être l'un de nos contemporains, Drouot, qui, 4gé de trois ans, allait frapper à la porte des Frères de la doctrine chrétienne •et pleurait À chaudes larmes en s'en voyant refuser rentrée. Les parents de Drouot étaient pauvres; faute de lumière, il étudiait à la clarté de la lune ; À deux heures du matin , il se relevait pour profiter d'une mauvaise lampe <jui éclairait le travail de son père ; bientôt elle s'éteignait; alors le tils du pauvre boulanger s'approchait du four ouvert, et poursuivait k ce rude soleil, pour parler comme un orateur, la lecture de Tile-Live.

(2) Diogène Laèrce.

lui aurait su certainement peu de gré de sa requête; son unique plaisir en effet était l'étude; volontiers il eût retourné le root de Martial, et au lieu de dire avec le poète que

Se bien porter l'été, c'est être assez savant (1) ,

il eût posé comme axiome que la science en toute saison fait partie de la santé.

Du reste, si les goûts studieux de Pierre-Daniel indisposaient contre lui ses jeunes camarades, ils lui gagnaient en revanche l'affection de ses maîtres; un jour qu'un coup de pierre l'avait atteint à la tête, l'un d'eux en fut si effrayé qu'il eu tomba malade. Cet attachement de ses professeurs, les petits présents qu'il recevait de leur amitié, les prix qu'il remportait déjà, lui faisaient dédaigner la malice de ses cousins; jamais dans la suite il ne revit le collège de Caen, théâtre de ses premières études, sans se sentir rajeuni ; là, il avait été initié à la science, à cette science qu'il s'indignait d'entendre traiter de pédantisme par des hommes qui, vivant dans les fadaises et le verbiage des cafés, réclamaient pourtant le monopole du bon goût et de l'esprit.

Ainsi que saint Augustin, il se sentit d'abord peu de goût pour le grec, l'une des trois langues savantes, comme l'on parlait au 16 e siècle (2); plus tard, il en comprit l'utilité et

(4) Voici Tenir Juillet et ion soleil brûlant;

Fais trère à tes leçons, charmant maître d'école, Ta semblés te fâcher, mais crois-en ma parole, Se bien porter l'été, c'est être asses seyant.

Voyez Une moitié de Fable, par J k d'Avenel.

(2) Voyez Mémoires de de Thou.

n'hésita pas à combler celle lacune de ses premières éludes : la poésie le charmait; il eût voulu que tous les mots, eu sortant de sa bouche, se transformassent en vers : remarquant que la Muse antique est toute nourrie de fables, il étudia la Mythologie, et ce vaste sujet, il le creusa plus qu'aucun de ses condisciples.

Tous ses maîtres malheureusement n'avaient pas un goût également sûr; l'un d'eux lui relira des mains Virgile, Ovide, Horace, et leur substitua je ne sais quels poètes modernes de l'Italie et de la Belgique, ingénieux et brillants sans doute, maïs entachés de concetti, de manière et de mauvais goût; lluel, fourvoyé un instant, rentra plus tard dans le bon chemin et appril à mettre au-dessus de ces beautés fardées la beauté du naturel et de la simplicité.

A huit ans, il reçut la confirmation de Jean-Pierre Camus, évéque de Belley, auquel il devait succéder par la suite dans l'abbaye d'Aunay; Pierre Camus se distinguait par la sainteté de sa vie, par son esprit et par son éloquence; ses nombreux romans sont oubliés (I), mais l'amitié do Si François de Sales Ta rendu immortel (2).

(1) Voir la note A à la Gn du volume.

<2j Pierre Camus, on le sait, aimait peu les moines. J'admire, disaitil dans un sermon prêché par lui devant les Cordelière pour la fêle de St François-d'Assise , j'admire la grandeur de votre saint; Jésus-Christ avec trois pains et cinq poissons rassasia cinq mille hommes une fois dans sa vie ; St François avec une aune d'étoffe nourrit chaque jour, par un miracle perpétuel, quarante mille fainéants. Ces fainéants, n'en déplaise à Pierre Camus, priaient, prêchaient, confessaient et savaient mourir dans les missions.

On cite encore de Pierre Camus ce bon mot qui lui échappa en chaire : « Mes frères, Ton recommande à votre charité une jeune demoiselle qui n'est pas assez riche pour faire vœu de pauvreté. » Plaisanterie que nous retrouvons dans les Caractères de la Bruyère.

A oeuf ans, Pierre- Daniel eut la petite vérole; il remarque dans ses mémoires que celle maladie était peu connue chez les Grecs et chez les Romains , et que de nos jours elle est encore ignorée des habitants de la Circassie.

De tous les condisciples de Huet, celui qui s'éleva aux destinées les plus brillantes, ce fut Bellefonds; il était h peu près du même âge que Pierre-Daniel; la fronde le trouva fidèle au roi, et à trente-huit ans il était maréchal de France (1).

Le jeune Bellefonds avait pour précepteur le fameux Brébeuf, qui travaillait alors à sa traduction de la Pharsale aux provinces si chère , et qui plaçait Lucain , cela va presque sans dire, bien au-dessus de Virgile (2). De telles bévues sont

(1) Voyez Galeries du pelais de Versailles, tome 7.

Si nous nous en rapportions au marquis de la Fare (voyez ses mémoires) Bellefonds était un ambitieux outré, faui sur le courage, sur l'honneur et sur la dévotion; mais ce jugement nous semble inadmissible louchant l'homme qui fut Tarai de Bossuet, et auquel Bossuet écrivait : « Ne croyez jamais que je change pour vous.,, et qu'auriez-vous fait qui me fit ebanger. »

(2) Brébeuf , né à Thorigny, d'une famiUe d'où sont sortis les Arundel d'Angleterre, voulait continuer la Pharsak jusqu'à la mort de César, pour porter à l'usurpateur non vingt-deux coups, mais vingt-deux mille coup* de poignard.

Huet dit de Brébeuf: « Mon amour pour la poésie me faisait remarquer, bien que je ne fusse encore qu'un enfant, que tout ce qui était bas déplaisait à Brébeuf, et qu'il élevait sa pensée bien au-dessus de la portée du vulgaire : Nihil humile eum taper e sed supra vulgi captum animos atto litre.* John Aikin a traduit : « Je m'apercevais facilement que Tesprit de Brébeuf n'était aucunement un esprit ordinaire : That his mind was by no means ofan ordinary rank. » H. Charles Nisard a rendu ce passage d'une façon qui nous semble très-défectueuse : « J'aimais déjà passionnément la poésie dont je voyais bien que Brébeuf ne goûtait nullement le terre-àterre. »

Quant à Lucain , il devait se croire plus grand que Virgile, a dit Fénélon , et il se serait trompé pourtant; Fénélon en conclut à tort, selon nous, que la simplicité de l'architecture grecque surpasse le raffinement de l'architecture gothique. (Voyez sa Lettre sur V Eloquence.)

ttp. uu»l, a aomrAiif. —

communes; Corneille partageait, louchant Lncain, l'opinion de Brébeuf; Malherbe plaçait Slace au niveau des plus grands poètes; Le Tasse estimait sa Seconde Jérusalem supérieure à la première; Millon exaltait au détriment du Paradis perdu le Paradis reconquis, et Corneille voyait des Cadets dignes de Cinna dans Olhon et Surena (1).

Tel excelle à rimer qui juge sottement.

Nous nous apprécions mal nous-mêmes, et, comme l'a fort bien dit Schiller, la trompette ne s'entend pas.

Quant aux arrêts de la foule, il en est bien peu que l'avenir ait maintenus; ne préféra~t-elle pas V Amant libéral de Scudéry au Cid de Corneille, et la Pulchérie de Corneille à YAndromaque de Racine ? Colletet marcha pour elle l'égal de l'auteur des B or aces et de Polyeucte t auquel l'Académie française, vrai cénacle de topinaroboux, préférait du Ryer.

Huet , à cette époque , fit aussi connaissance avec le poète Sarrazin , chez lequel Boileau voyait , sauf la forme , la matière d'un très-bon esprit, et auquel Sainl-Evremont, dans tout ce qui regarde l'esprit et la galanterie , donne le premier rang après Voiture (2).

À treize ans , ses humanités terminées , Huet commença

(1) Voyez les vers adressés à Louis XIV, par Corneille, en 1676.

(2) Le métier d'homme d'esprit a son côté désagréable : comme Ton attend beaucoup de vous, l'on exige beaucoup. Cet inconvénient était vivement senti par Sarrasin : « J'envie mon avoué, disait-il; il peut, sans que la critique le tance , commencer toutes ses lettres par la formule sacramentelle : J'ai reçu, Monsieur, votre honorée du ***».

M HOET. i$

son cours de philosophie; affranchi désormais de la société de ses cousins, il se vit confié aux soins du professeur Halle z Halle joignait à la science le talent de la poésie; il était alors professeur au collège Dubois , à Caen ; ce fut lui qui initia le jeune Huet à la géographie ; il fut toujours pour son jeune élève plutôt un père qu'un maître; se voyant près de mourir , il fit approcher de lui Guillaume Peyroa , le savant commentateur de Claudien : «Mon ami, lui dit-il, nul ne sait mieux que » vous l'affection que je n'ai cessé de porter à Huet, dites- lui » donc, je vous prie, que touchant à la mort ( i ) je me » souviens de notre vieille amitié et que je le conjure à mes » derniers moments de l'avoir toujours pour chère et sacrée ». Disant cela , il expira.

Huet , qui nous a transmis ces détails dans ses mémoires , n'oublia jamais les recommandations de cet excellent maître.

Gosselin , au même collège Dubois , professait la rhétorique devant un nombreux auditoire ; très - fort sur les Antiquités romaines , il l'était beaucoup moins sur les Autiquités gauloises* où fiochart releva ses erreurs dans une savante lettre adressée à Moisant de Brieux.

fin philosophie , Pierre-Daniel eut pour professeur le jésuite Pierre Membrun qui , avant d'être envoyé à Caen , avait pendant quatre ans professé avec succès la rhétorique à Paris; il prit en grande amitié le jeune Huet; il le faisait venir chez lui durant les vacances : « Je veux, lui disait- il, agir avec vous comme Platon avec ses disciples » ; or, un règlement formel , suspendu à la porte de l'école de Platon, en excluait quiconque

(2) Me morli proiimunu (Commentariut de rébus ad eum pertinentiïutj

n'avait pas au moins une teinture de géométrie. Parvenu à la septième proposition du premier livre d'Euclide, Huet quitta Caen pour la campagne; il s'était enthousiasmé pour les mathématiques au point de leur consacrer au détriment de tout le reste et ses jours et ses nuits (1). Le père Memhrun, qui involontairement avait fait le mal, s'appliqua à le guérir : «N'éludiez la géométrie, disait- il à son élève, que par rapport » à la philosophie». Mais Huet tenait peu de compte de ses avis; il se bornait à dissimuler sa passion nouvelle et à donner quelques moments de plus à la philosophie (2) ; il mil deux

(1) Ailleurs [Lettre à GrœviusJ Huet nous apprend qu'il se jeta avec enthousiasme, oitxtç jxavcaeç, dans l'étude des mathématiques et, il faut l'avouer, on traitait alors en philosophie certaines questions qui ne valent pas une minute de notre application. Celles-ci entre autres : L'être estil univoque à l'égard de la substance et de, l'accident? Toute vertu se trouve-t-elle causalement placée dans le milieu entre un acte mauvais par excès et un acte mauvais par défaut? Le nombre des vices est-il parallèle ou double de celui des vertus? Risibles subtilités où ceux qui s'enfonçaient pouvaient, selon la pensée d'Ariston, de Chio, être comparés aux mangeurs d'écre visses qui, pour une bouchée de chair, perdent leur temps sur un monceau d'écaillés.

(2) L'opinion du père M embrun touchant les mathématiques a été , nous le croyons, celle de tous les bons esprits. Arislon de Chio comparait ceux qui négligent la philosophie pour les mathématiques aux amants de Pénélope qui, ne pouvant posséder la maîtresse, se contentaient des servantes.

Bien que l'inscription de l'école de Platon ne soit qu'une fiction moderne, dit William Hamillon, nous voulons bien la prendre pour vraie et même nous croyons décidément que les mathématiques devraient être cultivées jusqu'à un certain degré par quiconque se livre à l'étude de la philosophie; mais d'un autre côté nous sommes de l'avis de Socrate qui désapprouvait l'étude de la géométrie portée jusqu'à ses plus difficiles problèmes.

Consumant la vie entière d'un homme , elle le détourne de beaucoup d'antres connaissances importantes, et ce n'est pas là son seul inconvénient : si d'une part, comme il est juste d'en convenir, les mathématiques bous accoutument à penser avec suite et avec application, d'un autre coté elles endurcissent ce tact fin qu'exige la recherche des faits; elles nous disposent, comme Aristote l'avait fort bien vu, à dédaigner l'évidence morale, à ne voir, en un mot, d'axiomes que leurs axiomes, de lumière

DE IIUKT. 21

ans à la faire, comme alors c'était la coutume. Au bout de ce temps-là, il vint à Caen des Dominicains qui se proposaient de relever et de réformer l'antique discipline de leur ordre fort énervée à Caen. Hue! , saisi du désir de se faire dominicain , s'adressa au supérieur; c'était un homme d'une sainteté antique, qui ne crut pas devoir décourager le jeune candidat ; mais déjà la ville entière était en émoi; l'on avait circonvenu, disait-on, un jeune homme sans expérience; rien n'était plus faux; mais la colère raisonne-t-elle ? L'on alla jusqu'à adresser des menaces au supérieur; Pierre -Daniel, tenu pour ainsi dire en charte privée par ses parents, céda enfin à une opposition unanime; mais, bien qu'on ne voulût voir dans son projet qu'une légèreté de jeune homme, il crut toujours y reconnaître la voix de Dieu

que leur lumière, et c'est en ce sens qu'elles ont mérité l'anathême de quelques pères de l'Eglise.

Dans une éducation libérale, où l'homme n'est pas élevé comme un instrument en vue d'une certaine tin, dans une éducation où le but est notre perfection comme homme et non notre capacité pour une profession, ce qui importe, c'est de développer harmonieusement les diverses facultés de notre esprit; or, les mathématiques, science exclusive limitée aux rapports de quantité, laissent dormir en nous le plus grand nombre de nos facultés; dans les mathématiques, tous les principes sont donnés; la philosophie cherche et établit les siens; les mathématiques s'appuient comme sur un béton sur leurs signes et sur leurs formules ; la philosophie n'a point de symbole pour peindre ses pensées. Dans les mathématiques, vous êtes plus passif; dans la philosophie, plus actif. Les mathématiques, diton , nous accoutument k raisonner juste ; mais comment Part de raisonner juste serait-il enseigné par une méthode où il n'y a pas de raisonnements faux ? Apprend-on à nager dans l'eau, dit William Hamilton, dont nous empruntons les raisonnements, en nageant au préalable dans un réservoir de mercure ?

Huet , lui-même , a remarqué que les qualités de l'esprit requises chez le géomètre vont assez mal avec l'abondance, 1a variété, la liberté, la promptitude et la vivacité qui sont l'apanage des beaux esprits.

De tout cela on peut conclure, ce nous semble, que les mathématiques conviennent tout au plus à une éducation professionnelle , où l'on fait de l'esprit un instrument pour l'industrie ; mais qu'elles ne conviennent pas dans une éducation libérale, où c'est la science qui est l'instrument pour le perfectionnement de l'esprit.

qui l'appelait à hti loin des vanités et des désordres du monde.

Il se réappliqua à la philosophie; Membrun avait consenti à lui faire recommencer ce cours, mais à la condition qu'il mettrait tout-à-fait de côté la géométrie et l'astronomie; il se disposait à tenir scrupuleusement sa parole, quand Membrun lui-même le provoqua à la rompre; Membrun, en effet, organisa une sorte de joute savante; le jeune élève, devant un concours immense , répondit sur toutes les parties des sciences mathématiques, où déjà il ne craignait pas de rivaux, et dans lesquelles il se perfectionna bientôt encore sous le jésuite Erard Bille. Erard Bille était aussi modeste que savant. Son zèle pour la conversion des Sauvages de l'Amérique le jeta dans les missions et lui fit trouver la mort dans un naufrage (t); à son défaut, Huet tira un grand profit de ses relations avec le jésuite Georges Fournier et avec le collègue de Fonrnier, le savant Pierre Gautruche.

Descartes, sur ces entrefaites, publia ses principes philosophiques, et le jeune Huet, qui devait un jour se montrer l'adversaire ardent du Cartésianisme, fut un moment sous le charme^

Membrun cependant avait terminé son cours de philosophie et, d'après Tordre de ses supérieurs, il était parti pour Paris. Il y resta quatre ans; il fut ensuite envoyé à La Flèche et, pendant neuf ans qu'il y vécut, H y professa la théologie; la poésie y charma ses loisirs; ni l'absence ni l'éloignement ne purent diminuer l'affection de Huet pour lui : il lui écrivait

(1) C'est ce même Erard Bille que Pascal {Provinciales, lettre 12} atta- <|n* k propo» de la simonie,

^^mm^f^

DE HLET. 23

souvent» il l'allant même voir quelquefois; les années n'affaiblirent point cbez l'élève le souvenir de celui qu'il regardait moins comme un maître que comme un ami et un père, un père de son esprit sinon de son corps, comme il le disait après Quintilien (1).

Huet avait commencé, comme c'était l'usage presque général (2), à étudier le droit, et il admirait cette sagesse des vieux Romains qui éclate dans les monuments de leur législation, lorsque fut publiée la Géographie, sacrée de Bochart; ce livre changea diamétralement le cours de ses éludes; Huet, le futur helléniste, le futur hébraïsant, n'était encore ni Grec ni Hébreu, pour nous servir -du terme qui avait cours alors (3) ; il se rappela Joseph Scaliger (4) qui, à l'en croire, apprit seul, à dix-neuf ans, le grec et l'hébreu et lut Homère en trois semaines, et les autres poètes grecs en quatre mois; Huet, qui s'était flatté un instant d'accomplir ce tour de force, ne vit plus bientôt qu'une gasconnade dans l'assertion du savant de Vérone; du reste, comme Scaliger, il se mit h étudier seul; des poètes grecs il passa aux hislorieus et, chemin faisant, traduisit en latin Daphnis et Chloé, ne sentant pas encore tout le venin de la pastorale de Longus (5). Il menait de front l'hébreu avec le grec, il s'était même fait pour son usage une

(i ) Nonprœeeptorit tolùm ted et amici etparentis loeo fuit.., et erit quoad vivant. (Lettre à Graindorge, 1680. Manusc. de la Bibl. royale.) Merabrun a laissé comme Virgile des églogues, des Géorgiques et un poëme épique ; le poëme épique est intitulé Constantin ou l'Idolâtrie détruite. Les Géorgiques traitent de la culture de l'esprit.

(2) Mot vulgd receptut.

(3) Dom Julio Grand-Hébreu. [Lettre de Claude Estienot à dom Bulteau. Manusc. de la Bib. royale.)

(4) De fplendore ac vetustate gentis Scaligeri. (Lettre à Douza.)

(5) Huet avait consulté Bochart sur ce projet, et Bochart ne l'en avait point détourné.

grammaire hébraïque (I). Cette étude le trouva toujours fidèle; chaque jour, durant trente ans, il consacra deux heures à la lecture de la Bible et des Rabbins, si bien qu'à la fin de sa vie, il avait lu vingt-quai re fois dans le texte original l'Ecriture- Sainte tout entière.

Sa puissance d'application était vraiment incroyable; il travaillait sans fatigue jusqu'à dix-huit heures de suite (2); en vain lui rappelait-on que l'exercice peut seul entretenir la santé, il le niait formellement et, à l'appui de son paradoxe, il citait Sirmond et se citait lui-môme (3). H venait depuis peu de se lier avec Bochart; Bochart était protestant et ministre à Caen; pour qu'on ne glosât pas sur leur intimité, ils convinrent entre eux de ne se voir que la nuit; leurs entretiens du reste ne roulaient point sur la Religion; une seule fois, en Allemagne, dans un temple luthérien, et à propos de je ne sais quels fableaux, ils effleurèrent amicalement la question des images. Les autres amis de Uuet étaient alors Etienne Cahaignes qui, aux funérailles de Scaliger, eut l'honneur de tenir avec un autre français et deux hollandais les coins du poêle de ce grand homme; Jacques Le Paulmier de Grand-Mesnil de Vandœuvre, qui composait des poésies grecques avec tout l'athéisme d'un enfant d'Athènes; les deux frères Graindorge, Jacques Graindorge de Prémont, antiquaire et numismate, et André Graindorge,

(1) On peut donc dire de Huet qu'il fut pour te grec et pour l'hébreu ce que les anciens nommaient avTo#c#a?xaXo?.

(2) Huet, dans le Commentarius , dit seulement six à sept heures : Sex, septem ve horarum contentionem.

(3) Tissot, dans son livre de la Santé des Gens de Lettres, ne laisse rien à dire sur ce point. En vain citerait-on à rencontre de sa thèse et Isocrate qui, à quatre-vingt-quatorze ans, écrivait ses PanatheWes, et Gorgias qui atteignait cent dix-huit ans. Que prouvent les exceptions? Solve senes- *8ntem....

qui, après avoir exercé la médecine h Narbonne, durant vingt ans, revint à Caen dans le sein de sa famille à la mort de son frère. André Graindorge possédait h fond les sciences physiques, et son goût pour les antiquités lui avait fait rassembler, durant son séjour dans le Midi, une collection de médailles qu'il apporta ù Caen ; Jacques ne savait point le grec, mais Huet et Thouroude le harcelèrent si bien , qu'il finit par l'apprendre dans un Age avancé. Huet citait plus lard cet exemple au prince de Condé et au duc de Monlausicr pour les déterminer à compléter par l'étude du grec toutes leurs autres connaissances (I).

Thouroude s'était fort occupé de la Grèce ancienne. Avant de publier ses recherches, il voulut voir celte belle terre telle que les Turcs l'ont faite, et il mourut au moment où il allait donner au public PIllyrie, l'Epi re et le Péloponèse. Thouroude avait un défaut, c'était de n'admirer que ce qui sortait de sa plume. Huet lui soumettait-il des vers de sa façon, Thouroude hochait la tête et fronçait le sourcil; las de ces airs suffisants, Huet joignit à deux épigrammes antiques et ù deux épigrammes du moyen-âge deux épigrammes de sa façon; Thouroude donna tête baissée dans le panneau; des deux petites pièces de Huet, il prit l'une pour une épigramme ancienne, l'autre pour une épigramme du moyen-âge. Muret s'était plu à jouer le même tour à Scaliger; il lui avait présenté comme antiques des vers faits par lui et tout chauds de l'enclume, et Scaliger n'avait pas eu assez bon nez pour éventer la supercherie. L'orgueil scientifique ainsi pris au piège est chose divertissante.

(1) Je me souviens, traduit M. Charles N isard, d'avoir décidé par cet exemple deux illustres personnages à étudier le grec : Huet ne dit point qu'il les y décida, il dit seulement qu'il les y exhorta, excitatos. D'autres, soins plus graves les entraînaient ailleurs, Alto abstrahebant qraôiores: curœ.

Les exemples en sont communs :

Quand parut sur la scène le Médecin malgré lui, le président Rose (1), fort lié avec Molière, le rencontra un jour chez le duc de Montausier : le cercle était nombreux; a J'aime fort, dit Rose à Molière, votre chanson de Sganarelle (2); il n'y a qu'un petit malheur, c'est qu'elle n'est pas de vous» : Molière de se récrier avec force; mais Rose insistait : « C'est, disaitil, la traduction d'une épigramme latine qui elle-même est empruntée à l'Anthologie grecque » ; Molière défia le présideot de citer le texte latin : le voici, dit Rose :

Quam dulces Amphora amœna,

Quam dulces Sunt tua voccs, Dum fundis merum m Calices !

Vtinam semper eues plena, cara tagena !

Vacua car jaces ?

Molière demeura confondu; mais Rose, après s'être amusé un instant de l'embarras de son ami, se confessa l'auteur de la chanson latine.

Si nous voulions grossir la liste de ces mystifications, nous citerions d'Esté s'amusanl a faire passer un tableau de Canova

(1) Rose, président de la Cour des Comptes, avait été secrétaire de Louis XIV; il écrivait aussi vite que la parole; il imitait parfaitement récriture du roi ; beaucoup de lettres sont de lui , qui passent pour être de ce prince.

(2) Qu'ils sont doux, Bouteille jolie, Qu'ils sont doux Vos petits glougloux , etc.

pour un ouvrage de l'ancienne école vénitienne (1); André Millier traçant des caractères bizarres et arbitraires et les envoyant au savant Kircher qui, assure-t-on, les expliqua sans hésiter; Winkelman enfin, si railleur à Teudroit des antiquaires peu clairvoyants» et spécialement vis-à-vis du comte de Caylus qui avait acheté pour antique un tableau de Guerra , Winkelman, disons-nous, prenant des tableaux de Casanova dans la manière de ceux d'Herculanum pour de véritables antiques (2).

Mais retournons à Huet; à la gymnastique de l'esprit il joignait en ce temps-là celle du corps : bien avant Montaigne, qui veut que nous conduisions de front notre corps et noire âme, comme on mène deux chevaux attelés au même timon , puisque ce n'est ni une âme ni un corps mais un homme qu'il s'agit de dresser en nous, Quintilien, tout en flétrissant ces hommes dont une partie de la vie se consume dans l'huile, l'autre partie dans le vin (3), et qui abrutissent l'esprit à force de soigner le corps, savait estimer ces maîtres de palestrique qui nous enseignent l'élégance des mouvements et la grâce de l'attitude. Le tuteur de Huet pensait comme eux; il donna à son pupille des maîtres d'armes, de danse et d'équitation ; celui-ci,

(1) Qnatremère de Quincy, Ganova.

Cela n'étonnera pas, si l'on songe que Jules Romain lui-même prit pour l'original du portrait de Léon X, auquel il avait travaillé avec Raphaël, la copie qu'en avait faite André del Sarto , et ne reconnut la supercherie que lorsque Vasari, passant par Mantoue, lui montra le nom d'André sur la partie de la toile cachée aux yeux par le cadre.

(2< La mort tragique de Winkelman, victime d'un intrigant qui s'était lié avec lui ponr le voler et l'assassiner, montre que ce savant homme était peu capable de défiance.

(3) Çhtilms pars vitœ in oleo, pars in vino consumitur. Quintilien ne veut pas, du resfe, que ces exercices se prolongent au-delà de l'enfance, ni que l'on y donne beaucoup temps.

à la course comme à l'escrime, connaissait peu de rivaux; s'il dansait assez mal, en revanche il montait parfaitement à cheval ; il lui suffisait de toucher un but avec la main, pour qu'il se «rot certain, si haut qu'il fût, de sauter par-dessus (1); il était doué d'une force d'hercule; un jour il s'assit par terre en face de deux hommes vigoureux; il prit un bâton par un bout, ils le prirent par l'autre et jamais ils ne purent le lui arracher des mains, ni même lui faire quitter sa place (2). Ce fut le hasard qui lui apprit à nager : pendant Tété il allait plusieurs fois par jour se baigner dans les étangs et les rivières (3). Un jour qu'il s'était jeté étourdi ment ù l'eau, il s'aperçut qu'il perdait pied; son sang- froid le sauva; il commença de remuer bras et jambes, remonta du fond de la rivière à la surface et fit si bien qu'il gagna le bord. Depuis ce tempslà, sans l'avoir autrement appris, il sut nager et plonger; il fil même plus d'une fois dans les rivières, dont il explorait la profondeur, des récoltes de coquillages (4).

Sa piété s'était alors quelque peu refroidie ; il allait beaucoup dans le monde, donnait à sa toilette une attention minutieuse et cherchait à se faire bien voir des dames par les petits soins qu'il leur prodiguait et les vers galants et légers (5) qu'il mettait à leurs pieds.

Ce fut vers ce temps-là que ses deux sœurs Marie et Suzanne

(1) Ut quemeumque poteram locum manu attingere, in eum me saltu attollerem.

(2) Mihi id extorquere meque loco movere potuerint.

(3) M. Charles Nisard dit: Sous prétexte de me rafraîchir; c'était bien réellement pour se rafraîchir, refrigerationis caussd.

(4) Oitrea eruerem è fundo.

'5) Amatorioi verticulos.

DE HOET. 29

se marièrent. Elles avaient été retirées de chez les Dominicaines, et leur tante, veuve de Gilles Macé, les avait reçues chez elle; elles se marièrent avantageusement. Marie eut plusieurs enfants; ceux-ci en eurent un grand nombre à leur tour (1). Quant à Suzanne, elle n'eut qu'un seul fils qui vécut peu.

Johnson a dit spirituellement que le plus beau point de vue pour un Ecossais est celui de la route qui le conduit à Londres; en France, le plus beau point de vue pour un homme qui aime l'étude est celui du chemin qui le mène à Paris. Huet, en 1650, y fit son premier voyage. Il était maître de luimême; à vingt-un ans et un jour, la Coutume de Normandie le délivrait de toute tutelle; son seul désir était d'acheter des livres et de connattre les savants ; à la piste des vieux ouvrages , il s'attachait à leur rareté plus encore qu'à leur beauté; que leur reliure fût en parchemin ou en maroquin , il s'en inquiétait fort peu : il laissait ce luxe aux banquiers et aux fermiersgénéraux; bientôt sa bibliothèque devint l'une des plus curieuses et des plus belles de toute la Normandie; mais aussi dans sa bourse vide l'araignée, comme il nous le dit gaiement, put bientôt filer sa toile.

Ses préoccupations tournaient dans le cercle de ses chers livres; qu'adviendrait-il d'eux après lui? Achetés par tant d'or et de peine, ne deviendraient-ils point la proie de l'ignorance? Il aimait a s'entretenir avec eux comme Ton ferait avec un ami; si, durant ses lectures, une observation se présentait à son esprit, il ne manquait jamais de la consigner sur la marge.

J Qui et numerosam ex se dederunt prolem. Marie, dit M. Charles Nisard, eut plusieurs enfants qui se multiplièrent eux-mêmes à l'infini. Ne semble-t- il pas qu'il soit question de la postérité de Jacob ?

Mais au moment où celui dont nous racontons la vie va entrer en relation avec les hommes de talent et les savants de son siècle, l'on verra, nous le croyons, avec plaisir un portrait que traça de lui une illustre abbesse de Caen, Marie- Eléonore de Rohan : il rend assez bien sa physionomie, ou, comme Ton disait au siècle de Huet, ses contenances :

« Vous êtes plus grand et de belle taille que vous n'avez

» bon air; vous êtes mieux fait que vous n'êtes agréable;

» vous avez le teint trop blanc et même trop délicat pour un

» homme; les yeux bleus plus grands que petits, les cheveux

» d'un blond châtain, le nez bien fait, la bouche grande,

» mais aussi propre qu'on la puisse avoir, car vous avez les

» lèvres incarnates et les dents d'un blanc fort éclatant et qui

» saute aux yeux; vous avez le front fort grand; la graudeur

» de vos traits et de votre visage fait que vous avez quelque

» chose de ces médailles qui représentent les hommes illustres

» (vous vous doutez bien que j'entends plutôt parler de ces

*> grands philosophes, que des conquérants); je ne sais si oe

» n'est point la grande réputation de science où vous êtes,

» qui me donne cette idée, ou si c'est qu'en eflet les hommes

» illustres étaient faits comme vous; mais si vous n'êtes fait

» comme ceux qui ont été devant vous, peut -être que ceux

» qui viendront après ne seront pas ftchés de vous ressembler

» et d'être faits comme vous aurez été; vous avez les mains

» fort blanches et la peau fort fine....; pour de l'esprit, vous

» en avez assurément autant qu'on peut avoir, et votre esprit

» ressemble à votre visage , il a plus de beauté que d'agrément,

» Vous avez l'àme bonne à l'égard de Dieu, et vous êtes

•> pieux sans être fort dévot ; la bonté de votre Ame est pour

» les autres aussi bien que pour Dieu, car vous êtes commode,

» point critique et si peu porté à juger mal , que je crois

i» que votre bonté pourrait même duper votre esprit ; vous estimez

» plus légèrement que vous ne méprisez; vous êtes incapable

» de vous venger rendant malice pour malice, el vous éles si

» peu médisant, que même le ressentiment ne vous arracherait

» pas une médisance de la bouche contre vos ennemis ; je trouve

» que vous ne les ménagez que trop selon le monde; je n'en-

» tends pas dire pourtant que vous manquiez de sensibilité

» pour la gloire et pour l'honneur, nu contraire vous y éles

» délicat jusqu'à l'excès.

» Vous êtes sage, fidèle el sûr autant qu'on le peut être.

*> Vous avez beaucoup de modestie et jusqu'à avoir honte et

» être déconcerté quand on vous loue; mais votre modestie est

» plus dans les sentiments que vous avez de vous même que

» daus votre air; car vous êtes modeste sans être doux, et

» vous êtes docile, quoique vous ayez l'air rude. Vous êtes si

» prompt, et vous soutenez vos opinions avec une impétuosité

*> si grande, qu'il semble qu'elles vous deviennent une passion ».

Celui dont l'abbesse de Rohan traçait ainsi le portrait ne tarda pas à se mettre en relation, à Paris, avec Pétau, Labbe, Vavasseur, Cossart, Rappin, Comroire, Sirmond, Deschamps, Garnier, les deux frères Dupuy, Guyet, Bouillaud, Lambecius el Naudé.

Naudé, que la reine Christine allait bientôt appeler près d'elle et qui mourut à Âbbeville en revenant de Suède, était bibliothécaire du cardinal Mazarin après l'avoir été du président de Mesmes et du cardinal Bagni. H gourmandait Huel pour ses emplettes de livres qui mettaient trop souvent son budget en déficit (1); il le mil en garde contre la friponnerie des li-

(1) Uuet avait beaucoup de peine à déférer a ses avis; en se créant une bibliothèque, il croyait se créer un refuge contre toutes les chances de la

braires; il fit plus, il mit sa bourse à sa disposition (1) et l'aida de son expérience.

Lambécius, né à Hambourg dans le sein du Luthérianisme, fut converti à Paris par le jésuite Sirmond ; plus tard il abjura le Protestantisme à Rome, et fut nommé bibliothécaire de l'empereur d'Autriche; il était de deux ans plus Agé que le jeune Huet. Naudé, chez lequel il le rencontrait souvent, était si charmé de leur amour pour les belles -lettres, que mainte fois il les invita tous les deux à le venir voir à la campagne, et qu'il semblait retrouver près d'eux la gaieté de sa jeunesse.

Lorsque Huet, plus tard, passa par Hambourg, il revit Lambécius qui lui fit présent de ses Origines de Hambourg.

Bouillaud était né dans le Protestantisme; il s'était fait catholique à vingt-sept ans; il demeurait alors avec les deux Dupuy; dans son Astronomia yhilolaica il avait rajeuni le vieux système de Pytliagore; quoique bien plus âgé que Huet. il ne cessa jamais, en dépit de l'absence, de se montrer son ami.

Guyet, prieur de Saint- Andrade , aimait l'antiquité avec passion : il possédait un Virgile couvert par lui de tant de notes et de corrections marginales que, s'il l'eût publié dans cet état, vous eussiez vainement cherché Virgile dans Virgile. Guyet, d'ailleurs, cultivait la poésie avec succès, et comme poète il n'était pas, au jugement de Huet, inférieur de beaucoup aux anciens.

<\t : Advenus omnetvitœ casus. ( Lettre latine à Graindorge. Manusc. de la Bibl. royale.)

(1) Ope sud juvit.

Ce fut Pierre Dupuy, conservateur de la Bibliothèque royale, qui voulut être dans le monde savant l'introducteur du jeune Huet.

Deschamps, vrai prodige de mémoire, répétait sans la moindre hésitation une kyrielle de mots prononcés au hasard; émule de lord Carteret, lequel récitait couramment tout le Nouveau Testament, depuis le premier verset de saint Mathieu jusqu'au dernier verset de l'Apocalypse, Deschamps était à tous égards un bel esprit et un esprit cultivé (1).

Sirmond, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans, n'avait que deux amours: Dieu et les lettres; nul peut-être, sauf Ducange, ce bonhomme M. Ducange, pour employer l'expression d'un bénédictin (2) , ne conserva au milieu des plus sérieux travaux autant de sérénité d'esprit et d'égalité de caractère; Sirmond aimait fort h plaisanter; on lui demandait un jour quand estce qu'il fallait boire; il répondit par trois vers latins dont voici le sens (3) :

Si je n'ai mauvaise mémoire , L'on compte cinq raisons de boire :

Un hôte vient te visiter, Un vieux flacon te vient tenter, Tu veui chasser la soif présente, Tu préviens la soif à venir; Pour faire cinq et pour finir, Prends tout motif qui se présente.

(1) Décorum ingenium liberalibus doctrinis expolitum, Descbamps était jésuite ; il s'était attaché à prouver que Jansénius a pris sa doctrine dans Calvin,

(2) Michel Germain. Lorsque Ducange faisait imprimer son Gregoras et sa Chronique d'Alexandrie, il était aussi gai, dit Michel Germain, que s'il n'avait eu absolument qu'à se donner du bon temps.

(3) ÎSi benè commemini , causœ sunt quinque bibendi ;

Hospitis adventus , prœsens sitis atque futura > Et vini bonitas et quœlibet altéra causa,

TY». LBBBL , A BOUT 4111 3

A l'aménité de Sirmond vous deviniez bien vile Pnom me qui, avant de vivre avec les livres, avait vécu à la cour; il ouvrit à Huet et sa bourse et son cœur (1); Huet, en revanche, lui a, dans ses mémoires et dans sa correspondance, consacré quelques lignes où il laisse parler son affection.

Quant à Petau , il possédait assez à fond la langue d'Homère pour traduire en vers grecs les Psaumes *de David ; il avait fait son Parnasse des allées du collège de (lier mou t. Déjà vieux, il lavait les écuelles de son couvent , et sans une pension que lui fit nous ne savons quel grand seigneur pour lui procurer un peu de feu, il s'en serait passé toute sa vie; Gui Patin, qui le traita pendant sa dernière maladie, le qualifie de mordant (2). Au premier abord, en effet, comme Huet le remarque luimême, sa physionomie avait bien quelque chose d'austère (3); mais, dans le cours de sa conversation, cette gravité un peu morose ne tardait pas à disparaître. Huet , qui étudiait alors Thucydide, avait recours à lui comme Ton ferait à un oracle, et Petau , de la meilleure grâce du monde , se laissait dérober des instants dont aucun pourtant n'était perdu pour la religion et la science. Il travaillait alors à son grand ouvrage des Dogmes théologiques qui parut quelque temps après, et Huet nous avoue qu'au point de vue religieux il lui fut d'abord plus funeste que profitable; la réflexion corrigea cette impression fâcheuse, que Huet .attribue avec raison à la légèreté de la jeunesse.

€ommire, le père Comraire, comme le nomme un contem-

(1) Sed pectus. (Voyez lettre à Graindorge. Manuse. de la Bibl. royale.) Dan» cette lettre Huet appelle Sirmond virum omnium humantssimum.

(2) Guy Patin , correspondance.

(3) Prœfèrebat adstrictiorem frontem.

DE HLET. 3S

porain (1), faisait en quelque sorte des vers à cloche-pied. Ces vers improvisés ne manquaient cependant ni de nerf ni d'élégance ; la muse daigna sourire à Rappin ; ce qui lui manque c'est l'enthousiasme et l'énergie sans lesquels, comme le dit fort bien Déraocrile, il n'y a point de grands poètes.

On raconte que Duperrier et Santetil, qui s'étaient défiés à un tournoi poétique , choisirent Rappin pour juge du camp. Ils le trouvèrent qui sortait de l'église ; il prit leurs enjeux, écouta leurs vers, les critiqua et jeta l'argent dans le tronc des pauvres.

Cossart aurait pu laisser un nom après lui ; mais il ne sut que gaspiller un temps dont il dépendait de lui de faire le piédestal de sa gloire.

Pour être poète, Vavasseur était trop grammairien; c'est lui qui , dans l'un de ses livres ne découvrant qu'une seule faute , ne savait trop s'il devait mettre à la fin erratum ou errata : donnez-moi votre livre, lui dit Sirroond, je vous en trouverai une seconde, et votre embarras finira.

Une mer de science, voilà ce qu'était Labbe; mais cette mer élait si vaste qu'elle effrayait presque tout le monde; Colbert eut beau faire imprimer les cinq in-folio de (a Concordia de Labbe, il en alla chez la beurrière trois cents exemplaires» et il fallut un demi-siècle pour que l'on y vit un chef-d'œuvre.

Tels étaient les hommes avec qui Huet s'était lié.

(1) Michel Germain.

Riche de livres, il retourna à Caen; Paris, pendant le séjour qu'il y avait fait, avait été loin d'être calme. Louis XIV, le fouet en main, s'était rendu de Vincennes au palais: la cohue des enquêtes (I) était rentrée sous terre et tout avait été dit sur la Fronde. Mais Daniel Huet vivait avec Platon , Cicéron et Moïse ; il s'occupait assez peu , nous le croyons , du conseiller Broussel et du conseiller Martineau.

Quand César confisqua la liberté de son pays, le paysan du Latium ne rêvait qu'à ses champs et à ses petits écus (2). Les champs du savant, ce sont ses livres; ne le dérangez point dans son cabinet d'étude, et le monde croulera sans qu'il s'en aperçoive.

Une lettre écrite par Huet quarante-cinq ans après, c'est-àdire à l'époque où il était évêque d'Âvranches (3), nous prouve cependant que s'il faisait tant que de juger les actes politiques de son temps, il savait les apprécier en homme de sens et de cœur. Dans cette lettre adressée à Grévitis, après lui avoir reproché de prétendre sans raison que des réjouissances publiques avaient été ordonnées en France à la mort du prince d'Orange, il ajoute :

« Ce qui est plus grave (4) , c'est ce qu§ vous dites de la » piété de la fille de Jacques; n'est-ce pas elle qui chercha à » faire passer pour supposé son propre frère?.... Ce sophisme, » ne l'appuya- 1- elle pas de si pauvres arguments, qu'elle ne

(J) C'est l'expression du cardinal de Retz. Mémoires.

(2) Lettres de Cicéron.

(3) En 1605. ( Lettre latine du mois d'août. Manusc. de la Bibl. royale.)

(4) Longé graviora tunt.

i» put même duper la populace? N'est-ce pas elle qui plus lard

» envahit le royaume de son père... et le força à fuir le théâtre

» de la guerre civile et les violences de l'étranger? N'est-ce

» pas elle enfin qui, poussée par la cruelle ambition de régner,

» souleva, au mépris de toutes les lois divines et humaines,

» celte tempête fatale qui ébranle encore le monde? Chacun,

» suivant la bannière qu'il adopte, apprécie de tels actes; mais

» l'équitable postérité les jugera et après elle le suprême juge ,

» Dieu , dont Marie a senti sur sa tête les menaces prophé»

» tiques. Elle n'avait point honoré son père, aussi ses jours

o furent-ils abrégés sur la terre. Certes, quand la tête de l'autre

» Marie Stuart, de la bisaïeule de Jacques II, tomba sous la

» hache d'Elisabeth , il ne manqua pas d'hommes qui défendirent

o et louèrent cet assassinat légal ; mais quand la fureur des

o factions se fut calmée, chacun vit et proclama l'infâme

» atrocité de ce crime politique (1).»

Voilà un beau langage; aujourd'hui, si l'on s'en rapportait a certains hommes, il n'y aurait point de différence aux yeux de la religion entre l'usurpation et le droit; mais l'histoire de l'Eglise proleste contre de tels paradoxes. Lorsqu'Otto de Brunswick se fit couronner par Innocent III et passa près du monastère de Sain te-Marie-des- Anges, saint François d'Assise refusa ses hommages au César parjure et défendit à ses moines d'aller voir, même en simples curieux, le cortège du tyran.

Lorsqu'Eccelino appesantissait son despotisme sur Padoue et sur Vérone, massacrant, exilant tous les amis de la liberté et étouffant par la terreur le sens moral des peuples, saint Antoine de Padoue alla vers lui ; il lui reprocha les droits

(1) Visum omnibus dictumquc est.

volés aux peuples libres de l'Italie, son despotisme, ses spoliations, et lui montra suspendue sur sa tète la terrible sentence de Dieu.

Sainte Rose de V herbe enfin, tout enfant qu'elle était, parcourait les places et les rues de sa ville natale en criant : Liberté! et celle qui n'avait que neuf ans, savait effrayer un puissant empereur et obtenir de lui les honneurs de l'exil.

Mais c'est assez sur ce sujet.

Il y avait un an environ que Daniel Huet était de retour en Normandie, quand la reine Christine appela Bochart à Stockholm. Le poète Thorild, au siècle suivant, disait de la Suède : C'est l'antichambre de la France; le mot n'était pas vrai à l'époque dont nous nous occupons; s'il n'eut dépendu que de Christine, il eût même fallu le retourner; Bochart ne refusa pas une invitation qui flattait son amour-propre et il pressa Daniel Huet de l'accompagner. Huet projetait alors un voyage en Italie, or, comment sacrifier au ciel gris de la Suède, à une contrée barbare, le beau ciel du Lalium, une terre fertile en monuments, plus fertile en souvenirs, cette Rome enfin si belle dans ses ruines et si justement fière de ce rien sublime

Qui fait encore émerveiller le monde ?

Bochart avait beau lui rappeler les merveilles de la Hollande, ses villes fameuses et ses savants renommés (1), lui vanter les reliques du moyen-âge que conserve le Danemarck, Huet ne

(1) Bochart, dit M. Charles Nisard, me parla des merveilles de la Hollande.... les hommes illustres dans les lettres.

DE BUET. 39

mordait que difficilement ù l'hameçon ; il ne renonçait pas sans peine à voir ce Tibre dont Balzac disait que : S'il rêvait deux heures sur ses bords, il était aussi savant que s'il eût étudié pendant huit jours. Il avait cependant triomphé de ses irrésolutions et allait se mettre en route, quand une maladie assez grave vint tout-à-coup l'arrêter (1). Bochart prit les devants; il était attendu au Havre par un navire hollandais qui se disposait à mettre à la voile pour la Hollande; dès que Huet se sentit convalescent, il se mit en route à son tour (2) et gagna le Havre en litière couverte (3). Comme il avait été forcé de voyager à petites journées, il ne trouva plus Bochart au Havre; par bonheur il y avait dans ce port deux bâtiments de guerre qui devaient escorter des navires marchands tout prêts à quitter Rouen où ils étaient pour leur commerce ; la guerre en effet était imminente entre l'Angleterre et la Hollande ; Huet prit passage sur l'un d'eux après onze jours d'attente qui lui semblèrent un siècle. L'on parvint non sans peine à éviter les voiles anglaises qui croisaient dans les eu virons de Douvres et qui surveillaient les navires Néerlandais. L'on débarqua enfin en Zélande. À Middelbourg, qui en est la capitale, Huet trouva un petit bâtiment pour gagner la Hollande; il vit Dordrecht (4), Rotterdam, où il salua la statue d'Erasme et Delft, où il visita le mausolée de Guillaume de Nassau (5). Pendant les quelques

(1 ) Quominùs in viam me darem impedimento fuit morbus gratis. ( Lettre latine à Membrun , écrite en mars 1653.)

(2) Vers la rai-avril 1652 (Commentarius de rébus, et Nicéron.)

(3) JEgrum lectica fer ébat. ( Iter suecicum.) Le Commentarius dit : Lectica operta.

(4) Tua mœnia îœti,

Dordrectum, intramus ( Iter suecicum.)

(5? jEneus ad Roter am mihi post speetatur Erasmus : Tùm Delphi , et Delphis monumenta insignia gentis Nos s avûe. . . . ( Iter succicu m . )

jours qu'il passa à Leyde, il noua des relations avec Nicolas Heinsius et avec Saumaise, qu'il nomme, dans son Voyage en Suède, les deux lumières du Parnasse (1); Harlem le fit songer ù l'imprimerie inventée dans celte ville (2).

Apprenant que Bochart n'avait pas quitté Amsterdam , il lui fit part de son arrivée; Bochart lui députa aussitôt un jeune homme de Caen, son compagnon de voyage, pour le féliciter et l'accompagner. Arrivé à Amsterdam, Huet reçut la visite de Vossius, qui lui prodigua mille marques d'amitié. Un jour qu'avec ce savant il visitait la synagogue juive et se donnait le spectacle d'une circoncision, il lui arriva de heurter par mégarde l'enceinte où l'on conserve les livres de Moïse : grand émoi aussitôt chez les enfants d'Abraham ; l'auteur involontaire du scandale dut s'éloigner à la hâte (3).

Après être resté quatre jours à Amsterdam, Huet se mit en route pour Stockholm avec Bochart et Vossius ; ils étaient montés dans la même voiture; à Utrecht, Huet ressentit une nouvelle atteinte de la maladie dont il était à peine convalescent ; il y réclama les soins du célèbre médecin et philosophe Henri Duroy. Duroy avait été attaché au Cartésianisme, mais Huet le trouva fort dégoûté de cette philosophie. A Utrecht, il visita la célèbre Anne Schurman, la gloire de son sexe (1), qui passait pour

( 1 ) Duo maxima Pindi

Lumina....

(2) Visitur hinc nobis Prœlorum Earlema repertrix. (Iter suecicum.)

(3) Huet dit dans son Voyage en Suède : qu'il eut peur du couteau du rabbin; mais c'est là évidemment une exagération du poëte :

Diffugio veritus damnnsi ruinera cultri. ( Iter suecicum.)

(4) Schurmannia nobis

Anna salutatur muliebris gloria sexûs.

être la femme la plus savante du 17 e siècle. Elspeth, où un repas rustique leur fut servi sur des plais de bois et où ils couchèrent sur de la paille; Zwol, qui leur rappela le souvenir de Thomas à Kempis; et enfin Hardemberg, furent traversés tour h tour par nos voyageurs. On leur raconta à Hardemberg comment se faisait en cette ville l'élection du Bourgmestre : les anciens s'assemblaient autour d'une table d'érable, et déployaient en face les uns des autres le luxe d'une barbe vierge; lu grand Electeur intervenait alors; ce grand électeur n'était rien moins que le monstre rampant, aussi rond, aussi gris, dit le poète Burns (1), qu'une groseille à maquereau , un pou enfin , pour l'appeler par son nom; on le déposait au milieu de la table, et l'honorable hardembergeois dans la barbe duquel il se réfugiait, était élu de plein droit. Que d'élections et des plus fameuses, ne valent pas celle du . pou (2) !

Traversant Brème et Closter-Seven qui lui montra les ruines de sa vieille abbaye, Huet, après avoir passé l'Elbe (3), arriva à Hambourg; les habitants y sont vêtus de toiles peintes qui offrent à l'œil des couleurs plus bariolées que l'arc en-ciel ou que la queue du paon ; l'un porte sur son dos le dessin d'une ville, l'autre un paysage champêtre (4). A Gottorp, Huet entendit parler le vieil idiome des Cimbres; il y vit Olearius

(1) Poésies de Burns.

(2) Le traducteur anglais du Commentarius avertit ses lecteurs qu'un tel mode d'élection ne fut jamais en usage à Hardemberg, et que les vers où Huet s'en moque ont été écrits d'après une tradition frivole, sinon par plaisanterie : Were written either from tome idle tradition or in mère sport.

(3) Orta luce, vagum Cymba prœtervehor Albim.

(4) Camposque urbesque videres

Instratis gestari humeris; junonius aies Talia non varia pandit tpectacula caudd,

Nec tôt in imbriferd pinguntur nube colores.

et y fut présenté au duc de Holstein; continuant son voyage, il donna un coup-d'oeil à Haterschleben , à Oddensée où est né de nos jours le poêle Anderson (I), à Niebourg et enfin à Rolschild qui garde dans ses tombeaux de marbre la dépouille des rois du Danemarck.

Copenhague lui montra ses inscriptions runiques dont les Goths se servaient pour retracer les exploits de leurs grands hommes; Olaûs Wormius (2), auquel on doit la conservation des runes, avait rassemblé dans le musée de Copenhague tontes les merveilles du Nord; Huet admira au collège cette sphère d'airain qui exigea de Ticho Brahé vingt-cinq ans de travail, et où il dépensa cinq mille thalers; il n'oublia pas la petite lie de H uen (3), célèbre dans nos fastes contemporains pour avoir servi de mouillage a la flotte de Nelson , et où Ticho Brahé passa vingt-un ans de sa vie a étudier les asti es; les Anglais sous. Frédéric II achetèrent, dit-on, l'tle de Huen ; ils la payaient avec du drap ronge, dont ils lui taisaient une ceinture, ajoutait! une pièce d'or à chaque pli du drap. Le Sund allaitil donc tomber sous le joug anglais ? Le fou du roi intervint fort à propos , et voici le subterfuge qu'il suggéra a son mattre : Vous avez promis de vendre l'Ile de Huen? vendez -la donc, lui dit-il, mais exigez qu'immédiatement on la transporte en

fil Anderson vint au monde en 1803, dans un lit dont les rideaux noirs avaient fait partie d'un catafalque, draperie funèbre qui sied au berceau du poète; car la vie du poêle n'est souvent que le convoi de l'espérance et du bonheur.

(2) OlaUs Wormius était fort crédule : il a écrit l'histoire d'un rat du Nord qui, nous dit-il, tombe des nues au bout de certaines périodes de temps; Olaus croyait aux vertus médicales de la corne de licorne, et il avance comme fait positif qu'une femme pondit deux œufs pourvus de leur jaune et de leur blanc comme des œufs ordinaires.

(3; Fluctibut in mediïs angusta occurrti Huena. ( lier suecicum.)

Angleterre. L'Ile resta où Dieu l'avait mise et elle n'a cessé de porter depuis ce temps-là le nom d'île Ecarlate (1). Christian IV en avait donné la jouissance à Ticho Brahé. L'astronome y bâtit, grâce aux deniers du roi, le fort de Rassemberg ; l'Ile de Huen, en 1653, ne se souvenait plus du savant qui avait été son hôte, et les questions de Huet à son sujet semblaient autant d'énigmes; l'on finit toutefois par découvrir un vieux serviteur de Ticho Brahé , qui avait travaillé lui-même à bâtir la forteresse; à l'en croire, le Newton du Danemarck aurait été violent, ivrogne et débauché; la femme qu'il avait épousée était de la plus basse extraction , et née comme lui au village de Knudstrup ; il en avait eu beaucoup d'enfants , et une alliance si basse avait singulièrement mortifié l'illustre famille Brahé. Quant à l'observatoire, il n'en restait plus que les fondements; suivant une version populaire, Ticho Brahé, avant de quitter l'Ile avait jeté par terre son Uranirabourg ; mais la version était inadmissible, puisque Ticho Brahé avait laissé dans son domaine des domestiques et des fermiers; 'on prétendait d'un autre côté que des soldats suédois se seraient amusés à renverser le fort; mais le vieux serviteur de Ticho n'avait point connaissance de ce fait; il attribuait pour son compte h la violence des vents du Sund la chute d'un édifice peu solide et assez mal entretenu.

Ticho Brahé , mourant à Prague , répéta plusieurs fois : « Puisse- t-on dire de moi que je n'ai pas vécu en vain ! » et les lieux témoins de ses veilles l'oubliaient; un roi l'avait persécuté, un juge lui avait intimé l'ordre de cesser ses travaux, il était mort sous le toit d'un étranger , et après lui la pauvreté

(1) Il est à peine nécessaire, dit le traducteur anglais des Mémoires de Huet. de faire observer que cette histoire a toute la physionomie d'un conte populaire : To observe thaï this story has ail the air ofa vulgare taie.

de sa famille avait livré à l'ignorance ses instruments et ses livres. Dérision de la gloire, s'écrie Htiet, folie de l'homme qui s'attache à un bruit si vain et si vite évanoui ! H net a raison ; mais Ticho Brahé qui , dans l'espace de deux ans , avait vu se consumer un monde dans ce firmament qu'il observait, savait sans doute ce que vaut et ce que dure la gloire (1).

Gassendi (2) donne les motifs qui forcèrent Ticho Brahé à s'exiler ; d'après les renseignements que Huet recueillit , voici quelle aurait été l'origine de sa disgrâce : l'ambassadeur anglais en Daneraarck avait amené avec lui un magnifique dogue dont Ticho Brahé désira faire le gardien de son observatoire; Ticho Brahé et Walchandorp demandèrent chacun de leur coté ce dogue à l'ambassadeur. Ce dernier, pour n'offenser ni Walchandorp ni Ticho, les refusa tous les deux; mais il leur promit qu'à son retour en Angleterre, il songerait à eux; il tint en effet sa promesse, mais comme l'un des chiens envoyés par lui était plus beau que l'autre, et de forme et de taille, Walchandorp le réclama et se le fit adjuger par le roi , malgré les réclamations de Ticho. Ticho Brahé , mécontent de celle décision , se servit à l'égard de Christian IV de quelques expressions peu mesurées ; elles furent reportées au prince par Walchandorp ; elles eurent pour conséquence la disgrâce de l'astronome. Ticho Brahé était né en Scanie, de la noble famille des Brahé, qui est plutôt suédoise que danoise; lorsque

(1) Tissot raconte que Ticho Brahé étant en voiture avec l'empereur Rodolphe, éprouva ce besoin auquel, dit-il, on oublie souvent de satisfaire; il mourut de sa fausse honte, suivant le même Tissot; Jonhn Aikin, dans ses Notes du Commmtariut , conseille aux hommes de lettres comme prophylactique souverain contre la pierre et la grave Ile proper attention to urinary évacuation.

(2) Vie de Ticho Brahé.

Christian eut donné l'ordre à Ticho de sortir de ses états, il fit élever à Copenhague par l'astronome Longomontanus ( 1 ) , qui avait vécu plusieurs aunées avec Ticho, un observatoire qui a la forme d'une tour et où Ton monte par une pente uniforme et assez douce.

Dans son pèlerinage à l'Ile de Huen (2), Huet reçut d'un ministre luthérien une hospitalité dont il se loue. A celte époque- là, les maisons des ministres étaient ouvertes aux voyageurs qui remboursaient purement et simplement les avances faites pour eux (3). Huet n'entraîna avec lui ù l'Ile de Huen qu'un seul compagnon de voyage; les autres, plus froids à l'endroit de l'astronomie, partirent directement pour Elseneur où il les rejoignit : quant à lui , il n'eût renoncé pour rien au monde à voir au moins l'emplacement de cette forteresse, dont tout enfant U avait si souvent admiré le dessin , en tête des œuvres de Ticho, chez son parent Gilles Macé, qui lui racontait mille anecdotes sur l'illustre astronome.

Avant de se rendre à l'Ile de Huen , Huet qui désirait voir le roi , s'était procuré une place dans Tune des galeries du temple protestant : notre jeune voyageur était myope; il s'avisa de lorgner; on lui préparait des fers, dit-il dans son Voyage en Suède (4); il eût dû dir^ plutôt une admonestation; ce qu'il

(1) Longomontanus était le fils d'un pauvre paysan du Jutland ; à la mort de son père, on lui permit d'étudier pendant l'hiver; mais à la condition que pendant tout Tété il travaillerait aui champs.

(2) Ce pèlerinage eut lieu le 2* mai 1652.

(3) Repensa tanlum expensa mercede. (Commentarius de rébus ad eu m pertinenbus.)

i4 ) Ut que parùm visu valeo specularia promo, Et regem vitras prospectons orbibus utor Haud tulit hanc speciem pr inceps mihi jàmqueyarabat Yincula bile tumens „ ( lier suecicum.)

y a de sûr , c'est qu'il hâta sod départ , craignant qu'on ne transformât un défaut de sa vue en crime de lèze-majeslé.

Copenhague, pour le climat froid où elle est située, lui fit l'effet d'une ville assez gaie; quant aux campagnes du Danemarck, ce qui lui en gâtait singulièrement l'aspect, c'était le spectacle de ces gibets multipliés le long des roules et où pendaient des cadavres de loups et de voleurs ; au bas de ces potences, le paysan qui fébricite ou qui a quelqu'autre maladie de langueur, a l'habitude d 'enfoncer des couteaux; il ne doute pas qu'il ne passe son mal à ceux qui les arracheraient.

Passant la frontière du Danemarck, nos voyageurs arrivèrent à Halmsladt ; ils y trouvèrent un messager de la reine Christine, qui enjoignait a Vossius de rebrousser chemin pour donner satisfaction à Saumaise traduit par lui comme ignorant devant l'académie de Leyde (1).

Parvenus en Ostrogothie, nos voyageurs admirèrent dans son cadre de verdure le beau lac de Vêler, dont les bords étaient couverts de ces lys de vallée plus odorants qu'ils ne s'y fussent attendus dans un climat si froid; ils cueillaient des fraises dans les bois qui , dans les environs de Stockholm , se montraient à eux tout brillants et. tout rouges de cerises. L'Ile que l'on voit au milieu du lac de Vêler servait, à en

(1) Saumaise et Vossius avaient commencé par être amis; suivant une lettre manuscrite de Huet à Ménage, que M. Cbauveau a bien voulu nous communiquer, le plus grand tort dans cette brouillerie aurait été du côté de Saumaise : Saumaise avait autorisé Vossius à prêter de l'argent à son Gis; le crédit ouvert s'éleva trop haut; Saumaise s'en plaignit; non seulement il refusa de payer la somme entière déboursée par son ami , mais il ne lui en offrait pas la portion la plus minime.

Vossius absedii, tic lùtera mitta jubebat. (Iter sueetcum.)

DE BUBT. 47

croire leur guide suédois, de prison à un magicien nommé Gilbert , vaincu et relégué la au fond d'une caverne par un magicien rival; plusieurs fois Ton avait voulu le délivrer; mais les auteurs de ces tentatives avaient pavé leur audace par la perte de leur liberté. Pendant le temps que Huel passa à Stockholm , les gens du peuple lui parlaient d'un dragon nommé Necker, qui erre autour des lacs voisins de la ville et dévore les enfants qui s'y baignent ; Huet , quoiqu'on s'eflbrçAI de l'en dissuader, s'y baigna sans hésiter, et l'on s'étonnait toujours qu'il pût le faire impunément. Le dragon, disait-il à ces braves gens irop crédules, le dragon contre lequel vous devez vous tenir en garde, ce sont les tournants; que vos enfants ne se baignent que quand ils sauront bien nager, et il ne leur arrivra pas plus de mal qu'il ne m'en advient à moi-même.

Linkœping, berceau d'Olaûs Magnus, et dont les écoles, qui datent du 13 e siècle, sout, avec celles d'Upsal, les plus anciennes de la Suède; Norkoping renommée par ses fabriques de cuivre, et que Christ iue, plus tard à l'époque de son abdication, se réserva à litre d'apanage; Nikoping enfin où Ton commence a élever des rennes, furent les dernières villes que traversèrent nos voyageurs avant d'atteindre Stockholm.

Les petites tribulations inséparables d'un long voyage ne leur avaient pas manqué; dans je ne sais quelle hôtellerie ou plutôt je ne sais quel caravansérail de la Westphalie ils avaient eu pour commensaux des chèvres, des bœufs, des porcs, des brebis et des agneaux (1) ; si telle était la vie des hommes

(1) Circum caprœque bovesque

Immundique tues et non sine malribus agni.

sous le règne de Saturne, disait Huet dans son dépit, je mets sans hésiter le siècle de fer bien au-dessus de l'âge d'or (1). Les cuisiniers de la Suède et du Danemarck usaient et abusaient de la coriandre, du gingembre, du clou de girofle, de la moutarde, du fenouil, du miel, du safran (2). Huet appelait très -rondement leur cuisine une cuisine de diable (3) ; pour boire il n'avait que de l'hydromel ; s'il avait faim , il lui fallait mordre ù ces gâteaux au cumin si bien durcis par la fumée et par le soleil, qu'avant de les attaquer avec la dent il fallait les rompre ù coups de maillet (4) ; sa seule distraction était le chant de ses guides qui, la tête enveloppée de fourrures, entonnaient dans une mélopée monotone les psaumes de David (5). A dire vrai, ces coslumes de peaux de bêtes, ces chars grossiers criant sur leurs essieux, ces huttes creusées dans de vieux Ironcs d'arbres, dont les feuilles servent de pâture aux troupeaux, ces sombres bois de sapins, ces hôtelleries où, comme jadis à Rome dans le temple du dieu Terme, un jour furlif se glisse par d'étroites ouvertures, ne rappelaient guère à notre jeune voyageur que par un contraste mélancolique sa riche et belle Normandie; dans les auberges les lits étaient communs; un matin il se réveilla à côté d'une vieille femme, et l'aurore qui éclairait sa bonne fortune vit tomber sur sa tête une grêle de lazzis (6). Les maisons en pin ou en sapin s'achetaient au marché toutes bâties ; sur leur toit, comme dans un herbage,

(11 Si vitam hanc mortale genus régnante trahebat Saturno, ut perhibent, placeant mihi ferrea secla.

(2) Incretum his piper acre et odorum caryophyllum Et coriandra simul tum xinziber alque sinapi.

(3) Non alias Hecatem atris sub sedibus orci Crediderim libasse dopes

( 4) Viribus at durum tuditem super incude totis.

{5} Davidicos attentus coneinit hymnos.

(45) quales movit veniens aurora cachinnos, (Iter suecicum.)

Ton voyait pat ire assez souvent des porcs et des brebis ; le bois résineux des charpentes pourrait attirer le tonnerre; Ton pense en les recouvrant de terre aviser au danger; puis, dans l'hypothèse d'un siège, l'herbe qui y croit nourrirait durant un certain temps quelques animaux domestiques.

Comnie autrefois à Rome le temple de Vesta, les églises et les palais sous leurs lames d'airain resplendissent au soleil , la Suède possède assez de métaux pour se permettre ce luxe; il y avait en Suède au 17 e siècle telle maison riche où des pièces de monnaie accumulées en tas et grosses comme des tuiles, se conservaient dans des greniers exclusivement affectés à celle destination (1). Les cheminées étaient posées à l'angle des appartements; le bois s'y plaçait de champ, et la fibre tournée dans le sens de la flamme.

Huet, dans les environs de Caen, avait vu les hirondelles à rapproche de l'hiver se suspendre par grappes aux voûtes des rochers; en Suède, vers l'équinoxe, elles s'enfoncent sous les glaces.

Maints savants ont nié ce fait : comment l'hirondelle, disaient-ils, pourrait-elle vivre engourdie pendant six mois? mais qu'opposer à la parole de témoins oculaires: en 1814, le général Jacqueminot, prisonnier, résidait en Volhynie, chez le comte de Bistry; un lac entourait le château; Ton fit écouler l'eau, et l'on trouva sous les roseaux des masses noires et compactes, c'étaient des hirondelles qui avaient pris leurs quartiers d'hiver sous la glace; elles se tenaient si bien liées les unes aux autres, que pour les séparer l'on dut briser quelques pattes

(1) Grandia conttruunt horrea et apothecas. (Commentant)* de rebos.)

Tir. LIBIL, A VOBTAIII.

et quelques jambes; six de ces hirondelles furent portées au château ; elles y dégelèrent peu à peu et s'envolèrent sous les yeux du général Jacqnemiuot. Pline disait que les hirondelles n'entrent point dans Thèbes; Bomare, qu'elles n'entrent point dans l'eau; elles entraient dans Thèbes, et elles entrent dans l'eau, voilà la vérité.

Arrivé à Stockholm, Uuet se Gt présenter à Christine et au chancelier Oxenstierna, dont il admira la modestie, la simplicité et Paimable courtoisie.

Christine avait alors vingt- six ans; elle était petite; ses yeux bleus qui, dit la comtesse de B régi s, étaient plus brillants que la lumière , passaient tour à tour de la douceur à la dureté; ses épaules étaient inégales, son justaucorps dissimulait ce défaut; pendant longtemps elle ne dormit que quatre heures par nuit ; elle buvait de l'eau et mangeait indifféremment de tout ce que l'on servait sur sa table. Tantôt des élans ou des rennes emportaient son tratneau ; tantôt , tenant en main un fusil chargé à balle, elle galopait durant dix heures, poursuivant le gibier à la pluie et au soleH.

Sa tenue était négligée ; Pimentel vit plus d'une fois des taches d'encre et des déchirures à son linge, et Manncrdschied (1) remarque qu'on ne peignait ses cheveux qu'une fois par semaine.

(1) Mannerdscbied était le confesseur de l'ambassadeur d'Espagne; ceux qui aiment les contrastes peuvent comparer aui détails donnés par Mannerdschied sur la négligence de Christine en matière de toilette , les lettres que toute petite enfant elle écrivait à son très-gracieui et très-cher seigneur et père pour lui demander une jolie robe. Gnadigster herr vielgelibter herrvater.

Toute petite enfant, on l'avait vue battre des mains nu bruit du canon; libre et familière, elle vous abordait, riait avec vous et , chose élrnnge , vous faisait presque trembler.

Elle aimait les savants; fini, berceau de Frcinsbenius ,

antipathie pour l'étiquette germanique, vous la supposeriez née à Paris ou à Rome; elle aime les Français, et elle les protège contre la jalousie des Suédois; Cicéron préférait les plaisirs aux banquets^ Christine est de même; elle est sobre, mange très- peu, mais elle aime les fêles et les jeux brillants de l'esprit. »

Christine, dit Huet, ne dépouille jamais la majesté royale; M BV de Motleville et M Uv de Montpensier ne vous en donnent pas la même idée. Au Fayet, chez la reine mère, Christine fit à M at de Motleville l'effet d'une égyptienne dévergondée, qui par hasard ne serait pas trop brune; M 11 * de Montpensier, qui rit de ses postures et de ses paroles, la compare ù un joli petit garçon. Le fameux William Russel, au contraire, nous montre (1) ses mouvements, sa démarche, toute sa personne enfin comme empreints de gravité, et il est sur ce point tout-à-fait d'accord avec Huet (2).

En 1652, l'élude avait altéré la santé de Christine; son

(1) Lettre datée d'Augsbourg le 27 décembre 1650.

(2) Christine, dit un de ceux qui ont fait son portrait, ne boit pas plus de vin que si elle venait d'abjurer son hérésie entre les mains du Muphti... C'est une philosophe qui n'a rien de femme que le sexe... elle n'a jamais pu se soumettre aux grimaces nécessaires pour jouer la farce féminine.

On connaît les vers de Voltaire sur Christine :

A sa jupe courte et légère A son pourpoint, à son collet, Au chapeau garni d'un plumet, Au ruban ponceau qui pendait Et par-devant et par-derrière, A sa mine galante et Aère D'amas6ne et d'aventurière , A ce net de consul romain, A ce front allier d'héroïne, A ce grand œil tendre et hautain

Soudain je reconnus Christine.

DE 1IUE1. 53

médecin, Michon ou plutôt Bourdelot, car il se faisait appeler ainsi du nom de l'un de ses oncles, ne cessait de ridiculiser devant elle les femmes savantes, et il lui répétait souvent qu'elle devait choisir entre vivre et étudier.

Gui Patin , dans sa correspondance , ne tarit pas sur ce Bourdelot : c'est un barbier, un fils de barbier, un paladin de bonne fortune, un charlatan canonisé par la fortune, un grand valet d'apothicaire et de toute la forfanterie arabesque, un menteur, un fourbe, un pi peur; c'est sur le refus de Gui Patin lui-môme, qui craignait le froid de la Suède, que Saumaise fit obtenir à Bourdelot la place de médecin près de Christine; tous les contemporains de Bourdelot sont d'accord sur son compte, ils le traitent de faquin et de misérable charlatan; ses bons mots, ses petits talents, ses petites chansons chantées sur la guitare, ses connaissances en parfums, voire même en cuisine, l'avaient rendu puissant sur l'esprit de la reine; pour perdre un homme, il ne fallait alors, dit Bochart, qu'un mot de travers contre cette idole (1).

Un jour, Bochart devait lire devant la reine un fragment de son P hait g; Bourdelot persuada à Christine qu'elle avait la fièvre et la força de garder le lit. Christine, du reste, tout en aimant les savants, les plaisantait quelquefois; il avait tenu à peu de chose que Descartes ne fut contraint par elle de

(1) D'après l'annotateur de Dangeau, Bourdelot fui en tiers avec monsieur le prince et la fameuse princesse Palatine quand ils essayèrent de brûler un morceau de la vraie croix; ils n'y réussirent point; plus tard, la princesse eut un songe : elle voyait une ronde où chaque danseur tombait tour a tour dans un gouffre qui se refermait sur lui sans que la danse en fût interrompue; ce songe acheva de la convertir. Quant à Bourdelot, il fut victime de l'imprudence d'un domestique; ce domestique mit de l'opium dans un vase de conserves de roses , Bourdelot en prit et mourut.

danser un ballet; Naudé dut exécuter des danses grecques et romaines, Meibon chanter de vieux airs qu'il avait déterrés je ne sais où, et le grave Bochart déployer ses grâces au volant.

Voici une < ; pigramme assez médiocre que Christine un beau jour décocha contre Huet :

« J'ai lu dans Pausanias, lui dit -elle, qu'un Ârgien votre homonyme surprit sa femme en criminelle conversation ; je vois là pour vous un très- fâcheux augure. » Huet répondit que l'Ârgien dont Christine lui parlait avait lavé son injure dans le sang de sa femme et de son amant , que d'ailleurs son homonyme prétendu se nommait Huetus tandis que lui s'appelait Uuetius, l'un des noms de Jupiter (1).

Huet ne tarda pas à se repentir d'avoir quitté la France; les Français à Stockholm étaient vus de mauvais œil; on les considérait comme des faméliques qui, an détriment des nationaux, accaparaient les places et épuisaient les finances. Ces murmures redoublèrent lorsqu'on apprit que Gabriel Naudé et Raphaël Trichet du Fresne allaient bientôt arriver et prendre la direction de la bibliothèque et du musée. Huet nomme les Suédois un peuple envieux (2) ; mais quelle nation verra jamais avec plaisir le monopole des faveurs aux mains des étrangers? On connaît l'anecdote de ce gentilhomme français qui, assis à la table d'un seigneur allemand , s'écriait naïvement : Je crois ,

,ij L'amant de ta femme de Huetus se nommait Molurus ; contraint de fuir Argos, Huetus se réfugia près d'Orchomene. C'est, dit Pausanias, le premier exemple que nous ayons d'un adultère puni. Dracon, le législateur d'Athènes, ne vint que longtemps après. (Voyez Pausanias, livre 9, Voyage de la Béotie.J