X. Gens intidiosissima. (Lettre à Merabrun

DE 1IUET. 55

monseigneur, qu'il n'y a que vous ici d'étranger. Plus d'un savant appelé à Stockholm semblait se croire chez lui ; Vossius et du Fresne pillaient les bibliothèques et les cabinets de médailles; presque tous ces savants d'ailleurs s'entre déchiraient à l'envi (1) : Huet, piqué à tort, fit quelques vers contre les Suédois; Bochart les lut à Christine qui insista prudemment pour qu'on les supprimât.

Le peu de sympathie qu'il croyait trouver à Stockholm n'était pas le seul motif qui engageât Huet à quitter la Suède; on glosait en France sur son intimité avec Bochart; on jetait même des doutes sur son orthodoxie. Huet se décida à regagner sa patrie ; toutes les instances de Christine ne purent le retenir ; il lui promit seulement de retourner près d'elle au bout d'un an, et si elle n'eût point abdiqué, il eut tenu sa promesse.

Mais, le 24 juin 1654, la fille de Gustave- Adolphe, descendant volontairement du trône, recevait l'adieu des Etats; l'orateur des paysans baisait sa main en pleurant; le vieux comte Brahé refusait de reprendre sur le front de sa souveraine le diadème qu'autrefois il y avait posé, et l'assistanceémue déchirait le manteau royal pour en garder les reliques; peu après, Christine, à Inspruck, se déclarait catholique, passait en Italie, offrait à Lorette son sceptre à la Ste-Vierge et entrait en Italie en vraie triomphatrice.

Même parmi ses doutes, elle avait toujours cru en Dieu, elle avait juré d'écouter sa voix, dût-elle lui sacrifier sa vie et son bonheur. Si ce Dieu avait donné une religion aux hommes, quelle plus belle religion que celle qui place le célibat

(1) Lettre de Chevrau à Saumaise, du 28 mars 1653.

au-dessus du mariage, que confirmèrent de siècle en siècle des milliers de miracles et des milliers de martyrs, et qui était si inconnue au monde que Dieu seul la lui pouvait enseigner (t) ?

Que de commentaires ont été faits sur le changement de religion de celle que Gui Patin nomme la pauvre princesse pèlerine, la bonne dame suédoise, la défunte reine de Suède! John Aikin l'attribue à des considérations de convenance ou d'intérêt (2) ; mais rien ne justifie une semblable opinion. Protestante, Christine écrivait à Godeau, évéque de Grasse : « Je ne puis consentir que vous désiriez et que vous espériez » une chose qui ne peut arriver (sa conversion).»

« Pouvez- vous ignorer, écrivait-elle quelques mois après au » prince Frédéric, Landgrave de Hesse, combien ceux qui » changent ( de religion ) sont hais de ceux des sentiments » desquels ils s'éloignent, et ne savez -vous pas qu'ils sont » méprisés de ceux auprès desquels ils se rangent ? *>

La lumière de la vérité se montre aux yeux de Christine, et elle écrit à M n * Le Febvre qui lui envoyait son Florus :

« Par quel charme secret avez-vous su accorder les

» muses avec les grâces ? Si vous pouviez attirer à cette » alliance la fortune, ce serait un accroissement presque sans n exemple, auquel on ne saurait rien souhaiter de plus si ce » n'est la connaissance de la vérité. » Elle lui rappelle ensuite qu'avant Luther et Calvin tout ce qu'il y avait de gens rai-

(1 î Voyez Ouvrage de loisir.

(2) Inher change of religion che was manifestly actuated solely by considérations of convcnience or infères t.

sonnables el grands dans le monde étaient aussi catholiques qu'on l'était a Rome, au 17 e siècle.

Plus lard, elle écrivait ù son cousin le comte Wasanati :

« Il me semble que le meilleur parti pour vous serait d'aller

» à Monte-Casino ou bien à la Valle-Ombrosa , qui sont deux

» beaux lieux près d'ici, vous consacrer au service de Dieu...

» Il n'y a rien de si grand, rien de si glorieux, rien de si

» beau que de se donner à Dieu sans réserve; si vous em-

» brassiez cette vocation avec joie et courage, vous vous en

» trouveriez bien.... Ne vous flattez pas de vaines chimères,

» croyez de bonne foi qu'il n'y a rien à espérer pour vous ni

» pour moi dans le monde, et qu'il est fait d'une manière

» que l'on est trop heureux quand on n'y prétend et n'y espère

» rien... Quand vous pourriez devenir le seul monarque de

» toute la terre... vous n'en seriez pas plus content... au

» contraire, vous auriez des chagrins qui vous sont encore

» inconnus... vous seriez si fortement persuadé de la misère

» et du néant de tout cela, que vous auriez honte de vous-

» même d'avoir estimé et désiré tant ce qui est si peu de

» chose, et qui ne sert qu'à rendre aux hommes et la vie

» et la mort également insupportables... Fiez-vous à Dieu...

» Qu'il y a de gloire et de plaisir à servir un si bon maître,

» et que je suis heureuse d'avoir tout quitté , d'avoir tout

» perdu pour lui ! Cette satisfaction vaut mieux que l'empire

» du monde. Ce n'est qu'entre les bras de Dieu qu'on peut se

» jeter dénué de tout, sans crainte de se déshonorer... Vous

» me direz peut-être : Que ne faites vous de même ? — Vous

» avez raison, mais... la même Providence qui tous appelle à

» ce bonheur, me défend d'y aspirer... Si elle en dispose

» autrement, je suivrai aveuglément ses ordres, puisqu'aussï

» bien il y a longtemps que je me suis abandonnée à sa » conduite. »

Quoi qu'en dise John Alkin , moins impartial qu'un autre protestant, l'historien Ranke (1), celle qui écrivait une telle lettre où respire l'accent de la conviction , n'était pas une hypocrite. Mais laissons là Christine ; un pape disait d'elle : C'est une femme, è una donna; une femme, soit. Etait-ce pourtant une femme vulgaire celle qui , dans le temps où elle travaillait à la paix de Westphalie, cultivait son intelligence par les plus nobles sciences; celle qui pour obéir à sa conscience, foulait un sceptre à ses pieds ? Urraca régna sur l'Espagne en femme et en tyran, tyrannicè et muliebrUer ; Christine montra à la Suède un roi et un grand homme.

Huet, pendant son séjour à Stockholm, songea à faire une excursion chez les Lapons ; on lui racontait mille détails étranges sur leurs enchantements , leurs métamorphoses en loups et la puissance qu'ils ont de commander aux tempêtes; il y en avait parmi eux qui, disait-on, s'endormaient au son des tambours magiques, et à leur réveil rapportaient des contrées visitées par eux certaines particularités dont très- souvent se vérifiait l'exactitude; Huet désirait juger de tout cela par lui-même; mais son cœur, comme il le dit, n'était pas ceint d'un triple airain, ou, pour parler en simple prose, il appréhenda les dangers d'un voyage en Laponie et aima mieux, comme on dit, croire que d'aller voir (2).

Peu avant l'arrivée de nos voyageurs normands à Stockholm,

(1) Histoire de la papauté pendant le 17 e siècle.

(2) Ex aliis quàm ex me cognotcere. ( Lettre man. de Huet à Membrun.)

ud crime étrange avait épouvanté celle ville. Un Suédois fort honnête homme avait, en plein jour, plongé un couteau dans le cœur d'un enfant de quatre ans qui jouait avec ses compagnons devant la maison de son père; en présence du magistrat, le meurtrier ne nia point son crime : a J'ai mérité la mort , » dit-il, et je n'ai eu qu'un but, c'est de l'obtenir de vous; » pour arriver au salut éternel, je savais que le meilleur » moyen c'est de quitter la terre en possession de toute mon » intelligence; non affaibli par le mal, mais porté vers Dieu » par les conseils et les prières des hommes pieux ; j'ai donc » commis ce crime qui emportait la mort ; ma victime est un » enfant encore pur dont les parents , pauvres d'ailleurs , » avaient plusieurs autres enfants. » Ce fanatique fut condamné à mort et souriant il subit sa sentence en chantant des cantiques (1).

Huet , après un séjour d'environ trois mois a Stockholm , quitta cette ville avec Pierre Cahaignes de Fierreville, neveu d'Etienne Cahaignes, dont nous avons parlé; Bochart voulut en vain le retenir près de lui, la Suède l'ennuyait, il avait hâte de retourner à Caen.

(1) Je ne sais, dit John Aïkin, sur quel terrain, upon what ground , Ton pourrait se placer pour réfuter le raisonnement de ce meurtrier, si Ton voulait admettre avec lui que les sentiments avec lesquels il quittait le monde déterminaient son arrêt dans l'autre. Ce terrain, n'en déplaise k John Aïkin , est bien facile a trouver. Le repentir est une porte qui ne se ferme jamais pour l'homme, et nous sommes jugés d'après les sentiments où la mort nous trouve; mais, pour que l'assassin dont parle Huet soit mort chrétiennement, il faut qu'il se soit repenti de son crime; or, qui peut être sûr de prendre subitement en détesta lion le crime qu'il a commis de propos délibéré ? John Aïkin s'élève contre les pratiques de dévotion , devotional praclices, dont on entoure dans les pays chrétiens les condamnés à mort, et contre les assurances du pardon divin dont on console leur repentir : ces paroles sont dures, elles ne seraient jamais sorties du cœur d'un catholique. Voyez Memoirs of Huet, notes.)

En passant par Goltorp, Huet avait remarqué quelques vieux livres grecs dont il espérait tirer parti pour ses études; grâce au savant Oléarius, il obtint l'entrée de la bibliothèque de cette ville. Comme il s'occupait à transcrire l'Anthologie de Vettius- Valeus, le duc de Holstein, auquel il désirait être présenté, entra par une porte dérobée et se trouva tout -à-coup près de lui; le duc ne parlait point le français; Huet ne savait ni le danois ni l'allemand, le latin leur servit de truchement.

De Goltorp, Huet et Cahaignes se rendirent à Hambourg; de Hambourg ils regagnèrent la Hollande par la Frise; ils voulaient éviter la stérile et monotone West p liai io. Ils virent Groni ngue et Franeker où devait mourir, quelques années après, la fameuse visionnaire Antoinette Bourignon. Les aubergistes de Hollande passaient au 17 e siècle pour faire payer aux voyageurs le bruit que Ton faisait chez eux ; Huet n'eût vu là qu'une plaisanterie si, à Worcum, l'hôte n'eût pas mis sur sa carte le tapage fait par un chien et un valet trop bruyants. Nos voyageurs prirent d'abord la chose en riant; mais l'hôte Néerlandais parlait très- sérieusement ; il menaçait de se faire prêter main -forte par les paysans des environs qui accouraient armés de faulx (1); Huet ne se sentait pas le bras assez bon pour payer le mémoire de son hôte, dans la monnaie qu'il méritait; force lui fut donc de s'exécuter de bonne grâce.

A Staveren on lui raconta une tradition populaire : Staveren, jadis capitale de la Frise occidentale, est bâtie sur les bords du lac Flevi. C'est cette ville qui la première ouvrit au

(1) Grandibut armatos securibus.{ Coramenlarius de rébus ad eum pertinentibus.)

commerce le détroit du Sund, aussi ses navires sont-ils admis avant tous les autres au paiement du péage ; suivant la tradition dont nous parlons, la femme d'un négociant de Staveren voyant son mari revenir avec un chargement de blé, tandis qu'il lui avait promis de lui rapporter de l'ambre, fit jeter à la mer la cargaison malencontreuse; en punition de ce crime, Staveren aurait été privé de son commerce et de son port qui n'est plus maintenant qu'une mauvaise rade.

Uuet et Fierville s'embarquèrent ù Staveren pour Amsterdam, d'où ils se rendirent ù Utrecht pour y visiter la fameuse Anne -Marie Schurman, qui épousa plus tard le ministre Labadie; le désir de voir Saumaise détermina Huet à retourner à Leyde. Accueilli par la fièvre, il s'y guérit promptement , grâce aux soins d'un très-bon médecin de ce temps-là, Antoine Yanderlinden.

Entre tous les savants de Leyde , Golius renommé dans la connaissance de l'arabe, Deodati remarquable pour la distinction de son esprit, Alexandre More qui devait plus tard oublier son jeune ami, Daniel Heinsius qui n'était plus que l'ombre de lui-même, Boxhorn enfin dont la figure bourgeonnée rappelait celle de Sylla, ce fut à qui témoignerait au jeune savant le plus de courtoisie et d'égards : Saumaise mit avec beaucoup de grâce sa voiture à ses ordres, et Huet sans cérémonie s'en servit pour ses visites.

Les contemporains de Saumaise sont d'accord sur sa vaste science: ce qu'il ignorait, dit l'un d'eux, lui manquait inoins qu'à la science même (1) ; Dieu a montré au monde ce qu'il voulait que l'homme sût et il a créé Saumaise, dit un autre.

(1) Non homini, sed scientiœ deest : Btlztc.

Voltaire, dans son Temple du goût, a jeté sur lui le ridicule : « D'abord nous trouvâmes, dit-il, messieurs Baldus, » Scioppius, Lexicocrassus , Scriblerius, une nuée de commen- » lateurs qui restituaient des passages et qui compilaient de » gros volumes à propos d'un mot qu'ils n'entendaient pas.

» Là , j'aperçus les Dacier, les Sa u mai ses ,

» Gens hérissés de savantes fadaises,

» Le teint jauni, les yeux rouge» et secs,

» Le dos courbé sous un (as d'auteurs grecs,

» Tout noircis d'encre et coiffés de poussière.

» Je leur criai de loin par la portière :

» iVa liez- vous pas dans le Temple du Goût

» Vous décrasser ? Nous, messieurs? point du tout;

» Ce n'est pas là , grâce au ciel , notre élude :

» Le goût n'est rien ; nous avons l'habitude

» De rédiger au long de point en point

» Ce qu'on pensa, mais nous ne pensons point.

» Après cet aveu ingénu, ces messieurs voulurent absolu- » ment nous faire lire certains passages de Dictys de Crète » et de Métrodore de Lampsaque que Scaliger avait estropiés; » nous les remerciâmes de leur courtoisie et nous continuâmes » notre chemin. »

Pédant dans ses livres, Saumaise ne l'était point dans sa conversation et ne parlait de science que s'il y était contraint. Comme l'Eumolpus de Pétrone qui travaillait dans la tempête, Saumaise, retiré dans le coin d'une chambre, travaillait au milieu du bruit que faisaient sa femme, ses domestiques et ses enfants.

11 était pointilleux , mauvais coucheur dans ses querelles d'érudit : là on eût pu l'appeler Saumaise la plume à la main , comme on appelait l'empereur Au rélien, Aurélien l'épée à la

main (I); son trône de savant semblait posé sur un monceau de pierres qu'il jetait à droite et a gauche sur ceux qui l'attaquaient (2). Eh bien ! contraste étrange ! dans le commerce de la vie privée, rien n'égalait sa douceur; sa femme, fille du savant Josias Mercier, ne se bornait pas à l'assommer de son humeur acariâtre; elle l'affublait encore des plus étranges ridicules (3) : quand il fit le voyage de Stockholm, elle voulut a toute force l'accoutrer de fanfreluches prétentieuses et guerrières; elle lui fit prendre une cuirasse de peau de buffle, un justaucorps et des culottes de drap rouge, et un feutre gris orné d'un plumet blanc.

« Saumaise donnait volontiers ses livres et les prétait fort indifféremment, quoique la plupart fussent marqués de sa main et collationnés sur d'anciens manuscrits. Son mépris pour les lettres allait à un tel point que lorsqu'on lui faisait présent de quelque livre nouveau en blanc à la manière de Hollande, il payait la reliure de quelqu'un de ses vieux livres. »

« On m'a dit, écrit Huet quelque part, que pour n'avoir point la peine de tourner les feuillets de son papier quand il écrivait, il faisait coller plusieurs feuilles bout à bout, les couchait sur un rouleau qui était sous la table, les lirait a mesure que l'ouvrage avançait et envoyait à l'imprimeur ce qui

1 Manu* ad ferrum.

.2] Un jour Saumaise se trouvait, dit-on, à la Bibliothèque royale avec Gaulmin et Maussac : Ne tiendrions-nous pas tête à tous les savants de l'Europe, s'avisa de dire Gaulmin ? joignez -vous à eux vous et monsieur Maussac, moi seul je vous tiendrai tète à tous, répliqua Saumaise. (Voir d'Artigny, Moreri et fiayle.)

(3) M. de Saumaise, dit Ménage, était le plus honnête homme et le plus sociable de tous les hommes; quant à sa femme, c'était une autre Xaniippe. (Menagiana.)

étail composé, sans le relire et souvent sans savoir ce que contiendrait la suite; de sorte qu'au lieu que les autres mesurent les ouvrages par le nombre de feuillets, il mesurait les siens à l'aune. »

Peu de gens ignorent combien il était soumis à sa femme... « Il me souvient qu'un jour il m'avait mené dans un petit cabinet fort retiré pour causer, disait -il, plus librement et n'être troublé de personne; madame sa femme, qui sut où nous étions, ne nous laissa pas longtemps en repos, et le fit revenir tout court dans sa chambre d'une manière qui véritablement nous fit pitié; car il obéit sans réplique et me regarda seulement en haussant les épaules et levant les yeux au ciel (1). »

Il disait souvent à son jeune visiteur : Vous perdez beaucoup à la goutte qui me retient cloué dans ma chambre; si je pouvais monter à ma bibliothèque, il s'y trouve plus d'un livre dont je vous ferais présent (2).

Dans une de leurs causeries familières, Saumaise fit ù Huet le récit d'une anecdote sur Christine : pendant les douze mois qu'il avait passés à Stockholm, la goutte l'avait constamment enchaîné sur son lit; un jour que la reine lui rendait visite

(1) Nous empruntons ces détails à une lettre manuscrite de Huet à Ménage, dont nous devons la communication à la complaisance de M. Chauveau. Dans le Commentarius, Huet se borne k dire que dès que lui et Saumaise se tiraient un peu à part pour causer sans témoins, madame Saumaise ne se faisait faute de troubler leur téte-à-téte , quoiqu'elle ne pût motiver son intrusion que sur les plus sots prétextes. Caussasque pet ébat ex alto cur nos tam intempestive obturbaret.

(2) Ce détail est aussi emprunté k la lettre manuscrite de Huet à Ménage, dont nous parlions tout-à-l*beure.

sans s'être fait annoncer, elle le trouva lisant ; lien de mal jusque-là, le livre malheureusement ne pouvait guère se montrer; c'était l'Art de parvenir. Le premier mouvement de Sa u m ii i se en voyant entrer la reine, fut de fermer le livre et de le cacher sous ses couvertures; mais Christine n'était pas myope; elle prît l'ouvrage, en parcourut quelques lignes et força sa dame d'honneur, Ebba Sparre (1), à en lire certains passages

(1) Toute l'inclination que Christine eut jamais pour les femmes, dit un auteur italien , se porta vienne da lei communicata sur Ebba Sparre , qui épousa le comte Jacques de la Gardie, frère du comte Magnus. Toute ta cour rappelait la belle comtesse, la bella comtessa. Christine, après son abdication , lui écrivait de Bruxelles, en 1655 :

« Je vous jure que je serais digne de l'envie des Dieux , si je pou-

» vais jouir du bien de vous voir ; mais puisque je désespère si justement de » ce bonheur, il faut que vous me donniez tu moins cette satisfaction de » croire qu'en quelqu'endroit du monde que je me trouve , je conserverai » éternellement le souvenir de votre mérite... Conservez-moi du moins » votre cher souvenir, et ne troublez pas la douceur et la félicité dont je v jouis par un injuste oubli de la personne du monde qui vous honore le » plus. Adieu, belle, souvenez-vous de votre Christine. »

L'année d'après, Christine écrivait de Rome à la comtesse Kbba :

« Que je serais heureuse, s'il m'était donné de vous voir, belle ! Mais je suis » condamnée du sort à vous aimer et vous estimer sans vous voir jamais.... » Mais est-il possible, belle, que vous vous souveniez encore de moi?... » Ne me suis-je pas trompée, lorsque je me suis persuadée que j'étais la » personne du monde que vous aimiez le plus?.. Conservez-moi, s'il se » peut, ce bien et ne souffrez pas que le temps et l'absence me privent de la » satisfaction d'être aimée de vous, et croyez, quoi qu'il puisse arriver, » que je ne cesserai d'être à vous. »

En 1657, Christine écrivit de Pesaro une troisième lettre à la comtesse Ebba: le temps, lui dit-elle, n'a point de pouvoir sur l'amitié qu'elle lui a jurée. « Après avoir vu , ajoute-t-clle, dans le pays le plus beau et le plus » charmant du monde tout ce qu'il y a de charmant et de beau en notre » sexe, je soutiens avec hardiesse qu'il n'y a personne qui osât vous » disputer l'avantage que vous emportez sur tout ce qu'il y a de plus aimable » au monde ; dites-nous après cela si l'on peut se consoler quand on est m condamnée à une absence éternelle... Adieu, vivez heureuse et souvenez- » vous de moi- »

Kbba Sparre mourut cinq ans après; ce fut Heinsius qui, dans une lettre latine , annonça à Christine la mort de celle qui avait fait le charme et les délices de la cour de Suède , delirias et lepores aulœ Succicœ.

TYF. r.CBKL, A MORT AI* **

fort risqués , s'amtisnnt de l'embarras d'Ebba et de la plié de l'assistance (1). Huet, a Amsterdam, revit Vossius et fit la connaissance d'un allié du roi David ; vu savant personnage se nommait Manassé Bcn-Israêl; sa femme appartenait réellement à la famille des Abrabanel qui fait remonter sa généalogie au père de Salomon. Ce fut dans ses conversations avec ce rabbin que Huet puisa l'idée de sa Démonstration écangélique. Il retrouva aussi à Amsterdam RIoiidel, l'Homère de la chronologie , qui , tout aveugle qu'il était , se guidait sans nulle peine dans le labyrinthe des races et des siècles , et méritait le nom de grand dataire que lui donnait Dupuy.

Notre jeune voyageur regagna la France par Louvain , Flessingue et Hall; si celte roule offrait des dangers par suite de la guerre entre la France et l'Espagne, la mer n'en élait

(1) La Monnaie et Ménage racontent la même anecdote; La Monnaie la tenait d'un ami de Saumaise, qui sait, peut-être de llucl lui-même...

« Stumaise avoua à Christine que c'étaient des contes un peu libres que, » dans l'intervalle de sa maladie , il lisait pour se réjouir. Ah ! dil la reine, )» voyons ce que c'est, montrez-m'en les bons endroits; Saumaise lui en » ayant montré l'un des meilleurs, elle le lui d'abord en souriant, après » quoi, pour se donner plus de plaisir, s'adressa nt à la belle Sparre, sa » favorite, qui entendait le français: Viens, Sparre, s'écria-t-elle, viens » voir un beau livre de dévotion intitulé: Lemtyen de parvenir! Tiens, >» lis-moi cette page tout haut; la belle demoiselle n'eut pas lu trois lignes, » qu'arrêtée par tes gros mots, elle se lut en rougissant; mais la reine qui » se tenait les côtes de* rire lui ayant ordonné de continuer, il n'y eut » pudeur qui tint, il fallut que la pauvre fille lût tout. »

Concilie qui pourra ce trait de Christine avec ce que Huet nous dit ailleurs : que la moindre parole hasardée la faisait aussitôt rougir.

Le moyen de parvenir, c'est, moins les perles, le fumier d'Ennius. Il pourrait servir dans les halles de catéchisme de persévérance; Niceron et La Monnaie l'attribuent à liéroald de Vervillc, Ménage à un chanoine de Tours, Charles Nodier à Henri Etienne: mais Charles Nodier se trompe évidemment, comme on le lui a prouvé; peut-être Le moyen de parcenir a-t-il pour père l'Homère bouffon qui écrivit Pantagruel.

pas plus exempte, puisqu'elle était alors le théâtre de la lutte entre l'Angleterre et la Hollande.

Huet sentit un vif plaisir a fouler de nouveau le sol de sa pairie. Il avait donc quille ces Vandales, ces Golhs, ces Ostrogot lis, ers Visigollis (1), ces (rislcs contrées qu'il avait promis par un vœu solennel à Mercure, dieu des grandes roules, de ne jamais revoir, s'il pouvait, grâce à sa protection, regagner ses fovers (2).

(1) Gothis, Ostrogothis, Yisigothisque,

(2) Hoc nos concipimus percnie vo um Socharti comités cohors inanit.

Quand la paix se conclut entre l'Angleterre et la Hollande, il fit venir ses livres d'Amsterdam (1), et traduisit les Commentaires sur l'Ecriture Sainte de celui qui fut un grand auteur, un grand homme et un théologien sublime (2). Un jour qu'il s' occupa il de ce travail, Bochart entra chez lui pour consulter un passage d'Origine qui regarde l'Eucharistie; Huet, dans sa précipitation ù copier, l'avait oublié par mégarde. Que se passa- 1- il alors entre les deux amis ? Deux lettres, Tune de Bochart, l'autre de Huet nous aideront h le savoir.

« Vous vous plaignez, dit Bochart (3), que je vous aie » accusé d'avoir tronqué un passage d'Origêne... mais je rc- » connais votre sincérité : cette omission chez vous tient à » l'inadvertance; je l'ai dit à tout venant; à qui dit le contraire » je donne un démenti ; je vous ai reproché deux torts : le » premier, c'est d'avoir copié négligemment un passage es- » sentiel (4) ; si vous ne l'aviez corrigé , toutes les eaux de » la mer ne vous auraient pas lavé.... le second, c'est de ne » pas m'avoir écouté quand je vous prouvais que votre copie o était défectueuse, d'abord parce qu'elle ne se rapportait pas » à la version faite sur le grec par le catholique Erasme; » puis parce que ce passage retranché enlevait toute liaison

•J) Leur lente arrivée le contrariait singulièrement. Libellorum menrum desiderium ferre aiplius non possum, écrit-il à Morus, le 12 mars 1654. fManusc. de la Bibl. royale.)

(2) C'est l'expression de de Maistre sur Origène. (Voir Eclaircissements sur les sacrifices. )

(3) Lettre datée de Caen le ,23 décembre 1666, c'est-à-dire quatorze ans après le retour de tluet en France. Celte lettre de près de cent pages se trouve dans les dissertations de l'abbé Tilladet. Les mémoires de tluet ne donnent qu'une idée incomplète de son di (Té rend avec Bochart.

(4) Le passage omis était celui où Origène dit que la chair consacrée par la parole de Dieu et par la prière in secessum vadit, suivant ce qu'elle u de matériel

» au discours d'Origène, cl qu'enfin je l'avais lu moi- même

» en Suède et même une ou deux fois en présence de la

» reine Christine. Que me répondiez- vous ? Qu'Erasme pouvait

» avoir ajouté du sien au texte d'Origènc, que ce texte étail

» intelligible sans ce passage, que ma mémoire enfin très-

» probablement me trompait.

» Jusqu'ici nous sommes d'accord, mais jusqu'ici seulement;

» vous avouâtes, dites- vous, que dans une copie si longue,

»> vous aviez pu, par distraction, oublier quelques lignes; mais

» le mal après tout n'était pas irréparable; que je demandasse

» le manuscrit d'Origène, vous étiez prêt à rectifier devant

» moi le passage litigieux ; que si la Suède refusait le ma-

» nuscrit, l'on pouvait faire copier le tout par un catholique,

» vous vous en fieriez à sa copie; à défaut d'autre expédient,

» vous vouliez bien déclarer dans une note que selon moi ,

» Boehart , qui avais vu l'original , il y avait là une lacune

» de quelques mots.

» Ma mémoire ici ne concorde pas avec la vôtre... vos trois

» expédients réunis ne valaient pas d'ailleurs une épingle; la reine

» Christine eût-elle exposé aux hasards d'un voyage de mille

» lieues ce manuscrit d'Origèue qui ne quittait pas sa biblio-

» ihèque (t) ? Quant à faire copier le texte par un catholique,

» au moins aurais-je stipulé que cette copie fut aussi signée

» par un protestant; mais comment l'obtenir? quels moyens

» avais-je pour cela ? la note dont vous parliez eût laissé le

» lecteur en suspens; je n'y pouvais consentir. Quel intérêt

» avais-je pour écrire contre un ami, me dites-vous? J'avais

» l'intérêt de Dieu; je suis, comme Périodes, ami jusqu'aux autels.

(1) Christine avait en effet refusé à Hnet de lui laisser emporter eo manuscrit à Caen : Postulavi contra ut eum mihi Cadimum asporlare liceret, nec impetravi. (Lettre manuscrite^ fluet à Membrum, datée du. 13 décembre 1633/

m Si l'on a glosé sur mes lettres, en suis-je la cause? Je n'ai point

» voulu vous nuire el je ne vous ai point nui ; car sans moi

» vous supprimiez ce passage important. Comment, dites* vous,

9 cussé-je songé à tronquer un ouvrage dont on compte sept

» exemplaires manuscrits ? Mais ces sept exemplaires, les

» connaissions- nous ? Ne supposions-nous pas au contraire que

» le manuscrit d'Origène ne se trouvait qu'à Stockholm ? »

Telle est en substance la longue lettre de Bochart; Huet y répondit quatre ù cinq mois après par une lettre plus longue encore :

« Vous ne voulez être mon ami que jusqu'aux autels, lui » dit-il en somme, c'est aussi jusqu'aux autels que je souffrirai » vos injures : me justifiant des calomnies que m'attirait une » falsification prétendue , je vous écrivis : Origène ne dit rien » qui ne s'explique aisément en un sens catholique; vous » prîtes feu là-dessus; dans tonte controverse il fallait, disiez- » vous, beaucoup de jugement et de bonne foi. Quoi ! suis- » je catholique par intérêt ? me paie-t-on pour cela des gages » par quartiers? En vérité ! la controverse exige ces qualités? » D'où vient alors qiio les femmes chez vous a tort et à n travers citent l'Apocalypse ? »

Après avoir prouvé à Bochart qu'Origène ne repousse pas la transsubstantiation, Huet arrive à sa propre querelle :

« Rien de plus facile pour un copiste que de commettre » une omission quand le même mot dans le texte que l'on n transcrit est répété plusieurs fois. Voilà ce qui m'arriva à » Stockholm. M 'accuser pour cela de mauvaise foi , serait une » injustice étrange : Le Moyne, Dubosc, les deux Morin , i» Spanheim et Justel . tons protestants, l'ont reconnu eux-

» mêmes (1). Je vous aï proposé de rectifier mon texte, soit » sur une copie faite de concert par des catholiques et des y> protestants, soit enfin d'expliquer notre désaccord dans une » note.

» Vous repoussâtes mes offres. Cependant, tandis qu'à Paris » je collationnais ma copie sur le manuscrit de la bibliothèque » royale, vous écriviez à Vossius, et vous lui demandiez le » passage omis par moi. A mon retour à Caen , de sourdes » rumeurs vinrent m'assaillit* : j'avais voulu tronquer Origène; » mais vous m'aviez serré de si près, que mon projet avait » avorté; bientôt je reçus une lettre de Morns; Morus, sur » vos instances, m'engageait ù ne rien changer au texte » d'Origène , voulant bien croire cependant qu'un tel avis » m'était inutile. Je me rendis ensuite à Rouen ; partout il » était question de celle prétendue falsification ; je vous en fais » part alors ; m'en témoignez- vous du regret ? Non , vous le prenez » avec moi sur un ton très-haut; vous prétendez, quoi qu'en » dise Morus, ne point lui avoir écrit à ce sujet; Morus » m'aurait- il menti de gntté de cœur, quand enlrc nous deux » habitants de la mftine ville tout pouvait s'éclaircir si vile ? » Morus m'engageait à ne rien falsifier; vous m'aviez donc » rendu suspect près de lui comme falsificateur; la calomnie, » à vous en tendre, serait venue de la Hollande; mais n'auriez - » vous point parlé par hasard à l'un de vos collègues du » Consistoire, qui aura parlé à un proposant, qui aura parlé » à un écolier, qui aura parlé à sou hôlesse huguenot te ? Et » me voilà, par cette belle filière, devenu la fable du petit » troupeau; ù vous en croire, je vous devrais la conservation » de mon honneur; détrompez - vous ; je n'avais point besoin

(J) Thévenot et Nicaise partageaient le même avis, (lettre manuscrite' de Huet. Bibl. royale.)

» de notre démêlé pour confronter mon travail avec des ma- » nuscrils que j'ai pu ignorer étant à Stockholm , mais que » j'ai connus plus tard. »

Dans ces deux lettres, l'aigreur domine à chaque ligne; Huet et Bocliart protestent de leur respect , de leur estime et de leur amitié mutuelle; vain protocole qui ne trompe plus ni rim ni l'autre.

Qu'était devenu le temps où llucl écrivait à Bocliart :

« Ce n'est pas sans raison que j'aime votre candeur; vous pourriez enseigner tout le monde H vous êtes toujours pr<H a vous laisser enseigner (I). » Ou bien, en lui soumcManl une question difficile : a Votre réponse sera pour moi comme l'oracle de Delphes (*2). »

Les guerres de l'esprit, on Ta dit, spnt l'opprobre de là me (3).

Ici malheureusement il y avait plus qu'une guerre d'esprit ; deux amis s'aiment souvent sans Cire en tout du mfrtie avis (4); mais entre llucl et Boehart les susceptibilités de l'honneur avaient été froissées , l'union désormais devenait à peu près impossible.

La lettre de Huet allait paraître, quaul, le 16 mai 1667, Bocliart disputant contre son jeune adversaire en pleine académie,

(1) Lettre du 17 septembre 1634.

(2} Lettre latine du 31 octobre 1664.

(3) Le Brun.

(4) Dkersum sentire duos de rebis iisdem Incolumi licuit semper amicih'd

DE HUKT. 75

tomba morl frappé subitement d'une congestion au cerveau; il avait soixante huit ans (I).

En traduisant les Commentaires d'Origène qui avaient amené celte querelle, Iluel s'était attaché à une scrupuleuse exactitude; cette concision , il désirait en inspirer le goût à son siècle amoureux de la paraphrase. C'est dans ce but qu'il publia son Traité de la traduction (2) ; la forme qu'il choisit fut le dialogue; les interlocuteurs sont le jésuite Fronton du Lac, éditeur de St Jean Chrysostôrae et auteur d'une tragédie de Jeanne d'Arc qui lui valut, dit-on, une soutane neuve de Charles III, duc de Lorraine ; à côté de Fronton du Lac figurent l'historien de Thou et le critique Casaubon qui, après avoir été bibliothécaire d'Henri IV, alla mourir à Londres , et repose aujourd'hui sous les voûtes de Westminster.

Qu'est-ce qu'une traduction? un portrait; or, un portrait ne vaut que s'il reproduit l'original. Qui donc, si ce n'est peut-

(1) Bochart, dit Gui Patin, n'est mort que d'une grande contention d'esprit et débauche d'étude ^Voir la lettre 1251 dans la Correspondance de Gui Patin, où nous ne croyons pas qu'il soil une seule fois question de lluel.) Bavle, dans son dictionnaire, a consacré un article à Bochart; il ne dit rien de sa querelle avec lluel; il n'en est pas de même de Moreri :

« On a, dit-il, sa lettre de Bochart) à Muet, dans laquelle Bochart » accuse faussement ce savant d'avoir tronqué un passage d'Origene sur » St Mathieu, touchant THucharistie ». Moreri, on le voit, n'est pas ici tout-à-fait exact. ^Voyez Moreri. tome 2.)

Bochart avait le visage tout boutonné et tout couperosé. Ce défaut paraît peu dans son portrait que l'on voit à la bibliothèque de Cacn, et qui est de Fontaine. Fontaine, en bon protestant, n'était point Tâché de flatter un coreligionnaire. La question débattue entre Huet et Bochart, quand ce dernier tomba frappé de mort, routait sur quelques médailles espagnoles dont il est parlé dans Covarruvias; De nummis quibusdam hixpanicis , quorum mentio extat apud Covarrutiam. (Commentarius de rébus.)

(2) Ce livre n'a pas été traduit, que nous sachions, il est dédié à Montansier.

j6 histoire de la vie kt des ouvrages

être une petite maîtresse sottement éprise d'elle , aimera le miroir qui lui montre un teint qui n'est pas le sien, ce teint fui- il d'ailleurs le plus beau du monde? Eb bien 1 miroir imposteur, beauté achetée chez le marchand, voilà l'exacte image d'une traduction enluminée. Je prends Thucydide et Xénophon, l'un est sentencieux, serré, l'autre doux et brillant: me montrez-vous Thucydide ornementé, diffus, Xénophon incisif? je chercherai vainement Thucydide dans Thucydide, et je ne reconnais plus dans Xénophon l'abeille de l'A Nique. Traduisez Aristote en périodes cicéronicnnes , vous faites une caricature; si vous imitez l'oiseau intrus qui ne se bornant pas à déposer ses œufs dans le nid d'autrui , renverse à terre la couvée légitime, vous ne traduisez plus, mais vous interpolez; vous allez retrancher cette pensée, peut-être était-ce celle-là que je désirais rencontrer, et je me vois réduit, en pince d'un corps, à n'embrasser qu'un nuage. C'est surtout quand il s'agit des livres saints, qu'au risque d'être rude et obscur, vous devez êlre littéral; ne mêlez rien de la terre aux oracles divins; là, pas une lettre qui ne renferme un mystère; ce vase sans tache ne veut rien qui soit de l'homme; la même loi s'applique à la théologie et aux saints Pères ; une syllabe peut-être y est grosse d'une hérésie. La théologie et l'écriture sont deux vierges qu'il sied bien de défendre contre l'audace de leurs amants.

Quant aux livres de science, parerez- vous avec des mois la métaphysique d' Aristote, la géométrie d'Euclyde, les coniques d'Apollonius, la thérapeutique de (>alli<»n ? S'imagiue-I on. sans sourire, Arehimède faisant de l'éloquence sur le cylindre et la sphère, ou Ptolémée déclamant sur la marche des astres? Ces choses s'enseignent cl ne s'ornent point. Qu'une allusion n'en remplace point une autre; je ne veux point vos bons mots, mais ceux de votre auteur; ne dédaignez pas les notes;

la traduction d'un orateur veut moins d'exactitude que celle d'un historien ou d'un grammairien ; l'éloquence en effet nVsl pas toute dans les choses, elle gtl encore dans la marqueterie des mots; s'il s'agit d'un poêle, il faut plus de fidélité ; comme l'hiver pour l'arbre , conservez-lui, sinon ses feuilles, du moins sa tige et ses racines. Le traducteur, c'est Lysippe (1); Lysippe force le bronze à reproduire les traits d'Alexandre; mais reudre le souffle de la poitrine, l'éclair du regard, le mouvement de la lèvre, le peut-il ?

Gardez- vous bien, a dit l'avocat spirituel d'un autre système de Iraducliou,

Gardez- vous bien du mot à mot,

Horace et le goût le renie,

Tout pédant traduit comme un sot;

C'est la gr.ke, c'est l'harmonie,

Les images, la passion,

Non le mot, mais l'expression

Que doit rendre un libre génie;

Le plus fidèle traducteur

Est celui qui semble moins l'être;

Qui suit pas à pas son auteur

N'est qu'un valet qui suit son maître.

A la bonne heure, mais être le valet de Mihon, n'a poitil semblé une honte au chantre des Martyrs.

L'antiquité s'attacha- l-elle à ce calque rigoureux? on le nie en s'appuyant sur les Septante; mais les Septante, dont l'œuvre fut défigurée plus tard , furent des traducteurs scrupuleux , comme du reste Aquila, Théodotion et Symmaque.

(1* Lysippe était un statuaire prodigieusement fécond ; si nous en croyons Pline, il mettait dans un tronc une pièce de monnaie à chaque œuvre qui sortait de son ciseau; le nombre en moula après lui à sept cents, selon les uus, et, selon les autres, à quinze cents.

Du temps de saint Augustin, entre mille traductions de la Bible, on n'estimait que Pihilique ou vulgate; saint Jérôme fil deux versions di*s livres saints, Tune sur le grec, l'autre sur l'hébreu ; celte dernière fut reçue dans l'Eglise sous le pontificat de Grégoire- le- G ran d ; elle forme, avec l'ancienne vulgate, notre vulgate d'aujourd'hui.

L'on invoque saint Jérôme pour défendre les traductions libres; mais saint Jérôme évidemment attaqua ceux-là seuls qui pervertissent le sens par idolâtrie pour la lettre (1).

Les Grecs dédaignaient trop les Barbares pour beaucoup les traduire; les Latins traduisirent une foule de livres: Cicéron, dans son Timée. dans ses harangues d'Eschine et de Démosthène, n'est pas véritablement traducteur; quand il veut traduire, nul n'est plus exact que lui; Horace et Quiutillien, pour qui sait les comprendre, n'ont point soutenu un autre système. En somme, le traducteur est l'esclave de celui qu'il traduit, el la gloire ne paie point son ingrat labeur. C'est ce qu'avait dit à peu près La Boêlic avant H net :

Toujours fauteur vers soi la gloire a m ci ne Et le tourneur ne garde que la peine.

Si vous n'envisagez que les erreurs accréditées grâce aux traductions, vous serez tenté de les proscrire en masse; les

(i) Pour excuser quelques critiques dirigées contre saint Jérôme, dans son traité de la traduction, Uuet s'autorisait de l'exemple de Petau qui, en mille endroits, relève sans scrupule les erreurs des Pères. Petatii imprimis vestri eut id sexcenlis loris factitatum est. Plus tard , d'après le conseil du père Rapin et de Cossart, il modifia et atténua ses critiques; Non pauca quœ ad Hier ont mi prœsertim honore^ pertinent emendavi. (Lettre manuscrite de Huet. Bibl. royale?

DE HUËT. 79

Arabes ont prêté leurs idées aux auteurs traduits par eux , heureux quand ils ne les ont pas anéantis; mais, de compte fait, les traductions nous ont été utiles : ne buvons pas au ruisseau, si nous pouvons boire à la source; mais sachons eslimer un ait qui nous met en rapport avec tous les siècles, et nous permet de voyager d'un bout à l'autre du monde.

Après son Traité de (a traduction, Huel publia quelques poésies latines. Q était un adage que dans les autres villes on faisait des vers dans les chambres, et que l'on en faisait à Caen dans les boutiques (1). Huct voulut soutenir cette réputation de sa ville natale, mais tut-il réellement poète?

Chez les anciens, la poésie marcha souvent a côté de la science; Homère n'est-il pas cité partout comme jurisconsulte, théologien , géographe et antiquaire ? Si chez les modernes Pétau, Betuoulli, Leibnitz ont vainement voulu cueillir In double palme de l'érudition et de la poésie, Dante, Millon et Chateaubriant ont été plus heureux. Quand on lit les poésies de Huct, on se sent tenté de lui dire : Quoi ! votre siècle a-t-il si peu vos sympathies, que vous alliez chercher votre provision d'idées dans une civilisation abolie ?

Quest-ce que ce Lélhé qui s'ouvre devant le Christ? que me veulent ce Ganymède, cette Vénus, ce Jupiter qui servent dans votre Olympe l'ambroisie à Saumaise ? Voire Vilis est changée

(1) Alias vrbes carmina contexcre in conclavibus, cadomum palam in aperlis officiais. En 1635, un sieur de la IMnelière, angevin, fit imprimer une tragédie d'Ilippolyte. 11 se déclare bien hardi d'avoir mis le nom de son pays au frontispice de son livre; car, de même que pour être eslimé poli , il fallait jadis se dire athénien, pour être cru poêle aujourd'hui, M faut, dit-il, être né en Normandie. (Voyez Taschereau, Histoire de la vit et des ouvrages de Corneille.)

en vigne par Bacchus; voire Iris expie ses amours avec Apollon par son exil dans les nuages; voire Jupiler punii Magnés, l'audacieux scrutateur des mystères célestes, en faisant de lui une pierre; plus loin, c'est Lampyris qui, cherchant sa lampe en main son bracelet perdu , devient la luciole ; ou bien c'est une jeune villageoise qui est changée en allouelte pour avoir posé sur sa tôle le casque de Pallas; Salamandre se jette dans l'Etna et reçoit de Vulcain, son amant, la figure d'un lézard; Protée enfin, pour s'être joué du dieu de hemnos, est métamorphosé en miroir. Comme ces fictions sont froides ! Si la poésie n'élnit qu'une a mangeuse de syllabes, vous seriez un grand artiste; vous savez admirablement le métier, et voire enclume bien frappée rend plus d'une étincelle; mais la poésie sans doute a quelque chose à dire au cœur, et qu'y a-l-il pour le cœur dans ces banquets mythologiques qui rappellent par trop celui du Barmécide (1)?

Le 17° siècle, en littérature adorait les faux dieux, Mars y présidait à la guerre et Vénus h l'amour; peintres, sculpteurs, poêles, sauf un seul peut-être (2), sacrifiaient à ce faux goût; Kubens, mort dix ans après la naissance de Huet, évoque dans l'un de ses tableaux les divinités de la mer, et les charge de

(1) Mille et une nuits.

(2: Théophile de Vian. Viau, malgré Tanathéme de Boileau, n'est pas un poêle sans mérite; il n'aimait pas la Mythologie.

Il fausie sa promesse aui rierges du Pe messe

Et ne veut réclamer ni Mu;es, ni Phébus;

La sotte Antiquité no: s a laissé dos Fables

Q l'un homme de bon tens ne croit pas rccerables ,

Et jamais son esprit ne trouvera bien sain

Celui-là qui se paie d'un fantôme si vain.

Détestant les noms de Phillis, de Caliste, il a une passion pour le nom de Marie (fj, qui est pour lui le plus beau nom du monde; mais personne

( f J / hart a pauion for the name of Mur y.

protéger la traversée d'une reine de France; c'est aussi sous les traits de Jupiter et de Junon qu'il nous montre Henri IV et Marie de Médicis. L'on dirait que comme Aristée le 17 e siècle tout entier eut les nymphes pour nourrices; mais quoique les nymphes, au dire d'Hésiode, vivent neuf fois autant que le phénix qui vit neuf fois autant que le corbeau , qui vit trois fois autant que le cerf, qui vit quatre fois autant que la corneille, qui vit neuf fois autant que l'homme, le temps allait venir où nymphes, muses, hôtes du vieil Olympe, tout cela allait mourir pour ne plus ressusciter.

Qu'un payen ait été payen dans ses vers, cela est tout simple; mais un chrétien doit rester chrétien en poésie comme en prose; Huet, d'ailleurs, est parfois forcé et faux dans ses idées et ses allusions; Halle, son vieux mat Ire, néglige- 1- il de rassembler ses vers en un volume, il le compare à Médée qui, s' éloignant de Colchos, sème çà et là les membres de son

n'est de son avis. Voyez plutôt La Fontaine, s'adressa ni à la Paix dans une épitrc au prince de Gonti. Renvoie, lui dit-il,

Renvoie au nord les Aquilons, Fais qu'avec eux Mars se retire, Faisant place à Flore , à ZépLire ; Citer les Dieux , me va-t-on dire , En parlant du Pape, est-il bien?

Non , mais l'art des poètes n'est rien :

Leurs discours n'ont beauté ni grâce , Sans ce langage du Parnasse.

Il fallait être Bossuet alors pour comprendre tout le ridicule de cette poésie de convention , qui nommait la S" Vierge la Déesse immortelle et les saints des Dieux, divi.

« Il est vrai, monsieur, écrivait-il à Santeuil, que je n'aime pas les fables, et qu'étant nourri depuis beaucoup d'années de l'Ecriture sainte, qui est le trésor de la vérité, je trouve un grand creux dans ces fictions de l'esprit humain et dans ces productions de sa vanité. »

Et encore Bossuet se sent-il forcé de faire grâce au poète chrétien qui , par une espèce de nécessité, a recours à ce langage figuré et conventionnel.

TTP. LIS IL, A aOftTAltt. O

père (1). Si Huet célèbre le trépas de Saumaise, il demande à la mort pourquoi, lorsqu'elle frappait ce grand homme, elle n'anéantissait pas l'univers (2).

Si Huet en poésie est souvent latin par les idées et les

images , il l'est aussi par l'idiome ; le 17 e siècle disait

toujours

Vieturut latium débet habere liber,

le livre qui veut vivre doit s'écrire en latin; Ton était encore mal revenu de ce préjugé qui avait attiré plus d'estime à Pétrarque pour son Africa que pour ses sonnets et ses Canzones; qui avait fait hésiter Dante entre l'italien et le latin , et qui parlait par la bouche de Sadolet quand il exhortait l'Arioste à écrire son Roland dans la langue de Virgile; nul peut-être n'appréciait à sa valeur cette langue sûre, sociale, raisonnable, dont Rivarol devait dire un siècle plus tard qu'elle n'est plus la langue française mais la langue humaine (3). Les vierges, s'écrie Huet quelque part, répéteront les chants du barde Huet, cantue vatis Huetii; il oublie que si Corinne triompha cinq fois de Pindare, c'est que le dialecte dorique tlonl il se servait était moins populaire que celui de sa rivale.

(1) Combien nous aimons mieux Pline-le-Jeune (livre 2, lettre 10) écrivant à son ami Octavius : « N'êtes- vous pas bien nonchalant ou plutôt bien dur, peu s'en faut que je ne dise cruel de tenir toujours dans l'obscurité de si excellentes poésies. Combien de temps encore avez -vous résolu d'être l'ennemi de votre gloire et de notre plaisir? Hominem te patienlem velpotius durum acpenè crudelem.... »

(2) Huet écrivait pourtant à l'un de ses amis que cette pièce sur la mort de Saumaise avait eu l'approbation des savants et des hommes d'esprit , funus Salmasii, opus cordatis et eruditis viris satis probatum. (Lettre du 12 mars 1654. Manusc. de la Bibl. royale.)

(3) Voyez de l'Universalité de la langue humaine, par Rivarol. Rivarol ajoutait : « Leibnitz cherchait une langue universelle, et nous rétablissons autour de lui. »

Une pièce assez curieuse dans les Carmina de Huel, esl la fable du Vieillard, de son fils et de l'âne, dout La Fontaine ami de Huet a fait le chef-d'œuvre que vous savez. Le sujet est pris au Poggio (1). Parmi les secrétaires du pape, dit le Poggio, Ton tombait d'accord que c'est se faire esclave que de prétendre se conformer aux idées de la foule ; les antipodes ne sont pas plus loin de nous que ces opinions ne sont loin les unes des autres; vouloir plaire à tous, pure chimère. L'on appuya cet axiome d'une historiette; le narrateur l'avait lue en Allemagne, où le crayon l'a popularisée.

a Un vieillard avec son âne et son fils jeune adolescent, se rendait au marché, l'âne ne portant rien marchait en tête; l'on rencontre des laboureurs qui se moquent du bonhomme. Comme cet âne prend ses aises, disent-ils : vous êtes vieux, mon brave, et voire fils est jeune, endossez- moi ce baudet; le fils monte sur l'âne, le père continue de cheminer à pied. Nouvelle rencontre, nouvelle critique : Quoi ! ce jeune gars déjà fort se prélasse de la sorte et ce pauvre vieux s'échine , il est fou, en vérité; le vieillard de se rendre à ce nouvel avis et d'enfourcher le baudet; au bout de quelques pas : Pauvre jouvenceau ! dit un paysan, il est bien dur pour toi d'être traité comme un esclave; le vieillard piqué, prend son fils derrière lui. Mais un mauvais plaisant les apostrophe: — Braves gens, cet âne est-il à vous? — Sans doute! — Nous ne l'aurions pas cru à voir la lourde charge qui fait ployer son dos; il en aurait assez de vous porter l'un ou l'autre. L'on avait essayé de tout et sur tout l'on avait trouvé à redire. Que fait notre bonhomme? il lie son âne par les pieds, l'attache à un bâton et, avec l'aide de son fils, le porte au marché. La

( i ) Poggii florentini facetta.

foule éclate de rire à ce spectacle étrange; le vieillard n'y tient plus: il part et, arrivé près d'une rivière, il y jette son âne qui se noie....»

Voici maintenant la fable de Huet; elle termine une épttre où, s' adressant à Ménage, il lui rappelle les critiques contradictoires que lui attira à lui Uuet son goût de I élude et sa vie d'homme du monde (1) :

« Un vieillard, escorté de son fils, poussait devant lui son âne qui ne portait rien sur son dos; survient un passant : Voyez-moi ces benêts! dit-il, ue se font-ils pas un mérite de ménager leur baudet; déférant à l'observa lion , le bonhomme grimpe sur l'âne et fait monter son fils derrière lui; au bout de quelques pas, ça, dit un autre quidam : Prétendez - vous écraser cette béte ? elle ne respire plus et tombe sous son fardeau; moitié pitié, moitié peur, le vieillard, tout en restant en selle, dit à son fils de mettre pied à terre : N'as- tu pas de honte , vieil égoiste ? dit un troisième voyageur , ton fils n'est qu'un enfant, aie pour lui des égards; le bonhomme saute à bas sans se fâcher et donne sa place à son fils; il marchait derrière, allongeant quelques coups de fouet à l'animal, quand, à la première borne : Eh ! dit un mauvais plaisant, ne fouettez pas ce baudet, fouettez-moi plutôt ce grand garçon qui se meg ainsi à Taise et laisse clocher son vieux père; le bonhomme n'y tient plus : Je plains de bon cœur, dit-il, celui-là dont la bile se laisse émouvoir aux critiques; marchez- vous sur un pied, continuez d'y marcher et ne vous souciez de rien.»

(1) A quoi lui serviraient ses livres, l*enrichiraient-ils? Pédant crasseux, lui procureraient-ils une femme et une dot ? squallenli uxorem. Il était fou et devait prendre de l'ellébore. Et d'un autre côté, tout au rebours , on lui criait : vous allez vous jeter dans le vice; secouez votre mollesse, excute mollUiem....

DE UUET. £5

Voilà des esquisses gracieuses, La Fontaine a fait le tableau (1)« Uuet n'est guère connu que comme poêle latin; il a laissé cependant quelques pièces françaises. En voici une qu'il composa âgé de plus de soixante ans; c'est la réponse h une invitation à dtner que lui avait adressée madame de Montespan :

Un barbon frileux comme moi , A perruque et barbe chenue, Ne doit pas ailleurs que chez soi Montrer sa mine morfondue.

Votre palais est tout ouvert.

L'on y voit l'un et l'autre pôle , Et Ton y sent comme au Cap-Vert Les trente-deux souffles d'Eole.

Suand la bise perce les os es rigueurs de sa froide baleine , Ni les bons mets, ni les bons mots Ne valent pas l'ouate et la laine.

Vos yeux, astres des beaux esprits, Sont tout l'ornement de notre âge; Mais la martre et le petit gris M'échauffent pourtant davantage.

L'on souffre plus d'une langueur

Que de votre beauté divine;

Si l'amour attaque le cœur,

Le rhume attaque la poitrine.... (2)

(1) Le véritable poète, dit M. Walkenaër, est toujours créateur, soit qu'il emploie des pensées ou des fictions connues de tous ou qu'il en enfante de nouvelles... Elles lui appartiennent tout entières quand il a su leur donner l'empreinte de son génie; sans les formes qu'il leur a prêtées, sans les couleurs dont son imagination les a revêtues, elles ne pourraient ni plaire ni émouvoir : c'est donc lui qui en est le créateur; poétiquement parlant, elles n'eiistaient pas auparavant.

Ces réflexions, si nous les appliquons à l'apologue qui nous occupe, ne nous semblent pas tout-à-fait justes; La Fontaine a donné l'empreinte de son génie à la fable du Meunier, mais auparavant elle avait bien son charme dans le Poggio; elle n'est donc pas la propriété eiclusive de notre grand fabuliste, comme l'invention de la vapeur n'est pas l'exclusive propriété de Watt.

(2) M"* de Montespan répondit à Huet par ces vers :

Non, ne tous imagines pas Me payer d'une raine excuse ; Je ne tais ai j'ai des appas, Mais je hais fort qu'on me refuse

La toux vient, dit-oo, quand s'en vont les soupirs (1). Huet, avant de tousser, avait- il soupiré pour une fille d'Eve et non pas seulement pour les antiques vierges du Parnasse? Dans ses leUres inédites à Ménage se trouve un fragment qui résout notre doute à cet égard.

Quoi ! de fourrures tout armé, Lorsque pour tous la nappe est mise , Dans un lieu bien clos, bien Terme, Près de moi tous craignes la bise !

Vous tous rempliries comme un œuf D'une soupe bien mitonné* ; Et du feu pour rôtir un bœuf Serait à moitié cheminée.

Là, loin du mal que vous craignes, L'on peut vivre près d'une dame, Mais le froid dont vous vous plaignes Ne se trouve que dans votre âme.

Voudrais-je mettre à l'abandon Votre santé qui m'est si chère , Vous souvient-il comme à Bourbon Mon secours vous fut salutaire T

Là, vous recevies de mes mains Fruits, pou verts, artichauts, salades, Tandis que tous les médecins Les défendaient à leurs malades.

Ce dont nn autre fut crevé, Hâta votre convalescence; De mes soins qui vous ont sauvé Aurai je ainsi la récompense f

Vous viendres, dites vous, me voir Au retour de la primevère; Et moi , je vous le fais savoir, Fuyes a jamais ma colère.

Las ! mon cœur malgré moi trop boa

Me parte de miséricorde,

Si vous venea crier pardon ,

Je crains fort qu'on ne vous raccorde.

Les vers que vous m'aves écrits D'un style gâtant et sublime Me font honneur, j'en sens le pris , Et j'ordonne qu'on les imprime.

(Voir Revue retrotpetitx.)

(i) Coughs ttill corne when sighs départ.

«Je vous envoyai l'année passée, dit-il à son ami (1), ma première élégie; je vous enverrai bientôt mon premier sonnet, mais il est encore brut. Depuis que je ne vous ai écrit, j'ai fait un voyage à Lisieux. C'est comme qui dirait que j'aurais fait soixante lieues, car j'aimerais mieux les faire que d'aller à Lisieux par les chemins détestables qu'il faut traverser; mais le sujet qui me menait me fit supporter aisément cette fatigue; vous le saurez quand vous apprendrez l'argument du sonnet que je vous garde, car je ne fais pas tant le renchéri sur le sujet de mes inclinations que vou&. »

Nous croyons que ce commencement d'inclination n'eut aucune suite; la seule amie sérieuse de Huet ce fut la science; ses vers amoureux sont des jeux d'esprit, et pourtant ils nous choquent ; la poésie de ruelle va mal à un prêtre qui , comme le messager divin du Dante, doit écarter loin de lui l'air épais (2) où son vol est gêné; il n'est point un oiseau de boudoir; ainsi que l'aigle, il semblerait qu'il ne doit regarder que le soleil.

Pour trouver la poésie chez Huet, cherchons -la non dans ses vers, mais dans le récit plein de grâce où il se montre à nous, à peu de distance de Caen, installé chez un de ses amis, François Petit de Vacogne, se promenant et rêvant à son Origène, à l'ombre des allées de chênes verls ou bien dans une campagne située à l'embouchure de l'Orne, se retirant dans des grottes formées par les rochers, et oubliant le livre qu'il tient en main pour contempler la mer tantôt calme,

(1) Lettre du 8 janvier 1662. Cette lettre fait partie d'une collection de lettres qui appartiennent h M. Grangier de la Marinière; elles sont adressées k Ménage par Huet, et nous avons pu y donner un coup-d'œil.

(2) QueW aer erasso.

tantôt agitée, et la voile qui, poussée par les vents, se dirigeait ver* la mer.

Ni la mélancolie ni l'enthousiasme ne lui étaient étrangers : dans un voyage qu'il fit à La Flèche pour y revoir le père Membrun, il songea un instant à entrer chez les Jésuites, comme il avait songé dans son adolescence à prendre l'habit de dominicain ; si la chaleur de son âme n'a point passé à ses vers, la faute en est peut-être au faux système qu'il avait adopté; il est vrai que Ton natt poète comme l'on natt brun ou blond, mais les Francs, nos ancêtres, qui naissaient blonds, teignaient leur chevelure d'une couleur ridicule. Or, la couleur des vers de Huet est tout ce qu'il y a de plus faux. Ménage disait : Huet est un des premiers poètes de notre temps; les Allemands qui ont fait imprimer chez eux son ouvrage contre Descaries, auraient parlé de cette particularité s'ils en avaient été informés (1). N'en déplaise à Ménage, la particularité d'être un grand poète fait d'ordinaire assez de bruit pour que les contemporains ne l'ignorent pas, et c'est abuser de l'hyperbole que de répondre comme ce même Ménage à Baulru : Vous dites que ses vers sont jolis, vous êtes comme celui qui, voyant la mer pour la première fois, s'écria: Voilà qui est joli. Huet, en dépit de sa manière gracieuse, élégante, correcte, ne semble point avoir la révélation de cette beauté idéale qui dirige la plume ou le pinceau du grand artiste (2). Aussi, comme ce courtisan (3) qui n'était pas un seigneur, mais d'après un seigneur, il est moins poète que d'après un poète.

(1) Menagiana.

(2) Quam intuens, in eaque defixut artem manutn que dirigit, dit trètbien Cicéron de cette beauté idéale.

;3) C'eit ce que Ton disait de Dangtau.

DE UUET. 89

Et lui-même en convenait dans ses moments de modestie (1).

Huet, disions-nous, avait voulu se faire jésuite à La Flèche; comme ces oiseaux voyageurs qui , dans leurs migrations , semblent éprouver quelquefois de courtes perplexités, presque tous les hommes, à un jour donné de leur vie, se sentent emportés par des souffles divers et se demandent où pour eux est le but, heureux quand un ami se trouve à nos côtés pour nous indiquer la route ! C'est ce que fit Membrun : il connaissait trop le caractère indépendant de son ancien élève pour le croire capable de se plier sans peine à la discipline du clottre. Huet ne fut donc ni dominicain ni jésuite, il fut un savant, et celait réellement sa vocation véritable; mais connaissant les dangers de la science, il voulut toute sa vie, tantôt chez les Jésuites de Caen , tantôt à l'abbaye des Àrdennes , monastère de Pré m on 1res situé à un mille de cette ville, tantôt enfin à Aunay, quand cette abbaye fut à lui, retremper son zèle et sa foi dans des retraites spirituelles.

(1) Lettre à Heinsius du 8 septembre 1682. fManusc. de la Bibl. royale.) Je n'ai jamais prétendu au titre de poète, dit-il dans cette lettre. Ailleurs, répondant à Gnevius qui l'engageait à faire des vers sur la mort de Heinsius, «sachez, dit-il, que les muses, quand je vins au monde, me regardèrent d'un œil si peu favorable, tam aversis musis esse natum, que tous les vers que j'ai faits, je les ai faits presque sans y songer et préoccupé demille autres pensées; en revanche, lorsque j'avais le plus besoin de trouver ma verve docile, je ne pouvais arracher à mon cerveau le plus petit hémistiche; à la mort de Sirmond, de Pétau, de Membrun, de Halle, cette source merveilleuse qui rend poètes ceux qui y boivent, semblait tarir sous ma lèvre; quand le Dauphin se maria, la grandeur de ia circonstance, ma position à la cour exigeaient que je fisse quelques vers , eh bien ! je ne le pus pas.»

Quant aux vers de boudoir qui sont sortis de la plume de Huet, ils sont en très-petit nombre; on eût pu lui dire à ce sujet comme dans Pline-le-Jeune (Pline, livre 4, lettre 14) : Non pas, cherchez d'autre» occupations ; mais avec plus de politesse : Eh ! vous avez tant d'autresoccupations. Posset durum videri dicere : Quœre quod agas : Molle et huwumum est : Habes quod agas.

Les vexations du fisc vinrent le troubler au milieu de ses travaux sur Origène. La vanité est le péché des Français ; souvent en Espagne, tel pauvre hidalgo devenait vilain de fort bonne grâce, et, selon les prescriptions des Fueros, passait sans faire de façons sous l'aiguillon du bouvier. En France, cela ne se serait pas vu (1). Chacun, au 17 e siècle, s'ennoblissait de son chef; et il en est encore ainsi de nos jours, quoiqu'on n'y sache plus guère ce que c'est que d'être noble. M"* de Staël voulait que Ton fit toute la France marquise, mais à quoi bon, si la France se fait marquise elle-même. Louis XIV lança contre les usurpateurs de noblesse les fermiers des impôts; les amendes tombaient dans leur bourse; c'était la un grand abus; pour grossir en effet leurs profits, ils abusaient des pouvoirs remis dans leurs mains, faisaient descendre de leur rang des familles d'une noblesse incontestable, mais qui refusaient de financer avec eux, et admettaient au privilège de la noblesse les familles les plus obscures. Huet, grâce à la négligence de ses tuteurs, n'avait entre ses mains ni les papiers ni les parchemins qui eussent établi la généalogie de sa famille; les archives publiques lui vinrent en aide, son procès fut plaidé à Rouen et un arrêt solennel lui donna gain de cause; le fisc ne se tint pas pour battu, il revint à la charge une seconde et même une troisième fois; mais Huet triompha toujours de ces chicanes qui lui coûtèrent, nous dit-il, beaucoup de temps et d'argent (2).

(1) La France, à cet égard, est bien la fille d'Athènes; dans Lucien (somm. 14) le savetier Simon, devenu riche, se Tait appeler Simonidès. Dans Palladas (Uautho. Pal. 11) Ruflus double son nom, R u ffus-Ru ffi ni a*nus, sans doubler son mérite. Stephanos a été pauvre et esclave , dit Nicarque dans le même recueil; mais le voilà riche, il se métamorphose en Philostephanos. Athènes avait évidemment ses Jeannots, marquis de la Jeannolière.

(2} Aux yeux de quelques savants de Caen, la noblesse de Huet n'était

DB HUBT. 91

Vers la fin de Tannée 1661, Huet avait enfin termiué ses

pas absolument incontestable. Dans le dictionnaire d'Expilly, Ton raconte, d'après an chanoine de Langrcs, que sur la pyramide de l'église St-Pierre se trouvait autrefois une inscription indiquant que les travaux de ce monument avaient été conduits par un maître maçon nommé Huet, et ancêtre de Pierre-Daniel. A la fameuse bataille d'Aoray, Cbandos conGa la gauche de son armée à Olivier de Clisson et à Mathieu Huet. Ce dernier, normand d'origine , appartenait-il à la famille de Pierre-Daniel? il est probable que nous ne le saurons jamais. Il y avait encore à Auray un autre Huet, Gautier Huet, qui, avant faction, rompit une lance contre Hervé de Kergouël. Kergouët le renversa : Vos armes et votre destrier m'appartiennent, lui dit-il, je vous les rends, servez-vous-en dans le combat qui va se livrer tout- à- l'heure.

Dans les épigrammes de Le Brun , en voici une que nous avons remarquée :

Sot, toord , barard, bonhomme Huet, Que n'étes-Yooa encore muet ï

Quel était ce Huet ? nous n'avons pu le découvrir.

M. Guérard, dans sa France littéraire, mentionne dix-neuf écrivains qui ont porté le nom de Huet; un seul est historique; qui a jamais ouï parler de ce Théodore Huet, ministre protestant, auquel Moreri consacre un article et qui mourut à Amsterdam en 1732 ?

En 1792, Huet de Guerville, ci-devant avocat au ci-devant Parlement de Normandie, fut l'un des Français courageux qui demandèrent à défendre Louis XVI; mais nous ne savons s'il tenait de près ou de loin à la famille de Daniel Huet.

Noble ou non, Huet fut le fils de ses œuvres, le fils de lui-même, et nous ajouterons le fils de ses vertus, comme le disait en parlant de soi le président Jeannin. Puisque nous avons nommé Jeannin, nous ne pouvons résister au plaisir de citer ici le trait suivant de ce grand homme :

« L'ambassadeur d'Espagne causait avec Henri IV: Je voudrais, lui dit-il, connaître vos ministres : ceux-ci étaient dans l'antichambre, le roi fit d'abord entrer Sillery : M. le chancelier, lui dit-il. je suis en peine de voir sur ma tète un plancher qui ne vaut rien. Sire, répondit Sillery, consultons les architectes, et l'on travaillera s'il est besoin. Sillery une fois sorti , Villeroi entra : le roi lui dit la même chose ; Villeroi, sans regarder : Vous avez raison, Sire, cela fait peur, dit il. Vint le tour de Jeannin : Je ne sais, répondit-il au roi, ce que Votre Majesté veut dire. — Et ces crevasses la-haut? dit Henri IV en insistant, ai-je donc la berlue?... — Dormez, dormez en repos, Sire, ce plancher, croyez moi, durera plus long-temps que vous. Les ministres sortirent. Vous connaissez mes ministres, M. l'ambassadeur, dit Henri IV: Sillery ne sait ce qu'il veut, Villeroi dit ce que je veux, Jeannin ce qu'il pense et il pense toujours bien. »

travaux sur Origène (1). Voici la doctrine de ce père telle qu'il nous la montre dans uue traduction, véritable chef-d'œuvre, au jugement de Dupin (2).

« Dieu a pouvoir sur tout, quoiqu'il ne puisse tout faire; Dieu le père est semblable à une statue immense qui remplirait l'univers, c'est par sa grandeur même qu'il nous devient invisible; Dieu le fils est comme une petite statue que notre œil peut mesurer; il émane comme la matière de la substance de Dieu , mais il est plus excellent que cette matière (3) ; toutes les créatures descendent ou montent de sphère en sphère, suivant qu'elles ont bien ou mal usé de leur libre arbitre;

< (i) Origeniano hoc pelago jactatus portum jam tandem teneo. (Lettre manuscrite à René Rapin , Renato Rapino. Gaen , 12 septembre 1661. Manusc. de la Bibl. royale. )

(2) Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques du 17 e siècle.

(3) Le savant Huet, dit M. de Baosset dans son histoire de Bossuet, le savant Uoet avait paru également (c'est-à-dire comme le père Pétau), accuser Origène et quelques anciens pères d'avoir émis des opinions singulières sur le mystère de la Trinité Rien n'est comparable à la noblesse avec laquelle Bossuet s'élève au-dessus des misérables pensées de Jurieu... M. Jurieu , dit Bossuet, croit me mettre aui mains avec les savants auteurs de ma communion en proposant à chaque page le grand savoir du père Pétau et de M. Huet... Pour ce qui regarde M. Huet, avec lequel il veut me commettre, il se trompe; je l'ai vu dès sa plus tendre jeunesse prendre rang parmi les plus savants hommes de son siècle , et depuis j'ai eu les moyens de me confirmer dans l'opinion que j'avais de son savoir, durant douze ans •que nous avons vécu ensemble Je suis instruit de ses sentiments et je sais qu'il ne prétend pas avoir fait arianiser les saints docteurs, comme ce ministre l'en accuse; à peine a-t-il prononcé quelque censure qu'il l'adoucit après. Il entreprend de faire voir dans les locutions les plus dures de son Origène même , comme est celle de créature appliquée à Jésus-Christ , qu'on le peut aisément justifier; que la dispute est plus dans les mots que dans les choses; que si on le condamne en expliquant ses paroles précisément et à la rigueur, on prendra des sentiments plus équitables en pénétrant sa pensée. Je n'en dirai pas davantage ; un si savant homme n'a pas besoin d'une main étrangère pour le défendre, et si quelque jour il lui prend envie de réfuter les louanges que le ministre lui donne, il lui fera bien sentir que ce n'est pas à lut qu'il faut s'attaquer. (Voyez Bossuet, Sixième avertissement aux Protestants. }

Origène n'est pas d'accord avec lui-même sur les auges; tantôt ce sont tous les hommes qui ont un ange, tantôt ce sont les chrétiens seuls ; ailleurs , jaloux de la garde de l'homme, ces esprits se l'enlèvent l'un à l'autre; entrons- nous dans la vie, ils versent nos âmes dans un corps; à notre mort, ils les présentent au jugement et les conduisent en leur lieu ; les uns veillent sur les animaux, les autres prenneut soin des églises; chaque église a un évêque visible et un évéque invisible; quelquefois des troupes d'anges ne sont occupés que d'un seul homme. Pour l'homme point de damnation éternelle; quant à la damnation des démons, Origène varie. Bien des mondes précédèrent, bien des mondes suivront celui où nous vivons. L'autorité des évoques est liée à leur sainteté, opinion, remarquons- le, qui sera plus lard celle de Jean Huss. La magie n'est poiut blâmable quand elle se borne à dévoiler les mystères de la nature; Origène semble croire notre âme matérielle; il fait une part trop grande à la liberté, et soumet la sainte Vierge au péché comme le reste des hommes; la métempsycose qu'il professe n'est point celle de Pylhagore , puisqu'il la circonscrit dans le cercle des anges, des hommes et des démons (1); les astres sont animés; sur quoi nous remarquons que St Clément d'Alexandrie, Ticho Brahé, Kepler, de Maistre chez les chrétiens; Thaïes, Pylhagore, Àristole chez les paycns, ont pensé comme Origène.»

Origène a été trop loué et trop critiqué : sa vraie pensée ne se dégage pas toujours claire, puis ses disciples lui ont prêté leurs erreurs, et quand il se trompe en quelques points, c'est qu'il ne les juge pas absolument décidés; son grand tort fut de suivre Platon et de transporter l'Académie dans l'Eglise.

1} Pierre Leroux de nos jours l'a restreinte aux hommes seuls.

Pelage el Cassien renouvelèrent plusieurs erreurs de l'Origénianisme qui se perpétua en Palestine jusqu'au cinquième concile général.

Origène a composé six mille livres; Théodore de Mopsueste avait enfanté dix mille volumes, St Jean-Chrysostôme plus de quatre mille Homélies; de tels travaux écrasent notre imaginalion. Il reste peu de chose d'Origène, dit H net, mais l'on tient compte dans l'officine du fondeur du plus léger atome d'or; notez que ce léger atome pèse deux volumes in-folio.

Pour publier son Origène, dont il avait confié l'édition à un libraire de Rouen, Berthelin, Uuel s'était Gxé à Rouen, où il voyait souvent M 11 ' de Bellefonds, qui y avait fondé un monastère (1), et un chartreux nommé don Augustin, dont la mémoire était telle qu'il récitait sans broncher de longs passages d'auteurs tant anciens que modernes.

Htiet avait dédié d'abord son Origène à l'épiscopat français. Les évoques, par l'orgnne de l'évêque de Tulle, assurèrent le jeune écrivain de leur concours et de leurs bonnes grâces (2) ; mais Colbert désira que l'hommage de ce beau travail fût

(1) Laurence Gigault de Bellefonds connaissait le latin et faisait des vers avec facilité; elle se distinguait d'ailleurs par une piété éminente. Nommée abbesse du couvent de Moustier-Villars, monasterio Yillariensi, elle demanda qu'on lui préférât sa jeune sœur; Boubours a raconté la vie de cette sainte femme; comme elle était de Caen, Huet allait souvent la voir, et le charme de sa conversation adoucissait l'en nui de son séjour à Pouen.

(2) Voluntati meœ f avère se patres per episcopum tutelensem significaverun gratiam que suam et opem humanissime detulerunt. (Lettre manuscrite de Huet. Bibl. royale.) La dédicace d'Origène à l'épiscopat français est du mois d'août 1660. C'est donc par erreur que M. N isard, dans sa Traduction du Commentarius , donne Tannée 1687 pour Tannée de l'impression d'Origène. (Voyez page 157.)

porté à Louis XIV (1). Toute la France avait alors les yeux lournés vers le grand roi; il n'était pas un écrivain qui ne voulût graver son nom au pied d'un trône environné de tant d'éclat , comme Phidias avait gravé le sien au pied de la statue de Jupiter.

Huet se conforma donc aux intentions de Colbert. Il croyait, et à bon droit, le fruit de dix années d'étude digne d'être offert à Louis XIV.

Vers ce temps-là (1662) mourut un conseiller du Parlement de Rouen; le frère de ce conseiller était le beau -frère de Huet; il héritait de cette charge vacante, et comme il ne pouvait en remplir les devoirs, il conjura Huet de l'accepter; Huet hésita un instant, et manqua de céder aux instances de sa famille, qui le pressait de se rendre à une offre si avantageuse; mais il réfléchit que pour être à la hauteur de sa position de magistral, il devait abandonner ses études, et comme il les mettait bien au-dessus de la fortune et de la vie même, il finit par refuser el se renferma dans ses loisirs studieux.

Depuis dix ans il s'était fait une foule d'amis. Quand, à son retour de Suède, il passa par Paris, il n'y retrouva plus le père Petau, mort peu de temps auparavant; mais il répara

(1) Dans sa dédicace à Louis XIV, Huet lai dit qu'Origène , s'il en avait en le choix , n'eût pas pris pour vivre d'autre siècle que celui où vivait le grand roi; l'éloge semble un peu exagéré par la flatterie, sans être commandé par la nécessité. Colbert présenta le jeune savant a Louis XIV, qui le reçut fort bien.

Huet dit quelque part de son Origène : Nous enfantons quelque chose dont il sera parlé dans le monde : Âliquid entra parturimus quod veniat in or a virûm.

celle perte en se liant avec Ménage d'une amitié qui dura jusqu'à la mort. Ménage, comme le disait la reine Christine, savait non-seulement d'où viennent les mots, mais encore où ils vont; dans son histoire de Sablé il avait mis, il s'en vantail du moins, vingt-deux éruditions par page (1). Son grand désespoir fut de mourir avant d'avoir découvert l'étymologie du mol brocanteur (2) ; il voulut introduire dans notre langue le mot de vénusté et n'y put réussir, moins heureux que le Camoëns, lequel obtint droit de bourgeoisie dans la langue portugaise pour deux mille termes nouveaux qu'il avait inventés. Huet confesse dans ses mémoires que sa liaison avec Ménage lui fut aussi utile qu'agréable, tant à cause de la vaste littérature que de la politesse de ce savant.

Un autre ami de Huet, jaloux d'être placé dans son affection à côté de Ménage, était Chapelain; Huet avait adressé une épttre à Ménage, Chapelain exigea que Huet lui dédiât la relation en vers de son voyage en Suède; le chantre de ta Pucelle,

Dont le violon ,

De discordante et gothique mémoire, Sous un archet maudit par Apollon , D'un ton si dur a raclé son histoire ,

ce pauvre Chapelain, ridicule de nos jours, était une puissance alors, Racine le consultait; Corneille ne voyait que Chapelain ou Godot qui fussent dignes de célébrer Richelieu

(1) Menagiana.

(2) Tout le monde alors, même les gens d'épée , courait après les étymologies ; un Jour, deux officiers entrèrent k Saint-Magloire chez l'abbé de Longuerue. Ils voulaient absolument savoir d'où venait le mot falbalas; Langlé leur avait fait accroire que c'était le vêtement du grand prêtre des Juifs.

et Louis XIII; Colbert, enfin, songeant à pensionner les savants et les hommes de lettres, chargeait Chapelain d'en dresser la liste (1).

L'œuf épique couvé depuis vingt années se trouva clair à la fin, et la vierge parut sous les rides d'une vieille : Puella prodit anus (2). Le règne de Chapelain était fini, mais Huet ne renia point le roi détrôné; loin de là, il félicita Perrault d'avoir défendu le poète contre les préjugés du vulgaire. Chapelain, en mourant, avait autorisé Conrart et le duc de Montausier à publier ou à enterrer la seconde moitié de la Pucelle (3); ils la condamnèrent à l'oubli. Huet les en blâma toujours; il resta convaincu qu'un siècle moins frivole eût accueilli celle épopée; le tort de son auteur, suivant lui, avait

(1) Cette liste de Chapelain est curieuse : le poète dit de lui-même qu'il fait profession exacte d'aimer la vertu sans intérêt et que surtout il est candide. Boileau, avec de l'esprit et du style, pourrait faire quelque chose , sans son feu trop enjoué ; ce feu enjoué, le malheureux Chapelain en sentit la brûlure.

Colbert avait aussi demandé une liste à Cossart : on y voit figurer l'avocat Palru, bien fait et fort honnête homme; Pélisson qui, quoique difforme, sait se faire aimer des dames; Chapelain, le premier poëte du monde pour l'héroïque ; Racan , qui a si peu de naturel pour le latin , qu'il n'a jamais pu apprendre son confiteor, et qu'il doit le lire lorsqu'il va à confesse; Boisrobert, connu de tout le monde alors, et que personne ne connaît plus aujourd'hui ; Scarron, dont Cossart dit : Vous ne connaissez peut être pas sa femme; Colletet, qui a épousé toutes ses servantes et en a usé trois à quatre ; Roberval, qui joue merveilleusement aux échecs ; le dernier de tous enfin , Pascal , dont on loue le génie pour les mécaniques, mais que l'on passe sous silence comme écrivain.

(2) Gui Patin nous dit que l'académie loue la Pucelle, mais il nous cite une épigramme où l'on annonce que de ce poème qui occupe la renommée depuis vingt ans Ton ne parlera plus dans six mois.

(3) On sait le vers de Boileau :

Forgea de méchants vers dooie fois doute cents.

Boileau ne savait pas, dit Voltaire, que ce grand homme en fit douze fois vingt-quatre cents, mais que par discrétion il n'en fit imprimer que la moitié.

Ce n'était pas, comme on voit, sans regretter le çeale.

TTP. LHIL, A HOlTAltl. *

été de méconnaître le génie des Français qui, ne goûtant guère que les colifichets, prennent le madrigal pour leurs colonnes d'Hercule, voudraient voir des miniatures au d6me de Saint- Pierre, et ne se lassent pas d'entendre tinter à leurs oreilles les grelots de l'épigramme (1). Nous ignorons la moitié de la Pucelle, disait- il; nous n'en savons ni la fable, ni la charpente, ni l'action ; nous ne la condamnons que sur l'avis de ces littérateurs rancuueux qui , omis par Chapelain sur la listé des pensions, s'en vengent en le déchirant. Ce sont les femmes qui ont tué Chapelain, ajoutait Huet, et quelque respect qu'il portât à un aréopage féminin, n'avoir pour juge en fait de poésie qu'une cornette au bout d'un cotillon, lui semblait un peu dur. Un poêle, c'était, nous le croyons, le poète Wessel, alla demander une place à un ministre; le ministre, pour réponse, prit sa tabatière et la tourna entre ses doigts; Wessel se jugea éconduil ; donnez-moi une prise, Monseigneur, dit-il, et n'en parlons plus; tous les savants et tous les doctes n'ont pas cette philosophie. Ceux qui en voulaient h Chapelain de n'être pas rentes et pensionnés, ont dû chercher à le mordre; ils lui en voulaient en outre d'avoir tenu si longtemps le haut du pavé littéraire; mais si Chapelain eût été poète, l'envie eût usé ses dents sur son œuvre. L'on cite le Paradis perd» de Milton , méconnu d'abord en Angleterre; sans doute il peut en être d'un poème comme de ces ballons que les Français lançaient au Caire sans que les Egyptiens daignassent seulement lever la tête; mais si le poème est vraiment beau, il finira toujours par commander l'admiration; la Pucelle eut plusieurs

(1) Ces reproches se repètent de siècle en siècle :

Le léger vaudeville et le* petits oooplets Maintiennent notre gloire à POpéra-Comiqoe ; Toot le reste est passé, le sublime est gothique ,

disait un grand poète, un siècle après Huet.

éditions, on ne l'étrangla pas entre deux portes, et si en définitive on la condamna, ce fut après l'avoir jugée.

Huet en défendait jusqu'aux vers durs; à l'en croire, ils convenaient assez bien dans l'épopée; paradoxe qui nous rappelle l'épigramme où Lemière dit à La Harpe :

Tremble , moux et fade La Harpe , Grains l'avenir où je t'attends; Mon âpre luth vaincra ta harpe, Mes vers durs dureront longtemps.

Louis XV reprochait au duc d'Ayen de n'être pas bon français parce qu'il n'admirait pas la Tragédie du siège de Calais. — «Plût à Dieu que les vers de la pièce, reprit le duc, fussent aussi bons français que moi ! » Le mot semble fait pour la Pucelle.

Non content d'admirer ce poème insipide, Huet s'extasiait encore sur la Guirlande de Julie, qui était à son sens la plus ingénieuse des galanteries; on sait que dix-neuf poètes, et parmi eux Corneille, y avaient concouru; chaque fleur peinte par Robert avait son madrigal ; le marquis de Montausier l'avait offerte à Julie d'Angennes, à qui il faisait la cour. DaBs la Couronne impériale, sortie du cerveau de Chapelain, Gustave- Adolphe, brûlé par un nouveau soleil plus brillant que l'ancien, part de ces rivages où la mer est ensevelie sous les glaces, et il vient offrir à Julie le diadème des Césars. La mort l'arrête dans les champs de Bellone; mais métamorphosé par l'amour en Couronne impériale, il demande à Julie une place sur sa tète, s'il n'en a point dans son cœur.

Comment l'ennemi des concetti italiens , l'admirateur de Théocrite et d'Homère a-Nil pu se laisser séduire à ces plates

billevesées ? Il en est ainsi pourtant : Huet en assez bonne compagnie (1) récita ce madrigal qu'il savait par cœur et qu'il tenait de Chapelain. Au milieu des applaudissements unanimes, il signala une tache dans le chef-d'œuvre ; l'amour n'avait pu conduire la voile de Gustave - Adolphe sur une mer glacée ; Ross, Pary et Francklin n'avaient pas encore montré tout ce que peuvent le génie et le courage de l'homme.

Huet prenait ici la critique par son petit coté; il imitait Chapelain qui, dans Y Ode de la Nymphe de la Seine que lui soumettait Racine , n'avait d'objections que contre les tritons d'eau douce (2).

Après tout, mieux vaut encore s'être laissé, comme Huet, aveugler par l'amitié que d'avoir raillé Chapelain comme le fit plus d'un poète qui était son obligé (3). L'amitié de Chapelain en procura d'autres à Huet. Ce fut chez lui qu'il connut

(1) Huetiania.

(2) M. Chapelain , dit Racine, a reçu l'ode avec la plus grande bonté du inonde; tout malade qu'il était, il Ta retenue trois jours... Ce qu'il y a de plus considérable à changer, çà été une s tan ce entière qui est celle des tritons; il s'est trouvé que les tritons n'avaient jamais logé dans les fleuves; je les ai souhaités bien des fois noyés tous tant qu'ils sont pour la peine qu'ils m'ont donnée. (Racine, Correspondance.)

(3) Racine par exemple, à ces fameux soupers de la rue du Vieux- Colombier, où l'on punissait une faute de grammaire par la lecture de quelques vers de Chapelain. Chapelain, pauvre poète, était aussi un pauvre homme ; dans sa ladrerie, il se faisait des justaucorps des vieilles robes de sa sœur; c'est dans sa eheminée que Ménage crut retrouver des Usons qu'il y avait laissés dix ans auparavant. Il évitait d'être choisi pour directeur de l'Académie, craignant qu'un de ses confrères ne mourût pendant que lui Chapelain, était en charge, et qu'il lui en coûtât vingt livres pour les frais du service; quand il mourut, l'on trouva attachée nous ne pouvons vous dire où la clé d'un coffre-fort qui contenait environ cinquante mille écus.

Montmort, ce maître des requêtes ami de la science, littérateur et philosophe, et

L'incertain Gassendi, ce bon prêtre de Digne,

Qui proposait.... ses atomes crochus,

Quoique passés de mode et dès longtemps déchus.

Htiet voyait aussi de temps eu temps Hardi, conseiller au Chatelet, renommé pour ses connaissances en mathématiques; Racan, l'heureux disciple de Malherbe, et Pierre Meridat, conseiller au grand conseil, qui, possesseur d'une riche bibliothèque, la mettait libéralement à la disposition de ses amis.

Le hasard lui fit faire la connaissance de Madelenet. Feuilletant des catalogues chez un libraire, Huet demanda les œuvres de quelques poètes modernes. Survint Madelenet qui examina le catalogue avec Huet; lorsque ce dernier eut acheté quelques poêles : « Vous aimez les vers, lui dit Madelenet, et vous y êtes connaisseur; j'en ai fait quelques-uns, je veux vous tes montrer, peut-être vous plairont-ils. » Et en effet il en tira de son portefeuille quelques-uns que Huet jugea charmants. Tel fut le début de leur amitié. Peyrarède, gentilhomme gascon qui était en correspondance avec les savants et qui avait entrepris d'achever les vers laissés incomplets par Virgile» était aussi Tune des connaissances de Huet, qui ne le plaçait pas au point de vue du talent beaucoup au-dessous de Madelenet.

Huet, .à la bibliothèque royale, voyait souvent Antoine Varillas; Yarillas y ramassait des matériaux pour son histoire de France. Huet s'étonne qu'un homme tout couvert de la poussière des collèges, sans monde et sans usage, ait su parler le langage des affaires avec tant de grâce et d'esprit. Varillas, malheureusement, n'était pas exigeant sur les autorités, et il est aussi souvent romancier qu'historien.

Ce fut à Caen que Huet fit la connaissance de Michel Neuré, intime ami de Gassendi. Neuré s'y était rendu avec les enfants du duc de Longueville. Huet le rencontrait souvent au château de Caen, où Neuré se livrait à des études d'astronomie. Son vrai nom était Laurent Mesme; c'était le fils d'un gargotier de Loudun , comme nous Papprend Chevrau ; il avait été pendant trente ans chartreux à Bordeaux et y avait appris sans maître les mathématiques, puis, las de la vie du clotlre, il avait jeté le froc aux orties, s'était rendu à Paris, et, sur la recommandation de M a * de Bourgneuf, il était entré comme précepteur chez le duc de Longueville.

Lorsque l'éducation de ces jeunes gens fut achevée, on leur donna pour gouverneur Fortin de la Hoguette, beau- frère de Hardouin de Perefixe, archevêque de Paris. Huet le voyait familièrement et il s'appliquait, nous dit- il, à former sa vie sur cet excellent modèle (1). C'est aussi à Caen qu'il rencontra Patrix, dont Sarrasin a dit :

Patrix ,

Quoique Normand , homme de prix.

Huet appréciait fort les charmes de son esprit, et leur amitié dura jusqu'à la mort. Patrix était très- goûté à la cour de Gaston, duc d'Orléans, frère du roi; il l'avait suivi en Flandre. Comme il logeait au château d'£gmont, il lui arriva un jour de frapper à la porte de l'un de ses amis, qu'il voulait mener dtner avec lui. Cet ami, qui était officier de Monsieur, ne répondant pas, Patrix tourna la clé qui était à la serrure et entra; il trouva un homme tout hors de lui, et comme Patrix lui demandait ce qu'il avait: J'ai, dit-il, que ce livre

(1) Fierigue conabar excellents hujus virtutis exemplo tmendatior, ( Commentarins de rébus.)

DE HUBT. 103

que je liens là (c'était je ne sais quel ouvrage de Cardan) est venu ici tout seul, et que ses pages se sont mises à tourner devant moi. — Vous rêvez, dit Patrix, ou vous vous moquez. — Moi ! fit l'autre , je me moque si peu que l'esprit est sorti par la porte de cette galerie. Il s'y trouvait une chaise; la chaise tout-à-coup s'avança seule vers Patrix. — Monsieur le diable, dit Patrix, les intérêts de Dieu à part, je suis votre serviteur; mais ne me faites pas peur davantage. — La chaise aussitôt retourna à sa place.

Par ce temps de tables tournantes où nous vivons, pourquoi rirait- on d'une chaise qui marche en droite ligne ? — Ce même Patrix , entrant en convalescence d'une maladie qu'il avait faite étant octogénaire, disait à ses amis, lesquels le pressaient de se lever : Est-ce donc la peine de m* habiller ?

Jean Blois du Quesnay (1) était alors maire de Caen; il aimait fort les lettres et se plaisait à étudier avec Huet, dont la famille depuis longtemps était liée avec la sienne. Nicolas Monsiier de Molheux entrait en tiers dans cette amitié; il succéda à du Quesnay dans la mairie de Caen ; plus d'une fois il forma le souhait de quitter sa charge pour consacrer ce qui lui restait de jours à la solitude, à l'amitié et aux muses.

Les lettres étaient dans ce temps -là florissantes à Caen. Etienne Le Moine, Etienne Morin, Jean Ballachée arrivaient de la Hollande, riches, nous dit Huet, des dépouilles de l'Orient et des trésors de la Grèce (2), Huet se lia avec ces

(1) Blœrius Quenœus.

(2) Spoliis Orientit ditati et atticis gaxit largiler instructi.

savants infatigables, et il sentait redoubler à leur contact son amour de la science.

Tantôt avec Segrais il lisait Théocrite, tantôt il écoutait Savary (1) lui faisant confidence des vers qui, comme uu déluge, allaient inonder la ville de Caen.

Déjà, pour employer une expression du duc de St- Simon, il commençait à devenir personnage : le duc de Longueville, gouverneur de Normandie, était venu à Caen, Huet alla le saluer avec toute la ville ; dans une des visites qu'il lui faisait, le duc le tira à l'écart pour juger par lui-même de son esprit; il lui rendit même sa visite et resta longtemps à causer avec le jeune normand dans son cabinet de travail; quelquefois il jouait avec lui aux échecs. Huet, en fin courtisan, dissimulait sa force et se laissait gagner quelques parties. Le duc de Longueville, depuis ce temps-là, fut toujours pour lui un chaud patron et un ami véritable.

La supérieure du monastère de la Trinité de Caen était alors Marie- Eléonore de Rohan. Huet allait la voir de temps en temps. Dans leur conversation, elle lui parla des psaumes de David et des proverbes de Salomon, qu'elle eût voulu voir traduits en français pour ses religieuses de la Trinité; Huet l'engagea à les traduire elle-même, et bientôt elle publia la paraphrase des Proverbes de VEcclésiaste et de la Sagesse sous le titre de Morale du sage. Ce même monastère comptait parmi ses religieuses une parente de Huet, Jacqueline Boette de Blemur, modeste et pieuse femme qui avait fait des recherches sur Tordre de St Benott. Huet qui avait ouï parler

t 1 Savarius. M. IS isard traduit : Sarrau, c'e»t une erreur.

de ce travail par les autres religieuses, pria Jacqueline de Bleraur de lui en faire confidence; elle y consentit. Ce livre, renfermant la vie des saints de Tordre de St Benoit, fut publié plus tard sous le titre d'Année bénédictine (i) , par le frère de Jacqueline, Eustache de Blemur, chanoine de Saint- Victor. Dans un des fréquents voyages que Huet faisait à Rouen, il y apprit l'arrivée aux eaux de Forges de la fameuse mademoiselle de Montpensier; Ségrais avait déjà proposé plusieurs fois a Huet de le présenter à la princesse, dont il était aumônier. Huet se rendit à Forges; souvent il assistait à la toilette de la fille de Gaston, et il lui faisait la lecture pendant que ses femmes la coiffaient. L'on sait que la princesse avait composé deux romans : la description de Vile invisible (2) et l'histoire de la Princesse de Paphlagonie (3). Ce dernier roman

(1) Et non Us années bénédictines, comme dit M. Charles N isard. Anni benedictini titulo. ( Corn men tarins de rébus, page 78.)

(2) Lorsqu'en 1668 M ,u de Montpensier fit avec la cour le voyage de Lyon, elle alla visiter sa principauté de Dombes; le tribunal de la petite ville de Trévoux prenait le nom de parlement. Bussilet , chevalier d'honneur de ce parlement, fut présenté à la princesse ; elle s'amusa de sa fatuité; elle lui persuada qu'elle voulait le nommer gouverneur d'une tle achetée récemment par elle. Ce fut là le canevas de son roman ; la gatté y manque de sel et les tableaux de netteté.

(3) On remarque dans ce roman une description de l'hôtel de Rambouillet et un portrait de M"" de Montausier, personne aimable et aimée de tout le monde, qui n'a jamais fait que du bien, et qui a toujours empêché le mal autant qu'elle l'a pu.

Ségrais, qui avait présenté Huet à M llc de Montpensier, ne resta pas longtemps près d'elle ; suivant le récit de cette princesse , l'archevêque de Paris lui témoigna un jour son étonnement de ce qu'elle conservait Guilloire à son service. Ce Guilloire avait, à ce qu'il paraît, engagé l'archevêque à empêcher la princesse de recevoir Lauzun. L'archevêque avait répondu que c'était au roi et non à lui d'ordonner ce qu'il trouverait à propos ; Ségrais avait proposé comme expédient d'envoyer Lauzun en Espagne ou en Angleterre, ou de lui donner le commandement des troupes en quelque province, à quoi l'archevêque aurait répondu que si Mademoiselle le consultait sur sa conscience , il lui parlerait librement , mais que pour sa conduite elle n'avait besoin du secours de personne , et qu'il ne se mêlait point de donner de tels avis au roi ; Guilloire et Ségrais allèrent ensuite

l'emporte de beaucoup sur le premier; M lu de Monlpensîer avait fait imprimer ces deux ouvrages; ils étaient tirés à un petit nombre d'exemplaires; elle en donna un à Huet; Huet plus tard le prêta à deux nobles dames qui ne voulurent jamais le lui rendre. Ce qui lui donnait plus de prix, c'est que la princesse avait fait écrire à la marge du texte le vrai nom de ses personnages.

La princesse de Hontpensier s'était aussi exercée dans les portraits; elle chargea même Huet de faire imprimer secrètement quelques-unes de ces petites compositions.

Chassés de leur pays par les troubles qui l'agitaient, beaucoup d'Anglais et d'Irlandais venaient se fixer en Basse-Normandie. Huet était encore adolescent quand l'un de ces émigrés, Slanihurst, dialecticien éminent, ouvrit un cours à Caen; Huet se plaisait à discuter avec ses élèves, à la grande satisfaction du professeur, qui encourageait de tout son pouvoir ces joules brillantes de l'esprit. Ce Slanihurst cultivait aussi la chimie; son zèle scientifique lui fut funeste : il se brûla la gorge en buvant étourdiment je ne sais quelle potion vénéneuse. Longtemps après Stanihurst, il vint à Caen l'un de ses compatriotes, François, évéque de Killala (1). C'était un homme d'une grande

chez le père Ferrier, confesseur du roi , auquel ils parlèrent à peu près dans le même sens. Quand elle connut ces détails, M n ° de Montpensier fit dire à Ségrais de se retirer le lendemain; Montausier pria l'archevêque de dire à Mademoiselle que Guilloire avait tout fait ; mais la princesse répondit que Ségrais avait projeté et que Guilloire, homme de peu d'esprit, s'était borné à exécuter. En somme, elle ne voulut garder ni l'un ni l'autre. (Voyez Mémoires de M u e de Montpensier, tome 4.)

(1) M. Charles Nisard traduit episcopus alladensis par évéque d'Arde. John Aikin , dans sa traduction anglaise , laisse ce mot en blanc. La vraie traduction est : évéque de Killala. Killala est situé dans la partie ouest de l'Irlande. (Voyez, à la fin du volume, note B, une lettre adressée à l'auteur de cette histoire par l'illustre archevêque de Dublin.)

aménité de caractère et d'une haute sainteté, qui bientôt alla rejoindre à Rennes ses compatriotes arrivés en foule en Bretagne. On citait de lui un trait vraiment miraculeux. Un enfant en tombant d'un lott s'était blessé grièvement; le pieux évéque le prit dans ses bras et le guérit par ses prières. Quelque temps après lui arriva en Normandie Patrick, évéque d'Ardfeart, de la noble famille des Plunket. Ce Patrick occupa plus tard le siège de Séez et s'y distingua par ses vertus.

Vers ce temps-là, Huet perdit sa sœur Gillette et son ami Jacques Dupuis, conservateur de la bibliothèque royale. Gillette, religieuse dominicaine à Pont-FEvêque, surpassait toutes ses compagnes en esprit et en courage; elle avait à peine vingtcinq ans quand Dieu la rappela à lui.

Huet, à la mort de Jacques Dupuis, se flatta de le remplacer à la bibliothèque royale; ses amis se remuaient pour lui, et tout lui faisait espérer le succès; mais Colhert pouvait tout près de Louis XIV, il fit nommer son frère, qui fut plus tard évéque d'Auxerre.

Pour un ami que perdait Huet il s'en faisait dix nouveaux; connu à Paris des petits et des grands, il avait, disait Bochart, plus d'amis que de cheveux. C'étaient d'abord Desmarets de St-Sorlin, l'auteur de Clovis, qui, tout ainsi que Tamerlan, avait triomphé de Bajazet, croyait triompher d'Homère, de Virgile, de Pindare et d'Horace; Pélisson Fontanier, chez lequel le génie, comme chez Politien, faisait oublier la laideur; les deux frères de Valois, dont l'un, Henri, celui qui était le plus lié avec Huet, trouvait tout simple que Peiresc envoyât un peintre à Smyrne pour dissiper je ne sais lequel des doutes scientifiques de son ami , et le remerciait en lui disant : Mon doute subsiste; Huygens, le grand, l'incomparable

Huygens, pour l'appeler comme Newton, Bernoulli et Leibnilz; puis Henri Justel, dont la maison était le rendez-vous des savants; Juslel, plus tard, quitta Paris pour Londres et ne tarda pas à s'en repentir; le médecin Pierre Petit; Duperrier qui avait enlevé à Bourbon (1) le sceptre de la poésie latine; Santeuil qui, s'il avait cru faire un mauvais vers, se serait attaché une corde au cou ; Thomassin (2) qui , dans ses conférences, plaçait un rideau entre lui et ses auditeurs; il avait offert un logement à Huet dans le couvent de St-Magloire; et enfin, pour clore cette liste, l'antiquaire Jérôme Viguier et Charles Le Coîntre, correspondant du pape Alexandre VII; tous les deux étaient membres de l'Oratoire.

Pendant le temps que Huet passa à Saint-Magloire , il lui arriva une aventure assez risible. Un jour, un jeune Hollandais, qui plus tard se fit un nom dans les lettres, se présenta chez lui; en l'abordant il lui dit avec gravité : Je vous salue, père des orateurs. — Eh ! qui me vaut ce titre magnifique ? dit Huet. — C'est celui que le monde vous donne, reprit le jeune étranger, et disant cela, il lui montrait l'adresse de sa lettre

(1) Bourbon aimait le bon vin : « Je crois boire de l'eau, disait-il, quand je lis des vers français. » Pendant sa vie, il ne dormit point; Guyet lui fit deux épitaphes latines , dont voici le sens :

« Quand, libre de sa prison où il avait tant veillé, Bourbon entra dans les Champs-Elysées, loin de je mêler aux jeui des poêles, il alla dormir sous un peuplier; Morphée et vous, muses, gardez- vous loin de lui de chasser le sommeil ; c'est la première fois qu'il te voit de ses yeux. »

Bourbon, qui train* dans sa cellule tant d'années d'insomnie, goûtant aux bras de la mort le repos suprême , s'écria : « O bonheur ! enfin je dors ! vie , adieu ! Tandem dormio, vita, taie ! »

(2) Huet loue l'ouvrage de Thomassin sur la discipline ecclésiastique ; mais censure sévèrement son Glossaire hébraïque universel. Ce n'est, dit-il, que le fruit d'une terre à peine effleurée par le soc de la cbarrue; sed semel tantàm et leviter aratro. Le style même ne trouve pas grâce à ses yeux ; il le trouva. emphatique et lourd , pingui et operoso.

d'introduction, confondant, on le voit, oratoire et orateur (1).

A une soirée où Huet dansait, Charleval, qui conserva jusqu'à la fin un esprit jeune et fin et que les Muses, disait Scarron, nourrissaient de blanc manger, s'approcha du jeune Normand: Seriez- vous, lui dit-il, le fils de ce Huet dont on vante la science. — Non, c'est moi-même, dit Huet. Charleval lui demanda son amitié, et Huet fut enchanté de se lier avec un homme aimé de la cour et de la ville par son caractère et son esprit.

Aux amis de Huet que nous avons cités déjà, il faut joindre Duhamel, membre illustre de l'académie des sciences, dont Huet loue justement l'esprit candide et le cœur parfait ; François Tallemant des Reaux, qu'il aida dans sa traduction des Hommes illustres de Plutarque; Henri Oldenbourg, secrétaire de la Société royale de Londres; de Cormis, président. à Mortier du Parlement d'Aix, qu'un ordre du roi bannissait de son siège et reléguait à Caen ; Esprit Fléchier, qui fut plus tard évêque de Nîmes et que son siècle, pour l'éloquence, comparait à Bossuet; Goswin Hogerts, un jeune hollandais, qui obtint de lui quelques-unes de ses poésies et les fit imprimer à son retour dans son pays; Adrien Parvilliers, savant jésuite, qui avait enseigné pendant dix ans la littérature arabe à Damas; Emeric Bigot, qui le prenait pour juge entre lui et Graevius, touchant je ne sais quel passage obscur de Tautologie; Dufresne- Ducange, l'auteur du Glossaire; Tavernier, vrai Sindbad qui, disait-on, n'avait rien rapporté de ses voyages d'aussi rare que lui, et chez lequel pourtant Huet ne trouva

(1) Un jour un avocat du Bugey alla voir Voltaire, il s'écria en entrant dans son cabinet : « Je viens saluer la lumière du monde 1 » — M** Denis, s'écria Voltaire , apportez les mouchettes.

qu'un sauvage; Thevenot, qui ne lui rendit jamais les œuvres d'Africanus et d'Asclepiedole ; d'Herbelot, qui était avare de son temps comme d'autres le sout de leur or; Baulru, comte de Sérant, qui engageait Louis XIV à prendre pour ministre des finances le bibliothécaire de l'Escurial, parce que le digne homme ne touchait jamais au dépôt qu'on lui avait confié ; Scarron, dont Huet goûtait le sel et l'enjouement; et enfin entre les femmes illustres de ce temps, M 11 * de Scudery, la féconde romancière; M** de Motteville; M** de la Fayette, et la marquise de Rambouillet.

Les savants alors consultaient Huet comme un oracle; Bochart lui demandait son avis sur les Thermes pythiques de Paul-le- Silenciaire; Le Paulmier le questionnait sur les isopsephes (1) de Léonide d'Alexandrie ; Fermât , membre de ce parlement de Toulouse qui comptait alors avec orgueil Carcavi dans ses rangs, lui envoyait ses poésies et ses œuvres mathématiques (2),

il) Ce sont des vers dont les lettres, quand on additionne la valeur numérique de chacune , nous donnent par chaque vers un nombre toujours égal. Versibus qui, collecto Utterarum singularum quibus constant vahre, eumdem numerum expient.

Ce passage nous semble mal rendu par M. Nisard. Ce sont, dit-il, des vers dont les lettres prises collectivement expriment des nombres de même valeur. Loin de prendre les lettres collectivement, il faut les prendre séparément. M. Nisard parle un peu auparavant d'une lettre de Le Paulmier qui arriva à Huet en cadence. (Voyez livre 3, page 05.) Cette lettre qui arrive en cadence est certes d'un effet très-pittoresque ; mais nous ne nous en rendons pas, nous l'avouons, un compte bien eiact.

(2) La bibliothèque royale possède deux lettres manuscrites de Huet adressées à Pierre et à Samuel Fermât : il dit de Ségrais, qui l'avait mis en relation avec eux , que ce poète ne pouvait mieux lui témoigner son affection qu'en lui donnant pour amis ses propres amis, c'est-à-dire tout ce qu'un homme a de plus cher au monde. Si quod in vità carissimum habet, amicos nempè. Huet promet à Fermât père, toute sa reconnaissance, s'il est assez bon pour l'initier à ses travaux dans les mathématiques , science où il passe pour tenir le sceptre. In quibus diceris obtinere principatum, Fermatipater.

et le peintre Le Brun, quoiqu'il ne peigntt guère que pour Louis XIV, consentait à sa prière à donner un tableau de sa main au maître -au tel de l'église Si- Jean, de Caen.

Ce fut par l'entremise de M** de Mot le ville que Huet entra en relations avec La Rivière, évéque de Langres, jadis favori de Gaston, duc d'Orléans; Palrix, plus d'une fois devant Huet avait vanté l'esprit de ce prélat ; La Rivière fit mille avances au jeune savant ; dès qu'il eut mis le pied chez lui : «Que je suis heureux, lui dit-il en l'embrassant, de voir et d'entendre celui dont Patrix m'a dit tant de bien ! » La Rivière mit à la disposition de Huet sa bourse et son crédit ; il l'engagea à quitter la province et à venir se fixer à Paris; il l'invita aussi à se rendre à sa campagne de Petit-Bourg , où ils pourraient se livrer à tous les charmes de l'amitié. Huet accéda bien volontiers à des propositions si gracieuses; mais le lendemain même de cette entrevue, La Rivière fut pris de la fièvre et mourut six jours après (1).

(1) Ce. La Rivière était accusé de n'avoir obtenu son évêché de Langres qu'en livrant à Mazarin les secrets de son maître. Il avait laissé en mourant cent écus à qui ferait son épitaphe; La Monnaye s'en chargea :

Ci-gU an très grand personnage, Qui fat d'an illustre lignage, Qui posséda mille Tertas, Qui ne trompa jamais, qai fat toujours fort sage, Je n'en dirai pas datantage, C'est trop mentir pour cent écus.

Huet probablement, ou n'eut point connaissance de ces bruits, ou les prit pour autant de calomnies.

Quant à M"" de Motteville , Huet nous dit qu'elle était morte quand il lut ses mémoires. Ce fut le frère de M mr de Motteville , Bertaud Fréauville, conseiller au parlement de Paris, qui lui en fit la lecture. Leur père était Pierre Bertaud qui, pendant trois ans, fut abbé d'Aunay , et qui eut pour successeur dans cette abbaye son frère , évéque de Séez et poète distingué.

Huet fréquentait assidûment l'hôtel de Rambouillet, qui était alors dans tout son éclat (1). La cour et la ville s'y donnaient rendez-vous comme dans le temple de l'honneur, de la vertu et des muses (2). L'exagération et l'afféterie avaient été ses deux défauts; mais les Précieuses ridicules de Molière (3) commençaient à l'en corriger, et déjà il brûlait ce qu'il avait adoré. Là, près du vieux Gombault, courtisan des malheurs de Marie de Médicis; près de Voiture, le grand épistolier (4) ; près de Godeau , évêque de Grasse , auquel on prête comme à Pierre Camus le bon mot sur la demoiselle trop peu riche pour faire vœu

(1) Il était situé rue St-Thomas du Louvre , et il ne faut pas le confondre avec la folie Rambouillet, créée à Reuilly par le beau-frère de M n * de la Sablière, amie de La Fontaine.

(2) Balzac.

(3) Les Précieuses ridicules parurent en 1658. Quatorze ans après furent données les Femmes savantes (1672 ; la science chez les femmes devint un ridicule; ce ridicule, comme le remarque M°"de Lambert, on le craignait plus que le déshonneur; à peine pardonnait-on le savoir à un petit nombre d'hommes supérieurs; on traitait de pédantes les personnes du grand monde qui osaient savoir; le pédantisme cependant est un vice de l'esprit et le savoir en est l'ornement. Don Quichotte avait perdu la monarchie d'Espagne en ridiculisant la valeur; Molière, en France, a fait le même désordre par la comédie des Femmes savantes. Lorsque les femmes se sont vues attaquer sur des amusements innocents, honte pour honte, elles ont choisi celle qui leur rendait davantage et se sont livrées au plaisir.... La société a-t-elle gagné dans cet échange du goût des femmes? Elles ont mis Ja débauche en place du savoir, le précieux qu'on leur a tant reproché, elles l'ont changé en indécence.

On sortait des maisons semblables à l'hôtel de Rambouillet comme des repas de Platon , dont l'âme était nourrie et fortifiée. Ces plaisirs spirituels et délicats ne coûtaient rien aux mœurs ni à la fortune , car les dépenses d'esprit n'ont jamais ruiné personne.

Au 19* siècle, il n'y a plus d'hôtel de Rambouillet; la valse, la scotitch, la mazourque ont détrôné la conversation ; dans ce brouhaha d'hommes et de femmes qui gigottent, tout échange d'idées est devenu impossible, et les gens d'esprit désertent pour ne pas mourir d'ennui.

(4) Il mettait quinze jours à écrire une lettre; Fénélon nous le montre accompagné des grâces les plus légères et les plus riantes.

de pauvreté (1) ; près de Conrart, de Vaugelas , de des Yvetaux , habillé en faune, en berger ou en satyre, de Colletet, mari de ses servantes dont il faisait des déesses, de Chapelain, de Pélisson, de Segrais, de Benserade, des deux Armand, de Bussy Babutin, de La Rochefoucault , du cardinal de la Valette, vous rencontriez la princesse de Condé, M"* de Longueville, M- de la Suze, M-" de Sévigné et de la Fayette, M ,u de Scudery, M 11 * Paulet, qui n'avait pas été toujours janséniste en amour; M B * d'Auchy, qui achetait des manuscrits sur St Paul et les faisait imprimer avec son portrait en tête (2); M 11 ' de Vigeaa, dont Condé avait été amoureux; M"* Cornuel, dont partout on citait les bons mots, etc., etc.; les conversations comme jadis n'y commençaient plus par un rondeau et l'on n'y dissertait plus si emphatiquement sur la vertu. et la passion.

La marquise de Rambouillet, femme d'un commerce sûr, avait beaucoup de goût pour Huet; quand il s'éloignait de Paris, elle exigeait qu'il lui écrivit, et s'il oubliait de le faire, elle prenait la plume elle-même pour lui rappeler ses promesses.

(1) Que de plagiats en fait de bons mots! on en ferait un livre. Quand Jeffrey disait, dans la Revue d'Edimbourg ; « Si une action était intentée » contre lord Byron à l'effet de l'obliger à produire une certaine quantité » de poésies et qu'il y fut condamné par jugement, il pourrait s'eicuser » sur sa minorité; mais comme c'est volontairement qu'il produit sa » marchandise, il n'a pas le droit d'eiiger qu'elle lui soit payée en » louanges. » Quand Jeffrey, disons-nous, écrivait ces lignes, il donnait seulement une réédition du mot mordant de Caton : « Si le conseil des » amphictyons avait ordonné à Albinos , disait Caton, d'entreprendre cette » histoire, l'excuse serait peut-être recevable, mais il n'en est rien. » ( Voyez Polybe. )

(2) Voiture lui demanda un jour lequel, à son avis, était supérieur de St Thomas ou de St Augustin : St Thomas, répondit-elle avec assurance. Pourquoi cela , continua Voiture ? M mt d'Auchy, ne sachant trop ce qu'elle devait répondre à ce pourquoi impertinent, allégua pour s'en dispenser des motifs de dévotion.

TTP. LIB1L, A BOITAI H. °

Son gendre, le duc de Montausier, n'était pas moins Hé avec Huet, comme nous le verrons plus tard. Du reste, si Huet, dans ses mémoires, nous parle avec admiration de l'hôtel de Rambouillet, nous devons en être peu surpris : Bossuet y avait prononcé son premier sermon (1) ; Corneille y avait donné son Polyeucte, et Fléchier, treize ans après la représentation des Précieuses ridicules, exaltait du haut de la chaire chrétienne « ce nom de Rambouillet qui renferme, disait-il. je » ne sais quel mélange de la grandeur romaine et de la civilité » française (2) . »

Huet, dans ses mémoires et dans ses lettres manuscrites, nous a laissé quelques vers adressés par lui à Marie Dupré (3), femme aimable et spirituelle quoiqu'un peu sérieuse, qui était l'un des ornements de l'hôtel de Rambouillet. En voici à peu près le sens :

« Je n'aime pas les jeunes femmes dont le beau front se » plisse. C'est par son enjouement que la femme nous enchante; » poètes, le souci n'habite point avec nous, la muse prend soin » de le chasser en déposant sur nos lèvres l'harmonie et la » grâce; pourquoi, ô Dupré, ne pas oublier un seul instant les

(1) Bossuet était alors presqu'enfant, et comme il prononça son sermon dans la nuit, Voiture disait qu'il n'avait jamais entendu prêcher ni si tôt ni si tard.

(2) Fléchier. Oraisons funèbres.

(3) Ad Mariam Pratœam, virginem eruditam. Huet adressa de Caen ces vers à Marie Dupré. « Que les stupides conseils et le sot babil de quelques » femmes imbécilles, importuna loquacitas, ne vous détournent pas, lui » dit-il, de vous appliquer à l'élude; vous occuperez la première place » entre les femmes lettrées , et vous ne tiendrez pas le dernier rang entre » les érudits. » (Lettre écrite en juin 1663.) Dans une autre lettre datée de Tannée 1662, il lui exprime le regret de ne pouvoir jouir de son entretien : mais la fortune cruelle lai envie ce bonheur, fati met iniquitas. (Manasc. de la Bibl. royale.)

DE HUET. If5

» travaux de Minerve ? La compagne de Pythagore savait rire »et elle valait, crois- moi, nos sages de l'Occident; tu savais » rire, Erinné, et toi aussi, belle Corinne, rivale heureuse de » Pindare ; imite , 6 Dupré , tes aimables devancières , et que » Ton dise un jour : Dupré , le modèle des jeunes vierges , a » daigné me sourire (1). »

Au milieu de ses savants travaux, Huet, comme on le voit, ne négligeait pas la poésie. En Tannée 1669 , il publia une hymne ù la Ste Vierge. L'évêque de Bayeux voulut que la pièce de Huet entrât dans les prières liturgiques, et pendant plusieurs années elle fut chantée aux processions qui se font à la chapelle de la Délivrande. Aujourd'hui encore on peut la lire sur un marbre scellé dans le mur même de la chapelle, où Huet le fit poser; les vers en sont faciles et élégants; l'inspiration faible; on y remarque ces deux vers :

Turba procumbens onerat pUt al- Taria demis.

(1) Rien ne contraste plus avec ces vers que ceux de Rivarol à Manette

Vous , dont l'innocence repose

Sur d'inébranlable* pirots ;

Pour qui tout litre est lettre close , Et qoi de tous les miens ne lises pas deux mots; Qui, loin de distinguer les rers d'arec la prose, Ne tous informez pas si les biens et les maux

Ont l'encre et le papier pour cause, S'il est d'autres lauriers ou bien d'autres parois

Que ceux qu'un jardinier arrose, Et qui ne soupçonnes de plumes qu'aux oiseaux; Vous qui m'offres souvent l'aide de tos ciseaux Dans les difficultés que l'étude m'oppose, Ou quelques bouts de fll pour coudre mes propos, Ah ! conserres-moi bien tons ces jolis séros

Dont votre tête se compose :

Si jamais quelqu'un tous instruit,

Tout mon bonheur sera détruit

Sans que tous y gagniei grand'ebose ; Ayex toujours pour moi du goût comme un bon fruit

Et de l'esprit comme ose rote.

Quand naguère l'enjambement faisait chez nous foreur, il y avait là de quoi rendre fou de jalousie l'un de nos poètes chevelus. Ces deux vers latins, nous le demandons, valent-ils beaucoup mieux que ceux du cent quatre-vingt-dix-huitième génie de l'école romantique (1) ?

Toi plus blanche cent fois qu'un marbre de Paros , Néere, dans mon cœur tu fais naître un paro- Xisme d'amour brûlant comme Test une lave.

Dans ce que tu fais de sublime, disait ce sage indien à nn poète son compatriote, laisse quelque léger défaut pour désarmer l'envie. L'ode à la Ste Vierge eut du succès : un compositeur de ce temps-là, Lantin, la mil en musique; mais elle n'a rien de sublime à coup sûr; Huet eût donc bien fait de ne pas y laisser une semblable tache. Qu'Homère sommeille, on le lui permet, car il est Homère; mais que le versificateur veille; car son Pégase, pour parler comme au 17 e siècle, ne ressemble point, à ces chevaux du char d'Apollon qui volaient seuls tandis que le dieu dormait jusqu'au palais de l'aurore (2).

Guillaume de Lamoignon, premier président du parlement de Paris, rassemblait chez lui, toutes les semaines, les savants et les gens de lettres; il avait engagé Huet à faire partie de ces réunions pleines d'intérêt. Souvent il se promenait avec lui et Rapin dans ses jardins de Baville. Provoqué par son illustre ami, Huet chanta après Rapin la fontaine de Polycrène qui faisait l'ornement de cette belle résidence.

« Que Lamoignon te visite, lui disait -il dans ses vers » mythologiques, c'est assez : le chœur des muses habitera

(1) Voyez Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale.

(2) Athénée, livre 2, chapitre 39.

» (es bords, el tu éclipseras, lière de ton Apollon, la source » de Castalie (1). •>

Ronsarl élail mieux inspire sans doute, lorsqu'il chaînait ces ondes qui se promenaient incessamment, tandis que lui s'en allait de nuil et de jour

f18 HISTOIRE DE LA VIE ET DES OUVRAGES

Ce fui à l'hôtel Laraoigooo que Huet vit pour la première fois Tanneguy Le Febvre, son compatriote. Le Febvre faisait des vers dans la langue d'Homère, et il écrivait en latin aussi bien que Ton peut écrire dans une langue morte. Ménage nous le peint comme un Gaulois de l'ancienne roche (1) ; Gui Patin (2) , comme un excellent homme. 11 montra envers Pelisson l'élévation de son caractère : Pelisson était à la Bastille quand Le Febvre, en souvenir des bons offices qu'il avait reçus de lui, lui dédia son Lucrèce. Le Febvre malheureusement s'était laissé aller aux erreurs du Calvinisme ; Huet tenta de le ramener dans une meilleure voie, et il lui écrivit une lettre pleine d'affection dont nous allons essayer de traduire un fragment.

« Pourquoi, — lui dit-il, — à tant de causes qui nous ont

parmi les poètes latins qui suivirent non sans gloire la trace des génies du siècle d'Auguste.

« Huet, — dit-on dans cette appréciation de son talent poétique, — semble imiter heureusement Ovide en offrant sous l'emblème d'ingénieuses et doctes métamorphoses plusieurs phénomènes de la nature

Ces fictions aimables et riantes attestent une imagination poétique que les labeurs de l'étude n'ont point émoussée, et l'on trouve à louer dans le style une versi6cation aisée , élégante et même harmonieuse qui révèle un assidu et fructueux commerce avec les classiques de la Rome d'Auguste. »

« Les chants vraiment lyriques, — ajoute-t-on, — qu'il adressait à ses contemporains, ses émules sur le Parnasse latin et français, sont dignes de leur être consacrés par l'inspiration qui les anime, par la chaleur poétique qui les colore... » Rappelant ensuite les grands poètes de sa patrie que Huet a célébrés, l'auteur de celte dissertation fort bien faite , termine en disant : a Huet a mérité de partager leurs honneurs dans la postérité lointaine :

» Posterita* etiam mihi sera rependet honore*. »

Quoique ce jugement sur Huet ne soit pas tout-à-fait conforme au nôtre , nous avons cru devoir le donner à nos lecteurs.

(1) Menagiana.

2) Correspondance de Gui Patin.

» liés l'un à l'autre, ne puis- je joindre la conformité de pensées

» en matière de religion ? Oh ! si vous consentiez à embrasser

» enfin notre commune mère, à rentrer pour y vivre et pour

» y mourir dans ce sein qui vous a porté et qui vous a

» nourri, vous y trouveriez dans le temps et au-delà du

» temps un recours assuré; le reste est vain, mon ami; il

» n'y a de vrai et de bon que de servir Dieu , de marcher à

» lui par le chemin droit qui est aussi le chemin unique.

» Nos études nous trompent, et bien vain est leur labeur, si

» elles ne nous mènent là; il est plus que vain, il est fatal,

» si elles nous en éloignent. Que cherchons - nous et que

» devons-nous chercher ? la vérité ; cette vérité n'est point en

» dehors de Jésus-Christ et de l'épouse de Jésus-Christ. C'est

» se perdre dans la nuit, que de prétendre la trouver ailleurs;

» mais vous ne l'avez point oubliée : je ne puis croire qu'il

» ne reste rien en vous de cette primitive semence; je prie

» Dieu que si votre foi s'est endormie il la réveille, et qu'il

» la ressuscite si elle était à demi morte, afin qu'à ces dons

» dont il vous a comblé il ajoute le dernier don qui est le

» plus grand de tous (1). »

(1) Quœ dos maxima est adjiciat. (Lettre latine écrite de Paris le 11 février 1671.)

Agé de vingt-six ans, Huet, sur le bruit qui s'était répandu de la conversion au catholicisme du protestant Morus, s'en était sincèrement réjoui , et il avait écrit à son ami pour l'en féliciter. (Lettre du 4 novembre 1656, manuscrit de la Bibliothèque royale.)

Cette lettre de Huet à Le Febvre nous en rappelle une autre de Dodwell à Vossius. Cette lettre est en latin ; nous allons la traduire :

« J'ai su et j'ai remarqué moi-même, très-cher et très-savant ami, que » la vieillesse vous gagne et que votre santé devient moins bonne de jour » en jour. Je désire que dans la mort vous voyiez surtout ce qui la suit. » Oh ! je vous en conjure, que tant de travaux littéraires ne soient pas » perdus pour vous ! Songez a la récompense et ambitionnez-en une plus » durable que celle qui repose sur des hommes qui mourront! Que des » ignorants n'entrent pas dans le ciel, tandis que des savants se tourraen- » tent pour une réputation et une gloire qui pèse moins que la plume 1

Ce vœu touchant de Huet ne fut point exaucé; Le Febvre mourut n'ayant encore que cinquante -sept ans; la mort le surprit hésitant entre la vérité et l'erreur.

Deux ans auparavant, Christine, fixée à Rome, avait engagé son jeune hôte de Stockholm à la rejoindre dans la capitale du monde catholique. Celui qui porta cette invitation à Huet fut un frère de Ségrais, Renaud de Madeleine. Christine lui faisait les offres les plus séduisantes : elle mettait à sa disposition son or et son crédit; elle lui promettait même un appartement dans son palais; le désir de voir l'Italie le fit hésiter quelque temps, mais il redoutait l'air fiévreux de Rome, quoique pour les personnes sobres il le crût peu dangereux ; il craignait aussi le tracas et les intrigues de cette petite cour ambulante; enfin il avait déjà été pris aux belles promesses de Christine, et il avait de la peine à mordre a l'hameçon (1). Dans ses perplexités, il eut recours à Membrun, et lui remit entre les mains la décision de cette affaire (2). Membrun lui conseilla sans doute de demeurer en France, car Huet finit par refuser

» Apprenez, en regardant la mort, à mépriser ces biens qui détournent

» des plus graves et des plus sérieux intérêts la plupart des hommes, lesquels

» nourrissent dans la santé l'espoir de pousser bien loin leur carrière. Ne

» vous offensez pas , je vous en supplie , de ces conseils ; attribuez-les à

» Pamitédont vous m'avez honoré; attribuez-les à la reconnaissance, k

v mes vœux ardents pour votre bonheur futur. Faites, je vous le de-

» mande avec instance, ce que vous serez heureux d'avoir fait au moment

» de la mort. Délivrez-moi de ce souci ; qu'à la joie que j'ai de vous voir

» savant, je joigne le bonheur de vous voir religieux, moi qui ne forme

» d'autre vœu que votre bonheur éternel.

» Tout à vous de cœur.

» Henri Dodwell. »

(1) Hamum refugio. (Lettre manuscrite de Huet. Manuscrit de la Bibliothèque royale.)

(2) Statue qnid mihi agendum sit; te enim fortunarum mearum arbitrum constitui ; item ).

Christine (1). A en croire Huet, le corale de Toit, ambassadeur de Suède, dans une visite faite par lui à Chapelain, déclara à ce poète que les grands de la Suède avaient choisi à l'unanimité son jeune ami normand pour lui confier l'éducation de leur roi (2) ; le comte de Tott aurait chargé l'auteur de la Pucelle d'écrire ù Huet, qui alors était à Caen, pour que celui-ci ne différât pas son départ ; Chapelain se serait acquitté de cette commission du comte de Tott, mais Huet, effrayé par le ciel rigoureux de la Suède et par la rudesse d'une nation à demi civilisée, aurait refusé la charge qui lui était offerte (3).

Quelque confiance que nous ayons dans la véracité de Huet, il nous semble probable ou que ses souvenirs le servaient mal quand il écrivit ses mémoires, ou que Chapelain traduisit inexactement la pensée du comte de Tott. Il y a en effet quelque chose d'étrange dans cette détermination qu'aurait prise une régence protestante de confier à un catholique l'éducation du jeune roi, qui devait prendre sa place dans le gouvernement. Dès le commencement de l'année 1660, le père de Charles XI, Charles- Gustave, avait confié à un protestant (4) l'éducation de son fils; les tuteurs du jeune prince confirmèrent le maître

(1) On a prétendu que Christine avait dit d'an musicien qui quittait son service pour celui du duc de Savoie : « S'il ne chante pas pour moi , il ne chantera pas longtemps pour d'autres. » On lui a aussi attribué la mort d'un élève de Vandick , David Beck, qu'elle avait chargé de porter à diverses cours les portraits qu'il avait faits d'elle et qui refusait de la rejoindre comme elle le lui ordonnait. Cesont-là, à nos yeux, autant de calomnies. Huet repoussa les offres de Christine, et ne s'en porta pas plus mal.

(2) Dixit que habere se in mandatis à Suêdci regni proeeribus denuntiaret mihi universis illorum suffragiis delectum este me oui régis sui in litterit institumdi cura trader etur. ( Commentarius de rébus ad eum pertinentibus.)

(3) Oblatum munus modeste repudiavi (item).

(4) Voyez Nieeron , Mémoires des hommes illustres, tome 1", pages 5& et 60 , et Aeta litteraria Sueciœ.

dans sa charge; lorsque Christine eut abdiqué, ils défendirent à cette princesse l'exercice public du catholicisme ; Ton ne voit enfin, ni dans les archives de ce pays, ni dans les instructions données au comte de Tott, qu'il ail été chargé de faire une telle proposition à Huet. Chapelain sans doute prit pour une offre sérieuse ce qui n'était de la part du comte qu'un simple vœu ou un pur compliment.

La résidence de Huet se partageait depuis quelques années entre Caen et Paris. Il faisait partie, nous l'avons dit déjà, de l'Académie de Caen qui, plus tard (en 1667) décerna le prix des Palinods au duc de Saint- Aignan (1). Les préoccupations de cette Académie étaient plus littéraires que scientifiques, et les communications sur les sciences naturelles que Huet lui adressait de temps en temps n'y recevaient pas toujours un accueil bien flatteur. Il en était très choqué, ainsi qu'André Graindorge, qui depuis fort longtemps s'appliquait aux sciences physiques. Ce dernier engagea Huet à prendre un jour par semaine où il ne serait question que de sciences naturelles. Huet y consentit, et c'est ainsi que dans sa maison fut créée une Académie nouvelle qui, peu nombreuse d abord, ne cessa de prendre de l'accroissement et finit par atteindre le

(1) François de Beauvillers, comte, puis duc de Saint-Aignan , qui se signala à lant sièges et de combats, fit quatorze campagnes et recul vingt blessures, avait porté jusqu'à sept ans l'habit de St François. On rappelait le Paladin; il avait vingt ans de plus que Huet; il fut le père de Paul de St-Aignan qui , en 1688. fut avec Vauban le conseil du Dauphin. Nommé gouverneur du duc de Bourgogne, Paul de St-Aignan demeura toujours, comme on le sait, l'ami de Fénélon.

Ces palinods de Caen n'étaient pas les seuls de la Normandie ; Rouen avait aussi les siens; un archevêque de Rouen, Harlay, donna même à Guillaume Colletet un Apollon d'argent pour une hymne faite par le poète sur l'immaculée conception de la S" Vierge ; c'est là un trait assez curieux de cette renaissance paye n ne qui mêlait si légère me ni la mythologie a la religion.

niveau des Académies les plus illustres (1). Elle s'occupait avec ardeur de recherches analomiques. Près du local des séances il y avait un hôpital; le chirurgien de cette maison, lorsqu'un malade venait à mourir de quelque maladie peu connue, en donnait avis aux membres de l'Académie avant l'inhumation, et ceux-ci faisaient la dissection du corps, afin d'arriver, s'il était possible, à découvrir la cause du mal et de la mort. Ils ne se bornaient pas à disséquer des cadavres humains, ils étendaient aussi leurs travaux sur les quadrupèdes, les oiseaux, les poissons, les serpents et les insectes, tant morts que vivants. Ils arrivèrent ainsi à des découvertes intéressantes; Huel, qui était myope, pensa que l'art lui viendrait peut-être en aide pour combattre ce défaut de sa vue (2) ; il étudia avec la plus grande attention la structure de l'œil, et il nous assure qu'il disséqua de sa propre main plus de trois cents yeux de toutes espèces d'animaux. Espérant découvrir ce qui donne à la vue sa bonté, il compara les yeux des animaux qui passent pour avoir la vue la plus perçante, tels que les éperviers , avec les yeux des oiseaux qui n'ont qu'une vue faible et trouble, tels que sont les hiboux. II confrontait les humeurs avec les humeurs, les tuniques avec les tuniques, les nerfs avec les nerfs et , d'après cet examen , il portail son jugement sur la vue des animaux qu'il soumettait à ses recherches.

Les travaux de la nouvelle Académie embrassaient aussi l'astronomie. Huet avait fait venir chez lui , avec la bibliothèque de Gilles Macé composée d'ouvrages rares en malhéma-

(1) Parem se splendidioribus tulit. (Commen tarins de rébus.)

(2) Àb arte tentavi peterc subsidium (item). M. Charles Nisard fait dire à Huet que . bien qu'ayant de mauvais yeux , il essaya de se servir du scalpel. Huet ne dit rien de semblable.

tiques, dont son cousin lui avait fait présent, des instruments fabriqués par Macé sur le modèle de ceux dont Ticho s'était servi pour observer la comète de 1618; Huet, avec ces instruments, observa lui-même la comète de 1664.

Voici quelles étaient ses idées sur les comètes : les hypothèses qui avaient cours alors sur cette matière ne le satisfaisaient pas complètement ; les uns voulaient qu'elles se formassent du concours de petites planètes, les autres qu'elles ne fussent que l'embrasement d'exhalaisons sorties de la sphère élémentaire ; d'autres, que les fixes devinssent planètes ou comètes selon la solidité de leur substance et la vitesse du tourbillon qui les emporte ; ceux-là , que les comètes fussent des parties du ciel condensées par les astres; d'autres, qu'elles tirassent leur origine d'une matière ignée ; d'autres enfin , qu'elles fussent les planètes d'autres soleils, ce qui permettrait de prédire leur retour, ce dont jusqu'ici, dit Huet dans une lettre à Chapelain (1) , personne ne s'est vanté.

Quarante- deux ans après la date de celle lettre, seize ans avant la mort de Huet, Halley (1705) vérifia par le calcul ce que Newton avait présumé par l'étude des lois physiques, et il démontrait que la comète de 1607 et la comète de 1682 étaient une môme comète, destinée à reparaître de nouveau au bout de soixante-quinze ans (2). Dans l'opinion de Huet, les

(1) Lettre à Chapelain écrite en 1665. {Dissertations de l'abbé TilladetJ

(2) Pour arriver là, Halley avait dû vérifier les paraboles de vingt-quatre comètes. Plus de six cents comètes ont paru h diverses époques; il n'y en a que cent vingt-huit dont on ail calculé l'orbite. Outre la comète de Halley, Ton connaît le retour de celle de Enke, dont la révolution est de douze cent sept jours, de celle de Biella, qui accomplit la sienne tous les six ans neuf mois, et de celle de Faye. Il y en a une autre qui parait tous les 300 ans ; elle se montrera en 1868 avec une incertitude de deux ans.

comètes se forment d'une madère céleste condensée, embrasée par l'influence des astres; si la matière est grasse, il en résulte une étoile; si elle est nitreuse sulfurée, vous aurez une comète. La Place, notre contemporain, La Place, compatriote de Huet, suppose les comètes étrangères au système planétaire; il voit en elles des amas de vapeurs formés de l'agglomération de la matière lumineuse répandue dans l'univers et errante au hasard dans les différents systèmes solaires. Suivant cette théorie, les comètes seraient relativement au système planétaire ce que sont les aérolithes par rapport à la terre.

Nous avons aussi les idées de Huet sur la rosée : la rosée , suivant lui , sort de terre après le coucher du soleil et y retombe condensée. Huet s'expliquait les effets funestes du serein par les atomes arsenieux, nitreux, vitrioliques qui, sortant de la terre avec l'humidité, offensent la poitrine exposée a leur action ; erreur pour erreur il eût mieux valu , avec le poète romain, charger les astres eux-mêmes de nous distiller la rosée : imber Me quem... astra rorant.

La science aujourd'hui rencontrant sous ses pieds Les vestiges poudreux d'une route effacée ,

sourit aux vains efforts des savants du temps passé pour expliquer ce que sait aujourd'hui le dernier écolier. Elle a tort à notre avis; avant les montres à répétition, il fallait passer peut-être par le cadran de l'académicien Villagres, qui en marquait les chiffres au moyen d'épices différentes; pour nous faire arriver aux ballons, Cyrano de Bergerac devait peut-être nous enseigner le moyen d'aller dans la lune, en remplissant un globe creux d'un air subtil ou d'une fumée moins dense que l'air atmosphérique; et pour que nous découvrissions les paratonnerres, il n'était pas inutile que Philostrate

nous montrât les Bra limes attirant du soleil des traînées de feu dociles à leur puissante attraction (1).

Quoi qu'il en soit, l'Académie nouvelle créée par Huet et Graindorge, au milieu de ses autres travaux, ne négligeait pas la chimie; Huet, qui en avait fait une étude spéciale, composa son poème sur le sel et l'offrit comme élrennes, au commencement de l'année 1670, au duc de Montausier (2).

De tous les collègues de Huet, celui qui avait le plus approfoudi la chimie était le médecin Hauton. Hauton courait après la pierre philosophale, et croyait que certains élixirs peuvent nous faire vivre cinq siècles. Huet avait peu de foi à la longévité des patriarches renouvelée au 17 e siècle. Pour ébranler son septicisme, Hauton lui dit un jour : « La première fois que vous irez à Rouen, veuillez entrer chez Porée, le premier médecin de cette ville (3) , et dites -lui de vous raconter ce qu'il a vu lui-même à Pontaudemer. » Huet se promit d'en avoir le cœur net. Il fit sa visite à Porée, et voici le récit que lui fit ce médecin :

« J'avais vingt-cinq ans; une affaire importante m'appela à

(1) Vie d'Apollonius.

(2) Dans ce poëroe, Huet, après avoir décrit les procédés techniques au moyen desquels nous nous procurons le sel , énumère ses propriétés utiles et son action sur la terre.

« C'est te sel , dit-il , qui ranime la langueur de la terre ; il la pénètre et soudain fécondée elle se prépare à enfanter; une force productive répare et renouvelle la plante ; elle s'abreuve de ces sucs fertiles; la forêt reprend sa riche parure , l'arbre joyeux se courbe sous ses fruits et le laboureur admire des moissons inespérées. C'est ainsi , dit Huet, que le sel de l'esprit doit assaisonner tes vers, 6 poëte, si tu veui y puiser une renommée immortelle.

m Adde $alet verbis, 6 non indocte poila,

» Si qmam maneuro eperat de carminé famam. »

(3) Primarium hujus urbis medicum. ( Commentarius de rébus. )

Pontandemer ; Ton vint me requérir pour un malade qui louchait à la mort; je me rends près de lui et je vois à son chevet un étranger vêtu en prêtre, les habits en désordre, mais parlant médecine comme un homme qui s'y entend; il donna une prescription qui rappela comme par enchantement le malade à la vie; déjà une autre cure l'avait fait remarquer; je ne laissais pas d'être surpris , quand ce savant personnage , me tirant h part : « Venez chez moi , me dit- il , vous verrez bien autre chose. » La curiosité me talonnait, j'acceptai. Je me rends à son logis, il commence par mettre sur le feu un vase de terre, il y jette du plomb, tire une aiguille de sa poche, la mouille sur sa lèvre et , y appliquant quelques grains d'une poudre rouge qu'il prend dans une cassette, il les secoue sur le métal ; le plomb entre en ébullition ; une flamme violette s'en échappe qui bientôt s'évanouit, « C'est fini , dit mon inconnu ; » il verse son plomb sur une assiette , et qu'est-ce que j'aperçois ?... un lingot d'or ! Il m'en offrit un fragment, et je m'en suis fait faire celte bague. » Porée , disant cela, tira un anneau de son doigt; quelques mots gravés en dedans indiquaient que l'anneau était en or philosophai.

Hauton, pour qui ce plomb avait été très -positivement transmuté en or, s'occupait alors à convertir l'eau salée en eau douce, problème d'une solution évidemment plus facile.

Cette crédulité de Hauton ne doit pas nous surprendre ; si , au 17 e siècle comme au 14 e , les rois de France ne « faisaient plus venir à Paris, pour les recevoir à grand honneur, les spéculatifs clairs qui moult subtilement ouvraient en l'art d'Arquemie et cherchaient la pierre des philosophes (1)» si,

(1) C'est là ce que Christine de Pisan raconte de Charles V. (Voyez le Livre des fais et bannes mœurs du sage roy Charles, chapitre 11*.)

comme au 15 e , les souverains ne faisaient plus appel à leurs peuples pour trouver le grand élixir (1); si, comme au 16 e , les chercheurs de pierre philosophale ne s'abritaient plus sous la protection des princes, il faut se rappeler toutefois que la faculté de droit de Leipzig, quatre-vingts ans environ avant l'époque des travaux de Hauton , témoignait encore de sa foi dans la pierre philosophale; que ni le chancelier Bacon, ni Luther, ni Spinosa, ni Leibnitz n'y étaient incrédules. Douze ans avant la naissance de Huet , Vanhelmon , avec un quart de grain de pierre philosophale, changeait en or huit onces de mercure; Helvélius, contemporain de Huet, avec un morceau de cette pierre gros comme un grain de pavot, convertissait six dragmes de plomb en un or contrôlé à la monnaie de La Haye; Christine, après son abdication, travailla à Hambourg avec l'alchimiste Borri qui plus tard inspira au roi de Daneraarck le goût de ces recherches inutiles et ruineuses; et, pour clore cette liste, l'un des élèves de Lulli, Collasse, au lieu de dérober à son maître l'art de faire de l'or avec les

sept notes, perdait sa fortune, au 17 e siècle, en faisant de l'alchimie.

Du reste , les faiseurs d'or abaissaient de jour en jour leurs prétentions : si, selon Roger Bacon et Raimond Lulle, une seule goutte du grand magisterium peut convertir en or des millions de parties de métal commun, Basile Valentin et John Price, plus modestes, ne parlaient déjà plus que de soixantedix et même de trente parties d'or.

C'était depuis le 13 e siècle seulement que l'on admettait la vertu de la pierre philosophale pour rajeunir et guérir

(1) Henri VI d'Angleterre se flatta de payer par ce moyen les dettes de son royaume.

Phorame (1). Arnauld de Villeneuve, Raimond Lulle, Hollandas, Salomon ïrismosin, Paracelse (2), Vanhelmon (3) prônèrent à l'envi ses vertus thérapeutiques. D'après Hollandus, il suffirait qu'un malade prit pendant neuf jours de la pierre philosophale gros seulement comme un grain de blé, pour qu'il ne se crût plus un homme mais un hôte du ciel. Salomon Trismosin avait, grâce à cette pierre bénite, redonné la blancheur à son teint, la souplesse à sa taille, et ses cheveux étaient redevenus noirs comme aux jours de sa jeunesse.

(1) Avec l'or on paie le médecin. C'est là aujourd'hui, assure-t-on, sa seule propriété en médecine.

(2; Paracelse n'était qu'un charlatan ivrogne et cynique : applé à Bâle pour y remplir une chaire de physique et de chirurgie, il brûla dans l'amphithéâtre les œuvres d'Avicène et de Gallien ; les cordons de ses souliers en savaient plus, disait-il, que ces deui médecins, et les poils de sa barbe surpassaient en doctrine toutes les universités. A l'en croire , l'homme qui obéit à Dieu, qui s'identifie avec les intelligences célestes, possède la pierre philosophale : il peut guérir tous les maux et prolonger indéfiniment sa vie , parce qu'il possède la teinture dont les patriarches se servaient avant le déluge pour vivre huit à neuf siècles. Paracelse regardait l'or comme un spécifique dans les maladies du cœur; il croyait aux talismans, à l'influence des constellations et surtout à l'archée ou esprit architecte qui produit dans chaque homme des effets merveilleux.

Chose étonnante, Descartes, sans donner dans ces folies, croyait que, grâce à la physique, l'homme parviendrait à éviter l'affaiblissement de la vieillesse. Quant a Paracelse, avec tous ses beaux secrets, il ne vécut pas même un demi-siècle.

(3) Vanhelmon, que Gui Patin {Correspondance f tome 1 er ) nomme un méchant pendart flamand, mourut quatorze ans après la naissance de Uuet (1544 . A l'en croire, il guérissait chaque année plusieurs milliers de malades; il ne put toutefois, avec ses remèdes chimiques, sauver sa femme et quatre de ses enfants. Vanhelmon n'était ni un pendart ni un charlatan ; il dédaignait l'or et les honneurs: il refusa les offres de Rodolphe II, de Malhias et de Ferdinand II. Suivant Vanhelmon, il y a deux puissances dans l'homme : le duumvirat et l'archée ; le duumviral siège dans l'estomac et la rate ; il recèle l'âme et reçoit d'elle l'intelligence ; l'archée commande à la matière, la pénètre, la modifie et tient sous son sceptre plusieurs archées inférieures; ces archées obéissent-elles à leur chef, l'homme est en santé; s'insurgent-elles dans le département qu'elles régissent, l'harmonie de notre organisation est troublée à l'instant.

TTF l.ftBIL, A MORT AIR

Par quelle voie en élail-on venu à doter de (elles vertus la pierre philosophale ? « A menez- moi . dit Guéber, les six lépreux, l'argent, le mercure, le cuivre, le 1er, le plomb, l'élain, afin que je les guérisse. » Pourquoi ce qui donnait la santé aux métaux ne l'eûl-il pas donnée aux hommes ? L'alchimie d'ailleurs ne contredisait aucun des faits connus au moyen-âge; loin de là. Si un ferment suffit chez un végétal pour changer tel corps en tel autre corps, qui empêchait de supposer que la pierre philosophale produisit chez les minéraux des effets analogues ? Si une teinture imparfaite peut donner la couleur à un corps, y avait- il absurdité à admettre qu'une teinture supérieure pouvait leur communiquer d'autres propriétés, et que le mercure des sages , principe supposé de la métallité , pût métamorphoser les métaux en les ennoblissant? Tout chauge à l'infini dans le vaste champ de la nature : le corps, qui aujourd'hui passe pour simple, demain peut-être ne sera plus regardé comme indécomposable.

Quoi qu'il en soit, Ton comprend fort bien que ces études eussent un attrait puissant sur les hommes qui s'y livraient, dussent-ils, comme l'alchimiste dont parle Catherine de Pisan, menger à povre vie chouls et rabes en spéculant philozophie; d'autant plus que de belles découvertes venaient de temps en temps récompenser leurs travaux. N'est-ce pas en effet vers ce temps- là (1667), qu'en cherchant la pierre philosophale, Brandi trouva le phosphore?

Pour revenir à l'Académie des sciences de Caen , l'un de ses membres , Jean Gosselin Villon , s'occupait alors de la canalisation de l'Orne; il voulait aussi faire arriver la mer dans la vallée de Colle ville et y creuser un port protégé par des jetées. Un autre, Nicolas Cromar de Lasson, travaillait à un miroir en cuivre de dimension colossale et s'appliquait à donner une

courbe hyperbolique aux verres de lunettes, suivant la méthode que Descartes a tracée dans sa Dioptrigue (1) , ce que jusqu'ici, oous dit Huet, personne n'a pu encore exécuter. Croraar de Lasson mourut jeune et ne put pousser bien loin ses belles expériences.

Lorsque Colbert apprit que l'académie des sciences de Caen donnait à ses travaux un but si utile, il eut assez de crédit sur l'esprit de Louis XIV pour faire contribuer l'Etat aux frais des expériences que multipliaient ces savants. L'académie de Caen grandissait donc de jour en jour en renommée et le duc de St-Aignan briguait, par l'entremise de Huet, l'honneur d'en faire partie.

Huet voyait son nom percer de plus en plus; il était 5 la campagne, oubliant le monde et se livrant aux douceurs du far niente, quand la nouvelle lui arriva qu'il était compris dans la liste des savants et des hommes de lettres auxquels Louis XIV, d'après le sage conseil de Colbert, accordait des pensions. La sienne montait à quinze cents livres, et elle lui fut continuée même après la mort de Colbert (2).

(1) Roberval, membre de l'académie des sciences et professeur de mathémathiques au collège de France, croyait que cette courbe ne peut augmenter la puissance des verres de lunettes. Huet était fort lié avec Robe r val, qui partageait son antipathie pour les idées de Descartes. Robe r val était, aux échecs, le La Bourdonnaye du 17 e siècle ; Huet allait souvent chez lui se faire battre à ce jeu.

(2) Voici comment, sur la liste des savants pensionnés de Louis XIV, Huet est désigné : Huet, de Caen, grand personnage qui a traduit Origène. — Molière louchait mille livres; Racine, huit cents livres; Corneille, deux mille; Chapelain, le plus grand poète français qui ait jamais été, trois mille livres.

Remarquez que le duc de Longueville avait donné une pension de mille écus à Chapelain pour la Pucelle inédite, et qu'il doubla la pension quand le poème parut et tomba. Ainsi, Homère a mendié ; Camoèns est mort sur

Du reste,, nul des petits triomphes de la vanité ne lui faisait défaut. Dans ce temps-là, il se faisait donner par Henri Halle, professeur de droit à Caen, un diplôme qui constatait ses brillants débuts dans une science qu'il avait plus tard délaissée; Paris môme lui conférait le grade de docteur es-lois honoraire. Les savants étrangers passaient-ils par Caen, ils ne manquaient guère de le visiter. Un jour, un gentilhomme fort instruit et qui se rendait en Basse- Bretagne (1) alla le voir chez lui : « Auriez- vous la bonté, lui dit-il, de me présenter à votre père? » Huet lui répondit qu'il était encore enfant lorsqu'il avait perdu son père, et qu'il n'y avait pas à Caen d'autre Huet que lui. — Quoi ! si jeune et si renommé par votre science, reprit le voyageur qui ne revenait pas de sa surprise? Huet remarque, il est vrai, qu'il était plus âgé que sa figure ne l'annonçait , et aussi beaucoup moins docte que ne le supposait son visiteur.

un grabat d'hôpital ; Corneille a manqué de bouillon , et Le Tasse de chandelles ; Dryden , Spencer, Samuel Roger, Bulder, Cervantes sont morts de faim, et Chapelain, pour un poëme ridicule, a touché cent mille francs qui vaudraient le double aujourd'hui 1 Nous avons vu que Huet estimait la muse de Chapelain; Chapelain, de son côté, trouvait Huet un très-grand poète. « C'est dommage, lui disait-il, que notre cour ne soit aussi fine dans la bonne latinité que celle d* Auguste; vous tiendriez la place d'Horace. »

L'abbé de Longuerue s'étonne (voyez Longueruana) que Ton laissât mourir de faim Patru et Adrien de Valois, tandis que Ton donnait quatre mille livres a un savant du Nord. L'abbé de Longuerue se trompe pour Adrien de Valois ; les deux frères de Valois eurent deux mille quatre cents livres de pension : ils étaient, comme nous l'avons vu, amis de Huet. Henri de Valois ne voulut jamais passer pour vieux : il avait soixante-dix ans quand Gronovius lui souhaita dans une lettre une longue et heureuse vieillesse. Henri indigné jeta la lettre à terre.

(1) in inferiorem Armoricam pr opérons. (Commentarius de rébus ad eum pertinentibus. ) Il est inexact de traduire comme le fait M. Nisard : Que ce gentilhomme voyageât en Basse-Normandie. Au reste, John ATkin est tombé dans la même méprise : Travelling in Louxr-Normandy , dit-il r tome 1", page 288.