CHAPITRE IV
Huet avait alors cinquante ans; il y avait quatre ans qu'il était prêtre (1); l'archevêque de Rouen, du Harlay, et l'évêqne de Bayeux, Nesmond, lui avaient conféré les premiers ordres ecclésiastiques. Ce fut de Claude Auvray, évéque de Coutances, qu'il reçut la prêtrise, après avoir obtenu de Rome une dispense pour les interstices. Il avait voulu célébrer sa première messe au tombeau de sainte Geneviève, et depuis lors, à moins que sa santé n'y mit obstacle, il ne laissa pas s'écouler une année sans offrir les saints mystères sur les reliques vénérées de la vierge de Nan terre. Sainte Geneviève lui
(1) Huet se fit prêtre à quarante ans, dit Voltaire dans son Siècle de Louis XIV. Voltaire se trompe : l'abbé d'Olivet et Moreri nous donnent la date exacte de cet événement.
inspirait un respect particulier, et plus tard, lorsque la guerre vint à désoler l'Europe, il lui disait en de beaux vers:
« Que je suis las de fatiguer ma pensée sur les pages des vieux livres et de devancer par l'étude les premiers rayons du jour ! Lorsque le ciel m'appelle , d'où vient que l'illusion m'attache encore à la terre? Qui mettra fin à ces inquiétudes? Qui me délivrera d'une vie qui n'est pleine que de soucis ?»
Huet, en 1670, obtint comme récompense des soins par lui donnés au Dauphin l'abbaye d'Aunai , qui avait eu pour abbé Pierre Camus et Jean Bertaut. Cette abbaye, de l'ordre de Citeaux , était située dans le bocage Normand , à cinq lieues de Caen environ. Lorsque Jacques de Thou la visita, les moines, à l'en croire, étaient assez ignorants; leur abbé leur disait : « Vous voyez ces murs, s'ils croulent, c'est qu'il n'y en a pas un parmi vous qui soit en état de les soutenir par un seul mot de latin. » Plusieurs d'entr'eux, vers la fin du 17 e siècle, s'occupèrent de mécanique (1). Le prédécesseur immédiat de Huet se nommait Charles Dufour (2). Huet, pour être dispensé de payer les frais de ses lettres d'abbé , s'adressa au cardinal Cibo (3) ; mais il ne put obtenir la plus petite remise (4).
Toujours il se plut dans cette belle résidence où, du reste,
(1) Voyez Mémoires de de Thou.
(2* Et non pas Fumes, comme le disent MM. N isard et John Aïkin. fCaroli Furnii.J
(3) Lettre du 15 septembre 1679. (Manusc. de la Bibl. royale.)
(4) Etsi de gravissimis impensis quibus abbatiœ alnetanœ diploma reditnendum mihi fuit ne tantillum quidem remiserunt H ad quos res pertinebat. (Lettre du mois de janvier 1680, datée de Saint-Germain. Manusc. de la Bibl. royale.)
il ne s'installa qu'en 1680. Il la nommait son Tempe, ses délices, le doux repos de ses travaux, le théâtre charmant de ses études (1); il n'avait point vu de collines et de vallées, de sources et de prairies, de ruisseaux et d'ombrages plus beaux que ceux d'Aunai ; les eût- il pu faire selon ses désirs , il n'y eût rien changé.
« O terre aimée des Zéphirs, — lui disait-il dans de forts jolis vers latins , — mère des fleurs , pieuse nourrice de mes études, salut! Je revois donc enfin tes collines charmantes; je quitte le bruyant Paris et tu m'ouvres tes bocages, tu me baignes dans tes eaux, tu charmes mes tristesses, et si je m'assieds sous tes coudriers , tu m'apportes , je le sens , la paix et le bonheur; je crois redevenir jeune si je respire tes brises.
» Ici , point d'orages malfaisants , point de durs froids , de chaleurs énervantes; le soleil, de son plus bel or, aime à teindre tes montagnes. J'aime , 6 charmantes campagnes , à m'égarer dans vos détours. O ma belle Tempe ! 6 ma chère vallée ! accorde-moi d'aimables délassements ; endors-moi sous l'ombre de tes arbres , au frais murmure de l'Odou. L'heureux printemps m'amena sur les bords; je ne les quitterai qu'en pleurant, lorsque l'haleine du Nord viendra m'en exiler.»
Dans cette jolie pièce, nous avons supprimé quelques allusions à Diane, aux Muses, aux Satyres, qui ne font que de la déparer (2). Huet la composa sur un mode dont on ne trouve qu'un seul exemple dans Horace; elle fut mise en musique et obtint du succès.
(1) Delicias nostras laborum nostrorum amœnissima reçûtes hœc studiorum sedes longe suavissima. ( Lettre à Grœvius. Manusc. de la Bibl. royale. )
(2) Tua Musœ faciles anlra fréquentant, Salientum Satyrorum pede pulsos
Dea colles jaculatrix sinuato quatit arcu.
a Plus que tous les rivages, — dit- il ailleurs à son cher Aunai , — ce rivage me sourit ; j'y respire avec bonheur les parfums de la campagne; je m'y couche sur des rives fleuries et j'y tresse de ma main des couronnes pour ma tète; les fleurs me charment, mais je ne les cueille pas avec le même plaisir dans toutes les vallées; j'aime la verdure, mais je ne me penche pas indifféremment vers tous les arbres pour leur demander leurs rameaux. »
Ce qui, à l'abbaye d' Aunai, contrariait son nouvel hôte, c'était de ne pouvoir jouir complètement de cette solitude, où il aspirait à secouer les ennuis de la cour; nous le voyons en effet, dans une lettre à l'un de ses amis (1), se plaindre de l'importunité de ses voisins et de leurs visites assomantes.
Il donnait les étés à Aunai, les hivers a Paris (2), et, le partage de son temps ainsi arrêté, il se reposait doucement, pour employer son expression, dans le sein des Muses, in sinu Musarum. 11 ne pouvait , à la vérité , s'entourer dans cette retraite d'autant de livres qu'il eût bien désiré; il n'avait pour ressource que les ouvrages en petit nombre dont il ne se séparait point, même dans ses voyages, et les livres de ses moines , bons pour eux sans doute , mais pour lui fort inutiles (3) ; mais aussi , s'il lisait peu , il lisait ce peu avec plus de profit. H y écrivait aussi plus volontiers a ses amis (4), et si ceux-ci l'y venaient visiter, rien ne manquait à son
(1) Lettre Evaldo Rutoo. (Manuse. de la Bibl. royale.)
(2) Mêmes transigo Lutetiœ, astates in hoc secessu. ( Lettre Evaldo Rulœo de 1682. Manusc. de la Bibl. royale.)
(3) Suisusibus accommodatos. mihi prorsus inutiles, nullos in his agris reperias.
(à) Lettre du mois de juin 1683.
bonheur. «Ce n'est point dans la vallée de Tempe, c'est dans les lies fortunées que je me croirais ici, si vous veniez m'y voir » , écrivait-il à Graevius. Il est assez piquant de remarquer l'itinéraire que trace Huet à ceux de ses amis qui songent à faire le voyage d'Aunai :
a Toutes les semaines (1), — écrivait-il à Edouard Bernard, — à jour fixe, une bonne voiture publique (meritoria rhedaj part de Paris pour Gaen, vous pourrez en profiter; le voyage est de cinq jours (2). »
Ce voyage de cinq jours ne sera plus bientôt que de cinq heures.
Quand l'éducation du Dauphin fut terminée, Huet cessa de faire partie de la cour. L'on a dit que
Haïr le vrai , se feindre en toutes choses , Sont de la cour les œillets et les roses (3).
Les œillets et les roses du collègue de Bossuet, c'étaient ses livres ; il n'était pas à craindre que dans leur compagnie il regrettât les palais.
C'est à Aunai qu'il composa sa Censure de la philosophie Cartésienne (4), ses Entretiens d'Aunai (5), son livre Sur la situation du Paradis terrestre (6) , son Traité des navigations
(1) Quotiscuihque septimanis.
(2) Iter est dierum quinque. ( Manusc. de la Bibl. royale. )
(3) Pibrac, Quatrains.
(4) Censura philosophiez Cartesianœ.
(8) Quœstiones alnetanœ.
(6) De situ Paradisi.
de Salomon, ses Origines de la ville de Caen, ses Notes sur l'Anthologie , et enfin son ouvrage sur la Navigation et le Commerce des Anciens.
Dans la préface de sa Démonstration evangélique il avait dit : <* L'évidence est le critérium de la croyance ; nous nommerons donc vrai ce qui semble vrai au plus grand nombre ou du moins aux plus sages; plus une chose est crue généralement , plus sa vérité éclate : en appliquant cette règle à la géométrie et aux choses de morale ou de pratique, nous trouverons que l'on croit plus a ce qui est de la pratique, qu'à ce qui rentre exclusivement dans le domaine de la science. Doute-t-on que le feu brûle , que l'hiver suit le printemps ? Non. En est-il de même de la géométrie ? Si quelques esprits subtils admettent sa certitude, le commun des hommes n'y entend rien. Le paysan croit au lever et au coucher du soleil; il ne fera que balbutier sur un théorème de géométrie. Cicéron Ta fort bien dit : « Le consentement général est la voix de la nature.» Si donc la vérité du christianisme m'est démontrée par des principes moraux , aussi évidents que l'algèbre , celte démonstration aura pour moi toute la rigueur géométrique (1). Du reste, nul argument ne donne la foi sans la grâce, qui est un don de Dieu et non un fruit de la raison. Deux routes nous mènent à la science, la route des sens et de la raison, la route de la foi; le sophisme hérisse l'une, la lumière du
(1) Edouard Bernard, l'un des doctes correspondants de Huet, goûta fort peu ce passage de la Démonstration. Huet lui répondit : « Quant à la géométrie, j'ai tant de goût pour elle que je ne le cède à personne lorsqu'il s'agit de louer, d'admirer sa subtilité et ses avantages : si j'ai dit que dans les autres sciences il y a autant de certitude qu'en elle, je ne crois pas pour cela lui avoir rien enlevé de sa noblesse, nonputo me quidquam de illius dignitate detraxisse. » ( Lettre latine du 16 février 1680. Manusc. de la Bibl. royale. )
ciel éclaire l'autre; vous diriez les deux portes de corne et d'ivoire dont nous parle le poète. D'irréfragables preuves font cortège au christianisme; mais le salut vient de la foi. Dans la nature, l'autorité partout précède la raison, car la nuit couvre nos yeux; notre regard troublé vacille au sein des ombres, mais l'autorité nous y guide. »
Ces idées de la Démonstration évangélique reparaissent dans la Censure de la philosophie Cartésienne. Ce livre n'était point un anachronisme. En 1659, trente ans avant qu'elle ne parût, Vossius, sans vouloir contester le génie ni la politesse de Descartes , remarquait pourtant que Descartes oubliait trop ceux-là qu'il citait, et, quant au génie, il ne pouvait consentir à lui sacrifier la vérité. En 1663, l'université de Louvain condamnait le cartésianisme; en 1665, Rome mettait à l'index les œuvres de Descaries (1), jusqu'à ce qu'elles fussent corrigées; en 1667, on défendait à Paris de louer publiquement Descartes, et la Sorbonne, peu après, le dénonçait au parlement; bientôt son enseignement était interdit dans toutes les écoles du royaume, et, si nous exceptons l'Oratoire, il n'élait peulétre pas une congrégation savante où Descartes ne fût suspect. Port- Royal lui- môme, sauf Arnauld , Nicole et le duc de Luynes (2) partageait sur cette philosophie nouvelle le sentiment des Jésuites.
(1 ) « Dès 1743 , — dit M. Lacordaire dans ses Considérations sur le système philosophique de M. de La Mennais, —Rome avait mis à l'index la méthode et les méditations du philosophe réformateur. »
Nous croyons que Rome avait mis Descartes à l'index avant l'époque indiquée par M. Lacordaire.
(2) Le duc de Luynes était fort savant; après la mort de sa première femme, il se retira dans une petite maison près de Port-Royal -des-Champs. Il y faisait de la littérature pieuse... et des sabots. Ses amis venaient à grand'peine de l'arracher à sa solitude, quand il s'éprit de l'une de ses tantes; elle était belle et vertueuse, elle allait se faire religieuse; il obtint une dispense , l'épousa et fut très-heureux dans son mariage.
TTP. LRBIL, A H01TAIN. 13
Bossuet lui-même, quoique cartésien en somme, jugeait les idées de Descartes fort peu nettes quand Descartes conclut l'infinité de l'étendue de l'infinité de ce vide que l'on imagine hors du monde; pour Fénélon, le monde indéfini de Descartes ne signifie rien que de ridicule, s'il ne signifie pas un infini réel , et la preuve que donne ce philosophe de l'impossibilité du vide n'est qu'un pur paralogisme. En résumé, Descartes, au jugement de Fénélon , pèche souvent par défaut de précision, et Bossuet voyait déjà le point par où des principes, à son avis, mal entendus de Descartes devait sortir l'hérésie.
Entrons maintenant dans l'examen du livre de Uuet.
Quel est le fondement du cartésianisme ? se demande Huet. Le doute, un doute universel, un doute dont nous ne pouvons sortir si nous ne savons pas que Dieu est; Descartes s'en tire toutefois, mais comment? «Quand je me supposerais, dit-il, condamné par Dieu à une éternelle ignorance, quand je me supposerais endormi, toujours est- il que je pense. Eh bien ! si je pense, je suis; car il répugne d'admettre que ce qui pense au moment même où il pense n'existe pas. »
Descaries, on le voit, suppose accordé ce qui est en question. Je pense, qu'est-ce à dire? je suis pensant. Descartes se borne donc à avancer qu'il est, parce qu'il est pensant, mais si Descartes doute de son existence, pourquoi ne douterait-il pas également de sa pensée ? Puis Dieu , selon Descartes , pouvant faire que deux propositions contradictoires soient vraies, que deux et deux ne fassent pas quatre, que ce qui pense ne pense pas, qui assurera qu'il ne pense pas sans pourtant exister ?
Il y a plus, avant de dire : je pense, donc je suis; j'ai
du commencer par dire : lout ce qui agi! est ; m' enquérir de ce que c'est qu'agir el être. Avant de croire que j'existe parce que je pense, je savais par la lumière naturelle que tout ce qui pense esl ; étrange inconséquence ! Descaries érige en axiome ce principe: je pense, donc je suis, pourquoi î Parce qu'il répugne que ce qui pense n'existe pas; mais il répugne aussi que le tout ne soit pas plus grand que la partie; pourquoi dès-lors faire un axiome de l'une de ces vérités plus que de l'autre ?
récents, ne nous trompe jamais. A la bonne heure, messieurs
les Cartésiens, mais avouei-le Je bi e
s'humanise. Vous ajoutez même qui !
s'agit -il de savoir si Descartes si n
existence 7 Nullement. Il s'agit d a prouver et s'il se l'est prouvée.
une vérité immuable , éternelle , universelle ; un axiome ne s'applique pas qu'à un seul homme.
Remarquons-le , d'ailleurs : Dieu , selon Descartes , peut faire que nous nous trompions dans ce qui nous semble le plus sûr, et il ne peut nous avoir faits de telle sorte que toujours nous soyons trompés. Quelle contradiction ! Si Dieu nous trompe toujours, ajoutez- vous, Dieu est menteur; menteur, vous répondra un académicien, pourquoi donc? Dieu vous a-t-il promis qu'en ce qui vous semblerait évident, vous ne vous tromperiez jamais? Savez- vous ce qu'est Dieu, ce qu'il peut et ce qu'il veut? Vous vous trompez quelquefois, cela est incontestable; en concluez-vous que Dieu ment? Non. El parce que vous vous tromperiez toujours, vous l'accuseriez d'imposture !
Faisons ici une observation : loin de savoir si Dieu le trompe, Descartes jusqu'ici ne sait même pas s'il y a un Dieu. Cette recherche, il Ta ajournée. Voici la série de ses déductions : d'abord il ne sait si Dieu ne le trompe pas, si parlant on ne doit pas douter de tout; puis il admet comme démontré que Dieu ne peut pas nous tromper incessamment, et en définitive il prouve que Dieu existe et ne nous a pas créés pour nous tromper. Singulière logique ! c'est quand son doute devrait aller croissant, que Descartes cesse de douter....
Voyons maintenant le critérium de Descaries. Le critérium est en philosophie ce que sont en architecture la règle et Péquerre; or, pour Descartes, la règle de la vérité c'est la clarté; mais qu'est-ce que la clarté ; qu'est-ce que l'évidence ? Sera-ce ce qu'à la première vue les hommes proclament vrai ? Mais saurai-je ce qui obtient cet assentiment universel et prime- sautier ? Démocrite doute s'il existe; Socrate doute s'il est un homme.
Vous parlez de clarté ; mais entre les idées vraies , les unes sonl plus claires, les autres le sont moins; telle idée fausse me séduil , (elle idée vraie me semble obscure : voici une idée qui vous semble claire , moi je la juge obscure ; lu clarté dont vous parlez est une clarté sans nuages; mais, hélas I où est-elle? car enfin où n'y M- il pas d'ombres 7 Descartes luimême est -il toujours d'accord avec Descartes (1), el ses disciples avec lui 7 Non, a coup sûr. 'Eli bien ! alors le critérium de Descartes est faux : blanchir un mur ruineux , n'est pas le rendre solide. Elevez-vous, nous crie Descartes, audessus des préjugés et des impressions des sens ! Merveilleux secret, mais qui n'est pas nouveau. Descaries, dans son je peme, donc je mû, voit le levier d'Archimède ; il commence par. s'abstraire de son corps et du monde; son corps, le monde ne fussent- ils qu'un néant, il reconnaît que lut, il existerait toujours, puisque s'abstraire c'est penser, et que penser est synonyme d'être. A la bonne heure 1 maïs plaçons devant lui ce disciple d'Epicure qui voit dans la pensée le produit du cerveau, Descaries aura beau lui dire qu'en enlevant son corps a l'homme on ne lui enlève pas la pensée, l'épicurien répondra que là où il n'y a plus de corps, il n'y a plus de pensée.
esprit aura beau voyager au loin, je sentirai la piqûre. Tout passe par les sens pour arriver à l'intelligence; les idées universelles ne sont faites elles-mêmes que d'idées particulières.
Descartes loge l'âme dans une glande du cerveau : pour voir, nous avons deux yeux; pour entendre, deux oreilles; pour palper, deux mains; mais la partie de notre corps qui rassemble les impressions des sens avant de les transmettre à l'esprit, doit évidemment être simple, parce que notre pensée est simple elle-même. Pour toute réponse, nous demanderons d'où vient que cette glande, siège de l'âme, serait plus simple que la glande pituitaire, plus simple que le cervelet? n'a- 1 -elle pas des fibres, des sinus, des nerfs? n'éprouve-t-elle pas des modifications, des affectations morbides comme le reste de notre corps?
J'ai l'idée de l'infini, dit Descartes; cette idée ne me peut venir que de l'infini, donc l'infini est, donc Dieu est, car je conçois l'existence comme appartenant à l'infini; or, ce que je conçois comme appartenant à une chose dont j'ai l'idée, ne saurait ne pas lui appartenir. Nous répondrons que nous n'avons de Dieu qu'une idée finie et imparfaite, puisque notre esprit, dont elle émane, est imparfait et fini. Descartes soutient que si nous ne comprenons pas l'infini, nous le percevons au moins négativement, puisque nous sentons qu'il n'a point de limite et que même nous le percevons positivement, quoique non à la vérité d'une façon adéquate; qu'ainsi nous avons une idée du triangle sans connaître toutes ses propriétés, et que nous pouvons voir la mer sans embrasser la mer dans son immensité.
Qu'est - ce à dire ? Si vous n'avez pas de l'infini une idée adéquate, vous n'en avez donc qu'une idée finie. Que nous
parlez-vous de triangle? Le triangle est un objet fini, et si ses propriétés sont infinies, je n'en ai pas l'idée. L'idée, selon vous , est l'image de la chose j comment , dès lors , le fini serait-il l'image de l'infini ? Vous dites que du rivage j'aperçois la mer; point du tout; je n'en aperçois qu'une partie. Comme pourtant, entre cette partie et le lotit il y a une proportion, je puis me faire une idée de la mer; mais s'il s'agit de l'infini, je recule vainement les bornes de ma pensée, il m'est absolument impossible de me le peindre : l'idée de Dieu n'est pas Dieu. Vous dites que si l'idée de Dieu n'est pas infinie, elle est claire du moins. Mais comment le sera-t-elle si elle n'est p archétype T Si je ne pnis connaître l'infini, je son image arriver à rien de certain. L'en mort , nous tiennent sous leur joug ; maïs no de nous la beauté , la force , la science , I' bonheur. Que faisons-nous ? nous éltminoi amplifions le bien; ce bien nous l'attribuons ; au lieu de connaître Dieu par l'idée de Die naissons par le raisonnement , par le témoignage des hommes, par l'ordre de l'univers, et nous ajouterions par la foi, s'il s'agissait ici de la foi. J'imagine un monde : cette création de mon esprit, toute fantastique qu'elle soil, n'est pas un pur
Un corps, dit ailleurs Descartes, consiste dans l'étendue; ainsi donc, partout où il y a étendue, il y a corps, car le néant ne peut être élendu, et Dieu lui-même ne peut faire que le néant existe. Descartes, on le voit, confond les corps avec le lieu des corps. D'après ce sophisme, Dieu ne pourrait rien créer, ni rien anéantir; il n'a point tiré le monde du néant , il ne peut l'y replonger ; la nature marche de pair avec Dieu, et l'antique impiété de Pythagore, de Zenon, de Marcion et de Manès se trouve ressuscitée.
Descartes nous crie de nous soumettre à la foi ; mais il pose son système en face des dogmes de cette foi et ce système, à l'entendre , est si certain que la théologie , si elle n'est contraire à la raison , doit s'accorder avec lui. Voici une de vos idées qui heurte la foi, lui dites-vous; lui alors vous soutiendra que Dieu peut rendre possible ce qui de sa nature serait contradictoire.
Si Descartes fait de sa raison le mètre de la vérité, ses disciples, enchérissant encore sur lui, soutiennent qu'à nos mystères chrétiens l'on peut opposer des arguments rationnellement invincibles.
Cette philosophie hasardeuse est-elle neuve du moins ? Non. Elle emprunte son doute aux académiciens, aux sceptiques, à Ârislote; elle prend son je pense, donc je suis, à saint Augustin (1); son évidence, dont eUe fait une règle de vérité, à Platon, aux cyrénalques, aux épicuriens, aux dogmatiques. Descartes , de même que le chancelier Bacon , repousse en physique la recherche des causes finales; il puise sa preuve
(1) Si je me trompe je suis; car Ton ne peut se tromper si Ton n'est. Si enim failor, sum. ( Cité de Dieu , chap. 26.)
de la spiritualité de l'âme et de l'existence de Dieu dans saint Augustin, Proclus, Claude de Mamers, saint Anselme, Platon, Epicure et les stoïciens; il suit, dans ce qu'il dit de l'âme, Protagoras et les cyrénalques; il demande à Platon sa théorie des idées innées; il croit avec le Portique que nos pensées seules sont en notre pouvoir; avec Socrate, que les sensations d'un homme n'ont peut-être aucun rapport avec les sensations d'un autre homme; il dérobe à Gallien ce qu'il dit de cette glande où convergeraient, à l'en croire, les esprits animaux (1); il soutient, comme autrefois certains philosophes arabes (2) , que tout ce qu'on peut penser peut être. Il estime comme Platon, Gicéron, Quintillien, Gallien, que c'est la parole surtout qui nous distingue des bêles; dans celles-ci, comme jadis Diogène et Cicéron, il n'aperçoit que des machines; s'il rejette le vide, il ne fait en cela que suivre Thaïes, Platon, £mpédoc!e, Melissus et Zenon d'Elée. 11 prétend avec Platon que Dieu désormais ne peut plus rien créer; il admet avec Anaxagore la matière subtile, avec Leucippe, Démocrite, Epicure, l'infinité des mondes, avec Leucippe les tourbillons. Il veut avec Aristarque de Samos, Démocrite et Epicure, que les couleurs soient seulement une modification de la lumière. Il explique le battement de cœur absolument comme Aristote, et il donne à la foudre les mêmes causes qu' Anaxagore.
C'est ainsi que Huet fait de la panoplie de Descartes un
(1) Selon M. Flourens, les hémisphères cérébraux seraient le siège de l'intelligence ; le cervelet le siège du mouvement, les tubercule» quadrijumeaui le siège de la vue ;. la moelle allongée le siège du principe qui détermine la respiration.
Brossette avait perdu une femme qu'il aimait beaucoup ; il fit retirer de son cerveau la glande pinèale où loge l'âme , selon Descartes ; il fit enchâsser cette glande dans le chaton d'une bague d'or qu'il ne cessa. depuis de porter à son doigt.
(2) Les Medabberim.
vêlement d'Arlequin. Il ne nie pas que celui qu'il combat soit un grand mathématicien, quoiqu'il ait emprunté sa dioplrique à Roger Bacon et à Antoine de Dorainis, son optique à Snell, qu'il n'ait ajouté que peu de choses à l'analyse de Viele et qu'il ait pris chez Harriot (1) ses découvertes prétendues en analyse (2).
Génie éminent , Descartes vit les défauts de l'ancienne philosophie; son tort fut de tout rapporter aux lois mathématiques, de s'engouer de ses conceptions et de s'emporter contre quiconque l'attaquait. Il avait des prétentions comme helléniste et ne savait pas le grec; ses discussions avec Fermât, Roberval, Gassendi, Régis, sa lettre aux magistrats d'Utrecht, nous montrent un homme qui croit tenir le dernier mot de la science; s'il feint l'ignorance, c'est pour cacher ses emprunts, et sa fausse humilité n'est que le comble de l'orgueil. Quant à ses disciples, dédaignant les poètes et les philosophes, la critique et la grammaire, l'histoire ancienne et les langues orientales, la géographie et l'astronomie, ils nous jetteraient en pleine barbarie, si nous n'y prenions garde; jadis la science enflait, ce n'est plus cela maintenant, ce qui enfle c'est l'ignorance.
(1) Quœ primus in hoc arte deprehendisse ferebatur furtim ex Harioto anglo exceperat. (Censura, page 261.)
(2) Voici comment La Fontaine, dans une lettre adressée à la duchesse de Bouillon , s'exprime sur Descartes :
« Tous les jours je découvre ainsi (cet ainsi se rapporte au système de Descartes sur l'Ame des bêles , que Bayle avait restitué à Gomesius Pereira, son véritable auteur) quelque opinion de Descartes répandue de côté et d'autre dans les ouvrages des anciens , comme celle-ci : qu'il n'y a point de couleur au monde; ce ne sont que de différents effets de la lumière sur différentes superficies. Adieu les lys et les roses de nos amants ! H n'y a ni peau blanche, ni cheveux noirs... et après cela, je ferai des vers pour la principale beauté des femmes ! » N'était-ce point avec Huet, son ami, que La Fontaine découvrait ainsi les opinions de Descartes répandues de côté et d'autre ?>
Telle est, si nous en avons bien compris et le latin et les raisonnements , la Censura philosophie* Cartesianœ. Huet ne cessa d'éprouver pour les doctrines de Descartes une antipathie profonde: parvenu à la vieillesse, il les attaquait encore dans ses Nouveaux Mémoires pour servir à l'histoire du cartésianisme (1). L'on suppose, dans ce petit ouvrage, que Descartes n'est pas mort. Comme il voit que Christine s'en tient à Platon et à Aristole, il se décide à quitter la Suède et il fait part de son projet à l'ambassadeur français , Chanu : « L'on n'a plus d'égards pour moi , — dit Descartes à Chanu ; — hier encore , comme je regardais la belle Sparr du coin de l'œil , la reine m'a dit : Ce sont sans doute les particules striées qui en sortant des yeux de cette jeune fille vous font tourner la tête de son côté; une autre fois, elle m'a demandé si le principe de l'amour gît dans la matière subtile ou dans les globules du second élément ; elle m'a cité Âristippe pour me déterminer à danser et me tourner en ridicule, j'ai refusé la reine; le temps n'est plus où je m'habillais de vert et où je faisais le petit maître. Cependant j'aurais dansé tout aussi bien qu'un autre , car les règles de la danse dépendent de la statique que nul ne connaît mieux que moi. »
Descartes ensuite expose ses plans à Chanu : il veut composer une poétique qui fera pâlir celle d'Aristote, mais il lui faut de la liberté, du repos et un entourage d'hommes simples; Christine le leurre de belles promesses, elle lui a parlé d'une
(1) D'Alembert, dans son Eloge de Huet, qu'il aurait dû plutôt intituler Critique de Huet, et où il s'est montré à certains égards fort partial, dit des Mémoires pour servir à l'histoire du cartésianisme que c'est un ouvrage assez peu connu et qui ne mérite guère de l'être. John Aïkin n'a pu se le procurer. ( Y hâve not been able to procure.) Il existe manuscrit à la bibliothèque royale de Paris et imprimé, à la bibliothèque de Sainte- Geneviève.
baron ie de dix mille livres de rentes, mais la baron ie n'arrive point; il est mal aisé d'ailleurs de soutenir le rôle d'oracle du genre humain - t il avait moins de censeurs quand, pendant son séjour en Touraine, il en contait à M" 9 de la Michaudière; le moyen pour lui de retourner en Bretagne? sa famille veut à peine l'avouer pour un des siens; que fera-t-il donc? il ira chez les Lapons. L'esprit des Lapons est une table rase; il pourra y tracer les premiers traits de la vérité. Chanu fronce le sourcil, mais Descaries lui cite Epiménide, Anacharsis et Pythagore qui se fit passer pour l'Apollon des Hyperboréens. Du reste, Chanu verra Descartes lui apparaître au moment où il l'attendra le moins : les Lapons ne se transportent - ils pas
partout, grâce à leurs tambours magiques Bref, Descaries
feint de tomber malade et de mourir; une bûche est mise en sa place dans le cimetière des grands hommes de la Suède; on lui élève un tombeau, mais, comme le marbre est rare, en guise de marbre on se sert de bois; et un péripatéticien d'Osnabruc, lisant sur le mausolée : Sub hoc lapide, ajoute lignœo : ci-gît sous cette pierre de bois.
Descartes cependant, qui se porte assez bien, voit passer son enterrement; il se rend chez les Lapons; l'un de ses disciples lui trouve des élèves à Upsal et leur déclare qu'ils le prendront pour un compatriote à la petitesse de sa faille et à la grosseur de sa tète; sept ou huit Lapons sont ainsi embauchés, et Descaries ouvre son cours de philosophie devant ce bel auditoire.
Huet jugeait ee petit ouvrage fort comique : « Je pense t — écrivit-il à l'un de ses amis , — que vous l'avez lu et que
(1 ) Ego puto te légiste et misse. ( Lettre à Francius. — Septembre 1608. — Manusc. de la Bibl. royale. )
vous avez ri (1). » Il lui dit ailleurs plus explicitement : « Lisez-le, si vous en avez le temps, et vous rirez (1). » Huet prit du reste mille précautions pour ne point laisser paraître sous son nom cette apocolokintose de Descartes : c'est le mot dont se sert Huet, et ce mot il l'emprunte à Sénèque qui a composé, comme on sait, une apocolokintose de Claude (2).
Quant à ce que dit Huet de l'intrigue entre Descartes et M** de la Michaudière , le biographe de Descartes traite cette histoire de fable (3). Les Nouveaux Mémoires pour servir à l'histoire du cartésianisme furent le dernier mot de Huet sur Descartes. H lui eût été facile, — dit-il dans ses mémoires, — de réduire à néant de vaines argumentations ramassées dans la poussière de l'école; mais, comme il le remarque lui-même, quand eût fini la dispute, vanas argumentationes de trivio de que scholarum pulvere petitas... sed quis futurus erat tandem
(1) Lege, si vacat, ridebis. ( Lettre à Francius.)
(2) Cad diligenter ne in nomine meo prodiret jocularis hœc scriplio.
(3) « Je scay, — dit Baillet, — que quelques esprits oisifs.... s'entretiennent encore de quelque galanterie prétendue que Ton a faussement attribuée à M. Descartes touchant une dame de Touraine qui se vantait d'avoir autrefois touché son cœur... Elle s'appelait de la Michaudière, selon les uns, et de la Menaudière, selon les autres; il est vrai qu'il y avait à Tours une dame de ce dernier nom , du temps que M. Descartes était en Hollande... Il faut avouer que cette dame ne se mettait pas trop en peine pour réfuter ceux qui la complimentaient sur ce point. »
Suivant Baillet, elle n'avait pourtant vu Descartes qu'en peinture; Descartes, toujours d'après Baillet, aima une jeune demoiselle de naissance et de mérite , qui depuis fut connue dans le monde sous le nom de M mt de Hosay. 11 lui aurait dit pour toute galanterie qu'il ne trouvait pas de beauté comparable à celle de la vérité. M m * de Rosay aimait à raconter l'anecdote suivante sur Descartes : Descartes retournant un Jour de Paris, où il l'avait accompagnée ainsi que d'autres dames, fut attaqué par un rival sur le chemin d'Orléans; il le désarma et lui rendit son épée en lui disant : « Vous devez la vie à cette dame pour laquelle je viens d'exposer la mienne. » Ce trait de bravoure pourra servir, dit le biographe de Descartes, à ceux qui voudront faire son roman pour le traiter en paladin.
disputandi modus ? Aussi , malgré le conseil de Ménage qui l'engageait à réfuter Régis, il ne répondit ni à Régis, ni à Rohault, ni à Schotanus, ni à Schwelling.
La Censura est-elle toujours juste ? Pascal a dit de Descaries qu'il eût bien voulu se passer de Dieu, mais qu'il n'avait pu s'empêcher de lui faire donner une chiquenaude au monde pour le mettre en mouvement. Voltaire, faisant parler Descartes, lui met dans la bouche ce discours qu'il adresse à Dieu :
Pour être c'est assez que vous soyez possible. Quant à votre univers, il est fort imposant ; Mais quand it me plaira, j'en ferai tout autant.
Vol ki ire n'aimait pas Descartes ; il le nomme tantôt René le songe- creux, tantôt René le visionnaire, tantôt enfin le songeur de la nouvelle loi.
Nous ne croyons pas, pour notre compte, que Descartes ait jamais eu la tentation de se passer de Dieu ; mais ce qu'il dit sur la puissance des lois de la mécanique (1) a peut-être amené quelques sophistes à la négation d'un Dieu créateur : il avait pondu l'œuf, Spinosa le fit éclore, et l'on a pu lui appliquer la parole de saint Epiphane sur Platon : «Je plains de bonne foi Platon d'être devenu le sel de toutes les hérésies (2). »
Soutenir comme Descartes que Dieu peut créer une montagne sans vallée et changer l'essence des choses, n'est qu'un pur verbiage (3); confondre l'espace avec les corps est, comme
( 1 ) Voyez son Traite de la lumière.
(2) Saint Epiphane, Des hérésies.
'3) Voyez Buffier, Traité des vérités premières.
le disait Pascal, la plus étrange rêverie qu'ail pu soutenir l 'en I élément (1).
D'un autre côté, le reproche que Hue! fait a Descartes d'avoir pillé Harriot, ne nous semble pas complètement juste, puisque Descaries, d'après les meilleurs juges, a enrichi la théorie du mathématicien anglais sur la formation des équations d'une très-belle découverte (2).
La Centura fut diversement accueillie : Arnault en loua le latin, mais pour le raisonnement il n'y vil qu'un chélif livre;
remarquons en passant qu'Arnaud avait soutenu comme probable que l'espace n'est pas distinct dés corps, opinion dont Huet, dans la Censura, a fait bonne justice (1).
Bossuet, auquel la Censura avait été envoyée par son auteur, se montra mécontent d'être rangé parmi les cartésiens dans l'ouvrage même où Ton montre le cartésianisme comme dangereux pour la religion. Huet se disculpa : jamais il n'avait songé, en nommant Bossuet cartésien, h jeter des doutes sur sa foi, pas plus qu'on n'attaque la croyance des anciens Pères en les qualifiant de Platoniciens , ou celle de saint Thomas d'Aquin en le désignant comme aristotélicien.
Michel Germain, un savant bénédictin de ce temps-là, goûta fort la Censura, comme nous pouvons le voir par une de ses lettres à Gattola (2). Le docte cardinal d'Aguirra lui donna aussi des éloges (3). Leibnitz enfin, écrivant à l'abbé Nicaise, lui disait que : « Si M. d'Avranches faisait réimprimer son livre contre Descartes, il pourrait, lui Leibnitz, lui communiquer quelques choses curieuses pour une seconde édition. » Enfin lorsque Régis critiqua la Censura, le même Leibnitz prit la plume pour défendre Huet , auquel il ne manqua pas d'envoyer sa réponse.
La Censura, a dit Feller (4), suppose autant de connaissances dans la bonne physique que de justesse dans le raisonnement.
(1) Voyei œuvres d'Àrnault, tome 38% Conclusiones philosophicœ.
(2) Placebit verà, ni fallor, episcopi suessionensis Huetii libellus que cartesianam evertere phibsophiam conatur. (Correspondance inédite de Mabillon et de Montfaucon. )
(3) Lettre manuscrite de Huet, datée du mois d'octobre 1096, adressée à d'Aguirra. (Manusc. de la Bibl. royale. )
(4) Feller, Dictionnaire historique, article Huet.
t>E HUET. ZITO
C'est là une opinion dont tous les catholiques peut-être ne tomberont pas d'accord.
Les entreliens d'Aunai (Quœstiones alnctanœ) parurent un an environ après la Censura. Le livre s'ouvre comme un dialogue de Platon : Huet et du Hamel se promènent au coucher du soleil en parlant de la nature; se sentant fatigués, ils se reposent sur la mousse ; Huet alors dit à son ami :
« La philosophie esl née dans les bois; plus tard elle se mêla aux hommes; mais, lasse du tumulte des villes, elle ne tarda pas à rentrer dans la solitude. Maintenant, mon ami, au sein de cette retraite, votre philosophie est -elle muette?»
Du Hamel lui répond que plus il a étudié la philosophie , plus il a vu s'étendre l'horizon de cette science. Pourquoi poursuivrait -on ce qu'on désespère d'atteindre? Sa main a déposé les cestes. Huet n'a pas craint de dire que la science de douter nous conduit à la foi; qu'il prouve donc que pour croire il est bon de ne pas croire !
Huet s'estime heureux de trouver un juge qui pourra prononcer sur ce grand procès; que du Hamel lui soit donc comme un nombreux auditoire.
Pourquoi n'obéissons-nous point à la foi ? Parce que notre raison impatiente du frein voudrait nous guider seule. Notre esprit flotte entre ces deux autorités; tiré en sens contraire, il ne goûte aucun repos; quelques-uns, pour se guérir du trouble qui les agite, s'attachent uniquement à la raison; aveugles, ils ne craignent pas de prendre pour guide un aveugle; d'autres s'attachent à la foi, comme le naufragé qui se noie. Lesquels approuverons-nous? Qui doit tenir le sceptre, de la foi
TTP. LBBBL, A HOMTAIN.
ou de la raison ? La raison ? Mais , faible et chancelante , se fera-t-elle donc le guide de la foi qui cesse d'être la foi si elle cesse d'être immuable ? Est-ce à dire qu'il faille répudier la raison ? Non ; mais servons- nous- en sobrement. Les saints Pères nous l'ont dit, ce n'est point par les sens et par la raison, c'est par la grâce que nous arriverons à la vérité; si nous ne croyons, nous ne comprendrons pas.
Dans ce conflit entre la raison et la foi, quelles seront les bases du trailé de paix ?
Qu'avant tout notre raison se connaisse elle-même; qu'elle aperçoive ses ténèbres; qu'elle sente bien que son seul espoir est la foi. Quand l'empire de cette foi sera établi , nous essaierons d'en fixer les limites.
Concilier la foi et la raison, comparer les dogmes payens aux dogmes chrétiens, confronter enfin la morale de l'idolâtrie avec la morale du christianisme, voilà le triple champ qui s'ouvre devant nous.
Répudier la raison , qui distingue l'homme de la bête , ce ne serait rien moins que répudier l'humanité. Il est une philosophie qui ne voit dans la raison que l'évidence : c'est le dogmatisme. Il en est une autre qui n'aperçoit que les ombres : c'est celle de Socrate. Une troisième, doutant de toutes choses, n'affirme pas même son doute : c'est celle de Pyrrhon, celle d'Arcésilas.
La certitude a trois degrés : le premier est celui dont jouissent les habitants du ciel; le second est celui où la révélation nous conduit; nous arrivons au troisième par la raison et la science. Direz-vous que la certitude qui vient de
Dieu ne l'emporte pas sur celle que nous puisons en nousmêmes ? Vous ne l'oserez pas. Ne pas croire aux choses invisibles plus fermement qu'aux choses visibles , ce n'est pas croire, dit un saint Père (1).
Il y a plusieurs degrés de certitude dans ce que nous connaissons par la raison, et quoique le plus élevé de ces degrés , si nous le rapportons à la mesure de notre esprit , ne laisse rien à désirer, nous le trouverons toutefois imparfait quand nous le comparerons à la certitude divine. Les principes géométriques sont éminemment probables, ou si vous le voulez, certains de toute la certitude humaine; mais il est quelque chose qui surpasse cette certitude , c'est la certitude des choses que Dieu nous révéla.
Nous voyons en nous des images des choses; ces images, ces idées ne sont pas les choses mêmes, mais elles nous viennent du dehors par le moyen des sens. Elles pourraient, à la rigueur, ne point venir des objets extérieurs, ne point leur être semblables, mais nous inclinons h le penser. Croire qu'il y a une vérité, est un penchant inné en nous; cet amour de la vérité, que l'homme sent en soi-même, prouverait seul qu'il y a un chemin qui mène à cette vérité : voici une route; où conduit - elle ? Vous l'ignorez, vous ne pouvez vous orienter ni sur les sites qui sont autour de vous, ni sur les astres qui sont au-dessus de vous; que ferez- vous donc ? Vous prendrez un guide. Ce guide sera -t- il votre raison? Non, car elle se récuse elle-même; elle se borne à nous apprendre qu'un Dieu bon et vrai daigna faire tomber sur nous un rayon de sa lumière.
(1) Saint Jean-Chrysostôme.
En somme , l'homme a un triple instrument à sa disposition : les sens, la raison, la foi. Les sens précèdent la raison, la raison précède la foi ; l'homme est animal avant d'être raisonnant, de même qu'il est raisonnant avant d'être croyant.
L'on nous dira : comment saurons-nous certainement que ce que Dieu nous révèle est vrai , puisque nous ne le savons que par la raison , et que d'après vous cette raison est incertaine ?
Cette objection n'est qu'un sophisme; sans doute la certitude de la raison n'égale point celle de la foi; mais, quand nous avons atteint la certitude la plus haute que comporte notre nature, pouvons -nous demander plus ? Telle que la lumière qui se montre elle-même en éclairant la nature, la foi rayonne sur notre esprit; nous croyons alors en elle et aux objets qu'elle nous propose ; un assentiment d'un ordre plus élevé vient se joindre à nos connaissances naturelles; nous admettons par la foi non-seulement ce qui est au-dessus de la raison, mais ce que cette raison peut découvrir elle-même; c'est ainsi que pour connaître Dieu certainement nous devons le connaître d'une connaissance divine, et que nous croyons par la foi les premiers principes eux-mêmes (1).
Est-ce à dire que la foi repousse l'aide de la raison ? Non ; si cela était, nous croirions tout indistinctement; la démence serait notre partage. La foi n'abjure donc point la raison , mais elle se sert d'elle comme d'un auxiliaire qui lui applanit sa route.
Si la foi, direz -vous, l'emporte sur la raison, comment celle-ci m'enseignera-t-elle que la foi lui est supérieure ?
(1) Voyez saint Thomas et Suarez.
Voici notre réponse : le doute ne plane que sur ce que conçoit notre esprit appuyé sur ses forces. Subordonnerons-nous aux lois de la nature ce que l'auteur de la nature ne leur a point soumis ? Dieu a voulu que la nature suivit un ordre constant; ce qui tient à la foi reconnaît d'autres lois.
Vous soutenez que si nous avons encore besoin de la raison quand nous possédons la foi, celle-ci ne se maintenant pas par elle-même est donc moins forte que la raison. Nous vous ferons observer que celui qui croit ne se met point en quête de la raison pour croire, mais qu'il veut seulement connaître par la raison ce qu'il croit par la foi.
Si déjà, dans l'ordre naturel, la raison a des bornes, comment, dans l'ordre surnaturel , pourrait-elle atteindre ce qui évidemment est au-dessus de sa prise? Elle ne se pose donc point comme juge en face de la foi, elle n'imite pas ce Pomponaccio qui, au 15 e siècle, proclamait l'âme mortelle, comme philosophe, tandis que , comme chrétien , il la proclamait immortelle ; paradoxe monstrueux condamné par Léon X (1) : la vérité ne se scinde point, et contre la vérité il n'y a point de vérité.
Notre raison ainsi devient-elle donc esclave? Nullement; la grâce vient à nous; elle nous dit : accepte la vérité. Notre raison en même temps se dit à elle-même : la foi n'est point mon ennemie, ce que Dieu veut que je croie ne peut être incroyable.
Mais, d'un autre cêté, que la foi reste étrangère aux questions philosophiques, quand il est clair que celles-ci ne sont point de son domaine; n'imitons point le manichéen Faustus
(1) Au synode de La Iran.
qui, convaincu d'erreur dans les sciences physiques, prétendit se couvrir comme d'un bouclier de l'autorité de Dieu; saint Augustin lui montra que s'appuyer sur la Bible pour dogmatiser sur la physique, c'est jeter le christianisme à la risée de r impiété (1).
Huet, dans le second livre des Entretiens d'Aunai, recherche curieusement les analogies d'une foule de croyances payennes avec les dogmes du christianisme. Pendant que l'on bâtissait Lavinium, un grand feu avait été allumé dans une forêt; un loup y jetait du bois pour l'entretenir et un aigle le ranimait du battement de ses ailes (2); en Ethiopie, le cinnamome s'embrase de lui-même sur l'autel du soleil (3); enfin, lorsque Terentia , femme de Cicéron , offrait un sacrifice aux dieux , une flamme merveilleuse parut annoncer à l'assistance le consulat de son époux. Soit; mais qu'en pouvons -nous conclure en faveur de ce feu sacré qui, caché par Jérémie dans un puits profond , y fut retrouvé par Nehemias ? Il y avait h Ephèse une fontaine singulière : les jeunes filles y descendaient portant au cou la tablette où elles attestaient leur vertu ; la fontaine conservait- elle son niveau, leur innocence était prouvée; mais leur honneur était bien compromis, si l'eau en s'élevant recouvrait les tablettes. D'accord; mais ne faut -il pas un peu de bonne volonté pour trouver là un souvenir des eaux de jalousie usitées chez les Hébreux; Job livré au démon peut -il être envisagé comme le type d'Oreste abandonné aux Furies; et
(1) C'est ce que Kepler soutenait contre les théologiens qui attaquaient Galilée : « Ne vous compromettez pas, — leur disait-il, avec les vérités mathématiques ; la hache à laquelle on veut faire couper le fer ne peut plus entamer le bois. » (Voyez Kepler.)
(2) Denis d'Harlicarnasse.
Ci) Pline.
Jupiter, doublant la nuit chez Alcmène, a-t-il un rapport sérieux avec Josué qui arrête le soleil ? Comment peut-il venir à la pensée d'un homme grave d'établir un rapprochement entre la transfiguration de Jésus -Christ et les métamorphoses de Vertumne, de Protée et d'Archélaûs, entre la croix du fils de Dieu et le bûcher d'Alcide, entre l'étoile qui se montre aux Mages et l'étoile qui guide Enée vers les champs de Lau rente. La terre que les premiers Anglais débarqués en Amérique prenaient pour de For et chargeaient sur leurs navires était jaune, à la vérité, comme le plus précieux des métaux ; ce n'était pourtant que de l'argile. C'est ainsi que deux faits pris l'un dans la religion payenne, l'autre dans le christianisme pourront, si vous le voulez, se ressemblera la surface, mais seront toutefois au fond on ne peut plus dissemblables.
Franchement, parce que Bacchus et Minerve sortiraient, à en croire les Grecs, l'un de la cuisse, l'autre du cerveau de Jupiter (1) ; qu'Orion eut trois pères (2) ; que Jupiter, Neptune, Mercure, Myrrha, Erichtonius n'eurent point de mère; que Vulcain et Mars vinrent au monde sans père; qu'Alexandre, Remus, Romulus, Achille, Aratus, Hercule, Eaque, Inachus
(1) L*on a dit, en parlant des enfant* de Louis XIV et de madame de Montespan , que de Harlay avait renouvelé pour eux un prodige de la mythologie , et qu'ils étaient comme Minerve nés de Jupiter sans avoir de mère. Que la plaisanterie soit plus ou moins bonne , nous ne l'examinerons pas; de tels rapprochements comme épigrammes peuvent avoir leur mérite, mais dans des matières aussi graves que la religion , Huet , nous le croyons, eût dû éviter des analogies qui n'ont vraiment rien de sérieux.
(2) Une fois lancé dans cette carrière des rapprochements forcés, que Huet ne citait-il cet hymne du Rig-Veda adressé aux Aswins, où on leur rappelle qu'ils ont donné un fils à l'épouse d'un eunuque ( V. hymne V, section 1") ; ou bien cet autre hymne ( V. hymne XII de la section 1") où l'on invoque Agni comme étant né de deux mères; car ces citations qui ne prouvent rien eussent à peu près valu les siennes.
furent les fruits de l'union d'un dieu et d'une mortelle; que l'antiquité donna des vierges pour mères à Persée, à Homère, à Platon ; que le magicien Simon ose se dire le fils d'une vierge; que, chez les Turcs, on nomme fils de l'Ame ceux dont les mères sont , dit-on , demeurées vierges ; qu'Avicène ou Paracelse ont rêvé que la terre ou le soleil sous l'équateur peuvent enfanter des hommes; qu'Ulanus chez les Tartares, Bouddha et Somonocodon chez les Indiens passaient pour fils d'une vierge; que chez les Chinois l'arc-en-ciel donne le jour à Fohi ; que je ne sais quel bonze du Japon s'est vanté d'avoir une vierge pour mère, et que quelques hommes trop crédules attribuèrent au fameux Merlin une semblable origine, nous n'en pouvons rien conclure en faveur du grand miracle qui fit de la sainte Vierge la mère de Jésus-Christ !
Ailleurs (1) , Huet s'efforce d'établir que la morale des payens n'était pas si éloignée qu'on le suppose généralement de la morale chrétienne. Ainsi , la chasteté pour Pythagore est la lumière de l'âme; selon Démophile, la débauche éteint les clartés de notre intelligence , et la mort vaudrait mieux ; Porphyre nous apprend que pour nous approcher de Dieu , nous devons être purs et de corps et d'esprit; Anacharsis veut que nous mettions un frein à toutes nos convoitises; Démocri te se creva lui-même les yeux, parce qu'il ne pouvait voir une femme sans que de mauvais désirs s'allumassent dans son cœur; Socrate, si nous en croyons Xénophon, était le plus chaste des hommes; Xénocrate repoussa les avances de Phriné; Diogène compare la courtisane à un vin doux mais mortel : « Nous pouvons, dit Sénèque, vivre sans la pudeur; mais » notre vie alors ne vaut pas même la mort. » Marc Aurèle
(i) Voyez le 3* livre des Qtiœstiones.
rend grâce aux dieux d'avoir respecté, malgré son amour pour elles, Bénédicla el Théodole; Iséus répondait à celui qui lui parlait d'une femme : « Je n'ai plus mal aux yeux. » Ouvrez Homère, un fils des Muses y exhorte Clylemnestre à demeurer sans tache; le vieux Sophocle s'applaudissait d'avoir enfin secoué le joug de la volupté ; Ménandre a dit que la chasteté est l'arsenal de la vertu ; Athènes punissait l'adultère ; Cécrops imposa la chasteté aux prêtres; Rome en fit une loi à ses vestales; les pharisiens plaçaient dans leur couche de petites pierres et des épines; les prêtres égyptiens s'abstenaient et de sel et de vin. Chez les Perses les prêtres du soleil, chez les Indiens les gymnosophistes, chez les Ethiopiens les ministres des dieux honoraient la chasteté; le brahme de Java eût mieux aimé toucher un serpent qu'une femme; le talopouin regarde comme un crime de jeter seulement un regard sur les femmes; les Chinois vénèrent les vierges et les veuves fidèles au souvenir de leurs époux; le roi du Japon ne se remarie point s'il a dépassé trente ans. Vaincues par Marius, les femmes des Teutons demandèrent à être vestales et, comme on les refusa, elles s'étranglèrent; les épouses des Hérules, craignant pour leur honneur, renoncèrent à la vie en perdant leurs maris; presque tous les prêtres du nouveau monde vivaient dans la chasteté, et ceux-là qui violaient leurs vœux étaient brûlés ou lapidés; le Pérou et le Mexique avaient des collèges de vierges : la vierge qui se livrait à un homme y était enterrée vivante.
Mais Huet vainement multiplie ces exemples. Prouveront-ils que la volupté chez les payens n'ait point eu des autels; que les jeux publics à Rome ne fussent considérés comme d'autant plus religieux qu'ils étaient plus obscènes (1) , et que la volupté,
(1) Ludi tanto devolius quanto turpius celebrari soient.
par une loi inévitable enfantant la cruauté, Rome, celle Rome qui avait fait cesser à Carthage les sacrifices humains, ne sacrifiât tous les ans un homme à Jupiter-Latial (1) ? On cite des exceptions, il est vrai: l'on vante Scipion,
Ce Scipion maître de son courage ; Lui qui vainquit et l'amour et Carthage.
Etrange chasteté que celle-là! Scipion, simple particulier, n'eût point renvoyé celte jeune Espagnole que lui amenaient ses soldais; la continence de Scipion fut, il l'avoua, de la politique, et rien que de la politique (2).
Huet cherche chez les anciens les vestiges de la foi en l'unité de Dieu : qu'autrefois dans les temples de l'Egypte, chez les Perses, chez les Brahmes, en Grèce avant Cécrops, à Rome pendant près de deux siècles, chez les vieux Germains, les Scythes, les Numides, Ton ait ignoré complètement le culte des idoles, nous ne le nions pas; l'un de nos illustres contemporains, M. d'Abbadie, n'a-t-il pas constaté tout récemment encore que les anciens Abyssins ne furent point idolâtres (3). Nous avons lu l'hymne que Ton chantait jadis aux mystères d'Eleusis :
a Admire le maître du monde : il est un et il existe par lui-même.... »
Nous savons que la vieille terre des Pharaons , scrutée par
(1) Voyez Eusèbe, Porphyre, Lactance et Prudence.
(2) Quelques soldats, instruits du faible de leur général, lui amenèrent une Jeune fille d'une grande beauté : « Si j'étais simple particulier, dit Scipion, vous ne pourriez me faire de présent plus agréable.» (Voyez tout le récit dans Polybe.)
(3) Annales de la Propagation de la Foi. 1852.
Champollion, s'est montrée à lui adoratrice d'un dieu unique, incréé et créateur; mais ces faits admis, n'est-il pas incontestable d'un autre c6té qu'au-dessous du Dieu créateur l'antiquité honorait d'un culte impie les êtres visibles, le soleil, la lune et les astres ? « Pourquoi , — dit aux Egyptiens saint Clément d'Alexandrie, — divinisez- vous le feu et l'eau, et si vous les divinisez, n'êtes -vous pas toujours athées? » Les éléments étaient, à vrai dire, les dieux des gentils: Vulcain était pour eux le feu, comme Neptune était l'eau (1).
Ne nous payons pas des belles paroles de quelques philosophes. Le dieu de Pythagore est une intelligence mêlée au monde; le dieu de Thaïes, une intelligence noyée dans l'eau; le dieu d'Anoximandre est sujet à la mort ; le dieu d'Anaximène a commencé ; le dieu de Théophraste n'est que le zodiaque ; le dieu d'Aristote enfin n'est rien que l'univers. Et quelle pauvre idée , même au temps de Trajan , les payens ne se faisaient-ils pas de leurs dieux, puisque, dans son panégyrique de ce prince, un des premiers hommes de l'empire, Plinele-Jetine, ne craignait pas de dire que Rome, cette cité religieuse, désirait pour unique bien voir les dieux se modeler sur l'exemple de César. Ut dii Cœsarem imitentur (2).
Les rapprochements hasardeux qui fourmillent dans les
(1) Voyez Minutius Félix, Eusèbe, Jolius Firmicui, Prudence et saint Augustin.
(2) Panégyrique de Trajan. Huet, dans les Entretiens d'Aunai, cite cette définition de Dieu que Ton prête à Empedocle : « Dieu est un globe intelligent dont le centre est partout et la circonférence nulle part. » Pascal , en définissant le monde une sphère infinie dont le centre est partout et la circonférence nulle part, n'a eu qu'à appliquer au monde visible ce qu*Empedocle avait dit de Véternel géomètre. Rivarol attribue le mot au vieux Trismegiste , après lequel l'auraient répété tour-à-tour Timée de Locres, saint Augustin et Pascal.
QuastUmes alnetanœ furent généralement peu goûtés, nous en avons la preuve dans une lettre qu'adressait Huet au père Martin, supérieur d'un couvent de Franciscains à Caen (1). Huet cherche à se justiûer par l'exemple de saint Justin ; mais si ce père citait Danaé aux payens, c'est que les payens apparemment croyaient à Danaé; si Saint Augustin leur alléguait ces cavales qui concevaient en respirant l'haleine des vents, c'est que de tels contes chez eux avaient trouvé crédit, « Vous ne me fermerez point la bouche , s'écriait saint Augustin , en faisant bon marché de ces fables, car que prétends-je établir si non que maintes absurdités sont admises chez vous sur la seule foi de vos écrivains, tandis que vous refusez de nous croire dès que les faits avancés par nous ne cadrent pas avec ce que vous voyez chaque jour, et dépassent votre raison (2).
L'argumentation de saint Justin et de saint Augustin était fort bonne sans doute dans les premiers siècles de l'Eglise; l'élait-elle également au 17* siècle ?
L'on connatt l'histoire de ce missionnaire suédois qui rassembla les chefs de la tribu de Susquehannah et leur fit un sermon où il développait les faits historiques sur lesquels le christianisme est fondé. Quand il eut fini , un orateur indien se leva pour le remercier : a Tout ce que vous venez de nous annoncer est fort bon, lui dit-il, nous vous sommes reconnaissants de la bonté qui vous porte à venir de si loin pour nous dire ces choses que vous avez apprises de vos pères; je vous dirai en revanche quelques-unes de celles que les nôtres nous ont enseignées :
(1) Correspondance inédite de Huet avec le père Martin. fManusc. de la Bibl. royale.)
(2) Quod experientiam stnsumque transgredilur. (Cité de Dieu. Saint Augustin. )
« Au commencement , nos pères ne se nourrîssaienl que de » la chair des animaux; quand la chasse élait mauvaise, ils »> mouraient de faim. Or, il arriva que deux de nos jeunes » chasseurs tuèrent un daim ; ils allumèrent un feu dans les bois » pour en griller une partie; ils se disposaient à manger, quand » ils virent une jeune et belle femme qui descendait des nuages » et s'asseyait sur cette hauteur que vous voyez là-bas au milieu » des montagnes bleues; ils se dirent alors : « Cette belle » femme est un esprit; elle a senti le parfum de notre gibier; » elle désire en manger; il faut lui en offrir ». Us lui pré- » sentèrent la langue du daim. La jeune femme trouva le » mets fort bon : — Votre politesse, leur dit- elle, sera ré- » compensée; revenez ici au bout de treize lunes, et vous » trouverez quelque chose qui vous sera très- utile pour vous » nourrir vous et vos enfants. — Nos pères firent ce qui leur » avait été dit, et ils remarquèrent avec surprise des plantes » qu'ils n'avaient jamais vues, mais qui ont toujours été depuis » cultivées parmi nous. Là où avait touché la main droite de » la jeune femme, ils trouvèrent le maïs; là où avait touché » sa main gauche, des fèves, et là où elle s'était assise, le tabac. »
Le missionnaire s'ennuya de ce conte absurde : « Je vous ai annoncé des vérités sacrées, leur dit- il, et tout ce que vous me contez n'est que mensonge. » L'Indien répondit : « Frère , il parait que vos parents ont négligé votre éducation : nous avons cru toutes vos histoires, pourquoi refusez-vous de croire aux nôtres ? »
Cet Indien n'était qu'un sot : de ce que je crois à une vérité prouvée il ne s'en suit pas, certes, que je doive croire à une fiction; mais si vous concluez d'une fable à une vérité, ne craignez- vous pas , dites-moi , que je ne les enveloppe l'une et l'autre dans un mépris commun ?
Voici une anecdote que nous avons lue quelque part : a Un homme avait acheté une hache chez un marchand; il voulait que toute la surface du fer fût aussi brillante que le tranchant ; le marchand consentit à polir sa hache, à condition que l'acheteur tournerait la roue de la meule : celui-ci se mit donc à tourner; mais trouvant la besogne fatigante, il quittait la roue de temps en temps pour voir où l'opération en était. 11 voulut enûn reprendre sa hache: — Tournez toujours, dit le marchand , la hache ne brille encore que par places. — N'importe, répondit l'acheteur, je l'aime mieux tachetée. »
Que la science et la critique réunissent leurs efforts ; que l'une tourne la roue, que l'autre aiguise l'instrument, il n'en est pas moins certain qu'il restera tacheté. C'est une loi invariable de l'humaine faiblesse que tout ce qui sort de nos mains a des taches et des défauts. Si donc dans les Entretiens d'Aunai nous n'avions vu que quelques erreurs de détail, nous eussions cru superflu de les faire remarquer. Dans cet ouvrage, malheureusement ce sont les arguments, c'est le tranchant de la discussion, si l'on nous passe ce terme, que l'auteur semble quelquefois avoir omis d'aiguiser; aussi ue sommes- nous pas surpris que des hommes de goût parmi les contemporains de Huet, Racine entre autres, goûtassent peu l'usage qu'il faisait de son érudition profane en faveur de la religion (t).
Les Entretiens d'Aunai furent dédiés au père La Chaise ; du Hamel, qui y figure, était l'un des hommes les plus vertueux et les plus savants de ce temps - là ; Colberl lui confia plusieurs missions diplomatiques. Ami de la concorde, du Hamel
(1) Voyez Mémoires sur la vie et Us ouvrages de Jean Racine, par Louis Racine . page 28.
plaçait tout son bonheur à arranger les procès; ce qui le mettait, dit-on , quelquefois assez mal avec les juges. Le seul reproche que Ton ait adressé à du Hamel , c'est de n'être pas assez décisif; Fontenelle , qui lui succéda comme secrétaire de l'Académie , remarque à ce propos qu'il est rare que cette accusation aille à l'adresse des savants. Du Hamel, avant d'être secrétaire de l'Académie des sciences , avait été curé de Neuilly-sur-Marne ; tous les ans il se rendait dans ce bourg afin d'y visiter son ancien troupeau, et le jour qu'il y passait était célébré par les habitants comme un véritable jour de fête. Pendant le séjour que du Hamel fit en Angleterre, nous dit Niceron, auquel nous empruntons ces détails, les catholiques anglais, qui allaient entendre sa messe chez l'ambassadeur de France , disaient communément: a Allons à la messe du saint prêtre.»
Après les Entretiens d'Aunai, nous devons examiner le Traité de la faiblesse de V esprit humain (1) ; nous aurons ainsi complété notre examen des idées de Huet sur la certitude. Dans cet ouvrage, qui ne parut qu'après la mort de son auteur (2) , les arguments dirigés contre la raison sont mis dans la bouche d'un philosophe provençal, qui s'est retiré à Padoue (3). Padoue ici n'est autre chose que la ville de Caen. Ce philosophe provençal est le président de Cormisy, qui avait été jadis à la tête du parlement d'Aix et qui vécut longtemps relégué à Caen par ordre de la cour.
(1) Le Traité de la faiblesse de V esprit humain parut d'abord en 11 Un sous le titre de Imbecillitate mentis humanœ. Le français n'est qu'une traduction, selon Moreri; suivant M. Bartholmès, au contraire, Huet aurait d'abord composé ce traité en français et ne l'aurait que plus tard traduit en latin.
(2) Il fut publié en 1723.
(3) Coactus Patavium venit amœnissimxtm musarum domicilium.
Celui qui aime la philosophie, celui qui dirait volontiers, ainsi qu'Apollodore dans le Banquet de Platon ; Je me meurs £ ennui quand je vous entends, vous autres riches et gens d'affaires, parler de vos intérêts; celui-là ne suivra pas sans plaisir l'argumentation fine , serrée que nous allons analyser. Quant aux lecteurs, de romans, l'eau où nous allons nous plonger n'est certainement pas assez claire pour des poissons de leur espèce.
Le proconsul Gellius rassembla tous les philosophes dans la ville d'Athènes , et il les pressa de se mettre d'accord entre eux. Quel nouveau Gellius se posera comme médiateur entre nos nouveaux philosophes? Est-ce donc qu'en philosophie la paix serait une chimère et que les querelles toujours y engendreraient les querelles ? Corraisy , or c'est Huet , ce semble , qui parle par sa bouche, Cormisy a fait le tour de tous les systèmes, et il en est venu à se persuader qu'aucun ne conduit à la certitude absolue.
Qu'est-ce que la philosophie? L'investigation de la vérité, l'effort de l'homme pour l'atteindre avec l'aide de la raison ; mais peut-on s'assurer qu'avec le secours de la raison l'on saisira la vérité ? Qu'est-ce que l'esprit de l'homme ? C'est une puissance, une force innée en l'homme; les images s'impriment dans son cerveau et en s'y imprimant, elles font que son esprit pense. Une idée est une image que crée l'àme quand l'âme est affectée par une cause extérieure (1) ; la
(1) Sans vouloir interrompre cette analyse, nous rappellerons ici ce qu'a dit Saint Thomas « que notre intelligence, dans son état présent fsecundum statum prœsentemj , ne comprend rien sans image (sine phant as maie adv. gentes, livre 3, chapitre 41.) St Thomas distingue cependant l'intelligence passive de l'intelligence active qui raisonne sur les impressions, s'élève de l'individu à l'universel, du triangle à la triangularité
pensée est l'action de l'esprit déterminée par l'impression des images que reçoit le cerveau; l'esprit alors compare des idées et se fait juge des idées. La vérité est le rapport entre le jugement porté par notre esprit et l'objet extérieur d'où l'idée émane (1). Eh bien ! il est dans les conditions de notre nature que nous ne puissions apprécier avec une certitude absolue l'exactitude du rapport entre les objets extérieurs et le jugement qu'en porte notre esprit.
Il y a deux certitudes, celle du ciel et celle de la terre. Ce que nous apprend la foi nous donne une certitude que nous nommerons divine; notre certitude, hors de là, n'est qu'une certitude humaine. Celle-ci a plusieurs degrés : je suis certain que Jupiter est plus près de la terre que Saturne; je suis très-certain que le tout est plus grand que sa partie.
Quant à la foi, sa certitude est entière sans doute, mais revendiquera- t-elle l'évidence de la certitude du ciel ? L'on voit au ciel face à face, sur la terre en énigme; sur la terre donc point de certitude parfaite, puisque rien ne manque à ce qui
et, pour tout dire, généralise. C'est là une opération où les sens n'ont point de part : les sens transmettent les impressions à l'intelligence ; l'intelligence rend ces impressions intelligibles. Les sens sont étrangers à toute idée spirituelle; ils ignorent leur opération propre : la vue ne peut se voir; elle ne peut voir qu'elle voit.
(1) Cormisy, ou plutôt Huet, est à peu près d'accord dans cette définition avec St Thomas : « La vérité de l'intelligence, — dit St Thomas, — est l'équation entre l'intelligence et l'objet de l'intelligence, en tant que celle-ci l'affirme ou le nie. Veritas intellectus est adœquatio intellectus et rei seeundum quod intellectus dicit esse quod est, vel non esse quod non est. (Âdversus génies. Livre 1 er , chapitre XLIX.) » Voici maintenant la définilion de Huet : « VeritaHs hanc damus definitionem... Consensio et eonvenientia judicii quod mens facit ex intentu ideœ quœ in nobis est cum te extrinseeus objecta unde idea Ma projiciscitur. (De irobecillitate mentis humante, page 11.) »
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est parfait et qu'il faut nous borner à cette certitude inférieure dont Dieu a fait notre partage, tant que l'esjirit chez nous est uni à un corps.
11 faut le dire toutefois ; grâce à la foi , nous connaissons la vérité et nous la connaissons avec certitude, quoique nous ne l'apercevions que comme dans un miroir. Mais la foi dissipe notre nuit; elle fait entrer le jour dans cette prison du corps où mille fantômes nous enveloppent et où, si nous mettons la main sur la vérité, nous ne sommes même pas sûrs qu'elle soit une vérité.
Après avoir invoqué en faveur de sa thèse Arnobe, Laclance, St Grégoire de Naziance, St Augustin, Isidore de Peluze, St Thomas d'Aquin , Cormisy examine les choses en elles-mêmes.
Pour être sûr que le jugement porté par nous sur un objet est vrai, nous devons être certains que l'image émanée de cet objet lui est en tout point semblable; qu'elle est entière, que tout ce qui s'interpose entre elle et nous n'a *pu la modifier; que nos sens ont averti fidèlement notre cerveau de l'impression reçue par eux; que notre cerveau à son tour Ta transmise exactement à notre âme; que notre âme enfin, dûment informée de tout, a jugé sainement sur tout.
Mais tout cela, qui nous le prouvera? Qui me dira si l'image émanant d'un objet est la ressemblance de cet objet ? Accordons-le pour un moment. Combien n'est pas variable le milieu au travers duquel cette ombre des choses parvient jusqu'à nos sens (1) ? Autres sont les couleurs le soir, autres
(1 ) Anaxagore ne se bornait pas à mettre en problème la blancheur de la neige; il soutenait que la neige est noire. Huet eût pu citer ce trait
sont-elles en plein midi; telle chose vue de près a plusieurs nuances, elle n'en a qu'une seule vue de loin; les vents quelquefois donnent à la couleur bleue de la mer des teintes jaunes ou rouges; cette étoile qui est un monde est un point pour mon œil; ce bois plongé dans l'eau nous fait l'effet de s'y briser; les vitraux coloriés changent la nuance des objets; le prisme les teint, et pour rendre verte la lumière ne suffitil pas de la faire passer par une lame d'or ?
Des phénomènes semblables se présentent à nous pour les sons et pour les odeurs; mais supposons, si vous voulez, que nos sens ont reçu l'image tout entière, pouvons-nous voir en eux des messagers fidèles? Malades ou bien portants, jeunes ou vieux, aimons -nous toujours de même? Si les sens ne sont point d'accord dans le même homme , le seront-ils dans plusieurs hommes ? La nature se joue dans la variété de nos traits, se serait- elle répétée dans la structure de nos corps? Nos sens, au lieu de percevoir les objets, perçoivent un je ne sais quoi qui s'en échappe et nous affecte selon que nous sommes organisés. Entre ces impressions, laquelle reproduit le mieux l'objet auquel elle se rapporte ? Le cerveau , citadelle de l'âme, officine de la raison, ouvrière de la perception, est étroit chez celui-ci, large chez celui-là; sur tel point du globe les hommes ont la tête longue, sur tel autre ils l'ont ronde, pointue ou déprimée; qui ne sait que les vastes cerveaux ordinairement logent les vastes esprits, et que les têtes étroites sont des têtes de crétins ? Puis , comment ce qui est corps agira-t-il sur ce qui est esprit ? Qu'est-ce d'ailleurs que l'esprit,
singulier. Sextus Empiricus, dans ses hypothyposes (Pyrr. hyp., livre 1", chapitre 13), expose le raisonnement par lequel Anaxagore établissait que la neige est noire. Voyez Xueron, Académiques, 2« livre; voyez aussi Sextus Empiricus, et enfin l'Ecole d'Athènes de Riamboarg.
et où est-il situé ? N'a-t-il d'au 1res idées que celles qui viennent des sens, ou bien en aurait- il d'antérieures aux sens? L'on discute sur tout cela, et nous nous sommes nous-mêmes un problème à nous-mêmes; noire esprit juge ces débats, lui le sujet du débat. Un doute se résout-il donc par un doute ? Le goût, la vue, l'odorat se goûteront- ils, se verront-ils, se sentiront-ils ? 11 faudrait un autre esprit pour comprendre notre esprit, car comment nous servir de ce que nous ignorons ? comment croire à ce que nous savons par le moyen d'un instrument qui nous est inconnu.
La nature des choses nous échappe; nous ne savons ni en quoi une chose ressemble à une autre, ni en quoi elle en diffère. L'homme est un animal raisonnable; fort bien : mais qu'estce qu'un animal ? Un animal est ce qui vit et ce qui sent ; parfaitement: mais savez- vous si un homme ou un cheval sentent de la même façon ? Suivant Descartes, le cheval ne sent pas plus l'éperon que l'arbre la cognée; telle planle possède, sans être pourtant un animal, la faculté de sentir. L'homme est raisonnable, je n'y contredis pas; mais l'est-il seul ? Les bêles sont -elles dénuées de raison ? l'on n'est pas d'accord sur ce poinl; qui sera juge ? Allons plus loin : tout fuit; point de ruisseau où je puisse me baigner deux fois ; celui d'aujourd'hui n'est plus celui d'hier : j'ai dans ma pensée un objet, mais déjà il s'est modifié avant que je l'aie connu; tout nous échappe et nous nous échappons à nousmêmes. Muables et divers, comment jugerons- nous de rien avec quelque certitude? Ce qui me parait blanc, vous le paraîtra- 1- il aussi? Ce que nous nommons blanc, aura- 1- il pour votre œil et pour le mien absolument la même couleur? Tout dans la nature se mêle et s'enchevêtre; je suis tout à la fois corps et âme : pour me connaître je devrai donc étudier d'abord tous les éléments de mon corps, sa structure, les lois
de sa formation ; puis je passerai à mon âme. Qu'esl-elle , où est-elle et que fait-elle ? Que peut la raison et que ne peutelle pas ? Avant de savoir la millième partie des choses indispensables, pour que j'en sache une seule, je serai à bout de la vie.
Je cherche un critérium. Je tâche de distinguer le vrai critérium du faux. Je m'enquiers des marques de la vérité; mais ces marques, comment les connaître si je ne connais pas la vérité ? Je tourne donc dans un cercle.
Le cachet d'un bon critérium, c'est l'évidence; mais quoi ! chacun le revendique. Prétendrai -je posséder le monopole de la sagesse ? L'homme ivre ou fou et l'homme sain d'esprit , l'homme endormi et l'homme éveillé, l'enfant et le vieillard portent-ils les mêmes jugements ? Celui qui rêve doute quelquefois s'il rêve ; il réfléchit et il se dit : Je ne dors point. Eh bien ! si notre veille, par hasard, n'était qu'un autre sommeil! Pour trouver l'évidence, il me faudrait l'évidence. J'ai dans ma bourse des pièces de billon, une pièce d'argent y est mêlée; des pauvres la nuit me demandent l'aumône et je la fais à tous; bien fou celui qui, en touchant sa pièce, dira : Ceci est de l'argent. Cet argent c'est l'évidence; que se lève le jour, savezvous si votre argent ne se changera point en cuivre?
Entassez, pour défendre la raison, arguments sur arguments; qui en définitive enfante ces arguments ? La raison. Hais si la raison ne produit rien de certain, que seront vos arguments? Voua tombez dans ce qu'on nomme une pétition de principes.
Dites -moi, dogmatistes, est-ce que parmi vous tout n'est pas controverse ? De grands esprits , dans cette nuit , se sont pris à douter de tout, même de leur doute. C'est en cela
que Pyrrhon diffère de l'ancienne Académie. Socrate savait qu'il ne savait rien ; Arcésilas et Pyrrhon ne le savent même pas. Le doute ! voilà le cri de la vieille philosophie ; et ne vaut-il pas mieux ne rien affirmer qu'affirmer à tort et, comme ce malheureux, n'embrasser qu'un nuage, lorsque dans ses bras on croit tenir une déesse.
Si le doute, comme un rocher pesant, retombe toujours sur nos tètes , au lieu d'en accuser l'Académie , prenons-nous-en à la nature. Ce qui nous éclaire ici-bas ce n'est point le soleil, c'est la lune, ce flambeau de la nuit. L'homme aime à connaître la vérité; il se tourne donc vers Dieu qui en est la source, et pour aller à lui il prend la foi pour guide, jusqu'à ce que vienne la mort qui le fait participant de la vérité absolue. Mais la foi est un don que Dieu accorde aux humbles; et qui peut plus que notre ignorance nous inspirer l'humilité (1)?
(1) Il n'est pas sans intérêt, ce nous semble, de mettre en regard de ces idées de Huet un passage admirable de Fénélon :
« Les hommes, comme un auteur de notre tems l'a fort bien remarqué, n'ont point assez de forces pour suivre leur raison; aussi suis-je très-persuadé que nul bomme sans la grâce n'aurait pas par ses seules forces naturelles toute la constance , toute la règle , toute la modération , toute la défiance de lui-même qu'il lui faudrait pour la découverte des vérités mêmes qui n'ont point besoin de la lumière supérieure de la foi; en un mot, cette philosophie naturelle qui irait sans préjugé, sans impatience , sans orgueil jusqu'au bout de la raison purement humaine , est un roman de la philosophie. Je ne compte que sur la grâce pour diriger la raison, même dans les bornes étroites de la raison, pour la découverte de la religion ; mais je crois avec St Augustin que Dieu donne à chaque homme un premier germe de grâce intime et secret qui se mêle imperceptiblement avec la raison , et qui prépare l'homme à passer peu à peu de la raison jusqu'à la foi ; c'est un commencement très-éloigné pour parvenir de proche en proche jusqu'à la foi , comme un germe très-informe est le commencement de l'enfant qui doit naître longtemps après ; Dieu mêle le commencement du don surnaturel avec les restes de la bonne nature , en sorte que l'homme qui les tient réunis ensemble dans
Voici les objections que Cormisy se pose à lui-même : L'on pourra nous dire : l'homme , selon tous , est incapable de discerner le vrai du faux. Eh bien ! ou vous avez tort , ou vous avez raison : si vous avez tort , il y a donc quelque chose de vrai ; si vous avez raison , ce que vous dites est vrai, donc le vrai existe quelque part. Comment vous tirerezvous de ce dilemme ? Puis , si Dieu nous a faits tels que l'évidence nous trompe , c'est Dieu lui-même qui nous trompe. Ce doute enfin que vous proclamez utile à la foi ne peut qu'éloigner de la foi; ouvrons en effet les saints Pères, nous verrons qu'ils défendent la raison comme point d'appui des premiers principes d'où la foi descend; quand vous reniez la certitude sur laquelle repose la foi, c'est la foi elle-même, ce sont les mœurs que vous reniez et que vous engloutissez sacrilègement dans un irrémédiable cataclysme.
L'attaque, on le voit, est formidable; elle n'ébranle point cependant Cormisy.
Dire, répond-il, qu'une taupe est aveugle, est-ce donc lui crever les yeux ? Vous prétendez , ajoute-t-il , que notre doute se réfute lui-même. Qu'importe, si comme Samson mourant il donne la mort aux Philistins ! Non , non Dieu ne nous trompe point, quoique vous vouliez nous le faire dire; ne
ton propre fonds ne les démêle point et porte au dedans de lui un mystère de grâce qu'il ignore profondément.... Cette préparation du cœur est d'autant plus confuse, qu'elle est générale ; c'est un sentiment confus de notre impuissance , un désir de ce qui nous manque , un penchant A trouver au-dessus de nous ce que nous cherchons en vain au dedans de nous-mêmes ; une tristesse sur le vide de notre cœur , une faim et une soif de la vérité ; une disposition sincère à supposer facilement que l'on se trompe et à croire que l'on a besoin de secours pour ne se tromper plus. » ( Voyez Fénélon , Lettres sur divers sujets de métaphysique et de religion. Edition Firmin Didot, tome 1", page 162. )
nous apprend- il pas, et par la voix de l'expérience , et par celle des livres saints , que nous sommes incessamment le jouet de nos sens et de notre raison. Jamais d'ailleurs, remarquezle, nous n'avons soutenu que notre raison, fût aveugle; nous avons prétendu seulement que sa lumière est faible et que, puisqu'elle est faible, il convient de la soumettre à la lumière surnaturelle. La foi sans doute veut aussi notre assentiment, puisque sans l'assentiment il n'y a point de foi; mais l'assentiment à la foi n'est point comme l'assentiment à la raison. Saint Augustin met le doute hors de la cité de Dieu (1) , et c'est à bon droit si le doute s'attaque aux choses de la foi et ébranle cette foi. Saint Augustin veut que la raison nous donne une science très-certaine; oui, sans doute, cette science acquise par la raison est très-certaine, mais elle n'est pourtant certaine que d'une certitude humaine; certitude que Saint Augustin reconnaît ailleurs être faible. Il est un Dieu; nous le savons par la raison et la foi, et quoiqu'on ne puisse combattre l'existence de ce Dieu que par de pauvres sophismes, jamais cependant nous ne le connaîtrons sans la foi avec une certitude absolue. Qui connaît Dieu sans le Christ, dit Tertullien ? Ce n'est pas par la raison , c'est par la foi et la piété, dit Saint Athanase, que nous connaissons Dieu. 11 a fallu, dit Saint Jean-Chrisostôme, que la foi nous enseignât l'éternité de Dieu pour que nous la connaissions d'une connaissance indubitable. Certes , Dieu est aussi démontré qu'un axiome géométrique; mais cet axiome, on pourra l'attaquer; donc, sans la foi vous ne sauriez connaître Dieu que d'une certitude humaine.
(1) De Maittre a placé dans la bouche de Buet cette parole de Saint Augustin , à laquelle Fauteur du Traité sur la faiblesse de l'esprit humain se borne a. acquiescer : a Le doute, comme Ta fort bien dit notre célèbre Hnet, n'habite point la cité de Dieu. » (Voyez Lettre à une dame russe sur la nature et les effets du schisme, page 274.)
Vous vous récriez : Votre foi , dites- vous, dépendra donc alors de quelque chose d'incertain ? Nous répondrons , avec Suarez , qu'il n'en est pas ainsi ; que s'il est un premier principe d'où dépende nécessairement l'assentiment de noire foi, nous croirons par la foi ce premier principe lui-même. Quant à ce qu'on peut dire que les motifs de crédibilité perdent dans notre système leur certitude absolue, nous demanderons si les peuples barbares comprennent bien toute la force de ces motifs de crédibilité? Or, s'il est évident qu'il n'en est rien, si la grâce chez eux doit aider à la raison, osera- 1- on croire que la grâce n'est pas moins nécessaire au savant qu'à l'ignorant ? Quelque puissante que soit la raison du savant, jamais par elle il n'arrivera à la foi, si une lumière divine ne s'allume en son cœur. La foi divine ne peut emprunter sa force à la foi humaine, par cette raison évidente que la foi divine est d'un ordre supérieur. Le chrétien ne connaît pas les choses de la foi comme l'on connaît une chose démontrée; il les connaît bien plutôt, parce qu'une lumière d'en haut lui montre qu'il doit les croire.
Tel est à peu près le Traité de la faiblesse de l'esprit humain. Fénélon, lui aussi, s'est posé le problème de la certitude, et voici comment il le résout (1) :
Après s'être demandé si la veille pour nous ne serait pas une espèce de sommeil dont nous ne sortons jamais; si nous ne ressemblerions pas à ces insensés dont toute la vie est un songe qu'ils font les yeux ouverts, et si dans le moment de ce que nous appelons la mort, nous n'éprouverons pas une espèce de réveil qui nous détrompera de tous les songes de
(1) Démonstration de l'existence et des attributs de Dieu.
234 HISTOIfiE DE LA VIE ET DES OUVRAGES
cette vie , comme le réveil du matin nous détrompe des songes de la nuit (1) , ou comme la guérison des fous les désabuse de leurs erreurs, il veut tâcher de se préserver de l'illusion en doutant de tout; mais, ajoule-t-il, peut-on toujours douter de tout ? Est-ce un état sérieux ? Ne serait-ce point une folie pire que l'illusion même que je veux tâcher d'éviter ? Il se rappelle alors l'être dont il tire son existence. Cet être doit être bon et véritable; le serait-il, s'il le trompait? Qui lui a dit pourtant qu'un être puissant, mais méchant et trompeur ne l'a point formé ? Peut-il même être sûr que le hasard ne Ta point jeté sur la terre. Une chose le rassure, il a beau vouloir douter de tout, il ne peut douter s'il est : le néant ne peut douter; Terreur même de celui qui se trompe prouve qu'il est quelque chose. Quel étrange néant qu'un néant qui doute, un néant qui se cherche ! Quand nous examinons si le néant peut penser, il nous prend envie de rire, car l'examen de cette question choque le sens commun (2).
Nous connaissons la vérité non-seulement par la raison , mais encore par le cœur, nous dit à son tour Pascal. C'est de cette dernière manière que nous connaissons les premiers principes, et c'est en vain que le raisonnement, qui n'y a point de part, essaie de les combattre; les pyrrhoniens qui n'ont que cela pour objet y travaillent inutilement. Nous savons que nous ne rêvons point, quelqu' impuissance où nous soyons de le prouver par la raison.
Je ne sais que dire aux subtilités des pyrrhoniens, dit de
(1) C'est à peu près, ce nous semble, le système indien des majas ou des illusions. (Voyez Biornstierna.)
(2) Nous avons cité Fénélon A peu près textuellement, quoiqu'en l'abrégeant beaucoup.
DE Ht ET. 235
son côlé le père Bvlfier (1) ; mais.... j'a vn re n fe r mer à litre de démence des hommes qui avaient b léte remplie de pensées moins bizarres. Le père Bvlfier oppose le sens comman à ces fous, excellents logiciens, ainsi qu'il les appelle.
Ces questions seroot toujours jeunes; deux nommes placés aux antipodes du monde des idées , Proadbon et Laeordaire , les ont traitées tous deux et tous deux avec talent.
Le moi ne se prouve pas , dit Proudboo (2) , il se pose ; la réalité de la pensée est déclarée par lui comme fait, principe nécessaire , axiome enfin ; mais certains penseurs trouvèrent cette affirmation du sens commun déjà trop hardie : qui nous garantit, disent -ils, que nous pensons, que nous sommes ? De longs débats s'entamèrent à ce propos ; le sens commun y mit fin par cet arrêt : attendu que le doute qui porte sur le doute même est absurde, Pyrrhon et sa secte seront reconnus par la philosophie d'une absurdité qui tranquillise le moi sur son existence Qui nous répond, dit
Laeordaire (3) , que l'image soit exacte et même soit produite par un objet réel?... Où est la preuve que la vision idéale ne vous trompe pas et qu'elle soit autre chose que le songe permanent d'un être passager? Nous croyons qu'il n'en est rien, mais nous le croyons sans nous le démontrer, et nous essayerions vainement d'établir cette démonstration, car toute démonstration suppose des principes d'où elle part, et ce sont les principes même de l'entendement qu'il s'agit de vérifier.... On peut avouer qu'il n'y a rien à répondre au scepticisme absolu. Le scepticisme, détruisant toute réalité, son objection s'abyme avec
(1) Traité des premières vérités.
(2) Contradictions économiques, tome 2, ctaap. 11, page 208.
(3) Conférence t.
lui dans le néant qu'il se creuse; se taire est assez devant une ombre; vivre est assez contre un mort. L'erreur n'est quelque chose que par l'adhésion des hommes; là où l'humanité n'est pas dans une certaine mesure, il ne reste à l'erreur que du bruit dans un tombeau; c'est un fantôme qui voudrait faire peur : deux rire en font justice , le rire de Dieu et le rire du genre humain (1).
Nous pourrions indéfiniment grossir la liste de ces autorités depuis Aristote, lequel affirme que cela est qui paraît à tous être (2), jusqu'à Reid, Oswald, Beattie, Campbell, et même Kant et Fichte, puisque la Raison pratique de Kant n'est qu'un terme nouveau pour désigner le sens commun (3) , et que Fichte, dont la philosophie spéculative est une réduction à zéro de toute la philosophie, s'est soustrait à ce nihilisme dans sa Philosophie pratique (4). Le bon sens, voilà en effet le fort inexpugnable où le genre humain se rit de toute l'artillerie des logiciens.
Quand parut, après la mort de Huet, son Traité de la faiblesse de l'esprit humain, les uns y virent un démenti donné
11) Le président Riambourg a dit aussi avec sa haute raison : « S'il est vrai de dire qu'il y a eu des sceptiques en spéculation , il est certain en même temps qu'il n'y en jamais eu dans la pratique, la nature n'ayant jamais permis à qui que ce fût d'être sceptique pleinement; aussi la nature éloigne du scepticisme, tandis que le raisonnement y ramène. » (Voyei Riambourg, Œuvres philosophiques, tome 2, page 173.) Et plus loin : « . . . Toute philosophie qui ne voudra pas établir le doute universel en principe, commencera nécessairement par un acte de foi... La foi est donc le fondement de toutes les connaissances humaines ; la philosophie elle-même repose sur la foi. » (Id., tome 2, page 192.)
(2) Aristote, Eth., livre 10, chap. 2.
{3) Pour être certain qu'il vit, l'homme, dit Kant, n'a besoin ni de syllogismes ni de preuves quelconques.
(4) Voyez sa Destination de l'homme.
à la Démonstration évangélique; d'autres crurent que l'ouvrage était le fruit d'une intelligence affaiblie par là vieillesse ; d'autres enfin supposèrent une falsification.
Quand on prouverait, disait-on dans les Mémoires de Trévoux, que l'on a trouvé ces rapsodies sceptiques parmi les papiers du célèbre évoque d'Avranches, on prouverait tout au plus que c'était là des collections de savant qui en faisait de toutes les sortes; pour adopter les unes et rejeter les autres. L'abbé d'Olivet, qui avait publié l'œuvre posthume de Huet, attaqué ainsi dans sa probité d'éditeur, soumit le manuscrit à l'Académie, et l'Académie constata que l'autographe était bien de celui auquel on l'attribuait.
L'article du journal de Trévoux était sorti de la plume du père du Cerceau et de celle du père Chastel ; tous les jésuites du reste ne partagèrent pas cet avis; le savant Baltus vit dans le traité une sorte de préparation évangélique propre à détruire l'orgueil, qui est le grand ennemi de la foi; il ne craignit pas de dire que l'enseignement des pères et des docteurs y était continué. Baltus pourtant incline h croire qu'on y a donné trop détendue aux raisons tirées pour la plupart de Sextus Empiricus, car l'écueil à éviter est de s'imaginer que tout est incertain, et que par conséquent le plus sage parti est de douter de tout (1).
(1) Ce sentiment du père Battus sur le Traité de la faiblesse de f esprit humain est exprimé dans une lettre à fabbé d'Olivet. (Voyez Desmolets , Mémoires de littérature et d'histoire, tome 2.)
« 11 est vrai, Monsieur, — écrit Baltus, — qu'ayant lu le livre de feu M. Huet de la faiblesse de l'esprit humain, je l'ai cru bon et utile à la religion Accoutumé qu'est notre esprit k raisonner sur les choses humaines, il veut raisonner de même sur les choses divines, et comme il ne peut les comprendre, parce qu'elles ne sont pas de son ressort, il est violemment tenté de ne pas les croire ; jaloux de sa liberté et de son
D'Olivet, disions- nous tout-à-1'heure, soumit le manuscrit du traité au jugement de l'Académie française; quelque temps après parut une apologie du savant abbé.
« On voit bien, — avait dit le Journal de Trévoux, — que le titre et beaucoup plus le dessein du traité jurent avec le nom et le caractère de l'illustre auteur à qui on ose l'attribuer. »
L'apologiste de l'abbé d'Olivet répond :
« Quand vous dites : On voit bien , c'est vous , mon père , qui voyez; mais je connais des personnes qui voient autrement et des personnes remplies... d'un zèle sincère pour la religion; elles croient voir qu'un évoque , qu'un savant du premier ordre a pu se proposer des motifs dignes de lui et qui ne jurent ni avec son nom ni avec son caractère, lorsqu'il s'est soulevé contre la prétendue force de l'esprit humain, dans un temps
indépendance au-delà de toutes bornes, il souffre impatiemment qu'on veuille le captiver sous le joug de l'autorité, quelque respectable et quelque divine qu'elle soit. 11 est donc important de convaincre l'homme de sa faiblesse, du peu d'étendue de ses lumières et de son incapacité, nonseulement par rapport aux vérités divines,... mais encore par rapport A une infinité de choses surnaturelles et communes qu'il ignore profondément.... Ce qui me fait goûter encore davantage le livre de feu M. Huet , c'est qu'il m'a paru que ce savant homme, en «'appliquant A faire voir combien l'esprit humain est faible et incapable par lui-même de s'élever à la connaissance de la vérité, était entré parfaitement dans les sentiments des saints Pères... » Baltus cite ensuite à l'abbé d'Olivet Eusèbe , Saint Justin , Albénagore , Théodoret , Lactance , Saint Augustin , Saint Prosper et Saint Jean-Chrisostome , et il finit par conclure que toute la différence qu'il y a entre Huet et eux, c'est que Huet entreprend de prouver par beaucoup de raisonnements ce que les saints Pères prouvent par des faits certains et indubitables.
Quant à soupçonner Huet d'un pyrrhonisme absolu , toute la vie de Huet, sa piété, sa vertu, ses travaux pour la religion, ne permettent pas de s'arrêter un seul moment à cette pensée.
où règne une détestable métaphysique, dont la présomption forme tant d'impies (1) ».
L'apologiste remarque enfin que Fauteur de l'article de Trévoux pourrait bien n'être pas infiniment versé dans la lecture des ouvrages de Huet, car, en les parcourant, il eût trouvé et dans sa Censure du cartésianisme et dans sa Démonstration évangélique le germe de la doctrine développée dans son traité posthume.
Cette observation nous semble très- vraie; non-seulement le Traité sur la faiblesse de l'esprit humain n'est contraire ni aux idées émises dans la Démonstration, ni à celles que renferme la Censure du cartésianisme; mais le fond des opinions qui servent de base au traité se retrouve dès l'année 1660 dans la correspondance de Huet; à cette époque en effet il écrit à M embrun une lettre où il lui fait l'éloge des doctrines de la seconde Académie (2).
Le Traité sur la faiblesse de l'esprit humain est un de
(1) Là sont donnés des détails sur le jugement de l'Académie. L'Académie s'est fait remettre des lettres écrites à l'abbé d'Olivet par Huet, un manuscrit du traité et le traité imprimé ; puis elle les a remis à M. de la Monnoye et a M. Boivin qui , ayant correspondu avec Huet, connaissaient son écriture, afin qu'ils fassent leur rapport ; le 27 juin 1726, de la Monnoye et Boivin attestent que le manuscrit du Traité de la faiblesse de f esprit humain, par Tbéocrite de Pluvignac, seigneur de la Roche, gentilhomme de Perrigord, est incontestablement et depuis la première jusqu'à la dernière ligne de la propre main de feu M. Huet, et que l'imprimé est une très-fidèle copie du manuscrit.
Remarquez que le mot grec Théocrite correspond au mot hébreu Daniel.
(2) Placet ergo imprimis adolescenHoris Academicœ cujus parens esse fertur Carneades institutum quod verisimilia quidem ac probabilia pervestigat , nihil autem quasi verum et probatum decernit nec ullius jurât in verba magistri, sed verisimilitudinem undecumque proficiscatur arripit in eaque conquiescit. (Lettre manusc. de la Bibl. royale.)
ces livres sur lesquels jamais Ton ne sera d'accord. Muratori traitait Huet de fou (1) (PaxzoJ pour avoir écrit cet ouvrage; suivant Feller (2) , Huet a seulement voulu y montrer que le système des anciens sceptiques , réduit à de certaines bornes, n'est pas si déraisonnable qu'on le croit ordinairement; que la religion resterait démontrée, quand même le doute se répandrait sur la plupart des sciences humaines, et qu'enfin les démonstrations morales ne le cèdent point aux démonstrations mathématiques.
Les Jésuites, auleurs du Journal de Trévoux, dit Voltaire quelque part , soutinrent que l'ouvrage n'élail pas de l'évoque Huet, sur le seul prétexte qu'il ne convenait pas à un ancien prélat de Normandie d'avouer que la scolastique est ridicule et que les légendes ressemblent aux quatre fils Aymon; comme s'il était nécessaire pour l'édification publique qu'un évéque normand fût imbécille (3).
(1) Si Huet n'est pas ton, dit Muratori dans son Traité des forces de f entendement , il est plus inexcusable, car il est double et dissimulé. Ce livre de Muratori fat approuvé par l'Institut de Boulogne. A Muratori il faut joindre Schoock, Villemondy, Leclerc, Grousaz, Grosse, Egger et Régis qui attaquèrent énergiquement les idées de Huet sur la certitude.
(2) Dictionnaire historique» article Huet.
(3) Siècle de Louis XIV. Voltaire, dans un autre passage du même livre , nous dit que le Traité sur la faiblesse de l'esprit humain a fait beaucoup de bruit et a paru démentir la Démonstration évangélique. M. Sainte- Beuve , dans un article sur Huet (Constitutionnel du 3 juin 1850) , nous dit: « Voltaire a justement remarqué que ce traité posthume de Huet sur la faiblesse de l'esprit humain semble contredire et démentir sa Démonstration évangélique; mais Huet n'était pas de ces esprits qui vont en tout à l'extrême et qui poussent les choses à leurs dernières limites. » Nous croyons, n'en déplaise au savant critique, que Huet aimait à pousser les choses aussi loin que possible ; le Traité sur la faiblesse de l'esprit humain et la Démonstration partent tous deui d'une seule et même pensée qui ne varie jamais chez Huet, ainsi que nous croyons l'avoir surabondamment établi. Le comte Joseph de Maistre, dans une lettre à M. l'abbé de la
Si l'auteur du Traité sur la faiblesse de l'esprit humain est ici très- ridiculement et très-impertinemment défendu, n'a- 1- il point été d'un autre côté très-injustement attaqué ?
«On ne peut douter, — dit le Journal des Savants (!) — qu'il n'eût (Huet) un penchant particulier pour le scepticisme; c'est sans doute a ce penchant que l'on doit le jugement favorable qu'il porte, dans l'une de ses lettres à Grœvius , du Dictionnaire de Bayle et l'éloge de son auteur, dont il aurait, dit-il, désiré qu'il eût seulement en vue les savants, et qu'il ne se fût pas tant occupé à relever les erreurs de Moreri. » Ce jugement nous semble on ne peut plus faux ; Huet n'avait absolument aucun penchant pour le scepticisme religieux de Bayle. Dans la lettre à Graevius , à laquelle fait allusion le Journal des Savants, Huet apprend à son ami qu'il a feuilleté durant quelques heures le Dictionnaire de Bayle; il y a trouvé beaucoup de choses spirituellement pensées, élégamment écrites et savamment rassemblées (2). Quant ù l'esprit de l'ouvrage, Huet n'en dit pas un seul mot; avait -il pu, du reste , l'apprécier en quelques heures ?
Les idées de Huet sur la certitude ont aussi dicté à M. Christian Bartholmèss quelques réflexions dénuées de justesse ,
Mennais (6 septembre 1820), lui dit aussi : « Vous savez sans doute que le traité du docte Huet sur la faiblesse de l'esprit humain alarma plusieurs lecteurs, et Voltaire ne manque pas de dire qu'il réfutait la Démontration évangélique; il vous arrive quelque chose de semblable. » Il faut être juste, Voltaire n'a point dit que le Traité sur la faiblesse de l'esprit humain réfutait la Démonstration évangélique; mais seulement qu'il paraissait la démentir.
(1) Journal des Savants, du 16 prairial an V (juin 1797). La Biographie universelle s'est trompée en renvoyant pour ce recueil à l'année 1796; le Journal des Savants n'existait point alors.
(2) Multa in eo sunt solerttr excogitata, scripta élégant er t erudite collecta. ( Lettre à Grœvius, du mois de mai 1697. Manusc. de la Bibl. royale.)
Ttr. LIBIL, k MORTAIN. * "
à noire avis (1). Suivant M. Bartholmèss, Haet répugne k discerner la vérité religieuse du savoir naturel; il s* obstine à identifier la science avec l'erreur; il ne voit peu que si la philosophie naturelle est illusoire et vaine, il faut que le dogme la remplace et se montre infaillible dans Renseignement des vérités naturelles.
Or, Huet n'idenlifie point la science avec l'erreur; il accorde même à la science la plus haute certitude humaine; il se borne seulement à mettre cette certitude au-dessous de la certitude de la foi (2). 11 ne répugne point non plus h discerner la vérité religieuse du savoir naturel, a La foi, — nous dit- il en effet , — permet à la raison d'avoir son pécule propre séparé de la fortune de sa maîtresse; la foi n'y prétend rien (3). » 11 y a plus, Huet gourmande ceux qui rangent dans le domaine de la foi des questions étrangères à cette foi , et prétendent trancher par l'autorité de l'Ecriture sainte des controverses purement philosophiques; il ne craint pas d'avancer que c'est exposer la religion à la risée des impies, et imiter Faustus, cet ignorant manichéen qui osait couvrir d'un bouclier sacré ses sottises en philosophie et en astronomie (4).
M. Bartholmèss ne nous semble pas plus exact quand il
(1) Voyez Huet, évéque d'Âvranches on le Scepticisme théologique, par 'Christian Bartholmèss , page 55.
(2) Voyez Quœstiones alnetanœ, page 10. Hœc sive probabilia esse dicas *summa probabilitate, sive certa summa certitudine humana perinde est.
(3) Permittit ei tanquam servœ suum sibi habere peculium separatum a rébus dominicis neque quicquam in his sibi postulat essejuris. (Voyez Alnetanœ quœstiones, livre 1", ebap. 7, page 57.
(4) Cum philosophiœ et astronomiœ peritum se fingens vanitatis et inscitiœ convictus teneretur... Et ad fidem revocaret quœ ab ejus eensu penitus semota sunt. { Item , page 58. )
reproche à Huet d'avoir moins regardé au poids et à la valeur des témoignages qu'à leur multitude, et de n'avoir pas craint d'associer des noms risibles aux noms les plus respectables : Thersite à Parménide, à Chrysostôme (1).
Quiconque lira ces lignes, en conclura sans hésiter que l'auteur du Traité sur la faiblesse de l'esprit humain n'a pas craint de s'appuyer sur l'autorité de Thersile. Or, voyons comment Huet a raisonné : il vient de citer Parménide et Hippocrate pour prouver qu'il y a bien quelque liaison entre la pensée et le cerveau ; il invoque ensuite le témoignage d'Homère, qui donne à Thersile une épilhèle empruntée de la forme de sa tête; eh bien ! nous le demandons, est-ce là ranger Thersite parmi ses autorités ?
Pour revenir à la certitude, Saint Augustin, dans sa Cité de Dieu, soutient que nous possédons une science bornée et pourtant très - certaine (2). Mais il avoue aussi que parfois nous ne saurions discerner les images du sommeil de celles de la veille (3). Bossuet doute quelquefois, avec Ârnobe, s'il dort ou s'il veille. 11 ne sait si ce qu'il appelle veiller, n'est peut-être pas une partie un peu plus excitée d'un sommeil profond; s'il voit des choses réelles ou s'il est seulement troublé par des fantômes et par de vains simulacres (4). »
Eh bien ! Huet n'eût-il pas pu demander à Bossuet si dans
(1) Voyez Christian Bartbolmèss, Huet, évéque d'Avranches, page 56.
(2) Habens de rebut etiamsi parvam... tamen certissimam scientiam.
(3) Cité de Dieu, livre XXII, chap. 22.
(4) Voyez dans Bossuet Sermon sur la mort.
le ciel ne finiront pas ces doutes, qui purent obséder sur la terre les génies les plus fermes?
Les adversaires de Huet s'accordent, du reste, à reconnaître que, pour trouver la vérité, il faut l'aimer et la chercher avec modestie. Mais naturellement aimons -nous la vérité? l'aimons-nous surtout quand elle nous impose une vertu ? Tout le monde a lu les belles pages que le chancelier Erskine a écrites sur la foi. Est- il un seul chrétien qui n'y souscrive de bon cœur ?
Quant à l'évidence qu'osent parfois revendiquer contre nous les ennemis du christianisme, les croirons-nous bien couverts par ce bouclier qu'ils se forgent? M. Renaud proclame évident que l'enfant au berceau ne peut avoir à répondre d'actes accomplis par d'autres. Faut-il nous incliner devant sa fausse évidence ? Mais c'en est assez sur ces questions ardues ; imitons le silence prudent de ce minime qui , dans le bateau d'Àuteuil à Paris, laissa discuter Chappelle et Molière, et fut cru fort savant parce qu'il s'était tu.
Que son système fut vrai ou faux, Huet, comme Montaigne ou La Molle-le-Vayer , se fit-il de son doute un oreiller commode ? Riant de toutes choses , dit-il ainsi que Margutte dans le Morgante, je ne crois pas plus au noir qu'au bleu (1); ou, de même que Byron : je ne jurerais pas que le noir est blanc, mais je soupçonne fort qu'effectivement le blanc est noir (2); ou bien, comme Hume et Voltaire, sema- 1- il le scepticisme pour recueillir l'enfer, selon la belle expression du
(1) Io non credo piu al nero che al axxuro. (Voyez le Mot gante de Pu Ici.)
(2) / will not swear that black it white. (Voyez lord Byron J
de nu et. 245
poêle (!) ? Non; s'il doute, ce n'est que pour croire, et son doute, au fond, ne nous semble pas fort éloigné du doute de Saint Thomas, de Pierre d'Aily, de Biel et de Suarez.
« Je suis convaincu , il y a longtemps , — a dit l'un des hommes les plus éminenls de noire époque (2) , — que le scepticisme est le vice mortel de la société française. Le scepticisme religieux, va-l-on me dire; est-ce qu'il y en a deux ? Les principes sur lesquels on fonde le doule absolu en matière de science humaine, ont -ils des limites possibles dans leur application ? Quand la raison a succombé sous leur atteinte, peut-elle se relever pour défendre le dogme et leur fermer le ciel après leur avoir abandonné la terre ? Quiconque aujourd'hui travaille pieusement pour le scepticisme porte du bois à l'incendie , et les incrédules de la raison , qu'ils le sachent bien , livrent le monde aux incrédules de la foi. »
Qu'il y ait deux scepticismes , — puisqu'on veut nommer scepticisme les idées de Huel sur la certitude, — qu'il y ail deux sceplicismes , disons-nous, nous serions tenté de le croire malgré la dénégation éloquente de M. Charles de Remusat, quand nous voyons ce dernier, malgré son dogmatisme, nier la création, et l'auteur des Alnetanes, du Traité sur la faiblesse de t 'esprit humain, croire avec simplicité non-seulement aux dogmes de la foi, mais même à la liquéfaction du sang de Saint Janvier (3).
(1) They may soie scepticism to reap hell.
(2) Voyez la Revue des deux mondes, n° du 1 er mars 1853, article de M. Charles de Remusat.
(3) Quod scribis de sanguine Sancti Januarii gratissimum fuit rem tanta admiratione dignam ex te oculato et locupletissimo teste cognoscere.
Nous en avons fini avec Huel envisagé comme philosophe : quelque remarquables que soient en ce genre ses travaux, il élail difficile qu'ils devinssent populaires, car ici la popularité est la récompense de ceux-là seuls qui savent rendre les hauts lieux de la philosophie accessibles même à des pieds habillés de soie (1).
(1) Quiconque a lu les lettres et opuscules inédits du comte Joseph de Maistre, sait à qui nous empruntons cette expression pittoresque.
Le 12 février 1693, urte députation de l'Académie française accompagnait le St-Sacrement que Ton portail à La Fontaine; Huet probablement n'en faisait point partie : il avait pris possession depuis un an de son évéché d'Àvranches. Mais, si nous nous rappelons l'intérêt que prit toujours Huet à la conversion de ses amis , nous demeurerons convaincu que les conseils , aussi bien que les exemples du savant évêque , contribuèrent à ramener La Fontaine aux idées morales et religieuses (I).
Après La Fontaine, nous nommerons encore en France, parmi les amis de Huet , d'Estrées , le futur cardinal qui , si Ton en croit madame de Caylus, avait été amoureux de madame de Maintenon (2) , et Charles Perrault , le détracteur spirituel des anciens; en Hollande, Golius, Isaac Gruler, Cuper, Burman, Adrien Reland , Francius (3), Perizonius et
(1) Brulart de Sillery, avec lequel Huet, comme nous le verrons , permuta févêché d'Avranches pour celui de Soissons, était lié aussi avec La Fontaine. « Tu te trompes assurément, — écrivait La Fontaine à son ami Maucroix, le 10 février 1695, — s'il est bien vrai, comme M. de Soissons me Ta dit, que tu me croyes plus malade d'esprit que de corps; il me Ta dit pour tâcher de m'inspirer du courage , mais ce n'est point de quoi je manque ; je t'assure que le meilleur de tes amis n'a plus à compter sur quinze jours de vie. »
(2) Souvenirs de la marquise de Caylus.
(3) Nous possédons une lettre latine de Huet à Francius, où, parlant des opinions religieuses hautement manifestées par ce savant, il lui déclare que, s'il ne peut approuver sa manière de voir, il honore du moins sa franchise. « Et en effet, — lui dit-il, — - penser d'une façon et parler de l'autre, serait boiter des deux côtés, ce que reprochait au peuple d'Israël le prophète Isaïe. Ainsi donc, je ne vous demande pas de me cacher vos sentiments sous des paroles fallacieuses; ce que je vous demande, c'est que vous vous efforciez d'arriver à la connaissance de la vérité par des études loyales et par des prières adressées à Dieu, qui est un père plein de bonté; Ut rectis studiis et supplicibus erga Deum optimum parentem votis ad sincerœ veritatis notitiam pervenire contendas. Voie ( Lut. Paris. V. calen. mart. MDGCI. Pétri Francii posthuma quibus accedunt illustrium eruditorum ad eum epistolœ , page 442.;
Graevius (1); en Suisse, Ezechiel Spanheim qui, après avoir élé professeur d'éloquence à Genève , passa au service de Télecleur de Brandebourg et fut nommé par lui ambassadeur à Londres; eu Angleterre. Edouard Bernard, Pearson , Oldembourg, secrétaire de la Société royale, et Thomas Gale, auquel Huet rend ce témoignage qu'il n'avait jamais connu d'homme plus savant, et tout à la fois plus modeste (2).
Sept ans après avoir obtenu l'Abbaye d'Aunai t Huet fut nommé à l'évêché de Soissons (1685). De graves démêlés divisaient alors la France et le Saint-Siège; Louis XIV avait occupé Avignon et jeté le Nonce dans une forteresse; trentecinq évéques français demeurèrent pendant assez longtemps privés de l'institution canonique ; Huet fut du nombre. Cependant Brularl de Sillery vint à être nommé, en 1689, à l'évêché
(1) Graevius, dont le véritable nom était Grœfe, était né en Saie, en 1632. Il quitta le luthérianisme pour la secte de Calvin ; élève de Gronovius, il lui succéda comme professeur à Deventer, et après la mort d'Amilius, devint professeur d'histoire à l'Université d'Utrecht. L'Europe accourut aux leçons de Graevius; tous les grands seigneurs lui envoyaient leurs enfants, et il comptait des princes parmi ses auditeurs. Graevius cependant parlait toujours en latin et même sans élégance ; ce fut lui qui publia les poésies grecques et latines de Uuet ; Bigot arracha à ce dernier (Extorsit BigotusJ, en faveur de Grœvius, des notes marginales sur V Anthologie, que Uuet n'avait faites que pour lui même et que Grœvius fut enchanté de joindre à une édition de cet ouvrage. Huet, de son côté, voulut associer Grœvius à ses éditions des Classiques, ad usum delphini; il voulait lui confier les Scriptores rei rusticœ, mais ce projet n'eut pas de suite.
(2) ... Thomam Galœum... quem utraque dote et modestiœ et doctrinœ non Bernardo tantum sed omnibus hominibus quoi quidem noverim anteferendum puto. (Commentarius de rébus ad eum per. Livre 5.)
Uuet regardait l'Angleterre comme une contrée très-fertile en beaux esprits, ainsi qu'il écrivait au savant Edouard Bernard; il se plattà louer les excellents travaux de science et de littérature que la France bien souvent reçoit de sa voisine. Eximiorum ingeniorum ferax est Anglia. ( Lettre datée d'Aunai, septembre 1680. Manusc. de la Bibl. royale.)
d'Avranches ; il songea ù permuter avec Huet qui , pour voir son futur siège , avait déjà fait le voyage de Soissons. Dans une visite qu'il lui fit à Aunai, il lui représenta que cet échange serait avantageux pour tous deux, puisqu'il rapprocherait Huet de Caen et lui Brulart de son propre pays. Ségrais et le jésuite de la Hue, qui était lié avec Huet, l'engagèrent à accepter ces propositions et l'affaire s'arrangea. L'une des clauses de cette convention portait que Huet recevrait quatre mille francs de pension, quoique l'évéché d'Avranches valût le double de celui de Soissons (1).
Louis XIV, en 1692, se réconcilia avec le Saint-Siège. Innocent XII occupait alors la chaire de Saint Pierre. Huet reçut ses bulles, fut sacré le 24 août, et entra le 17 octobre dans sa ville épiscopale (2). Il y avait trois ans que, comme vicaire général du chapitre, il avait pris l'administration de ce siège épiscopal (3). Avant de dire les actes par lesquels Huet
(1) C'est du moins là l'estimation que nous trouvons dans le journal de Dangeau (janvier 1692}. Dangeau se trompe sur le prénom de Huet : au lieu de le nommer Daniel, il l'appelle Noé.
(2) Nous possédons les lettres latines adressées par Huet aui cardinaux Campegna, Cibo, Chiji, d'Eslrées, et enfin au pape Alexandre VIII, où il lui demande d'être dispensé de payer, en tout ou du moins en partie, les frais de chancellerie de ses lettres épiscopales. Voici les motifs qu'il invoque : le Saint-Siège d ordinaire dispense de tout droit ceux qui ont élevé les enfants des rois, comme ceux qui ont consacré leur talent à la défense du christianisme; de plus, les revenus de l'évéché d'Avranches sont peu considérables; puis, Avranches est situé sur la route qui mène de Normandie en Bretagne , ce qui entraîne pour le prélat qui occupe ce siège des dépenses fort grandes.
Huet, grâce aux cardinaux d'Aguirra et d'Estrées, obtint sa demande du Saint-Siège. (Voyez Manusc. de la Bibl. royale.)
(3) L'abbé Maury, dans son mémoire du 12 mai 1814, prétend qu'après le refus des bulles, nettement articulé par le St-Siége, Bossuet conseilla à Louis XIV de nommer comme de coutume à tous les sièges vacants , de recevoir le serment de fidélité des nouveaux prélats, de les mettre en possession de leur temporel , de les faire installer administrateurs spiri-
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marqua son passage dans un diocèse qui avait compté avant lui tant de saints évoques, racontons la querelle futile qui le brouilla avec Ségrais ; elle date en effet de cette année même.
Huet , passant par Cacn , avait élé invité à se rendre chez Ségrais qui , depuis la mort de Moisant de Brieux , ouvrait sa maison aux réunions des académiciens, ses confrères (I). Pour piquer la curiosité de son ami , Ségrais lui annonça qu'il apporterait à la séance la correction intéressante d'un passage de Virgile. Huet voulut savoir quel était ce passage. Il s'agissait de quelques vers du quatrième livre des Géorgiques, où Virgile nous peint les soins donnés par les Egyptiens à l'éducation des abeilles et à la récolle du miel. Huet fit observer que les vers du poète, en cet endroit, ne sont point altérés; mais Ségrais, ne se tenant pas pour battu, développa son sentiment dans une dissertation , et celte dissertation , il l'envoya non- seulement à Huet, mais encore à Duquesnay, qui avait été pendant quelques années lieutenant -général à Gaen.
tuels par les chapitres respectifs, et de les investir ainsi de tous les pouvoirs juridictionnels de Pépiscopat. L'abbé Maury attribue gratuitement ce conseil à Bossuet; mais il ne semble pas, comme le remarque le cardinal de Beausset, que Rome ait élevé de réclamations sur la forme adoptée alors en France pour le gouvernement des diocèses.. Ni Alexandre VIII , ni Innocent XII n'adressèrent de reproches aui prêtres qui , nommés à un évéché , le gouvernèrent en vertu des pouvoirs que leur conférait le chapitre.
(1) Ségrais, dans la salle où se tenaient les séances de l'Académie, avait rassemblé les portraits de Vauquelin de la Fresnaye, de Huet, de Bertaut, de Bourqueville, de Debras, de Dalechamps, de Rouiel, de Halle, de Gahaignes, de Sarrasin, de Moisant de Brieux, de Montausier, de Bochart et de Gilles Macé. Il avait aussi orné la façade de sa maison d'une statue de Malherbe; ce poète était représenté tenant la lyre en main, comme un nouvel Apollon. Outre cette galerie, Ségrais en possédait une autre où l'on voyait les portails des personnages les plus illustres de la cour. (Voyez Trebutien, Caen, précis de son histoire.)
iâi IISTOIKE DE LA VIE ET DES OUTRAGE?
« Ce serait (aire descendre le ciel à la lerre, — disait S*gms,— que de croire que je vous ferai entrer dans mon scss; mm je tous propose mes doutes. Vous avez bonne «pùioa de voire jugement, et 1res- médiocre opinion d'un igaonat comme moi. Vous avei grande raison, et sur ce poiat je pesse comme vous : un avocal en sait toujours plus f» m dienl; le dienl, toutefois, parce que l'affaire le H»efce de pies près et qu'il y songe toujours, peut ajouter yd qi es motifs aux motifs de son avocal.
• Virgile nous dit que là où le peuple de Canope habite les bords du Nil, et la où le fleuve, qui vient des Iodes, rase b Perse, fertilise l'Egypte et se jette par sept embouchures daas la mer, en tontes ces contrées l'on recueille soigneusement les présents des abeilles. Eh bien ! il eût suffi de changer ■o seul vers de place pour obtenir un sens conforme à la géographie; ce sens» le voici:
» La où le peuple de Canope habite les bords du Nil , et là aossi où un fleuve, venant des Indes, rase la Perse et se jette dans la mer par sept embouchures différentes....
» Pour repousser cette transposition , il faut soutenir que Virgile ignorait la géographie, puisqu'il placerait alors le Nil près de la Perse, dont le séparent la mer rouge, l'Arabie et la Mésopotamie. Si je disais, en décrivant la Touraine traversée par la Loire, que la Loire vient des Cevennes et rase la Transylvanie; me serai-je justifié en alléguant qu'entre h Transylvanie et la Loire il n'y a après tout que rAllemagw et la moitié de la France? Virgile pouvait -il ignorer la vraie situation do la Perse où Rome, sous la conduite de Crassus, avait, bien avant Virgile, envoyé ses légions ? Virgile d'ailleurs donne toujours, ce semble . à l'Indu* sa
position véritable ; Ploléniée nous décrit les sepl embouchures de ce fleuve, e( s'il esl hardi d'bler un vers de Virgile de sa place, il est plus hardi peut-être d'6ler la Perse de la
Voici quelle fut à peu près la réponse de Huel :
II) Vojei Dittertation de l'abM Tillodii
la Perse, puisque la Perse avoisine l'Inde vers l'Occident; le golfe Arabique, le golfe Persique et même une partie de la mer des Indes n'étaient, on le supposait, qu'un grand lac comme la mer Caspienne, et l'Ethiopie n'était qu'un traitd'union entre l'Asie et l'Afrique. Les Ethiopiens, indiens d'origine, conservaient le nom d'Indiens dans leur nouvelle patrie, première source d'erreur; puis l'on croyait saisir des analogies tant dans le type que dans les usages des Ethiopiens et des Indiens , autre motif de confusion. Alexandre prit Tlndus pour le Nil; Virgile crut que le Nil venait des Indes orientales, contrée qu'il plaçait vers les frontières de l'Ethiopie. Celte bizarre géographie fut longtemps adoptée ; Saint-Cyrille donne pour itinéraire en Ethiopie la route de la Perse et de la Syrie; Cedrenus, au 11 e siècle, le juif Benjamin, au 12 e , placent l'Ethiopie, sinon dans les Indes, au moins près des Indes; jusqu'à la lin du 15 e siècle, ces pays furent confondus assez généralement, quoique Strabon, Ptolémée, Pomponius, Mêla et Pliilostrate eussent pris soin de les distinguer.
» Si nous rejetons dans Virgile tout ce qui n'est pas exact, jusqu'où n'irons- nous pas ? L'Enéide fourmille d'anachronismes, supprimerons- nous l'Enéide?
» Que le Nil vienne ou ne vienne pas des Indes , là n'est pas la question; la vraie question est celle-ci : Virgile l'a-t-il cru ? Si chacun vous imitait, nous aurions un Virgile travesti au lieu du vrai Virgile; pour moi, si, sans une nécessité absolue, je retranchais un iota des anciens écrivains, ma conscience me reprocherait de commettre un sacrilège.
» Vous m'appelez tyran, parce que je n'ai point voulu vous entendre; mais si un docteur, pour me guérir de la colique que je n'ai point, voulait m'imposer sa médecine et s'obstinait
à m'en van 1er les vertus, je me boucherais les oreilles; tant pis pour lui s'il s'en fâchait (1). »
Cette discussion futile brouilla deux vieux amis; l'amourpropre, on l'a dit, est le plus sot des amours. Huet se persuada que Ségrais, en envoyant à Duqtiesnay la copie de sa lettre, avait voulu se ménager un témoin de sa victoire. N'est-ce pas véritablement à dégoûter de la science ?
Neuf ou dix ans auparavant , Huet avait eu une querelle assez vive avec Boileau sur Longin ; il écrivait en effet à Montausier, le 26 mars 1683 :
ce Soyez juge entre Boileau et moi, pour le passage de la Genèse où est racontée la création de la lumière. Lorsque je lus Longin , ce passage me sembla mal choisi ; un jour/ il m'en souvient, je vous en dis mou avis et, sauf une exception, il fut partagé , je crois , par tous ceux qui se trouvaient chez vous; plus tard, je manifestai mon opinon à cet égard dans la Démonstration évangélique; or, en ouvrant une nouvelle édition de Boileau , voici ce que j'y ai lu :
« Que devons -nous penser d'un savant de ce siècle qui, » bien qu'éclairé des lumières de l'Evangile, ne s'est pas aperçu » de la beauté de cet endroit? »
» Quoi! est-ce donc un article de foi que le sublime se trouve-là ? L'on fait de Longin un canoniste et l'on m'excommunie presque ! Si cependant le sublime était dans ce passage , il ne serait point à sa place : la création est un sujet qui porte avec soi son sublime; Moïse n'y a rien mis
(1) Lettre du 16 décembre 1692. Nous n'en donnons que l'analyse.
du sien et il a bien fait. La tournure de phrase dont il se sert est un tour vulgaire de la langue hébraïque que Ton trouve partout dans la Bible; la langue grecque, ignorant cette tournure, Longin s'y est I rompe facilement. Qu'a fait Moïse? il a imité l'ouvrier habile qui, pour enchâsser une pierre précieuse, l'entoure d'un simple filet d'or, et, lorsque Longin rehausse les expressions dont se sert Moïse, il abaisse la hauteur de Dieu que n'atteignent point nos paroles ; et maintenant , demanderai-je à mon tour : Que penserons- nous d'un homme qui, éclairé par l'Evangile, ose faire de Moïse un mauvais rhétoricien, et voit toute la beauté de nos saints livres dans de méchantes figures?
» Quelques louanges , — dit Huel en terminant sa lettre , — quelques louanges que M. Despréaux vous ait données pour fléchir votre indignation contre ses satires, ces éloges intéressés ne vous empêcheront point de tenir la balance droite. »
Nous ne savons pas si Montausier se prononça entre Huet et Boileau ; mais voici la réponse du poète au savant qui lui avait adressé une lettre pour repousser sa critique :
« Le sublime et le style sublime ne sont point même chose (1). Le style sublime veut de grands mots; le sublime quelquefois éclate en une parole; il ne se prouve pas, il se sent. Le commencement d'un récit doit être simple, dit- on; d'accord; mais le sublime et le simple sont bien loin de s'exclure. Qu'un matlre de danse dise à son élève : Allez, tournez, arrêtez , rien de plus puérile à coup sûr. Mais que le soleil
dise à Phaéton :
Reviens, détourne, arrête,
(1) Ici, comme du reste dans tout cet ouvrage, nous cherchons à reproduire moins les mots que la pensée.
dans la bouche d'un père , ce discours est sublime. Moïse , nous le croyons , s'est peu occupé de figures ; mais l'esprit divin qui l'inspire y a songé pour lui.
Vingt-trois ans s'écoulèrent, et la lettre de Htiet h Boileau tomba aux mains de Le Clerc, qui reproduisit, dans un style assez plat, l'opinion de l'auteur de la Démonstration évangélique. Boileau, se voyant alors en face d'un protestant el non plus d'un évêque, s'efforça de mettre ce dernier hors de cause et traita de verbiage le factum du réfugié.
Huet semble avoir gardé toujours un peu de rancune à Boileau qui, dit-il, versait dans ses ouvrages le sel attique et le fiel, et, s'eslimant le dispensateur de la gloire, regardait comme un crime de ne point penser comme lui (1).
Quant au fond du. débat, remarquons avec Boileau que bien des juges peuvent chercher le sublime dans le sublime ; l'auteur qu'ils ne perdent point de vue ne leur semble point s'élever.
Cela est vrai en tous temps, comme il est vrai aussi que le vulgaire des lecteurs,
Voyant l'aigle échapper à son regard qu'il lève , Pense qu'il diminue à cause qu'il s'élève !
Huet n'était pas aussi infaillible dans ce qui se juge par le cœur, que dans ce qui se décide à l'aide de la mémoire; il
(1) Seripstrat Me saliras perfacetas Mas quidem et felici numerorum le*ocinio auribus insidiantes ai maledicentissimas , turgentes sueco loliginis et mera œrugine infectas... Indignaius Me maûdicorum poetarum princeps pratellius audere quemquam dissentire a se , gloriœ et ignominiœ Utterarim omnis arbitro... (Commentarius de rébus ad eum pertinentibus. )
TYP. LIBIL, A MOITAIR. ■ «
avait conquis la science comme Alexandre l'univers: mais quand le Macédonien, dans l'atelier d' Appelles, voulut parler de peinture, le peintre lui dit de parler plus bas, pour ne pas éveiller le sourire d'un broyeur de couleurs.
« 11 y a des gens de lettres, dit un vieux livre, qui sont si très- savants qu'ils en sont tous sots. » Le comte de Graramont disait à sa femme qui lui récitait le Pater : « Cette prière est sublime, qui Ta faite? » Huet savait mieux que Grammont de quelle source divine sort la Bible; en comprenaitil mieux la beauté ? nous n'oserions le dire.
Dans l'intervalle qui s'écoula entre sa nomination à l'évéché d'Avrancbes et sa prise de possession de ce siège, Huet composa son traité de la Situation du Paradis terrestre; ses collègues à l'Académie lui avaient demandé son avis sur cette question d'exégèse à propos d'une Bible qui s'était par hasard trouvée ouverte, dans la salle de leur séance, précisément h la page où Moïse parle de l'Eden.
L'on a placé le paradis terrestre dans le troisième et le quatrième ciel , dans le ciel de la lune , dans la lune , dans une montagne qui y touche, sous la terre et sur la terre ; dans la (erre de feu , au bord du Gange , à Ceylan, à la Chine, en Arménie, en Mésopotamie; dans la Perse et la Babylonie, l'Arabie et la Syrie; en Afrique et en Amérique, sous le pôle Arctique; on l'a même placé a Heden, en Artois; tel nous donne l'étendue du paradis comme s'il l'avait toisé; tel autre nous le représente comme aussi grand que l'Orient; le Talmud lui assigne une étendue soixante fois plus considérable que celle de la terre; Huet croit que l'Eden était situé sur le canal formé par le Tigre et l'Euphrate, depuis le point où ces fleuves se joignent, jusqu'au point où
ils se séparent; Calvin, Scaliger, les théologiens de Louvain, l'avaient pensé avant lui ; Huet diffère d'eux uniquement en ce qu'il place le Géhon à l'Orient et le Pliison à l'Occident; le Phison , selon lui , serait donc le canal occidental du Tigre et de l'Euphrale; le Géhon, le canal oriental.
Voltaire a dit :
Huet, Calmet. dans leur savante audace, Du paradis ont recherché la place (1).
Ces conjectures, ces recherches laissent après elles bien des doutes et Bochart, sur ce point, changea trois fois d'avis (2).
(1) Il n'est pas d'évêque du 17* siècle auquel Voltaire, sérieusement ou en plaisantant, fasse plus volontiers allusion qu'au savant évéque d'Avranches. Ceux qui ont lu le Conte des filles de Minée s'en rappelleront le début :
Vous demander, madame Arnancbe, Pourquoi nos dévots paysans
Aiment à boire le dimanche r
J'ai consulté bien des savants.
Huet, cet évoque d'Avrancbe, Qui pour la Bible toujours penche, Prétend qu'un usage si beau Vient de Noé, le patriacbe, Qui, justement dégoûté d'eau, S'enivrait au sortir de l'arche.
Haet se trompe
(2) Dans le cours de l'année 1692, le savant anglais Gale écrivit à Huet pour lui demander l'autorisation de faire traduire en anglais le traité de la Situation du paradis terrestre. Robert Boyle , voulant , même après sa mort, faire la guerre à l'athéisme, avait affecté par testament des fonds assez considérables pour cette propagande religieuse, a L'Angleterre, — dit Gale dans cette lettre, — compte plus d'un athée qui voudrait nous donner les fables de l'Egypte comme la source où Moïse puisa sa Cosmogonie ; or, vous avez publié un livre sur le paradis terrestre, ceui qui l'ont lu en font l'éloge ; pour que leur nombre aille croissant chez nous, je ne sache rien de mieui qu'une traduction anglaise. Déjà , sans vous avoir consulté, l'on y a mis la main ; pardonnez-moi, je vous prie, l'initiative que j'ai prise à cet égard. Veniam que imper tias quod te inconsulto rem istam aggressus sim. (Manusc. de la Bibl. royale.)
Ce fut pendant son épiscopat, qu'à la prière du jésuite Coronaire, Huet écrivit ses commentaires sur la navigation de Salomon.
Salomon, nous dit la Bible, fit construire une flotte h Asiongaber, sur la mer Rouge; Hiram lui envoya des marins qui , réunis à ceux de Salomon , gagnèrent Ophir et en rapportèrent cent vingt talents d'or. Comment les voiles lyrriennes passèrent-elles de la Méditerranée dans la mer Rouge ? Plusieurs hypothèses sont permises : peut- être ces vaisseaux furent- ils démontés, portés à dos de chameau par l'isthme de Suez, et reconstruits pièce à pièce; peut-être furent- ils transportés à force de bras, comme ceux de Cléopâtre, ceux de Sémiramis, ceux d'Annibal, ceux du fils du grand Pompée et ceux de Mahomet II le furent à diverses époques sur l'isthme de Suez (f), l'isthme de Tarente (2), l'isthme de Corinthe, etc.
Un canal d'ailleurs, remontant au temps d'Abraham, joignait la mer Rouge à la Méditerranée; Sésostris, Psamméticus, Nécus, trois générations de Pharaons travaillèrent à le désobstruer; Darius, craignant que la mer Rouge n'inondât l'Egypte, interrompit ce travail. Ptolémée-Philadelphc creusa un canal de Bubaste à Arsiuoé. Trajan le fil réparer et lui donna son nom; Omar y travailla à son tour; un calife d'Egypte le ferma à son embouchure, mais plusieurs soudans eurent la pensée de le rouvrir.
Huet croit, comme Pline, Saiut Basile et Saint Ambroise, que le niveau de la mer Rouge est plus élevé que celui de la Méditerranée : conjecture dont la science moderne a fait une
(1) Diodore de Sicile.
(2) Tite-Live.
certitude, en démentant sur ce point Strabon, Fournier et Riccioli.
Maintenant, où étaient situés Ophir et Tbarsis ?
Ophir était cette partie de l'Afrique orientale qui s'étend du cap des Aromates jusqu'à la Cafrerie; c'était spécialement la contrée située sous le vingt-unième degré de latitude méridionale et qui porte le nom de Sofala (1). Le rivage en est abordable; il n'est coupé ni de golfes ni de détroits, et il abonde en or.
Nous ne pouvons chercher Ophir dans les Indes, puisque, comme nous l'apprend Arien , l'on ne naviguait point du golfe Arabique au golfe Persique; que Strabon compte à peine quelques vaisseaux qui eussent franchi le golfe Arabique f et qu'Alexandre, le premier, hasarda par-delà ses voiles aventureuses.
Ici, nous avons peine à comprendre le raisonnement de l'auteur; tout à l'heure il va nous montrer les voiles de Salomon doublant le cap de Bonne- Espérance ; mais si elles faisaient le tour de l'Afrique, pourquoi n'eussent- elles pas pénétré jusqu'aux Indes ?
Placerons- nous Ophir, se demande Huet, dans le golfe Persique ? Mais à quoi bon équiper une flotte et aller chercher par mer ce que les caravanes pouvaient apporter en Palestine?
(1) Huet s'accorde sur ce point avec Milton, qu'il traite ailleurs fort lestement :
Mombaua and Quiloa and Mellind And Bophala tkougkt Ophir.
Mombaza, Quiloa, Melinde et Sophata qu'on croit être Ophir. ( Milton, Paradise loti.)
Le placerons-nous au Pérou (1) ou bien à St-Domingue (2) ;
mais comment des navigateurs, qui ne traversaient pas sans
crainte la mer Egée ou la mer Ionienne, se seraient-ils sans boussole hasardés sur l'Océan ?
Quant ù Tharsis, Huet le voit sur les rives du Betis, sur le beau territoire de la fertile Gadès. Tharsis n'était ni Tunis ni Carthage; l'on n'eût pas équipé des navires dans un port de la mer Rouge pour leur faire sillonner la Méditerranée.
Tharsis fournissait l'ivoire, l'argent, les singes, les Thukkiin ou perroquets et non point les paons, car le paon ne fut connu que plus tard en Palestine; ou en rapportait encore des esclaves et la chrysolite que les Juifs attachaient au rational de Jeur grand-prètre.
Voici, en résumé, l'itinéraire des voiles de Salomon : de la Méditerranée elles remontaient le Nil , pénétraient dans la mer Rouge par le canal qui l'unissait à ce fleuve, gagnaient ensuite Sofala, doublaient le cap de Bon ue- Espérance, entraient dans le détroit de Gibraltar, et retournaient en Palestine et en Syrie par la Méditerranée.
L'on objectera que les colonnes d'Hercule pour les anciens étaient infranchissables; on ne nie pas que telle fût l'opinion vulgaire , mais Eratosthéne , Ptolémée , Arrien , Avicenne , Philostorge et Diodore nous prouvent qu'elle n'était pas unanime. On connaît les périples d'Hannon et d'Himilcon :
(1) C'était l'opinion de Poste I , qu'aurait pu citer Huet.
(2) Quoique Huet ne le dise pas, nous savons que Christophe Colomb était de ce sentiment. Lorsqu'il aborda à St-Domingue, il y trouva de vastes cavernes qui s'étendent à plusieurs milles dans les terres; il supposait que les Hébreux y avaient pris leur or.
des Phéniciens se rendirent en Afrique par le détroit de Gibraltar, et des matelots du roi Nécus , pour gagner les colonnes d'Hercule, prirent le chemin de la mer Bouge. Ophir, outre son or, fournissait des pierres précieuses, des bois de senteurs et ce bois d'Âlgumrain ou de Tuya qui entrait dans la construction du temple de Jérusalem.
Suivant dom Galmet, qui lui aussi nous a laissé ses conjectures sur Ophir et Tharsis , Ophir serait la Colchide ; dans cette hypothèse, les navires de Salomon, après avoir pris une partie de leur chargement sur les côtes de l'Afrique, remontaient le Tigre jusqu'à Babylone, où les peuples voisins du Phase leur apportaient leur or»
Huel ne goûtait guère cette opinion. Quelle absurdité, drt-il quelque part (1), d'appeler Ophir, les marchandises d'Ophir; comprend-on les voiles de Salomon se rendant à Babylone par le golfe Persique ? Mais laissons dom Calmet se complaire dans ses rêves (2).
L'accueil fait par le public au traité du Paradis terrestre satisfit peu son auteur (3); mais c'était, ce nous semble, se montrer trop difficile; l'ouvrage, en effet, atteignit sa septième édition, et quelqu'intérêt que présente une question d'exégèse, une nation ne peut pas s'y concentrer exclusivement.
« Dès qu'il s'agit de publier un livre grec ou hébreu , — écrivait Huet à un savant de Gotha, — nos libraires reculent
(1) Quid stolidius.
(2) Sibi sapere seque suis deliriis oblectare. ( Lettre à Cuper, 1708.)
(3) Voyez une lettre de Huet à Gommire, en tète de V Essai sur les navigations de Salomon.
264 HfSTOIRE DE LA VIE ET DES OUVRAGES
devant les avances qu'il faudrait faire ; qu'un livre , même français ait un parfum d'érudition, l'anathéme l'atteint, comme s'il était écrit dans quelque langue savante. » Huet se plaint a tort. Pouvons- nous demander que la foule nous lise quand nous nous adressons à un public d'élite ? L'homme qui de nos jours a jeté le plus de grâce sur tous les sujets graves, écrivait û M. de Bonald, son ami, du sein d'une grande capitale :
« Un ouvrage sérieux ne peut compter ici, n'eût -il que
cent pages, que sur cent cinquante acheteurs, y compris dix
lecteurs et deux intellecteurs ; partant point d'impressions aux frais des libraires. »
Dans V Essai sur les navigations de Salomon, comme dans le Traité sur la situation du Paradis terrestre, Huet déploie presqu'à chaque ligne un luxe d'érudition vraiment éblouissant.
C'est une anecdote bien connue celle de cet homme qui avait bâti une très -belle maison et avait par là dérangé sa fortune; il aimait pourtant à montrer cette maison à toutes ses connaissances; lune d'elles remarqua au-dessus de la porte cette inscription : Ota vanitas; elle demanda la signification de cet oîa. — Je vouluis, reprit le propriétaire, graver cette inscription sur un marbre; la place me manquant, j'ai eu recours à une contraction que l'on rencontre dans les vieux manuscrits latins; j'ai retranché l'm et l'n , en sorte que le mot est omnia ; omnia vanitas. — Je comprends maintenant , reprit l'ami , le sens de votre devise, elle concerne votre maison : vous avez abrégé votre omnia pour étaler votre vanitas.
Huet quelquefois pourrait être accusé peut-être d'étaler un peu sa vanité dans ses travaux scientifiques; mais ses richesses
sont si grandes qu'il ne les épuise jamais. Laissons maintenant l'écrivain pour nous occuper du prélat.
Lorsque Huet arriva dans son nouvel évéché , il y trouva son palais dans un assez triste état; des réparations étaient urgentes; sa santé souffrait d'ailleurs de l'air très-vif d'Àvranches; il se décida donc à n'y point passer l'hiver et il partit pour Paris, fermement résolu à regagner son diocèse dès les premiers beaux jours du printemps (1). Mais ne concluons rien contre lui de cette absence un peu prompte, car il fut, nous allons le voir, un évéque rempli de zèle. Le père Eudes avait fondé depuis cinquante ans environ sa docte congrégation. Huet faisait grand cas de cet excellent religieux , et il ne l'entendait pas prêcher saus se sentir meilleur. Ce fut aux Eudisles qu'il voulut confier le séminaire et le collège d'Àvranches. Les séminaires , cette institution si profondément utile , étaient bien rares alors, comme nous le remarquerons en passant : les premières villes et les diocèses les plus importants de la . France jouissaient seuls encore de ce bienfait, et le premier séminaire que l'on eût vu s'établir dans l'évèché d'Avranches datait à peine d'un demi-siècle (2).
Les évèques , communément , laissaient leurs archidiacres s'acquitter des visites pastorales. Huet ne voulut pas se décharger sur eux d'un tel soin et d'une responsabilité si grave : « J'ai pris un grand détour pour visiter plusieurs paroisses de mon diocèse, — dit- il dans une lettre au père Martin (3). — Je pars demain, Dieu aidant, pour en aller
(1) Sub flatum favonii.
(2) Il avait été fondé par un simple prêtre, Michel Àuger, curé de Brouains.
(3) Lettre au père Martin. (Manusc. de la Bibl, royale.)
visiter d'autres : occupation sainte et fort utile, mais trèspénible, par des chemins presqu'impraticables, où je suis arrêté à chaque pas. »
Quand il ne se rendait pas dans une paroisse, il mandait généralement le curé près de lui, dans la ville où lui-même se trouvait pour le moment, aûn que chaque prêtre lui rendit compte de l'état de son église (1). Tous les ans il tenait des synodes; il ne négligeait point les missions et les hôpitaux; il travaillait à réformer les mœurs; il donnait à son clergé un nouveau bréviaire (2) , et il se mettait spécialement en rapport avec les prêtres de son diocèse les plus distingués par leur sainteté et leur talent.
Pierre Crestey, qui avait été son condisciple au collège de Caen (3), fut, au 17 e siècle, l'émule des Olier, des Bourdoisc et des Saint Vincent de Paul ; il semblait semer autour de lui, d'une main inépuisable, des pensions, des collèges, des séminaires et des hospices. Huet entoura de sa protection l'hospice de Barenlon que Crestey avait fondé : « Je serais bien malheureux, — lui écrivait- il, — si je ne favorisais pas de tout mon pouvoir un ouvrage aussi saint (4). »
(1) Voyez un manuscrit qui est entre les mains de M. le Curé d'Isigny, et qui donne l'état du diocèse d'Avranches à l'époque de la visite pastorale que Gt Huet pendant son épiscopat. Plusieurs pages portent la signature du docte évéque.
(2) Nous possédons la lettre épiscopale dans laquelle Huet, donnant au clergé de son diocèse ce bréviaire nouveau, lui apprend qu'il en a repoussé les hymnes barbares et qu'il Ta renfermé en un seul volume. Deposito que onere plurium pristini breviarii voluminum quibus manus vestrœ impeditœ erant tractabilius hoc capescite. (Manusc. de la Bibl. royale.)
(3) Crestey était né en 1622; Huet était donc plus jeune que lui de huit ans.
(4) Lettre du 13 septembre 1096. Nous possédons deux autres lettres de Huet à Crestey; elles ne contiennent guère que des protestations d'estime et d'amitié, ou des invitations à l'aller voir à Aunai.
Fidèle au devoir de la résidence, Huet ne quittait son diocèse que Irois mois chaque année, el ces trois mois il les passait presque toujours à son abbaye d'Aunai , au sein de la campagne que toujours il aima (1).
Se trouvait -il pour un motif quelconque absent de son évêché, il se serait fait un très- grand scrupule de n'y point retourner aux approches de la Pâque.
a Je dois songer, — dit-il dans une lettre à Graevius (2), — à regagner Àvranches et à remettre sur mes épaules le joug de. Jésus-Christ. Ce joug , je ne l'ai reçu que bien tard et , comme l'ouvrier de la parabole qui ne fut envoyé à la vigne que vers la neuvième heure, je n'ai point porté le poids du jour; je dois donc, avec d'autant plus de soin, cultiver le champ que le père de famille m'a donné à faire valoir. »
Dans une autre lettre adressée à Graevius , il lui annonce qu'il partira au bout de quelques jours pour Àvranches. Ce n'est pas sans chagrin , lui dit-il , qu'il en est absent depuis si longtemps (3). Il écrit d'Àvranches au même Graevius : « J'ai résolu de passer ici tout l'hiver et une grande partie de l'an prochain; mes fonctions d'évéque l'exigent, quoique mes études en souffrent beaucoup. Je suis ici totalement dénué de livres (4) , el le plus léger souffle des belles lettres n'a jamais , je crois , passé sur ce pays ; mais je ne regretterai rien, si je puis apprendre aux autres et acquérir moi-même la science du salut. Heureux, 6 mon Dieu! l'homme que vous
(1) Animus ruris... appetentissimus. (Lettre latine à Cuper, 1706.)
(2) Lettre du mois de février 1606. (Manusc. de la Bibl. royale.J
(3) Unde abesse tam diu per grave mihi est. ( Lettre datée de Paris , du 6 août 1697. Manusc, de la Bibl. royale.J
(4) Nam et libris careo penitus. (Lettre datée d'Avranches, novembre 1697.)
avez instruit ! » L'année d'après, il écrit au cardinal d' Aguierra : a 11 me semble que je suis confiné dans le pays des Getes , tant est grande la barbarie du peuple au milieu duquel je vis, tant les esprits y ont peu le goût des bonnes éludes (1). J'ai pris néanmoins la ferme résolution de sécher plutôt sur pied que d'abandonner jamais un troupeau qui m'est si cher (2). »
Voici quelques-uns des statuts promulgués par Huet dans un synode qu'il tint à Avranches, vers le commencement de l'année 1693 (3) :
« Les ecclésiastiques doivent étudier la Bible , les Casuistes et l'histoire de l'Eglise; il leur est défendu de chasser, d'être fermiers, agents d'affaires, solliciteurs de procès, d'exercer aucun métier mécanique, d'entrer dans les cabarets, de faire des prônes qui durent plus d'une demi-heure; les hommes et les femmes ne seront point mêlés daus les églises; des hommes seuls ou des femmes âgées y quêteront; les femmes ne se confesseront point dans les sacristies; les curés, en prêchant sur les indulgences, se garderont de rien outrer; des catéchismes auront lieu toute l'année, et l'on tiendra des conférences ecclésiastiques toutes les semaines et tous les mois. »
Nous voyons, par les règlements annexés à ces statuts, que la rétribution de chaque messe basse était alors de six sous, celle de chaque messe chantée de dix sous (4).
(1) Âdeo averti a bonarum artium ttudiis.
(2) Ut contabescerem potius quam carisrimum gregem meutn desererem. (Avril 1606. Jfomac. de la Bibl. royale.)
(3) Le 13 avril.
(4) John Aïkin nous dit qu'il n'a pu trouver ces statuts dans toutes les bibliothèques où il a pu faire des recherches. They aretwtiobe found m any libraries to which i hâve had accès*.
On parlait beaucoup en ce temps -là, dans le diocèse d'Avranches, de sorciers et de sorcières. Une femme fut amenée au sa van t évoque ; elle portait au front la marque prétendue du pacte qu'elle avait, disait -on, noué avec l'enfer; une aiguille lui avait été enfoncée dans le front : la malheureuse femme n'avait point paru souffrir et pas une goutte de sang n'élait sortie de la plaie. Le parlement de Rouen évoqua cette affaire et demanda l'avis du prélat. Huet, qui voyait dans tout cela plus de folle crédulité que d'impiété , plaida pour la clémence, et la femme fut acquittée.
A peu près vers cette époque, Huet chargea Juste), son ami et l'ami de Saint Evremond , de réveiller chez celui-ci le désir de revoir la France. L'on sait quelle cause avait amené l'exil de ce compagnon du grand Condé : quand fut conclu, en 1659, le traité des Pyrénées, Saint Evremond accompagna la cour de France à 111e des Faisans, où se tenaient les négociations. C'est de là que, dans une lettre adressée au duc de Créqui, il accusa le cardinal de sacrifier la France à son propre intérêt. Mazarin mourut deux ans après. Quand on fil le procès du surintendant Fouquet, la lettre adressée à Créqui fut trouvée chez M B * du Plessis- Bellière, dans une eassette que Saint Evremond avait cou fiée ù cette dame. Colbert et Letellier voulurent venger l'injure faite à Mazarin; Saint Evremond, foreé de se cacher, passa en Hollande et plus tard en Angleterre.
Huet , lorsqu'il proposait à Saint Evremond de demander sa grâce à Louis XIV, ignorait sans doute que si le spirituel écrivain ne rentrait pas en France depuis 1689, c'est qu'il se trouvait trop vieux pour bouger de place, et qu'il voulait rester avec des gens accoutumés à sa loupe. Saint Evremond méritait peu que l'on s'intéressât à son sort : celui qui , après
avoir été l'ami de Charles II, se fil le courtisan de Guillaume III, n'était qu'un pauvre caractère.
Quoi qu'il en soit, Huet n'eût jamais quitté, il nous l'assure du moins, son siège d'Avranches, si l'air et l'eau de cette ville n'eussent été contraires à sa santé (1). Mais n'y avait-il point, même à son insu, d'autres raisons plus fortes à le déterminer ? Quelle que soil l'authenticité du mot naïf de cette bonne femme qui , ennuyée d'attendre l'audience du savant évoque occupé à étudier, s'écria : Quand nous donnera- l-on un évoque qui ail fini ses études? quelle que soit, disonsnous, l'authenticité de cette anecdote, toujours est-il qu'elle peint l'homme; Huct sans doute était trop consciencieux pour ne pas faire passer avant ses chères éludes les devoirs de sa charge, mais qui sait? N'a- 1- il pas pu se faire un scrupule de ne point s'adonner tout entier à son saint ministère ? Puis, qui nous assure qu'il ne s'est pas dit : Si je m'absorbe dans mes fonctions pastorales , qui donc fera ces recherches , qui donc éclairera ce point d'érudition ? Le pieux et savant Auger, noire contemporain, nommé à une cure importante, refusa en disant : Eh ! qui donc traduira Démoslhène ?
Nous voyons, par une lettre adressée à Gale, dans le courant du mois d'avril 1686, Huet, déjà nommé à l'évéché de Soissons, prolester à son ami que, tout en entrant dans une carrière si différente de celle où il a marché jusqu'à ce jour, jamais pourtant Ion ne pourra obtenir de lui qu'il renonce aux lettres et à la poésie. « Je suis né, — dit- il, — et j'ai été élevé dans le sein des belles lettres; elles ont été mes douces
(1) L'eau d'Avranches lui occasionnait des douleurs d'intestins, et pendant deux ans entiers il dut s'abstenir d'en boire. Hinc enati sœvissimi alvi cruciatus... Toto poslremi biennii a me illic transacti tempore omni aquœ haustti fuerit abstinendum.
compagnes, compagnes si inséparables qu'elles m'ont consolé dans mes chagrins, et que dans mes jours de prospérité elles ont fait le charme de ma vie. Si je vis et si je vaux quelque chose, c'est à elles que je le dois, et j'irais, quand déjà je touche à mon déclin , leur témoigner du mépris ! Non ; ce ne serait pas là une conduite libérale. N'en doutez donc jamais, je continuerai à recevoir et à étudier les savants livres sortis de votre plume, avec le même plaisir que je l'ai fait jusqu'à ce jour, alors que nul souci ne troublait mes loisirs (1). »
Pendant que Huel était évoque d'Avranches, le cardinal d'Aguierra, son ami, fit quelques tentatives pour lui faire obtenir le chapeau de cardinal.
« Que pourrait désirer de plus grand et de plus magnifique un père pour son fils que ce que vous demandez pour moi? — écrivait Huet à d'Aguierra dans le courant de Tannée 1694. — L'expression de mes sentiments ne saurait les égaler ni égaler vos bontés. Du reste, je ne me tourmente point du résultat de ces négociations; je remets tout absolument entre les mains de Dieu (2) . »
(1) Et si vero nova a priori longe dissimilis vivendi ratio jam inde mihi ineunda est, numquam tamen a me impetratum iri sentio ut cithara carentem senectam, hoc est ut litterarum nostrarum expertem agere possim; nam in quarum sinu nalus et eductus sum quœ nobis jucundissimœ et individuœ comités ila adhœserunt ut rébus affliciis solatio lœtis et (lorentibus oblectationi semper fuerint , quarum muneris est quod spiro et placeo si modo placeo eas affecta jam œtate aspernari illiberale esse duco ; quamobrem nihil est cur dubites quin eodem animo accipiam excellentes doctrinœ tuœ fœtus iis que evolvcndis par studium adhibeam ac feci olim cum nullœ curœ otium nostrum interpellèrent.... (Voyez Chaufepie, Nouveau Dictionnaire historique et critique, tome 2.)
(2) Deo permittere. (Lettre latine adressée à d'Aguierra, dans le mois d'août 1694. Manusc. de la Bibl. royale. J
Huet ne se démit pas de son évêché sans l'agrément de Louis XIV, qui lui donna en échange l'abbaye de Fontenay. Pendant les sept années de son épiscopat, il n'avait jamais toléré qu'un prêtre le louât du haut de la chaire.
M. Sainte-Beuve, dans l'intéressant article qu'il nous a donné sur Huet (1), s'exprime ainsi : « L'évéque d'Àvranches a encore du renom dans son pays de Basse-Normandie; il en a jusque parmi le peuple : parmi les paysans son souvenir a fait dicton et proverbe. Quand un homme a l'air tout absorbé, tout rêveur et qu'il n'est pas à son affaire, son voisin qui le rencontre lui dit : Qu'as- tu donc ? t'es tout évéque d'Avranches à matin ! » D'où vient ce mot ? M. Sainte-Beuve pense que l'idée de savant toujours absorbé et rêveur , tel qu'on se figure Huet communément, se sera répandue dans le peuple et aura donné lieu à ce dicton : T'es tout évéque d'Avranches.
M. Sainte-Beuve soumet son explication aux savants du pays. Ceux-ci, nous devons le dire, n'admettent pas cette étymologie du proverbe être tout évéque d'Avranches. D'après une histoire manuscrite d'Avranches (2) , ce serait à M. de Froulay-Tessé , prédécesseur presqu'immëdiat de Huet , que remonterait l'origine du proverbe.
M. de Froulay-Tessé avait chez lui l'une de ses petites-nièces; celle-ci , se promenant un jour dans les cours de l'évêché , s'arrêta devant des charpentiers qui y travaillaient. L'un d'eux dit en baillant et en étendant les bras : « Je ne sais ce que
Ki) Constitutionnel du lundi 3 juin 1850.
(2) Nous devons cette histoire k la plume de M. de Brémesoil , ancien maire d'Avranches. Le savant M. Laisné a donné, dans le Journal d'Avranches du 23 juin 1850, l'origine de ce dicton , qui du reste n'est point populaire chez les paysans bas-normands.
j'ai aujourd'hui; mais je me trouve tout j... f. » L'enfant,
frappée de ces expressions, en demanda le sens au charpentier:
— Mademoiselle, répondit-il, cela veut dire que je me sens aujourd'hui tout mal à mon aise.
Au bout de quelques jours, la nièce de Mgr de Froulay crut remarquer quelqu'altération sur les traits do son oncle :
— Qu'avez- vous donc, mon oncle, aujourd'hui, lui dit-elle? vous ne me semblez pas comme à l'ordinaire : vous avez l'air tout j... f.
Quand cette énormité vint frapper son oreille, Monseigneur demeura pélriûé : — Ma nièce, lui dit -il, où avez -vous pu apprendre ces mois abominables ? La petite tille , toute confuse d'abord, finit par se justifier : elle ne croyait pas avoir rien dit de déplacé; sa demande avait été dictée uniquement par l'intérêt qu'elle portait h son onde. — Comment ! reprit le prélat, c'est par intérêt pour moi que vous me dites que je suis tout j... f..... ! — Sans doute, fit l'enfant; et elle donna l'explication qu'elle tenait du charpentier. Monseigneur rit beaucoup de l'ingénuité de sa nièce; Mgr de Tessé appartenait à l'une des premières familles du royaume ; le mot fit fortune à la cour, et l'expression être tout évêque d'Avr anches y devint proverbiale (1).
Pline-le-Jenne dit quelque part dans ses lettres : « Que me donnerez - vous , et je vous conterai une histoire qui vaut son
(1) Pluquet, qui, dans ses Contes populaires ti proverbiaux, donne Tétymologie de plusieurs proverbes normands, oublie de donner l'étymologie de celui-là. M. Leroui de Lincy se borne aussi, dans son Dictionnaire des proverbes français, k nous donner le sens du proverbe être tout évéque d'Avr anches : « C'est, — nous dit- il , — être tout taciturne, tout absorbé.»
TTF. LIBIL, A «OaTAIN. »"
pesant d'or? (1)». Quoique cetle histoire ne concerne point celui dont nons écrivons la vie, elle était peut-être assez piquante pour trouver ici sa place.
Pendant l'épiscopat de Huet (2) , la maison qu'il louait depuis douze ans à Paris et qui renfermait sa bibliothèque, ses manuscrits, tout le fruit de ses études (3), s'éboula en une nuit; Huet ne pouvait faire une perle qui lui fût plus cruelle (4).
Il passa tout un hiver à recueillir, comme il le disait tristement, les planches de son naufrage (5). L'année d'après, il était encore tout entier sous le coup de cette mésaventure : « Je vois, — écrivait -il à Graevius (6) , — périr les fruits de mes études que j'avais mis en réserve pour ma vieillesse, et il ne me reste plus qu'à tourner les yeux vers mon passé, dont les lettres ont fait le charme (7). »
Les Jésuites, qui avaient l'illustre év*éque pour hôte lorsqu'il se rendait à Paris, et auxquels il avait légué sa bibliothèque en l'année 1691, remédièrent au désastre dès le principe; mais bien des objets précieux pour la science durent se perdre
(I ) Âssem para et accipe auream fabulam. ( Pline-le-Jeune, lettre 20.)
(2) Vers la fin de juin 1093, sub exitum junii. (Lettre à Frédéric Mayer, Manusc. de la Bibl. royale.)
(3) Fructus que pêne omnis studiorum. (Lettre a d'Aguirra. Aunai , 8 août 1093.)
(4) Jacturam hanc qua graviorem nullam facere possumus. (Ibidem.)
(5) Superstites ex naufragio tabulas.
(6) Lettre écrite en mars 1094. (Manusc. de la Bibl. royale.)
(7) Alam animum meum.
malgré leurs efforts, dans ce malheureux accident (1). Depuis plusieurs années, Uuet voyait sa santé s'altérer assez gravement; l'habitude de mettre dans son lit un vase plein d'eau chaude avait déterminé chez lui des rhumatismes articulaires; ses bois d'Aunai lui semblaient toujours aussi beaux, mais au printemps il ne pouvait plus s'y promener; ses jambes affaiblies refusaient de le soutenir; il eut recours à Meujot. Meujot, médecin à Paris, était un homme d'esprit et un ennemi du cartésianisme, auquel il donnait sans hésiter les petites maisons pour vestibule : a Les cartésiens, — disait -il, — n'entendent pas la voix des cieux qui nous raconte la gloire de Dieu ; ils ressemblent aux Caladupes qui sont sourds au bruit des cataractes du Nil (2).» Il félicitait Huet d'avoir abattu l'idole; il ne tarissait pas en compliments et sur le style éloquent de Tévêque d'Avranches , et sur ses raisonnements qui, disait -il, eussent calmé les fureurs de Julien l'Apostat (3). Huet répondait à Meujot :
(i) M. Bartbolmess , dans son livre sur le Scepticisme de Uuet, nous dit que Huet n'aimait pas chez les Jésuites la disposition de leurs chambres, rarement tournées du côté du midi. C'est une erreur ; Huet dit au contraire que les Jésuites aimaient cette exposition; pour son compte, il préférait celle du nord. Il alléguait que les grands vents, les grêles, les fortes pluies viennent souvent du côté du midi ; qu'une chambre tournée de ce côté est une fournaise en été, et qu'en Gn les objets n'y sont vus que du côté de l'ombre et perdent par conséquent beaucoup de leur beauté.
(2) Lettre de Meujot à Huet, du 31 juin 1689. (Voyez Tilladet, Dissertations.)
(3) Lettre de Meujot à Huet, du 1" décembre 1090. Suivant Meujot, Descartes, dans la fluxion de poitrine qui l'emporta, prit comme remède de l'eau-de-vie brûlée et repoussa d'abord la saignée ; vers la tin de sa maladie , il se fit eofin ouvrir la veine par deux fois et prit une infusion de tabac dans du vin blanc afin de se faire mourir. « Telles étaient , dit Meujot, ses lumières admirables en médecine. »
Ces détails sont confirmés par Baillet , biographe de Descartes. Suivant Baillet, Descartes se fit apporter des panais, afin d'empêcher ses intestins de se rétrécir. Descartes, comme on voit, n'était pas fort en médecine; il mourut pour n'avoir pas été saigné assez tôt, et, rapprochement assez singulier, Gassendi, son adversaire en philosophie, pour avoir été tropsaigné.
« Vos arrêts sont sans appel », et il lui déclarait que les adversaires de la Censura étaient des ignorants enfarinés d'un peu de scolaslique. Huet , comme on le voit , s'entendait fort bien avec Meujot sur les questions philosophiques; il le consulta sur sa santé. Meujot lui conseilla les eaux de Bourbon ; dès 1687, le docte malade y avait eu recours pour une entorse dont il ne s'était guéri qu'avec beaucoup de peine (1).
Il y retourna sept fois en dix-sept ans. Pendant son séjour h Bourbon , l'usage des fruits et l'étude lui étaient également interdits; quant aux fruits, c'était une privation qu'il s'imposait sans peine, mais le fruit de l'arbre de la science avait pour lui trop de séductions pour qu'il n'y mordit pas de fois à autre».
Malade ou bien portant , il fallait qu'il étudiât , et les prescriptions de la Faculté sur ce chapitre le trouvaient fort incrédule (2).
Il rencontra à Bourbon Tabbesse de Fontevrault, sœur de M"* de Thianges, de M M de Montespan et du duc de Vivone; elle joignait à l'esprit renommé des Mortemart des connaissances étendues; elle avait étudié l'Ecriture sainte, la théologie, les Pères de l'Eglise et les langues savantes; plus jeune et plus belle que ses deux sœurs, elle était aimée de son ordre, auquel elle donnait l'exemple de la régularité ; quoiqu'elle allât de temps en temps à la cour, où elle était de toutes les fêtes, sa renommée de vertu n'y reçut jamais d'atteinte.
(1) Ni claudicare velim, a salubribus illis aquis opis aliquid petendum est. ( Lettre à Grœvius , Manusc. de la Bibl. royale.)
(2) Sed non ego credulus illis, dit-il quelque part à ce propos.
Saint Simon la nommait la reine des abbesses; l'abbé Tétti disait des trois sœurs : « M B * de Montespan parle comme une personne qui lit; M"* de Thianges, comme une personne qui rêve ; M"* de Fontevrault , comme une personne qui parle. » « Je n'ai point eu l'honneur de connaître M** l'abbesse de Fontevrault, — dit M** de Caylus dans ses Souvenirs; — je sais seulement par tous les gens qui Font connue qu'on ne pouvait rassembler dans la même personne plus de raison , plus d'esprit et plus de savoir. » Son savoir fut même un effet de sa raison ; religieuse sans vocation , elle chercha un amusement convenable à son état, mais ni les sciences ni la lecture ne lui firent rien perdre de ce qu'elle avait de naturel (1).
Elle avait traduit une grande partie du Banquet de Platon, notamment le discours d'Alcibiade, et elle avait rectifié» en partie du moins, comme le disait Racine (2), la grossièreté
(1) M"* de Thianges , sa sœur, était folle sur deui chapitres : celui de sa personne et celui de sa naissance ; si elle ne disputait pas au roi l'illustration , elle lui disputait quelquefois l'ancienneté en parlant a lui-même.
L'on a dit des Mortemart que de quelque côté qu'on envisage leur maison, l'on n'y trouve que beauté, esprit et science. (Voyez Bibl. de Poitou, tome 4.)
Dès le 14* siècle, en effet, nous voyons parmi les familiers du duc de Berry un Jean de Rochechouart partageant les goûts artistiques et littéraires de ce prince ; mais il y avait mieux que la beauté, l'esprit et l'amour du beau dans cette famille : Gbandenier, l'atné de la maison de Rochechouart, ne se serait pas, nous dit St Simon, cru étranger dans l'ancienne Rome , qui l'aurait adopté. Capitaine des gardes du corps , il déplut à Mazarin, qui le rélégua au château de Loches. Rien n'ébranla Chandenier; ses revenus étaient séquestrés; il envoya pendant huit mois remplira tour de rêle une écuelle chez les bourgeois , et il vit enfin sa prison se convertir en exil; jamais il ne voulut se servir du crédit de madame de Montespan.
(2) Dans la correspondance de Racine se trouve une lettre adressée à Boileau ; il le charge de remettre la traduction du Banquet à l'abbesse de Fontevrault : « Puisque vous allez demain à la cour, —dit Racine, —je vous prie d'y porter les papiers ci-joints ; vous savez ce que c'est. J'avais eu dessein de faire, comme on me l'avait demandé, des remarques sur
des idées par la finesse de l'expression (1). L'abbesse de Fontevrault avait avec elle à Bourbon sa nièce,
les endroits qui me paraîtraient en avoir besoin ; mais comme il fallait t
les raisonner, ce qui aurait rendu l'ouvrage un peu long, je n'ai pas eu la résolution d'achever ce que j'avais commencé, et j'ai cru que j'aurais plus tôt Tait d'entreprendre une traduction nouvelle.... Il est vrai que le mois où nous sommes (la lettre est du 18 décembre) me fait souvenir de <
l'ancienne fête des Saturnales, pendant laquelle les serviteurs prenaient avec leurs maîtres des libertés qu'ils n'auraient pas prises dans un autre temps 4 ; ma conduite ne ressemble pas trop mal à celle-là : je me mets sans façon à côté de M m * de Fontevrault, je prends des airs de maître, je m'accommode sans scrupule de ses termes et de ses phrases ; je les rejette quand bon me semble, mais, Monsieur, la fête ne durera pas toujours; les Saturnales passeront, et l'illustre dame reprendra sur son serviteur l'autorité qui lui est acquise. J'y aurai peu de mérite en tous sens, car il faut convenir que son style est admirable ; il a une douceur que nous autres hommes n'attrappons point, et si j'avais continué A refondre son ouvrage, vraisemblablement je l'aurais gâté. Elle a traduit le discours d'Alcibiade.... elle l'a rectifié, je l'avoue, par un choix d'expressions fines et délicates qui sauvent en partie la grossièreté des idées ; mais avec tout cela , je crois que le mieux est de le supprimer; outre qu'il est scandaleux, il est inutile, car ce sont les louanges non de l'amour dont il s'agit dans ce dialogue, mais de Socrate qui n'y est introduit que comme un des interlocuteurs. Voilà, Monsieur, le canevas de ce que je vous supplie de vouloir dire pour moi à M»* de Fontevrault... Si par hasard elle demande que j'achève de traduire l'ouvrage, n'oubliez rien pour me délivrer de cette corvée. » (Voyez Correspondance de Racine.)
(t) Dans le Banquet, Aristophane ou plutôt Platon explique l'amour par une fiction que l'on a citée maintes fois, mais très-incomplètement.
« D'abord, — dit Aristophane, — il y avait trois sortes d'hommes, les deux sexes qui subsistent encore et un troisième sexe composé des deux premiers ; ce dernier s'appelait androgine : tous les individus y avaient quatre bras, quatre jambes, deux visages opposés l'un à l'autre et tenant à une seule tête... leurs corps étaient robustes et leurs courages élevés, ce qui leur inspira l'idée de monter jusqu'au ciel et de combattre contre les dieux. Jupiter... résolut pour diminuer leurs forces de les séparer en deux ; ce fut Apollon qui fit cette séparation : chaque moitié depuis ce temps chercha à rencontrer la moitié qui lui appartenait, afin de rentrer dans son unité première. «
Aristophane , par cette fiction , prétend expliquer toutes espèces d'amours.
Socrate, dans le Banquet, vante la destinée de ceux auxquels il serait
Marie-Elisabeth de Roobecliouart , qui épousa plus tard le marquis de Castries. Huet la trouva un jour occupée à lire dans un coin de sa chambre; il voulut savoir quel était l'ouvrage qui captivait son attention ; il avait remarqué en entrant qu'elle se hâtait de cacher son livre. Moitié gré, moitié force, elle Gnit par lui montrer le Criton de Platon ; mais honteuse de sa science, elle supplia Huet de ne la point trahir : elle n'ignorait pas qu'une femme ne peut être impunément savante, qu'à la charge de cacher ce qu'elle sait avec plus d'attention que l'autre sexe n'en met à le montrer (1).
donné de voir face à face la beauté éternelle ; mais pour arriver a l'amour de ce qui est éternel, demanderons -nous à Platon, l'homme doit- il commencer par l'amour de ce qui est passager ? L'homme aimera-t-il l'homme, d'ailleurs, si d'abord il n'aime Dieu?
Alcibiade , dans ce dialogue , raconte la nuit qu'il passa près de Socrate ; il jure par les dieux et les déesses qu'il se leva près de son ami tel qu'il serait sorti de la couche ou d'un père ou d'un frère. Ainsi donc, vertueux Socrate, telle était votre sagesse; vous dédaigniez, il est vrai, les provocations du vice, mais vous n'aviez pas un blâme pour le provocateur.
(1) C'est là un axiome de de Maistre ; selon nous la règle de conduite en fait de science, quoique plus stricte pour les femmes, est au fond la même pour les deux sexes. Joseph de Maistre se fit maints ennemis, il nous l'avoue lui-même, pour avoir voulu en savoir plus que ses bons Allobroges; si une coquette, comme il le croit, est plus aisée à marier qu'une savante, parce qu'il faut être sans orgueil, ce qui est très-rare, pour épouser la savante , et que pour épouser la coquette il ne faut qu'être fou, ce qui est très-commun ; c'est à la femme de savoir en quelle estime elle tient le suffrage de l'orgueil et celui de la folie.
Se mettre à la portée de quiconque cause avec nous, est une loi élémentaire qui s'applique aux hommes comme aux femmes.
Haller était un jour assis à Lausanne a côté d'une respectable dame de Berne; elle déclara qu'elle savait faire quatorze espèces de gâteaux. Haller lui en demanda l'explication, et il l'écouta jusqu'au bout sans la moindre distraction, sans le moindre air de berner la bernoise; celle-ci, enchantée de la science d'un auditeur si courtois, mit enjeu à la première élection ses cousins, ses amis, son influence et Gt avoir au savant un emploi que sans le beurre , sans les œufs , sans le sucre , sans la pâte d'amande il n'eût jamais obtenu. Or, si Haller au besoin savait parler gâteaux, une femme n'a point de prétexte pour n'en point parler aussi ; cela est très-vrai , mais cela n'empêche pas que notre bernoise , capable de
En repassant par Bourges, Huel reçut la visite des professeurs en droit de cette ville; il leur témoigna sa surprise de ne pas voir la plus simple pierre à l'endroit où repose la dépouille de Cujas (1) ; il leur proposa de contribuer de sa bourse aux frais que pourrait entraîner ce souvenir donné à un grand homme. Les professeurs n'eurent garde de contredire des observations aussi justes; mais la négligence ou l'avarice les empêchèrent de donner suite à la noble initiative qu'avait prise un étranger.
Huet s'arrêta quelques jours à l'abbaye de Fontevrault , puis
causer avec Haller, eût valu peut-être la bernoise dogmatisant si à propos sur le Cuisinier bourgeois. Les parades littéraires d'un bas-bleu sont sans doute fort insipides; mais confondrons-nous la pédante et la savante ? Qu'est-ce d'ailleurs qu'une savante ? M. de Maistre engageait ses filles à lire V Iliade et VOdyssée, la Jérusalem et la Messiade. Eh bien! la femme qui lira Klopstock et Le Tasse sera une savante pour les femmes très-fortes en petits pâtés. Vous direz : J'entends qu'on lise Homère, mais dans Bitaubé; soit; mais on peut porter du strass aussi orgueilleusement que des diamants. La vérité, ce nous semble, c'est qu'il faut éviter la vanité es paroles avec plus de soin qu'es cheveux et es habits, c'est un grand saint qui l'a dit et il avait raison : le premier mérite de la femme sera toujours de rendre son mari heureux , de régler sa maison et , de même que les arbres portent des fruits pour l'homme, de porter des hommes pour Dieu, selon le mot de Saint François de Sales. Mais à beaucoup de simplicité et de dévoûment, est il donc impossible de joindre un peu de science? Huet nous parle d'une femme (Julie Cilliac) qui était très-forte sur l'hébreu et dont il ignora très-longtemps la science, quoiqu'il la vit presque tous les jours. La femme supérieure sera celle qui saura se placer sans efforts au niveau de l'entourage que lui donne la Providence; semblable à ces plantes qui, selon la hauteur des eaux où elles naissent, dilatant ou resserrant leurs spirales , couronnent toujours de leurs fleurs le lac ou le fleuve qu'elles embellissent.
(i) La maison deCujaa, à Bourges, a été traitée avec le même saoa façon que le lieu de sa sépulture; c'était, quand M. Mérimée la vit, en i838 , le quartier de la gendarmerie : on y remarquait une porte couverte d'arabesques renaissance , du travail le plus fin et du plus charmant caprice; mais les chambranles exposés à l'air commençaient à s'altérer. (Voyez Mérimée.)
DE HUET. 2gi
il traversa Chinon et coucha à l'hôtel de la Lamproye, qui avait été le berceau de Rabelais (1).
(1) Sur un Rabelais, qui 6e trouve à la bibliothèque royale et qui avait fait partie de la bibliothèque donnée aux Jésuites par le savant évéque d'Avranches, se trouvent quelques noies marginales qui ne manquent pas d'intérêt ; ces notes sont de la main même de Huet. A la fin de (ouvrage , Huet remarque que Ton montre à l'hôtellerie de la Lamproye le cabinet de Rabelais, avec une inscription sur la porte, et sur la cheminée le portrait du chantre de Pantagruel.
Huet ajoute : Le médecin de Fonlevrault me dit en juin 1687 : « Rabelais ne fut point docteur en médecine à Montpellier, mais seulement licencié. M. Ranchin, docteur à Montpellier, Ot renouveler la robe de Rabelais en y faisant mettre les premières lettres de son nom, qui étaient les mêmes que celles du nom de Rabelais , espérant qu'on rappellerait la robe de Ranchin comme on l'avait appelée la robe de Rabelais, mais on l'appelle toujours la robe de Rabelais. »
Dans les notes marginales dont nous parlions, Huet remarque que l'histoire de Couillatris, abatteur et fendeur de bois, est prise du dialogue de Lucien intitulé Timon :
« De son temps esloyt ung paoure homme villageois, natif de Granot, nommé Couillatris, abbatteur et fendeur de boys et, en cestuy bas estât, guaingnant cahin caha sa paoure vie. Aduhit qu'il perdit sa coingnée. Qui feut bien fasché et marry f Ce feut-il; car de sa coingnée dependoit son bien et sa vie : par sa coingnée viuoit en honneur et réputation entre tous riches buscheteurs : sans coingnée mouroit de faim. La mort, six jours après, le rencontrant sans coingnée , auecques son dail leusl faulché et cerclé de ce monde. En cestuy est ri f, commencea crier, prier, implorer, inuoequer Jupiter par oraisons, moults disertes (comme vous sçauez que la nécessité feut inventrice d'éloquence), leuant la face vers les cieulx, les genoilz en terre , ta teste nue , les bras haultz en laer , les doiçtz des mains escarquillez, disant a chascun refrain de ses suffraiges, a haulte voii, infaliguablement : Ma coingnée, Jupiter, ma coingnée, ma coingnée : rien plus, o Jupiter, que ma coingnée ou deniers pour en achepter une aultre ; helas 1 ma paoure coingnée....
»— Quel diable (demanda Jupiter) est la bas qui hurle si horrifiquement ?
Cza, cza (dit Jupiter a Mercure) descendez présentement la bas et
jectez es piedz de Couillatris troys coingnées, la sienne, une aultre d'or et une tierce d'argent massifues toutes d'un qualibre. Luy ayant baillé l'option de choisir, s'il prend la sienne et s'en contente, donnez-luy les deux aultres ; s'il prend Pau lire que la sienne, coupez-luy la teste avecques la sienne propre.... »
Voici à peu près comme finit cette histoire : Mercure , avec son chapeau pointu , ses ta Ion ni ères , son caducée , se jette par la trappe des cieux ,
A l'époque du voyage de de Thou (1), la maison du chantre de la dive bouteille était déjà métamorphosée en hôtellerie, sa bibliothèque en cellier et sou jardin eu un lieu de divertissements publics.
De Rabelais, qui avait taché de vin plus d'une feuille de ses livres, à un joyepx hôlellier, la transition était toute naturelle; mais qu'aurait dit Huet si de nos jours il avait vu, dans la ville môme de Bourges, la maison où naquit Bourdaloue, son ami, transformée en cabaret ?
Libre des soucis de l'épiscopat, Huet se replongea dans l'étude. Ce fut durant le cours des années 1700 et 1701 qu'il
descend en terre et jette les trois cognées aux pieds de Coaillatris : Tes prières sont exaucées, lui dit-il ; regarde laquelle de ces trois cognées est la tienne et remporte. Couillalris prend tour à tour les trois cognées et, reconnaissant sa marque sur la cognée de bois : Voilà ma cognée, dit-il à Mercure; si vous voulez me la laisser, je vous sacrifierai un bon et grand pot de lait, tout couvert de belles fraises. — Bon homme, dit Mercure, je te la laisse, prends-la, et parce que tu as as choisi la médiocrité, je te donne ces deux autres par la volonté de Jupiter.
Conllatris, avec son trésor, devenu l'homme le plus riche du pays , achète force métairies et cassines ; mais les Jacques bons hommes du voisinage, voyant cette heureuse rencontre de Couillalris, perdent à l'envl leur cognée et tous de crier e; d'invoquer Jupiter : Ma cognée, ma cognée, Jupiter^ Mercure fut prompt à leur apporter cognées. Il offrait à chacun une cognée de bois, une cognée d'or, une cognée d'argent. Tous prenaient la cognée d'or; mais au moment où ils la levaient de terre, Mercure leur tranchait la tête, selon le dit de Jupiter....
Saint François de Sales, écrivant à un gentilhomme qui allait suivre la cour, l'eihorte à ne point laisser emporter son esprit après certains escrits que les cervelles faibles admirent à cause de certaines vaincs subtilités qu'ils y hument, comme cet infâme Rabelais.
Huet, nous n'en Taisons pas le moindre doute, méprisait Rabelais tout autant que St François de Sales; s'il lisait le livre de cet Homère bouffon , c'est que son Pantagruel est un des monuments les plus tristes mais les plus curieux de notre vieille littérature.
(1 ) Voyez Mémoires de de Thou.
DE BUET. 283
mit la dernière main à ses Origines de Caen; il y travaillait à Aonai el aussi à Fonlenay, sa nouvelle abbaye, où il n'entendait pas plus parler de littérature que s* il eût été au Canada (1).
Les Origines de Caen parurent en 1702 (2). Ciceron , louant le livre de Varron sur les antiquités romaines, se compare à un étranger qui erre dans sa propre ville et auquel Varron apprend qui il est et où il est. Tout habitant de Caen peut en dire autant de Hnet.
An 10 e siècle, Caen tient déjà une place entre les bonnes villes de France. Sous la domination des Romains, ce n'était pas encore une ville, puisqu'il n'en est pas question chez les* historiens et les géographes qui nous parlent de Bayeux y siège de l'évèché.
Un air pur, un territoire fertile, des sources abondantes, le double voisinage de l'Orne et de l'Odon, suffisent du reste pour expliquer Taccroissement rapide de cette ville. Charles VII donna ù Caen, pour armoiries, les trois fleurs de lys d'or de son értisson ; elle avait avant pour armes un château donjonné d'or, s'élevant sur un fonds de gueule»
Huet donne pour étymologie à sa ville natale, te root Cade qui, chez les Gaulois, signifiait guerre; le pays d'Auge, à l'en croire, lire son nom de ses prairies. Le Bec prendrait le sien du vieux mol saxon bec, ruisseau; Bernay de barn,
(1) Lettre du 30 mal 1701 adressée au père Martin. fManusc. de la Bibl. royale.)
(2. Lettre du 19 Janvier et du 27 septembre 1702 adressée au même père Martin. (Manuec. de la Bibl. royale.)
mot anglo-saxon qui signifie grenier. Beuvron de bieu ou couranl d'eau; Tournebu, de bu, village en saxon; Clinchamp, de clein, pelil en allemand; Griuville, de green, vert; Langrune, de green- land t terre verte; la Hague, du saxoo hacq, lieu fermé; Hamel t de ham, demeure; Tourville, de thor, le Jupiter danois; Douit, de dauet, cours d'eau; des Essarts, de exarare, défricher; Parfourru , de pwrfouéru, profonde rivière; Vacogne, de gascon.
Les vieux mots bieu et douel se trouvent encore dans la tangue des paysans Bas-Normands ; mais sur ce sujet , au besoin, l'on ferait tout un gros livre; voici seulement quelques mots que nous prendrons au hasard : le paysan du bocage bas - normand dit jarretier , pour jarretière (1 ) : bestial , pour bétail (2) ; esquelette . pour squelette (3) ; défluxion f pour fluxion (4); buie, pour cruche (5); chauvir, pour sourire (6); t'almelle , pour la lame (7) ; ente , pour pommier (8) ; quant et , pour avec (9) ; tracasser, pour aller ça et là (10) ; que j'y voise, povr que j'aille (11); s'émeiller, pour se tourmenter (12); écuirie, pour écurie (13); devaller, pour descendre (14); chaire, pour chaise (15); pitoyable, pour compatissant (16); bonne exemple, pour bon exemple (17); filUtre, pour beau- fils (16); o, pour avec (19);. gaigner, pour gagner (20; laira , pour
(1) Froissait. (13) MomUrelet et toutes le»
(2) Montluc. vieilles chroniques.
(3) Saint Arnaud. (14) Item.
(4) Mootluc. (15) Amyot.
(5) Amyot. (16) Saint Evremond.
(6) Régnier. (17) Dits Moraux de Christine
(7) Hist. du petit Jehan de Cintré. de Pisan.
(8) Habert. (18) Manusc. de la Bibl. royale,
(9) Montaigne. n» 7188
(10) Saint Gelais. (19) Item et Chronique de Du-
(11) Pibrac. guesclin.
(12) Jehan de Cintré (on trouve (20) Là Noue, aussi es mai dans les vieilles chr.)
DE HCET. 285
laissera (1); devanteau , pour tablier (2); appertise , pour haut fait (3) ; beuvons , pour buvons (4) ; prëe , pour prairie (5) ; pour mener, pour promener (6) ; tropiaulx et lonuiaulx , pour troupeaux et tonneaux (7) ; éteufs , pour balles de paume ; bn Heures , pour hnlaveures; vere, pour oui; foulimasserie , pour détail insignifiant ; se mettre environ , pour s'occuper ; groiselles, pour groseilles; chevir, pour venir à vous; ponnu, pour pondu; goule, pour gueule; galefretier, pour mauvais garçon; à soir, pour ce soir; bêchée, pour béquée; marcou, pour chat ; ahayer, pour aboyer ; toussir , pour tousser (8) ; couette, pour lit de plumes; sentir le relan, pour sentir le renfermé (9) s ensieuvir, pour suivre (10); se, pour si (11); mais que, pour alors que; entendis que, pour tandis que (1); print. pour prit (13) veesci, pour voici (14); esmouvé, peur agité (15); puisqu'ainsi est, pour s'il en est ainsi (16); o tout, pour avec (17); compaignie, pour compagnie; écondire, pour éconduire; véquit, pour vécut; mains, pour moins; énui, pour aujourd'hui; hau If heure, pour heure avancée; sacquer, pour tirer; bouy, pour buis; vois, pour vais; la jeûne, pour le jenne (18); drete et adrete, pour droite et adroite (19); a celte un, pour afin que; rongner, pour rogner manque, pour incomplette (20) ; filosomie, pour physionomie (21) onsèrenl, pour osèrent (22); lesqoeulx , pour lesquels (23)
(1) Charron. (13) Item.
(2) Amyot. (14) Item.
(3) Toutes les vieilles Chroniq. (15) Item.
<4) Rabelais. (16) Cent nouvelles n o u v el les.
(5) Bernard de Palissy. (17> Item.
(6) Item. (18) Item et Christine de Pisan.
(7) Christine de Ptsan. (i*i Voltaire.
(8) Béroald de Vanrille. (20> Si Français de Sales.
(9) M 1U de Montpensier. (21] Chronique de Bertrand dm
(10) Antoine de la Sale. Guesclin.
<11 ) Item. (22) CabswH fOromMs.
(12) Item. <23)
liger, pour léger (1); serimonie, pour cérémonie (2); mauvaises poisons , pour mauvais poisons (3) ; Dan front , pour Do m front (4); attraire, pour attirer (5).
Le tort du paysan bas- normand serait donc, comme l'on voit , de trop bien parler français.
Huet qui, dans ses Origines de Cacn, rappelle coni plaisamment les illustrations de sa ville natale, n'a garde d'oublier le père Membrun : «Si, — dit- il, — il eût trouvé en moi un terroir meilleur, la récolle, à coup sûr, eût été plus fertile.» Alexandre disait : Heureux Achille , dont Pal rode fut l'ami ; on pourrait dire aussi : Heureux Palrocle, qui fui aimé d'Achille; heureux qui a pour ami un plus illustre que soi , il lui devra de n'ôlre pas oublié.
Nous ne pouvons suivre Huet dans tous les détails qu'il donne sur les rues, les plans, les monuments de Caen. Parmi les traditions locales qu'il rectifie, nous avons remarqué celle qui nous montre Guillaume- le- Conquérant traînant sa femme par les cheveux, depuis l'église Sainl-Elicnne jusqu'à l'abbaye aux Dames. Celle tradition, toute fausse qu'elle est, rappelle le récit que fait la chronique de Flandre (6) de la demande en mariage de la fille du comte Baudouin; Malhilde avait commencé par répondre qu'elle n'aurait jamais un bâtard pour
(1) Cabaret iïOrorwille.
(2) Christine de Pisan.
(3) Juvenal des Ursins et Camus, évêque de Belley.
(4) Juvenal des Ursins.
(8) Chronique de Duguesclin.
(6) Voyez Chroniques de Flandre, écrites au XIV* siècle, en patois Rouchy (langue de Valenciennesj.
mari, et le comte Baudouin s'était excusé, le plus courtoisement qu'il avait pu, près des ambassadeurs du duc de Normandie. Quand celui-ci apprit la réponse de la demoiselle, il s'en alla à Lille, où le comte de Flandre élail avec sa femme et sa fille; il entra dans la salle, passa outre et pénétra dans la chambre de la comtesse , où se trouvait précisément Mathilde; il la prit par les cheveux (par les tresches), la traîna le long de la chambre, la foula sous ses pieds, puis sortit du palais, monta sur son cheval, piqua des éperons et s'éloigna.
Le comte Baudouin, courroucé, guerroya contre le duc de Normandie et lui fit moult grand dommage; mais enfin, par le conseil des prudhommes, ils firent la paix et furent bons amis fun à Vautre. Au bout de quelque temps, le duc Guillaume envoya de nouveaux messagers au comte Baudouin pour négocier de nouveau ce mariage. Le comte Baudouin en parla à sa fille, et celle-ci répondit que cette union lui agréait. — Pourquoi , dit alors le comte Baudouin , octroyez-vous aujourd'hui si facilement ce que vous refusiez si cruellement autrefois? — Je ne savais pas, répondit Mathilde, que le duc fût ce qu'il est, car, ajouta- 1 elle, s'il ne fust de grand cuer et de hault entreprise, il ne fust jà sy hardit qu'il m' osas t venir batre en la chambre de mon père.
Les Origines de Caen trouvèrent plus d'un censeur.
« L'on fera bien des discours en l'air touchant mon dernier ouvrage, — écrivait Huet au père Martin, le docte provincial des Cordeliers de Caen (1) : — j'aime mes compatriotes sans
(1) Lettre manuscrite de fluet au père Martin. (Manusc. de la Bibl. royale. )
espérer deux la pareille; il me suffirait qu'ils ne me haïssent pas et qu'ils m'épargnassent les coups venimeux de leurs langues; mais c'est ce que je n'ai pu obtenir depuis que je suis au monde , nonobstant l'amour sincère que j'ai toujours conservé pour ma pairie et tous les services que je lui ai rendus; les ouvrages que j'ai faits ci- devant n'ont point été sujets à leur critique, parce qu'ils étaient hors de leurs atteintes; celui-ci, qui paraît leur être proportionné, leur semblera plus exposé a leur malignité; ils pourront l'attaquer fort impunément, car je leur promets bien que je ne leur répondrai pas....
» J'ai voulu ne rien dire de faux, ne rien cacher de
vrai; mais ces règles ne s'apprennent pas eu mangeant des matelottes au soleil.
El ailleurs (I) :
» Je me confirme dans l'opinion que Caen n'a jamais
été plus dépourvu qu'il est présentement d'érudition et de goût pour les ouvrages d'esprit et de littérature (2). Pendant les trois jours que je passai à Caen, — écrit-il au même père Martin, — il me revint de plusieurs endroits.... qu'il n'y
(1) Lettre du 12 décembre 1702.
(2) Huet n'avait pas toujours eu si mauvaise opinion de sa ville natale. Dans une lettre écrite au jésuite Sirraond, en 1650, il lui détaille les inscriptions, les médailles, les manuscrits que Ton rencontre à Caen. Il ajoute : « Vous verrez par là que je ne suis pas né dans le pays des pourceaux ; m vervecum patria. »
Dans une autre lettre du mois d'octobre 1654, il parle à Sirraond des observations faites par Gilles Macé sur la comète de 1618, et des recherches que poursuit un autre savant sur la détermination de la longitude , et il emploie encore cette même ei pression vervecum patria. « Nous autres Normands , — continne-t-il , — nous sommes des scytiles par notre origine, du moins avons-nous nos Zanolxides et nos Anacharsis. »
avait pas de pédagogue ni de régenteau à l'Université, pas
de fainéants et de batteurs de pavé qui ne se donnassent
licence d'exercer leur indocte et maligne critique contre mon livre, jusqu'à dire que je n'y parle pas français et reprendre quelques termes dont je me suis servi. J'ai donc bien peu profité pendant quarante ans que j'ai passés à la source de la pureté de la langue, et pendant trente ans que j'ai fréquenté l'Académie, si j'ai besoin de venir l'apprendre à Caen des nigauds de la rue de Geosle , du Vaugueux et du Bourgl'Abbé... Il est donc vrai, et je l'éprouve, que la destinée d'un livre dépend de l'intelligence de celui qui le lit (1).»
Il s'applique ensuite, et sans trop de vanité prétend- il, les beaux vers du poète : « Ce que vivant j'aurai perdu par la jalousie du vulgaire, la gloire, après ma mort, me le rendra au double » (2) ; et il se sait fort bon gré d'avoir dit de lui-même (3) :
« Envie , c'est bien inutilement que tu t'acharnes sur moi ; Melpomène aura soin de recueillir mon nom ; la France l'inscrira glorieusement dans ses fastes; voilà les honneurs qu'à ma mort me promet Apollon. »
Huet aurait pu ajouter comme Corneille :
Le trait est un peu vain , Ariste , je l'avoue ; Mais peut-on s'étonner d'un poète qui se loue ?
<t Véritablement, je n'eusse jamais cru, — dit Huet dans une
(1) Huet le dit en latin : Pro captu lectoris habent tua fata libelli.
(2) At mihi quod vivo detraxerit invida turba, etc. , etc.
(3) Livor edax, in me vanis incurris habenis, etc.
TYP. LEBBL, A M01TA1H. 19
aulre lettre (1), — que l'ignorance et l'absurdité , avec la malignité et l'envie, eussent jeté de si profondes racines dans les cœurs de Caen, et qu'après avoir servi comme j'ai fait très-utilement ma patrie et en général et en particulier pendant tout le temps de ma vie (2) , pour toute récompense je n'y trouvasse qu'une médisance noire et une ladre ingratitude; dédommagez - moi de ce que je perds en cela, dont l'exemple de tant d'honnêtes gens , de Cujas entre autres et de mon compatriote Robert Constantin, doit me consoler; l'amour de la patrie l'y ût revenir... il n'y trouva que de la persécution, et il quitta un terroir si ingrat pour n'y revenir jamais (3).»
Ménage, ami de Huel, disait : « Je ne sais pourquoi les Normands aiment si peu leurs compatriotes ; nous autres Angevins, nous aimons autant les nôtres que les Parisiens font les étrangers (4). »
Quoi qu'il en soit de la remarque de Ménage, toujours est-il que la mauvaise humeur de Huet contre les habitants de Caen se manifesta en mainte occasion depuis sa sortie de l'épiscopat.
Ici il parle de leurs langues affilées (5) ; là il déclare que
(1) Lettre du 10 avril 1703 au père Martin. (Manusc. de la Bibl. royale.)
(2) L'un des services rendus à Caen par Huet consistait à lui avoir procuré un tableau de Le Brun ; Le Brun lui écrivait à ce sujet : « Je ne puis travailler à votre tableau que les Thuilleries ne soyenl entièrement achevées et que le roi n'y soii logé. »
(3) Constantin Robert Tut disciple de Jules Scaliger, qui le chargea de publier quelques-unes de ses œuvres posthumes ; rappelé à Caen comme professeur de belles-lettres, Constantin Robert fut accusé de laisser percer quelques opinions favorables au protestantisme. Il se retira en Allemagne et y mourut pauvre.
(4) Menagiana.
(5) Lettre du 23 juillet 1703. (Manusc. de la Bibl. royale.;
l'amour dos lettres ne se trouve que chez un très- petit nombre d'entre eux; ailleurs, il se plaint des gens ou peu officieux ou paresseux, ou défiants, dont il dépend pour son histoire de Caen ; il gourmande l'envie, vice si commun en son pays, que lorsqu'on voit quelqu'un s'élever, on s'en venge par la médisance, le péché favori de ses concitoyens, surtout en ce qui regarde la naissance (1).
Caen aurait-il gardé rancune au plus illustre de ses enfants d'une censure un peu amère (2) ? On le croirait presque quand on voit celte ville donner à la rue Jean Romain, près de laquelle Huet vit le jour (3) , le nom d'un assembleur de moellons au lieu du nom glorieux que l'Europe connaît.
(1) Lettres du 9 septembre 1705 et du 17 octobre 1702. « Ce n'est pas d'aujourd'hui , — dit Huet dans celle-ci, — que je suis instruit de cette calomnie répandue contre ma famille; je l'ai bien détruite, ajoute- Ml, par des preuves contraires que j'en ai faites juridiquement et en trois occasions authentiques et dont j'ai les actes en bonne forme : deui bons arrêts contradictoires et une décharge de M. de Chamillart; dans lesquelles pièces ma généalogie est reconnue jusqu'au cinquième degré. » Huet s'étonne ensuite qu'un capucin \euille garder et, qui pis est, publier un recueil de noires médisances, d'autant plus dangereuses que littera tcripia manet. 11 ne donnerait l'absolution, ajoute-l-il, à un homme saisi d'un tel écrit, que sous la promesse de le brûler.
Dans YHixtoire de Charles 17, par Jean Juvenal des Ursins, il est question d'un docteur en théologie qui, à Rome, prêcha contre l'immaculée conception de la Sainte-Vierge et dit que s'il ne le sçavoit monstrer. qu'il voulait qu'on l'appelas! Huet . et au conteinpt de ce quand on voyait aucuns de la dite religion , on les appelait Buets . et mesmement les jeunes enfans de l'Université le criaient a haute voix quand ils les voyaient. (Juvenal des Ursins, page 360.)
Quel rapport pouvait-il y avoir entre la famille de Huet et ceux de cette religion, pour parler comme le chroniqueur ? C'est ce que nous ignorons.
(2. Ce qu'il y a de vrai dans tous ces griefs, c'est que nul, comme le disent fort bien le proverbe français et le proverbe italien , n'est prophète en son pays.
Fugga tl tettv natico Chi gtoria brama
(3) Rue St-Jean, n° 142. Cette maison est a première à gauche, dant la cour du Grand-Manoir.
Pour en revenir aux Origines de Caen, avouons que l'a u leur n'y montre pas un sentiment de Tari chrétien bien vif et bien profond ; mais celle faute est moins la sienne que celle de tout son siècle (I).
Depuis qu'il n'était plus évéqtte. Hue! demeurait tantôt à la maison professe des Jésuites de Paris, à laquelle il avait donné sa bibliothèque (2), tantôt à son abbaye d'Aunai, tantôt
(1) Voyez Trébulien, Caen.
Dans les Mixcellaneœ obserrationes criticœ ab ernditis britannis incohatœ , volume 6, tome 1 er , se trouvent deux lettres, l'une de Galand à lluet, où il cherche à établir que la ville de Caen a eu Vieux pour berceau ; l'autre de Duel à Galand, où il combat cette opinion. « Caen, —dit Huet, — n'a pu être placé aussi près de Vieux, si Vieux autrefois a été une ville (inter nrbes locum habueritj. » Galand avait cité à l'appui de sa thèse des exemples de grandes villes séparées seulement l'une de I autre par une courte dislance, lluet répond que ces exemples ne prouvent rien, alors même qu'on y ajouterait ceux de Mossoul et de Seleucie, deux cités célèbres formées l'une des ruines de Ninivc, l'autre des ruines de Babylone ; toutes ces villes étaient voisines en effet par la distance , mais si l'on tient compte des obstacles que rencontrait leur commerce mutuel, on ne saurait dire qu'elles le fussent. Tantôt c'est un bras de mer, tantôt c'est un fleuve qui les séparent. Byzanee doit son origine à une position plus avantageuse que la position des villes qui l'avoisinent. Les Saxons, dit-on, ont détruit Vieux : mais pourquoi Vieux plutôt que Bayeux et tant d'autres villes qu'ils laissèrent intactes? Pourquoi d'ailleurs détruire Vieux pour bâtir Caen immédiatement ensuite? En ce qui regarde les .Normands, les Normands conservaient les villes des pays dont ils s'emparaient, et si la guerre avait entraîné quelques ravages, ils s'empressaient de les réparer, lluet déclare en outre n'avoir jamais rien vu des anciens monuments de Vieux.
(2) Il avait été convenu entre Huet, nommé à l'évéché d'Avranches, et les Jésuites qu'ils lui prépareraient un appartement dans leur maison professe, et qu'il l'occuperait toutes les fois que ses affaires l'appelleraient a Paris; et en effet il n'eut jamais d'autre demeure en cette ville, même après avoir résigné son évéché d'Avranches. lluet, en donnant sa bibliothèque aux Jésuites, stipula qu'après sa mort elle ne serait ni partagée ni confondue avec d'autres, ni échangée ni transportée en un autre lieu, le tout sous peine d'annulation du don. Il fit même graver, en lettres majuscules sur une tablette de marbre placée dans un endroit apparent de la bibliothèque, les clause* de cet acte, passées devant un notaire et acceptées tant par les Jésuites de la maison professe de Paris que par le père général.
enfin à son abbaye de Fonlenay dont le pape, grâce au cardinal d'Aguirra , lui avait accordé le gratis (I). Il se flattait d'y passer en paix les derniers jours de sa vie. Il en avait réparé et meublé Pabbaliale, il en avait cultivé les jardins, il n'y avait épargné, en un mot, ni la dépense ni la peine: celte abbaye lui rappelait entre mille souvenirs de sa jeunesse les visites qu'il faisait au digne abbé de celte maison, Guillaume Boivin, dont il était toujours parfaitement accueilli. Mais vivre dans un lieu ou le voir en passant sont deux choses fort différentes. Ses voisins à Fontenay, au lieu d'être pour lui de quelque ressource comme il l'avait espéré, lui suscitaient mille tracasseries : il croyait avoir droit à des réparations, on les lui contesta; il prit pour arbitre le père La Chaise et en fut peu satisfait; ses fermiers d'ailleurs le payaient très mal, et il n'en pouvait avoir raison que par les voies de rigueur. Pour comble de contrariétés, l'un de ses parents, son obligé, chargé par lui de ses intérêts , les trahit si indignement qu'il se vit contraint de le poursuivre devant les tribunaux.
Brulart de Sillery cherchait aussi toujours à revenir sur leurs anciennes conventions. Dès l'année 1695, Huet avait été sur le point de déférer au Parlement ce différend fâcheux avec un collègue, quand les évéques de Reims, de M eaux et de Troyes parvinrent a l'arranger; mais ils ne purent mettre fin à la sourde mésintelligence qui ne cessa de régner entre eux. Les procès pleuvaient sur Huet de tous eôJés : le curé de Vieux plaidait contre lui pour sa portion congrue (2). Huet nous
(1) C'était la remise des droits dus au Saint-Siège à rentrée d'un abbé dans sa charge. Ce présent pouvait monter ici à sept ou huit mille livres. Quelques années auparavant, d'Aguirra avait obtenu pour lluet une remise des droits auxquels sont taxées les bulles.
(2) Le tire adressée au père Martin , le 6 février 1703. (Mamsc. de la Bibl. royale.)
parle aussi , dans l'une de ses lettres , d'une certaine demoiselle Despréaux Boulard qui, pour le frustrer de ce qui lui était dû, avait recours aux moyens les plus iniques; las de vains ménagements , il lui dérlara que si à la Toussaint , époque où pour l'ordinaire il retournait h Paris, elle ne le payait pas, elle verrait des messagers la visiter de sa part (I).
Huet nous dit que les procès firent pendant bien longtemps le tourment de sa vie (•>). Il n'était pas encore sons-précepteur du Dauphin , que déjà ils le poursuivaient et le rappelaient de Paris à Caen.
En 1704. loin de lui accorder la moindre trêve, ils l'obsèdent de plus en plus; en 1705, il se peint h nous comme environné de sacs de procédures, et, tout en s'occupant comme érudit des puits royaux de Caen. de Roueti, d'Amiens et de Dieppe, il se prépare, en sa qualité de plaideur, à se défendre devant d'autres puits royaux (3).
En 1706, il obtient un arrêt contre Me de Coêlanfo, son successeur sur le siège d'Avranches. Cet arrêt semble décisif; et cependant , au grand deshonneur du saint caractère dont les deux plaideurs sont revêius . l'affaire n'en demeure point là; soit impéciiniosité, soit liligiosité, pour parler comme Huet. M* r de Coêianfo ne veut enendre à rien. Foudroyé en 1707 par un quatrième arrêt, il demande à la chicane le moyen de ne poiul payer.
(1 ) Lettre au même , du 2 octobre 1704.
(2) Molesta potissimum lit es quibus perdiu sum misère conflictatus. ( Commeniarius de rébus. )
(3) Lettre écrite le 17 mars 1705 à M. Foucault, conseiller d'Etat. (Dissertations de l'abbé TiUadet.)
Huet, dans les statuts qu'il avait donnés à spn diocèse, rappelait, touchant les procès, les conseils évangéliques ; mais il semble que pour son compte il s'en liul aux préceptes; sans doute il ne disait pas comme le duc de Mazarin que Dieu a établi les juges et n'a point pensé aux arbitres; il eût bien mieux aimé s'accommoder que de plaider, mais c'eût été trop lui demander que de prétendre qu'il livrât son manteau à qui lui volait sa tunique.
Les Normands n'ont jamais passé pour ennemis de la chicane; Huet même, à son insu, pouvait avoir quelque chose du génie de son pays. Le père de la Rue lui avait assuré que l'on dépensait en Bretagne une fois plus de papier formulé qu'en Normandie; comme la Normandie est deux fois plus grande que la Bretagne, Huet eu concluait que l'on plaidait quatre fois plus en Bretagne qu'en Normandie; maispeul-êlre faisait-il en cela aux Bretons une querelle d'Allemand ou de Normand (1).
Scrupuleusement juste envers autrui, Huet voulait qu'on le fût envers lui et même envers l'Etat. On vint un jour l'avertir 5 Fontenay que l'un de ses palfreniers avait fait venir du sel blanc d'Àunai dans le charriot de l'abbaye, et que ce sel avail été vendu dans ses écuries mêmes. Huet soudain commença à se tourmenter. Si le paysan qui a acheté ce sel en est trouvé saisi, il déclarera qu'il l'a acheté chez l'abbé de Fontenay et des gens mêmes de cet abbé; le procès -verbal relatant la déclaration du paysan sera envoyé au directeur, qui l'enverra aux gros fermiers de la gabelle; le fait arrivera ainsi jusqu'à Chamillarl et même jusqu'à Louis XIV; l'on
(1) Lettre au père de la Duquerie, jésuite, 7 avril 1702. (Dissertation* de l'abM TiUadet.j
dira que l'abbé d'Auoai, possédant deux abbayes, Tune sur le sel blanc, l'autre sur le sel gris, fait venir dans ses équipages le sel blanc d'Aunai et choisit sa maison de Fontenay pour y tenir gabelle; quelle figure fera a la cour un évêque faux saulnier ? Huel n'y lient plus ; il envoie chercher des archers et leur déclare qu'ils peuvent poursuire le délinquant, sans que pour son compte il s'y oppose en rien ; il leur propose même de leur ouvrir toutes les portes pour leurs perquisitions. Le lendemain, on trouve dans le parc un vase plein de sel blanc; Huet mande eucore un archer et fait jeter le sel à la rivière; quelques jours après, le président du grenier à sel se présente à Fontenay et félicite Huel de cette exactitude à observer les lois (I).
Sans doute il eût été impardonnable à un ancien évêque de pactiser en rien avec ceux qui fraudaient le fisc; mais fallaitil nécessairement les livrer à la vindicte de la loi ? II y a là peut-être autant de timidité que d'amour de la justice. Les chevaux d'Almanzor n'osaient hennir, dit-on, en présence de leur maître; il est aussi des hommes d'un caractère tant soit peu pusillanime qui, dans les moments où il leur siérait bien de se faire les avocats de l'indulgence, n'osent ouvrir la bouche et craignent même de se taire.
Toujours livré à l'étude, Huet ne laissait rien passer en fait de science, de théologie, de philosophie, sans y donner un coup-d'œil. Qu'il lût le Télémaquc, cela est tout simple, qui ne le lisait pas? mais il lisait même la Télémachomanie; il suivit attentivement la dispute de Fénélon et de Bossuel sur le quiétisme. Vers lequel des deux penchait-il ? nous l'ignorons.
(1) Voyez lettre au père Martin , du 10 septembre 1702. (Manusc. de la Bibl. royale. }
Ce que nous pouvons dire, c'est qu'il attendit, bien décidé d'avance à s'y soumettre, la décision du Saint-Siège.
Tandis qu'il demeurait à Fontenay, il y reçut la visile du savant Mabillon, qui espérait trouver dans les archives de l'abbaye quelques matériaux pour ses annales de l'ordre de Saint Benott. Huet , qu'il connaissait intimement depuis mainte année, eût bien souhaité le garder quelques jours auprès de lui, mais les affaires de son ordre rappelaient Mabillon à Paris. Il dut s'arracher , malgré ses regrets , aux instances de son hôte (1).
(1) Nec ipse nolebat moram aliquam apud me facere, sed cunclantem eum ordinis sui negotia Lutetiam revocabant.
M. N isard traduit: Nec ipse nolebat.... Mais il ne voulut pas demeurer plus longtemps, ce qui est un non sens et un contre sens tout ensemble ; un non sens, car Huet vient de dire qu'il eût bien voulu garder son hôte quelques jours à Fontenay; or, si Mabillon y passa ces quelques jours, l'expression j'eusse bien voulu est ici complètement inintelligible ; un contre sens, car ces mots nec ipse nolebat veulent dire que Mabillon n 'était pas éloigné de consentir....
Le traducteur anglais des mémoires de Huet, John Aïkin , qui , h propos de cette visite de Mabillon à Fontenay, nous donne une notice sur le savant bénédictin, s'exprime ainsi :
« Lvsprit de recherches chez Mabillon et rattachement de ce moine à la vérité lui attirèrent une querelle qui nous donne un exemple frappant de superstition intéressée. Il avait, dans son voyage à Home, examiné soigneusement les catacombes, mine inépuisable en reliques de prétendus martyrs. Il se convainquit que la crédulité ou l'imposture y étaient seules en jeu. Longtemps il garda sa découverte pour lui; mais enfin il la fit connaître au monde dans un opuscule intitulé : Lettre du romain Eusèbe au français Théophile, sur le culte des saints inconnus. L'ouvrage excita l'alarme des bigots en diverses contrées catholiques et spécialement où il s'attaquait à un commerce lucratif. Déféré à la congrégation de l'index , l'ouvrage mérita la censure que sur la promesse faite par l'auteur de modifier, dans une nouvelle édition , tout ce qui avait soulevé les objections de la Sacrée-Congrégation, tant l'esprit de Home avait fait peu de progrès en libéralité au commencement du 18' siècle : So little had the spirit of Rome improved in libéralité at the beginning of the I8 ,b century. (Voyez Memoirs of Huet, notes to book, pages 335 et 336, volume 2. )
Toute cette tirade manque d'exactitude; Mabillon nous dit dans le petit
Nous avons dil les travaux qui occupai on l Huel à Aunai. Il s'y livrait aussi à la physique et à l'astronomie ; il étudiait les éclipses ; il se procurait un baromètre et un thermomètre ; il inventait un hygromètre et un anémomètre; mais avant tout, il s'y occupait d'Ecriture sainte, car, nous dit - il, il voyageait dans les autres sciences , mais il habitait dans l'élude
ouvrage dont parle John AYkin qu'il est juste de rendre un culte aux saints don! tes corps ont été retirés des catacombes, pourvu que des preuves certaines constatent ou leur martyre ou leur sainteté, et que le pape permette ou prescrive le culte qu'on leur rend. Modo de eorum martyrio aut sontlitate certis constet argumentis eorumque cultum romanus pontifex permutât aut prœscribat.
Mabillon approuve d'ailleurs le décret rendu par la congrégation des rites le 10 avril 1668 , décret d'après lequel les palmes qui se trouvent à côté du vase teint de sang doivent être considérées comme des marques très-certaines de reliques véritables, Pro signis certissimis verarum reliquiarum... et id quidem prudenterac sapienter decretum ri modo constet ejus modi vasa sanguine tincta esse non ad continendos suffitus aut odoramenta attaque id genus apposita fuisse. (Voyez Eusebii rom. ad Théo, gallum epist. de cul. sanc. igno., pages 11 et 12.) Mabillon, comme on le voit, veut que ce vase soit incontestablement un vase de sang et non un vase de parfums; or, que ces vases continssent réellement du sang, c'est ce dont on ne peut douter, puisque le mot sanguis est écrit en abrégé sur quelques-uns d'entre eux. (Voyez Bosio, Boldetti, Marchi.) Déjà Leibnitz avait soumis à un examen impartial la substance d'une Bote des catacombes, et il avait reconnu que cette substance était du sang. Mabillon pense, il est vrai . que les corps des saints, sur lesquels on ne peut élever de doutes, ont été retirés des catacombes depuis longtemps déjà ; mais il est incontestable que tous les jours encore on retrouve dans ces immenses cryptes des corps de martyrs près desquels sont placées la palme et la fiole de sang. Les galeries des soixante cimetières de la Rome souterraine sont bordées, sur une longueur de trois cents lieues, de six millions de tombeaux, et les trois quarts des catacombes sont encore à découvrir. (Voyez Marchi.)
Mabillon du reste, tout en citant quelques exemples de corps que l'on a vénérés comme des reliques de saints et de martyrs, quoique peut-être ce ne fussent que des reliques de simples chrétiens, Mabillon, disonsnous, n'a garde d'attribuer ces erreurs à la cupidité; citant use décision de la congrégation des rites qui ordonnait de retirer de l'église de Ravenne des reliques équivoques, il exalte cette sentence digne, dit-il, de la gravité romaine de cette sainte congrégation. (0 dignum cette romand gravitate judicium sacra illius congregationis. [ Voyez Mabillon , ibidem, page 39.)
des livres saints. De 1681 à 1712, il consacra deux ou (rois heures tous les jours à annoter la Vulgate; il s'appliquait aussi à l'arabe et au syriaque, et à force de persévérance il avait fini par s'y rendre assez fort ; il n'est peut-être pas , au reste, une seule branche des connaissances humaines à laquelle Huet n'ait touché, cl sn vaste science ressemble assez ù Taire féconde de ces aigles du Gévaudan qui servaient, dit-on, de pourvoyeurs aux tables les plus splendides (1). L'ouvrage que nous allons analyser et qui est de tous les livres de Huet celui qui aujourd'hui compte le plus de lecteurs , va nous le montrer portant son œil investigateur sur le commerce et la navigation des anciens (2).
Les Egyptiens et les Phéniciens sont dans l'ordre des temps les premiers navigateurs; ils se partageaient les mers : aux Egyptiens était l'Orient , aux Phéniciens l'Occident.
Ces derniers entrèrent dans l'Océan par le détroit de Gibraltar; Ton sait leurs colonies : Thèbes, Cadix, Carlhage, Carthage la rivale de Rome, Carlhage antérieure d'un demisiècle à la ruine de Troie, et de trois siècles à Didon. Virgile n'ignorait pas l'anachronisme; mais, comme dit Huet, la poésie est licencieuse.
Les Phéniciens fréquentaient l'occident de l'Afrique; leurs
(1 ) Lorsque l'évéque de Gévaudan reçut chez loi Schombert et de Thon, il leur servit du gibier et des volailles , auxquels manquait soit la tète, soit un membre ; il s'en eicusa sur ses pourvoyeurs qui , disait-il , réclamaient pour eut les prémices de ses repas. Quand l'aiglon était assez fort pour s'envoler, les bergers qui , dans l'absence de l'aigle, lui enlevaient son butin, enchaînaient le jeune oiseau dans Taire, et le père et la mère continuaient à lui apporter leur chasse.
(2) Le Traité du commerce et de la navigation des anciens ne parut qu'après la mort de Huet.
voiles, du côté de l'Europe, cinglaient jusqu'à Thulé; ils trafiquaient avec Ophir et Tharsis; déjà ils doublaient le cap de Bonne -Espérance. Tyr était leur premier port; Tyr, qui soutint contre Nabuchodonosor un siège de treize ans et qui, se relevant de ses ruines, grandit en puissance jusqu'à Alexandre. Sidon sillonnait les mers avec plus de cent galères, mais le cédait à Tyr; on eût dit que les Phéniciens, partageant la Méditerranée avec les Grecs, leur en abandonnaient le nord et gardaient pour eux le raidi. Huet eût pu remarquer que, plus navigateurs que guerriers, ils n'enchaînèrent jamais longtemps une colonie à leur sceptre.
En général , pour le dire en passant , le régime colonial des anciens était, ainsi qu'on l'a remarqué, plus indépendant que le nuire de l'influence des métropoles. Les anciens u'avaient point les flottes immenses des peuples modernes, ni la puissance de l'artillerie, qui agit de loin sans nécessiter des débarquements : l'une de leurs colonies s'insurgeait- elle, ils devaient à grands frais y transporter des troupes.
En ce qui touche les Phéniciens, ils envoyèrent des colonies et laissèrent, comme Ta démontré Bocharl, des vestiges de leur langue dans presque toutes les Iles et presque tous les ports de la Méditerranée; sur les côtes de l'Espagne, ils échangeaient le fer et le cuivre contre l'or et l'argent ; les premiers ils habitèrent l'île de Delos; ils portaient dans les Iles Britanniques de la vaisselle de terre, du sel, des instruments de fer ou de cuivre; ils recevaient en échange des peaux,, des cuirs et de l'étain.
L'Egypte, au temps des Sésostris, des Ramsès, des Cyru&, des Cambyse, des Xerxès , des Bochoris, dominait sur la mer. Sa Thèbes, aux cent portes, fille du commerce, tombe sous
le glaive de Cambyse; Alexandrie prit sa place : entrepôt général de l'Orient et de l'Occident au temps d'Auguste, elle ne le cédait qu'à Rome. L'Europe lui envoyait ses bois, ses résines, ses métaux; Ophir, l'Ethiopie, le Monomotapa, For, les émeraudes, l'ivoire, la myrrhe et le cinnamome. Auguste, qui désobstrua les canaux de l'Egypte, ouvrit aux voiles égyptiennes une route facile vers Alexandrie; sous Julien c'était encore une ville immense , quoique Constantinople commençât à la jeter dans l'ombre. Alexandrie, malgré sa décadence, donnait, au neuvième siècle, de grands .revenus aux Califes. Elle refleurit au douzième; les navires génois et vénitiens abordent incessamment aux rivages de l'Egypte ; si plus lard le commerce de ces contrées décline , la faute en est aux Turcs et aux Mameluks, ses dominateurs barbares. Huet ne pouvait prévoir qu'un siècle après lui la civilisation rallumerait son flambeau sur le vieux sol des Pharaons.
L'Ethiopie trafiquait avec l'Arabie, la Perse, les Indes, l'Egypte, la Syrie et l'Europe. Ses barques légères étaient construites tantôt d'une seule pièce de bois, tantôt de joncs entrelacés ou cousus entre eux sans que l'on y employât ni goudron ni fer. Si uue cataracte arrêtait leur marche, on les transportait par terre vers un point du Nil plus élevé. L'Ethiopie avait l'or, l'ivoire, l'écaillé de tortue, les plumes d'autruche, les aromates; Sésostris la soumit; Cambyse tenta de la réduire sous son autorité et n'y put réussir; Auguste y maintint son empire ; et enfin , Ptolémée Philadelphe fil de Coplos l'entrepôt de l'Ethiopie et de l'Egypte.
Les Indiens, peuple navigateur, opposèrent sur l'Indus quatre mille navires à Sémiramis ; ces bâtiments, formés de roseaux, n'étaient guère que des barques.
Huet pense que les Indiens descendaient des Egyptiens.
Nous ne savons; mais ce qui semble démontré, c'est que les pasteurs conquérants de l'Egypte étaient indous et que les quatre Puranas furent portés en Egypte par les pal lis ou pasteurs (t). La civilisation partait de la Chaldée; elle dut aborder à peu près vers le même temps en Egypte et dans les Indes. Osiris régna plus de cinquante ans sur les Indes ; Sésostris les conquit; rien enûn ue se rapproche plus pour les mœurs et les croyances que les Indes et l'Egypte. Le commerce entre ces deux pays languit sous Cumbyse et se releva sous Ptolémée. Du temps de Pline, Rome y trouvait d'immenses bénéfices. Quand les Portugais abordèrent à Mosambique et à Melinde, ces pays possédaient d'habiles pilotes, qui savaieut prendre la hauteur du soleil , se servir de la boussole et de cartes géographiques.
Avant Alexandre, les Indes étaient peu connues, et après son expédition , Ton eut leur roman bien plutôt que leur histoire; les Indiens donnaient deux proues à leurs navires, construits de roseaux si forts et si gros qu'un homme avait de la peine à les embrasser.
Les Romains ne dépassaient guère l'embouchure de l'Indus. Vers la fin du 13 e siècle, le commerce s'en allait mourant sur la côte de Malabar ; mais Java , riche de ses épices , ne cessait point de prospérer. Malabar et Cambaya étaient, au 15 e siècle, des ports considérables; Samarcande, au-delà de l'Oxus, attirait le commerce de l'Inde, de la Perse, de la Tarlarie, de la Chine et éclipsait même Bocara. Les Persans et les Indous fréquentaient Candahar: Caboul, plus orientale, trafiquait
(1) Dans ta tangue sanscrite , palli signifie pasteur ; il faudrait même , suivant une conjecture assez probable, chercher l'étymologie du nom de Palestine dans les établissements des Palli.
de ses aromates , et Ceylan regorgeai! d'épices, de soie, d'ivoire, de parfums, de perles, d'or, d'argent et de pierreries.
Les anciens , connaissant mal les confins de l'Orient , y plaçaient trois peuples : les Scythes orientaux, les Seres, les anciens Chinois. Les Scvlhes orientaux ou Tartares habitaient par-delà le nord de la Chine ; les Seres occupaient le nord et les anciens Chinois le midi de cet empire. Le Cathay comprenait une grande partie du pays des Seres et il s'étendait au nord dans le royaume des Scythes; quant aux Sinœ , c'étaient nou- seulement les Chinois méridionaux, mais les peuples de Pegu, de Siam, du Toukin et de la Cochinchine; plus civilisés que les Seres. les anciens Chinois, que le temps semble , comme on Ta dit, avoir oublié de vieillir ou de renouveler, connaissaient la boussole et ils entretenaient avec l'Inde, l'Afrique et l'Arabie des rapports de commerce. La Chine, aujourd'hui, n'étend guère son commerce au-delà des Indes, et c'est surtout chez elle qu'elle trouve son marché.
L'Arabie avait son port d'Aden , où abordaient les voiles de la Chine et des Indes; elle trafiquait par terre avec la Syrie, mais le brigandage chez elle tua plus lard le commerce.
Huet pense que les rois pasteurs de l'Egypte étaient originaires de l'Arabie. Nous avons déjà dit que cette opinion nous semble fausse; mais l'académie de Calcutta n'existait pas au 17 e siècle, et Huet n'était pas prophète pour deviner les savants travaux de Wilford et de William Jones (1).
Pour rapprocher l'Arabie et l'Egypte par de pacifiques relations, les rois pasteurs creusèrent le canal du Nil à la mer
(1) Voyez Sir William Joneis Works, tome 2, supplém.
Rouge, qui fui achevé plus tard par Plolémée Philadelphe. Auguste affermit par ses lieutenants la domination romaine en Arabie et replaça sous le joug les Arabes insurgés.
Ici, nous insisterons un peu plus que ne le fait Huet sur le caractère arabe.
L'Arabe hait la mer ; les Phéniciens depuis longtemps sillonnaient la mer Rouge et les Arabes hésitaient encore à s'élancer sur leur sillage ; Mahomet se jouait avec le désert et reculait devant l'Océan. Celui-là est un fou au jugement de l'Arabe qui affronte la mer plus d'une fois, et l'on peut devant la justice récuser son témoignage.
Vers le milieu du 7 e siècle, la première flotte musulmane cingle vers l'Ile de Chypre ; au commencement du 8°, une flotte arabe partit d'Alexandrie pour assiéger Constantinople , et l'on entendit le fils d'Omar jurer sur son âme que les hommes de l'expédition laissaient leurs péchés au rivage : tant affronter les dangers de la mer lui semblait près de l'héroïsme.
L'Arabie avait ses caravanes formées de familles tout entières; trouvaient -elles de l'herbe et de l'eau en un lieu, elles y plantaient leurs lentes. Mahomet fut négociant avant d'être législateur ; il eut pour précurseurs les marchands de La Mecque quand il songea à réunir en faisceau les membres nombreux mais épars de la famille arabe.
Les rivages méridionaux de la Méditerranée une fois subjugués, l'Islam s'élança vers le Nord et déborda sur l'Espagne; les Ommiades et les Abassides eurent beau se porter une haine mortelle , le commerce ne cessa point entre leurs sujets réciproques.
La Perse, voisine de In mer des Indes, du golfe Persique, de la mer Rouge, de la mer Caspienne, du Pont-Euxin, du Tigre et de l'Euphrate , n'eut jamais pourtant de grands navigateurs ; c'étaient les étrangers qui lui fournissaient ses vaisseaux ; elle allait , dans sa frayeur des invasions , jusqu'à obstruer elle-même le cours de ses fleuves. Ce fut en vain qu'Alexandre anéantit ses cataractes artificielles sur le Tigre et l'Euphrate , elle n'eut rien de plus pressé que de les rétablir. Plus tard , mieux conseillée par ses intérêts , elle secoua ses puériles terreurs et créa sur le golfe Persique, à Siraf, le centre d'un grand commerce.
Riche en blés, économe, artiste, savante dans la navigation, Carthage, fille de Tyr, disputa le monde à Rome même. Quand s'ouvril la troisième guerre contre les Romains, elle possédait trois cents villes sur le coutinent africain , et son territoire mesurait une longueur de mille lieues; c'est elle qui découvrit dans l'Océan ces tles fortunées dont le sénat carthaginois dissimulait l'existence, par la crainte des émigrations qui pouvaient y entraîner un trop grand nombre de citoyens.
Le siège de Tyr est l'apogée de Carthage; depuis cette époque elle ne cesse de déchoir. Elle avait possédé l'Afrique, l'Espagne, la Sicile en partie du moins, la Sardaigne et la Corse. En Corse, elle pillait les vaisseaux romains et jetait à la mer, pour étouffer leurs plaintes, ceux qu'elle avait spoliés.
L'habileté de Carthage pour maintenir ses conquêtes est vraiment prodigieuse ; quelques détails à cet égard nous semblent ici à leur place. Carthage songeait- elle à subjuguer une contrée, elle commençait par l'explorer; voyez sa marche en Espagne : elle se saisit des lies d'ivica, de Majorque, de M inorque avant de loucher au continent. Rome délibère encore;
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déjà Sagoote est prise et a payé de sa ruine sa fidélité à ses maîtres.
Nulle des colonies de Carthage ne faisait le commerce pour elle-même; il était interdit à la Corse et à la Sardaigne de cultiver leur propre territoire; un étranger venait-il pour y trafiquer, il était jeté à la mer; défendre contre elle sa liberté lui semblait un crime , et ce crime sublime plus d'un Espagnol courageux l'expia au fond des mines. A peine avait-elle soumis un peuple, qu'elle lui imposait ses lois et ses dieux et rendait responsables de l'obéissance générale les villes les plus puissantes de ses nouvelles conquêtes. D'autres peuples colonisaient pour civiliser; elle, en colonisant, ne songeait qu'à s'enrichir. Un commerce étendu , la création de comptoirs armés , un monopole industriel défendu à outrance furent les sources de la puissance et de la richesse de Carthage; les peuples de l'Italie ne pouvaient paraître sur les côtes de l'Afrique que si la tempête les y poussait , et encore n'y pouvaient - ils faire un long séjour; les étrangers ne pouvaient vendre et acheter qu'à des Carthaginois. Jalouse de ses pêcheries, Carthage ne dédaignait aucun moyen d'encourager cette industrie : ainsi, il était ordonné aux époux de manger du thon le jour de leur mariage.
Carthage est dans l'antiquité le type le plus complet de la civilisation exclusivement matérielle : elle altérait les mœurs simples des peuples avec lesquels elle était en rapport; en excitant les désirs elle étouffait les vertus. Elle tomba victime de sa corruption, de cette suprématie commerciale qu'elle affectait sur l'univers.
Mais retournons au livre de Huet.
Le commerce de la Grèce avait son importance, même alors
qu'on le comparerait à celui de Carlhage. Corinthe, clef du Péloponèse , élait un entrepôt plein de vie et de mouvement ; les voiles ioniennes sillonnaient la mer malgré la Perse , et les voiles phocéennes luttaient même contre Carthage; le commerce florissait à l'ombre de ces jeux publics qui n'étaient sous un certain aspect que de brillantes foires. Un demi siècle après Minos, nous voyons les Argonautes s'élancer à la conquête de la fameuse toison d'or, ce symbole des laines si abondantes dans la Colchide ou de For qu'au moyen de toisons l'on recueillait dans les rivières.
Troie , après un siècle et demi de durée , tombe sous les coups des Grecs; les Cretois, les Lydiens, les hardis Pelages, les Tyrrhéniens, fils des Pelages et des Lydiens, les Rhodiens législateurs de la mer, les Athéniens et les Lacédémoniens qui s'en disputent l'empire cent ans avant Alexandre, se distinguent tour à tour comme peuples navigateurs.
Le commerce , — et c'est là une remarque qui manque peutêtre dans l'ouvrage qui nous occupe , — le commerce était plus florissant, le travail plus honoré, l'aisance plus répandue dans les colonies grecques que dans les grandes cités métropolitaines. Tout le monde sait ù quel degré de prospérité s'élevèrent Smyrne, Phocée, Milet qui seule avait quatre ports et une flotte de plus de cent vaisseaux. Quelles merveilles égalaient les merveilles de Rhodes ? Quels navigateurs égalaient en hardiesse les navigateurs phocéens? Ce fut chez les Grecs asiatiques que se perfectionna de bonne heure la leiulure des laines, l'exploitation des mines et la fonte des métaux.
Athènes dirigeait l'entrée et la sortie des marchandises suivant ses besoins. Prohiber ou restreindre l'exportation était considéré comme un droit du gouvernement. Athènes défendaif
l'exportation des bois de construction, des cordages, des outres, toutes choses si essentielles pour la construction et l'équipement des navires. Livrer des armes à l'ennemi était un crime puni de mort. Athènes favorisait l'importation du blé; elle en avait des dépôts dans l'Odéon , le Pompéion , le Portique ; elle en achetait des provisions avec les deniers du trésor public ; nul Athénien ou Métèque — étranger domicilié — ne pouvait prêter d'argent sur un navire qui ne se proposait pas de rapporter à Athènes du blé ou d'autres denrées. Le commerce intérieur n'était pas entièrement libre. Le prix du blé n'était pas fixé, mais la police surveillait les manœuvres des accapareurs et y mettait des bornes. Le taux de l'intérêt était fort élevé à Athènes et l'on prêtait par mois : les usuriers sur gage prêtaient à 36 p. % pour les intérêts maritimes; le plus honnête homme ne prélait guère à moins de 10 à 12 p. /°.
Des consuls étrangers protégeaient à Athènes les intérêts de leurs nationaux. Le crédit était rare; il n'y avait à en jouir que quelques maisons considérables. Mars les cautions qui , d'après les lois de l'Atlique, duraient un an, suppléaient le crédit.
Quiconque soustrayait au créancier le gage d'un emprunt maritime, était puni de mort.
L'industrie était favorisée; Faction, pour cause de fainéautise, pouvait être iulentée contre un pauvre qui demeurait osif. Les maîtres devaient occuper leurs esclaves, les pères donner une profession à leurs enfants.
Ainsi que l'a fait remarquer Heeren, il existait des douanes en Grèce; ces douaues étaient de simples branches de revenu, mais elles n'avaient point pour but de donner de l'activité à
l'industrie par l'exclusion de tel ou tel produit, car on ne savait point à Alhèues ce que c'était que la balance du commerce. Les marchandises étaient évaluées sur le registre des douanes; le droit était d'un cinquantième de la valeur pour l'importation ou l'exportation. H y avait aussi un droit pour l'entrepôt, un droit pour l'en Ire lien des ports, et enfin un droit du vingtième qu'Athènes demandait aux objets importés ou exportés sur le territoire de ses alliés assujélis à cette taxe.
En raison de sa suprématie maritime, Athènes faisait peser son despotisme commercial sur la Grèce et sur ses alliés; nulle cité, si elle ne se soumettait à Athènes, ne pouvait rien exporter : ses vaisseaux eussent été ou arrêtés dans les ports ou pris par les vaisseaux athéniens. Au reste, comme Montesquieu l'a remarqué, Athènes, remplie de projets de gloire, ne fit point le grand commerce que lui promettaient le travail de ses mines, la multitude de ses esclaves, le nombre de ses gens de mer, son autorité sur les villes grecques et les institutions de Solon ; son négoce fut presque borné à la Grèce et au Pont-Euxin, d'où elle tirait sa subsistance.
Alexandre parait, le commerce comme le monde change de face aussitôt ; Tyr , que n'a pu secourir Carthage , toute occupée qu'elle est de ses guerres contre Syracuse, Tyr s'éclipse et fait place à Alexandrie. Non -seulement Alexandre domine sur la Méditerranée, mais après avoir vaincu Porus, il creuse un port à l'embouchure de Y Indus; ses flottes, conduites par Néarque, s'élancent par l'Indus et reviendront par l'Euphrate. Il est sur le point d'attaquer l'Arabie; qui sait? peut-être l'Afrique, l'Espagne et l'Italie. Ports, navires, matelots, rien ne lui manque, sauf le temps, cette trame nécessaire à tous
les projets de l'homme. S'il eût vécu , c'eût été un grand spectacle de le voir lutter contre Rome et camper avec ses phalanges près des Palus Méotides. Mais, quand il était presque le maître du monde, la mort le vainquit et lui prouva son néant.
Ses successeurs eurent comme lui pour but de rattacher l'Orient à l'Occident ; les Ptolémée établirent des étapes d'Alexandrie aux Indes, et le Nil, par un canal, communiqua à la mer Rouge. Ces rapports entre l'Orient et l'Occident s'agrandissent de toutes paris, et les Grecs commencent à pénétrer dans le golfe Arabique et le golfe Persique.
Rome, dans le commerce, chercha l'empire; pour ses plans gigantesques il lui fallait de l'or. Des nations commerçantes l'entouraient, elle suivit leur exemple. Ses voiles semblent n'avoir sillonné la mer que vers la fin de la première guerre Punique. Une galère avait été prise sur Carthage; elle servît de modèle à cent vingt galères, que l'on construisit en deux mois et qui triomphèrent dans leur premier combat. C'est Polybe qui nous raconte ce fait, et pourtant, d'après cet historien qui semble ici peu d'accord avec lui-même, Rome avait bien auparavant un duumvir naval; elle s'était même emparée de la flotte des Antiates.
Carthage, vaincue, relève la tète. Scipion fait brûler devant lui les cinq cents navires à voiles de la ville d'Annibal, et Carthage semble monter en ce jour -là sur le bûcher qui dévore sa puissance.
Huet n'évalue pas le bénéfice immédiat que Rome retira de ta ruine de sa rivale. On le porte au chiffre énorme de 500 millions de nos francs, et cette appréciation pourra ne pas
sembler exagérée si Ton réfléchit que les temples de Carthage étaient doublés de feuilles d'or , produit des mines de l'Espagne et du commerce de la Méditerranée.
Aux guerres Puniques succéda la guerre contre Philippe, roi de Macédoine. Cet allié d'Annibal fut contraint de brûler ses flottes ou de les livrer aux Romains. Àntiochus, dans sa lutte contre Rome , ne fut pas plus heureux. Vienneut ensuite les guerres des Romains contre l'Italie, l'Istrie, la Macédoine, Sparte et l'Illyrie. Carthage ne peut se résigner à mourir; elle est encore vaincue. Cette fois, ce ne sont plus ses vaisseaux, ce sont ses maisons elles-mêmes que le vainqueur livre aux flammes. Les Carthaginois vont être relégués à cinq cents lieues de tout rivage. Une fureur héroïque les saisit : ils creusent un nouveau port ; deux nuits leur ont suffi pour construire deux cents navires. La lutte recommence ; mais le ciel a décidé que tout ploiera sous Rome. Carthage n'a plus qu'à s'ensevelir dans ses sept siècles de gloire.
L'année où tombe cette république, Corinthe, la ville des jeux isthmiques, la dominatrice des deux mers, est rasée de fond en comble et Délos lui succède.
Huet eût pu, sans que ses lecteurs s'en plaignissent, s'appesantir davantage sur l'importance de Corinthe. Corinthe, en effet, ouvrait et fermait le Peloponèse; elle avait un port pour les marchandises de l'Asie, un autre port pour les marchandises de l'Europe. Mais Corinthe s'amollit dans le luxe : elle achète des courtisanes; elle bâtit des temples à Vénus; elle jette à la volupté cet or avec lequel elle eût pu affermir sa liberté , et elle disparaît bientôt dans l'immense tourbillon de Rome.
Voici venir Mithridate; mais Lucullus triomphe de ce roi
du Pont , dont les galères audacieuses s'étaient montrées à l'Italie. La piraterie, pour avoir perdu cet allié, ne se décourage pas; l'on voit ses écumeurs raser l'embouchure du Tibre, enlever les magistrats et raçonner les temples ; ils forment une confédération; ils ont des porls, des phares, des arsenaux. Pompée, investi du commandement depuis le Bosphore de T h race jusqu'au détroit de Gadès , arme cinq cents navires , poursuit ces brigands jusque dans leurs rochers du Mont Taurus, et trois mois se sont à peine écoulés que la mer salue en lui son libérateur. Qui peut dire si la ruine de Carlhage et la ruine de Corinthe furent utiles à Rome ? César rebâtit Corinthe, Auguste releva Carlhage de ses ruines. Ce dernier triompha à Àctium non-seulement d'Antoine, mais de tout l'Orient , que l'amant de Cléopâtre avait lié à sa cause. Pour en finir avec les pirates, il créa deux flottes chargées de les surveiller; il plaça l'une à Ravennes et l'autre au cap Misène.
Rome alors domina sur le commerce du monde; ses soldats, qui faisaient au besoin l'office de matelots , nous rappellent les Argonautes qui , dans les moments où ils s'armaient de la rame , suspendaient leurs boucliers aux flancs de leurs navires.
Le principal caractère des Romains est le mépris du travail; le travail était à leurs yeux une affaire de prisonniers et d'esclaves. Ce peuple, qui éleva des temples à Jupiter pillard fJovi prœdatorij, ignora longtemps les beaux-arts, l'industrie et le commerce ; peu savant dans la navigation , il faisait de la destruction des vaisseaux la première condition de ses trailés avec les vaincus; sa navigation ne se soutenait à Rome que grâce â des équipages étrangers, recrutés tant eu Grèce qu'en Sicile et en Egypte.
a D'une boutique, que peut -il sortir d'honorable? — disait Cicéron. — Le petit commerce est chose sordide; si le marchand réalise des gains, ce n'est qu'en mentant.» Seuls, quelques affranchis, continuant leur premier métier, s'adonnaient au commerce. Les travaux industriels étaient interdits chez les Romains à quiconque n'y était pas condamné par sa naissance. Rieu ù cet égard n'est plus significatif que cet arrêt de mort prononcé par Auguste contre le sénateur coupable de s'être fait manufacturier. Cet arrêt à Rome ne souleva point d'objections. Ovidius avait dérogé : au jugement de tous il méritait sa peine. Voilà où en était Rome qui pourtant, à la célébration d'un mariage, portait devant l'épouse la navette et l'aiguille. Avec de telles idées, il n'est pas étonnant que le commerce demeurât dans l'enfance , et que l'usure à intérêts énormes engloutit les capitaux. Tout se bornait , en fait de trafic , à échanger l'or des pays conquis contre les blés de l'Afrique, la cire et le miel de l'Espagne, les vins, les huiles, les métaux de la Gaule, les cuirs et les peaux de la mer Noire, les objets d'art de la Grèce, les parfums de l'Arabie, etc. Ainsi que l'on en a fait la remarque, aucune ville romaine ne se rend célèbre par une fabrication spéciale, comme nos grandes villes manufacturières.
La laine servait de matière première et presque unique à tous les tissus qui s'employaient à Rome. Voit-on sa production, son commerce encouragés à Rome ? Les hommes d'Etat semblent avoir craint de s'abaisser en descendant à ces détails. Le fisc entravait les transactions par des vexations incessantes. Postés à l'entrée des ports, des collecteurs nombreux taxaient arbitrairement les marchandises, joignant à leurs remises le profit du monopole de certains articles de consommation.
Deux branches de commerce ne cessent point cependant
de prospérer à Rome : le commerce des céréales et celui des parfums.
Quand n'arrivait point la F lotte- Sacrée, la famine sévissait; mais vacillante dans sa politique, Home, sous Néron, accorde aux marchands de blé une exemption de droits et des médailles; sous Commode, elle les poursuit comme accapareurs et leur inflige des châtiments. Les Romains aimaient avec passion les parfums , les diamants , les pierreries ; aussi , après celui des subsistances, nul commerce chez eux n'était plus florissant; les soldats eux-mêmes se frottaient le corps avec des parfums; en dépit des lois somptuaires, on achetait des tapis de la Perse, des tissus de l'Inde, de l'ébène, de l'écaillé de tortue, des plumes d'oiseaux rares et mille autres fantaisies où s'abymaient les capitaux , détournés de tout emploi utile et sérieux. Les marchandises rapportées de l'Inde se vendaient le centuple à Rome. Rome, par ses conquêtes, attirait à elle les richesses du monde et les rendait par le luxe.
Quant aux colonies romaines, à la différence des colonies grecques qui , peuplées de citoyens forcés de s'expatrier , jouissaient d'une certaine indépendance, elles jouissaient de peu de liberté dans leur administration intérieure ; leur métropole ne voyait en elles que des asiles pour les citoyens pauvres et mécontents et des avant- postes militaires en pays étranger, (t).
A partir du règne d'Auguste, où l'or des rois d'Egypte apporté a Rome y détermina nue révolution semblable à celle que produisit, au 15 e siècle, la découverte de l'Amérique et doubla les fonds de prix , comme le remarque Montesquieu ,
(1) Voyez Heeren, Blanqui.
Huel laisse beaucoup à désirer sur le commerce des Romains. Sans avoir la prétention de compléter son travail» nous dirons que Claude, Pertinax, Alexandre- Sévère favorisèrent le commerce; Maximin trafiqua avec les Goths pour son compte particulier; Aurélien améliora le Tibre et le Nil au point de vue de la navigation ; Firmus envoya les flottes romaines jusqu'aux rivages des Indes; le commerce souffrit sous Dioctétien de la révolte de Carausius; bientôt Constantinople appela à soi le commerce au détriment de Home; Constance, puis Julien dispensèrent les marins de toute charge et de tout tribut; Julien alla, imitant en cela Constantin , jusqu'à leur accorder la dignité de chevaliers. Mais si Constantin favorisa les marins, on lui reproche avec raison d'avoir assimilé aux filles publiques les marchandes en boutique. Le commerce reçut avec joie les lois de Théodose et de Justinien qui lui étaient favorables. * Des collèges d'ouvriers (collegia artificorumj se formèrent; chaque profession en retira une considération dont elle n'avait pas joui jusque-là. Sous le règne de Tbéodose, les étoffes de l'Inde et de l'Egypte furent imitées et devinrent communes à Rome; peu à peu la loi Flaminia, qui excluait tout homme libre du commerce, tomba en désuétude. Mais déjà le bruit sourd des Barbares que l'on commençait à ouïr préoccupait les esprits et paralysait les affaires; six siècles plus tard le Caire, et deux siècles après le Caire, Bagdad prirent rang entre les villes commerciales et balancèrent la fortune de Constantinople.
Certains domaines à Rome rangeaient leurs propriétaires dans la classe des marins; c'était une servitude qui pesait sur ces terres et qui les suivait de main en main ; il était permis à tous les citoyens de posséder des navires, mais l'Etat pouvait toujours acquérir ces bâtiments pour son compte*
Les foires se tenaient tous les neuf jours ; nous ne parlons
pas ici de celles qu'un décret du sénat et plus tard un rescrit des empereurs accordaient aux campagnes.
La Grande-Bretagne échangeait pour des poteries et pour des ouvrages d'ambre, de cuivre et d'ivoire, ses blés, son bétail , ses métaux , ses perles et ses chiens de chasse. Il y avait quelques rapports entre ses barques légères et la frêle nacelle du Groénlandais.
Les Gaulois avaient pour dieux Teutatès ou Mercure. Comment n'eussent-ils pas eu du goût pour le commerce? Paris, — Huet eût pu le rappeler, — n'était encore qu'une petite ville foppidulumj au milieu du 4" siècle; mais Ton sait ce que furent Marseille si fidèle à Pompée, Arles, Narbonne qui, abandonnée aujourd'hui par la mer, n'a plus même pour s'y baigner comme Venise une goutte d'eau pleine de larmes (1) ; Montpellier qui hérite de Narbonne; Nantes et Vannes avec leurs hardis marins; Lyon assis sur ses deux fleuves, immense marché où venaient trafiquer soixante nations; Bordeaux, enfin, dont le poète Ausone a chanté les splendeurs.
Nous sommes enfants de l'antique Gaule, insistons donc un peu sur ce qui la concerne. La Gaule posséda de très-bonne heure un système fort étendu de communications tant par eau que par terre. La marine des Venètes était si considérable qu'aidés de la Bretagne ils opposèrent à César une flotte de deux cent vingt voiles; César appela contre eux les navires de la Saintonge et du Poitou, restés fidèles à sa cause. Les Nantais recevaient par la Loire beaucoup de gros vaisseaux marchands; la Gaule possédait encore deux autres ports principaux, l'un à l'embouchure de la Seine où César fit construire
(1) Alfred de Musset.
ses vaisseaux, Pau Ire à Boulogne, d'où il s'embarqua pour la Grande-Bretagne.
Après la conquête de Jules César, la Gaule se couvrit de grandes voies militaires et de routes de traverse; ses rivières, ses fleuves, presque tous navigables, complétèrent ses roules de terre; adonnée au négoce , ses innombrables vaisseaux, dit Fusler, allaient et venaienf de la Bretagne et de l'Irlande, de l'Egypte et de la Syrie. Son commerce, en effet, grâce à toutes ces facultés, brilla en peu d'années d'un éclat extraordinaire... Les Romains, dans les Gaules, percevaient de forts droits à l'entrée et à la sortie des marchandises.... Les marchandises ai ri vaut par le Rhône, remontaient jusqu'à Vienne sur des navires appropriés à sa rapidité ; du point où le fleuve ne pouvait plus être remonté, on transportait sur des charriots les marchandises et on les transbordait soit dans la Loire, soit dans la Saône. Des sources de la Saône, portées aux sources de la Moselle ou de la Seine, elles gagnaient l'Océan soit par Lutèce, soit par Trêves, cité florissante qui les introduisait dans le Rhin. Les affluents de l'Aude et de la Garonne liaient vers l'ouest la Méditerranée à l'Océan. Des corps de métiers organisés accomplissaient ces divers services sous une haute direction administrative. Il y avait des compagnies de bateliers, de voiluriers, de peseurs sur le Rhône, la Saône, la Loire, la Durance. Quelques-unes de ces corporations, celle du Rhône en particulier, devaient jouir d'une grande considération , car on les trouve qualiûées dans les monuments anciens de corps très- splendidc, corpus splendidissimum. D'antiques inscriptions reproduites par Chorier font mention d'un intendant général du commerce des Gaules. On voit en outre, par d'autres inscriptions , que l'intendance des bateliers du Rhône et de la Saône a souvent été confiée à des chevaliers romains. Des forces navales imposantes stationnaient dans les ports voisins et sur
les rivières , notamment a Fréjus et sur la Durance , pour protéger la sécurité de la navigation et la tranquillité du commerce.
Agrippa, gendre d'Auguste, perça les Gaules de roules magnifiques , routes militaires et stratégiques ; puis roules vicinales , dont le nombre était si grand, suivant Bergier, qu'il ne se peut bonnement spécifier, et qu'après dix-neuf siècles elles demeurent encore intactes. Les routes de la Gaule se reliaient aux chemins de l'Italie par deux voies ouvertes dans les Alpes, à ceux de l'Espagne par une voie pratiquée dans les Pyrénées, aux grands chemins de la Hongrie par des routes qui traversaient Lutèce et la Bavière (1).
Riche de ses vins, de ses laines, de ses toiles, de son miel, de sa cire, de ses sels fossiles, du produit de sa pêche et enfin de ses métaux, l'Espagne se livra au commerce avec beaucoup de succès. Chose étrange ! l'huile était rare en Espagne, et c'est de la Phénicie qu'elle y était transportée. Aux détails donnés par Huel, ajoutons que les ports les plus florissants de l'Espagne furent, sous les Califes, Barcelone, Almeiria, Valence, la ville chère aux Juifs, et que la marine des maîtres Musulmans de la Péninsule compta, nous assuret-on , plus de mille voiles marchandes.
Bien que l'Allemagne , au point de vue commercial , n'ait jamais atteint ce degré de prospérité, elle avait pourtant chez elle des denrées très- précieuses : en première ligne , ses vins du Rhin et son ambre estimé des Romains.
(1) Voyez Hnet, Fnsler, Chorier, Histoire du Dauphiné; Bergier, Histoire des grands chemins de f empire romain.
La Scandinavie avait son cuivre, sa poix, son soufre, son huile de baleine, son poisson desséché, son bétail, ses laines et ses fourrures; ses navires se faisaient remarquer par leurs deux proues et leur chiourme mobile.
La Pologne trafiquait de ses cuirs, de son plomb, de son ambre, de ses chanvres et de ses lins.
La Moscovie, dont les navires sillonnaient la mer Blanche, la Baltique, la mer du Nord, la mer Caspienne et le Pont- Eux%, avait pour produits les suifs, l'huile de poisson, le sel, le miel, le lin, le blé, les fourrures et le caviar. L'Europe commerçait avec elle par les mers du Nord; la Perse et les Indes, par la mer Caspienne; la Turquie, par le Pont-Euxiu. «Qu'un prince avisé, — dit Huet, — façonne les mœurs âpres des Moscovites, qu'il forme des armées et use de ses richesses, il deviendra formidable. » Il a fallu moins d'un siècle pour accomplir cet oracle.
Nous avons nommé t le Pont-Euxin ; le Danube , le Borysthène, le Tanaïs étaient pour lui comme des portes toujours ouvertes sur l'Occident et le Nord. Du côté du Midi, le Pont- Euxin avait ces petites rivières qui découlent du mont Taurus et des montagnes avoisinantes. Les Egyptiens, puis les Grecs pénétrèrent dans ses eaux ; les caravanes d'Astracan lui apportaient les denrées des Indes qui, par la mer Caspienne, avaient gagné l'Oxus.
Plusieurs routes conduisaient de l'Occident à l'Orient. Avant Auguste, Ton ne suivait par mer que la route du golfe Arabique et celle de la mer du Nord; l'on ignorait absolument celle du détroit de Vaigats. Il faut joindre à ces routes celles d'Astracan, de la mer Caspienne et de Bochara; celle de
Samarcande par-delà l'Oxus ; celle de Caboul, qui par l'Oxus gagnait la mer des Indes; et enfin celle de Candahar, que suivaient les caravanes dispahan, de Tauris et d'Agra.
Le Traité sur le commerce et la navigation des anciens, composé a la prière de Colbert , parut en 1716. Huel n'y attacha point son nom; peut-être avait-il conscience du peu de méthode et de netteté qu'on y remarque assez souvent (1).
Tous ces travaux n'empêchaient pas Huet de cultiver la poésie ; il n'aurait pu dire de lui-même comme Chevreau (2) : « Ma poésie s'en est allée avec mes dénis», car il avait plus de quatre-vingts ans quand il donnait encore au public de nouvelles Métamorphoses. Qu'une discussion s'élevât entre deux savants, il la jugeait de son cabinet et presque toujours avec justesse. Dans le fameux débat entre Fonteneile et Baltus sur les oracles payons, il prit parti pour Baltus (3); mais s'i|
(1) M. Blanqui (Histoire de l'économie politique , tome 2, page 390) ne voit dans le Traité sur le commerce et la navigation des anciens qu'on ouvrage élémentaire , complètement éclipsé par celui de Heeren sur le même sujet.
M. de Villeneuve Bargemont n'a pas non plus passé Huet sous silence : « Tandis, — nous dit-il, — que Fénélon préparait aiusi le règne d'un royal élève, un autre prélat plein de science et de vertu, Huet, évêque d'Avranches, appliquait une vaste érudition à des recherches d'éronomie politique... » (Voyez Histoire de l'économie politique par M. de Villeneuve Bargemont, tome 2, page 49.)
(2) Chevrœana.
(3) « Us sont [Van Date et Fonteneile J attaqués si vivement,— écrit Huet au père Martin (lettre du 19 janvier 1706.. Manusc. de la Bibl. royale), — qu'il leur sera difficile de se défendre. »
Nous partageons à cet égard l'avis de Huet : Fonteneile veut prouver que les oracles n'ont point été rendus par le démon et qu'ils n'ont point cessé à ta venue de Jésus-Christ ; Baltus lui montre que ne voir que jongleries dans ces oracles, c'est s'attaquer à toute l'antiquité; Fonteneile ne peut croire que Porphyre ait réellement cité des oracles qui eussent
suivait attentivement des controverses où sa réputation d'écrivain et de savant n'était nullement intéressée, il prenait encore
fourni aux chrétiens une arme contre le paganisme. Battus répond que Porphyre a cru soutenir le paganisme en montrant que les dieux avaient confirmé par leurs oracles les superstitions païennes; et en effet, si le Christ , d'après les oracles cités par Porphyre , est un homme religieux , ce n'est point un dieu ; les chrétiens qui l'adorent et méprisent Jupiter y sont blâmés sévèrement.
Pour n'avoir pas à discuter des faits surprenants, on se hâta , dit Fontanelle, de les attribuer aux démons. Mais, répond Ballus, il n'y avait rien de plus vite fait que de tout rejeter sur la fourberie des prêtres ; si les saints Pères s'en sont abstenus, c'est que la vérité le leur défendait sans doute.
Fontenelle se prévaut du silence prétendu des livres saints touchant les démons qui auraient présidé aux oracles; mais, indépendamment de la tradition, n'est-il pas question dans la Bible des faux prophètes, d'Achab qui faisaient parler l'enfer etde l'oracle de Beelzebut que consulta Ochozias?
Fontenelle suppose que les idoles parlaient et annonçaient les choses futures; mais les Pères de l'Eglise n'attribuèrent jamais à personne, sauf à Dieu , la connaissance de l'avenir.
D'après Fontenelle, les premiers chrétiens, imbus de la philosophie de Platon , durent croire sans pfcine que les démons rendaient des oracles; comme si Eusèbe, saint Justin, Lactance. Théodoret, saint Epiphane n'avaient pas rejeté Platon pour ne s'attacher qu'à Jésus-Christ.
Il suffit d'ouvrir Phorphyre, Jamblique, Eunapius pour se convaincre que la magie se mêlait aux oracles; or, les démons sont certainement les pères de la magie; puis, quelle analogie n'y a-t-il pas entre les oracles païens et ces pythonisses dont nous parle la Bible ? Les chrétiens d'ailleurs chassaient les démons du corps des prêtres qui rendaient des oracles, forçaient ces esprits menteurs à confesser leurs séductions et consentaient à mourir s'ils n'arrachaient pas à l'enfer l'aveu de ses mensonges.
L'on dira que les oracles païens se taisaient pour ne pas laisser éclater leur fraude en présence des chrétiens; mais les prêtres païens n'étaientils pas dans leurs temples en face de leurs Gdèles ?
Autre considération : les oracles portaient le peuple au vice et au crime ; ils lui recommandaient les sacrifices humains, et c'est là encore un motif pour croire que l'enfer parlait par eux.
Fontenelle dit : Trois sectes de philosophes, les cyniques, les péripatéticiens, les épicuriens , ne virent dans les oracles rien de surnaturel. Quand nous l'accorderions, faudrait-il en conclure qu'ils les attribuèrent à la fourberie? ne purent-ils pas en chercher la cause dans les exhalaisons de la terre ou bien dans l'enthousiasme qui s'emparait de certains esprits?
Que la divination puisse naître de l'enthousiasme, c'était une opinion des
TTF LIBBL, A MORT A IN 21
bien plus de part à tout ce que les critiques contemporains publiaient sur ses travaux. Dupin (1) avait loue sans res-
péripatéticiens ; quant aui épicuriens, n'admettant pas même la providence, il n'est pas étonnant qu'ils niassent aussi les oracles En somme, sauf de rares exceptions, les oracles dans le paganisme furent tenus pour divins : rien d'important n'était entrepris sans qu'on les consultât.
Que la fourbe en ait dicté quelques-uns, cela est très-certain; mais que tous eussent cette source , c'est ce qu'on ne saurait admettre. La Pythie philippisait; mais, quoi 1 les oracles juifs ne venaient- ils pas de Dieu? certains prophètes pourtant rendirent parfois comme divins des oracles qui n'avaient rien que d'humain. {Rois, livre 3.)
L'on veut voir des prêtres cachés dans les statues des dieux , contrefaisant ta voix de ces dieux , endormant des hommes crédules par des narcotiques qui devaient provoquer certains songes en de faibles cerveaux , décachetant et recachetant des billets, prédisant en G n l'avenir dans des antres obscurs.
Ces objections sont frivoles; ce n'étaient point les statues qui rendaient les oracles. Sauf un seul exemple où l'imposture éclata et fut punie à l'instant, it n'est pas question une seule fois de ces statues parlantes dans toute l'antiquité. Quanta ces parfums qui auraient troublé les têtes, ce sont là, qu'on te sache bien, des imaginations modernes; elles n'expliquent rien d'ailleurs. La finesse pouvait-elle être l'apanage exclusif des prêtres et l'idiotisme te partage de tous ceux qui les consultaient? Mais les oracles étaient ambigus ; «Sans doute, répond Baltus, les démons ne pouvaient toujours parler avec clarté ; quelques-uns de ces oracles étaient du reste fort clairs. L'Apollon de Delphes déclara à un envoyé de Crésus ce que ce roi faisait à Sardes. »
Pendant plus de deux mille ans, les oracles furent respectés et l'on ne commence a y voir de la fourberie qu'à la naissance du christianisme. Qu'en conclure? Une seule chose, c'est que l'imposture ne remontait pas à une époque antérieure, et qu'aux vrais oracles qui se taisaient Ton substituait partout des oracles supposés. A mesure que s'étendit la foi , les oracles cessèrent et l'on ferait une longue liste de tous les auteurs païens qui se plaignent de leur silence; l'on ne peut dire que ce silence tint à la ruine des temples païens, puisque du temps de Plutarque le temple de Delphes éclatait de plus de magnificence qu'il n'avait fait jamais.
Fontenelle soutient à tort que les particuliers seuls avaient foi dans les oracles; le sénat romain, Tibère, Néron, Germanicus, Caligula, Vespasien , Titus , Trajan , Adrien , Sévère , Garacalla ne dédaignèrent pas de les consulter. Nous ne devons donc point prétendre que les oracles tombèrent sous le mépris général , mais reconnaître que Jésus-Christ leur imposa silence en venant sur la terre.
(-1) Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques du 18« siècle, 5* partie.
friction VOrigène de Huet; mais, tout en admirant et l'érudition et le style cicéronien (1) de l'illustre évoque, il n'avait vu que des conjectures dans les rapports que la Démonstration évangélique cherche à établir entre Moïse et tant de dieux ou de héros païens. Ces observations assez justes ne laissèrent pas de piquer Huet. <* J'ai vu, — dit* il dans une de ses lettres au père Martin, — j'ai vu que, suivant l'usage des faiseurs de journaux, M. Dupin sort souvent de son caractère d'historien et prend celui de censeur.... Il y a lieu de s'étonner qu'un homme si souvent censuré ait l'audace de censurer les autres..-. 11 me donne des éloges en quelques endroits pour avoir plus de créance lorsqu'il me daube en d'autres (2). »
La correspondance de Huet avec le père Martin, dont nous tirons ce fragment, nous montre dans l'auteur de la Démonstration évangélique beaucoup de droiture, d'honneur et de vertu; quoique brouillé avec Ségrais, lorsqu'il le sait malade, il prie le père Martin de lui donner le bulletin de la santé du poète. Eprouve- 1- il des inquiétudes pour la vie de sa sœur, il les communique au savant cordelier, et c'est avec des paroles qui peignent vivement son affection (3). Au reste, d'Alemberl, si sévère et si injuste même pour Huet, convient que le Huetiana nous donne une grande estime pour l'âme honnête et reconnaissante de Huet, pour la tendresse vraie et touchante qu'il portait ù son père, à sa mère et à ses sœurs (4).
(1) Ibidem, page 148.
(2) Lettre du 24 août 1708. (Manu te. de la Bibl. royale.)
(3) Lettre écrite au père Martin en 1703.
(4) Voyez l'éloge de Huet dans d'Alembert. D'Alembert veut faire porter sur Huet la responsabilité d'une lettre signée du Sorton , lettre qui de la première a la dernière ligne est souverainement inconvenante. D'Alembert dit avoir vu cette lettre ; mais dans quelle bibliothèque , dans quelle col-
L'une d'elles était douée d'un esprit distingué; religieuse dominicaine, elle étonna par ses austérités le couvent de Sainte-Croix de Pon t- l'Evoque , dont elle était fondatrice. Des deux autres sœurs de Huet, l'une avait pour mari un homme d'un caractère difficile; elle le supporta courageusement; veuve, elle se consacra à l'éducation de ses quatre enfants, tout occupée des intérêts de Dieu qui faisaient son capital. L'autre, belle, spirituelle, enjouée, avait eu dans le monde des succès; mais dégoûtée de cette vie frivole, elle songea avec la comtesse de Croisy-Beuvron à fonder à la Délivrande, près de Caen , une maison de retraite. Ce projet rencontrant des obstacles, elle entra dans un monastère de la Visitation ; à cinquante ans, elle devint paralytique; elle tremblait de tous ses membres et ne pouvait plus parler; elle ne se plaignait jamais; elle mourut âgée de plus quatre-vingts ans.
Quelqu'attaché que Huet fût à tous les siens, il payait tribut à cette triste manie de l'artiste et du savant qui , dans leurs préoccupations les plus vives, songent toujours ou a leur art ou à leurs travaux scientifiques. Huet, tout inquiet de la santé de sa sœur, demande à son ami dans un postscriptum si le catalogue des livres de M. de Kheims est
lection d'autographes se trouve-t-elle ? Nous n'hésitons pas pour notre compte à la croire supposée, et nous voyons avec peine M. Bartbolmèss reproduire une accusation qui ne repose sur aucune base. « Huet, — dit M. Bartbolmèss, — l'immortalisa (Aunai)... par des lettres peu épiscopales (quelles lettres, on ne nous rapprend pas?) et entre autres par un billet où sous le nom de du Sorton il s'adressait, à la manière des petrarquistes d'Espagne et d'Italie , à la chère âme de son âme. » (Voyez l'ouvrage de M. Bartbolmèss sur Huet. page 25.)
Huet détestait l'immoralité et tout ce qui y ressemble de près ou de loin ; il ne voulait pas même lire l'histoire des Flagellant de Gilles Boileau, à cause des infamies que l'auteur y raconte. (Voyez lettre adressée au père Martin , le 22 février 1700.)
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imprimé; on sait l'histoire du maestro qui venait de suivre en pleurant le convoi de sa fille unique et se mit à fredonner un air qu'il lui avait entendu sou veut chanter durant sa vie.
Huet ne vivait que par les livres. Entretient- il le père Martin des visites qu'il lui faut rendre ou recevoir, des procès qu'il doit soutenir, des mille soucis qui remplissent sa vie; il ne manque point d'ajouter: a Sans parler de mes livres».
Vers la fin de 1712, déjà plus qu'octogénaire, il ne se plaignait point de sa santé; les maladies dont il avait été atteint avaient cédé soit aux eaux de Bourbon, soit à un régime frugal; il se voyait parvenu à l'apogée de sa gloire; il avait, à diverses époques, laissé tomber de sa plume des morceaux de littérature et de critique plus ou moins importants; l'abbé Marca de Tilladet devait bientôt les réunir et les donner au public. Les éditions de ses poésies allaient se multipliant non-seulement en France, mais en Europe. Devenu l'oracle des savants, l'uu d'eux qui, avec le secours d'une inscription trouvée sur un marbre de Beyrouth, espérait composer un alphabet syriaque, phénicien et africain, le priait instamment de lui donner ses conseils. Mais bientôt sa santé allait le forcer de divorcer peu à peu avec la science et les livres. Il était à peu près remis d'une maladie assez grave qu'il avait eue en 1707 et où il avait vu le premier son de Complies, un avertissement de la miséricorde divine pour qu'il ne négligeât pas de tenir ses comptes prêts (1), mais en 1713, une nouvelle maladie plus longue que la première vient encore l'accueillir. Il n'espère plus que du printemps le rétablissement de ses forces; il reprend en effet avec les beaux jours son ancien train de vie; mais ne pouvant se tenir longtemps debout, il
(1) Lettre du 17 décembre 1707 au père Martin.
est privé de la consolation de dire la messe (1). Dans cette triste décadence de sa sanlé, il s'occupe à écrire ses mémoires, voulant, dit-il, se montrer tel qu'il a été, couvrir par son repentir les fautes de sa vie et aussi sans doute, quoiqu'il n'en parle pas, donner encore un aliment à l'activité de son esprit, car il put dire jusqu'à la fin, avec Senèque, que le loisir sans les belles-lettres n'élait pour lui qu'une mort (2).
Le père Brumoy, à peu près à celte époque, lui adressa en vers latins une fable ingénieuse, où il le félicitait sur son rétablissement. Brumoy suppose que la jalouse Àtropos a résolu de perdre tous les favoris des muses parce que, grâce à leurs chants, ils savent donner la renommée en échange de la vie; déjà la Parque se disposait à couper la trame d'or, quand les dieux et les déesses, protecteurs des lettres et de ceux qui les cultivent, se présentent devant elle; Apollon la supplie de faire grâce à un poète qui égale Orphée et Linus par la douceur de ses vers; puis vient Uranie, ses larmes doublent sa beauté : elle demande à Alropos d'épargner l'écrivain , interprète de la vérité; Clio conjure la sœur de Lachesis de ne point frapper le grave historien de l'antiquité; chaque immortel enfin plaide la cause de son client, mais sans prononcer son nom. Eh quoi ! s'écrie la Parque indignée, sauverai-je toutes ces victimes? Relirez- vous, je ne ferai point d'exception. Alors Apollon : Je ne sollicite qu'une grâce d' Atropos, dit-il; c'est la grâce de Huet. Toutes les déesses aussitôt de s'écrier en chœur que c'est aussi Huet dont elles demandent la vie; vaincue par tant de vœux unanimes, (a
(1) Lettre du 22 avril 1713.
(21 Otium sine litteris mors est et hominis vivi sepuUura.
Parque ne peut refuser aux immortels le grand homme qu'ils
protègent.
Dis carum faventibut Tôt vida votis te redonat Atropos.
Uuet répondit à Brumoy (1) :
« Mon révérend père, j'étais entre la mort et la vie quand on me rendit les vers si polis, si ingénieux, si glorieux pour moi dont il vous a plu de me régaler... Cet agréable présent... me fut un. augure de meilleure santé par le plaisir que j'en reçus; néanmoins... mon révérend père, quelque douceur que j'aie senti dans la lecture de ces vers, mon amour- propre n'est pas assez grand pour demeurer d'accord de tout ce que votre poésie vous a inspiré en ma faveur. Les Muses sont trompeuses et séduisantes, et il faut se précaulionner contre elles avec autant de soin que contre les Syrènes. »
À partir de cette époque, les pensées de Huel se tournent de plus en plus vers Dieu; lit -il la vie de La Feuillade, il se sent tout honteux de voir qu'un homme élevé dans la débauche puisse le convaincre de lâcheté et le devance de si loin dans la voie qui mène au ciel.
En 1714, Huel sent encore diminuer sa vigueur; sa correspondance avec le père Martin s'arrête en 1715; il la renoue, il est vrai, l'année d'après; mais loin d'exiger les lettres de son ami comme une dette, il ne les reçoit plus que comme une grâce. En 1717, le docte cordelier lui envoie
( 1 ) La lettre de Brumoy est datée de Gaen , le 26 octobre 1712 ; la réponse de Huct est du 16 décembre de la même année.
quelques vers , il en admire l'esprit , mais il n'y répond pas : sa veine est barrée, un filet de voix lui reste à peine (1). Presque tous ses amis s'en sont allés : Sirmond, Pelau , Saumaise, Sarrasin, Brebeuf, Madelenet, M M de Rambouillet, Labbe, Racan, la duchesse de Monlausier, Chapelain, Henri de Vallois , Desmarels , La Peyrère , Lamoignon , Le Febvre , le duc de la Rochefoucault , Le Coin Ire, Rappin, Bernier, Le Brun, le duc de Monlausier, Ménage, Varillas, Pelisson, M"* de la Fayette (2), Charleval, Bouillaud, La Fontaine, Thomassin, Santeuil, M"' de Scudery, Ségrais, Commire et Perrault, Bourdaloue (3) qui venait tous les soirs passer quelques instants avec lui, Mabillon, et enfin le cardinal d'Est rées dont tous les goûts étaient les siens (4). Ainsi donc Huet, demeurant d'un autre âge, survivait à tous ses amis; il lui restait pourtant encore l'affection de deux hommes distingués : l'abbé d'Olivet et Bouchenu de Valboonais, un ancien président de la chambre des comptes de Grenoble.
(J) Cette expression ma veine est beurrée se retrouve chez les écrivains de ce temps-là ; elle est assez énergique pour qu'on puisse regretter qu'elle soit tombée en désuétude.
(2) Chose assez remarquable, Huet, lié comme il Tétait avec M" e de la Fayette, ne parle pas une seule fois dans ses lettres et dans ses mémoires de M»« de Sévigné , l'illustre amie de M«» de la Fayette.
(3) Bourdaloue a été loué par tout le 17 e siècle; Bossuel , dans un billet adressé à M. de Luynes, dit : « Bourdaloue nous a fait un sermon qui a ravi tout notre peuple et tout le diocèse. » Bossuei était trop grand pour connaître l'envie.
Gui Patin est très-curieux par le dépit qu'il témoigne dans sa correspondance contre l'illustre jésuite : « Ces bons pères de la Société, dit-il , le prêchent à Paris comme un ange descendu du ciel ; Scaliger le père, en ses Exercitationes contre Cardan a dit : Ces prêcheurs ont un grand avantage de ce qu'avec leur esprit échauffé et leur babil prétendu évangé- Hqne ils mènent le monde où ils veulent. » L'esprit échauffé et le babil de Bourdaloue ne sont-ils pas vraiment quelque chose d'exquis I
(4) Nous avons classé tous ces amis de Huet suivant la date de leur mort.
L'abbé d'Olivel nous a laissé des détails pleins d'intérêt sur les habitudes de Huet. Huet, depuis l'âge de quarante ans, ne soupait point; il ne mangeait jamais que des viandes communes. A peine mettait -il dans son eau une huitième partie de vin; sur le soir, il prenait une sorte de bouillon médicinal. Il avait le teint d'une pâleur à faire craindre qu'il ne fût malade alors même qu'il se portait le mieux (1). Vers la fin de sa vie, il se sentait rongé par un feu intérieur; sa faiblesse était telle qu'il ne pouvait porter sa main à sa bouche; souvent il se tenait immobile comme une masse inerte; pendant quelque temps il se crut tout-à-fait sourd et aveugle, et s'il recouvra un peu l'usage de ses yeux et de ses oreilles, il dut toujours cependant pour lire et pour écrire recourir aux yeux et à la main d'aulrui.
Deux ou trois jours avant sa mort, son intelligence et sa mémoire lui revinrent dans toute leur intégrité ; il consacra ces instants précieux à tourner vers Dieu toutes ses pensées, et il expira plein de foi, le 26 janvier 1721 (2). I) ne s'en fallait que de neuf ans qu'il n'eût fait le tour de son siècle. Depuis qu'il était prêtre, il n'avait jamais laissé passer une semaine sans se confesser et célébrer la messe ; à partir de l'époque où il fut investi des fonctions épiscopales , il disait exactement son chapelet tous les jours, avec la noble et simple foi d'un pieux villageois. Il avait enfin ses heures réglées avec son aumônier pour réciter l'office divin; toute sa vie, nous dit l'abbé d'Olivet qui nous donne ces détails, fut l'innocence même , la vie d'un homme à qui la vie n'est rien et que ses livres occupent tout entier; ce n'est point là, ajoute d'Olivet,.
(1) Voyez Y Eloge de Huet par l'abbé d'Olivet.
(2) Voyez Niceron et M are ri.
le langage officieux d'un ami , c'est la déposition ton le simple d'un témoin ocalaire.... Ce témoignage a d'autant plus de poids que l'abbé dOtivet, malgré son amitié pour Huet, ne partageait pas absolument ses idées philosophiques (1).
Le duc de Saint-Simon, dans ses mémoires, consacre un souvenir au savant évéque d'Àvranches :
a II y eut aussi en ce pays-ci plusieurs morts, — nous ditil; — Huet, si connu de toutes sortes de savants, à 88 ans (2), avec la tête encore entière et travaillant toujours; sa science vaste et nette, et sa sage et sûre critique avec de trèsbonnes mœurs, l'avait fait associer au célèbre Fléchier, depuis évéque de Nîmes, dans la place de sous- précepteur de Mouseigneur. L'étude, qui était la passion dominante de Huet.... le 6t défaire enfin de son évéché d'Avranches pour une abbaye; il se relira à Paris, dans un appartement que lui donuèreut les Jésuites dans leur maison professe... Il y mourut après y avoir passé un grand nombre d'années, toujours dans l'étude, sans presque sortir et menant une vie I rès- frugale ; il y voyait beaucoup de savants, et u'avait point d'autre plaisir ni d'autre commerce (3).»
(1) Voyez d'Olivet, Eloges. Piron, dans une épigramme mordante contre l'abbé d'Olivet, nous le montre comme
Un juré piqueur de dipbtbongue,
Endoctriné de tout point
Sur la virgule, le point,
La syllabe brève et longue;
Sur l'accent grave , l'aigu ,
Le circonflexe tortu ,
L'u voyelle et Pr consonne.
Piron est ici très-injuste ; l'abbé d'Olivet ne s'enferma point dans le cercle étroit de la grammaire. Piron prétend qne d'Olivet n'aima personne et que personne aussi ne l'aima ; il est certain pourtant que l'abbé d'Olivet aima Huet qui lui rendait son amitié.
(2) St-Simon se trompe ; Huet mourut âgé de 91 ans.
(3) Voyez St-Simon , tome 18*, page 340.
Nous louchons à la fin de notre travail; terminons -le par quelques détails sur les idées et les goûts de Huet.
Entre les grands hommes de l'antiquité , il donnait le premier rang h César, le second à Annibal , le troisième à Scipion , le quatrième h Alexandre; il reprochait aux écrivains de Rome et d'Athènes, sauf à Aristote, de manquer de méthode.)
Quoiqu'évidemment nous en sachions plus qu'eux , il n'en concluait pas que nous fussions plus grands qu'eux ; il comparait les savants du 15 e et du 16 e siècle aux navigateurs qui découvrirent le nouveau monde, et ceux de son temps au patron du paquebot qui faisait tous les jours le trajet de Douvres à ' Calais. La question entre les anciens et les modernes ne portait pas, à son avis, sur la science, mais sur le goût. Or, une terre neuve n'est-elle pas plus féconde qu'une terre retournée par le soc de la charrue? Où sont les grappes de raisin de la Terre- Promise; les palmes qui couvraient une armée de leur ombre; les géants de la Palestine, de la Thessalie et de la Terre- de- Feu ? Tout diminue, la longévité, la taille, la force, le génie; les arts au siècle de Constantin ne sont plus les arts des beaux temps de la Grèce; la colonne d'Arcadius et d'Honorius ne soutient pas le parallèle avec celle de Trajan; l'architecture grecque suit la nature, l'architecture gothique la violente; à partir d'Homère, la poésie décline; déjà sous Auguste s'en vont la noblesse et la simplicité. Nos ruines ne sont qu'un jeu puéril. Quel poète oserait se mettre sur la même ligne que Virgile ou Hésiode , Homère ou Théocrite ? L'on juge les anciens sur quelques minuties; autant vaudrait, d'après deux ou trois pierres écornées, se prononcer sur un palais. Le mal est venu des femmes; formés à leur école, nous n'avons plus voulu que des triolets et des rondeaux, et nous nous sommes crus courageux quand nous lisions une ode
entière. Les jardins d'Âlcinoûs pouvaient être beaux sans être beaux comme ceux de Versailles; puis il n'es! pas rare de juger un livre d'après une traduction , bien qu'en fait de langues les grâces ne s'empruntent ni ne se prélent; nous faisons de notre goût la règle du goût général , et sans nous en douter, nous imitons le goitreux qui se moque bravement
de ceux qui n'ont point de goitre.
Huet n'aimait pas dans Platon ce balancement perpétuel qui fait que Fou flotte sans cesse entre toutes choses sans s'attacher à aucune, ces petites questions subtiles, captieuses, entremêlées de railleries unes qui conviennent mal à la majesté de la philosophie; mais l'athéisme de Platon est à Platon, quant à ses défauts, ce sont ceux de l'Académie.
Dans la poésie didactique, Huet préférait Virgile à Hésiode, il partageait la palme du poème épique entre Virgile et Homère; mais il plaçait dans Téglogue le poète de Mantoue au-dessous de Théocrite; il reprochait à Ovide de se noyer en quelque sorte dans un flux de caquet, et tout en admirant dans le poète de Sulmone mille traits inimitables, il le plaçait bien au-dessous des grands maîtres qui savent nous faire penser à ce qu'ils ne nous disent point.
Bieu différeul de Saint Evremond qui jugeait Pétrone admirable comme style, comme naturel et comme délicatesse, Huet pensait que ce favori de Néron doit à ses obscénités la meilleure part de sa gloire. Il n'avait que mépris pour son style fardé, frelaté et apéreux (1).
Tacite, à en croire Huet, ne nous charme tant que parce (1) Juste-Lipse disait de l'œuvre de Pétrone : Pura impuritas.
qu'il est âpre et mordant; si on le loue beaucoup, c'est qu'il a Irès-peu loué.
Dans la critique, Fauteur de la Démonstration donnait le premier rang à Casaubon et à Grouovius; mais il pensait qu'au 17 e siècle il valait mieux cueillir les bonnes herbes que sarcler les mauvaises. Il estimait peu les Maximes de La Roçhefoucault , où il ne voyait qu'une peinture de l'homme perverti et déshumanisé, et il prétendait que lorsque La Roçhefoucault nous attribue un vice, c'est souvent pour le foudroyer par un mot ingénieux ; il refusait l'invention à La Fontaine , dont le génie consistait, à son avis, dans une heureuse imitation des vieux poètes français, imitation où Voiture, Sarrasin et Charleval avaient déjà réussi; il partageait à cet égard l'opinion de Boileau, qui voyait dans la naiveté de La Fontaine une sorte de contrefaçon de Marot et de Rabelais (1).
Ch&leaubriant a dit (2) , en parlant de Bossuet et de Milton : « Ces incomparables génies qui, tous les deux, dans des rangs opposés, avaient fait le portrait de Cromwell , s'ignoraient l'un l'autre et n'entendirent peut-être jamais prononcer leur nom; les aigles qui sont vus de tous vivent un à un et solitaires dans la montagne. »
Châteaubrianl très- probablement se trompe pour Bossuet; tout le 17 e siècle a connu le nom de Milton. Quand parut, a la mort de Charles I er , VEikon Basiliké, ce testament de Charles I er , Milton y répondit par V Iconoclaste; Saumaise prit la plume pour défendre la mémoire du petit- fils de Marie Stuarl;
(1) Voyez Le Bolœana, page 55.
(2) Essai sur la littérature anglaise.
Millon répliqua; Sauraaise préparait une réponse à son adversaire lorsque Huct lui écrivit :
« Vengez- vous, croyez -moi, de Millon par le dédain et le silence; parlez- nous de la milice des Romains, ou prenez quelqiTaulre sujet digne de vous. À quoi bon donner sur les doigts à ce drôle dont le nom sans vous ne serait jamais sorti des public- homes et des tavernes (1) ! »
Huet ailleurs écrit à Saumaise sur ce même sujet : « Tout le monde ici, mais surtout Dupuy et Ménage, attend impatiemment votre réfutation de Millon (2). »
Gui Patin, dans sa Correspondance, nous parle plusieurs fois de Milton. Ici il le désigne par ces mots : Un Anglais nommé Jean Milton ; là , écrivant ù son ami Falconet : « J'apprends, — lui dit- il, — que le savant et incomparable M. Saumaise écrit en faveur du roi d'Angleterre... contre les Anglais qui lui ont coupé la tête (3). Je prie Dieu qu'il puisse réussir en un aussi beau sujet : voilà une matière difficile et extraordinaire, mêlée de religion et de politique, capable d'exercer son grand esprit, qui jusqu'ici semble n'avoir rien trouvé qui ne fût au-dessous de lui. Je souhaite donc
(1) In defricando nebulone eujus nomen absque te nunquam prodiisset extra popinas et gurguslia.
(2) Magna est apud omnes ae Puteanum prœsertim et Menagium Miltonianœ tua confutationis expectalio.
(3) Voltaire, sur dix vers anglais sortis de sa plume, nous en a laissé deux sur les Anglais. Les voici :
Capricious, promd, the $ame axe avaiU To chop off monarch'* headt , or hor$e$ tail*.
Fier et biitrrc Anglais, qui des même* couteaux Coupes la tête aux roif et la qoeoe aux cheraax.
Voltaire a fait peu de vers aussi dénués que ceux-là et de cœur et d'esprit.
DE 1IUBT. 335
qu'il y réussisse, tant pour son honneur que pour noire profil, afin que nous apprenions par ce grand homme de belles choses sur celle matière. Pour les Anglais, si vous eu exceptez un petit nombre d'honnêtes geus, je leur souhaite autant de mal qu'ils en ont fait a leur roi; c'est une nation titre, superbe et maligne. »
Quand nous voyons Gui Patin, Huel, le collègue de Bossuet, s'occuper de la réponse que Saumaise adresse ù Millon, nous devons croire que le plus grand génie du 17 e siècle n'ignora pas ce que savait tout le monde.
Ne soyons pas surpris du reste de voir Huet traiter Millon de faquin , nebulo, Whitlocke appelait bien Milton un certaiu Millon. Millon était un pamphlétaire; il n'était point encore l'auteur du Samson et du Paradis Perdu.
Puis, même en Angleterre, la renommée fut lente à couronner le chantre d'Adam et d'Eve; tout le monde sait qu'Addison révéla aux Anglais le premier de leurs poêles; bien longtemps la réputation de Millon, loule méritée qu'elle soit, trouva des contradicteurs, et le malin Cheslerfield osait regarder le Paradis Perdu comme une des plus tristes suites du péché originel.
Huel , dans la querelle sur les Eludes monastiques entre l'abbé de Rancé et Mabillou, prit avec chaleur parti pour ce dernier (1). Attaquer la science c'était l'attaquer lui-même; la science est pour lui presqu'au-dessus de toutes choses; s'il compare l'érudit au prédicateur, c'est à l'érudil qu'il assigne
(1) « Votre ouvrage, — écriHI à Ma bi lion, —désabusera peut-être ceux qui le liront; mais quand on aime son mal, on en fuit le remède. »
la palme, car, dit- il, le prédicateur qui instruit le peuple n'est instruit lui-même que par les travaux de l'érudit. La gloire lui semblait un prix d'enrôlement assez beau pour le savant et l'homme de lettres, aussi ne pardonnait-il pas à Scaliger d'avoir dit que s'il avait eu dix enfants, il n'eût pas voulu en faire étudier un seul, mais les eût tous envoyés chercher fortune à la cour. Ce n'est pas que l'auteur du Traité sur la faiblesse de l'esprit humain ne comprit le néant de la science; il comparait le savant et l'ignorant à deux hommes dont l'un est assis, l'autre est debout dans une plaine; celui qui est debout voit plus loin que l'autre, mais ce qu'il voit de plus, comparé à ce qu'il ne voit pas, est peu de chose à coup sûr.
Ninon de l'Enclos félicitait un pète dont le fils manquant de mémoire ne pourrait, disait- elle, faire des citations; citer à tous propos, voilà bien en effet l'uu des inconvénients de la mémoire ; en voici un autre : c'est de prétendre remettre en honneur de pauvres sophismes que l'on a déterrés dans de vieux livres et que par malheur l'on ne veut pas avoir déterrés en vain ; Epicharme soutenait que celui à qui l'on a prêté de l'argent n'est pas tenu à le restituer, parce qu'au moment de l'échéance il n'est plus le même homme qu'à l'époque de l'emprunt. Voilà, nous le pensons, la source où Huet puisa cette étrange idée que la relation entre un père et un fils n'a rien du tout de réel. Il le démontrait h grand renfort A'ergo; mais ici nous ne pouvons nous empêcher de lui dire avec Molière : Votre ergo est un sot , le paradoxe a beau sauter dans ses cerceaux , il ne pourra jamais devenir une vérité.
J'aime bien mieux Plutarque lorsqu'il nous dit avec son sens admirable : a Les êtres produits par voie de généraliou ne ressemblent point aux productions de l'art. A l'égard de
celles-ci, dès que l'ouvrage est terminé, il est sur-le-champ séparé de la main de l'ouvrier et ne lui appartient plus; il est bien fait par lui, mais non de lui; au contraire, ce qui est engendré provient de la substance même de l'être générateur, tellement qu'il tient de lui quelque chose qui est très- justement puni ou récompensé pour lui , car ce quelque chose est lui. »
Huet sentait au moins par le cœur les liens qui rattachaient à son père et à sa mère; mais devant l'idée bizarre que nous venons de critiquer et qu'il développe longuement quelque part (1), l'on pourrait être tenté de le calomnier.
Sa passion pour la science n'avait point desséché en lui le goût de la poésie et de la nature; il n'était pas homme à préférer , comme l'abbé de Longue - Rue , les Antiquités homériques à Y Iliade et à Y Odyssée (2), ou à traiter comme un petit compagnon, parce qu'il n'était pas aussi savant que lui, l'auteur du Télémague, ce pauvre M. de Cambray, comme l'appelait dédaigneusement l'un de ses doctes contemporains (3). Huet avait mille objections contre les jardins à la mode; il préférait la source qui jaillit du rocher au jet d'eau bourbeux qui s'élance d'une grenouillère, et il plaçait au-dessus des parterres décorés de buis, entourés d'allées nues et de palissades dressées au cordeau , ces grands chênes qui se trouvaient , comme il le dit dans un fort beau langage, à la nativité du temps. En somme, Huet fut un des derniers de celte génération d'hommes infatigables qui , tels que Loisel , travaillaient le jour et la nuit, ou, semblables à Picherel, poursuivaient leur savant labeur même au milieu du bruit des armes; il lui eût
(1) Huetiana.
l2) Longueriana.
(3) Item.
TTF. LIBIL. A BOITAI*. «*
*a^sa^-r-^j?m*
fallu une grâce spéciale pour se trouver heureux, même dans TEden, sans ses papiers et ses livres.
Il vécut trop avec les morts. Son siècle et quel siècle ! a beau passer devant lui , il le regarde à peine. Mais il sait qu'Ëgérie fut le symbole de la pauvreté et il vous apprendra, pour peu que vous y teniez, que le bois de Brésil au lieu d'emprunter son nom au Brésil lui a donné le sien.
Huet est tellement latin, grec, hébreu, qu'il oublie d'être français. A qui lui eût demandé son avis sur les guerres de Louis XIV, il eût peut-être été tenté de répondre, non pas comme l'abbé de Dangeau : a II en arrivera ce qu'il pourra, j'ai dans mon portefeuille deux mille verbes français parfaitement conjugués (1); mais il en arrivera ce qu'il pourra, je suis parfaitement édifié sur la vraie situation du paradis terrestre, sur la route exacte que suivaient les voiles de Salomon. » Il montra trop son savoir et pas assez son esprit. Quelquefois il nous choque par le prosaïsme de ses idées; l'amour n'est pour lui qu'une maladie physique qu'il faut combattre par des saignées et des sueurs (2). Le grand tort de Huet comme
(1) Le bon mot de l'abbé de Dangeau lui a été volé par le grammairien Domergue ; c'est là du reste le sort de beaucoup de bons mots ; l'on a souvent cité la parole de M»« de La Sablière sur les bêtes dont l'amour n'a qu'une saison parce qu'elles sont des bêtes. M m * de La Sablière pourtant se Taisait ici l'écho de Julie, fille d'Auguste. (Voyez Macrobe.)
(2) 11 eût pu alléguer toutefois à l'appui de sa thèse le prince de Condé qui, tombant malade à Philipsbourg après la bataille de Nordlingue, se sentit guéri tout-à-coup de son amour pour M Uc de Vigean. « Mon amour, disait le prince, s'en est allé avec mon sang. »
Ségrais parle aussi d'un gentilhomme allemand qui, désespéré de l'inconstance d'une princesse allemande dont il était amoureux , se jeta à ses pieds, après s'être introduit dans son appartement. La princesse, sans se laisser fléchir, loi ordonna de se retirer. — Plutôt mourir de votre main . répondit le gentilhomme. Elle alors prenant l'épée qu'il lui ten-
écrivain est de manquer souvent d'originalité; celui-là, disait Michel- Ange, qui s'habitue à suivre n'ira jamais devant; or, Huet comme poêle a trop suivi les traces du Chantre des Métamorphoses.
C'est une règle assez générale que la profondeur chez l'écrivain se trouve dans un rapport exact avec l'élévation; Pascal et Bossuet sont aussi élevés que profonds : semblables à la mer qui creuse ses abymes au pied des montagnes et présente des bas-fonds à l'atlérissement des plages (1). Huet, nous devons en convenir, n'est d'ordinaire ni très- profond ni très- élevé; sa vraie image serait un lac étendu et fertile, où sans les en retirer pleins vous ne sauriez jeter vos filets.
Au point de vue moral, nous lui avons reproché un peu de vanité et trop de zèle peut-être ù défendre ses intérêts; si son style, comme Dupin le prétend, était cicéronien, sa vanité était au moins aussi cicéronienne que son style; pas plus que l'orateur romain, il ne se piquait d'imiter ces hérauts des jeux publics que l'on voyait chez les anciens appeler les noms des vaiuqueurs, puis emprunter la voix d'autrui pour faire proclamer les prix décernés à leur mérite. Toute critique le choquait ; Basnage réfute-t-il ses idées touchant Moïse ; Huet
dait, l'en frappa de deux coups qui lui traversèrent le corps. Le gentilhomme guérit et des deux coups d'épée et de son amour; il attribuait naïvement à la perte de son sang sa guérison morale. L'on accorde à la saignée une grande influence sur l'amour dans une nouvelle fort connue (la Marquise]... Pour nous, nous croyons que le vrai amour est dans l'âme et non dans le sang.
(1) Bourdaloue est une exception à cette règle, il est profond sans être élevé; si nous ne craignions de trop prolonger notre métaphore, nous le comparerions au lac de Constance qui, situé dans une plaine, est plus profond que tous les lacs de la Suisse, car sa profondeur atteint, dit-on, plus de deux mille cinq cents pieds.
ne peut croire qu'il ail part à son estime, puisqu'il veut lui enlever l'estime du public, et il le lui écrit très- nettement (I). Quant aux procès qui furent pour Huet la préoccupation et le souci d'une bonne part de sa vie, s'il eût vécu du temps de saint François de Sales, lequel, sans blâmer ceux qui plaident avec justice, eût écrit avec son sang que nous devons donner notre manteau à qui prend notre tunique, il eût reçu de lui à cet égard quelques avis fort utiles.
Entre les vers de Huet, si quelques-uns, comme nous l'avons remarqué, manquent de cette gravité qui sied à un évéque, souvenons- nous qu'ils sont pour la plupart les fruits de sa jeunesse, qu'il se reproche à lui-même dans ses mémoires d'y avoir mis trop d'amour, nimium amatoriœ vanitatis , et enfin qu'aux compliments de l'homme du monde il y sait joindre parfois de sages et austères conseils; c'est ainsi que dans son églogue du Miroir, où il parle à la marquise de Castries de l'éclat de ses beaux yeux, fulg entes oculos, il exprime le vœu, digne d'un pontife chrétien, de voir M"* de Montespan quitter la cour de Louis XIV et choisir son aimable et docte nièce pour le guide de sa vie (2) et montm
(1) Lettre de Huet à Basnage, du 22 décembre 1687.
(2) Te sibi Athenaïs, regali sede relicta, Adjungat comitem et morum velit esse magistram.
( Mimus sive spéculum.)
Voici la traduction du Mimus; elle aidera nos lecteurs, si nous avons été exacts, à juger la manière de Huet :
Tournez de ce côté votre pensée et vos regards; voyez ces légères images qui se peignent dans le vide; au milieu d'elles, Marie, reconnaissez vos beaux yeui et votre front charmant : bientôt vous retournerez au divin Platon dont les écrits vous charment, et dans les bocages d'Académus PAttique vous comptera entre ses plus nobles enfants.
Qu'Atbéoaïs alors, se rangeant à vus côtés, aime à vous prendre pour Je guide de sa vie; mais aujourd'hui souffrez que le dieu des vers mêle à vos guirlandes une feuille de son laurier.
Entre de pâles rochers qui couronnent la mer, croissait le jenne
velit esse magistrat». « Le savant évêquc d'Avranches, — écrivait
Mimas, espoir de tous les siens. La belle Psa rama thé, au fond d'une grotte de la Tbessalie , l'avait mis au monde sans douleur ; Protée , son père , l'avait élevé dans les vallées de TOssa et Joignant l'exemple au précepte, il lui avait appris à se transformer dans les objets les plus divers.
Tantôt Mimus, revêtant le feuillage d'un arbre, enfonce ses racines dans le sein de la terre; tantôt il se métamorphose sur la plage dans le dur granit d'un rocher; ici il se répand comme une onde écumante; là il fend les mers de sa spirale de flamme; rien ne frappe ses yeui qu'il n'en reproduise aussitôt le mouvement et la couleur, la pose et le caractère. Il est tour-à-tour et le laboureur qui creuse son sillon dans la plaine, et le chevrier qui guide son troupeau sur les flancs de la colline, et le voyageur courbé qui chemine le long de la route. La jeune vierge qui cueille les fruits tout humides de la rosée du matin , s'étonne de voir briller en lui et l'éclat de ses propres yeui et la fraîche grâce de sa jeunesse Mimus est toujours autrui, presque jamais il n'est lui-même, et tous les aspects sous lesquels il se montre à nous sont des aspects empruntés.
Cependant, traînée par un dauphin docile et fendant les flots de la mer Egée, Thétis se rend vers le fils d'Eacus. Les nymphes joyeuses et le brillant cortège de Phorcus accompagnent la déesse; Triton fait retentir la mer des sons éclatants de la trompe , et l'on voit tous les dieui du ciel, de la terre et de l'Océan se rassembler sous les ombrages de l'antique Pélion.
Appuyé sur sa croupe de centaure, Cbiron verse aux immortels le céleste nectar; Bacchus, la large coupe en main, presse les dieux de la vider, et ses instances joyeuses ne demeurent point sans succès.
Le front ceint des guirlandes de Gastalie, les muses descendent les bautes cimes du Pindc et viennent se mêler à la troupe des dieux ; Clio laisse errer sur sa lyre ses doigts harmonieux ; la flûte emplit l'air de sa douce voix , et le dieu à la longue chevelure , Apollon , préside à ces concerts. Quittant les humides profondeurs de son lit, le Pénée soulève son front couronné de glauques feuillages; le joyeux Hyménée ébranle sous son pied TOssa tout fier de ses lauriers, et les collines de l'OEta célèbrent à leur tour la glorieuse fille de Nérée.
Au bruit de cette allégresse, les déesses s'élancent de leurs grottes moussues, et mènent de légères danses aux bras des immortels; Protée, laissant dormir sur les sables de son Ile les troupeaux de Phoques confiés à sa garde , s'élance de ses demeures profondes et apparaît sur un char que traînent des chevaux rapides.
Mimus l'accompagne; c'est la première fois qu'il pénètre dans l'assemblée des dieux; il observe et leur air et leur contenance auguste; il contemple et la majesté de Jupiter et le sceptre d'or de Junon , et la chevelure de Phœbus qu'ont respectée les ciseaux, et le carquois qui résonne sur les épaules du dieu; il admire et les flèches de Diane et l'égide qui resplendit d'un éclat sombre sur la poitrine de Pallas, et les talonnières
naguères l'un de nos spirituels feuilletonistes (1), — le savant évéque d'Avrauches, M. Huet, comme c'était le droit de son cœur et de son esprit, composa en beaux vers l'épitaphe de Molière, ce mort enterré sous bénéfice d'inventaire: «Molière, disait-il dans un latin digne du latinisme de Santeuil, c'est votre faute si nous versons tant de larmes sur votre mort; pourquoi nous avez- vous fait rire d'un si bon rire quand vous viviez (2) ? »
que Mercure a suspendues à ses pieds. Soudain , fidèle à ses penchants , il ose contrefaire les dieux et les divertir par l'imitation de leurs mouvements et de leurs gestes ; tantôt il reproduit la terrible physionomie du dieu Mars, tantôt l'allure chancelante de Baccbus, qui ploie sous le nectar; tantôt enfin il secoue la lance que Pallas brandit de sa main frémissante.
Mais Toici que Vulcain , quittant la Sicile et les forges de l'Etna, Tient se joindre aux autres dieux ; sa chevelure inculte s'est hérissée sous la flamme, et il traîne son pas inégal sur le rivage de la mer.
Mimus Ta vu du sommet du Pélion , et aussitôt revêtant d'une peau noire des membres massifs, jetant une crasse hideuse sur son front sourcilleux et soulevant lentement un pied lourd et rebelle, il montre aux dieux par un mensonge vivant l'image frappante de Vulcain.
Les dieux, les néréides et toute cette brillante jeunesse qui couvre en ce moment les plages de la Thessalie laissent éclater leur rire. La colère et la vengeance montent au cœur de Vulcain ; jetant sur Mimus un regard courroucé : Misérable compagnon des phoques, lie de l'Océan, s'écrie-t-il, ô toi, plus vil que l'algue que roulent ses flots; toi , oser te rire des dieux, et par tes bouffonneries sacrilèges violer leur majesté ! Ainsi donc , le fils de Junon , celui qui lance d'une main sûre les foudres de Jupiter , livré à la risée des immortels , sera devenu , grâce à toi , la fable de l'Olympe I ce ne sera pas impunément. Toi, qui selon ta volonté sais prendre toutes les formes, quitte la tienne, laisse là ton visage d'homme, sois un miroir, et maintenant, comédien, imite ce que tu vois. Il dit, et l'effet suit soudain la parole. Le souffle de la vie s'envole du sein de Mimus, son cœur cesse de battre. Il est devenu un miroir; mais se rappelant toujours ses goûls d'autrefois, le fils de Protée ne cesse de reproduire l'image des objets , et de tromper par un incessant mensonge tous ceux qui le regardent.
(1) Voyez Jules Janin , feuilleton des Débats, janvier 1853.
(2) Voici les deux derniers vers de l'épitaphe que M. Janin n'a pas traduite tout-à-fait littéralement :
Si riium nobiê morim* parchu olim.
Porcin* heu tacrymi* tingtrtt ora dolor.
Ecrire l'épilaphe de Molière était sans doute le droit de Huet, mais pleurer la vie du comédien presqu'aulant que sa mort était peut-être un peu son devoir; Bossue t a flétri les impiétés et les infamies de Molière (1); Fénélon lui reproche de donner un tour gracieux au vice, une austérité odieuse à la vertu (2) , Bourdaloue enûn semble faire allusion au Tartuffe quand il nous dit que l'on défigure la vraie dévotion par les traits dont on peint la fausse, parce que les dehors de Tune et de l'autre sont presque tout semblables (3). Huet, nous le croyons, était complètement de l'avis de ces grands hommes; mais il avait vu une antithèse et il n'a pas résisté au plaisir de l'encadrer dans un distique.
Huet, sous maints rapports, fut un moraliste très -sévère. Nous voyons, par une de ses lettres au cardinal d'Aguirra, qu'il condamnait le probabilisme, puisqu'il félicite le savant cardinal et le père Gonzalès des coups qu'ils portaient à cette funeste doctrine (4). La correspondance de Huet avec le père Martin prouve encore que Huet, sur certains points, était assez rigide. Le père Martin avait réuni dans une collection les portraits des hommes illustres de Normandie; avant d'y admettre des portraits de protestants, il voulut consulter Huet pour s'appuyer sur son avis. Huet l'engagea à n'accueillir de tels portraits qu'en petit nombre, puisqu'ils ne devaient être
(1) Réflexions sur la comédie,
(2) Fénélon n'admettait pas la distinction entre l'hypocrisie et la vertu dont on se sert pour défendre Molière. (Voyez sa lettre sur les occupations de l'Académie française.)
(3) Voyez Sermon pour le 7* dimanche après Pâques.
(4) Damnosa hœc opinio... argumentis tuis oppressa tandem intercidat^ (Voyez lettre à d'Aguirra, Manusc. de la Bibl. royale.)
là qu'à titre d'érudition et qu'il eût été mal séant de les voir faire figure vis-à-vis des catholiques*
Quelque douceur, quelque modération qu'ait toujours témoigné Huet pour les protestants, l'on voit par toute sa vie que son attachement au catholicisme n'en était pas moins profond. Nous avons cité les paroles éloquentes qu'il adressait à Lefebvre pour l'exhorter à rentrer dans le chemin de la vraie doctrine; il semblait garder toute son indignation pour les panthéistes et les athées.
a Je connais, — écrivait-il à Sandius, — l'ouvrage de S pin osa, l'Esprit des écritures; le connaître, c'est le mépriser, tant il est dénué d'esprit et de jugement ; tout en cet homme est médiocre, hormis sa présomption et sa témérité... Son jugement est nul; il ne voit nos livres saints qu'à travers un nuage; il ne se doute pas de l'histoire ancienne; si donc il s'est fait un nom près de ceux qui aiment les doctrines nouvelles, il ne le doit qu'à son cynisme, à son audace éhontée... (1) »
Huet, ailleurs, dit des athées qu'il ne faut pas les combattre avec des arguments dont leur ignorance et leur stupidité n'apprécient point la force, mais par des châtiments. L'état, ajoute-t-il , a intérêt à ne point tolérer des hommes qui n'ont qu'un but : chasser de l'univers le dieu qui en est le père (2).
Huet était- il ullramonlain ou gallican? c'est ce qu'il est difficile de déterminer par ses ouvrages; si d'un côté il cite
(1) Projectœ tantum impudentiœ. ( Lettre à Sandius, do 13 juin 1679, Manusc. de la Bibl. royale.)
(2; Voyez lettre à Grœvius, 4 juin 1680.
Dupuy. son ami, comme le défenseur des principes gallicans (1), Ton sait de l'autre quel attachement il portait à d'Âguirra qui les avait attaqués.
Tel fut Huet, tel du moins il s'est montré à nous dans ses ouvrages, sa correspondance et les témoignages nombreux de ses contemporains. À beaucoup de vertus il joignit quelques défauts; mais qui peut marcher dans le monde sans se laisser plus ou moins embrouiller de sa poussière ? Méritait-il une biographie ? nous l'avons cru avant de commencer ce livre et nous le croyons encore. Les saints de village peuvent sans doute se promener incognito; mais l'homme le plus savant du 17 e siècle n'est pas un saint de village. Vous ne pouvez toucher en effet à l'histoire de ce temps- là sans y rencontrer à chaque page le nom de l'évêque d'Àvranches.
L'on raconte qu'un luthier de Vienne se promenait tous les jours dans les environs de cette ville; apercevait- il un chêne, il le frappait de son marteau et, suivant le son que rendait l'arbre, il le choisissait ou le rejetait pour ses instruments de musique. L'humanité est le luthier; elle aussi d'un doigt interrogateur elle frappe non les vieux arbres, mais les vieilles renommées, avide qu'elle est de s'emparer de tout ce qui vibre à l'unisson de son cœur. Or, si nous estimons l'ombre et les fruits de l'arbre qui ne saurait fournir d'instruments à nos concerts , nous ne pouvons aussi sans injustice dédaigner le savant qui né nous charme pas, à la vérité, comme poète ou orateur, mais qui nous donne les fruits précieux de ses recherches et de ses veilles.
(1) Commentant** de rebut ad eum pertinentibns.
396 HISTOIRE DE LA VIE BT BBS OUTftAGBft M SOT.
L'on demandait à un philosophe à quoi lui servait sa science. A ne pas poser, répondit-il, quand je vais à l'amphithéâtre, une pierre sur une pierre; quand meurent le savant et l'ignorant, si ceux qui leur rendent les derniers devoirs ne posent pas, selon le mot d'Ârislippe, une pierre sur une pierre, ils posent du moins ce qui est insensible et froid sur ce qui est froid et insensible. La science n'habite point chez les morts; de même que nos œuvres, elle nous suit là-haut; heureux si toute chrétienne elle y reçoit sa récompense.
