IL HUET

lazim désigne à Pékin les personnages émioenis (1). Tout récemment, Ultede, après vingt-trois ans de séjour au Mexique, en a rapporté des vases en lerre cuile semblables aux vases étrusques et tout couverts des images des divinités romaines, grecques, indiennes et égyptiennes.

Mabillon, dans sa correspondance, parle quelque part de la Démonstration évangélique et, sans apprécier autrement l'ouvrage, vante la science de l'auteur (1).

A côté des éloges se placèrent les critiques. Vingt-huit ans après la publication de la Démonstration évangélique, Dupin (2), parlant des rapprochements entre Moïse et les dieux payens, convenait que là dessus Huet avait dit bien des choses curieuses et savantes, mais refusait d'admettre pour des démonstrations de simples conjectures. Jurieu appelait la Démonstration une rapsodie de rabbinage (3). Suivant l'abbé de Longuerue, i! fallait être fou pour vouloir que Belphegor fût Moïse (4) ;

(1) Viro quàmprimis erudito. (Correspondance inédite de Mabillon et de Montfaucon.)

(2) Dupin consacre à Huet vingt-quatre pages de sa Bibliothèque ecclésiastique; elles n'offrent qu'un très-médiocre intérêt. Dupin, du reste, trouvait de la ressemblance dans l'exemple de Zoroastre.

(3) C'est dans la Politique du Clergé de France (pages 73, 74 et 75) que Jurieu a placé cette attaque contre Huet. « Le monde, la cour et les armées — dit Jurieu , — sont pleins de déistes , de gens qui croyent que toutes les religions sont des inventions de l'esprit humain.... De là vient qu'aujourd'huy ceux qui se piquent de quelque capacité pour écrire se sont mis en tête de défendre la religion chrétienne contre les incrédules ; tous les travaux tournent de ce côlé là , et même si quelque pédant fait une rapsodie de rabbinage et de critique sur les livres du Yieux et du nouveau Testament, ou sur quelques textes particuliers, il appelle cela démonstration évangélique, réflexions sur la vérité de la religion chrétienne, et la plupart de ces recueils sont plus propres à confirmer les déistes dans leur incrédulité qu'à les en faire revenir; parce que ce sont des compilations où le jugement ne règne pas : le bon y est mêlé avec le mauvais , le fort avec le faible, et les esprits incrédules sont plus confirmés dans leur incrédulité par les méchantes raisons et les faibles conjectures qu'on leur donne pour des remarques solides, qu'ils ne sont touchés par les bonnes raisons qu'on mêle avec les mauvaises.»

(4) Le culte de Belphegor, en effet, semble antérieur au temps où vécut Moïse. L'abbé de Longuerue n'estimait des œuvres de Huet que le Traité sur l'origine des romans; il le nommait un joli ouvrage plein de recherches très-curieuses. Il convenait que Huet savait écrire en latin et faire des vers, mais il méprisait sa Démonstration et ses Entretiens d'Àiunay. ( Voyez Longueruana. )

DE HUBT. 169

Basnage blâma Huet d'avoir poussé trop loin les conjectures sur l'auteur du Pentatheuque j Toland le critiqua pour avoir fait dire à Slrabon que Moïse avait institué des rites saints en l'honneur de l'Eternel, tandis que Slrabon ne voit que superstition dans la circoncision et la distinction des aliments ; il lui reprocha aussi d'avoir compté Diodore entre les écrivains qui parlent de Moïse, tandis que Diodore se borne à faire mention de Mnévès et se tait absolument sur Moïse, à moins toutefois qu'on ne veuille accepter comme étant réellement de Diodore un passage que cite de lui St Clément d'Alexandrie.

Huet repoussa vivement le reproche de Toland; St Clément d'Alexandrie lui semblait une autorité assez grande pour qu'il pût s'en contenter. Mnévès, d'ailleurs, n'était pour lui qu'Osiris, et nous avons vu qu'il identifiait Osiris avec Moïse (1).

Huet ne pardonna jamais à Toland cette critique de la Démonstration.

<* Àvez-vous vu, — écrivait-il à Cuper (2), — l'exécrable libelle que l'enfer vient de vomir? Toland, ce misérable dénué de tout vrai savoir (3), y déclare nettement la guerre à Dieu, et cela, où ? à la Haye, sous les yeux des états qui sanctionnent de leur silence cette impiété sans frein. Je vous recommande le journal de Trévoux, où vous pourrez le voir étrillé comme il faut (4). »

(1) La critique de Toland se trouve dans ses Origines judaicœ.

(2) Lettre latine. datée de Paris, le 14 novembre 1709. Huet eut de» relations avec Cuper depuis 1684 jusqu'à 1714.

(3) Vir nequisimus bonœ erwHHonis expert.

(4) Non perfunctorie depexum reperies.

L'article des mémoires de Trévoux, auquel Huet renvoie Cuper, sortail de la plume de Morin. Morin , membre de l'académie des inscriptions, y imputait la calomnie de Toland moins à la malignité qu'à l'inadvertance et à la présomption. Si Moïse, d'après Strabon, ne donna pas aux Juifs des rites sacrés, une religion sainte, nous le voyons du moins dans cet écrivain promettre aux Juifs qui quittaient l'Egypte en haine du polythéisme, de les initier à un culte qui ne leur serait point odieux (1).

Toland demande où Diodore de Sicile a dit que Moïse donna le premier des lois aux Egyptiens; Morin répond que Diodore l'a dit dans le passage que citent de lui saint Justin et saint Cyrille. Lût-on Mnévès comme dans les éditions vulgaires, Huet nVt-il pas prouvé l'identité de Mnévès et de Moïse !

Boileau et Racine ne faisaient qu'un cas très-médiocre de la Démonstration écangélique. Selon Boileau , elle prouvait seulement la grande érudition de son auteur; quanta Racine, il appliquait à ce livre les vers de Térence :

Te cum tud Monstratione magnut perdat Jupiter (2) /

Que le grand Jupiter t'écrase , toi et ta Démonstration !

(1) Voyez cet article dans les Mémoires de Trévoux; il est en forme de lettres et est adressé a l'auteur de la Démonstration. Morin ne cite point le texte de Toland. Le voici :

« Huetius scribit... quod Strabo noster narrât Mosem sanetos dei colendi ritus instituisse, cum nihil simile apud Strabonem reperias, qui tantum memorat Mosem esse pollicitum se talem cultum... traditurum qui... neque inspirationibus, neque ullis absurdis actionibus cultores perturbaret. At Strabonem ritus in Pentateucho prœscriptos in animo tune habuisse quis dicere sustineat, quando ciborum discrimen, circumcisionem et id genus altos multo post tempore super stitiose invectos asserit î » ( Toland, Origines judaicœ.)

(2) Voyez Mémoires sur la vie de Jean Racine, par Louis Racine.

Voltaire traile d'absurde le système de Huet sur Moïse (1) ; John Aïkin ne lui est pas beaucoup plus favorable (2) ; Feller le loue presque sans restriction : elle suffirait, à l'en croire, pour donner l'immortalité à son auteur; ceux qui l'ont jugée faible en raisonnement avaient peut-être, dit Feller, quelqu'intérét à la trouver telle ; ils n'ont pas considéré que c'était une démonstration historique, un groupe d'événements, de prophéties, de figures; un tableau de rapports si multipliés, si visibles; un ensemble si bien lié, que la Démonstration se forme d'elle-même, sans qu'il soit besoin de la réduire aux formes didactiques (3).

Entre ces censures et ces éloges, il y a, nous le pensons, un milieu à garder. 11 nous semble incontestable que les armes dont se sert Huet dans sa Démonstration pour défendre le christianisme ne sont pas toutes d'une trempe également bonne; quant à lui, il ne vit jamais les défauts que la critique lui signalait dans son livre :

« Relisez, écrivait- il à Edouard Bernard , le 5 février 1680 (4), relisez ce que j'ai dit de Moïse; presque toutes mes analogies

(1) Essai sur les mœurs,

(2) « Tel est , dit John Aïkin , le plan de la célèbre Démonstration évangélique de Huet, dans laquelle il a démontré abondamment son érudition étendue ; mais probablement peu de personnes admettront qu'il ait atteint son but, lequel était de donner une chaîne d'arguments aussi concluants que les théorèmes mathématiques , equally conclusive with a mathematical Démonstration. » John Aïkin ajoute que Huet a fait tort, si non à sa cause , au moins k sa réputation par le grand nombre d'arguments puérils au moyen desquels il s'est efforcé d'établir l'identité de Moïse et des dieux ou des législateurs du paganisme , the identilly of Moses and the heathen. deities and lawgivers.

(3) Feller, Dictionnaire historique, article Huet.

(4) Manusc. de la Bibl. royale.

s'appuient sur des preuves si fortes, si palpables, qu'elles veus contraignent malgré vous à confesser la vérité. »

Dans une autre lettre datée d'Aunay (1) , il se console de l'acharnement déployé contre son livre de la Démonstration evangélique, en songeant que tel a été le sort de tous les beaux et bons livres ; l'envie s'est toujours plue à abaisser ce qu'elle ne pouvait atteindre ; l'on aime mieux faire tomber un livre entrepris non dans le but de faire étalage d'une vaine science , mais avec la pensée de servir la foi, l'on aime mieux le faire tomber que de voir la plus petite gloire rejaillir de ce travail sur l'auteur. Déplorable barbarie ! Tel est pourtant ce siècle qui, tout engoué d'ouvrages impies, aussi dépourvus de science que d'esprit, les élève jusqu'au ciel (2).

Il faut l'avouer, parmi les critiques dirigées contre la Démonstration il y en avait d'absurdes. L'auteur, disait-on, comparait Moïse à Cadmus. L'allégation était matériellement fausse. Huet avait donc bien quelque droit de se récrier contre l'étourderie d'un écrivain sans nom qui lui prétait si légèrement des torts imaginaires.

Scaliger avait mis en tête de l'un de ses livres : « Que nul n'entre ici, s'il ignore une seule science ! » Huet ne va pas tout-à-fait jusque-là, mais il pose en principe que, pour apprécier son livre , il faut être érudit.

S'il était nécessaire de l'être au même degré que lui pour louer ou critiquer ses ouvrages, qui, dans celte tâche difficile, ne déclinerait sa compétence ?

(1) Cette lettre est du 8 septembre 1681. (Manusc. de la Bibl. royale.)

(2) Magnit laudibus extollat.

DE HUEÎ. 173

Leïbnitz adressa une lettre à Uuet au sujet de la Démonstration évangélique. Huet lui répondit de St* Germain, vers la fin de mai 1679. Cette lettre latine n'a jamais, que nous sachions, été traduite.

« J'aurais eu bien du plaisir ( gratissimum mihi fuissetj à recevoir votre lettre par Hans (HansioJ, elle me serait parvenue plus tôt et j'eusse pu m'entretenir de vous avec le savant qui est l'un de vos amis; mais je n'ai point vu Hans; une main inconnue m'a remis votre lettre; elle était déchirée, décachetée, couverte de boue et d'ordures; d'autres l'avaient lue avant moi; mais dans tout cela ce qui m'a le plus contrarié, c'est que la date en était déjà vieille. Votre lettre est du 18 octobre de l'an passé, et je ne l'ai reçue que ce mois -ci (1). Vous m'adressiez plusieurs questions touchant la Démonstration évangélique. Elle n'était pas encore imprimée alors , car pendant deux ans elle est restée sous presse et elle n'a vu le jour qu'à la fin de l'an dernier. Je n'eusse pas manqué de vous en envoyer immédiatement un exemplaire, tant à cause de mon attachement pour vous, que pour l'estime que je fais de votre érudition. Je ne sache point de meilleur juge que vous dans des ouvrages de celte nature; mais en quel coin de la terre pouvais-je vous prendre ? c'est ce que j'ignorais. Vous m'aviez bien dit, à votre départ de Paris, que vous vous rendiez en Hanovre; mais vous y étiez- vous fixé ou étiez- vous du Hanovre retourné dans votre pays ? Maintenant vous voici l'hôte, le favori d'un puissant prince, et, ce qui vaut mieux

(1) Cent vingt ans après, le comte de Maistre écrivait de St-Pétersbourg à M°" de S t- Real : « Ta lettre du 29 octobre 1806, ma très-chère petite sœur, m'est arrivée sans délai le 5 juillet 1807; après cela, j'espère que tu ne te fâcheras pas contre les courriers qui font leur devoir k merveille comme tu vois. » Ils le faisaient à peu près comme les commissionnaires un siècle et demi auparavant.

à mop sens, d'un grand homme et d'un homme vertueux. Je vous en félicite bien sincèrement et d'autant plus que, marchant dans le chemin qui Ta ramené des ténèbres à la lumière , fortifié par l'autorité d'un tel guide et d'un tel chef, vous aussi, je veux du moins l'espérer, vous vous arracherez enfin à cette hérésie qui vous retient dans ses chaînes. Je connais votre génie et toute sa sagacité; votre candeur déleste l'entêtement; vous apercevrez la vérité et, cette vérité aperçue, vous ne pourrez pas ne point l'embrasser. Mais laissons- là cette digression, s'il peut toutefois y avoir digression à parler de ce qui touche le salut, à donner des avis utiles et proGlables. » Si mon dernier livre n'est encore parvenu ni à vous ni au serénissime prince Jean -Frédéric, je vous l'enverrai; mais faites-moi savoir en quelles mains je puis le remettre hardiment ; jusque-là, ayez la bonté de dire à ce grand prince que je ne le cède à personne dans mon respectueux dévouement pour lui , et dans mon admiration pour ses hautes qualités. Que faitesvous dans ce moment? Vous occupez- vous de philosophie ou de mathématiques ? Vous illustrez- vous de plus en plus par d'admirables découvertes ? Voilà ce j'ai hâte de savoir. Nous n'attendons rien que de grand de votre science et de votre génie supérieur. Cette supériorité, ce n'est point par des paroles, c'est par des faits que vous l'avez prouvée (1). »

Quand parut la Démonstration, il y avait quatre ans que Huet, pour employer une expression de son ami Ségrais, avait, en entrant à l'Académie française, obtenu le cordon bleu des beaux esprits (2). Il y remplaça Marin Le Roi de

(1) Manusc. de la Bibl. royale.

(2) Huet entra à l'académie le 13 août 1074, c'est-à-dire dix-neuf ans avant Fénélon.

Gomber ville (1). Son discours de réception nous arrêtera peu :

a L'Académie, dit le récipiendaire, veut bien l'associer a sa gloire. Grâce aux lumières qu'il y puisera , il sera plus à même d'éclairer l'esprit du Dauphin , quoiqu'à vrai dire l'on voie sortir de ce ieime nrince les ravons d'un naturel si heureux.

l'étude les jours avec les nuits, tels avaient été les emportements de sa jeunesse. En se rendant en Suède, que s'était- il proposé ? D'accroître sa fortune ? Non ; mais de visiter les savants et de connaître une reine qui préférait la science même au pouvoir.»

Fléchier termine en exhortant Huet à tracer dans l'esprit du jeune Dauphin le portrait vivant de Louis XIV.

Les harangues académiques de ce temps-là brillent rarement par le goût; c'est peut-être la partie la plus faible de la littérature du grand siècle. La Fontaine y parlait de ses Chansons grossières; Corneille , de la liquéfaction qui relâchait les puissances de son âme; Palru, s' adressant à Christine au nom de l'Académie, lui disait que son image, donnée par elle à ce corps savant, recevrait les sacrifices des académiciens, et que le fameux Palladium deviendrait jaloux de cette auguste peinture.

Huet n'avait point voulu faire de démarches pour entrer à l'Académie; Dangeau, Pellisson, Fléchier en avaient fait en sa place et s'étaient portés garants de son acceptation. Une fois devenu académicien, il eût souhaité faire asseoir à ses côtés le duc de La Rochefoticault ; mais il dut y renoncer : le moyen d'amener à prononcer un discours de réception, celui que la présence de cinq ou six auditeurs faisait presque évanouir !

Nous n'avons rien dit encore du royal élève de Huet.

Grand plutôt que petit, gros sans être entassé, blond, vermeil, ayant l'air noble et haut sans rien de rude, beau sans physionomie, tel était le Dauphin au physique; quant au caractère, il se montra plus tard très-jaloux des respects dûs

ù son rang, glorieux à l'excès, fort aumônier et très- rangé dans ses affaires.

Il y a bien à souffrir avec un esprit si inappliqué, écrivait fiossuet au maréchal de Bellefonds (1). On marche, comme dit Si Paul, en espérance contre l'espérance; car, encore qu'il se commence d'assez bonnes choses, tout est encore si peu affermi que le moindre effort du monde peut tout renverser (2) .

La princesse Palatine , qui vécut longtemps avec lui , ne croyait pas que jamais on pût voir son pareil : enfant, il ne manquait point d'intelligence pour la physique, la mécanique et les fortifications; il jouait du violon; il était assez fort en peinture pour offrir à Dangeau deux petits tableaux de sa façon ; sans paraître rien voir , il saisissait bien les ridicules ; devenu homme, il se montra brave non-seulement ù la chasse, où il dut une fois la vie à son sang-froid, mais encore à la guerre : durant le siège de Philipsbourg, Vauban ne pouvait obtenir de lui qu'il s'arrachât à la tranchée (3) ; il se levait la nuit pour inspecter les travaux , et dans les dépêches où il

(1) Lettre du 6 juillet 1677.

(2) Dans une instruction adressée au Dauphin, instruction publiée en 1764 par l'abbé d'Olivet, Bossuet montre à son élève combien les princes doivent s'accoutumer de bonne heure à régler les mouvements vagues de leur esprit.

« Pensez-vous, — lui dit-il, —que tant de peuples, tant d'armées, une nation si nombreuse et si belliqueuse, dont les esprits sont si inquiets, si industrieux et si fiers , puisse être gouvernée par un seul homme, s'il ne s'applique de toutes ses forces à un si grand ouvrage... Ne commencez pas par l'inaction et la paresse une vie qui doit être si occupée et si agissante... Si vous n'exercez pas votre esprit, il tombera dans une espèce de léthargie, et quelques efforts que vous eussiez alors envie de faire pour l'en tirer , vous n'y serez plus à temps. »

(3) « Je n'ai osé vous mander, —disait Vauban à Louvois, — que la seconde fois qu'il (le Dauphin) a été aux grandes attaques, un coup de canon donna si près de lui que M. de Beauvilliers, le marquis d'Uielles et moi, qui marchions devant lui, en eûmes le tintouin un quart-d'heure.»

TTP. LRBEL, A MORT A IN. * -

rendait compte au roi des événements, il pensait à tous et n'oubliait que lui. Depuis 1684 jusqu'à 1694, dans la Flandre et la Franche- Comté, dans le Palatinat et sur le Rhin, il paye intrépidement de sa personne; mais ce brave soldat n'est point un érudil : ni pendaut ni après la guerre, il ne lit pas une ligne de ces Classiques que Ton a publiés pour son usage ; ce qu'il lit, c'est Renaud et Armide, Roland, Don Sanche d'Aragon, ou bien encore la Gazette de France, où il cherche exclusivement les morts et les mariages. 11 n'a point changé depuis son enfance, où il demandait à une dame si elle faisait des thèmes, et où il lui déclarait, sur sa réponse négative, qu'elle n'avait du malheur qu'une idée imparfaite.

Et pourtant, Louis XIV qui voulait de la gloire pour luimême, en voulait aussi pour son fils (1); il le faisait entrer

Les soldats nommèrent le Dauphin le Hardi; La Fontaine disait à ce sujet :

« J'aime cet aobriqueti qu'on oorpi de* garde impose. »

M m * de Sévigné écrivait à sa fille : « Monseigneur est adoré. » «Monseigneur, je ne vous fais pas de compliments sur la prise de Philipsbourg,— écrivit Montausier au Dauphin ; — vous aviez une bonne armée , des bombes , du canon et Vauban ; je ne vous en fais pas aussi sur ce que vous avez été brave , c'est une vertu héréditaire dans votre maison ; mais je me réjouis avec vous de ce que vous êtes généreux , humain , faisant valoir les services de ceux qui font bien. »

(1) Louis XIV, dès sa première enfance, aima la gloire; suivant La Porte (voyez ses mémoires , page 412), il se mettait en colère lorsqu'on lui disait qu'il serait un second Louis-le-Fainéant.

En 1688, il tenait ce discours au Dauphin, qui partait pour l'armée : « Je vous envoie commander mes troupes , je vous donne des occasions de faire connaître votre mérite : allez le montrer k toute l'Europe , afin que , lorsque je viendrai à mourir, on ne s'aperçoive pas que le roi soit mort. » Le Dauphin , après la campagne , retourna à la cour ; le roi alla au-devant de lui jusqu'au bois de Boulogne. Le jeune prince embrassa les genoux de son père : « Ce n'est pas ainsi que je veux vous embrasser,— dit le roi ,— vous méritez que ce soit autrement. » ( Voyez Lettres de Jf«« de Sévigné. ) Mais ces scènes étaient trop rares , et le duc du Maine semblait confisquer au détriment du Dauphin l'affection de Louis XIV.

dès son adolescence dans les conseils de finances et de dépèches, et, à partir de 1691, dans tous les conseils sans exception; mais on eût dit au milieu de tout cela qu'il le craignait, comme on craint un successeur, et, si nous en croyons Saint- Simon , c'était en quelque sorte se perdre que de se mettre dans les bonnes grâces du Dauphin.

Chose déplorable ! le fils d'un roi de France, le père d'un roi d'Espagne semble , en prenant des années , s'annuler de plus en plus. Ouvrez Dangeau , vous verrez sa vie : Monseigneur court les tètes, promène les dames en traîneau et prépare des pipées ; Monseigneur chasse le cerf ou le loup , et change avec le roi des faisandeaux ou des perdreaux, visite ses chenils ou ses écuries; Monseigneur tire des loteries, répète des Carrousels ou des entrées de Ballet et donne des uniformes à ceux qui suivent ses chasses; Monseigneur, enfin, joue à Mon chien n'aime point les os, au Trou madame, au Trente et quarante, à Morniffle, au Reversis, à la Guerre, à V Anneau tournant, aux Portiques, au Lansquenet, au Hère, au Roi qui parle (1), au Cubas. Qu'avait- il besoin de Huet on de Bossuet pour apprendre ces belles chojes ?

Ce fut un triste spectacle de voir un jeune prince, qui avait eu pour maîtres des hommes de vertu, de science, de génie même, passer des jours entiers appnyé sur ses coudes, les veux fixés sur une table, sifflotant dans le coin d'une des

(1) Le Hère et te Roi qui parle sont te même jeu. L'on donne une carte à chaque Joueur qui peut la changer avec son voisin, pourvu qu'il n'ait pas un roi. Celui qui a la plus basse carte perd le coup. L'as est la moindre des cartes; on l'appelle le Hère, d'un mot celtique qui s'est conservé dans notre langue. (Voyez Bullet, Recherches historiques sur les cartes à jouer; Leber, Dissertation, tome 10. )

salles de Marly, dénué de conversation, et en apparence de pensée (1).

Tel était le prince qui eut pour gouverneur Montausier (2), pour lequel Bossuet écrivit tant de chefs-d'œuvre (3) et dont chaque leçon commençait par l'étude des choses saintes. En vain lui avait-on montré dans Térence les amorces trompeuses de la volupté (4) ; le fils de Louis XIV se maria vierge (5)

(1) Nous avons une-épttre adressée au fils de Louis XIV par Voltaire, Agé de douze ans. Cette pièce fut présentée au prince par un soldat des Invalides; on y trouve plus de mythologie que de vérité, mais l'âge du poète est son excuse.

Noble saog du plus grand des rois,

Son amour et notre espérance;

Vous qui, sans régner sur la France,

Régnes sur le cœur des Français;

Pourrex-vous souffrir que ma veine,

Par on effort ambitieux ,

Ose tous donner une étrenne, Vous qui n'en recevez que de la main des Dieux !

La nature, en vous faisant naître, Vous étrenna de ses plus doox attraits,

Et fit voir dans vos premiers traits Que le flls de Louis était digne de l'être.

Tous les dieux, à l'envi, vous firent leurs présents : Mars vous donna la force et le courage;

Minerve, dès vos jeunes ans, Ajouta la sagesse au feu bouillant de l'âge; L'immortel Apollon vous donna la beauté; Mais un dieu plus puissant , que j'implore en mes peines , Voulut aussi me donner mes étrennes

En vous donnant la libéralité.

(2) Si le duc de Montausier obtint si peu de son élève, c'est peut-être qu'il voulut exiger trop de lui. Monseigneur, dit Ségrais, ne savait pas encore les principes de la langue latine, que Montausier était en colère de ce qu'il ne savait pas le grec. A en croire Ségrais, Montausier aurait causé la mort de M. de Perigny, qui mourut pour s'être trop appliqué à étudier le grec.

(3) Le Discours sur l'histoire universelle, le Traité sur la connaissance de Dieu et de soi-même, la Politique tirée de V Ecriture sainte.

(4) Lettre de Bossuet.

(5) Notes du journal de Dangeau.

et fut un époux adultère (1). Pour le tenir en garde contre les plaisirs, on lui avait cité l'exemple de ce fils de Dion que Denys-le-Tyran abandonna à ses caprices et abrutit par le vice. Ces graves leçons furent perdues près de celui dont un

(1) La Dauphine, il faut l'avouer, sembla tout faire pour détacher d'elle le fils de Louis XIV; elle l'aimait cependant beaucoup et composait même à son intention de petits airs dont elle faisait écrire les paroles par Fontenelle; mais sa mauvaise humeur et l'ennui qu'elle causait à son mari, ('éloignèrent d'elle peu à peu. « Le roi, dit M B( de Caylus, avait laissé près d'elle une femme de chambre allemande , élevée avec elle et nommée la Bessola; la Dauphine, pouvant parler allemand avec Bessola, se dégoûta de toute autre conversation... Louis XIV lui proposa de marier Bessola à un homme de qualité, mais la Dauphine répondit qu'elle ne pouvait y consentir, parce que le cœur de Bessola serait partagé. Louis XIV tirait chez elle des loteries... La Dauphine répondit si mal à ces gracieusetés, que le roi rebuté la laissa dans la solitude... Le Dauphin , s'ennuyant entre madame sa femme et la Bessola , qui parlaient leur allemand et ne faisaient point attention à lui , résista d'abord par l'amitié qu'il avait pour la Dauphine; mais, poussé à bout, il chercha à s'amuser chez M™* la princesse de Conti , fille du roi et de M m * de La Vallière ; bientôt il devint amoureux de M Ue de Ram bure , qui épousa sans l'agrément du roi M. de Polignac. »

Les autres inclinations du Dauphin, sans parler de la Raisin, une comédienne fameuse de ce temps-là, furent M"* du Roure et M 1U Joly de Chouin. M IU Chouin, suivant M m * de Caylus, était d'une laideur à se faire remarquer; d'un esprit propre à briller dans une antichambre, elle avait enlevé à la princesse de Conti le cœur d'un officier des gardes , M. de Clermont Chate. Un courrier, par maladresse , remit à Barbezieux, qui les remit à Louis XIV, des lettres de M. de Clermont adressées à Mile Chouin ; le roi exila Mlle Chouin dans un couvent. Cette femme, avec la physionomie d'esprit et aussi le jeu, dit St-Simon, avait l'air d'une servante. Quand, après la mort de la Dauphine, elle fut installée à Meudon, elle se tenait au Parvulo devant le Dauphin , assise dans on fauteuil en présence de la duchesse de Bourgogne et de la duchesse de Berry qui n'avaient que des tabourets; elle critiquait leur toilette, leur conduite, avec tous les airs d'une belle-mère. Peut-être l'était-elle, quoi qu'en ait dit Voltaire , et l'on se sent porté à le croire , si l'on remarque qu'elle ne fut point chassée de Meudon pendant la dernière maladie du Dauphin.

Elle avait une qualité : le désintéressement. Monseigneur l'avait inscrite sur son testament; elle le força à le brûler; trois mille livres de rentes, lui disait-elle, me suffiront, si je vous perds.

M"" du Roure était une demoiselle de Caumont la Force. Quand la Dauphine connut cette intrigue, elle maria M 11 * de la Force ; mais les relations

contemporain a pu dire qu'il n'eût jamais été qu'une boule roulant au hasard sous l'impulsion d'autrui (1).

Il nous reste quelques lettres latines écrites par Huet à son royal élève. Ici , il lui offre les poésies de Halley (2) ; là , en lui faisant passer un Virgile, il lui témoigne la crainte que le poète de Mantoue n'aille bientôt rejoindre un Horace, lequel s'est usé dans ses poches bien plus que dans ses mains : a Est-ce ainsi, ajoute Huet, que vous devez traiter celui dont Auguste autrefois fit l'un de ses favoris ? Si vous tenez à imiter ce grand prince , associez à vos promenades ces deux poètes, et consacrez-leur quelques instants chaque jour, pour n'être pas rangé tout- à- fait dans la classe des ignorants (3). »

Et ailleurs (4) :

<* Vous avez plus de quatorze ans , vous devez vous dire à vous-même : « Ce qui sied à un enfant ne me convient plus à moi; occupons- nous de ce qui occupe les hommes et proposonsnous pour exemple les vertus paternelles.» Quelle honte, si le

du Dauphin avec elle devinrent seulement plus secrètes. M"« du Roure , quelque temps après , fut exilée à Montpellier.

La Daupbine, indépendamment de ses manières allemandes, était remarquablement laide ; Soinguin , envoyé par Louis XIV en Bavière quand on négociait le mariage du Dauphin , dit à son retour à Louis XIV : « Sire, sauvez le premier coup-d'œil ». M me de La Fayette raconte pourtant que M. de La TrémouiUe aima ou feignit d'aimer la Daupbine ; celle-ci lui fit dire par M m « d*Arpajon , sa dame d'honneur , de ne plus se présenter devant elle.

(1) St-Simon, Mémoires.

(2) On se souvient que Halley avait été son maître. (Voir lettre du mois de mars 1675.)

(3) Et olim inter eruditulot censeare.

14) Lettre datée du mois de novembre 1675.

fils d'un lel père, le prince qui doit régner sur un si grand peuple, pouvait conserver dans son esprit et dans son cœur quelque chose de bas ! Qu'il se rappelle sa naissance; qu'il tende, comme à sou but, à tout ce qui est grand, et même, avant que l'âge l'ait mûri, qu'on lui applique le vieil adage : La vertu chez les Césars n'attend point les années. Si je vous parle ainsi, ce n'est point pour vous reprendre, c'est plutôt pour vous louer. Vous êtes, je ne l'ignore pas, ce que tous les honnêtes gens de ce royaume désirent que vous soyez (1). »

Le Dauphin lui répond (2) :

« Vous m'exhortez à la vertu, rien ne doit m'être plus cher qu'elle. Ne craignez pas que je vous aie oublié; demandez: à M. de Condom quel a été mon chagrin quand j'ai su que votre mal allait en s'aggravant. Vous me donnez des éloges, je ne les mérite pas; mais je m'efforcerai par mon exactitude à suivre vos conseils, de m'en rendre digne à l'avenir (3). »

L'on voit dans ces lignes percer un bon cœur; après tout r si le Dauphin avait peu de génie, ce n'était point sa faute; L'on a dit :

Au Cicéron des oraisons funèbres ,

Sublime auteur de tant d'écrits célèbres ,

Qui succéda dans l'emploi glorieux

De cultiver l'esprit des demi-dieux ?

Un Tbéatin , un Boyer I Mais qu'importe ,

Quand l'arbre est beau , quand sa sève est bien forte ,.

Qu'il soit taillé par Bénigne ou Boyer !

De très-bons fruits viennent sans Jardinier (4).

(1) Quem boni omnet esse cupiunt.

(2) Lettre datée de Versailles , du 15 décembre 1675.

(3) Ut monitis fuis obsequendo verè fiant.

(4) Les Chevaux et Us Anes, ou Eirennes aux sots.

Soil; mais pour continuer la métaphore, nous dirons que si l'arbre est chétif et sa sève languissante, les meilleurs jardiniers, Huet, Bénigne même, n'en tireront point de beaux fruits.

Le Dauphin , dans la lettre que nous venons de citer, fait allusion, comme on le voit, à la santé de son sous- précepteur; elle était devenue assez mauvaise : il souffrait de la goutte, il avait de temps en temps la fièvre, ses yeux larmoyaient, il sentait son estomac s'affaiblir, et il réuuissait, par un triste cumul, la maladie d'Horace et celle de Virgile; il n'en persistait pas moius à croire que la vie de l'homme de lettres est une vie on ne peut plus saine, quoiqu'on n'ait jamais cité parmi les savants un seul Huppazoli (1).

Huet avait pour remède la casse et le thé (2). 11 nommait le thé le balai de l'esprit; il lui devait, disait- il, un nouvel estomac, et, dans sa reconnaissance, se plaisait à le chanter:

« O thé , feuilles cueillies sur une tige sacrée , plante que les grands dieux ont donnée à l'homme , quel pays t'enfanta ?

(1) Huppazoli, plus que centenaire, se promenait tous les jours trois ou quatre heures dans les montagnes. II mourut à cent quinze ans. Ses cheveux redevinrent noirs et il eut des enfants, âgé de plus de cent ans.

(2) Ce fut la compagnie hollandaise qui la première introduisit, au 16* siècle , le thé en Europe; au 17* siècle il n'était guère usité que comme médicament. L'année 1696 vit une dispute ridicule entre M. de Bouillon et M. de Livry; chacun d'eux prétendait servir le Dauphin quand il prenait le thé, le chocolat et le café : il faut donc que l'usage en fût encore récent. L'affaire alla jusqu'au roi. Deux siècles après la naissance de celui dont nous écrivons la vie , l'Angleterre importait chaque année en thé plus de treize millions de kilogrammes.

Le thé, au point de vue médical, contient du fer; ajoutez un sel de fer à une infusion de thé , elle deviendra noire ; le thé renferme en effet le principe actif des eaux minérales les plus énergiques.

DK HUET. 185

En quelle (erre ton précieux germe a-l-il été nourri ? Apollon te sema dans les jardins de l'Orient, l'Aurore te baigna de sa rosée , et les Immortels , à Penvi , te prodiguèrent leurs dons: Cornus l'accorda la gaieté; Mars, le courage; Mercure, l'esprit, et les Muses, l'harmonie. Si tu coules sur ma lèvre, l'enthouiasme me pénètre et le vers, obéissant, se range sous ma plume (1). » Le mariage du Dauphin avec la princesse de Bavière avait eu lieu le 7 mars 1680; Uuet crut qu'il lui appartenait de composer l'épilhalame ; selon son habitude, il y mêle aux idées chrétiennes des pensées mythologiques.

« La troupe des Naïades se plaint qu'on lui enlève l'ornement de la patrie; elles se tournent vers l'Occident et suivent de leurs tristes regards la princesse qui s'éloigne; la Dauphine paraît devant son époux, comme jadis, au pied de l'Ida, Vénus devant Paris. Prince , qu'il te naisse un (ils , — s'écrie Huet en terminant ; — que ce héros teigne du sang des Turcs les campagnes de la Thrace et les eaux du Bosphore; que sur l'univers dompté il fasse régner la croix (2) ! »

(1) On trouve à la Chine des vers composés en l'honneur du thé, plusieurs siècles avant notre ère.

(2) Donec inclyta profèrent Signa christiferœ crucis.

Le mariage du Dauphin eut lieu le 7 mars 1680, peu de mois après celui de Mlle de Blois , fille de Mme de La Vallière , avec le prince de Conti. Ce dernier mariage s'était célébré le 16 janvier 1680. La Fontaine, dans une épttre à Mme de Fontanges, met dans la bouche du dieu des vers les épithalamesdeces deux mariages. Voici l'épi thalame du Dauphin, dont le mariage décidé n'était pas encore célébré :

Ne tardes plus, avances, lentes heures, Ailes porter aux humains an printemps Tel que celai qai commença les temps, Heures , voles , bàlex , bâtes la joie Du fils des dieux à qui l'Olymœ envoie Une princesse au regard enchanteur.

Cette pièce, du vivant de La Fontaine, ne fut point imprimée.