AVERTISSEMENT

A life of lord Francis Bacon is still a desideratum in english littérature.

Biogr. Dicl. by Alex. Chalmers, I8i2.

Une vie de François Bacon est encore un desideratum de la littérature anglaise.

Depuis douze ans, le goût des connaissances sérieuses et des graves méditations semble s'être emparé de tous les esprits. En France comme en Allemagne une sorte de prédilection entraîne la jeunesse vers les études philosophiques, trop long- temps négligées. Au milieu de ce mouvement qu'il faut encourager, des écrivains d'une imagination hardie et brillante s'efforcent de faire revivre {idéalisme de quelques philosophes tant anciens que modernes, pour le substituer au sensualisme1, qui, il y a cent ans, a pris possession

i. On appelle indistinctement, à tort ou à raison, sensualistes , tous ceux qui professent que sans les sens nous n'aurions aucune idée, soit qu'ils pensent que nous recevons passivement nos idées des sens, soit qu'ils admettent que nous les faisons nous-mêmes avec nos sensations, à l'aide des facultés de notre entendement et de notre volonté, ou même qu'ils ajoutent, avec M. Laromiguière , aux sensations considérées comme matériaux de nos idées , trois ordres particuliers de sentimens que les sensations précèdent, mais n'engendrent pas.

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de nos écoles presque sans conteste, et depuis s'y est paisiblement maintenu. C'est ainsi que nous avons vu le plus jeune de nos professeurs, et pourtant l'un des plus recommandables par son savoir, ses talens et surtout son caractère, entreprendre de rajeunir Platon, Proclus et Descartes, en les mettant, par des traductions ou des éditions nouvelles, à la portée d'un plus grand nombre de lecteurs; c'est, suivant nous, un service éminent qu'il a rendu à l'érudition et à la littérature, bien plus qu'à la pbilosopbie. Nous pensons même que ces publications ne seraient pas sans danger pour cette dernière, si elles ne devaient nécessairement faire naître cbez les adversaires des doctrines qu'on veut rétablir, l'idée de raffermir par les mêmes moyens les bases de celles qu'on veut renverser. Heureusement nous sommes arrivés à une époque de paix et de tolérance, où l'amour de la vérité, qui anime également les partisans des deux opinions, leur fait applaudir sans distinction à tout ce qui peut intéresser cette même vérité. Une lutte philosophique n'en est j3as moins engagée; et puisque les idéalistes viennent de se ranger autour de leurs maîtres les plus illustres, il convient que les sensualistes se rallient de leur côté sous les ban-

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nières de leurs chefs. Les grands noms ne nous manqueront pas non j)lus. Le premier en gloire comme en date chez les modernes, est sans contredit celui de Bacon, le restaurateur, s'il n'est le père de la philosophie expérimentale. On ne nous contestera pas, je pense, le droit d'opposer ce grand homme à Descartes, pour l'élévation du génie et l'étendue des connaissances , et à Platon, pour cette magnificence de style, ce prestige d'un langage poétique, qui souvent chez d'autres décèle l'ambition d'être admiré, et non le désir plus modeste d'avoir raison.

Nous avons donc entrepris de faire pour Bacon ce que M. Cousin vient d'exécuter pour Platon et Descartes. Mais avant de traduire des écrits qu'on cite, ou plutôt qu'on invoque trop souvent sur parole1, nous avons cru de-

i. Les ouvrages de Bacou sont très-peu lus; mais ceux de Descartes, de Leibnitz et de ÎNewton ne le sont pas davantage, avec cette différence, qu'il est donné à un petit nombre de personnes d'entendre la plupart de ceux-ci, tandis que le langage du philosophe anglais, n'étant jamais hérissé de calculs, est à la portée de tout le monde. Combien de gens de lettres ne connaissent eux -ru-rues Bacon que par l'infidèle quoique élégante Analyse de Deleyre. Cette indifférence a une cause que Diderot a signalée au mot Encyclopédie, dans l'ouvrage qui porte ce titre. « il est des auteurs, dit-il, trop forts pour le « temps où ils ont paru, ce qui fait qu'ils sont peu lus. peu