SUR NICOLAS BACON. XXIX

Elle ne s'offensait pourtant pas de la forme de l'adresse, parce qu'on n'y avait désigné, comme cela devait être, ni la personne, ni l'époque. Il ne leur appartenait pas de lui inspirer de l'amour à leur gré, ni de disposer de sa volonté selon leur caprice; ils pouvaient supplier et non prescrire, obéir et non contraindre. En conséquence elle voulait bien, pour cette fois, prendre leur visite en bonne part, et les remerciait, non de leur pétition, mais de leurs intentions.» Depuis cette époque, Elisabeth éludait, sans les repousser absolument, les propositions de mariage qui lui étaient adressées de diverses parts. Une vaste carrière était ainsi ouverte aux intrigues et aux conjectures. Ceux qui désespéraient de voir la reine se marier, cherchaient à deviner quel serait son successeur, et tenaient les uns pour la maison d'Ecosse, les autres pour celle de SufFolk. En 1064, un de ces derniers, i564 M.John Haies, ayant publié un écrit en faveur de son opinion, l'ambassadeur écossais en porta plainte à la reine. D'un autre côté les communes qui auraient désiré voir à Elisabeth un héritier direct, murmuraient. Enfin les deux chambres résolurent de la contraindre à se rendre au vœu de son peuple. Elles lui députèrent, au mois d'Octobre i566, N. i56G Bacon pour la presser, en leur nom, de pourvoir, en se mariant, à la succession de la couronne. Le garde du grand -sceau, n'écoutant que l'intérêt de l'État, s'acquitta de sa mission dans un long discours, qui, loin de persuader la reine, l'indisposa contre les chambres et leur député. Elle répondit

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avec beaucoup de gravité, selon son usage, mais avec une obscurité affectée de langage qui ne satisiit point les communes ' ; Elisabeth leur envoya l'ordre de s'occuper d'autres affaires. En vain elles soutinrent que ce message royal était une infraction à leur liberté; la reine renouvela son ordre, et Ton obéit, quoiqu'il regret.

A ce sujet de mécontentement, N. Bacon en joignit un autre. La plainte de l'ambassadeur écossais avait été portée au conseil et y avait trouvé dans le comte de Leicester un puissant appui, que N. Bacon ne craignit pas de contredire : il défendit les droits de

i. «Quiconque ici, dit-elle, penserait que par volonté ou « par vœu je me suis engagée a ne jamais changer Je genre de ,< vie , peut repousser cette espèce d'hérésie ; sa croyance se « trouverait en défaut : car, hien que je puisse trouver que le ,< célibat est le meilleur état pour une femme d'un rang ordi- « naire, cependant je tâche de me persuader qu'il ne con- (( vient pas a une princesse; et si je puis vaincre mon inclina nation pour votre utilité, je ne résisterai plus à \os désirs. « Quant à la succession, la grandeur du sujet et l'exigence de ,< vos réclamations me forcent de dire, et je pense que les « sages me devineront aisément, que ces remontrances réitérées a dans un temps si court, ressemblent au radotage des vieil- (( lards qui leur fait redire sans cesse les mêmes fables et lez « mêmes sornettes. Peut-être des gens instruits pourront-ils me ,( démontrer l'utilité de l'affaire pour laquelle vous me pressez « à outrance pour votre avantage; peut-être aussi, quand le « fuseau d'où se déroule le fil de ma vie deviendra plus léger <, et quand mes jours seront écoulés, pourrai-je veiller à votre « bonheur plus efficacement que je ne le puis faire aujourd'hui a par toutes mes prières. "