NOTICE SUR LADY ANNE BACON
Lady Anne Bacon, seconde fille de sir Antoine 1 5^8 Cook' , naquit vers Tan 1.528. Elle se distingua de bonne heure par son savoir, sa piété et sa vertu, au point qu'elle concourut, dit-on, avec son père à i55o l'éducation d'Edouard VI. Vers i55o, elle épousa N. Bacon, dont elle eut, à plusieurs années de distance, Antoine et François Bacon, qui durent à ses soins leur première éducation. On ignore l'époque
i. Sir Antoine Cook était un homme distingué par son savoir et ses vertus. Il fut précepteur d'Edouard VI ; mais sous le rogne de Marie il fut obligé de passer en pays étranger pour se soustraire à la persécution. Il revint en Angleterre lors de l'avénemeot d'Elisabeth, et mourut vieux et honoré en 1576, dans une terre qui lui appartenait. Il laissa quatre filles , qui toutes se firent remarquer par une érudition dont elles étaient plus fières que de leur rang et de leur naissance. L'aînée, Mildrède Cook, épousa le 21 Décembre 1 54 7 William Cecil, déjà veuf, dont elle eut entre autres enfans Robert Cecil, depuis comte de Salisbury. La seconde est lady Anne Bacon. La troisième, nommée Elisabeth, épousa en premières noces sir Thomas Holby, et en secondes noces sir John Russel; la quatrième épousa sir Henri Killegrew , depuis ambassadeur en Ecosse. Cambden nous apprend que lady Cecil traduisit du grec en anglais un ouvrage de S. Chrysostome. Telle était alors la direction générale des esprits. Un siècle plus tard, les filles de Cook eussent peut-être été chez les Anglais ce qu'ont été chez nous mesdames de La Fayette et de Sévigné.
SUR LADY ANNE BACON. xlvîj
précise de sa mort; tout ce que l'on sait, c'est qu'elle survécut à son mari, puisqu'elle vivait encore en 1596, et Ballard conjecture qu'elle mourut à Gor- 109^ hambury au commencement du règne de Jacques I.er
Le testament de son fils François nous apprend qu'elle fut enterrée dans l'église de Saint-Michel .près Saint-AIban, quoiqu'on n'y trouve ni monument, ni inscription qui l'indique.
Dans ses dernières années, l'âge et les infirmités affaiblirent un peu sa tête; mais dans sa jeunesse et sa maturité, elle avait montré un esprit supérieur. Elle possédait parfaitement, ainsi que ses sœurs, les langues anciennes et modernes. On a d'elle vingtcinq sermons sur la prédestination, traduits de l'italien de Bernardin Ochin, et publiés en i55o in-8.° Elle a aussi traduit du latin l'apologie de l'Eglise anglicane, par Jewel, évêque de Salisbuiy '. Strype raconte que quand Lady Bacon eut terminé cette version fidèle et élégante, si l'on a égard au temps, elle en envoya une copie à l'auteur avec une lettre écrite en grec, à laquelle Jewel répondit dans la même langue. Ce prélat fut si satisfait de cette traduction, qu'il n'y changea pas un mot. Quant à l'ar-
1. Cet évêque avait une mémoire prodigieuse: un jour N. Bacon lui ayant lu, seulement une fois, les derniers mots d'une douzaine de lignes de la paraphrase d'hrasme, détaches et pêlemêle, il se recueillit quelques momens , et s'étant couvert le visage de la main, il récita, tout d'une haleine et sans hésiter, toutes ces phrases tronquées dans l'ordre inverse de celui où Bacon les lui avait dites.
Xlviij NOTICE SDK LAOY ANNE BACON chevêquc Parker, à qui Lady Bacon l'avait aussi soumise, il se contenta d'y faire quelques additions, et en ordonna ensuite l'impression dans les termes les plus flatteurs. En effet, cette impression eut lieu en xbG\ in-4.0 et en 1600 in-12. Mais ce qui fait le plus grand éloge de cette traduction, c'est que l'ouvrage devint classique, dès qu'elle eut paru'. Th. Birch nous a conservé, dans ses Annales sur le règne d'Elisabeth, plusieurs lettres et fragmens de lettres de Lady Bacon, dont il parle souvent. Elles confirment l'opinion avantageuse qu'il nous donne de sa science. Il paraît, au surplus, qu'elle jouit, de son vivant , d'une réputation égale à son mérite , qui n'était pas moins connu sur le continent qu'en Angleterre , à en juger par Théodore de Bèze , qui lui dédia ses méditations.
i. Le jésuite Robert Parsons eu a fait coulre elle l'objet d'un reproche.
