I.IV H E

ceux qui cultivent la philosophie expérimentale;

avec le suvaiU dont l'encyclopédie a seule égalé l'universalité, el peut-être encore parce qu'il a fourni le plan de cet immense ouvrage; avec le génie qui, par une sorte de divination1, a compris dans un même tableau la nomenclature de toutes les vérités connues et le pressentiment de toutes les ventés à connaître; avec le philosophe qui, le premier, a ouvert à l'entendement ses voies les plus sûres et a donné pour toujours aux vrais interprètes de la nature, d'infaillibles directions; avec le moraliste qui souvent a vu dans le cœur humain ce qui avait échappé à Platon, à Cicéron, à Sénèque; enfin, avec l'écrivain dont tous les ouvrages offrent cette composition animée, celte élévation et cette justesse de vues, celle vigueur et celte solennité de style, cette force et cette portée d'imagination , qui le placent à la tête des plus éloquens organes de la raison humaine?

Mais cette histoire ne sera pas seulement un objet de curiosité, elle sera encore un sujet de méditation pour quiconque voudra se reporter au réveil de la philosophie et étudier sa restauration dans son origine. Tel est, en effet, l'ascendant des hommes supérieurs , que leur histoire est réellement , pour le

i. C'est bien à lui qu'on peut appliquer ce que Cornélius Népos dit de Cicéron, que sa prudence était une sorte de divination, suatn prudentiam quodammodo esse divinalioncm.

temps où ils ont vécu , l'histoire de l'esprit humain. Celle de F. Bacon est de plus un préliminaire indispensable à la parfaite intelligence de ses écrits, dont souvent elle expliqua les obscurités, dont toujours elle excuse les imperfections.

Enfin , la vie de ce grand homme peut être considérée comme une étude morale utile à faire, et, sous ce rapport, elle doit intéresser toutes les classes de lecteurs. En effet, dans les histoires générales on apprend bien à connaître l'homme public et les ressorts de sa politique; mais l'homme privé échappe presque toujours à l'observation , tandis que dans les histoires particulières, s'offrant à nous, non plus sous la forme d'une abstraction collective, mais sous celle d un individu déterminé , le cœur humain devient l'objet exclusif de notre attention. Or, de même que les anatomistes étudient de préférence les diverses parties du corps de l'homme sur des sujets pourvus de tous leurs organes et bien conformés, de même c'est sur des sujets en qui les facultés intellectuelles sont aussi parfaites que le comporte notre nature , et qui ont reçu d'une culture savante tout le développement dont elles sont susceptibles, que le moraliste aime à mesurer à la fois , et jusqu'où peut s'élever l'esprit de l'homme, et jusqu'où peut descendre son faible cœur. Sous ce rapport est -il de plus beaux sujets à soumettre à cette analyse, j'ai presque dit à cette anatomie intellectuelle, que