Bacoii's Works, tom. II, pag

3. Dans cet ouvrage, Bacon donne soixante-dix ans à Grégoire XIII j or ce pape avait cet âge lorsqu'il monta sur le trône pontifical, en i5^3, époque où Bacon n'avait que douze ans. 11 donne ensuite trente à Henri III, roi de France, qui atteignit cet âge en i58o, époque où il avait lui-même dixneuf ans ; enfin il donne soixante ans a Philippe II, roi d'Espagne, qui n atteignit cet âge qu'en 1587, époque où il avait lui -même vintft-six. ans.

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quel il était attaché devait avoir avec les ministres des autres puissances, pour s'instruire à fond du positif de la politique avant de se livrer à l'étude des théories toujours plus ou moins vagues. Ainsi déjà il obéissait à la méthode qu'il a tant recommandée depuis dans ses ouvrages. Celui dont nous parlons contient des documens précieux sur le caractère des princes qui régnaient alors, sur leurs gouvernemens , leurs ministres et leurs favoris , et promettait un homme d'État à l'Angleterre. Il est encore curieux de voir comment un Anglais si bon observateur jugeait, au temps de Henri III, la situation politique et religieuse de la France, et singulièrement la compagnie de Jésus. Il est remarquable que Bacon , dont on a quelquefois invoqué le témoignage en faveur des jésuites, y dépeint ces prêtres dangereux comme formant une secte menaçante pour la majesté royale. Il est vrai que ce jugement, sur lequel il n'est cependant jamais revenu, ne l'empêcha pas depuis de rendre justice à l'excellente méthode d'enseignement de cette société, dont il paraît qu'il avait fait une étude particulière pendant son séjour en France, 1

De retour en Angleterre , Bacon se trouva réduit à de faibles ressources. La fin imprévue de son

i. De augment., liv. I et VI- Elisabeth avait chassé les jésuites de ses Etats eu 1570.

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père l'avait privé des avantages qu'il pouvait attendre de sa prédilection marquée. N. Bacon , qui avait déjà établi ses trois filles et pourvu ses quatre autres (ils , songeait à pourvoir celui-ci. Déjà même il avait amassé une forte somme dans le dessein de lui acheter une terre, lorsque la mort vint mettre obstacle à l'exécution de ce projet, et l'argent amassa fut partagé entre les cinq frères. Ainsi toute la fortune de F. Bacon consista dans la cinquième partie1 de la somme qui lui avait été destinée toute entière , et le premier dans l'affection de son père, il n eut néanmoins que la dernière part dans sa succession.

La nécessité avant l'ambïlion l'amena donc à prendre un état. Il lui fallait une profession lucrative; il se fit avocat, quoique son inclination et son goût le portassent de préférence aux affaires publiques , et davantage encore à la culture des lettres et de la philosophie. Il se fit recevoir en même temps membre de la société de Gray'sinn, ou il s'appliqua particulièrement à l'étude du droit coulumier anglais. Il se plut tellement dans cet établissement, où le nom de son père était en grande vénération , que dans la suite il fit bâtir dans Holbourn , où il est situé, une maison élégante qu'il habita de temps

i. Suivant la Coutume de Normandie, passée en Angleterre avec Guillaume le conquérant, les filles n'héritent pas et n'ont droit qu'à une légitime.

en temps le reste de sa vie à peu d'années près. Rawley dit 1 que cette maison s'appelait encore maison de Bacon à l'époque où il écrit, c'est-à-dire plus de trente ans après la mort de ce grand homme ; et il ajoute que, durant son séjour à Gray'sinn, Bacon se fit également respecter des jeunes gens et chérir des vieillards par son savoir , la douceur de son commerce et l'aménité de ses mœurs.

Mais Bacon avait un génie trop vaste et trop élevé pour se borner à l'étude d'une science qui consiste en grande partie dans la connaissance des exemples et des autorités, science environnée d'épines, obscure dans son origine, rendue plus obscure par les efforts que les commentateurs ont faits pour léclaircir. Chaque branche du savoir humain devint à son tour entre ses mains l'objet dun examen approfondi, à travers lequel il chercha de nouvelles méthodes propres à perfectionner l'entendement et à le remettre dans le droit chemin qu'il lui parut avoir depuis long -temps abandonné. C'étaient les mêmes vues qui avaient préoccupé son adolescence , alors qu'il préludait par un judicieux discernement de la vérité et de l'erreur aux coups qu'il devait porter un jour à cette dernière. C'est à seize ans qu'il avait conçu le projet de refaire l'entendement humain ; c'est à vingt -cinq environ qu'il entre- 1 586