Bacoris IforK's, tom. I.", pag. 435; tom. III, pag

L'auteur semble avoir voulu continuer ce qu'Aristote a dit dans sa rhétorique des moyens de persuasion, par opposition à la dialectique, ou moyens de conviction. Ce jeu d'esprit, que Bacon a depuis reproduit dans le De augmentis 1 , et qui porte avec soi un caractère d'originalité remarquable, ne pourrait s'expliquer, si on le prenait au sérieux, que par le scepticisme en morale et en religion que l'absence de tous principes fait naître quelquefois à côté de l'intolérance et du fanatisme j mais ici ce n'est évidemment qu'un exemple innocent des couleurs diverses que l'éloquence peut prêter au bien et au mal. On peut d'autant moins en douter, qu'en même temps l'auteur publiait des méditations religieuses 2 , dans lesquelles il exprime les sentimens d'une ame profondément pénétrée, soit qu'il y ait peint au vrai la situation de la sienne, soit qu'il y ait fait usage de cette faculté qu'a le génie d'abstraire sa pensée du positif de la vie pour l'appliquer exclusivement aux spéculations de son choix. Parmi les vues profondes dont il les a semées , on retrouve ces paroles si souvent citées, qu'il avait déjà écrites dans ses Essais , et qu'il répétait en toute occasion avec une sorte de complaisance, savoir : opxun peu de philo-

i. De augment., liv. VI, chap. 3.

2. Bacoii's JVorks , tom. III, pag. 1 33. Cette pièce, telle que nous l'avons, a été retouchée en plus de cent endroits pat le D.r Sancroft.

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sophie naturelle ' dispose à ï 'athéisme, tandis qu'une science plus profonde ramène à la religion; expressions qu'il importe de noter ici, comme pouvant servir h l'histoire de la foi de Bacon lui-même.

A peu près vers ie même temps , l'amour de la paix lui dicta une Dissertation sur les controverses2 qui déchiraient alors l'église d'Angleterre. Dans cet ouvrage il s'efforce de faire prévaloir l'esprit de tolérance sur le fanatisme des partis , et de fixer définitivement la discipline de l'église anglicane. Malheureusement il parlait aux passions, et les passions sont sourdes autant qu'aveugles.

« 698 Bacon revint bientôt à des travaux plus en harmonie avec sa profession. A la fin de l'année suivante, il écrivit V Histoire du bureau des aliénations.^ C'est peut-être un des ouvrages qu'il a le plus travaillés. Il y examine la question de savoir si l'impôt sur les mutations doit ou non être mis en ferme, et fait preuve d'une égale connaissance des lois , de l'histoire , des antiquités britanniques , de la politique et des finances. Nulle part il n'a montré autant d'habileté à traiter les matières de jurisprudence. Cet

1 . Par philosophie naturelle , Bacon entendait la connaissauce du monde physique.