Ibid., tom. I.", pag. ^f

« Mon tendre et bien -aimé frère, lui écrivit- il, je fais dans ce moment comme le propriétaire d'un verger mal avoisiné, qui, pour prévenir les voleurs, cueillerait ses fruits avant qu'ils fussent mûrs. Ces pensées éparses allaient être imprimées; m'effbrcer d'en arrêter l'impression, aurait eu des inconvéniens et eût été matière à interprétation ; ne pas m'en mêler, c'eût été exposer mon ouvrage à être mutilé par des copistes infidèles, ou permettre à quelqu'un de se l'approprier, en v faisant tel changement que bon lui aurait semblé. J'ai cru plus prudent de le publier moi-même , tel qu'il est sorti de ma plume il v a déjà long-temps , et de le mettre à l'abri de toute autre disgrâce que la faiblesse de son auteur. J'ai toujours été d'avis qu'il peut y avoir autant de vanité à dérober ses pensées au public, à moins qu'elles ne soient d'une certaine nature, qu'à les lui imposer malgré lui. Dans cette occurrence , je me suis borné à me faire le censeur des miennes : or, autant que j'en puis juger, non-seulement je n'y ai rien trouvé de dangereux et de contraire, soit à la religion , soit à la morale; mais il m'a semblé qu'elles pourraient être utiles à l'une et à l'autre. Le seul motif pour lequel j'hésite maintenant à les mettre au jour, c'est qu'elles sont comme ces demi-pences qu'on vient de frapper, et qui, pour être en bon argent, n'en sont pas moins de la petite monnaie, Quoi qu'il en soit, puisque ces pensées ne veulent

pas rester avec leur père, et qu'il faut absolument qu'elles se produisent au dehors, je préfère qu'elles aillent chez vous qui me tenez de près. En les fiant telles qu'elles sont à toute la chaleur de votre amitié, je vous dirai que je forme parfois le vœu que vos infirmités passent sur moi, afin que sa majesté ne soit pas privée d'un esprit aussi actif et aussi capable que le vôtre, et que je puisse avoir un prétexte pour me renfermer dans les contemplations ,et les études auxquelles je suis plus propre.

« Sur ce, je vous recommande à la protection

divine. 5)

Votre affectionné frère,

Fr. Bacon.

3o Janvier 1597.

Bacon accompagna ces Essais d'une espèce de lieu commun de rhétorique, intitulé : Les couleurs du bien et du mal1, dont la composition paraît appartenir à une époque plus ancienne. Il désirait se rendre agréable à lord Montjoye2 qui jouissait déjà d'un grand crédit, et prit occasion de cette publication pour dédier 3 cet opuscule à ce seigneur.